Что же ты будешь делать?

      М4 резко открыла глаза. Перед ней было серое небо, с которого на лицо упала капля дождя. Спиной она почувствовала мокрую и холодную землю. Была тишина, только где-то в дали приглушённо квакали лягушки.       Приподнявшись на локтях, кукла осмотрелась. Она лежала посреди небольшого пятачка земли, окружённого высокой болотной травой, что чуть колыхалась от ветра. Её М4А1 валялась недалеко в грязи.       Поднявшись на ноги и отряхнув насквозь промокшую одежду, она подобрала оружие и проверила его. Коллиматор был исправен, в примкнутом магазине осталась половина патронов, в разгрузке обнаружились ещё два полных.       — AR-15? М16? SOP2? Меня кто-нибудь слышит? — отправила она сообщение в канал.       Ответа не последовало. Попытавшись просканировать радиочастоты, М4 обнаружила, что её приёмопередатчик выведен из строя, диагностика только подтвердила этот вывод. К счастью, состояние остальных систем было в пределах нормы, а заряд батареи находился на сорока процентах.       «Что это за место?» — подумала она, осматриваясь.       Вокруг, насколько хватало взгляда, простиралось болото, поросшее камышом и небольшими кустарниками. Неподалёку стояло одинокое сухое дерево, дальше был только туман. Всё это создавало достаточно гнетущую атмосферу.       Кукла медленно подошла к воде. Поверхность шла рябью от падающих капель дождя, но это не мешало рассмотреть своё отражение. Перепачканное грязью бледное лицо, сбившиеся в мокрые пряди тёмные волосы.       Покопавшись в памяти, она обнаружила, что данные за последнее несколько суток повреждены. Последнее, что она помнила, это момент отправки AR-отряда на задание, комната для брифингов и командир G&K. Но ни самого брифинга, ни хода задания она вспомнить не смогла.       М4 снова оглядела болото. Что-то явно произошло на задании. Она принялась мысленно складывать имеющуюся информацию в единую картину. Окружающая территория была незнакомой и потенциально опасной. AR-отряд в процессе задания, вероятно, разделился, поэтому сейчас она была одна. Боезапас наполовину израсходован, значит был бой. Повреждения памяти и приёмопередатчика могли быть вызваны электромагнитной атакой.       Нужно было узнать, что произошло, и найти других членов AR-отряда. Начать М4 решила с осмотра территории. Высокая трава и туман не позволяли сделать этого с её текущей позиции, но она быстро зацепилась взглядом за сухое дерево.       Ботинки неприятно хлюпали по грязи, кукла старалась выбирать сухие участки, чтобы лишний раз не соваться в воду. Раздвинув камыши, она увидела перед собой ещё один островок суши, где и стояло дерево. Коры на нём не было, голые серые ветви иглами уходили к небу. Подойдя и убедившись, что оно не собирается падать прямо сейчас, М4 забралась наверх.       Сидя на ветке, она внимательно разглядывала открывшееся перед ней полотно серой травы, водоёмов и чёрных клочков суши. Вскоре взгляд наткнулся на одинокий покосившийся электрический столб, выступавший из тумана на самом краю видимости.       «Хоть какой-то признак цивилизации» — отметила М4, спускаясь с дерева.       Преодолев заросли и добравшись до столба, она обнаружила под ним тропу. Свежих следов на ней не было, но ей явно пользовались, так как земля была утоптана, а кое-где через лужи были переброшены доски.       Двинувшись по ней, М4 внезапно замерла, услышав какой-то шорох в траве впереди. Присев, переведя винтовку в боевое положение, она скрылась за кустом и стала наблюдать.       Вскоре из кустов с хрюкающими звуками медленно вышло существо. Оно передвигалось на четырёх заострённых изогнутых лапах, тело было больше похоже на опухоль, а на сросшейся с туловищем голове виднелась пасть и два глаза разного размера.       Кажется, существо её не заметило и, принюхавшись, начало рыть мордой землю посреди дороги, поэтому М4 продолжала наблюдать. Больше всего это нечто было похоже на заражённое ELID животное, но М4 не могла сказать, чем оно было раньше.       Осторожно, без резких движений, кукла стала отходить назад. Тратить и так небольшой боезапас желания не было. В этот момент, будто что-то почувствовав, тварь прекратила рыть землю и посмотрела прямо на неё. Раздался короткий взвизг. М4 вскинула винтовку, собираясь отрыть огонь, но в последний момент остановилась, потому что существо бросилось не на неё, а в совершенно противоположенную сторону.       Стоило ему скрыться за поворотом тропы, как оттуда донёсся истошный визг. Трава вокруг того места стала качаться, словно там поднялся ветер, а через пару секунд из-за травы показалось и существо, поднимаемое вверх воздушным вихрем.       Существо пыталось бороться, беспорядочно болтая всеми лапами и отчаянно визжа, но у него ничего не выходило. Вихрь только усиливался, раскручивая его и поднимая все выше. Раздался чавкающий звук, и в разные стороны брызнули его внутренности, окрасив всё вокруг в красный.       Забрызганная кровью М4, прикрыв лицо рукой, стояла и смотрела, как вихрь, расправившись со своей жертвой, замедлился и скрылся за травой. Заглянув за поворот, она увидела залитую кровью тропу, но там не было ничего, что могло бы представлять опасность. Присмотревшись внимательнее, она всё же заметила одну странность — в воздухе над тропинкой без видимой на то причины кружилась пара травинок, окружающая растительность немного покачивалась им в такт.       Она машинально подняла с земли камень и бросила туда. С ним ничего не происходило, но стоило ему пересечь невидимую границу, как что-то тут же подхватило его и с силой швырнуло в болото.       — Что за чертовщина… — пробормотала М4, подбирая следующий камень.       Спустя ещё несколько бросков, она убедилась, что на тропинке впереди действительно находилось нечто. Но оно ограничивалось областью около метра в диаметре, поэтому М4 обошла её по дуге через кусты.

