Тлеющий сад

      Кроны деревьев склонялись над их небольшим лагерем. Вполне удачное место, на достаточном расстоянии от всех потенциальных лишних взглядов и в полной защите от сильного ветра. Однако даже им было бы уже тяжело обнаружить семейную команду, ведь дрова уже хорошо прогорели, напитавшись жаром от огня и начав его отдавать, а дыма было по-минимуму. Да и тот уже был достаточно светлым, чтобы быть незаметным в это время суток.       Юная девушка сидела напротив костра, читая маленькую книжку, иногда поправляя свои каштановые волосы, которые то и дело сползали на её лицо. Отличный размер для таких вылазок. В свою очередь её более активная и взрывная близняшка отчаянно пыталась уговорить их лидера, и по совместительству старшего брата, о том, чтобы в этот раз она осталась на карауле. Тот же продолжал спокойно ей отказывать, приговаривая, что её силы ещё понадобятся позже.       – Крис, ну пожа-а-алуйста. – уговаривала его младшая, тряся за его плащ. Тот же продолжал спокойно отказывать. В один момент ей это надоело и надувшись она просто легла спать, как того и хотел Крис. Он вопросительно посмотрел на вторую сестру.       – Наверное и мне пора. – сказала она, складывая книжку в свой карман, предварительно загнув уголок странички, на которой она остановилась. – Спасибо, что последишь за нами.       – Ничего такого. – ответил Крис, смотря, как она укладывается. – Вам нужно набраться сил перед предстоящей ночью.       – Гад. – послышалось со стороны обиженного клубочка.       – Я тебя тоже люблю, Чара. – ответил он, накрывая её и лежающую рядом с ней близняшку своим плащом.       Наступившая не так скоро ночь окутала лес своими объятиями. Крис порой поглядывал на свои часы, подаренные ему когда-то его старшим сводным братом. Каждый раз, он невольно вспоминал его радостную пушистую мордашку, когда дарил тот маленький ларчик с ними. Крис ввиду своей сдержанности просто улыбнулся, но мохнатый принц просто сиял от счастья, виляя своим хвостиком даже от этого.       Дело шло к полуночи. Юноша легонько растолкал своих сестёр. Девочки нерасторопно выползли из под его плаща.       – Двадцать минут. – отчеканил Крис. Младшие товарищи начали спешно просыпаться и разминаться, чтобы в полночь быть готовыми. Крис же надел обратно свой плащ и начал их ожидать. Примерно в отведённое их лидером время, девочки уже стояли перед ним. Отщёлкнув крышку часов, Крис взглянул на время. Пару минут до полуночи.       – Молодцы. Спасибо, за вашу оперативность. – сказал он им, бросив часы болтаться на золотой цепочке.       – Всегда пожалуйста, братец. – ответила ему Чара.       – Чара, ну перестань. – упрекнула её Фриск.       – Всё нормально. Ты же знаешь её. Чара вздёрнулась. «Что это ещё значит?» прорезалось у неё через её алые глаза. Крис лишь молча вытащил из-за пазухи маску и надел её.       – Пойдём. – сказал он затушив костёр. Девочки надели свои маски и пошли следом за братом, поспешно надевая снаряжение.       Перебираясь через стены из деревьев и кустов, команда заметила свет и направилась в его сторону. Перед ними из лесной чащи показался небольшой лагерь. Среди находившихся там. в основном были люди в рваных одеяниях. Большинство их весело обсуждали что-то сидя у костра. Остальные же стояли поодаль, охраняя наспех организованный привал. Среди этой кучи выделялись собранные в одну кучу монстры, среди которых было и парочку людей.       – Вот они, твари. – сорвался Крис. – Не успели далеко уйти.       – Хольт? – настороженно спросила Фриск.       – Не думаю. Скорее просто бандиты.       – Грабили караваны на единственном торговом пути с нами. Я им руки поотрубаю!       – Умерь свой пыл, Чара. Надо не задеть пленных. В первую очередь — их безопасность.       – Да знаю я.       – Позаботимся о пленных, а потом делайте, что хотите.       Крис высматривал весь лагерь в поисках слепых зон, наказав сёстрам делать то же самое. Высмотрев один караул, возле монстров, со спящим охранником, он обратил на это внимание девочек и предложил им небольшой план: Он устранит людей возле пленных, а они в свою очередь притаятся с другой стороны и будут дожидаться, когда Крис пойдёт в прямую атаку.       Хмыкнув в знак согласия, они быстро и бесшумно направились поближе к лагерю, обходя его. Крис же, смотря им в след, пошёл в противоположную сторону. Притаившись в кустах, он медленно подходил к пленным монстрам. Та самая брешь в охране всё ещё оставалась таковой. Подойдя ближе, парень посмотрел в сторону остальных и убедившись, что в его сторону никто не смотрит, и никто не идёт, он резким выпадом выпрыгивает из кустов и наносит спящему караульному удар, после которого он падает без сознания. Крис подхватывает падающее тело и оттаскивает его в кусты, где перерезает ему горло.       