Между страхом и шагом навстречу.

Лаборатория Хокинса в Изнанке выглядела так, будто её выжали из реальности и бросили умирать. Стены были покрыты пульсирующими чёрными прожилками, воздух — густой, влажный, с привкусом гнили и металла. Пыль медленно оседала на фонари, а где-то в глубине корпуса раздавались глухие, неестественные звуки — будто здание дышало. Стив Харрингтон шёл впереди, с привычно сжатой в руках битой, утыканной гвоздями. Плечи напряжены, челюсть сжата. Он оглядывался каждые пару секунд — не из страха, а из привычки быть тем, кто прикроет остальных. Чуть позади шагала Марил Льюис. На ней была тёмная куртка с плотным капюшоном, тёплый свитер, джинсы и высокие ботинки — одежда, в которой можно было и бежать, и драться, если понадобится. За плечами — рюкзак с аптечкой и запасным фонарём. Каштановые кудри были убраны в низкий хвост, но несколько прядей всё равно выбивались и липли к лицу. Очки она то и дело поправляла, морщась от влажного воздуха. — Только не отставай, — бросил Стив, не оборачиваясь. — Я и не отстаю, Харрингтон, — отозвалась Марил сухо. — Если ты, конечно, не решил устроить марш-бросок в одиночку, как обычно. Он усмехнулся, коротко и без веселья. — Просто стараюсь, чтобы нас не сожрали. — О, спасибо, — она закатила глаза. — А я-то думала, ты здесь ради красоты момента. Их перепалка была почти привычной. Такой же, как и много лет назад — ещё со школы. Острые слова, насмешки, тонкая грань между раздражением и чем-то гораздо более сложным, что ни один из них не хотел признавать. — Ребята, — вмешался Дастин, нервно оглядываясь. — Может, вы отложите это до момента, когда мы будем не в аду? Марил фыркнула, но промолчала. Стив тоже ничего не ответил, лишь крепче сжал биту. Чуть дальше впереди маячили силуэты Нэнси и Джонатана. — Мы проверим восточное крыло, — сказала Нэнси, оборачиваясь. — Если что — по рации. — Отлично, — кивнул Стив. — Мы с Дастином и Марил пройдёмся тут. — «С»? — переспросила Марил, приподняв бровь. — Звучит слишком оптимистично. Стив бросил на неё быстрый взгляд. — Не переживай. Я постараюсь не раздражать тебя слишком сильно. — Сомневаюсь, что у тебя получится. Нэнси лишь покачала головой, а Джонатан тихо хмыкнул, и они скрылись за поворотом. Коридор стал тише. Слишком тише. Шаги отдавались эхом, фонари выхватывали из темноты облупившиеся стены, оборванные кабели, следы чего-то, что когда-то здесь ползало. Марил чувствовала, как напряжение медленно сжимает грудь. Она не боялась — по крайней мере, не так, как раньше. Но рядом со Стивом всё всегда было… сложнее. Он шёл уверенно, почти вызывающе. Тот самый Стив, который сначала был самовлюблённым королём школы, потом — сломанным, но упрямым защитником, а теперь — чем-то средним между ними. — Ты слишком напряжён, — заметила Марил внезапно. — Мы в Изнанке, — отозвался он. — А я должен быть расслаблен? — Ты всегда такой, когда нервничаешь. Начинаешь командовать и делать вид, что тебе всё нипочём. Он остановился и обернулся. — А ты всегда лезешь не в своё дело. Они замерли друг напротив друга на секунду дольше, чем нужно. Воздух между ними будто натянулся. — Просто говорю, — пожала плечами Марил. — Мы команда. Или ты снова решил быть героем-одиночкой? Стив усмехнулся, но в улыбке не было привычной дерзости. — Кто-то же должен. Дастин закатил глаза. — Боже, вы как старая супружеская пара. — Заткнись, — сказали они одновременно. На секунду повисла тишина. И именно в этот момент из глубины коридора донёсся странный звук — низкий, вибрирующий, словно что-то огромное двигалось по вентиляции. Дастин побледнел. — Эм… ребята? Стив медленно поднял биту. Марил включила фонарь ярче и сделала шаг вперёд. И никто из них ещё не знал, что через несколько минут всё