Ненависть

Молодой мир, пока ещё стоявший в начале своего длинного и тяжёлого пути, мерно плыл в пустоте ужасающе безумной и поражающей непостижимыми масштабами вселенной. Огромные океаны воды, насыщенные азотом и кислородом, не слишком плотная атмосфера с практически идеальной для жизни температурой, оберегающее от разрушительной космической радиации магнитное поле... Тут было всё, что требовалось биосфере для успешного существования на протяжении миллиардов лет. Однако, даже в самых стабильных системах изредка случаются ошибки. И в один из дней привычный ритм бурно развивающейся жизни был неожиданно нарушен. На мелководье безымянного озера, среди разбросанных всюду камней и зелёных, устремившихся вверх водорослей, из маленького белого яйца появилось небольшое существо. Оно выглядело, как и все подобные ему организмы на начальном этапе своего жизненного пути: длинное тёмно-зелёное тело, заканчивающееся коротким, но широким хвостом, цепкие лапы с перепонками между коротких пальцев и пасть со множеством крохотных острых зубов — типичное для подобного мира чешуйчатое пресмыкающееся. Тем не менее, что-то отличало его от других. С течением времени оно не старело, а только росло и набиралось сил. Каждое же столкновение с себе подобными заканчивалось победой без единого повреждения, а затяжной голод отзывался не более чем болью внутри маленького вытянутого тела. Частые посещения суши были интересны: воздух, солнце, обилие еды. Необычайная же для вида этого существа всеядность только подталкивала изучать и развиваться, с каждым разом заманивая особь всё дальше вглубь материка. Шли года, столетия, целые эры проходили мимо, сменяя миллионы и миллиарды поколений самых разнообразных существ, при этом оставляя в стороне один единственный живой организм, постоянный рост и адаптация которого изменили его до неузнаваемости. Но что для бессмертного время? Спустя тысячелетия существования бесконечные дни непреодолимо сливаются в единую серую массу, ежесекундно беспокоя медленно развивающееся сознание... Вечность. Вечность до безумия монотонна, а потому особенно ярко выделяется на фоне равнодушного космоса. Ранним утром одного из тёплых летних дней размеренность непрерывного бытия внезапно пошатнулась. Оно нашло его. Абсолютно чёрный, словно не из этого мира, сгусток пульсирующей и перетекающей внутрь себя энергии встретил взор отдыхающего на солнце существа, что столь часто проводило время на песке у водной глади. По желанию какого-то могущественного бога или же попросту волей случая два единственных отклонения от нормальности этого маленького мира встретили друг друга. И они слили́сь. Как и на других планетах этой вселенной, в большинстве своём отличающихся исключительным уровнем пригодности для развития на них жизни, и в этом мире были разумные существа — люди. Самая распространённая раса во всём космическом пространстве, чей уровень развития с каждым годом достигал всё новых вершин. Термоядерная энергетика, возможность путешествия к другим планетам собственной системы и превосходный, сформировавшийся за долгие годы войн друг с другом военный потенциал делали их Великий Союз Государств основной силой на многие световые годы вокруг. Но как бы страстно человечество ни стремилось к звёздам, его судьба была предрешена ещё задолго до сошествия древних обезьян с вершин давно исчезнувших деревьев. Первая встреча с существом произошла около небольшого промышленного города, на протяжении многих десятилетий черпавшего природные ресурсы из внушительного лесного массива неподалёку. Несколько уже изрядно выпивших и практически не осознававших себя мужчин, о чём-то громко беседуя и безмятежно наслаждаясь прохладой недавно опустившейся вечерней тени, медленным шагом направлялись к некогда оставленной на обочине машине. Расположившееся же за придорожными кустами пресмыкающееся с захватывающим интересом изучало внешний вид этих странных, размахивающих верхними конечностями существ. Видимо, из-за слишком большого количества выпитых напитков, или ещё по какой причине, появившейся в замутненном от алкоголя сознании, кто-то из группы неожиданно предложил сойти с дороги. И спустя пару секунд после поступления весьма заманчивого для компании предложения, та направилась к кусту с тихо познающим