Повторив данные действия ещё пару раз, при этом прося заметивших его монстров не выдавать, что он здесь, он схватился за рукоять меча и начал высматривать свою команду в кустах. Сестёр он так и не нашёл, но доверяя им, он привёл в исполнение вторую часть плана.       Не стесняясь, он, с характерным лязгом металла, вытаскивает меч из ножен. Подбежал к первому бандиту, на которого первым упал его взгляд. В мгновение конец его меча уже торчал из груди того человека. Без шума данное действие не осталось и все повернулись в его сторону. Крики вперемешку с ругательствами. На поднявшийся шум среагировали поджидавшие в кустах Фриск и Чара. На последнюю уже были наложены защитные чары её сестры. Сломя голову, Чара пошла в прямую атаку. Внезапность их появления сыграло им на руку и без особых усилий девушка устранила несколько врагов точными взмахами её клинка.       Вторая близняшка же во всю использовала чары обездвиживания, не жалея сил. Под напором команды, бандиты сломились сразу же. Большинство из них полегло и лишь некоторых Крис решил оставить в живых.       – Фриск, поговори с пленными. Чара, помоги ей.       – Хорошо.       – Ага. После этого Крис подошёл уже к своим пленным. Всего три человека. Пока что они были без сознания. «Неплохо я приложился» – подумал парень, глядя на них.       Через какое-то время один из них пришёл в себя. Первое, что он увидел, так это сидящего перед собой Криса. В его глазах отражался небольшой огонёк от костра. Половину лица прикрывала торчащая в разные стороны чёлка.       – На кого работаете? – он не церемонился. Бандит опешил от неожиданности.       – Буду я ещё перед сопляком отчитываться! Крис встал на ноги. Хорошо размахнувшись, он пнул его ногой по лицу.       – Не скажешь ты, скажут другие.       – Да пошёл ты. – прошипел тот. Ещё удар. Ещё один. Он дал ему явно понять, что играть тут никто не собирается. Мужчина захрипел, выплёвывая кровь и пару зубов. Крис остановился не сразу — лишь когда увидел, что тот уже начинает отключаться. Он присел перед ним на корточки.       – На кого работаете? – гневно повторил Крис выделяя каждое слово.       – Ни... на кого... – с трудом выдавил бандит. – Мы сами... Крис замахнулся рукой.       – Д-да в натуре сами! Крис молча повернул голову и посмотрел на двух остальных. Один уже начал приходить в себя, второй ещё не очень.       – Сами. – повторил Крис. – Значит, просто решили грабить торговцев, которые везут товары для монстров. Просто так. Решили, что имеете право.       – А чё... – криво улыбнулся один из разбойников. – Уродцы эти ж... терпилы. Да и кому они нужн... Его прервал сильный удар под дых. Затем к его горлу было приставлено лезвие меча.       – Пощади! – выкрикнул он инстиктивно. – Мы ж ничего плохого не сделали! Грабить ужасных чудищ не грех ведь. Клинок стал давить чуть сильнее.       – Твари, что губят чужие жизни под праведным предлогом, не имеют право на жизнь.       – Да сдались тебе эти монстры! Сейчас ты их защищаешь, а потом они просто сожрут твою душу. Лезвие прошло сквозь плоть. Когда хриплый крик стих, была тишина. Даже сопровождавшего их гула со стороны лагеря не было слышно. Крис вынул меч и поставил его концом в землю, облокотившись на него. Он смотрел им в глаза, наблюдая за реакцией. Пустоту быстро заменил страх. Хотя казалось бы, живя такой жизнью, глупо бояться смерти.       – Что собирались делать с пленными? – ворвался Крис в тишину.       – П-продать. За живых монстров хорошо платят.       Опустив взгляд вниз, Крис провалился в размышления. Совсем недавно хорохорившиеся бандиты, сейчас со страхом смотрели на обычного юношу. Возможно они могли бы и справится с ним без особых усилий, учитывая, что связаны они не были. Однако оказываемое на них давление, усиливаемое его действиями, не давало им и дёрнутся.       – А Ральф говорил, что они и до нас доберутся.       – А чё ты решил, что это они? Может это те самые ебанаты, что тварям этим помогают. Крис хмыкнул и кивнул головой. Повернулся в сторону и помахал. Вскоре, к ним пришла Фриск.       – Этих уложить. Фриск вознесла руку над собой. Молча. Из центра раскрытой ладони начал проявляться свет. Он становился всё ярче. Отпружинив с исходной точки, она сделала резкий выпад в сторону разбойников.