пойдёт не так — и эта вылазка станет точкой, после которой ненависть уже не сможет остаться прежней. Коридор тянулся бесконечно. Чёрные прожилки на стенах едва заметно пульсировали, будто реагируя на их шаги. Дастин шёл молча, слишком быстро, не оглядываясь. Его плечи были напряжены, руки сжаты в кулаки. Марил это заметила первой. — Эй, — тихо сказала она. — Ты в порядке? Он не ответил. Стив бросил на него взгляд поверх плеча. — Дастин, сбавь темп. Мы не знаем, что впереди. — Мне всё равно, — резко ответил тот. — Если что-то вылезет — хотя бы будет понятно, зачем мы сюда полезли. Марил нахмурилась. — Это не смешно. — А кто сказал, что я шучу? Стив остановился. — Ладно. Хватит. Мы здесь не для геройства. Дастин резко развернулся. — Правда? А для чего тогда? Его голос дрожал, но не от страха — от злости и чего-то гораздо глубже. — Мы уже всё сделали, — продолжил он. — Всё, что могли. А он всё равно умер. Марил замерла. Имя не прозвучало — но было понятно, о ком он говорит. Стив выдохнул. — Дастин… — Не надо, — перебил он. — Не говори «он был героем». Не надо этого. Стив сжал челюсть. — Я не собирался. — Все так говорят, — Дастин усмехнулся, но глаза у него блестели. — «Он был героем». А знаешь, что это меняет? Ничего. Он всё равно мёртв. Марил сделала шаг к нему. — Ты не обязан держать это в себе. — А кто сказал, что я держу? — он резко махнул рукой. — Я просто устал делать вид, что всё нормально. Что мы можем просто идти дальше. Стив подошёл ближе, стараясь говорить ровно. — Слушай. Если мы сейчас развалимся — он погиб зря. — Не смей, — тихо сказал Дастин. — Я не это имел в виду. — Нет, именно это! — он повысил голос. — Ты всегда так делаешь. Всё сводишь к плану, к задаче. Как будто если идти дальше, то станет легче! Стив напрягся. — Потому что если остановиться — станет только хуже. — Это тебе так кажется, — Дастин толкнул его в грудь. — Ты не был с ним в ту минуту. Ты не слышал его. Марил резко шагнула между ними. — Хватит! Оба! Стив даже не посмотрел на неё. — Дастин, я пытаюсь помочь. — Нет, — прошептал тот. — Ты просто не чувствуешь того же. Эти слова задели сильнее, чем удар. Стив резко схватил его за плечи. — Я чувствую достаточно, чтобы не дать тебе угробить себя! Марил вцепилась в руку Стива. — Стив, отпусти его! Он дёрнулся — резко, на эмоциях. Марил потеряла равновесие, ударилась о стену и вскрикнула, сползая вниз. — Чёрт… — Стив мгновенно отпустил Дастина. — Марил! Дастин отшатнулся, будто только сейчас осознал, что произошло. — Я… — он замолчал, тяжело дыша. — Мне нужно уйти. — Дастин, подожди! — Марил попыталась подняться, но боль прострелила бок. Он уже отступал назад. — Мне нужно быть одному. И он исчез в темноте другого корпуса. Стив опустился на колени рядом с Марил. — Прости, — сказал он тихо. — Я сорвался. Она поправила очки дрожащей рукой и посмотрела на него. — Он потерял больше, чем мы, — сказала она спокойно. — И ты это знаешь. Стив кивнул, не поднимая взгляда. — Да. Где-то в глубине лаборатории снова что-то зашевелилось. И теперь они остались вдвоём — не по выбору, а потому что иначе было нельзя. Марил сидела, прислонившись спиной к холодной стене. Она старалась дышать ровно, хотя каждый вдох отдавался тупой болью в боку. Стив стоял рядом на коленях — слишком близко, слишком тихо для человека, который обычно не умел молчать. Его лицо было напряжённым, брови сведены, губы сжаты в тонкую линию. Взгляд метался — от её лица к коридору, куда ушёл Дастин, и обратно. — Ты точно в порядке? — спросил он в третий раз. Голос был ниже обычного. Осторожный. Марил устало усмехнулась. — Если ты спросишь ещё раз, я решу, что ты переживаешь. Он коротко хмыкнул, но уголки губ не поднялись. — Я и переживаю. Она подняла на него