Дьявол в Деталях

ЭПИЗОД 16: ХОЛОДНЫЙ РАСЧЕТ Хопкинтон, Массачусетс Межштатный баскетбольный турнир “Bay State Invitational” Комната с незатейливым номером семь неохотно просыпалась. Солнечный свет пробивался сквозь тонкие занавески, ложился на линолеум не ровными прямоугольниками и делал школьное общежитие почти уютным, настолько насколько вообще может быть уютным место, где пахнет порошком, старым деревом и чьим-то вчерашним дезодорантом. Эмбер стояла посреди комнаты, с зубной щеткой во рту, а ее взгляд был прикован к главному источнику утреннего раздражения. Сосед и по совместительству лучший друг храпел. Громко. Уверенно. С чувством выполненного долга. — Вставай, — пробормотала Эмбер пнув его носком в бок. — Ну сколько можно? Стэн что-то неразборчиво буркнул, повернулся на другой бок и как назло захрапел ещё громче. Эмбер прищурилась. Ладно. Значит, по-плохому. Она быстро скрылась в ванной, умылась, бросила щетку в стакан и вернулась уже с куда более решительным видом. — У тебя есть минута, Паркер. Ответа, разумеется, не последовало. Эмбер сделала шаг назад, разогналась и с разбегу запрыгнула на кровать, навалившись на Стэна всем весом и тут же пуская в ход запрещённый приём. — Нет, нет, НЕТ! — взвыл он, мгновенно просыпаясь и извиваясь, как пойманная рыба. — ЭМБЕР, ПРЕКРАТИ! Ирония судьбы заключалась в том, что этот шкафообразный защитник, способный сносить людей с ног на площадке, панически боялся щекотки. Эмбер смеялась, не щадя его ни секунды. — Вставай! — сквозь смех повторяла она. — Мы опоздаем! — Я… я уже… почти… А-А-А! В этот момент дверь позади тихо скрипнула. На пороге появился Уэйд. Растрепанные темные волосы рассыпались по плечам и он как бы между делом собирал их в хвост на затылке. Из-за его плеча выглядывал зевающий Джейк, явно не до конца осознающий, в какую именно сцену он сейчас попал. Стэн воспользовался секундным замешательством и резкое движением поменял роли. Он перехватил Эмбер, вскочил и без особых церемоний швырнул ее на соседнюю кровать. Четко рассчитав силы чтобы ненароком не травмировать подругу. — Эй! Так нечестно! — возмутилась она, поднимаясь и убирая за уши волосы. — Уэйд меня отвлёк! Она кивнула в сторону двери, демонстративно надувшись. Стэн только пожал плечами, уже натягивая штаны. — Война есть война. — Уважаемые, — протянул Уилсон, прислонившись к косяку. — Вы вообще есть идёте? Сколько можно вас ждать. В его голосе не было ни капли злости - скорее удовольствие от утреннего хаоса и вида друзей. — Да-да, идем! — затараторил Стэн, запихивая руки в футболку. Он рванул к выходу и тут же едва не навернулся, споткнувшись о чьи-то кроссовки. — Чёрт! — А ну стой! — окликнула Эмбер. — Я не закончила! Она схватила кофту и выскочила за ним следом. Столовая старшей школы Хопкинтон была просторней их собственной и народу здесь соответственно было больше. Длинные ряды столов, пластиковые подносы, запах яичницы, тостов и крепкого дешевого кофе. Кто-то уже был бодр и смеялся слишком громко, кто-то сидел, уткнувшись лбом в ладони, переживая утро в тишине. За окнами - солнечно, почти по-летнему, и это ощущение странно контрастировало с тем, как внутри у многих медленно сжималась пружина. Все здесь в целом контрастировало с серым и холодным Эштоном. Команда “Рысей” заняла небольшой стол у стены. Стэн навалил себе в тарелку всего и побольше, так словно не ел неделю. Уэйд ковырялся в тарелке и отпускал шуточки вперемешку с критикой местного кофе. Джейк ел аккуратно, даже слишком, а Билл восседал во главе стола. Спина