Романтический маскарад

Зима вступила в свои права мгновенно, за одну ночь успел выпасть снег. Жители цзянху, не ожидавшие такого резкого изменения погоды, попрятались по домам и старались согреться, кутаясь в более тёплую одежду; слуги уже вовсю зажигали отопление для своих хозяев. Во дворе мельтешили люди, убирающие снег с дорожек. Погода постаралась на славу, многие художники и писатели видели уже второе своё произведение в этом прекрасном моменте. Солнце проливало свой яркий свет в комнаты главы Тяньчуан, который спал и, вероятно, в ближайшие часы не просыпался бы, оставаясь под тёплым одеялом, но настойчивый стук заставил его очнуться от столь сладкого сна и мгновенно подняться. — Глава Чжоу, — послышался уверенный мужской голос из-за двери. Цзышу в нём сразу же узнал своего подчинённого: Хань Ина; ему показалось странным, что он сам пришёл его будить, значит что-то могло случиться. — Входи, — ответил Чжоу Цзышу спустя пару минут, когда надел на себя верхнее ханьфу. — Господин… — начал было он, но тут его взгляд упал на стол рядом с кроватью главы Тяньчуан, и тут же замолчал, пытаясь сформулировать фразу. Чжоу Цзышу перевёл взгляд туда, куда смотрит Хань Ин, и тоже удивлённо вздохнул. На его столе стоял непонятный поднос с ярко-синей маскарадной маской, с конвертом и непонятной коробочкой под цвет маски. Он подошёл к столу и осмотрел непонятно откуда взявшиеся предметы. — Что это? — Цзышу всё крутил в руках конверт, вроде он было обычным, лишь непонятная картинка в уголку со странным пожилым человеком в красном. — Я уже открывал такое письмо у себя, можете прочитать его, Глава Чжоу, не думаю, что отправитель желает нам зла. Чжоу Цзышу лёгким движением разбил печать и достал письмо, бумага по происхождению не была ему знакома, но, предположительно, она была не из их краёв. Раскрыв, глава вчитался в содержимое: «Дорогой Чжоу Цзышу! Здесь, в зимнем уголке моей резиденции, я подумал о тебе и захотел отправить особое послание. Хочется верить, что моё письмо дойдёт до тебя вовремя и подарит тепло твоей заблудшей душе. Жизнь словно загадочный танец, полный поворотов и сюрпризов. Но поверь, впереди тебя ожидает нечто особенное: великолепный Бал Маскарад «Судьбы», куда приглашены избранные души. А пока ожидание кажется долгим и одиноким, я посылаю тебе небольшой подарок. Внутри коробки находится украшение на ёлку. Оно символично: подобно звезде, сияющей на вершине небосвода, каждый из нас уникален и важен в этом мире, но без родственной души невозможно прожить счастливую жизнь. Однако прошу тебя, пожалуйста, не открывай коробку раньше времени. Храни её тайну до самой ночи бала, когда двери распахнутся навстречу новым знакомствам и судьбоносным событиям. Верю, что однажды этот вечер принесёт тебе радость и душевное спокойствие, которое ты заслуживаешь больше всего. До скорого, мой юный путник, пусть впереди ждут счастливые мгновения и новые приключения! С наилучшими пожеланиями, Дед Мороз.» Чжоу Цзышу вчитывался в письмо и не понимал, кто такой Дед Мороз и откуда он знает его? Как всё сложно, особенно с утра, когда мозг старается работать на полную, но хозяин не хочет настолько сильно заострять на этом всём внимание. Его будто что-то околдовало, обычно он бы не поверил во всё это и выбросил бы со словами «херня какая-то», но его любопытству не было придела, слишком много вопросов и ни одного ответа. — Как это могло оказаться в комнате, если никто не заходил сюда? — себе под нос бубнил Цзышу, пытаясь разгадать загадку, но Хань Ин услышал и тут же ответил на него: — Господин, никто на территорию не пробирался, стража говорит, что слышала лишь звон колокольчиков, но источник звука так и не смогли найти. — Очень странно, — протянул глава и осмотрел уже не в первый раз письмо, потом конверт, из которого выпала ещё одна маленькая бумажка. «Место проведения Бала Маскарада — Усадьба Времён года. Вы, как Глава, должны успеть прибыть в ближайшие два дня и помочь