мир организмом. Испуг. Столь сильный и настолько же неожиданный — существо не могло понять намерения трёх возвышающихся над ним людей, что уверенным шагом приближались к его месту наблюдения, а потому и приняло единственно верное, с точки зрения инстинктов, решение. Тишина. Сильно помятые ветви, растёкшиеся лужи крови с разбросанными в них кусками изуродованной плоти и дополняющие ужасающую картину следы когтистых лап — всё, что было найдено патрулирующим окраины ночного города отрядом блюстителей порядка. Через некоторое время после обнаружения останков, оперативно оцепивший территорию отдел по уничтожению опасных животных начал активные поиски в раскинувшейся неподалёку чаще, где и скрывалось напавшее на людей существо. Однако, как бы далеко оно ни старалось убежать, как бы глубоко ни пыталось зарыться, спрятаться от сканеров поисковых дронов было невозможно: отряд из четырёх вооружённых охотников направлялся прямо по намеченной техникой тропе, с каждой минутой заходя всё глубже в густой труднопроходимый лес. По прошествии получаса выслеживания опасного зверя, заветная цель была наконец настигнута: громкий крик командира, секундное наведение орудий, выстрелы… Существо со страхом прижалось к земле, ошеломлённо застыв от невероятно громких и пронзительных звуков. Боль. Резкая боль прокатилась по всему телу, с силой отозвавшись в каждом затронутом медным снарядом нейроне. Одни пули проходили насквозь, другие же застревали в более твёрдых тканях, превращая кости, хрящи и чешую в густую кипящую массу, что медленно вытекала из проделанных раскалённым металлом отверстий. Ещё одна команда, и выстрелы прекратились. Что угодно лежало бы замертво, не в силах даже вдохнуть… Но не оно. Злость и всепоглощающая ярость заливали сознание существа, пока его изувеченная металлом плоть стремительно регенерировала, а острые, появившиеся в ходе бесчисленных сражений когти разрывали на части утопающих в ужасе людей. Вскоре оцепление было прорвано. Время шло. Особь за короткие сроки стремительно развилась как в умственном, так и в физическом плане — это уже давно было не неказистое ящероподобное, а большой и грозный хищник, чешуя которого по прочности не уступала стали, а массивные мышцы позволяли с лёгкостью противостоять любой встреченной угрозе. Периодически происходили столкновения со случайно оказавшимися на пути людьми, в большинстве случаев заканчивающихся их быстротечной смертью. Неоднократно же прибывавший на место отряд быстрого реагирования мог только изредка застать существо, в лучшем случае завершая операцию спешным отступлением и потерей части состава. День, другой, и вот, уже прошла неделя. Происходящее постепенно переросло в нечто большее, чем просто осторожные нападения: особь начала уничтожать целые деревни и отдалённые от крупных городов фермы, убивая их жителей и пожирая скот. С течением времени угроза со стороны бушующего зверя неутомимо нарастала, и вскоре было принято решение о присоединении армии к задействованным в операциях силам. Последующие за этим испытания биологического и химического оружия принесли лишь убытки и нанесли непоправимый вред окружающей среде, не показав при этом никакого практического результата. Стычки, засады, подрывы, использование тяжёлой техники… Всё это в совокупности не только усиливало существо, делая его более агрессивным, но и зарождало в нём ненависть ко всему человечеству. Час за часом небольшая война набирала обороты: несколько провинциальных городов уже лежало в руинах, а у военных постепенно заканчивались варианты. Вся планета знала, что происходит, и, опасаясь за своё будущее, со страхом наблюдала за неистовствующим монстром. Решение должно было быть принято как можно скорее. Встреча. Единый Совет, состоявший из представителей всех республик Великого Союза, собрался впервые за десятилетие, чтобы в очередной раз повлиять на судьбу этого мира. Собрание длилось долго: все возможные проблемы и последствия были рассчитаны, а риски приняты как возможные допущения — спустя два с половиной часа решение было вынесено единогласно. Реализация оказалась безупречной: чистое поле, пустующая деревушка возле раскинувшегося неподалёку леса, поедающее гигантскую кучу мяса существо и зависший в небе стратегический бомбардировщик. Сброс. Несколько