***

      М4 шла по тропе, периодически доставая из кармана камни и бросая их перед собой. Оказаться на месте той твари ей не хотелось, а такое явление вполне могло быть не одно. Что оно из себя представляло и как появилось по среди болота — было решительно не ясно, но главное, что его можно обнаружить при помощи камней.       Частично смыв с себя кровь в ближайшем водоёме, М4 набрала там же полные карманы камней и двинулась дальше по тропинке. И вот, уже как десять минут тропа вела её на север.       Внезапно, с громким хлопком, брошенный ею камень отправился высоко вверх. Кукла дёрнулась от неожиданности, хватаясь за оружие, но опомнилась и стала присматриваться к тропе перед собой.       Воздух впереди еле заметно содрогался, будто пульсируя. М4 нащупала в кармане ещё один камень и бросила вперёд. Снова раздался громкий хлопок, камень устремился в небо, а по окружающей траве пробежала волна воздуха.       Где-то позади булькнуло. Похоже, что камень вернулся на землю. Он был в воздухе секунд пять, не меньше, что красноречиво говорило, с какой силой он был запущен.       Определив границы опасной зоны, М4 обошла её и собиралась продолжить путь по тропе, но её внимание привлекло озеро неподалёку. Вода там образовывала небольшой холмик, словно была замёрзшей. Из любопытства кукла бросила туда камень. Но тот просто отскочил от воздуха, как от твёрдой поверхности.       М4 задумалась, это место не переставало её удивлять. Уже третий раз ей встретилась эти необъяснимые явления, в их расположении не было какой-либо системы, также как и не наблюдалось причины их возникновения. Единственное, что кукла могла точно сказать, это то, что они были почти невидимы и смертельно опасны.       «Я словно посреди минного поля…» — промелькнула мысль, но её прервал собачий лай. Недалеко, метрах в десяти впереди, трава зашевелилась, М4 подняла оружие и приготовилась. Из зарослей с рычанием выпрыгнула собака, а за ней ещё две. Все они были какими-то странными — шерсти не было, только голая кожа с язвами. Вероятно, они прибежали на хлопки от бросков камней.       Синхронно повернув головы в сторону куклы, они оскалились и длинными прыжками понеслись к ней. Похоже, что боя было не избежать, М4 прицелилась и открыла огонь. Пуля попала точно в голову первой собаке, её тело пролетело по инерции вперёд и уткнулось в землю. Следующая собака получила короткую очередь и с жалобным визгом завалилась на бок. Однако третья уже приблизилась на расстояние прыжка.       Сделав рывок в сторону, кукла пропустила её мимо и развернулась, собираясь её добить, но раздался глухой хлопок. Собака угодила прямиком в ловушку. Её тело мгновенно смяло и подбросило на несколько метров в воздух, словно от удара огромным молотом.       Осмотрев поле боя и прислушавшись, М4 опустила оружие и сменила магазин. Присев над одним из тел, она убедилась, что на собаке действительно не было шерсти, грубая коричневая кожа была покрыта волдырями и язвами. Но самым странным были глаза, точнее их отсутствие — глазницы просто заросли и даже не открывались. Но кукла помнила, что в бою они действовали так, словно всё видели. Кажется, они каким-то образом прекрасно обходились без зрения.       Нужно было уходить, выстрелы могли привлечь ненужное внимание. Поднявшись, кукла собралась идти дальше, но, нащупав дно кармана, решила сначала пополнить запасы камней. После второй демонстрации того, что неведомая сила может сделать с живым существом, ей совсем не хотелось испытывать свой каркас на прочность.