взгляд. Зелёные глаза за стёклами очков были серьёзными, без привычной насмешки. — Ты не умеешь это показывать, — сказала она тихо. Стив отвёл взгляд, провёл рукой по волосам — нервный жест, знакомый до боли. — Я умею делать одно: идти вперёд, когда всем страшно, — пробормотал он. — А остальное… как-то не очень. Марил помолчала, потом осторожно выпрямилась. — Иногда людям нужно не «вперёд», Стив. Иногда им нужно, чтобы кто-то просто остался рядом. Он посмотрел на неё снова. В его глазах мелькнуло что-то уязвимое — почти незаметное, но настоящее. — Дастин думает, что если я полезу спасать всех подряд, то закончу как Эдди, — сказал он глухо. — А я думаю, что если не полезу… то не смогу с этим жить. Марил сжала губы. — Ты не обязан нести всё на себе. — А кто тогда? — резко спросил он, потом сразу смягчился. — Прости. Она покачала головой. — Просто… не забывай, что ты тоже человек. Не только герой с битой. Между ними повисла пауза — не неловкая, а тёплая. Опасная своей искренностью. И именно в этот момент рация у Стива ожила резким треском. — …Нэнси? Джонатан? — голос Дастина, искажённый помехами, звучал взволнованно. — Ответьте! Вы меня слышите? Стив мгновенно поднялся. — Что у него? Марил тоже встала, опираясь на стену. Из рации донёсся быстрый, сбивчивый голос Дастина: — Я нашёл… это что-то вроде… чёрт, я не знаю, как это назвать. Как червоточина. Она нестабильна. Если её повредить — будет взрыв. Вы меня слышите?! НЕ СТРЕЛЯЙТЕ! Связь захрипела. — Нэнси! — выкрикнул Стив в рацию. — Не стреляй! Ответа не было. На секунду повисла абсолютная тишина. А потом лабораторию сотряс взрыв. Пол задрожал, стены завибрировали, из коридора вырвалась волна горячего воздуха. Марил вскрикнула и инстинктивно вцепилась в руку Стива. Он удержал её, прижав к себе, прикрывая корпусом. — Чёрт… — выдохнул он. — Нет. Нет, нет, нет. Рация снова зашипела. — Они… — голос Дастина был надломленным. — Они не слышали. Я пытался… я правда пытался. Стив вырвался вперёд. — Я иду к ним. — Нет! — голос Дастина сорвался почти на крик. — Стив, не надо! Он выбежал из-за угла, бледный, с широко раскрытыми глазами. Его губы дрожали. — Я не могу потерять тебя тоже, — выпалил он. — Я не выдержу ещё одного. Стив замер. Его лицо исказилось — злость, страх, боль смешались воедино. — Они там, Дастин. — Я знаю! — тот шагнул ближе, почти умоляя. — Но если ты пойдёшь… если с тобой что-то случится… Он не договорил. Просто сжал кулаки, глядя в пол. Марил подошла ближе, осторожно положила руку Стиву на плечо. Её прикосновение было тёплым, заземляющим. — Он прав, — сказала она тихо. — Не потому, что ты слабый. А потому, что ты важен. Стив резко выдохнул, будто боролся сам с собой. Его взгляд метнулся между ними. — Я не могу просто стоять здесь, — прошептал он. — Тогда мы пойдём вместе, — ответила Марил. — Но не вслепую. Не как самоубийцы. Дастин поднял на неё глаза — полные слёз, но благодарные. — Мы найдём другой путь, — сказал он. — Я видел схему. Есть обходной коридор. Он опасный… но шанс есть. Стив закрыл глаза на секунду. Потом кивнул. — Ладно. Вместе. Марил заметила, как его плечи чуть расслабились — словно он впервые позволил себе не быть одному. Где-то далеко раздался глухой стон здания. И они двинулись вперёд — втроём. К опасности. К ответам. И к точке, где ненависть между двумя людьми окончательно начнёт превращаться во что-то совсем другое. Коридор кончился резким поворотом, и они оказались в огромной комнате. Пол уже застыл — никаких клубящихся потоков расплавленного металла, но трещины и обломки по-прежнему делали каждый шаг опасным. Дастин шёл впереди, рация в руках дрожала, голос сорвался: — Там… там они! Нэнси и Джонатан! Они застряли! Стив мгновенно оценил обстановку. Пол местами