секунд томительного ожидания и, наконец… Взрыв. Растущий с огромной скоростью белый шар невероятного количества энергии мгновенно пожрал груду мяса вместе с расположившимся неподалёку монстром, принявшись после за всю окружающую его материю. Моментальная смерть. Ни боли, ни звука, ни даже случайной мысли. И только пара фрагментов позвоночника, обугленных и облучённых чудовищной дозой радиации, остались лежать на почерневшей земле в нескольких сотнях метрах от кратера. Горящее поле и то, что осталось от леса — ужасающая картина полного опустошения, обрамляемая лишь мягким шумом полыхающего всюду огня. Треск. Самый большой, по сравнению с другими, кусок кости тихо раскололся, открыв путь наружу маленькому красно-розовому комку горячей плоти. Всё ещё живая, но сильно изувеченная часть останков великого монстра смогла покинуть сдерживающую её мёртвую оболочку, пустив из образовавшейся щели тонкие мясистые отростки, что словно корни изголодавшегося по воде дерева начали медленно пробираться сквозь почву и жадно поглощать всю органику, до которой только могли дотянуться. Чем бы это ни было, оно росло. И оно ненавидело. Через час, когда атмосфера стала более пригодной для полётов, на место прибыло множество дронов, принявшихся без устали исследовать местность в поисках возможных остатков жизни. Ещё немного времени ушло на полный осмотр территории, после чего их батареи сели или испортились — было подтверждено полное уничтожение. Вздохнув с облегчением, страны Союза принялись ликвидировать последствия взрыва и предотвращать назревавшую экологическую катастрофу. Где-то в лесу, через несколько дней после произошедшего, существо мирно отдыхало, с упоением наблюдая за сиянием прекрасного ночного неба. Несмотря на то, что тело полностью восстановилось, назвать его прежним уже было нельзя: проблемы с пропитанием и постоянная усталость бесследно исчезли, а сознание, казалось, будто бы прояснилось, одновременно с этим затянувшись тонкой чёрной пеленой. В последнее время особь сражалась с целым миром, то с триумфом выходя победителем, то лишаясь покоя на долгие дни — те отчаянные попытки остались в прошлом. Отныне сама основа прежнего существования была отвергнута и забыта: всю свою жизнь существо питалось мясом и фруктами, однако сейчас навязанные природой ограничения перестали связывать его тело. Деревья, трава и даже сама земля — всё, что хотя бы частично состояло из органических соединений, теперь могло быть поглощено и преобразовано... Оно не знало, что делать дальше, не знало, что будет после, но отчётливо осознавало, что момент всё изменить наконец настал. Момент, когда особь сможет сбросить оковы постоянного страха и сделать то, к чему её вела судьба. Практически одновременно сразу несколько близлежащих к взрыву поселений оборвали связь со внешним миром, словно сметённые яростью внезапно разразившегося катаклизма. Прибывшие же на место оперативные группы не обнаружили ни людей, ни животных, ни даже каких-либо следов растительности — раскинувшаяся перед ними мёртвая пустыня встретила жизнь лишь обломками разрушенных зданий и грудами изувеченной техники. Один день, и планета вспомнила ужас недавней войны. Ужас, что явился этому миру в новой форме — возвышающийся над деревьями бессмертный ящер неудержимым бедствием прорывался от города к городу, десятками вьющимися из спины щупальцами утягивая в своё нутро каждый встреченный живой организм. Недостаток мощности бомбы обошёлся слишком дорого для человечества. Вспыхнувшая волна терактов, нарастающий экономический кризис, возобновляющаяся с новой силой паника… Хрупкий мир, с невероятным трудом восстановленный из огня бушующего хаоса, начинал разрушаться прямо на глазах, утопая в собственном безумии и охватывающей умы бездне отчаяния. Необходимо было в кратчайшие сроки найти решение, которое поставило бы точку в этой истории, смогло избавить планету от разрастающейся опухоли безысходности... И у людей такое нашлось. Плазменное оружие. Апофеоз военной технологии этой маленькой планеты, чья мощь могла в одно мгновение стереть с лица вселенной любую нависшую над человечеством угрозу. Армии, крупнейшие компании и многочисленные фонды были незамедлительно организованы для создания условий, что хоть и частично, но