Vent

— Прошу, следуй за мной. Стив толкает одну из дверей с надписью «Только для персонала» и придерживает её для тебя. Ты замираешь. В этом есть что-то знакомое — ощущение, которое скользит по краю сознания, но стоит попытаться ухватиться за него, как всё тонет в тумане. Разум словно сам закрывает доступ. — Что-то не так? — Нет, я… — ты заставляешь себя сделать шаг. Потом ещё один. Ты уже на пороге. Он открыл только одну дверь. Вторая остаётся закрытой, и ты невольно смотришь в её узкое окно. Глаз. Кто-то смотрит на тебя. Когда ты входишь в тускло освещенный коридор, возникает ощущение, будто тебя проглатывают. Здесь нет цвета — всё серое, необработанное. Шершавый бетон, грубый кирпич. Как черновик картины: наметки есть, но до завершения ещё далеко. В конце коридор расходится еще на два. Лабиринт. Здесь легко потеряться. Ты уже была здесь? Или… смогла выбраться? Рэглан отпускает дверь — она с глухим звуком захлопывается. Он стоит рядом, слишком высокий, слишком близко. Ты поднимаешь взгляд — он смотрит вниз. Наблюдает. Ждёт. — Иди за мной, — говорит он. Его гнусаво-хриплый голос отдаётся эхом, когда он резко трогается с места, направляясь по коридору. Кожаные туфли гулко отбивают шаги по бетону. Ты торопишься следом. Ты не хочешь оставаться здесь одна.

***

Служебное помещение оказывается огромным — просторный зал, заполненный металлическими стеллажами и рабочими станциями. На столах стоят компьютеры, инструменты аккуратно развешаны по стенам. И вдруг в голове вспыхивает другая версия этого места. Ты уже видела его. Грязное, захламленное. Сломанное оборудование. Что-то острое. Опасное. И ты была здесь не одна. Тебя сюда привели. Голос хозяина стирает образы, уводя их обратно в скрытые глубины памяти. — Это сердце Фредди. Всё, что ты видишь там, снаружи, возможно только благодаря тому, что происходит здесь. Стив включает настольную лампу, затем открывает ящик картотеки и достаёт массивную папку, кладёт её на стол и жестом зовет тебя ближе. Ты улавливаешь слабый виноградный запах — он всё ещё жует жвачку. — Тебе предстоит много учиться. Запоминать. Знать каждую деталь. Он раскрывает папку, подхватывает несколько листов и позволяет им рассыпаться веером, прежде чем отпустить. Бумаги ложатся в случайном порядке. Ты узнаешь схему эндоскелета — детально проработанный элемент руки. — Вы уверены, что я подхожу для этой работы? — спрашиваешь ты. — Вам бы больше подошёл кто-то с профильным образованием. — Я тебя научу. В конце концов, это мои создания. Он снимает очки. Аккуратно уложенные седые волосы наконец поддаются — несколько прядей падают ему на лоб. Где-то по дороге от зала к служебной он ослабил галстук, открыв впадину у основания шеи и намеков на начало каких-то шрамов. Он замечает твой взгляд. Кажется, от этого человека не ускользает ничего. — Я видел, как ты на них смотрела. Ты понимаешь. — Его голос тихий, уверенный. — Ты именно тот человек, который нужен для этой работы.