Мастер Теней и Детектив

      — Нет… Не может…       Яркое солнце, медленно выныривая из горизонта озаряло всю округу, осторожно окутывало силуэт Потерянного. Стоявший посреди старой парковки, он был до странного прямым, дрожащим, одиноким. Жалким.       Если бы кто-то, кроме солнца, его сейчас увидел, подумал бы, что он упадет на асфальт и больше никогда не встанет.       Паренек лихорадочно проводил ледяными пальцами по своей груди, по шее, заставляя легкие работать… Нужно успокоиться, чтобы не было так плохо, так ужасно… так тошнотворно ужасно.       Он не отводил взгляда от земли, оттуда, где должна была быть его Тень. Его помощник, его постоянный компаньон, часть его существа. Лицо становилось все бледнее, а слезы ярости застряли где-то в горле. Ненавидя солнце, что во всей красе показывало его уродство, ненавидя Мастера теней, ненавидя себя, он продолжал глубоко дышать.       Все казалось неправильным. Он казался неправильным. Без его Тени… Кто он теперь?

*

Девять лет спустя

      — Шерлок Холмс, «консультирующий детектив», — бурчал мужчина, шаря взглядом по улице, чтобы хоть чем-то себя занять.       Раннее зимнее утро на Элмерс-Энд-роуд. По ширине дороги выстроились каменные заборы, а за ними, словно шпики, прорезали хмурое небо зеленые туи. Идеальную симметрию нарушали лишь пятна старых камер на фонарях.       Непривычно тихо для города, слишком свежо для Лондона. Мирно. Предсказуемо. Одинаково. Скучно-о-о...       — Придумывая эту профессию я был уверен, что не буду заниматься подобной ерундой. Господи боже.       Шерлок в нетерпении запрокинул голову назад. Он не оставлял попытки продавить звонок. Прошло (уже) три минуты, как он доехал к дому нового клиента - дорогому, свежеокрашенному, такому же, как все подле стоящие - а его никто не пускал внутрь.       — И за что мне это наказание?..       Он с тяжелым вздохом отлип от светлой двери. Хозяева были такими приветливыми всегда - звонок уже стал напоминать лодочку, так часто в него давили со всей дури. Шерлок хмыкнул. Он уже думал, как можно перелезть через забор, используя эти вечнозеленые кущи в качестве опоры, как к нему наконец-то вышел мужчина.       — Здравствуйте, мистер Холмс, — поприветствовал Ватрайдер, лысый чиновник и ярый собачник. Коллега Майкрофта. — Простите за ожидание, столько хлопот… столько хлопот...       Протиснувшись наконец в дом, Шерлок проигнорировал Ватрайдера с его протянутой рукой, как недостойного его терпения.       Шерлок больше знал, чем видел, как чужая тень метнулась к ручке, запирая двери. Глаза Ватрайдера подчеркнуто упорно сверлили лицо (теперь затылок), лишь бы ненароком не бросить взгляд вниз, под его ноги. Туда, где было до скрежета зубов, до фантомных ударов сердца пусто.       Это же невежливо, пялиться.       Детектив прошел на задний двор, мимо кухни, где в огромном холодильнике копошилась служанка; мимо лестничного пролета на второй этаж, неосознанно читая повешенные на стены дипломы об успешном обучении псов, Тони и Тэддла.       Достигнув порога, он замер на мгновение, желая запомнить двор в почти нетронутом виде. В этом было отличие его методов и Андерсона, как судмедэксперта. Неважно, наследит Шерлок или нет - стереть улики невозможно, если знаешь, куда нужно обращать внимание и где проявлять осторожность.       Шерлок направился прямо к двум собачим будкам.       Выглядели те дорого и пахли деревом, что едва смог перебить запах шерсти. В нее были забиты два крепления с тяжелыми цепями и тканевыми ошейниками на концах. Чуть дальше — нет, нахмурился Шерлок — по всему двору были видны глубокие, резкие, яростные следы от когтей. Беспорядочные и разной длины. Будто псы бегали по всей территории, задевая клумбы, марая стены здания, впиваясь в живую изгородь. Желая избежать чего-то.       — Надеюсь Майкрофт вам все объяснил? — между тем говорил Ватрайдер, неловко поправив идеально выглаженный костюм. — Он уверял, что вы их найдете.       Шерлок подавил гримасу. Две недели не было интересных убийств, а по старому делу улик не добавлялось. Серая масса в его мозгу будто загустела, как старый паршивый кисель. Он довел до истерики хозяина квартиры, в которую заселился всего месяц назад и, как итог, снова остался бездомным.       Быстрый звонок старому скряге, с которым детектив был знаком еще со времен своих первых доз мази, и временное жилье обеспечено. Старик давно не употреблял и они давно не виделись, но с радостью приютил, постелив на диван.       Сколько бы тот не повторял, что Шерлок может оставаться жить на постоянно - спина отказала уже после второй ночи. Поиск новой квартиры растянулся еще на неопределенный срок, потому что его знакомая, миссис Хадсон, не отвечала.       Он уже был готов на хоть что-то. За делом организм становился вторым по важности, и мог обходиться без сна более трех дней.       Детектив врывался в Ярд и ходил по стопам Лестрейда часами (Шерлок, у меня нет ничего на руках! Всех преступников уже переловили, а новые, видимо, болеют. Шел бы ты…)       И вот вчера к нему заявился Майкрофт, сверкая одной из самых самодовольных и фальшивых улыбок из своего арсенала. Прогнал старика из его же комнаты, начал намекать на новые зацепки по делу Мастера Теней и этого хватило, чтобы Шерлок загорелся.        «— Но, — Майкрофт отнял руку с папкой в сторону. — Сначала поможешь моему хорошему другу найти его собак.       — «Хороший друг»? Вместе едите детей по вечерам?       Губы старшего брата едва заметно дрогнули, то ли от раздражения, то ли от разочарования. Впрочем, обе версии одинаково грели душу.       — Оставь ребячество к Рождеству. Может кто-то из пятилетних племянников оценит твой спектакль, — ровно сказал Майкрофт. — Три дня назад сбежали два взрослых добермана. Двор ограждает железный забор, который теоретически они могли перепрыгнуть, пусть на тренировках их никто не учил такому.       — Камеры? — обреченно спросил Шерлок, соглашаясь на условия.       — Ничего не засекли.       — То есть как?       — Это случилось ночью. Камеры вокруг дома без инфракрасных датчиков, ничего не было видно. К городским же доступа у моего друга нет. Но взглянув на них, я могу сказать, что от собак ни следа. Либо они прошли прямо под столбами…       — … либо кто-то подменил записи, — закончил Шерлок без каких-либо эмоций. Ясно как день. — Но зачем кому-то сбежавшие доберманы?       — Это уже твое дело.»       Встряхнувшись, Шерлок достал компактную лупу из кармана. Он принялся оглядывать ошейники. Качественные, нигде не треснутые или надкусанные, будто чьи-то аккуратные пальцы сняли их с собак и застегнули, как было.       — С чего такая уверенность, что доберманы сбежали? — спросил он вслух, нагибаясь еще ниже, чтобы осмотреть цепи.       — На прогулках уже бывали случаи, когда они выкручивались из ошейников. Учуяли белку или крота, знаете, охотничий инстинкт, — задумчиво произнес Ватрайдер. Его грубый голос отдавался эхом в ушах. — Судя по состоянию двора, могу сказать, что и сейчас такое случилось.       Шерлок серьезно кивнул, бросив взгляд на хаотичные отметины лап двух взрослых собак и полное отсутствие каких-либо следов третьего существа.       — Пожалуй, — пробормотал он с чувством. — Расскажите, что произошло в тот вечер во всех подробностях. Три дня назад, правильно?       — Верно. Я сам редко слежу за собаками, сами понимаете, работа. Служанка их кормит, выходит на прогулки, иногда играет. Но, вот, за долгое время мне удалось освободиться пораньше, потому я сразу же поехал домой. Встретила меня жена, мы отпустили служанок раньше обычного и я пошел кормить собак.       — Сколько прислуги в доме? — перебил Шерлок, проходя возле чиновника к сломанной изгороди.       — Две служанки.       — Продолжайте.       