прямая, взгляд собранный - капитан до кончиков пальцев. За что коллеги за глаза называли его мамочкой. Эмбер заняв место рядом с ним сразу ощутила на себе презрительный взгляд. Итан сидел напротив, лениво помешивая ложкой хлопья с фирменным выражением лица, ясно отражающим его “скверный” характер. — Только рот открой Сандерс. — прорычала Эмбер, сверля его взглядом в ответ не скрывая раздражения. Итан вскинул брови, изображая невинность. — А то что принцесса? Атмосфера начала накаляться и прежде чем она успела бы взорваться в этот незамысловатый диалог резко вклинился Уилкс. — Так, — спокойно, но жестко сказал Билл, не повышая голоса. — Оба заткнитесь. Он обвел взглядом команду, задержавшись на этих двоих. — Можете хотя бы эти четыре дня вести себя нормально? — продолжил он. — Не для меня. Для себя. Мы сюда не ругаться приехали. — Я вообще молчал. Ей претензии предъявляй. — тут же отозвался Итан, разводя руками. — Ага конечно— буркнул Стэн, не отрываясь от еды. — Народ, соберитесь. Давайте хотя бы раз без прецедентов. Каждый раз одно и тоже. — Подал голос Джейк. Пусть он и был самым младшим и в команде недавно, он уже успел съездить с ними на сборы и поучаствовать в паре соревнований в границах их штата. Так что прекрасно знал их распри и к чему это обычно приводило, так что имея миролюбивый и спокойный характер старался сглаживать углы. Чем очень помогал Биллу и тренеру. В этот момент к их столу подошел и сам Робертс. Он выглядел бодрее, чем все рыси вместе взятые. Аккуратно заправленная куртка, планшет под мышкой, взгляд внимательный и спокойный. Он остановился, осмотрел своих подопечных, проверяя на месте ли каждый винтик отлаженого пусть и не до конца механизма. — Доброе утро, — сказал он. — Все, живы. Уже хорошо. Как спалось? — Более чем хорошо сэр. — Улыбнулся Стэн, закинув руки за голову и откинулся на спинку стула. — Я через стенку прекрасно слышал как Итан храпел. — С тобой в унисон разве что. — не удержался от поддевки Уэйд. Несколько смешков прокатилось по столу. — Вижу вы уже отлично устроились. Не суть. Слушаем внимательно, — продолжил Робертс, и шум вокруг стал чуть тише настраиваясь на рабочую атмосферу. — Сегодня первый матч. В двенадцать. «Викинги» из Вермонта. Думаю вы их помните. Джейк заметно выпрямился. — Мы с ними еще не играли, но команда жёсткая, — тренер не стал приукрашивать. — Физическая, быстрая, любят давить. Будут проверять вас на нервы, на выносливость и координацию ваших действий. Он сделал паузу. — И вот тут самое важное. — Робертс оперся ладонью о край стола. — Вы умеете играть. Все. Но сегодня выиграет не тот, кто сильнее, а тот, кто собраннее. Поэтому едим, собираемся и через два часа выходим как одно целое. Поняли? — Да, сэр, — раздалось почти хором. Тренер кивнул, и задержал взгляд на Эмбер. — Особенно тебя касается Ройс. Ты играешь не одна. Не забывай об этом. — Да сэр. — коротко ответила она и тренер одобрительно кивнув напоследок бросил внимательный взгляд на Итана. Проводив глазами тренера Стэн тяжело вздохнул. — Ну что ж… — пробормотал он. — Викинги, значит викинги. Подносы с глухим стуком встали в стопку у мойки. Завтрак был доеден без особого энтузиазма, но без ссор что уже победа. Напряжение никуда не делось, просто улеглось где-то глубже, притихло перед тем, как снова напомнить о себе. Стэн наклонился к Эмбер, почти касаясь губами уха. — Пойдём покурим? Она лишь коротко кивнула, даже не глядя на него. — Эй, Паркер, — тихо, но выразительно сказал Билл им вслед. — Не порть мне перспективного