Нашел, но не того

Пояснительная бригада от автора на тему таймлайна: Се Лянь второй раз низвергнут, но еще не вознесся. С этого низвержения прошло несколько сотен лет. Хуа Чэн все еще его ищет. Хэ Сюань уже работает на Хуа Чэна и притворяется Мин И. В небесной столице Цзюнь У считают абсолютно нормальным адекватным небесным императором.

***

Долг градоначальнику надо как-то, но отдавать. У Мин И всегда найдутся какие-нибудь дела, с которых можно заработать. Например, в одной из провинций хотят построить школу для особо умных детей, чтобы не только были заклинателями, но и разбирались в точных науках. Вероятность землетрясения мала, но не равна нулю: поэтому, собственно, повелителю Земли и молятся. Надо, чтобы в процессе строения школы и после не случилось землетрясения, которое будет выглядеть явно дурным знаком. Самому Хэ Сюаню идея такой школы тоже нравится. Возможно, имеет место быть какая-никакая тоска по прошлой хорошей жизни. Так или иначе, сейчас, под видом смертного, он добрался до этой провинции, и сейчас находится на постоялом дворе. В одном дне пути до предполагаемого места строения школы. В общем зале, где обычно едят гости, которые не хотят брать еду с собой в комнату, сидит несколько человек – стандартная ситуация. Хэ Сюань взял себе одну чашку воды с самой дешевой паровой булочкой и мрачно пребывал в своих мыслях. Сейчас он в облике смертного, и остановился здесь по причине, в адекватности которой сомневается уже двести лет: где-то в мире смертных разгуливает низвергнутый блять бог войны, и его надо найти. Выглядит он как любой нормальный смертный семнадцати лет, только на нем две проклятые канги, одна из которых на шее, а вторая на ноге. Просто лучшая подсказка, нафиг. Но Хуа Чэну оно надо. Так что в мире смертных боковым зрением можно и попроверять людей. Ах да! Еще одна подсказка: у этого божества просто редкостная неудачливость. Подробностей, конечно же, нет. Потрясающие конечно запросы у начальства. Внимание Хэ Сюаня вдруг привлек гомон за одним из столиков в зале: – Ты как вообще ему продуть с такими картами умудрился? – Требую реванш! – Я наверно, даже на тебя поставлю! Ты его уже четыре раза обыграл! В гомоне слышался смех и азарт. За столом же Хэ Сюань увидел несколько зевак и двух людей, играющих в карты. Один был совсем молодой парнишка лет семнадцати, который играл с мужчиной постарше, но его лица старость еще не касалась. На парня пофиг – на втором мужчине темные одежды и легкий шарф. Не по погоде. И с удачей у него дела явно непростые. Демон решил подойти как минимум из любопытства, как максимум, чтобы проверить. Некоторые ж говорят, что везет либо по жизни и в любви, либо в картах. А Се Ляня ему описывали, как божество с кангой, отбирающей удачу. Демон все же решил подойти и взглянуть. В памяти сохранились остаточные представления о теории вероятностей – а ведь эта наука родилась благодаря азартным играм. Подойдя к столику, Хэ Сюань понял, что не ошибся: с этим картежником точно что-то не так! Как минимум, потому что его колода карт насквозь пропитана духовной энергией. Не заклинательской Ци – именно духовной энергией. Люди такое не заметят, а демоны и боги скорее будут на стороне владельца колоды. Этого точно надо будет допросить. Между тем, партия заканчивалась. – В пятый раз! Серьезно!? – Я на него не зря ставила, гони монеты! – Ты как это блять делаешь!? Я с десяти лет игрок в карты, запоминаю все, и всё равно проигрываю! И тебя даже в шулерстве не обвинить – карты уже тасовали и я, и другие, да и они точно не крапленые! – Колода у него небось заколдованная. – Я заклинатель, тут нет никакой Ци, почувствовал бы! – сразу ответил не сдающийся парень. Ситуация была до