с украшением поместья моим маленьким помощникам. Лошади, которые помогут вам преодолеть расстояние, находятся в дворцовой конюшне, можете взять одного человека с собой и поскорее отправляться! Праздничный бал наступит через три дня. Поторопись, Чжоу Цзышу. Дед Мороз.» «Почему именно усадьба Времён года?» — мысленно возмутился Чжоу Цзышу, убирая все письма обратно в конверт. Он всё оставил на столе и, осмотрев себя в зеркало, направился ко дворцу принца Цзина, Хань Ин последовал за ним, понимая, что хотел сделать его господин. Всю дорогу они молчали, не было желания что-то обсуждать, если всё и так понятно. Охрана на входе их проверила и пропустила внутрь, когда принц освободился от своих дел. Наёмные убийцы склонились в приветствии. — Цзышу, какая неожиданная встреча, — протянул Хэлянь И, пытаясь вспомнить как зовут подчинённого прибывшего с главой Тяньчуан. — И Хань Ин, — всё же вспомнил принц. Мужчины опустились на колени перед Хэлянь И, Цзышу заговорил. — Ваше Величество, мы смеем просить у вас разрешение покинуть Чзинчжоу, чтобы отправиться в Усадьбу Времён года на Новый год. Принц Цзин раздумывал над ответом недолго, он был благосклонен к Чжоу Цзышу, поэтому устроить небольшой отпуск для своего подчинённого был не против. — Разрешаю. — Благодарим Его Величество! — вновь поклонились Чжоу Цзышу и Хань Ин и отправились к выходу, попрощавшись. Хэлянь И был удивлён их просьбе, всё же Усадьба Времён года — это не то место, куда бы эти двое хотели отправится в отпуск, но там могло случится что-то, что заставило беспокоиться Цзышу, тот должен сам справиться со своим прошлым, поэтому принц позволил ему отправиться туда.

***

Чжоу Цзышу и Хань Ин подготовили наряды, подходящие под их маски (Хань Ин даже восхитился тем, что цвета им двоим очень идут), и отправились в путь. Они умудрились добраться до усадьбы за день, к их общему удивлению лошади не уставали и даже передвигались быстрее обычных, но даже так, они всё равно на ночь остановились в ближайшем постоялом дворе и отдохнули. Усадьба и впрямь была убрана от снега, пыли и прочего мусора. Цзышу старался держать себя при ученике, но всё равно заворожённо смотрел по сторонам, воспоминания, невольно всплывающие в сознании, заставляли сжиматься сердце от боли за ушедших в мир иной его соучеников и учителя. Они прошли к конюшне и оставили там лошадей. Тут за их спинами послышалось тихое шуршание, Цзышу резко повернулся, опуская руку на рукоять своего меча Байи, и осмотрелся, но никого не было видно. Всё страннее и страннее становилась эта ситуация со странным мороженным дедом. — Вы мастер Чжоу? — раздался немного писклявый, обеспокоенный голос откуда-то справа. Чжоу Цзышу повернул голову, но опять никого не заметил, лишь кролика, который уставился на него. — Да, я Чжоу Цзышу, — всё же ответил он. Кролик подпрыгнул и засиял, превращаясь в маленького человечка, одетого во всё белое с редкими красными узорами, его волосы были такими же белыми, как и одежда, лишь глаза ярко сияли голубым цветом. — Господин, зовите меня Туо, я доверенное лицо Деда Мороза, — мальчик поклонился и поманил людей за собой, направляясь на задний двор поместья. — Нас попросили помочь украсить всё к празднику и сказали, что вы охотно поможете. — Вас? — подал голос Хань Ин, осматривая едва украшенную дорожку, по которой они шли. — Мы — это звери Деда Мороза, его друзья и помощники. Мы как раз и доставляли письма, маски и подарочные коробки в ваши комнаты. — Зачем этот Бал Маскарад? — Цзышу не мог поверить, что он всё же вернулся сюда, хотя больше никогда не планировал. — Ну как зачем? Новогоднее чудо, сбывающиеся мечты, искренняя любовь и дружба! Этот праздник может помочь найти и приобрести всё это. — Объясни подробнее, — чуть жёстче потребовал Чжоу Цзышу, он не особо верил в волшебство, но уже были доказательства, которые показали, что новогоднее чудо всё же существует. — Вы же взяли с собой маски и подарки? — перевёл тему кролик