игрока. — Угу, — в унисон кивнули оба, и пропустив замечание мимо ушей направились к выходу. Билл покачал головой, но без злости, скорее с привычной усталой иронией человека, который слишком хорошо знал этих двоих и принял чужие привычки как неизбежность. Он обернулся к Джейку, который провожал уходящих взглядом с явным любопытством. — Не смотри так, — бросил Уилкс. — С ними и так всё ясно. Джейк поспешно кивнул и сделал вид, что очень заинтересован оставшейся на тарелке картошкой. С завтраком было покончено и последними за столом остались Уэйд и Итан. Пауза затянулась и Уэйд лениво вертя стакан в руках, посмотрел на Итана. — Какой то ты сегодня нервный — сказал он просто. — Даже больше чем обычно. Итан усмехнулся, кривой улыбкой — А у нас разве нет для этого повода? — Есть, но излишняя нервозность не способствует хорошей игре, — заметил Уэйд. — Итан помолчал, и пожал плечами. — Не хочу облажаться как в прошлый раз вот и все. — Дадада — хмыкнул Уэйд. — и на Эмбер ты злишься потому что тренер ее на твое место поставил, потому что она играет лучше… — это была чистой воды провокация, но лучше Сандерс сейчас сорвется на него чем на нее в раздевалке перед матчем. — Заткнись а! — рявкнул парень. — во первых это не правда и ей до меня еще ой как далеко, а во вторых ей просто среди нас не место. Ты бы со мной согласился если бы не… — он запнулся и смял в руке пластиковый стаканчик. — … ай ладно забей. — Нет а ты скажи — Легко пихнул его в бок Уэйд и Итан выждав немного все таки сдался. — Твоя “симпатия” Уэйд, ну и девушку ты себе выбрал. Хоть убей не пойму что ты в ней нашел. Уилсон искренне посмеялся и хлопнул друга по плечу. — У меня специфические вкусы. До твоих далеко. Просто признай что тебе просто больше нравится черлидерская форма и будь Эмбер в ней ты бы по другому говорил. Парни уже собирались уходить, когда рядом с ними скрипнул стул и рядом с ними материализовалось, новое лицо. — Эй, — раздался знакомый голос. Парень в тёмно-зелёном худи с эмблемой ястреба, габаритами близкими к Паркеру кивнул Уэйду с широкой, совершенно непринужденной улыбкой на лице. — Сколько лет, сколько зим. — Сэтт? — Уэйд прищурился, а потом расплылся в улыбке. — Чёрт, ты всё ещё жив поганец. — И всё ещё лучше тебя, — беззлобно парировал тот и хлопнул его по плечу. — Рад видеть. Итан бросил на него короткий оценивающий взгляд, сразу отметив осанку, спокойствие и ту уверенность, которая бывает только у игроков, привыкших только выигрывать. — Как дорога? — спросил Уэйд. — Не заблудились в собственном городе? — Почти, — усмехнулся Сэтт. — У нас тут теперь всё «официально»: ленточки, волонтеры, таблички. Прям чемпионат мира, а не школьный турнир. Он перевёл взгляд на Итана и кивнул: — А ты вроде Сандерс, да? — Ага, — коротко ответил Итан. — Видел вас в Твинбруке весной. Хорошо играешь, — сказал Сэтт просто. Без подкола, без лести. — А в прошлом году ты нам пару раз жизнь подпортил. Итан на мгновение удивился, и хмыкнул: — Недостаточно, раз вы тогда выиграли. — Ну, — развел руками Сэтт, — такое тоже бывает. — Очень скромно, выражаешся для сильнейшей команды округа. — Уэйд откинулся на стуле и скрестил руки на груди. — Ястребы не виноваты, что остальные плохо стараются, — с деланным высокомерием произнёс Сэтт, но тут же усмехнулся. — Кстати, мы сегодня вечером играем со «Штормом» из Нью-Гэмпшира. — О, — протянул Уэйд. — Сочувствую. — Да ладно, — отмахнулся Сэтт. — Они шумные, но предсказуемые. А днем в планах прийти на вас посмотреть поддержать. Итан вопросительно