того смешной и нелепой, что Хэ Сюань просто расхохотался. Другой вопрос: как так колоду заколдовать надо суметь? Хэ Сюань обратился к проигравшему: – Ты главное на раздевание с ним не играй. Толпа взорвалась хохотом. А вот выражение лица Мэй Няньцина на миг, но изменилось. Он поднял взгляд на демона с интересом и долей опаски. Демон подтверждающе кивнул, глядя ему в глаза, и на долю секунды снял часть маскировки, явив советнику истинный цвет глаз – желтый, как у водных гулей. "БЛЯТЬ!" Посреди толпы смертных, конечно, ничего не будет. – А знаете, я тоже поставлю на этого человека. Семьдесят золотых. Кто-нибудь еще попробует поставить на проигравшего: шансов проиграть шесть раз подряд обычно мало? Наглейшая ложь даже для обычных игроков с обычными картами. Шансы в таком случае равны, потому что первый игрок УЖЕ проиграл, и в каждой новой партии оба исхода равновозможны. Ничья уже по правилам игры не учитывается. Но спорить с этой ложью не стали. Либо не хочется, либо народ просто не шарит. Мэй Няньцин: ... Хэ Сюань: ... Какой-то мужчина из толпы: согласен, делаю такую же ставку на пацана, не может же он вечно проигрывать! Какая-то молодая явно незамужняя девушка вдруг спросила. – А как вас обоих зовут? Мэй Няньцин и Черновод переглянулись. – ... – ... Первым представился пацан, надеящийся хотя бы раз, но победить. – Меня зовите Вэнь Хуань. – А я Цин Мэй, рад знакомству. – Взаимно! С тобой интересно! Демону же оптимизм Хуаня кого-то напоминает. Кого-то ветреного и позитивного такого. Еще одна партия в карты. Исход очевиден. – Ладно, ладно, мне тебя уже жалко, давай ты не будешь проигрывать мне все свои деньги, до нитки ж тебя оберу. Ну шесть раз подряд, ну мне много не надо, я путешествую по миру, а не ищу богатств. – Ладно. Ты же останешься тут на ночь? Давай утром реванш! – Только если без ставок, ну хотя бы с твоей стороны-то, Вэнь Хуань! Нет у меня цели тебя грабить. – Хорошо, тогда просто реванш без ставок! – Согласен. – У тебя небось сегодня день удачливый, кто знает, вдруг завтра продуешь! Мужчина просто закрыл глаза в ответ, сдержанно улыбаясь, после чего снова согласился. Хэ Сюань же забрал свой выигрыш со ставок. После финальной партии, закончившейся обещанием продолжить игру завтрашним утром, все постепенно разошлись. Мужчина незаинтересованно, но вежливо отказал паре красавиц в знакомстве, которые, впрочем, быстро переключились на проигравшего ему оптимиста. Советник поспешил к себе в комнату, намереваясь как можно быстрее скрыться от чужих демонических глаз, но не тут-то было! Его уже успел опередить демон. Пусть Черновод и не знает, в какой конкретно комнате остановился этот явно бессмертный человек, но в коридор Хэ Сюань попал быстрее. Его как минимум никто не задерживал. "Плохо дело" Мэй Няньцин сделал пару шагов назад. Ситуацию он уже проанализировал еще играя в карты – демон ему вряд ли враг, но ему точно что-то надо. Кроме того, есть вопрос: что конкретно о нем успел узнать этот худой демон с бледным лицом в черных одеждах. – Небожитель. – Водный гуль. Свирепый? – Непревзойденный. – Хэ Сюань. Хэ Сюань слегка приподнял брови, зауважав чужую осведомленность о демонах, и кивнул. "Еще хуже" Привлекать Непревзойденного в планы Мэй Няньцина не входило. У него вообще пока что из планов было только скрываться в мире смертных от Цзюнь У, собирая информацию. Он предал этого наследного принца, и Безликий Бай ему этого не простит. Безликий вообще властвует над всей небесной столицей, но нынешний пантеон богов такого соперника не потянет. Этого демона сейчас никак не свергнуть, а его настоящая личность известна только сбежавшему советнику, который не планирует появляться у него на глазах. Такое не