Туо. — Конечно. — Через пару дней вы будете принимать гостей, Глава Чжоу, вот тогда всё и узнаете, сейчас я не могу ничего рассказать, простите. Мужчины тяжело вздохнули, всё же информации мало, а ещё больше получить не получается, слишком упёртый этот кролик. На заднем дворе перед ними предстало огромное сооружение, украшенное свечами, на самом верху покоилась огромная красная звезда. Вокруг мельтешили маленькие человечки, некоторые были похожи на кролика Туо, кто-то имел крылья, другой цвет и прочее. — Господин Чжоу! — послышался шёпот по всему двору, и зверолюди окружили их, заинтересованно разглядывая главу Тяньчуан и его ученика. — Продолжайте работать, — скомандовал кролик Туо, все тут же разбежались по своим делам. — Вас много… — задумчиво протянул Чжоу Цзышу, следя за работой зверей, но его мысли были прерваны ответом Туо. — Конечно, у вас в цзянху много людей, которых пригласили на праздник, поэтому мы и попросили у вас помощи. — Надеюсь, приглашения не были отправлены от имени Деда Мороза или Чжоу Цзышу? — Они были отправлены от вашего имени, но дедушка сказал заменить имя на Сюй, поэтому можете не переживать о секретности вашего имени, — мальчик вёл их в комнаты, которые, вероятнее всего, были специально отведены для них. Чжоу Цзышу разглядывал убранство, тут и впрямь очень хорошо убрались, но пока не успели украсить помещения к празднику. — Где останутся гости, которые прибудут на Бал Маскарад? — Чжоу Цзышу помнил, что в поместье когда-то жило много учеников, на всех хватало места и комнат, но если было сказано, что гостей будет много, то мест на всех определённо не хватит. — Вы вольны решать это сами, господин Чжоу, можете кого-то оставить, а кого-то отправить на постоялый двор после праздника, там как раз будут выкуплены все комнаты, чтобы вам было легче. — Хорошо, — согласился Цзышу и занял комнату своего учителя, закрывая двери перед его учеником и кроликом, он хотел побыть один. — Глава! Я пойду помогу им, — громко проговорил Хань Ин и ушёл, оставляя учителя одного. Чжоу Цзышу покачал головой и иронично хмыкнул, всё же Хань Ин был ребёнком, пережившим многое, но не утратившим свою личность.

***

Чжоу Цзышу еле привык к тому, что вокруг вечно бегают и летают звери, украшающие поместье, они с Хань Ином естественно им всем помогали, добавляли во все эти украшения чуть больше человечности. На кухню Цзышу не пустили, он повозмущался немного, но довольно быстро смирился: он никогда не умел нормально готовить. А вот достать лучшее вино из погребов поместья Времён года он помог, наслаждаясь несколькими кувшинами, пока все вокруг бегали и подгоняли друг друга. Хань Ин с радостью присоединялся выпить. Они мало чем могли помочь зверям, которые за два дня смогли идеально украсить всё поместье. После выполненной работы все радостно угостились принесёнными Чжоу Цзышу вкусностями из деревни у подножия холма, поблагодарили его и исчезли в саду поместья, превращаясь обратно в зверей. Остались лишь самые ответственные. — Они будут помогать с гостями, — пояснил кролик Туо перед тем, как убежать за братьями. Глава поместья Времён года поблагодарил его с большей искренностью, чем когда-то благодарил принца. Когда солнце начало заходить, Чжоу Цзышу и Хань Ин надели свои праздничные ханьфу и маски, они понимали, что после встречи с гостями будут внимательно за всеми ними следить, лишь бы не случились непредвиденные обстоятельства. Гости начали прибывать, каждый надел маску и нёс в руках подарок. Все не только кланялись Главе усадьбы Времён года, но и кидали удивлённые взгляды на него, словно видели призрака. Многие, возможно, думали, что Цинь Хуайчжан воскрес и теперь будет проводить суд над ними, мысли об этом веселили Цзышу; мастера, смотрящие на него в этот момент, шарахнулись от его резкой улыбки. Хань Ин осматривал гостей и уже прикидывал, кто кем является. Пришли главы Пяти Озёр со своими семьями, даже приёмный сын Чжао Цзина, Се Ван, был