***

      С тяжёлым вздохом он вскачил с постели. Он оглядывал свою комнату, пытаясь отдышаться. В комнате стоял полумрак — рассвет только-только касался штор своими ненавязчивыми "руками". Тихо.       Он медленно садится на край кровати, опираясь своими мягкими пушистыми ладонями. Слегка дрожащие пальцы самовольно сжимались в кулак. Пытаясь вспомнить свой сон, он немного покачивался из стороны в сторону. Попытки успехом не увенчались. Только ощущение холода и пустоты.       – Глупость... – тихо говорит он сам себе.       Откидывая одеяло, парень встаёт и проходит по холодному полу к окну, окидывая взглядом свой письменный стол, на котором были скомканные и перечирканные бумаги и полупустая чернильница. Несмотря на такой небольшой хаос. В остальном, рабочее место было более прилично: аккуратно сложенные книги, которые были просто отсортированные на столе, где на одной стороне были прочитанные, а на другой те, что ждут своего часа. Над столом же был свисавший гобелен с изображением крылатого круга, под которым было три треугольника, где средний был перевёрнут и немного выше остальных, основание которого уходило высоко к потолку, которого не было видно.       Отдёргивая тяжёлые шторы, комната сразу начала заливаться светом. Город, вид на который был как раз из окна его покоев, постепенно просыпался. Башни залиты мягким утренним светом, по мостовой движутся первые телеги. На стенах происходит смена караула. А дорога, уходящая к границе, видна отсюда тонкой светлой полосой. Он долго смотрит именно туда.       Подошёл к столику, на котором стоял небольшой таз. Плеск холодной воды. Он взглянул в зеркало, тяжело выдохнув.       Спустя некоторое время раздался стук в дверь. В комнате появился котоподобный монстр и кланяется.       – Доброе утро, Ваше Высочество. Ваша семья ожидает вас к утренней трапезе. – проговаривает она. Одёргивая голубой рукав своего камзола, он оборачивается к ней.       – Хорошо. Большое спасибо. – кивает принц потирая свои рога. Отдав поклон, девушка покинула его.       Коридоры замка тихие, но не пустые. Придворные склоняют головы и приветствуют его. Сам же он, как всегда приветлив и вежлив с ними.       Принц входит в обеденный зал. Высокие окна, свет падает на стол, накрытый фиолетовой шёлковой скатертью с золотой вышивкой того же символа, что был на гобелене в его комнате. Слуги стоят вдоль стен.       – Доброе утро, сын мой. – поприветсвовал его отец.       – Доброе утро, Азриэль. – подхватила Фриск. Его мать Ториэль улыбается сыну. Принц кланяется родителям и садиться на место справа от отца. В его чашку наливают чай.       – Хорошо спал? – спросил его тёплый, низкий голос отца.       – Азгор! – полушёпотом цыкнула ему Ториэль.       – Всё, хорошо, мам. Всё нормально. – ответил он, улыбнувшись. Из отворившихся дверей в зал зашла Чара, что задорно подбежала к столу и села возле Азриэля. С глухим звуком она пододвинула стул и, не дожидаясь чая, потянулась к корзинке с тёплым хлебом.       – Чара! – начала Ториэль. Девушка застыла на секунду, а через мгновение, словно опомнившись, пожелала семье доброго утра, а после продолжила начатое.       Слуги выступили вперёд почти одновременно. На стол легли фарфоровые блюда с ещё тёплой выпечкой. Дышащие жаром витки теста, сплетённые в плотные узоры, напоминающие древние символы. Тонкая, чуть хрустящая корочка с мягким золотистым блеском. Если отломить кусочек, внутри открывается светлая, воздушная мякоть с лёгкой сладостью лугового мёда и едва уловимой пряностью — не корицей, а чем-то терпким, травяным, что любят именно монстры.       