позволят сгладить последствия столь радикального решения. Каждая мелочь, каждый возможный риск, каждое, даже самое мельчайшее событие, что могло хоть каким-то образом повлиять на план... Несколько дней усердной подготовки завершились полной боевой готовностью и утверждением времени подрыва на раннее утро. Этой ночью не спал никто. Одинокая ракета, неторопливо разрезающая переливающееся оранжевыми красками небо, тихо опускалась на поваленную огромным монстром кедровую рощу. Новая ёмкость с едким дымом? Или дождь раскалённого добела камня? Возможно, ещё одна пустышка со странным колючим туманом? Ящер не знал. Для него это была очередная порция невыносимой боли, так часто доставляемая подобными железными контейнерами.... Но не сейчас. В этот раз не было ни взрыва, ни газа, ни осколков, ни даже мгновения на осознание происходящего. Лишь неостановимая волна всепоглощающего света. И в конечном итоге... Победа? Финал? Наконец-то Великий Ужас был повершен триумфом технологий человечества? На это надеялись многие. Спустя день томительного ожидания чёрные хлопья ядовитой золы начали постепенно оседать: огромный кратер, словно уродливый шрам на лице планеты, зиял в самом центре превращённого в пепел леса, чьё былое величие тускло освещали редкие лучи дневного света, с огромным трудом пробивавшиеся сквозь застланное чёрным дымом небо — печальный памятник великой жертве, принесённой ради уничтожения чудовища. На протяжении некоторого времени силы Союза устраняли последствия взрыва и ежечасно обследовали кратер с прилегающими к нему территориями, не находя ни следа останков монстра. Слишком ярки были воспоминания о совершённых ранее ошибках. Слишком высокая цена была поставлена на кон. Однако, ни летающие всюду дроны, ни пристально осматривающие пепелище спутники и не должны были что-либо обнаружить — особенно глубокие и обширные в этой местности подземные воды унесли за многие километры просочившиеся в почву мельчайшие частицы зверя. Органика, минералы, вода... Призрачная граница, столь долгое время сдерживающая существо, была отброшена вместе с воспоминаниями о бывшей оболочке. Абсолютно чёрные, растянувшиеся из нескольких сохранившихся молекул тончайшие нити начали медленно разрастаться, необратимо связываясь с самой структурой окружающего их вещества. Постепенно начавшая формироваться масса стала осваивать всё более сложные и редкие соединения, охватывая новые пласты податливой породы и в геометрической прогрессии преумножая свои размеры. С каждой секундой зреющий под землёй комок ненависти поглощал всё больше свободной от чужой воли материи, всего через несколько дней достигнув столь богатой жизнью поверхности. Подобное было сложно не заметить. Одиноко исследующий лесные массивы дрон обнаружил бушующее озеро чёрной бесформенной массы, раскинувшейся мерно пульсирующими корнями на окружающие её волнистые холмы. Поднимавшиеся из-под земли щупальца утаскивали стволы деревьев и дробили огромные камни, пока разверзающиеся провалы выпускали в небо тысячи мельчайших спор. Отравленный воздух стремительно насыщался небольшими сгустками тёмной жидкости, что будто хищный туман скапливался у травы и растворял каждую крупицу органики — это был абсолютный провал. Совершив роковую ошибку, человечество подписало себе смертный приговор. Жалкие попытки на скорую руку хоть что-то исправить не увенчались успехом, а разразившийся хаос в считанные недели уничтожил последние надежды угасающего Союза... Хотя, сейчас это было неважно — усеянные миллиардами зубов гигантские рты пожирали горы, а исполинские щупальца сметали города. К этому времени большая часть воды, почвы и атмосферы была уже поглощена. Остатки же человечества с ужасом наблюдали крах своей цивилизации. Постепенно масса становилась всё крупнее, уже перевалив за четверть от объёма планеты. Запасы пригодной для поглощения материи подходили к концу и пора было двигаться дальше, оставив свой бывший дом. Несколько титанических отростков с невероятным усилием раздвинули остатки мантии, добравшись до столь богатого энергией центра планеты — на поглощение ядра ушло не более нескольких часов. Огромная масса злобы, челюстей и щупалец одним мощным рывком отделилась от разрушенного мира, медленно растворившись во тьме холодного космоса.