Шерлок перемещался по двору, дотошно осматривая все углубления и стараясь воссоздать траекторию перемещения доберманов. Трава значительно усложняла задачу, но в основном все было читабельно. Иногда следы прерывались, заменяясь потертостями. Грязь разбрызгивалась в стороны.       — …Собаки вели себя нормально, послушно сели возле будки и ждали, пока я поставлю миски на землю, — Ватрайдер пожал плечами. — Насколько помню, когда я уходил, они что-то нюхали на полу. Может уже тогда учуяли что-то.       У детектива была собака, он знал, что чаще всего после еды они ищут какие-то съедобные крохи на земле. Поэтому последнее замечание он счел ничем иным, как попытку подогнать события под свою теорию.       — Утром, когда я уходил на работу, меня догнала служанка и сообщила, что собаки пропали.       — Камеры ничего не дали? — осведомился Шерлок, конечно, помня о словах брата.       — Нет. Понимаете, они были с момента покупки дома, старые и без ночного видения. Я вообще хотел их убрать, но жена настояла. Как видимо, зря, — вздохнул Ватрайдер, и после паузы жестом пригласил домработницу. — Мисс Холт обычно заботится о доберманах.       — Какие окна выходят во двор?       — На первом этаже гостиной, а на втором моей с женой спальной комнаты.       — Вы ничего не слышали?       — Нет. Собаки не лают без весомой причины, так обучены.       — Под весомой причиной вы имеете в виду?.. — Шерлок выпрямился и обернулся к чиновнику и домработнице.       Автоматически его взгляд считал информацию.       Молодая женщина, незамужняя, без долгих отношений. Чуть вызывающий макияж, футболка с глубоким вырезом, выглядывающая из-под дутой куртки, явно малые джинсы, что обтягивали ее ноги, как вторая кожа. Все говорило о том, что кто-то есть, но только на начальной стадии. Тот, кого она видит либо после работы, либо во время нее.       — Только если кто-то чужой приблизился слишком близко к забору или пробрался в дом, — ответил Ватрайдер, не желая замечать явные намеки детектива, что его драгоценных собак украли.       Шерлок приблизился к Холт, снимая перчатку, чтобы пожать руку. Она секунду поколебалась, но все же вложила ладонь в чужую. Чуть потные.       — Шерлок Холмс, консультирующий детектив. Расскажите, где вы были в тот день, мисс Холт.       Губы служанки дернулись, а глаза немного вытаращились.       — Вы меня подозреваете?       — Нет, ну что вы. Я имел в виду, где вы были с собаками. Мистер Ватрайдер говорил, что вы их выгуливаете.       — О, да, — тут же потупилась Холт. Увлекательное зрелище. — Днем, после того, как они поели, я их вывела в Норвудсвкий парк. Мы пробыли там около двух-трех часов и пошли обратно.       — Хм, я думал Беттс парк ближе, — Шерлок невинно поднял брови. — Кажется, несколько минут и вы уже там.       — Безусловно, сэр, но Норвудский больше. Все же мне платят настолько, чтобы я выполняла свою работу хорошо.       — Как часто вы ходите туда?       — Раз в два дня.       — Покажите мне записи с камер наблюдения, — попросил детектив, вмиг теряя интерес к Холт. По крайней мере с виду.       — Пройдемте.       Ватрайдер кивком указал следовать за ним. Холт хотела было остаться во дворе, явно расслабившись и думая, что допрос окончен, но…       — Я бы хотел, чтобы мисс Холт пошла с нами, — Шерлок натянуто улыбнулся им обоим.

♖

      — Вот, тот вечер. Как я вам и говорил — темень…       Ватрайдер нагнулся над компьютером, проглядывая материал. Его тень щелкала мышкой, пытаясь ускорить видеозапись.       Шерлок отодвинул его рукой и сел на стул, чувствуя себя вполне комфортно. Под его ледяным взглядом тень соскользнула со стола, резко мазнув по стулу, и превратилась в бесплотную.       — Я не это хотел увидеть.       Шерлок был уверен, что хозяева дома не следили за снятым материалом; не тогда, когда по дому ходят столько слуг и ничего не пропадает. Он открыл файл с прошлой недели.       Детектив усмехнулся, краем глаза уловив потерянное лицо Ватрайдера.       На экране был ранний вечер, двор пуст, но вот в видимости камеры появляется Холт с доберманами и незнакомым мужчиной в капюшоне. Они говорили, пока псы жадно пили воду из своих мисок.       Щелкнула мышка, перекидывая на ранние записи. Тот же мужчина, тот же капюшон, и полное спокойствие со стороны псов. Холт сдавленно всхлипнула.       — Боюсь, Тони и Тэддл не сбежали… по крайней мере не сами, — провозгласил Шерлок самодовольно.       — Мисс Холт, кто этот человек? — Ватрайдер побагровел.       — Сэр! — женщина почти плакала, но ни чиновник, ни Шерлок со своим безэмоциональным лицом, не купились на это. — Это было всего на несколько минут…       — Отвечайте сейчас же!       — Это Питер Астон, — Холт смотрела на экран, где замершая в прошлом она беззаботно улыбалась мужчине. — Русые короткие волосы, карие глаза, ярко выделенная квадратная челюсть… Ему около тридцати, я… я не знаю где он живет, мы никогда не…       — Вы можете ему написать? — спросил Шерлок, останавливая поток оправданий.       — Мы не обменялись номерами.       — В каком веке вы живете, мисс Холт? — чиновник раздраженно мотнул головой.       — Вы ведь встретили его на улице, возле Норвудского парка, — проигнорировав его, продолжил Шерлок. — А потом стали приходить туда все чаще, лишь бы снова встретиться. Гуляли дольше положенного, заходили вместе в магазин… Он на удивление хорошо сладил с доберманами, что вас умилило. Со временем вы позволили зайти ему в дом.       Холт отшатнулась, с подозрением глядя то на детектива, то на своего шефа. Тень, едва заметная в одиночном свете монитора, накрыла ее плечи в поддержке.       — Как вы?.. Вы следили за нами?       Шерлок удовлетворенно хмыкнул и достал свой блэкберри из пальто, не обращая внимания на две пары вытаращенных глаз.       — Чушь.       На прогулку было выделено часа два, как сказал сам Ватрайдер. Кроме ухода за псами, у прислуги много работы по дому. К Норвудскому парку было действительно далеко. Судя по дипломам, доберманы хорошо обучены и их наверняка отпускали с поводка. Намного лучше вольная пробежка, нежели ходьба в шаг с женщиной, как бы не хотела прикрыться этим Холт.       Ее внешний вид на работе не совсем соответствовал, она хотела кому-то понравиться. Время до работы отпало сразу, ведь домработница появлялась ни свет ни заря, до ухода своего шефа.       В самом доме, где Холт проводила большую часть дня, не было ни одного мужчины, кроме Ватрайдера, а он сразу уходил на работу и возвращался поздно. Во время работы или после подсказало ее нервное состояние при детективе. Она давно поняла, что виновата, но не была соучастницей.       На записях охотничьи псы расслабленно вели себя с чужаком на их территории, хотя не получали с его рук еды. Да и Холт на самом деле не глупая женщина, легко нельзя одурачить, значит до этого были долгие ухаживания.       Но все это было неважно, так как Шерлок напал на след преступника. Не сам мужчина был важен, сколько его мотив и способ кражи. У него были некие подозрения, но нельзя было выстраивать их в голове раньше времени.       Питер Астон вряд ли было настоящим именем, но он написал Лестрейду, чтобы пробил его по базе.       — Может быть где-то он попал на камеры, — произнес Ватрайдер медленно. — У вас есть доступ к?..       — Не переживайте, это уже моя работа.       — Вы что-то поняли, мистер Холмс?       — Доберманы будут у вас в течении двадцати четырех часов, мистер Ватрайдер. До свидания, — Шерлок небрежно махнул рукой и скрылся в коридоре.       — Д-до…       Не дослушав бормотания за спиной, он зашел на кухню. Старая домработница вскрикнула, и от неожиданности не помешала ему залезть в холодильник. Шерлок перебрал пару продуктов, их даты свежести, фирму.       — Простите? Вы что-то ищете? — поинтересовалась женщина.       Рассеянно кивнув ей, Шерлок снова оказался на пустой Элмерс-Энд-роуд. Он, не глядя, что-то напечатал в телефоне.       Карта Лондона выдала адрес ближайшего к Норвудскому парку Теско.