должно править. – Я всего лишь ищу одного наследного принца. Даже если вы им и являетесь, я вам не враг. – Может, тогда не будем разговаривать посреди коридора, а пойдем в комнату? – Разумно. Они прошли в гостевую комнату, которую снял себе бывший советник наследных принцев Уюна и Сяньлэ. Хэ Сюань закрыл за собой дверь и наложил на нее звукоподавляющее заклинание, чтобы их уж точно посторонние не подслушали. Демон окинул взглядом помещение – аскетично и небогато. Между прочим, играть на большие ставки этот странник отказывался, прямо говоря, что не ищет богатства, что не свойственно смертным. Канга не даст Мэй Няньцину пользоваться сжатием тысячи Ли. Непревзойденный демон ему сейчас не соперник, да и не похож он пока что на желающего навредить. Мэй Няньцин уселся на одну из мягких сидушек, которые обычно находятся в комнатах, и кивком предложил Черноводу такую же, на что демон согласился. Чисто чтобы не сидеть на холодном полу. – Так, – советник ненадолго замолчал, думая что говорить-то в этой ситуации, – какого наследного принца вы ищете? – Се Лянь. Наследный принц государства Сяньлэ. Знаете такого? С какой целью-то его ищут? Те, кто хотел ему навредить или за что-то отомстить, уже по-любому это либо сделали, либо умерли от старости. Про его государство-то несколько веков не слышал никто. С другой стороны: Мэй Няньцин тут сейчас ничем не поможет ни Се Ляню, ни Хэ Сюаню. – Может быть. Но что с ним сейчас, я понятия не имею. – Что именно знаете? – Да я его видел шестьсот лет назад в последний раз! Я могу сказать, что помню, но на этот ваш вопрос я не отвечу, даже если захочу. Формулируйте запросы по-нормальному, молодой человек! – ... Хэ Сюань замолчал. Кто он вообще такой!? Носит темные фиолетовые одежды, однако, потемнее тех, которые обычно носят жрецы. При вопросе Непревзойденного демона не впал в панику, а повел себя, как препод, аллергирующий на тупиц. – Мы, вообще-то, ровесники. – Сомневаюсь, молодой господин. На всякий случай, уточню: я предсказатель, и часто пользуюсь таро. Неправильные формулировки вопросов в моем случае попросту недопустимы. – Так вы ..его слуга? – Вообще-то, я его наставник. Советник. – Много знаете, наверное. – Так зачем вы ищете наследного принца? – Он нужен не мне, а тому, с кем я сотрудничаю. Кхм, в личных целях. – Тогда у меня к вам встречный вопрос. Я со средних небес и последнее время скрываюсь от одного небожителя, которому мое существование крайне невыгодно. Тот, для кого вы ищете принца Сяньлэ – это демон или небожитель? – Демон. И да, небожителей мы недолюбливаем, – Хэ Сюань невольно вспомнил Ши Уду, – Не всех, но большинство, – Хэ Сюань вспомнил Цинсюаня. Мэй Няньцин задумался. Безликий Бай же одновременно и небожитель, и демон. Не исключено, что Се Ляня может искать именно он. Но с другой стороны, Цзюнь У предусмотрителен. Он бы предупредил, что существование Мэй Няньцина ему невыгодно и при встрече его нужно будет либо похитить и доставить к самому Владыке, либо попросту убить на месте. Но сам советник все еще ничего не знает о том, что с Се Лянем сейчас и не до конца уверен, жив ли он вообще. – Хэ Сюань. – Что? – Вы знаете мое имя? Соврет? Или реально не знает? – Нет. Я успел понять, что вы были советником Се Ляня, и что вы профессиональный предсказатель. Но по какой-то причине скрываетесь в мире смертных и подозреваю, ваше положение схоже с ситуацией Се Ляня. Сейчас вы странствуете по миру, зарабатывая на необязательную бессмертным еду и кров предсказаниями и играми в карты. Вы будто бы собираете информацию и выжидаете какого-то момента. И носите шарф, чтобы скрыть проклятую кангу, верно? Мэй Няньцин усмехнулся. – Молодой человек, а вы и впрямь умны. Вот