приподнял бровь. — Болеть за нас? Серьёзно? — Абсолютно, — кивнул Сэтт. — В «Викингах» одни заносчивые придурки. Уж поверь, я знаю, о чём говорю. Уэйд рассмеялся. — Вот это аргумент. — Так что да, — продолжил Сэтт, поднимаясь. — Буду на трибунах. Не подведите. Он подмигнул Уэйду, кивнул Итану и растворился в общем шуме столовой. Парни молча отнесли подносы и направились к кампусу. — Видал? — наконец сказал Уэйд. — Даже местные за нас. Итан усмехнулся, на этот раз искренне. — Значит, проигрывать нельзя. — Никогда нельзя, — пожал плечами Уэйд. — Но сегодня — особенно. Миновав широкие двери столовой они вышли во двор щурясь от солнца, и напряжение, еще недавно давившее изнутри, сменилось другим чувством - тихой, упрямой решимостью.

* * *

Раздевалка была наполнена гулкой тишиной. Не той, что бывает от отсутствия людей - наоборот. Здесь было тесно от присутствия, от дыхания, от ожидания. Лавки вдоль стен, металлические шкафчики, запах резины, антисептика, пота и свежей формы. “Рыси” команда из Эштона представляющая на этом турнире штат Мэн. Форма лежала на каждом из них одинаково - насыщенного рыжего, близкому к кирпичному цвета. С белыми полосами по бокам и на плечах. А на груди и спине такого же цвета номера. Эмбер затягивала шнуровку, склонившись вперёд и заметно нервничала. Уэйд упав на скамью рядом с ней положил руку ей на плечо едва ощутимо прижав девушку к себе. — Расслабся и получай удовольствие от игры. В этом залог победы. — Легко тебе говорить Уилсон. - Вздохнула Эмбер наконец закончив с ботинками. Уэйд на площадке чувствовал себя как рыба в воде. По нему вообще невозможно было понять что он чувствует на самом деле. Подняв взгляд она наткнулась на его чарующую улыбку от которой становилось чуть легче. Она рада быть здесь и сейчас и готова была выложиться на полную. Парень поднялся и подмигнув протянул ей руку. Пусть команда и не была тем самым единым и слаженным механизмом, но она упорно стремилась к поставленой целе, не без помощи своего неизменного тренера. Каждый из был индивидуален и каждого из них он знал как свои пять пальцев. Робертс расхаживал перед рысями с напутственной речью, задерживая взгляд на каждом. Билл - капитан на спине которого красовалась двойка. Опора и его правая рука, способный найти подход к любому, вдохновить и помочь. Номер два всегда оказывался там где нужно. Номер пять - Джейк. Играет аккуратно, опасаясь ошибок и именно поэтому ошибался меньше других. Самый младший, но подающий большие надежды. В этом матче он остается на скамье запасных, но в любую минуту готовый выйти на замену. У стены возился с защитой Паркер из под которой проглядывала четверка. Она подходила ему как никому больше. Надежный защитник который занимал больше пространства, чем кто либо. Робертс знал его еще с детской спортивной школы и как только появилась возможность тут же заполучил его себе в команду. Перспективный юноша со взрывным темпераментом, который тот научился оборачивать в свою пользу. Ему тренер позволял больше остальных, но никто не смел возникать. Отношения этих двоих были больше чем профессиональными. В некотором роде тренер заменил парню отца. Итан рядом разминался собираясь с мыслями. Единоличник которому на своем неприятном опыте пришлось осознать насколько важна в игре слаженность. Он был хорош на всех ролях и одновременно проигрывал своей самоуверенности. Ему был присвоен номер шесть. Универсальный игрок который читает игру. Несмотря на сложный характер он знал какой ценой достается победа. Подытожив напутствия взгляд