здесь; пришли несколько представителей из больших школ, да и из обычных школ пришли их главы, например, Юй Цюфэн. Пока это все, кто заняли места в главном зале поместья. — Это всё? — тихо спросил Чжоу Цзышу у подошедшего помощника Деда Мороза, он уже устал со всеми здороваться и стоять на одном месте. — Нет, ещё около десяти человек должно прибыть, — быстро отчеканил лающим голосом ребёнок и отправился на кухню управлять другими. — Да что ж это такое, — устало прошептал Чжоу Цзышу, когда увидел подходящих к ним людей в разных оттенках красного, он тут же осмотрел их своим фирменным взглядом шпиона и порылся в памяти. Женщина с белыми волосами по внешнему виду, вероятнее всего, являлась Трагикомичным призраком, девушка, идущая рядом с ней, по одежде не была похожа на девушек из Отдела неверных, значит это Призрак красавицы. Кем является мужчина, шедший перед ними, Чжоу Цзышу не знал, но мог лишь догадываться, ведь никто из других Десяти призраков не ходит в красном, кроме этой троицы, в которую, по его данным, входит Хозяин Долины призраков. Также рядом с мужчиной шла девушка в фиолетовом, которой на вид было лет восемнадцать, про неё глава Тяньчуан ничего не знал, возможно, её очень активно прятали. Чжоу Цзышу ничего не оставалось, он спокойно поприветствовал всех и задержал взгляд на мужчине, который в ответ разглядывал его, обмахиваясь веером. — Говорят, каждый Новый год открывает новые возможности и любовь, не желаете использовать эту возможность, присоединившись ко мне за чашкой вина, Глава усадьбы Времён года? — всё же заговорил с Цзышу незнакомый мужчина, пропуская в зал своих спутниц; девушка в фиолетовом закатила глаза, скорее всего привыкшая к такому поведению со стороны этого господина. — Спасибо за приглашение, но я присоединюсь к вам после встречи последних гостей, господин, — Чжоу Цзышу был бы рад уйти отсюда, даже с Хозяином Долины призраков (он уже был в этом уверен), лишь бы не стоять на морозе и не встречать последних гостей. — Очень жаль, Глава, но, надеюсь, вы удостоите меня столь приятным вниманием, буду ждать вас весь сегодняшний вечер, — Хозяин Долины призраков закрыл веер и легонько провёл по открытому участку лица Цзышу, наслаждаясь видом мастера боевых искусств, привлёкшего его внимание. Чжоу Цзышу повёл плечами, сбрасывая с себя странное наваждение, когда ушёл мужчина в красном. После призраков зашли ещё три главы сект и молодой человек, принадлежащий секте Меча Мягкого Ветра. Осталось ещё двое, глава Тяньчуан не понимал, почему же те так опаздывают, и начинал немного раздражаться, но тут к нему подбежал кролик и запрыгнул на руки, шепча на ухо: «Последние гости очень торопятся, через пять минут будут, потерпите, господин Чжоу». Мастеру ничего не оставалось, кроме как смириться, он отпустил кролика и завёл с Хань Ином непринуждённый разговор о том, готов ли тот к такому большому скоплению гостей, да и о прочих неинтересных вещах. — Простите за опоздание, Глава усадьбы Времён года, — послышался спокойный голос, который Чжоу Цзышу узнал бы из тысячи, даже если выпьет суп Мэн По и забудет об этом человеке. — Рад встречи, — искренне произнёс Чжоу Цзышу и, лишь из-за приличий и тайны, сдержался от множества слов, которые хотел бы произнести. Мужчины улыбнулись друг другу и последовали в зал, где уже собрались гости, обсуждающие праздничный приём, который устроил неизвестный по имени «Чжоу Сюй». Чжоу Цзышу прошёл к своему месту и поудобнее расположился, поднимая чашку с вином. — Я, Чжоу Сюй, хочу сказать небольшую речь, — все в ответ подняли чашки и внимательно посмотрели на главу усадьбы, готовые слушать его с искренним интересом. — Все мы тут собрались, чтобы отпраздновать приближающийся праздник — Новый год. До этого дня я не желал становиться главой школы Времён года, да и сейчас не хочу, но на сегодняшнюю волшебную ночь я им останусь. За моей спиной вы можете видеть огромное украшенное дерево, оно привезено из другой страны, его