прогибался, куски металла и стекла лежали словно ловушки, готовые сдвинуться под тяжестью. Он резко схватил Марил за руку: — Держись рядом! Ни шагу вперёд, пока я не скажу! Марил почувствовала, как его тело напряжено рядом, как будто он готов броситься на любую угрозу прежде, чем она успеет испугаться. — Я видел лестницу в соседней комнате, — сказал Дастин, указывая вперед. — Если доберёмся туда, сможем протянуть её к дыре. Стив кивнул и шагнул вперёд, прикрывая Марил собой: — Идём! Следуй за мной и никуда не отставай! Каждый шаг отдавался в трещинах пола, и обломки скользили под ногами. Наконец, они достигли прожженной дыры. Стив схватил лестницу, слегка деформированную от предыдущего жара, и протянул её к Нэнси и Джонатану. — Держитесь за лестницу! — крикнул он, наклоняясь, чтобы помочь Джонатану. — Я буду держать вас! Они ухватились за лестницу, и Стив с Марил аккуратно подтянули их к безопасной части пола. Каждый шаг требовал предельной осторожности, но наконец все оказались на твёрдом участке. Глубокий вдох. Тревога всё ещё висела в воздухе, но непосредственной угрозы больше не было. Стив оперся на стену, тяжело дыша. Марил подошла к нему, её рука крепко сжала его плечо. Они молча стояли рядом, ощущая облегчение, и оба понимали: что бы ни случилось дальше, сейчас они вместе, и это главное. *** Они справились. Убили Векну, остановили апокалипсис, спасли детей. Фургон медленно катился по выезда из Изнанки, дорога была пустой, ни одного наблюдающего, ни одной угрозы. Стив держал руль, глаза сосредоточены на дороге, но плечи слегка расслабились — наконец они двигались домой. На переднем пассажирском кресле рядом с ним сидела Марил. Она не спала, наблюдая за Стивом, следя за его движениями, как будто боялась, что он снова может оказаться в опасности. — Устал? — тихо спросила она, словно проверяя, насколько он в порядке. — Немного, единственное, что я хочу, это принять душ и наконец-то лечь спать— признался он, едва отвлекая взгляд от дороги. — А если в целом, то всё в порядке. Дети спасены, все целы, так что… можно расслабиться. Марил кивнула, но взгляд её оставался напряжённым. В голове всплыл момент на радиовышке, когда Стив чуть не сорвался, и только Джонатан успел схватить его. Сердце всё ещё сжималось, от того отчаянного крика Дастина, который так боялся потерять лучшего друга. — Знаешь, я волновалась, — призналась она тихо, — когда ты там едва не разбился… Стив чуть замер, сжимая руль, потом медленно повернул голову к ней: — Волновалась? — Харрингтон слегка опешил, затем сжал губы и и отвел быстрый взгляд с девушки на дорогу — Джонатан меня поймал. Я в порядке. — Но это не значит, что я не волновалась, — сказала Марил, чуть дрожа. — Ты… мог бы погибнуть, а я не хотела бы этого испытать. Про Дастина вообще молчу. В этот момент из задней части фургона раздался тихий шорох. Дастин приоткрыл глаза и посмотрел на них: — Всё в порядке? — спросил он сонно, ещё не полностью проснувшись. — Да, — Льюис улыбнулась краем губ, — просто болтаем. Стив мельком глянул на парня и вернулся к дороге, поймав взгляд Дастина в зеркале он подмигнул ему. Дастин снова улёгся на спинку сиденья, а Марил вздохнула, отпуская напряжение хотя бы немного. Её взгляд вновь скользнул на Стива: он был рядом, жив и невредим. Странно, буквально день назад она была готова чуть ли не подраться синим, а сейчас испытывает к нему волнение. Девушка отбросила все свои мысли и наконец, спустя долгие часы проведённые не смыкая глаз она позволила себе уснуть. В автомобиле воцарилась тишина сопровождающаяся тихим сопением детей из задней части фургона. Именно сегодня Марил чувствовала себя по настоящему в безопасности, и кажется, в этом как-то замешан её бывший враг, Стив Харрингтон.