Чашка Помощи

      Девять. Восемь.             — Держи его! - раздалось за спиной.       Около уха, едва его задевая, пролетел кунай. Эо почувствовал легкую боль.       Семь. Шесть.             — А ну стой, трус!       “Трус” споткнулся и перекатился, после чего продолжил бежать. Время у зелья почти закончилось.       Пять. Четыре.       Петляя по узким улочкам города, он завернул за один из домов в Дикой Бухте и       притаился. Силы покидали его.       Три. Два.       Ноги гудели от напряжения.       Один.       Эффект зелья скорости окончательно выветрился. Ноги новоиспеченного гаранта подкосились и ему пришлось сесть, прислонившись спиной к стене. Он почти чудом удрал от этих горе-убийц – даже пришлось вскрыть запас на чёрный день.       Рука нащупала во внутреннем кармане плаща мешочек с колбами. Эо достал два зелья: красное и розовое – силы и регенерации. Думать о том, что более полезно, не было времени, потому он откупорил обе и выпил. Кашель – умудрился подавиться в спешке.       Пока варево не начало действовать, Эо старался глубоко дышать и смотреть по сторонам. Перед ним стена города, увитая лианами. За спиной здание: в паре метров правее виднелась дверь – черный вход. Значит, на первом этаже было заведение. Повернув голову к концу переулка, он увидел едва различимый в тенях прохожих детский силуэт. Эо зажмурился и снова открыл глаза – наваждение исчезло. Похоже, ему опять показалось что-то не то.       Тело постепенно наполнялось силой и чем-то вроде бодрости. Гарант медленно поднялся с земли, опираясь на стену. Ухо слегка побаливало, но это было не так важно. Важнее было то, что оно слышало: клекот приближающегося ястреба.       Эо развернулся к источнику и тут же вскрикнул. Боевая дрессированная птица вцепилась в его голову, когтями разрывая в кровавые лоскуты лоб и брови. Шляпа слетела на землю. Эо ухватил птицу за лапы и попытался оторвать от себя, но не вышло — ястреб лишь яростнее впивался в его плоть. Бранясь всеми известными проклятиями, мужчина смог схватить птицу за крыло и отодрать от себя. Ястреб всё вырывался, царапая клювом и когтями ладони и одежду.       Пытаясь прекратить шум, Эо заметил, как в переулке показались три фигуры в мехах. Они стремительно приближались и, судя по боевому кличу, явно не ему на помощь. Похоже, сегодня у гаранта полный флэш-рояль.       Расцарапанными руками он швырнул раздражающую птицу в одного из подошедших контрабандистов. Раздался крик.       Другие двое остановились в метре от гаранта. Чем дольше они мешкают, тем больше у них шансов победить. Этого нельзя было допустить.       Эо достал из ножен на поясе кинжал с черными лезвием, приготовясь к бою. Живой контракт должен оставаться живым.       Один из контров достал топор.             — Старикашка с ножом? Серьёзно?             — О, поверьте, юноша… – Эо вытер струйку крови с лица и встал в боевую стойку. – У этого старика очень много сюрпризов.       Охотник с топором лишь усмехнулся в ответ на предупреждение. “Дровосек”, как мысленно назвал его Эо, понесся на него. После того, как гарант увернулся от первого взмаха, противник стал бить наотмашь, намереваясь запугать “старикашку с ножом”.       Взяв кинжал обеими руками, Эо парировал часть ударов благодаря бурлящему в венах зелью силы, но каждое столкновение клинков отдавалось болью в мышцах и суставах, высекая золотые искры из черного лезвия. Долго он так не продержится. Гарант стал кружить и уклоняться.       После очередного выпада “Дровосека”, топор, вместо того чтобы вонзиться в голову старика, наглухо застрял в деревянной стене дома. Контрабандист выругался и потянулся за тесаком на поясе – в этот момент пригнувшийся под него Эо попытался пронзить живот врага и тут же поплатился за спешку: “Дровосек” со всей силы задвинул ему коленом в живот и ударил левым кулаком в висок.       Перед глазами гаранта всё поплыло. Он выронил кинжал и упал, ударившись спиной об стену. Лишь бурлящий в крови коктейль из адреналина и двух стремительно выветривающихся зелий не дал ему потерять сознание.       Эо пополз в сторону, где его уже поджидал другой противник. Вместе охотники вновь припечатали деда к стене, один ухватил схватил его воротник пальто и приставил к шее лезвие короткого меча. Попытка вырваться оказалась жалкой – Эо закашлялся, когда его приштопали к стене здания. Руки, спина и голова гудели от боли, разорванные сухожилия отдавались яростным эхом в нервной системе.             — Пора с ним кончать. Где ты там?!             — Иду!       Один из контров тянул на себя топор, впечатанный в стену. Забавное зрелище. Гарант невольно улыбнулся.             — Ты идиот?! Тут нож валяется!             — Где?             — Да здесь, на земле. Ищи давай!       Если бы не боль, Эо закатил бы глаза. Всё-таки хорошо, что ему попадаются одни идиоты. У него есть время подкопить сил.             — Нашел! – контрабандист победоносно вскинул руку вверх.             — Ну так иди-...       Фразу прервал громкий треск. Все, даже Эо, машинально повернули голову в сторону звука. Дверь распахнулась от пинка и, ударившись об стену, отлетела обратно. Смуглая рука поймала её.       Вышедший мужчина азиатской наружности был в зелено-золотом халате и явно не в настроении.             — Сяо? – удивлённо спросил кто-то из них.       В ответ тот швырнул чайник. Контрабандист, получивший по голове, со стоном грохнулся на землю. Другой, не успев ничего осознать, осел на землю от удара чашкой. Ничего из посуды не пострадало, в отличие от нападавших охотников.       Слабеющий Эо шлепнулся на землю. На его глазах работник чайной припугнул последнего контра, заставив того бежать, позабыв про застрявший в стене топор. После этого он подошел к тому, в кого кинул чашку и проверил пульс.       Затем Сяо подошёл к Эо и протянул ему руку. Гарант ответил слабым рукопожатием:             — Кто ты?             — Тот, кто протянул тебе… Чашку помощи!       Неловкое молчание. Шутка была неудачная. Спаситель посерьёзнел:             — Можно просто Сяо.             — Эо.       Гарант сделал усилие и встал с помощью Сяо, на что руки отозвались новой волной боли. Эо пошатнулся. Чайный мастер снисходительно улыбнулся и подставил плечо для опоры.       Перед ними появилась девочка в шляпе и с ножом. Всё-таки Эо не показалось. Он улыбнулся.             — Спасибо, – сказал гарант.             — Будь добра, дитя, придержи нам дверь.       Девочка мило улыбнулась и помогла Сяо затащить Эо внутрь. Черный вход закрылся изнутри.