только в одном все же ошиблись: Се Лянь в личных целях нужен нескольким личностям, а не только тому, с кем вы сотрудничаете. – Кому же нужен забытый мусорный бог? – Мне. Хэ Сюань удивился. Ладно Хуа Чэн со своей любовью с первого взгляда – остальным-то зачем? – Ну и зачем? – Мне нужно ему рассказать кое-что. Кое-какое предупреждение. – Можете сказать мне. Если я найду его раньше вас, передам ваши слова. – Нет, – отрезал Мэй Няньцин, – сразу скажу почему: сейчас попросту рано. А если не те демоны или небожители узнают это предупреждение, начнется переполох и может случиться большое никому не нужное кровопролитие. Хэ Сюань задумался. Что такого может знать этот человек? Стоит ли выпытывать из него эту информацию? На чьей он вообще стороне? Что будет делать этот советник, если Се Лянь сам объявится? Советник сам прервал его мысли. – Могу зато вам дать предсказание. Лично вас уже кое-о-чем предупредить. – И о чем же? – Вы хотите отомстить. Не делайте свою месть такой, o которой потом можете пожалеть. А ведь он реально много знает! Слишком много знает ведь. Скрутить бы его да отдать Хуа Чэну. Но неизвестно, как Хуа Чэн отнесется к бывшему советнику Сяньлэ. Если он действительно много знает .. и не руководствуется какими-нибудь личными целями, предпочитая просто странствовать по миру, наращивая мастерство предсказаний. То у этого точно есть причина, просто нужно подождать. Хэ Сюань умеет ждать. Хуа Чэн тоже умеет. Мэй Няньцин походу тоже умеет. Значит, когда придет время, Мэй Няньцин сыграет свою пока что неизвестную роль. – Я могу описать его внешность. – Не нужно. Он знает, как выглядит его высочество, и хранит фрески с изображением этого бога. – Вот значит как. – Он сам рисовал некоторые из них. Он нарисовал вознесение своего бога. Мэй Няньцин же рисовал падение своего бога. Которого он предал, когда наследный принц государства Уюн начал творить совсем уж бесчеловечные ужасы. – Советник. – Мэй Няньцин. – Мэй Няньцин, – Черновод немного поколебался, – а расскажите что-нибудь хорошее про Се Ляня? Хорошее? Что именно? Хорошее он творил. Нехорошее вытворял. Если демон рисовал его вознесение, он и сам должен знать то хорошее, которое сейчас спрашивают с Мэй Няньцина. – Наследного принца Сяньлэ невозможно переубедить. Он ни под кого не прогнется, пока сам не захочет. Ну да. Реально типаж Хуа Чэна. Они друг друга стоят. – Спасибо. Но почему вы раскрыли мне свое имя? – Потому что наша встреча случайна. На мне и правда проклятая канга и единственное божественное, что у меня сейчас есть, это моя колода игральных карт, которая подчиняется моей воле. Еще внешность, она осталась той же, какая была, когда я вознесся. Целенаправленно меня найти так же легко, как Се Ляня – даже для Непревзойденного демона. В подтверждение своих слов Мэй Няньцин приспустил шарф из легкой, но непрозрачной ткани. Поперек горла и правда был проклятый черный рисунок. – Оо. Теперь понятно. – Еще вопросы? – Нет. Я передам ваши слова тому, для кого их спросил. – Хорошо.

***

– Хуа Чэн. – Я пока что занят. – Я встретил его советника. Он не знает, где искать твоего принца, но поделился своими знаниями о нем. – Что он сказал? – Наследного принца Сяньлэ невозможно переубедить. Он ни под кого не прогнется, пока сам не захочет. В сети духовного общения повисла небольшая пауза. – Это и впрямь на него похоже. Буду иметь в виду, когда он найдется. Раз уж сам советник так говорит, значит, я точно не ошибся в своих мыслях. – Я как только закончу со своими делами на завтра, приду к тебе. Ну, по поводу долга. – Хорошо. Хэ Сюань, я правда благодарен за эти крупицы информации. Кто знает, может, это хороший знак: нашелся советник, найдется и Се Лянь. – Увидимся.