***

      Вскоре М4 увидела нечто новое — из тумана выступили тёмные силуэты каких-то построек. Пригибаясь за травой, она подошла ближе. Полуразрушенные деревянные дома, сгнившие заборы, провалившиеся крыши, зиявшие тёмными провалами окна. Судя по всему, это была заброшенная деревня.       Держа оружие наготове, кукла выглянула из-за стены дома. Перед ней открылась поросшая травой единственная улица, вдоль которой стояли дома. Точнее, когда-то стояли. Некоторые из них уже давно превратились в руины, два других же пока оставались целыми. Движения не было, тишину прерывало лишь слабое завывание ветра.       М4 проскользнула в дом. Быстро проверив помещение на наличие противника, она опустила оружие и присмотрелась внимательнее. В доме была одна большая комната, в центре которой стояла кирпичная печь. В углу были свалены какие-то гнилые остатки, а рядом — напрочь проржавевшая кровать. Ничего интересного.       На месте следующего дома была одиноко стоящая печь, окружённая кучей головёшек. Судя по всему, тут случился пожар. Подойдя ближе, кукла почувствовала что-то странное — стало несколько теплее, хотя погода вокруг никак не изменилась, всё ещё накрапывал дождь.       Присмотревшись, она заметила, как воздух среди развалин дрожал, словно над чем-то горячим. М4 снова взяла в руки камень — нельзя было забывать про невидимые ловушки, которые могли здесь оказаться. Бросив в руины камень, она ожидала чего угодно, но не вырвавшегося из земли огненного столба. Её обдало волной раскалённого воздуха, заставив отшатнуться. Через несколько секунд пламя стало уменьшаться, пока окончательно не потухло.       Теперь в список потенциальных угроз, помимо прочих, добавились ещё бьющие из земли огненные столбы, что М4 совсем не радовало. С деревянного креста с надетым на него старым противогазом взлетела ворона. Проследив за ней взглядом, кукла направилась ко второму целому дому.       Сразу на пороге в глаза бросилась пара стреляных гильз. Она подняла одну из них и осмотрела — пистолетные, 9×18. Явно свежие, без следов коррозии, будто стреляли вчера. С одной стороны, это точно были не Сангвисы, они не используют такой калибр. Но с другой — в кого-то же стреляли, а значит поблизости может быть противник.       Пройдя дальше, М4 осмотрела дом. Интерьер в нём был аналогичен предыдущему, разве что было несколько почище. Но обнаружилась и одна странность — нарисованный белым мелом на стене знак радиации. Небольшие подтёки говорили, что его уже тронула влага, однако он был ещё достаточно свежим. Возможно и рисунок, и гильзы оставил один и тот же посетитель.       Опустив взгляд ниже, М4 заметила небольшое углубление в стене. Кажется, внутри что-то было. Она просунула руку в углубление и вытащила небольшую потрёпанную сумку. Внутри нашлась оранжевая плоская коробочка с надписью «Аптечка индивидуальная», один бинт в пластиковой упаковке, а также банка каких-то консервов, надпись на которой разобрать не было возможности.       Сложив вещи в сумку, М4 выглянула в окно. Уже начинало смеркаться, хотя внутренние часы говорили, что был полдень. Списав это на сбой в результате повреждений, она решила сделать привал. Наткнуться в темноте на одну из этих ловушек было проще простого.       Да и что они вообще такое? Ни с чем подобным она ещё не сталкивалась. Даже без угрозы со стороны Сангвисов передвигаться по этой местности было смертельно опасно.       Местность, к тому же, была ей совершенно незнакома. Подобных болот не было на топографической карте, М4 было трудно даже примерно предположить, где она сейчас находится. Возможно по заданию её отправили вообще на другой конец зоны соприкосновения.       Внезапно размышления прервал какой-то звук с улицы. Кукла, пригнувшись, сняла винтовку с предохранителя и подошла к окну. Но на улице всё было также тихо.       «Показалось…» — подумала она. Но в следующую секунду звук повторился более отчётливо. На окраине деревни кто-то копошился в траве. Вслед за шорохами послышалось отдалённое хрюканье и чавканье.       Вскоре хрюканье уже было слышно прямо рядом с домом. На улице показались несколько кабанов. Они были крупными, тела покрывала чёрная шерсть, из пасти торчали хаотично изогнутые клыки. За ними показались существа, подобные тому, что М4 встретила на тропинке. Их было штук пять, не меньше. Животные без опаски двигались прямо через деревню, судя по всему, они давно считали эту территорию своей.       Кукла замерла, стараясь не выдать своё местоположение. Если они её заметят, то ей даже патронов не хватит, чтобы всех перестрелять. Когда последний кабан, задержавшись ненадолго под забором, двинулся вслед за остальными, М4, наконец, смогла выдохнуть.       За окном уже стемнело, а дождь перешёл в ливень. Найдя люк на чердак, она взобралась туда. Наверху можно было не беспокоиться о животных. Выбрав самое сухое место, она легла на куртку и закрыла глаза.       «AR-15, M16, SOP2, надеюсь, с вами всё в порядке…»