♖

      Проблематично сосредоточиться, когда над ухом стоит охранник и бубнит, неважно по делу или нет - Шерлок не слушал - а потому этот импровизированный подкаст был прерван припадком кашля и просьбой выпить воды.       Он не сомневался, что преступником является мужчина в капюшоне. Хорошо обученные охотничьи псы не лаяли, когда кто-то пробрался во двор? Это было с самого начала подозрительно, но теперь все встало на свои места.       Никого чужого и не было.       Конечно, этот факт не отменял отсутствия посторонних следов и то, что чета Ватрайдер ничего не слышала. Псы оставили такие яростные следы молча?       Майкрофт ранее сказал, что записи на городских камерах видеонаблюдения подменили, значит лицо преступника будет невозможно там найти. Но у него навряд ли было влияние на камеры магазина.       Брошенная наугад фраза о походах в магазины с «Питером» была лишь догадкой, которую Холт неосознанно подтвердила.       Шерлок заглянул в холодильник, чтобы найти мокрый корм, несколько колбас с логотипом Теско и определил примерное время их покупки (он хотел даже написать статью о важности срока годности продукта для расследования, да руки не доходили).       Представившись охраннику как детектив-инспектор Лестрейд, Шерлок просмотрел записи за те даты, когда преступник появлялся дома у Ватрайдера.       — Попался, — прошептал Шерлок, щурясь.       Он заметил светлую макушку Холт и рядом с ней среднего роста мужчину в той же спортивной кофте. Без капюшона. Он выглядел точно так, как его описали: шатен, темные глаза, квадратная челюсть.       Детектив достал телефон и сфотографировал его.       Поблагодарив отзывчивого охранника (мужчина едва не получил по лицу, когда Шерлок с размаху открыл перед ним дверь) и не став терять время, чтобы подтвердить у Холт, тот ли это мужчина, он направился в Ярд.       — Что-то нашел? — спросил сходу Шерлок, только завидев инспектора.       Лестрейд стоял у автомата с кофе, ожидая свою порцию и проглядывая документы. Мельком взглянув на Шерлока, он вздохнул. Он в принципе выглядел самым счастливым человеком на планете, что увидел консультирующего детектива воочию. Сбежать в окно хотел, короче.       Следуя взмаху руки, его тень сложила листы и невесомо отступила в сторону.       — Нет такого человека. Или, по крайней мере, он не ввязывался ни во что… Зачем тебе?       Шерлок коротко пересказал суть расследования, без своих догадок на счет причин, лишь факты.       — Но доказательств, что это кража, нет, — подвел итог Лестрейд, отхлебывая горячую жижу, что изначально должна была быть латте.       Тень за спиной инспектора задрожала, на мгновение потеряв плотность; бумаги едва не разлетелись по полу. Оба мужчины это проигнорировали. Все знали, как отвратителен здешний кофе. Главное бодрит, а вот то, что не от кофеина, это уже вопрос десятый.       — Как и нет доказательств к тому, что этот Питер вообще причастен, — кивнул детектив уныло. Ярд не возьмется за это дело. — Я скинул тебе на почту его фотографию, попробуй найти по лицу.       — Хорошо. А ты?       — Пойду в отдел краж, может там что найду.       Оказалось, что таких случаев много, и это только те, кто посчитал нужным оповестить полицию. Шерлок читал заявления, которые буквально достали из мусорки - их посчитали простым побегом.       Шерлок выбрал несколько отдаленных друг от друга домов и заявил хозяевам, что он скромный констебль, посланный для уточнения деталей. Благо, никто не обратил внимания на его одежду.       Все походило на случай Ватрайдера: люди богатые, семьянины и имели своих домработниц. Никто ничего не слышал, а камеры либо были допотопные, либо вообще отсутствовали. Бигль, овчарка, спрингер-спаниель, грейхаунд. Все охотничьи псы и достаточно крупные.       Случаи связываются красной грубой ниткой в Чертогах и Шерлок просто светился. Неожиданно, но заурядное дело оказалось вполне интересным. Главное, не говорить об этом Майкрофту.       Хозяева не знали личность преступника, впервые видели. Когда Шерлок показал сделанную им фотографию одной из служанок — она расплакалась, признавая, что впускала его в дом начальника. Между прочим звали его Дэниел Стоун. Как он и предполагал, имечко фальшивое.       Когда Шерлок вышел из последнего дома, дело стало намного понятнее. Бигль это не акита-ину, например, он любит полаять, особенно если не приучен.       Детектив вышел на главную улицу и громко свистнул, чтобы поймать такси. Черная машина остановилась в несколько мгновений.       — Приют для бездомных животных, — попросил Шерлок, закидывая свое долговязое тело на заднее сидение.       — Который, сэр?       — Желательно все.       Общая картина понятна - преступник целенаправленно сближался с домработницами и незаметно усыплял бдительность псов. Ему было важно, чтобы они были охотничьими, сильными и натренированными. И чтобы поблизости не было камер, конечно, а те, которые стояли вдоль улицы он избегал или подменял записи.       Лейстрейд сообщил, что поиск затянулся из-за поступившего дела, и если оно будет хоть сколько-нибудь интересным, он напишет. Впрочем, была возможность, что фотография ничего не даст; задержка немного огорчила, но это не было слишком важным.       Пока было время, Шерлок отправил сделанные ранее фотки городских камер видеонаблюдения незаписанному контакту. Мобильник в ладони завибрировал.       «Как продвигается дело? МХ»       — Ну ты не мог не всунуть нос и в этот раз, братец, — усмехнувшись, пробормотал Шерлок.       Если Майкрофт спрашивал, значит сам навел справки из своего нагретого кресла в Диогене и понял настоящий вес заварушки. Пусть он был умнее - очень и о-о-чень нехотя, в глубине Чертогов и вообще все неправда, Шерлок признавал это - но раскрыть дело безвылазно не сможет. Поэтому в такие моменты писал младшему, более посвященному и тощему брату, чтобы узнать что-то новое.       «Могу привезти тебе корги, или ты уже успел от них устать? ШХ»       Сообщение от Майкрофта сильнее погрузило его в раздумья. Насчет того, почему Шерлок вообще согласился искать этих собак, хотя это было не в его интересах юрисдикции. Новые улики по его никогда не прекращавшемуся расследованию.       Поимка Мастера Теней…       Тени изначально дикие. Пусть у них есть свой разум, они являются просто продолжением сущности. Человек мысленно отдает ей приказы, управляет, но она может воспротивиться в силу метода освоения и собственного характера — отражение хозяина.       Тень какого-то бы то ни было существа должна быть одна. Конечно, есть феномен, что когда на объект направлены два источника света, тень раздваивается. Фокусники зачастую используют этот прием, чтобы удивить ребятишек. Но человек всегда управляет только одной, своей, если она ему дана. Никто также не может управлять отдельно взятой тенью пальто или той, что залегает на лице.       И это база, нерушимый прочный фундамент. Этому первым делом обучают в школах.       Но потом появился Мастер Теней, и противоестественно забрал себе чужие тени. Ученые тут же подскочили, начали проводить изучения с еще большим остервенением. Их эксперименты щедро оплачивались спонсорами, было много добровольцев, даже несмотря на риск.       Конечно, бывали люди без теней, один на миллион. Их изучили вдоль и поперек. Таких неофициально называли Потерянными. Теми, кому не суждено было завести семью, - ведь обычно эта жуткая пустота передавалась генетически - или освоится в обществе. Их путь просто не освещали.       Но никто не понимает как возможно забрать. До сих пор не может понять.       — Приехали, дружище, — оповестил таксист, с любопытством наблюдая за ним через зеркало заднего вида.       — Да, — сухо ответил Шерлок и сунул купюру в темную руку тени перед собой. Та бесшумно проскользнула через специальный разъем в пластиковой стенке. — Подождите меня десять минут и я доплачу.       Детектив вышел из машины. Кэб был запаркован у серого здания, приюта для бездомных собак. Он толкнул входную дверь в приют.       Внутри все было забито запахом шерсти, собачьего корма и ноткой лекарств. Шерлок с бесстрастным лицом прошел вглубь коридора, слушая успокаивающий стук своих же туфель о кафель.       За стойкой сидела грузная женщина лет сорока. Она что-то читала в газете, ее тень переворачивала листы. Шерлок не встал прямо напротив нее.       — Добрый день, — прогремела она, откладывая газету. — Чем могу помочь?       — Добрый, я хотел бы себе охотничьего пса… У вас они есть?       