мои друзья называют ёлкой. Прошу вас после того, как загорятся свечи на ёлке, открыть подарочные коробки и повесить принесённые вами украшения на неё. Это всё, что я прошу, а так, веселитесь, пейте и наслаждайтесь праздником. С наступающим Новым Годом! В воздухе зазвенели поздравления, все приступили к еде и разговорам. Чжоу Цзышу смиренно сидел и пил вино, есть пока не хотелось, он разглядывал гостей, особенно Хозяина Долины призраков, который поднялся со своего места и направился к временному главе школы Времён года. — Глава, решил не ждать, когда вы снизойдёте до меня, и подойти, поздравить вас с новым временным титулом, — он усмехнулся, внимательно рассматривая собеседника, и расположился на стуле, который услужливо поставили зверьки. — Спасибо, — Цзышу не знал за что благодарил, но подсознательно чувствовал себя лучше с этим человеком. — Могу ли я задать вам вопросы, Глава? — Пожалуйста, но не уверен, что я на все могу ответить. Хозяин Долины призраков воодушевился и сразу же задал первый вопрос, который его интересует: — Чжоу Сюй — это не ваше настоящее имя, не так ли? Чжоу Цзышу замер, его рука с вином застыла на месте, но он тут же вернул себе самообладание. — Верно, — он решил не лгать перед своим новым знакомым. — Моё имя Чжоу Цзышу. — Чжоу Цзышу… Вам очень идёт это имя, — тихо произнёс мужчина в красном. — Как же ваше имя, господин? Разве вас не учили представляться в ответ? — укоризненно посмотрел Чжоу Цзышу на собеседника, который тут же вернулся в реальный мир. — Прошу прощения за мою бестактность, глава Чжоу, моё имя Вэнь Кэсин, — Вэнь Кэсин склонился в лёгком поклоне и продолжил пить вино со стола Чжоу Цзышу. — И не зря говорят, что в поместье Времён года самое лучшее вино, ничего вкуснее не пробовал. — Согласен, давно я не пил этого вина, — Цзышу кивнул и быстрым незаметным взглядом осмотрел зал, на них уставились несколько любопытных глаз, его они нисколько не смутили, в основном это были главы Пяти Озёр, но взгляд младшего сына Чжана Юйсэна заинтересовал Чжоу Цзышу. — Что же вас заставило вернуться сюда? — поинтересовался Кэсин, который решил, раз глава Чжоу пошёл на контакт, то, скорее всего, не догадался о его настоящем облике, но насчёт этого он немного сомневался. — Просьба одного волшебного человека помочь с праздником. — Что за волшебный человек? — данная формулировка заинтересовала Вэнь Кэсина, он прикрыл их своим веером, лишь бы умники не прочитали по губам о чём они говорят. — Не желаете прогуляться? — вдруг произнёс Цзышу и отодвинул веер, поднимаясь со своего места. Кэсин лишь кивнул, словно магнит, он последует за этим человеком куда-угодно — это заставило беспокоиться Хозяина Долины призраков, ведь он никогда не любил и не влюблялся, а этот человек заинтересовал его с одного взгляда. Они вышли на задний двор, где стояла огромная ёлка, как выразился Чжоу Цзышу, здесь ещё никого не было, все предпочитали сидеть в душном зале, нежели гулять по такому красивому месту. Но были ещё два человека, пришедшие последними, гуляющие по знаменитому саду усадьбы. Чжоу Цзышу посмотрел в их сторону и улыбнулся, как маленький ребёнок, спустя долгое время увидевший близких. «Думаю, он их знает», — пометил для себя Вэнь Кэсин. — Думаю, тебе можно доверять, лао Вэнь, или же Хозяин Долины призраков? — Кэсин дёрнулся от слов, произнесённых с иронией, Чжоу Цзышу внимательно смотрел на него. — Как знал, что красный цвет и три прекрасные девушки выдадут меня, — печально вздохнул Вэнь Кэсин, но настоящей грусти в его голосе не было. — Не думаю, что остальные что-то поняли, — пожал плечами хозяин усадьбы, садясь на скамейки, установленные специально для тех, кто хотел бы прогуляться по двору. — Раз вы узнали меня, то могу ли я поинтересоваться, кто же вы, Чжоу Цзышу? Вы определённо не обычный человек, — Хозяин Долины призраков оскалился и наклонился над сидящим главой Тяньчуан, пальцами поднимая его за подбородок, удивительно, что не веером. — Не