Рядом ставят небольшие булочки. Разложенные фруктовые ломтики. Чай разливают последним. Отдающий утренней росой чай на основе золотого цветка, что растёт только у монстров. От чашки поднимается мягкий пар.       – Сегодня сад особенно красив. – подметил Азгор. – Я видел, как распустились ночные лилии.       – В этом году как-то рано. – тихо ответила Ториель.       – Почему это? – спрашивает Фриск.       – Ночные лилии цветут в начале лета. – ответил король. Чара фыркает:       – Это же хорошо? Будет больше цветов. Ториэль медленно качает головой.       – Не всегда. Когда порядок меняется, то такие перемены не всегда ведут к чему-то хорошему. Даже если на первый взгляд всё выглядит иначе. Азгор мягко улыбается:       – Ты снова слушаешь старых жриц.       – Ну знаешь, Гори. Тебе тоже стоит, хоть раз, сходить туда. – тяжело вздыхает. Вчера в храме было меньше монстров, чем обычно.       – Это плохо? – спрашивает Чара.       – Ну как тебе сказать, дитя моё. В церковь приходят, когда ищут покоя. – отвечает Ториэль. – Если даже в там они его не находят...       – Или просто у них были неотложные дела. – вмешался Азриэль. Тишина становится плотнее. Азгор кладёт ладони на стол.       – Вещи меняются со временем. Это естественно.       – Но не так быстро. – твёрдо отвечает его супруга. – Я слышала разговоры прихожан. Все они очень обеспокоены будущем. Даже дети начали задавать вопросы, которые раньше их не интересовали.       – Разве это плохо? – спрашивает Чара. – Вопросы — это интересно.       – Вопросы это прекрасно, – соглашается Ториэль. – Но они задают вопросы о границе. О том, почему мы живём так, а не иначе. Фриск опускает чашку.       – Они злятся на людей?       – Некоторые — да, а некоторые — на нас.       – Я понимаю, что слишком мягко решаю этот вопрос. – сказал Азгор. – Однако, я не могу иначе.       – Не стоит беспокоиться об этом, отец. – прервал их внезапно появившийся Крис. – Невозможно быть хорошими для всех. Он прошёл к столу и сел на оставшееся место, снимая плащ и слегка стряхнув с него утреннюю росу. Оглянул всех с лёгкой улыбкой.       – Твой сад просто прекрасен, отец. Твой тяжёлый труд просто вдохновляет, особенно, когда видишь такой потрясающий результат.       – Я благодарен тебе, за такую оценку, дитя моё. – поблагодарил его Азгор. – Поверь мне, такая реакция на труд не менее вдохновляющая. Надеюсь, что ты и Азриэля будешь так подбадривать, когда он станет королём.       – Давайте просто позавтракаем спокойно, без разговоров о делах. – ворвалась Ториэль. Чара кивнула, протягивая руку за булочкой, Фриск тихо посмеивается, а Азриэль медленно отпивает чай, разглядывая мягкие лучи утреннего солнца, проходящие к ним сквозь окна.       За столом снова возникло привычное тепло. Именно в нём, среди ароматов свежей выпечки, фруктов и чая, каждый почувствовал лёгкое облегчение после тех разговоров.       В приятном настроении после завтрака семья разошлась по своим делам. Азриэль выходит из зала. Коридор становился всё тише, по мере удаления Чары от него, чей голос было очень отчётливо слышно. Вернувшись в свои покои, он вышел на балкон. Внизу виден внутренний двор. Гвардия. Он закрывает глаза в попытках вспомнить сон.