Женщина кивнула и вышла из-за стойки, тенью захватив связку ключей. Она неосознанно метнула взгляд под ноги Шерлоку и забылась, вытаращив глаза.       Именно из-за таких сцен, периодически мелькающих в его жизни, он и любил ночной Лондон. Все еще громкий, никогда по-настоящему не засыпающий, опасный, он казался более равнодушным. Никто без надобности не будет о чем то спрашивать, обращать внимание, стыдливо отводить взгляд или пялится с болезненным любопытством.       Пауза затянулась, и Шерлок закатил глаза.       — Пройдем?       — Д-да, да, конечно, — женщина быстро отвела взгляд, явно чувствуя себя неловко.       Они прошли дальше по коридору, к двери, что, скорее всего, вела во внутренний двор со множеством железных клеток.       Тень женщины отдала связку ключей своей хозяйке и прилипла к полу. Когда позволяли дешевые мигающие лампы, она становилась рассеянным незаметным пятном. Сжав челюсти, Шерлок старался не обращать внимание ни на что, кроме стука каблуков.       Женщина наконец открыла дверь, и их приход поприветствовал радостный лай.       Шерлок не был хорошим человеком. По крайней мере сам себя таким никогда не считал. Но именно в этот момент ему иррационально захотелось забрать себе этих четверолапых, чтобы они снова почувствовали, что такое дом и уют.       Без тени улыбки он начал всматриваться в тех псов, что указала ему смотрительница. Спустя какое-то время она прочистила горло.       — Неужели мода пошла на гончих, не понимаю. Надеюсь у вас дом, а то молодые совсем рехнулись, если хотят купить такую собаку в квартирку!       — Мода? — переспросил Шерлок.       — Ко мне сегодня приходил молодой человек, тоже спрашивал про охотничьих. Странный малек, невоспитанный совсем - солнцезащитные очки не снял, когда со мной говорил, — женщина покачала головой.       Что-то в голове щелкнуло и Шерлок едва сдержался, чтобы не впиться в плечи смотрительницы и вытрясти из нее всю информацию об этом мужчине.       Будь нечто подобное на полчаса раньше (на девять лет раньше?), Шерлок бы даже внимания не обратил на эту странность. Но когда он вспомнил о Мастере Теней, ненависть к которому пропитала всю его сущность, уже не верил в случайности.       — Вот как, — его отстраненное лицо не дрогнуло, да и он сам толком не знал как реагировать. — Мой знакомый тоже так делает. Он случайно… не блондин? Такой, среднего роста, определенно ниже меня.       Женщина в миг оживилась.       — Точно он! Я бы назвала его низким, но сейчас эти люди помалели малек, думаю…       Шерлок, кажется, перестал дышать. Его любопытство вышло на первый план, запирая ярость в дальние ящики сознания. Вот это уже смешно! Не может быть мир так тесен, когда девять лет от него не было ни слуху ни духу!       — Черт! — выругался детектив громко. Тень женщины тут же подскочила к нему, будто была готова придержать.       — Вы в порядке?       — Я забыл просто, ох, растяпа! — Шерлок засмеялся, хлопая себя по карманам. — Я же должен был ему позвонить сегодня, вы не представляете, а телефон забыл! Как же так… Он говорил, это срочно, у него что-то случилось, а я…       — Воспользуйтесь моим, — предложила женщина, выдохнув.       Наверняка она думала, что Потерянные такие хрупкие, что могут упасть от легкого дуновения ветра. Такое поведение не было редкостью. Из-за идиотов, что называли себя учеными, практически все думали, что не иметь тени это тяжелая болезнь.       Шерлок в свое время тоже так думал, конечно. Сколько стоило ему узнать, что Потерянные такие же люди, как и все Простые. Одинокие и доверчивые.       — Я не знаю его номера, в телефонной книге записан, а вот номер, — Шерлок продолжал с легкой паникой в голосе, ни разу не посмотрев на смотрительницу. Дворняжка перед ним с интересом мотала головой из стороны в сторону.       — Ой, да, с этим помочь не могу, уж простите, собаку то он не взял никакую, не приглянулся никто, говорит. Номер не за чем оставлять.       — Вот как, — буркнул Шерлок, выпрямляясь. — Жаль. До свидания.       Он вышел сам, не оборачиваясь на озадаченную сменой настроения женщину. В этом приюте не было ни одного из пропавших псов, не тот окрас, не тот пол.       Женщина говорила правду, и если это был действительно Мастер Теней, выходит, что его слегка натянутая теория оказалась верна. Пусть дело выбивалось из привычного круга, заинтересовало по началу, но на восьмерку не тянуло.       Детектив сел в поджидающий кэб, и с выдохом вытянул ноги.       — Теперь куда?       Шерлок снова достал телефон и посмотрел непрочитанные. Самой важной из них была от миссис Хадсон — она прислала месячную цену за квартиру. Ответив, что пришлет свои вещи, а вечером заедет сам, он попросил старика вызвать грузчиков на Бейкер-стрит 221б. Его вещи все еще лежали в коробках, проблем возникнуть не должно.       — К следующему ближайшему приюту, — Шерлок обратился уже в слух, к таксисту. Тень выскользнула к нему, чтобы забрать плату за ожидание. Он всучил ей купюру.       Детектив заметил еще одну странность, что позволяло думать, что Мастер Теней не впутан в это дело напрямую. Девять лет назад не было ни одной общей детали между всеми тремя случаями, кроме округа преступлений. «Питер» же явно работал строго по отмеченному шаблону.       И детектив подозревал, что Майкрофт уже знает ответ, но кого это волнует? Тот ничего не будет делать своими руками.       Шерлок проездил пол дня, заходя в каждый приют, который мог найти. Некоторые пропавшие псы были на месте; выглядели похоже и отзывались на кличку. И это настораживало. Почему не все подходили преступнику? Возможно это и к лучшему, в противном случае собаки не выглядели бы… целыми. Это всколыхнуло бы мир еще раз и привлекло ненужное внимание на преступления.       Он оставил записку девушке из своей сети бездомных. Пусть выглядывают, может преступник бросил собак — целых или нет — на улице и служба не успела поймать их в приют.       Приближался вечер, когда Шерлок наконец приехал к временному жилищу. Нужно было проверить как там с транспортировкой вещей, да и со стариком попрощаться — почти неделю скучающего детектива терпел, едва ли не подвиг.       Шерлок выскользнул из кэба, громко хлопнув дверью. Таксист уехал поскорее, боясь, как бы он не передумал.       Однушка встретила чуждым ему спокойствием. Коробки из тесного прохода исчезли, старик убрал постельное с дивана, оголив его потертую сидушку. Из ванной слышался шум воды, а пар уже просочился в гостиную через щели.       — Шерлок, это ты? — крикнул старик сквозь гул.       — Будь я вором, ты бы не успел спасти свой старый черно-белый телевизор! — Шерлок плюхнулся на диван в просторной кухне, неожиданно уставший после суток бодрствования.       — Под дверь записку кинули, я оставил на столе. Прочти, думаю это тебе!       Проведя рукой по лицу, детектив ловко подхватил карточку. На ней неровным, чуть размашистым почерком было выведено:       «Нортабреленд-стрит 22. 15:00».       Это явно были не ребята из сети бездомных - они так грубо не работали, передавая информацию прямо Шерлоку в руки. Он чувствовал, как внутри разливается предвкушение пополам с неконтролируемой злостью. С большой вероятностью это мог быть как и вор псов, так и Мастер Теней, появившийся настораживающе вовремя.       Крикнув старику слова благодарности и пообещав, что еще заедет, Шерлок вылетел из квартиры. На часах стрелки перевалили за три, где-то через два-три часа начнет темнеть. Не самое подходящее время для встречи с опасным преступником, но…       Шерлок поймал такси и поехал в ресторан, как раз напротив дома номер 22. В нем он бывал часто. Его владелец, Анджело, считал себя должником детектива, хотя давным-давно мог забыть об этом.       — Привет, Билл, — кивнув официанту, Шерлок направился к своему любимому столику, возле огромного окна, с видом на проезжую часть. Он замер, заметив уже сидящего за ним мужчину.       Его светлые волосы волной были зачесаны вбок, на глазах солнцезащитные очки в широкой оправе. Не было сомнений, что Мастер Теней ждал именно такого хода от детектива, и Шерлок против воли восхищенно усмехнулся.       — Добрый вечер, — без разрешения детектив устроился напротив, на угловом бежевом диване. Не глядя на мужчину, он медленно снял кожаные перчатки.       — Опаздываете, — протянул тот и отвернулся от окна.       Девять лет назад. Три жертвы, один безбашенный начинающий детектив.       