желаете думать? Как печально, — Чжоу Цзышу сделал разочарованный вид, хлопая своими завораживающими ресницами, которые не были сокрыты за маской, Вэнь Кэсин невольно сглотнул, любуясь этим зрелищем. — Слишком много организаций, чтобы их все перечислять, Глава Чжоу, но смею предположить, что вы из Тяньчуан, остальные организации вас просто не достойны, — Вэнь Кэсин поймал немного удивлённый взгляд Чжоу Цзышу, но тот смирился и кивнул, всё же Хозяин Долины призраков оказался прав на его счёт, как и он сам. Вэнь Кэсин отпустил подбородок Чжоу Цзышу и расположился рядом, смотря на ночное небо, усыпанное звёздами, скоро будет полночь. Чжоу Цзышу зашуршал в рукаве своего ханьфу и достал оттуда бумагу. — Вот письмо, которое пришло мне, — он протянул письмо Кэсину, который тут же его принял и раскрыл, вчитываясь в написанное, свет еле исходил от усадьбы, но и этого хватило, чтобы прочитать имя отправителя. — Дед Мороз? — хмыкнул Вэнь, отдавая обратно письмо его хозяину. Чжоу Цзышу хотел что-то ответить, но к ёлке начали подходить маленькие человечки, похожие на детей, с факелами, быстро проходясь по всем свечкам и зажигая их. В воздухе заиграла флейта и эти существа начали петь неизвестную никому песню. Гости вышли во двор и стояли тихо, слушая их пение. Чжоу Цзышу поднялся, когда песня закончилась, и подошёл к ёлке, раскрывая свою коробочку, в которой лежало украшение на ёлку, он внимательно осмотрел её и удивлённо глянул на Кэсина, который не понимал, что происходит. — Ёлочная игрушка, лежащая в ваших коробочках, описывает вас и вашу родственную душу, если на ёлку два человека повесят одинаковые игрушки, то они будут парой на празднике, возможно, и на всю оставшуюся жизнь, если они этого захотят, — произнёс свою последнюю речь Чжоу Цзышу. Глава усадьбы Времён года достал игрушку в виде красного веера, крайняя пластина была не обычная, а в виде гибкого меча и веточки сливы, он повесил её на самое видное место и отошёл назад. Никто из гостей не двигался, прибывая в удивление от информации, лишь Вэнь Кэсин подошёл к хозяину усадьбы и открыл свою коробочку, радостно и немного шокировано смотря на точно такой же веер с мечом, который расположился чуть ниже от чужого. Чжоу Цзышу многозначительно посмотрел на Вэнь Кэсина на этом празднике, вдруг два украшения засветились красным светом, и их запястья обвели красные нити, которые тут же исчезли, словно врослись в кожу. Мужчины удивлённо повертели запястья, но и впрямь ничего не осталось. Глава Чжоу первый опомнился и увёл в сторону Хозяина Долины призраков, позволяя другим вешать украшения. Пурпурный призрак повесила шарик с горами и столом посреди долины, на котором много еды, странное сочетание, но мальчик из секты Меча Лёгкого Ветра повесил точно такой же шарик; их запястья обвились яркой фиолетовой нитью. Вэнь Кэсин зло глянул на мальчика, но смирился на время праздника, всё же он нашёл свою истинную родственную душу, не стоит отвлекаться на других, хоть Пурпурный призрак была ему дорога. Потом уже взрослые начали толпиться вокруг ёлки, вешая свои украшения, но ни одной пары так и не появилось среди них, большинство не удивилось, они давно смирились с этим. Два оставшихся призрака тоже повесили свои украшения, которые всё же засветились, но не обвили их запястья нитями, скорее всего, на празднике присутствовали их соулмейты, но они были брошены ими, поэтому дерево не посчитало тех достойными для двух прекрасных дам. Последними подошли друзья Чжоу Цзышу, которые достали одинаковые шары с водопадом, впадающим в бездну, и повесили на ёлку, признавшей их родственными душами, обвивая их запястья белыми нитями. Последний остался Се Ван, приёмный сын Чжао Цзина, он тихо подошёл и открыл коробку, все замерли в ожидании. В его руках находилось украшение с рисунком скорпиона, покрытого в белые одежды; молодой человек смотрел на рисунок, понимая, что он всё же имеет родственную душу, но подобных шаров больше на