тренера упал на третьего и седьмую. — Уилсон, Ройс! Соберитесь. — Окликнул он их наблюдая за этими глупыми улыбочками. Эти сантименты перед матчем были непозволительны. Если с Уэйдом все и так было ясно - второй сильнейший игрок, для которого форма - вторая кожа, а в каждом без исключения матче, в глазах вспыхивал азарт. То седьмая представляла для тренера больший научный интерес. Решение взять ее в команду было спорным. Некоторые до сих пор с ним не согласны, но несмотря на все неудачи и поражения, Эмбер из раза в раз доказывала что Робертс не ошибся поверив в нее. — Закончили с прелюдиями и слушаем меня внимательно. — Мужчина вновь окинул взглядом рысей. — Вермонт играет жёстко. Они давят в начале, стараясь выбить вас из равновеси. Их задача сбить темп и выбить вас из равновесия. Не рассыпаться и не агрессировать если на то нет веской причины. Робертс ткнул пальцем в схему. — Их слабое место периметр. Они перегружают центр и оставляют пространство. Ройс, Уилсон — ваша зона. Работаете быстро, без лишних движений. Седьмая коротко кивнула, не отрывая взгляда. — Стэн — продолжил тренер, — держишь защиту. Они будут провоцировать. Не ведись. — Да, сэр — глухо ответил Паркер. — Сандерс — Робертс поднял глаза, и повторил сказанные утром наставления, но уже именно ему — ты ведёшь игру, но не ты один. Смотри по сторонам. Передавай. На миг в раздевалке вновь легла тишина нарушаемая лишь шумом снаружи и тяжелым дыханием игроков. — Я знаю, вы хотите выиграть, — сказал тренер тише. — Но в первую очередь вы должны играть слажено. Подпитайте свою жажду победы командной игрой и все пройдет как надо. Он выпрямился. — Вы готовы. Вы упорно тренировались и оказались здесь не случайно. Робертс бросил беглый взгляд на часы. — Пора. Эмбер выпрямилась и глубоко вдохнула расправив плечи. Сердце билось ровно, почти спокойно - опасное спокойствие перед стартом. Когда все мысли исчезают уступая место холодному рассудку. Рыжие фигуры потянулись к выходу из раздевалки. Трибуны встретили их таким знакомым и любимым гулом. «Викинги» уже были на площадке. Высокие, массивные, в холодных сине-серых цветах, они держались расслабленно, и утром в столовой Сэтт как нельзя точно описал их как “заносчивых придурков” уверенных в своей победе. Их взгляды скользили по «Рысям» с откровенным пренебрежением. Они видели их поражение в прошлом году и не стеснялись напоминать всем об этом. Особым предметом для обсуждений был седьмой номер - пол игрока, которая как противник даже не рассматривалась всерьез. Эмбер видела, чувствовала на себе их хищные взгляды, но предпочитала игнорировать. “Самонадеянность слепа” как говорил папа - легко удивлять, когда от тебя ничего не ждут и в ее планах было сыграть на этом. Прежде чем занять свою позицию она вновь пересеклась глазами с Уэйдом, который напоследок одарил ее улыбкой. Беззвучно шевеля одними губами пожелал ей удачи. этого не слышала — или сделала вид, что не слышит. Она была там где и должна, в очередной раз намереваясь доказать это в первую очередь самой себе. До начала оставались считанные секунды и седьмая, медленно перекатывая вес с пятки на носок, чувствуя, как под подошвами пружинит паркет. Резкий свисток. И матч начался. Первые минуты сполна, оправдали слова Робертса. Противники пошли вперёд сразу, без разведки. Давили корпусом, перекрывали линии передач, играли жёстко, иногда на грани фола. Они не спешили, им это было не нужно. По крайней мере, так им казалось. «Рыси» попервой отвечали осторожно. Передачи выходили не сразу, темп