Тогда Лестрейда только повысили до детектива-инспектора, он не успел привыкнуть к новой должности, и сразу же получил дело об украденных тенях.       Шерлок был уже с ним знаком и часто предоставлял свою помощь (официально это так называлось). Они сходились на уважении к друг другу за хорошо выполняемую работу. Лестрейд ему доверял и давал доступ к сложным делам. Каждый раз приезжал на подмогу, не слушая коллег по работе и следил, чтобы детектив не откинулся по своей неосторожности. Их сотрудничество за многие годы доросло до чего-то, что было ближе всего к дружбе.       Как только газетчики написали о загадочных нападениях преступника, с пафосным именем «Мастер Теней», Шерлок начал заваливать Лестрейда письмами, прося детали. Инспектор пребывал в отчаянии.       Первой жертвой был мужчина, явно не знавший, что такое трезвость и живший за счет наследства умершей бабушки. Зацепок нет, он сам не помнил, когда его тень украли. Полиция, не поверившая ему в первый момент, приняла заявление только после второго случая.       Вторая жертва — молодой студент медицинского университета, сын богатых родителей. Утром он шел с общежития на пары, и как только пришел в кабинет, заметил, что тень пропала. Ему пришлось дать большую дозу успокоительных; полиция была допущена к нему спустя сутки. Зацепок он тоже не дал.       Третьей жертвой оказалась женщина. Она сообщила, что вошла в магазин с тенью, но вышла без нее, в панике едва не попав под колеса.       На сей раз появились записи из камер наблюдения, но ничего это не дало. На первый взгляд.       Лестрейд лишь пожал плечами, получив отчет ученых, что до момента первой жертвы это преступление считалось невозможным. Если они и найдут Мастера Теней, то посадить его никто не сможет — нет подходящего закона. Разве что он кого-то в конце концов прибьет, или пойдет на следующее нападение, при уже доказанной возможности кражи теней.       Считая, что в первую очередь это интересно, Шерлок поддерживал расследование. Он смотрел тот отрезок записи сто раз подряд. Тень на записи была практически невидима, что в сотню раз усложняло задачу.       Спустя три часа Шерлок поймал момент, когда она переметнулась от хозяйки. Жертва смотрела в сторону от стеллажей, не касаясь одним словом ничего.       Детектив подумал, что скорее всего она либо встретилась с кем-то взглядом, либо что-то вдохнула, либо услышала. Звук и запах отмелись сразу, ведь возле нее были еще покупатели, которые бы отреагировали, будь что-то неладное. Так что, первый вариант.       Посмотрев запись в замедленной режиме, Шерлок увидел светлую макушку молодого мужчины. Тот отшатнулся спустя менее секунды, когда тень женщины исчезла.       Ни лица, ни имени. Женщина не помнила, чтобы что-то странное происходило в тот момент, и не смогла описать блондина.       Это была последняя жертва.       Шерлок понял, что преступник действовал без какого либо плана и связи между жертвами. Перерыв между вторым и третьим случаем составлял около месяца, но он все равно оставался жить в прежней окрестности.       Изо дня в день Шерлок отсматривал предоставленные записи из того Теско, чтобы выследить подозреваемых, но напрасно. Никого нужного.       Округ тоже не давал должного результата, слишком много жилых домов и квартир. Лестрейд старался помочь, но в его команде работали одни идиоты. Сам Шерлок просто не справлялся, даже при помощи незаконного и сложного приема — отправляя свою тень за пределы собственной видимости, осматривая область сразу в двух местах.       За неимением других зацепок, детектив говорил с продавцами, спрашивал напрямую, давил, вуалировал. Его тени удавалось «дотронуться» до кратковременной памяти чужих теней при разговоре, стоило Шерлоку упомянуть о подобном мужчине. Это тоже считалось незаконным, при допросе полиции такое разрешалось лишь с ордером. Не дало ничего, кроме ругательств, и Лестрейд так и не узнал об этом.       Шерлок почти отчаялся, когда одним ранним утром увидел молодого мужчину. Блондин, с такой же прической, как на записи, и теперь в солнцезащитных очках.       Все дальнейшее Шерлоку снилось слишком часто.       Он гнался за подозреваемым по Лондону. Легкие горели, солнце уже почти взошло, окрашивая город в хрупкий теплый свет. Его тень спешила далеко вперед, пытаясь схватить, окутать мужчину, но натыкалась лишь на чужую тень. Их невероятно темные силуэты смешались. Шерлок не мог бы долго контролировать драку, это жутко отвлекало от дороги, без возможности срезать путь и догнать-догнать-догнать…       Солнце слепило, мышцы сводило в спазмах, темная пелена его тени то и дело мелькала среди проулков, откидываемая противником. Голова просто раскалывалась.       В моменте, тень блондина на асфальте стала резче, ощутимее. Шерлок видел это отчетливо и был заворожен тем, как невероятно смотрелись четыре совершенно разные сгустки тьмы под ногами у Мастера Теней…       Словно поезд выехал из темного туннеля, так и они выбежали из проулка на пустынную парковку. Две из чужих теней пришпилили тень детектива к серому складу. Боль отозвалась в позвоночнике. Третья накинулась на самого Шерлока, ударяя о ту же стену, выбивая дух.       Краем глаза он уловил, что четвертая тень, женская, самая размытая и слабая, оставалась при своем Мастере. Что-то случилось с ней, тень приобрела тяжелую плотность и он споткнулся, разбил очки.       Проклиная сквозь стиснутые челюсти, Мастер Теней поднял голову. Он стоял напротив восходящего солнца, свет заставлял детектива щурится, но он понял в какой момент их взгляды встретились. Всего на мгновение, но конечно - конечно - этого хватило.       Шерлок на адреналине совсем забыл о своей теории.       Чужие глаза были пленительные, зрачки практически полностью затопили ярко синюю радужку. Это был неестественный цвет глаз. Такой никогда не забудешь, такой будет преследовать тебя в кошмарах. Шерлок с дрожью осознания перестал бороться, позволяя Мастеру Теней призвать тени и сбежать. Паническую атаку удалось обуздать до приезда старшего брата.       Спустя неделю Шерлок узнал, что все три жертвы покончили с собой.       Это что-то изменило в нем.       Теперь, все девять лет, он несмотря ни на что бежал за подозреваемым. До конца. Все равно на полицию, на подкрепление, на оружие, на опасность! Он уже потерял то, что было ему дорого, больше боятся нечего. У него появилась лихорадка, с которой невозможно уснуть, пока он не сможет поймать преступника хотя бы в теории.       Сейчас, он перестал быть просто зеленым выпускником университета, новичком-детективом, что только недавно раскрыл свое первое дело.       — Полагаю, это вы хотели встретиться, — протянул Шерлок, стараясь, чтобы его голос не дрожал от злости, а лицо оставалось равнодушным. — Так кто же вы?       — А вы не поняли?       Мужчина неожиданно снял очки, открывая взору большие глубоко синие глаза. Шерлок цепко осмотрел его приятные черты лица. Как будто было мало поводов для ненависти.       — Это не вы, — бросил детектив.       Казалось, мужчина искренне удивился.       — С чего вы решили?       — Я не жалуюсь на память, и даже спустя девять лет не смогу забыть глаза того, кто украл мою тень. Это не вы, — повторил Шерлок. Он заметил едва заметное замешательство и усмехнулся. — Вы не понимаете о чем я.       — Сложно увидеть эффект самостоятельно.       — Не было возможности поболтать с жертвами?       — Благо, теперь появилась, — холодно сказал Мастер Теней, на удивление ударяя по больному. Он надел очки обратно.       Возможно для остальных, кто не знал всей истории, для простых прохожих, Шерлок был Потерянным. Тот, кто родился без тени, несчастный, кому уделила свое внимание горькая судьба. Но как детектив, он прекрасно понимал, что оставался жертвой. И пытался это игнорировать.       — Что вы хотите от меня?       — Предложить свою помощь.       На этом, признаться, Шерлок подвис.       — Объясните, — потребовал он, заинтригованный.        — Вы вышли на след преступника, что украл с десяток псов. И я могу с уверенностью сказать, что дело не в самих псах, а…       — А в их тенях. Я уже понял, что это они были в первую очередь целью, — перебил Шерлок ровным голосом, про себя удивившись осведомленности Мастера Теней. — С чего это беспокоит вас? Боитесь конкурента?       — Тени животных это совсем другое, ты сам должен понимать, — отбросив ненужную в данном случае вежливость, начал Мастер. — Людские тени, с самого рождения обустроенные к существованию, знают границы. У них есть предел. Это вдалбливается ребенку с рождения, до осознанного возраста тень сдерживают препараты, и могут это сделать во взрослом возрасте, поверь, я лучше знаю. Но вот совершенно дикие тени - это что-то совершенно опасное.       Два врага наклонились ближе к друг-другу, соблюдая приличное расстояние, но, словно хищники, готовясь к прыжку.       — Зачем ты мне это все говоришь? Я ведь могу рассказать полиции. Начну дело.        — Никто не поверит, — спокойно ответил Мастер Теней. — Помнишь? Меня не существует. Не для тех счастливчиков, которые остались с тенями.       Детектив сжал губы в тонкую полоску.       Несколько лет назад ученые сдались, провалили все свои исследования и лишились спонсоров. Все решили, что тень украсть нельзя. Конечно, Шерлок это помнил. Он лично до последнего боролся с полицией, что закрывала дело одно за другим. Что говорила, какой он псих и стоило бы давно признать - у тех жертв просто никогда не было тени.        — Да уж, мое слово против твоего. Повезло, что кроме меня больше некому доказывать, — протянул насмешливо детектив. — Ты ведь знаешь, что остальные твои жертвы покончили с собой, м?       Мастер сжал челюсти, будто эти слова смогли ударить его под дых. О. Интересно.       Телефон завибрировал и Шерлок достал его из внутреннего кармана пальто.       — Откуда ты знаешь о них? — он задал вопрос со всей серьезностью, когда прочел смс. — И, что главное, что над этим делом работаю я?       — Думаешь, так уж тяжело узнать информацию с пятью тенями?       На мгновение — совершенно короткое мгновение - Шерлок увидел их. Все пять теней. Одна самого Мастера, остальные силуэтом напоминавшие тех трех жертв, и его… его Тень. Встрепанные кудри, бесформенное длинное пальто. Она часть Шерлока. То что когда-то несправедливо отобрали и, будто снова оказавшись в том роковом дне, паника практически накрыла с головой.       Практически.       Его спас вдруг вклинившийся Анджело, хлопнув по плечу и попытавшись душевно обнять.       Вместо тоски у него в груди разразилась настоящая ненависть и праведная ярость. Но что-то внутри подсказывало, что не стоит так сразу гнать Мастера Теней в шею и сдавать Лестрейду или Майкрофту. Хороший детектив должен доверять своему чутью, и проверять его.       После бессмысленной беседы, потускневшей от раздираемых пополам чувств свечи и бессвязного бормотания, Шерлок пришел в себя.       — Хорошо. Едешь со мной.       — Что? — опешил Мас…       — Имя, — чуть ли не выплюнул Шерлок, до дрожи от напряжения стискивая край стола. — Как зовут?       — Джон.       Глянув исподлобья, детектив этим намекнул, что скрытность теперь была лишь условностью. Раз было видно лицо, он и так узнает не только полное имя, но и сертификат о рождении, всю родословную, все его перемещения за всю жизнь и связи.       Мастер перевел взгляд на зажженную свечку перед ним, в стеклах его очков отражался ее огонек.       — Я помогу поймать этого преступника безвозмездно. Он намного опаснее, чем ты думаешь, — он понизил голос до шепота. — Но в обмен за сохранение своей личности в секрете… Я верну твою тень.       Шерлок распахнул глаза, не веря, что это происходит наяву, что его не обманывают. «Вернуть тень» спустя девять лет кошмаров. Спустя собранного в переполненную чашу терпения к миру, что не признает таких как он. Того всего одиночества, которое ощущаешь всеми фибрами души... если она у него была.       Это звучало как чудо. Мечта. Избавление. Ложь.       — У меня нет гарантии, — Шерлок озвучил свои мысли наконец, внимательно следя за Мастером Теней.       — Как и у меня, детектив-консультант.       Губы сами растянулись в хищной и довольной улыбке, Шерлок ничего не мог с этим поделать. Кто бы ни был преступник, если он делал свое дело изящно, этим оставалось лишь восхищаться.        — Придется поверить друг другу на слово, — Шерлок дождался тихо произнесенного имени и хмыкнул. — Хотел помочь, Джон Уотсон? Так вот, наш общий знакомый, детектив-инспектор Лестрейд, только что написал. У нас дело.       — Я хотел помочь с кражами теней животных, а не… — он запнулся. — Как ты вообще можешь расследовать два дела одновременно?       — О нет, это одно. Преступник больше не работает втихую, — не стирая ухмылку с лица, сказал Шерлок. — Теперь это череда краж и двойное убийство. В зоопарке. У их тигра нет тени.       — Что?!

♖

      — Шерлок, — мрачно поздоровался Лестрейд. Он перевел взгляд на шедшего чуть позади Джона Уотсона.       — Он со мной, — опережая вопрос, властным тоном сказал Шерлок. Инспектор привык к его методам работы, он поймет.       — Кто это? — спросил не впечатленный Лестрейд, явно не поняв.       — Я же сказал, он со мной.       Прежде чем хоть кто-то смог вставить еще слово, в поле видимости появился главный судмедэксперт, Андерсон. Его тень, с театрально высоко поднятым подбородком, следовала за ним по пятам.       — О, фрик! Будь добр, не смети все улики своим смешным пальто.       — Будто я не в курсе, что ты можешь работать лишь при идеальных условиях.       — Успокоились, — произнес Лестрейд устало. — Андерсон, прошу, придержи всех снаружи пять минут. А вы двое за мной.       Пока они шли вглубь территории, инспектор ввел их в курс дела.       — Сегодня днем нам в Ярд позвонил сотрудник зоопарка, мистер Кросс. Он сообщил, что на двух работников, женатую пару, напал их тигр. В последнее время и так свирепый, сегодня тигр смог высвободится из вольера, пока чета Меррилоу хотела его покормить и… Две жертвы. Мужчина был уже мертв, когда подоспели другие работники и начали загонять зверя обратно. А вот женщина еще жила; она кричала что-то о трусе и подлеце, пока ее лицо разрывали когти. Для нее было слишком поздно, она умерла до приезда скорой. Все выглядело как несчастный случай, я и не стал тебя звать.       Лестрейд вручную достал из кармана пиджака фотографии, сделанные судмедэкспертами. Слишком вымотанный, его тень при всем желании не могла приобрести плотность; она просто медленно волоклась за хозяином. Он подал их Шерлоку.       На фотографиях труп мужчины лежал на животе, далеко от двери, ведущей в вольер. Раны были явно нанесены в затылок, но теперь это все выглядело одним ужасным месивом. Тело женщины же было на спине, вглубь помещения, возле входа. Ее лицо было изодрано не так яростно, но летально.       — Это было даже не мое подразделение, вызвали из-за неразберихи. Мистер Кросс утверждал, что тигра Меррилоу специально спровоцировал, чтобы убить жену. Явно не ожидал, что тигр нападет и на него? Не знаю. Сотрудники зоопарка подтвердили, что это были ужасные отношения — он пил и избивал ее. В последний день перед смертью они громко поссорились.       Лестрейд провел пятерней по волосам, явно уставший от этого дерьма.       — Начальство решило, что раз я начал, мне и заканчивать.       — Было не вашим подразделением? — переспросил Уотсон, и Шерлок поднял уголок губ в одобрении. — Все таки думаете, что чету Меррилоу кто-то убил?       Инспектор удивленно на него посмотрел.       — Ты популярнее среди простых смертных, чем думаешь, Лестрейд, — вставил Шерлок ненавязчиво, понимая, как странно звучат утверждения обычного гражданского.       — Да уж, с тобой, Шерлок - если не из-за тебя - меня действительно часто упоминали в газетах, — буркнул инспектор невесело. — Тогда мы поступили по протоколу, сняли оцепление, все очистили. Я оставил нашего человека на всякий случай, пока официально не закрою дело. Никого в зоопарке быть не могло.       — И недавно позвонил твой патрульный, — кивнул Шерлок.       — Полчаса назад. Мы прибыли так быстро, как могли. Его оглушили из-за спины, он ничего не видел. Проснулся спустя десять-пятнадцать минут, нашел послание и тигра без тени.       Они дошли до служебного входа за полицейским ограждением. За дверью оказалась достаточно большое помещение, по углам расставлены закрытые контейнеры, вещи для ухода. Старый стол же полицейские очистили для себя. На нем лежали одноразовые фиолетовые комбинезоны, перчатки, номерные таблички и антисептик.       Тела давно увезли, пол был вычищен, потому Шерлок не стал пытаться разглядеть улики. Лишь отметил, что Меррилоу, судя по фотографии, лежал на пять ярдов вдали от вольера.       — Что за запах? — спросил он, резко вдохнув.       