празднике не было, а другие гости уже повесили свои украшения. Се Ван опечалился, когда осознал это, но ему пришлось быстро вернуть себе обычный спокойный облик, лишь бы не опозорить ифу, который стоял в стороне и странно смотрел то на своего сына, то на игрушку. — Чего нос повесил, ребёнок? — послышался насмешливый голос где-то с крыши дома, все тут же подняли взгляды: на карнизе крыши сидел молодой человек в белом ханьфу и маске, наблюдавший за хозяином усадьбы, его родственной душой и Се Ваном, чьё сердце забилось в неистовом ритме, когда он услышал и увидел этого человека. — Старейшина Е! — воскликнул один из маленьких человечков, и тут же склонился в поклоне. — Мы вас ждали, но не знали, придёте ли вы. Мужчина спустился с крыши и, кивнув быстрый взгляд на Чжоу Цзышу, подошёл к ёлке и повесил на неё свою игрушку, которая была точно такой же, как у Се Вана, яркий свет обвёл их запястья чёрными нитями. Мальчик стоял и не мог поверить в то, что это и вправду его родственная душа. Он поймал взгляд Чжао Цзина и тут же опустил глаза в пол: мужчина злился, что его козырь увели так просто. — Глава Чжоу, не желаете пригласить гостей к столу? Стоите здесь на холоде, а я ужасно голодный, — с нескрываемой иронией произнёс Е Байи. Вэнь Кэсин дёрнулся преподать урок этому невежеству, который так разговаривает с его родственной душой, но Чжоу Цзышу схватил его за талию и притянул к себе. — С Новым годом, дорогие гости, — поздравил глава Тяньчуан, с упрёком смотря на Хозяина Долины призраков. — Проходите в дом, для вас всех уже всё готово. Гости с радостью поздравили хозяина усадьбы и направились в дом, на их столах уже стояла новая праздничная еда. На столе, который предназначался для старейшины Е, стояло ещё больше разной еды, никто не обращал на это внимание, но Е Байи был доволен таким обслуживанием его персоны, он давно не ел праздничных блюд. Вэнь Кэсин расположился рядом с Чжоу Цзышу, не желая уходить на своё место. — Моя родственная душа, — влюблённо произнёс Хозяин Долины призраков, перебирая волосы Чжоу Цзышу. — Ах, представь, какая приятная случайность, А-Сюй! Судьба свела нас. Сколько раз за вечер я думал о том, как хорошо было бы, если бы ты был моей родственной душой! А теперь наши сердца и души связаны. — Лао Вэнь, не надоело? Ты всё время об этом говоришь, как только узнал, что ты мой истинный. — Ты зануда, А-Сюй. Я не намерен отказываться от столь щедрого подарка на Новый год, тем более прекращать об этом говорить. — Выпьем? — Чжоу Цзышу поднял чашу с вином, он устал слушать эти речи, а вот вино могло заткнуть Вэнь Кэсина хотя бы на минуту. — Выпьем! — Вэнь Кэсин поднял свою чашу и стукнул ею о чашу Цзышу, довольно улыбаясь. Он не думал, что за этот вечер может произойти что-то столь прекрасное, как находка родственной души, принимающей его таким, каким он есть. Пурпурный призрак, или же Гу Сян, сидела теперь рядом со своей родственной душой, чьё имя было Цао Вэйнин; они что-то радостно обсуждали, Гу Сян рассказывала о своём господине, который сидел рядом с хозяином усадьбы, мальчик же не мог отвести от неё взгляда, но слушал внимательно, поддерживая разговор. Друзья Чжоу Цзышу, чьи имена были У Си и Цзин Бэйюань, тоже что-то тихо обсуждали, их глаза светились ещё ярче, чем обычно, когда они смотрели друг на друга. Цзышу улыбался, когда смотрел на них, как же давно он их не видел и не слышал, слишком был занят делами главы Тяньчуан. Се Ван аккуратно наклонился к Е Байи и что-то спросил, тот охотно отвечал, даже оживлённее, чем мог бы. Чжао Цзин зло поглядывал на эту парочку; Вэнь Кэсин злорадно улыбнулся чему-то своему, Чжоу Цзышу особо не обращал на это внимания. Все остальные увлечённо блуждали по залу и общались со всеми, кто был им интересен. Сегодняшняя новогодняя ночь оказалась самой лучшей для многих, ведь обычно никто так неожиданно не устраивал бал маскарад, который собрал множество важных людей из цзянху для налаживания отношений.