сбивался, несколько раз мяч опасно приближался в трехсекундную зону. Стэну пришлось дважды подряд вмешиваться жёстко и точно, останавливая прорывы, за что он заработал недовольный гул трибун и одобрительный кивок Билла. Эмбер получила первый по-настоящему жёсткий контактв середине первого отрезка. Один из защитников «Викингов» не рассчитал или напротив, рассчитал слишком хорошо и подрезал ее, чуть сильнее, чем позволяли правила. Судья промолчал, а седьмая ответила им точным и резким пассом. К середине первого отрезка стало ясно: недооценка начала играть против врага. «Рыси» адаптировались. Уэйд всё чаще уходил к краю, растягивая оборону, Эмбер работала быстрее, чем от неё ожидали, врываясь в образующиеся окна. Итан, стиснув зубы, перестал тянуть одеяло на себя и начал раздавать передачи - точные, выверенные, своевременные. Первый результат пришел не сразу, но был неизбежен. Очки набирались тяжело, но одно за другим. Табло менялось, и с каждым владением уверенность росла. Решение сыграть на слабости противников дало наконец свои плоды. Быстрая связка, резкий перевод, и мяч оказался там, где «Викинги» не успели закрыться. Разница в счете, стремительно таяла, а по трибунам прокатился удивленный шум. Раздражение соперников нарастало. Во второй части матча игра окончательно потеряла всякую показную вежливость. Контакты участились. Один из «Викингов», тот с которым уже пришлось столкнуться ранее, решил закончить начатое. Расчетливый толчок корпусом, оставив едва болезненный удар седьмой. Она пошатнулась, но удержалась. И прежде чем она успела отреагировать, между ними оказался шестой. — Смотри под ноги, — холодно бросил он сопернику, вставая чуть ближе, чем нужно. Тот усмехнулся, но отступил. Не из страха, а из расчёта. Судья уже обратил свой взгляд в их сторону. Эмбер коротко вздохнула и кивнула. Без слов. Этого было достаточно. «Рыси» наконец перестали сомневаться. Они начали играть жёстче, но чище. Быстрее, но собраннее. Как единое целое. В последние минуты матча они вышли вперёд. Решающий бросок Уэйда обеспечил им первую победу в этом сезоне. Не эффектно - эффективно. Через работу, через точные решения, через выносливость. «Викинги» попытались отыграться, пошли ва-банк, но именно здесь их самоуверенность окончательно подвела. Финальный резкий свисток разрезал пространство. Всего на мгновение стадион погрузился в безмолвие и наконец трибуны взорвались ликованием, а до «Рысей» дошло. Победа. Итан поднял глаза на табло, и затем на команду. Сегодня проигрывать было нельзя. И они этого не сделали. Эмбер стояла, уперев руки в колени, чувствуя как горят мышцы выжигая последние мысли. Как форма липнет к коже, и дыхание восстанавливается. Сердце колотилось, но теперь - не от напряжения, а от чего-то другого, теплого и почти невероятного. Билл подошёл к ним, собранный даже сейчас, но в глазах мелькнула гордость, которую он не стал прятать. Он молча обнял Стэна с Итаном за плечи, хлопнул Уэйда по спине и кивнул Эмбер. Робертс наблюдал со стороны. Он не кричал, не размахивал руками - просто стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на свою команду полный гордости. Безусловно эти моменты стоили всех тех ранних подъемов, всех проигрышей, бесконечных тренировок и выходок “рысей” от которых у него порой дергался глаз. «Викинги» тем временем покидали зал молча. Без слов, без взглядов сверху вниз. Кто-то бросил короткий, тяжёлый взгляд в сторону соперников, наполненный тем же презрением. Следующая их встреча грозила серьезным противостоянием.