***

Под утро все поместились в комнаты в Усадьбе Времён года. Родственные души потеснились и занимали одну комнату на двоих. Вэнь Кэсин и Чжоу Цзышу уже подходили к спальне, но услышали за собой тихий мальчишеский голос, позвавший их. — Глава Чжоу, господин. Мужчины обернулись, перед ними стоял самый младший сын Чжан, он не смел поднимать глаз на них. Чжоу Цзышу неосознанно понимал, что сейчас будет, но сделал ошибочный ход, когда спросил у мальчика: — Младший Чжан, что ты хотел? — Позвольте стать вашим учеником! — Чжан Чэнлин резко опустился на колени, ожидая ответа от старшего. Мысли Чжоу Цзышу вертелись вокруг прошлого, но он опомнился, когда Вэнь Кэсин приобнял его, возвращая в реальность. — Я не могу, не сейчас, — резко ответил Цзышу, он покачал головой. Отказ надломил уверенность Чжан Чэнлина, который смотрел на главу Чжоу своими глазами, проникающими в самую душу. Глава Тяньчуан стоял в оцепенении, он не мог сейчас себе позволить взять учеников, не тогда, когда он глава наёмных убийц. Он давно хотел покинуть свою организацию, но не мог себе этого пока позволить. Цзышу тяжело вздохнул. — Позволь мне уладить дела с прошлым, и тогда я соглашусь. Чжан Чэнлин вновь засиял, его и вправду возьмут в ученики! — Спасибо, шифу! — мальчик поклонился трижды и поднялся с ног, когда Чжоу Цзышу уже не мог смотреть на это. — Иди спать, Чэнлин, — строго приказал Цзышу, мальчик тут же убежал, всё ещё тихо благодаря своего нового учителя. Мужчины зашли в комнату Чжоу Цзышу, Вэнь Кэсин всё это время молчал, наслаждаясь видом своей родственной души. Чжоу Цзышу глянул на него, когда Вэнь Кэсин первый снял маску, раскрывая своё прекрасное лицо перед родственной душой. У Чжоу Цзышу сердце сделало кульбит, впервые его привлекло в человеке всё, начиная от личности и заканчивая внешностью, он не ожидал, что это будет мужчина, обычно его привлекали девушки. Чжоу Цзышу тоже снял свою маску, послышался восхищённый вздох со стороны Кэсина, который ещё более влюблённо смотрел на него. Эта ситуация смутила главу Тяньчуан, тот замахал рукой, словно отгонял Вэня подальше. Сняв верхнее ханьфу, они наконец-то легли спать. Вэнь Кэсин решил сегодня больше не тревожить своего Цзышу, поэтому просто лёг рядом и приобнял его со спины; глава Тяньчуан напрягся, раздумывая над тем, стоит ли расслабляться в присутствии Хозяина Долины призраков. Он почувствовал влажное прикосновение к своей шеи и плечам, которые быстро прекратились, это оказалось довольно приятно. Чжоу Цзышу никогда не видел себя с мужчиной, но сегодняшний день заставил его много раз передумать. Он повернулся в объятиях Кэсина и припал к губам призрака в лёгком поцелуе, тут же быстро отстраняясь, но его лицо поймали и притянули обратно, целуя уже нежнее и дольше. — Спокойной ночи, А-Сюй, — довольно протянул Вэнь Кэсин, когда Чжоу Цзышу отвернулся от него в жутком смущение. — Спи уже, — буркнул в ответ Цзышу и чуть тише добавил: «Спокойной ночи, лао Вэнь». Вот так и закончилась новогодняя ночь, устроенная сказочным волшебником: Дедом Морозом.