Шерлок прочел расписания дежурств за месяц, приколотые к таблице. Даты и имена были распечатаны на принтере, напротив вручную поставленные подписи. Обычно тигра кормит один человек, целую неделю это должен был делать Роберт Меррилоу, но за него расписывалась жена, Эмили. Кроме сегодня. Хм.       — Тухлое мясо, похоже. Так несет из того контейнера, — Лестрейд небрежно махнул рукой в угол помещения. Шерлок развернулся и открыл его, внутри пусто, но вонь усилилась.       — С чего бы им хранить мясо в простом пластиковом контейнере? — пробормотал Уотсон, едва скривившись.       — И возле тигра, для которого это, как красная тряпка для быка, — продолжил мысль Шерлок тихо.       Лестрейд пожал плечами и начал надевать комбинезон, пальцами ловко справляясь с застежкой. Шерлок бросил один мнущемуся рядом Уотсону. Он даже не шелохнулся, тень спокойно поймала пакет за него.       — Надень это, — ответил детектив на немой вопрос. Не хватало еще, чтобы ДНК Мастера Теней попала на место преступления. Он с ним не закончил.       — А ты? — спросил Уотсон, чем заработал уничижительный взгляд в свою сторону.       Чуть подождав, Шерлок заглянул в пустой, огромный вольер, с прозрачными стенами, кроме той, что возле входа, каменной. На сухой земле лежали большие камни, поваленный ствол дерева, и маленькое искусственное озеро в дальнем углу. Никого, кроме них не было; полицейские, как было приказано, держались подальше. Клубы шерсти и обглоданные кости возле миски — это все, что говорило о жившем здесь тигре.       — Где он?       — После нападения на Меррилоу поместили в клетку, в ветеринарном отделении. Решение хозяина зоопарка. Там патрульный и нашел его уже без тени. Сам тигр после уколов с каким-то успокоительным спал.       Пройдя внутрь, Шерлок заметил на каменной стене цифру 5. Она была вырезана глубокими полосами, что накладывались друг на друга, как от когтей. В царапинах виднелись разводы свернувшейся коричневой жидкости; она выглядела как краска на заборе, облущенная и осыпанная на землю.       — Кровь? — спросил детектив.       — Да. Как сообщает экспертиза, мистера Меррилоу, — сообщил Лестрейд, пройдя следом. Уотсон остался снаружи и смотрел назад в проход, что вел к ветеринару.       — Доктор Уотсон, — громко позвал Шерлок. — Могло ли остаться на трупе такое количество свернутой артериальной крови спустя час после гибели?       — Ей, Шерлок, у меня целая команда для этого есть, — возмутился Лестрейд, скрещивая руки на груди.       — Они не будут со мной работать.       Уотсон глубоко нахмурился и, хоть не было ясно наверняка из-за темных очков, напряженно смотрел в сторону детектива.       — Если ты говоришь о мистере Меррилоу, у которого мясо было вместо головы, то это невозможно, — все же ответил Уотсон, глянув на цифру. — Думаю, она была бы жидкой уже после тридцати минут. Как ты?..       — Значит, взяли ее не с трупа, м? — перебил Шерлок и достал маленькую лупу из кармана. Он начал осмотр. — Посмотри на тигра, доктор, может быть польза от тебя и там будет.       Лестрейд с подозрением смотрел то на одного мужчину, то на другого, не до конца понимая их игру.       Уотсон без вопросов вышел из вольера. Он еще до приезда такси рассказал, что может понять по каким-то только ему известным причинам, присвоилась тень к их преступнику или нет. Шерлок поставил себе ментальную заметку выпросить об этом позже.       Пристально изучая каждую пару царапин, он отметил, что они были нанесены поверхностно, самыми кончиками, и размер когтей невозможно было определить. Шерлок бросил взгляд на ствол дерева, и достал телефон. Он написал сообщение Молли, чтобы она проверила для него раны на голове Роберта Меррилоу.       — Пять минут прошло, — объявил Лестрейд после долгого молчания.       Подняв взгляд от экрана, детектив увидел, что Уотсон уже вернулся. Его голова была опущена, а руки спрятаны глубоко в карманы джинс. Тень от беспокойства становилась все темнее, отражая явную эмоциональную открытость со своим хозяином.       Шерлок поднял бровь, удивляясь.       Обычно, люди стараются закрываться перед тенью, используя ее лишь в физических потребностях, по указанию; давая проявлять свой характер, но держа строго в узде. Так учили в школах, призывали делать на работе. Потому что если дать волю сильным эмоциям, тень могла стать неконтролируемой, приобрести своего рода «свободу». На считанные секунды, конечно, пока ее обладатель не успокоится. Но на детективной практике Шерлок понял, что этого вполне достаточно для чьей-то смерти.       Детектив выжидательно смотрел, и Уотсон, почувствовав взгляд, поднял голову. Он кивнул.       — Не знаю, что задумал преступник, но он явно считает себя уже неприкасаемым, — размыто проговорил Шерлок, пряча телефон и лупу в брюки. — Играет на публику, желая привлечь мое внимание.       — Шер-р-рлок… — прорычал Лестрейд не хуже тигра, вконец потеряв терпение.       — Ты не заметил?! — начал Шерлок громко, но со вздохом успокоился. — …странность, что тигр напал вначале на мужчину, а потом вернулся к женщине, практически в вольер, и добил ее?       — Ну, может быть она чем-то привлекла его внимание?       — О, ну конечно, наверное начала цирковое представление, чтобы его повеселить, — съязвил Шерлок. Уотсон прыснул, тут же попытавшись замаскировать это в кашель. — Она работает с хищниками годами, новичкам не дали бы кормить тигра. Эмили Меррилоу не стала бы делать ничего, что могло разозлить его еще больше. Признаться, я бы никогда не раскрыл это дело, если бы не кровавая цифра.       — Ты уже его раскрыл? — с истерическим смешком переспросил Лестрейд.       — Мужчина погиб первым, хотя был далеко от вольера, потому что не тигр на него напал, а человек. Вернее, тень. Убийца хотел все подстроить под несчастный случай. Я думаю, что жена была в курсе и соучаствова…ла…       Шерлок замолчал и резко развернулся к каменной стене, едва не споткнувшись. Тени Лестрейда и Уотсона инстинктивно шарахнулись в его сторону, заставляя злости вибрировать в крови. Детектив постарался это проигнорировать.       — Идиот. Конечно. Вот почему он выбрал именно этого тигра и этот зоопарк. Он не мог просто так познакомиться, втереться в доверие, как раньше. Этот шаблон больше не работает, не с ней…       — Шерлок, я не понимаю о чем ты говоришь, — прервал этот поток бормотания Лестрейд.       — Что по камерам? — внезапно спросил Шерлок. Он посмотрел в противоположный конец вольера. Объектив камеры застыл идеально напротив цифры. — Тогда был включен свет?       — При убийстве да, но если чужая тень и была, угол камеры не позволяет этого определить.       — Покажи.       Со вздохом, Лестрейд повел их в отделение охраны. Пара полицейских охраняла вход и наблюдала за разговаривающими между собой охранником и уборщиком. Они стояли прямо по коридору, возле выхода из здания, под уже зажженным фонарем.       Пока Шерлок пропускал напряженного Уотсона вперед, попытался просканировать их взглядом. Камеры здесь подвижные, охранника можно было подкупить, чтобы он направил ракурс в неудачный угол.       Шерлок чувствовал на себе болезненно-любопытные взгляды полицейских, пока с хлопком не закрыл дверь перед их лицами.       — Не надо, Грэй, — сказал Лестрейд уже было поднявшейся полицейской. — Покажите лучше записи с момента убийства.       Шерлок цепко осмотрел мисс Грэй, женщину средних лет, пока ее тень набирала комбинацию на клавиатуре, а пальцы щелкали мышкой. Когда запись нашлась, он переключил внимание на монитор.       Около часа дня. Камеры действительно снимали под ужасным углом. Одна, та, что находится в вольере, снимала строго прямо, охватывая расположившегося тигра на плоском камне, возле миски, и кусочек служебного выхода, спрятанного за растениями от глаз посетителей. Звука на записи не было, но что-то явно привлекло внимание тигра — уши вздрогнули, а зубы оскалились. Через несколько секунд зверь уже был за пределами вольера и видимости камеры.       Другая камера мало чем помогла. То внутреннее помещение, между вольером и основным проходом, не было под видеонаблюдением. Ничего не происходило. Через несколько секунд показалась голова Меррилоу, когда он упал замертво лицом вперед. Тень не пыталась его подхватить, он умер мгновенно. Через минуту в кадре появились другие сотрудники с приборами. Двое из них исчезли в помещении, а один присел на корточки перед трупом Меррилоу.       — Кто из них Кросс, что сообщил о убийстве? — осведомился Шерлок, нажав на клавиатуре пробел, останавливая запись. Он перемотал ее на несколько секунд назад. Грэй с неодобрением на него покосилась, и молча убрала тень под кресло.       — Первый, тот, кто бежал с граблями, — Лестрейд указал на старенького мужчину в синем костюме уборщика.       Шерлок узнал в нем собеседника охранника, что сейчас стоял на улице. Он прищурился, обдумывая возможности паранойи уборщика и сотрудничества с проектом.       — Хочешь допросить?       — Да… — протянул детектив задумчиво и поджал губы. Он мотнул запись на еще пятнадцать минут. Обратная перемотка ускорилась, показала, как задом наперед из помещения выбежали сотрудники, как ожил Меррилоу и в развалку вернулся в самый конец прохода, как через некоторое время вышла Эмили Меррилоу, оглядываясь через плечо. — Определенно хотел бы.       — Грэй, выйдите, пожалуйста, на десять минут, а потом приведите мистера Кросса к нам, — попросил Лестрейд, внимательно следя за происходящим на мониторе.       Когда полицейская ушла, Шерлок моргнул и перемотал запись на несколько часов вперед.       Зоопарк закрыли, тигра перенесли в другое крыло. Мелькали полицейские, на скорости записи их тени размылись в одно большое пятно на полу. Шерлок притормозил, когда полиция уже ушла и работники выключили свет. (Хоть эти камеры имели ночное виденье). Вдруг, из темноты, рваными рывками начала проявляться цифра. Чьи-то невидимые когти расцарапывали на стене место чуть справа, ближе к служебному выходу. Это было представление, но не на камеру.       — Жутко выглядит, — прокомментировал Лестрейд. Он глянул на Шерлока. — Ты говорил, что это сделала тень. Как это возможно?       Заметив темный взгляд детектива, он торопливо добавил:        — Нет, конечно, я помню о Мастере Теней, но он же забирал тени у людей. Ты думаешь он причастен?       После этих слов Уотсон, стоявший чуть в стороне, скрестил руки на груди. Шерлок промолчал, слишком занятый поиском части, когда объектив сдвинулся вправо, чтобы 5 оказалась в центре. В зоне видимости уже появился он сам, за ним сразу же зашел Лестрейд. Уотсон тогда остался снаружи. Вторая камера показала, как он через несколько минут появился в проходе и ушел в сторону ветеринарии.       Шерлок вздрогнул, потому что камера сместилась только после того, как он встал прямо перед цифрой.        — После повторного вызова, и до нашего прихода сюда, здесь постоянно сидела мисс Грэй? — неожиданно спросил Уотсон. Он понял, что именно смутило детектива.       — Да, мои парни на входе должны были за этим проследить, — ответил Лестрейд, тень с пола переместилась на закрытую дверь. — В чем дело?       — Ничего. Я думал, это странно, но теперь, — Шерлок обернулся к Уотсону с неожиданно холодным ощущением где-то внутри. — Может ты не замечаешь, но здесь я живой магнит для чужих взглядов. Вполне в духе Грэй поправить камеру, чтобы иметь лучший обзор.       Уотсон с силой сжал челюсть, и опустил голову. Его очки отражали яркий свет от монитора и силуэт детектива в нем. Шерлок выпрямился, пытаясь найти синие глаза сквозь собственное отражение.       — Что показали теменные датчики? — обратился он к Лестрейду.       — Ничего, но это неудивительно. Они реагируют только на тени людей, а не тигров. Мрак, просто прекрасно.       — Иногда мне кажется, будто ты слепнешь. Долго на солнце смотришь? Одолжи очки у Уотсона, — Шерлок обернулся к инспектору с разочарованием.       — Я при исполнении, Шерлок, — развеселившись, проговорил Лестрейд. — А это - оскорбление офицера полиции. Не знаю, возможно, доктор Уотсон и будет согласен отдать свои фунты за досрочное освобождение, но точно не я.       — Твоя теория многое не объясняет. Как минимум, почему, когда погиб Меррилоу, тень тигра еще была на месте?       Видя потерянное выражение лица Лестрейда, Шерлок тяжело вздохнул и закинул голову к потолку.       — У меня с самого начала не складывалось, почему он был дальше миссис Меррилоу, но умер первым. Вот тигр высвободился из клетки, отбежал на пять ярдов, где растерзал мужчину, и что? Следующая дверь была перед ним открыта, но он вернулся практически в вольер и напал на женщину. Предположим. Через несколько часов кто-то третий нашел тигра, украл его тень и выцарапал зловещее послание ее когтями, на которых сохранилась и запеклась кровь Меррилоу. Поэтому твоя теория шляпа, Лестрейд.       Шерлок замолчал, ощутив вибрацию в кармане. Он достал телефон и прочитал сообщение.       — Только что я получил смс от Молли, — Шерлок повернулся к Уотсону. — Она патологоанатом в Бартсе, это к ней попали тела Меррилоу. У мужчины была так разворочена голова, чтобы скрыть настоящий размер когтей, но на черепе, конечно, остались следы.       Он показал присланные фотографии Уотсону, потом Лестрейду. Царапины по размеру были действительно меньше, чем если бы их оставил тигр.       — Что-то другое убило Меррилоу и оставило послание.       — И ты знаешь что, — произнес Лестрейд.       — Подсказка в послании, — Шерлок помолчал, надеясь на какую-то реакцию, но встретил лишь тишину. Он хмыкнул. — Мраак. Я слышу как вы думаете. Не напрягайтесь так сильно, боюсь уже не поможет.       — Закончишь нас оскорблять? — спросил раздраженно Уотсон, заставляя детектива усмехнуться.       — Царапины на стене поверхностные, даже если учитывать, как сложно повредить камень — невозможно определить точный размер. Но, кончик у тигриных когтей острый. Тигр даже после корректировки сотрудников зоопарка их инстинктивно точит о кору дерева. Собачьи же у конца более тупые.       — Хочешь сказать, что след был практически ровным, а не сужался вглубь? — уточнил Уотсон. — Как, скажем, у овчарки?       — Именно. Лестрейд, помнишь о моем утреннем расследовании? О доберманах. Я тебе говорил, что весь двор, грубо говоря, разворочен. Следы, царапины, явно собачьи, как и вмятины в живой изгороди - с их величину… Окна спальни их владельца выходят во двор, но по его словам, ни он, ни его жена ничего не слышали, что довольно странно. Псы живые существа, и даже если хорошо обучены, они не будут молчать, когда так напуганы, когда что-то, судя по следам, вдавливало их в землю. Никаких посторонних следов с того дня, лишь более свежие, что накладывались на них. Ошейники аккуратно лежали на земле, застегнутые и нетронутые. Поблизости не было размытых следов лап, как если бы они прилагали усилия для того, чтобы выкрутиться. Кто-то их, очевидно, снял.       — Сложив эти факты, стало понятно, что кто-то пробрался в дом, а потом использовал свою тень. Проверив записи камер с прошлой недели я убедился, что преступник уже был для доберманов знакомым, к которому они привыкли и потому не лаяли… Он сам навряд ли и пальцем тронул псов, иначе они не стали бы молчать, создавая такой хаос. Единственный ответ, что это были их тени. Они бесшумны, у них нет голосов, но определенно есть эмоции, и возможность стать бесплотными в определенный момент.       — В этот раз все было по-другому, не как девять лет назад. Преступник только сейчас вдохнул в них жизнь, буквально создал… Возможно, что они не знают свой предел: потому устроили такой хаос, — Шерлок отмахнулся от предположений и вернулся на более устойчивую почву. Факты. — Самих же несопротивляющихся псов он уводил с собой, чтобы не привлекать внимание ни полиции, ни прессы. Как оказалось, доберманы не были его первыми жертвами, их по Лондону с десяток. Я был во всех приютах для бездомных животных, собак без теней он не отпустил; у него уже шесть теней. Это только известные мне случаи… Преступника что-то сдерживало, пока он не захотел украсть тень кого-то поопаснее и рассказать миру о себе.       — Стой. Шерлок, ты знал о том, что кто-то оживил и использует тени чертовых животных, но ничего мне не сказал?       — Мне нужно было подтверждение, инспектор, — Шерлок равнодушно пожал плечами. — Согласись, доказательства натянуты.       — Это послание, значит, ты об этом, — сказал задумчиво Лестрейд.       Шерлок посмотрел на притихшего Уотсона. Ему не удалось бы доказать, что похищения псов совершались ради их теней, до тех пор, пока сам преступник не захотел объявится. Не было улик, не было даже официального нарушения, ученые не продвинулись. Никто бы не поверил. Все как девять лет назад. Колесо крутится, но ничего не меняется.       — Возвращаясь к посланию, — сказал Уотсон, переведя взгляд на монитор. Шерлок заинтересованно поднял бровь. — Для того, чтобы кровь осталась на когтях у тени, нужно было поддерживать ее в плотном состоянии все время после убийства. То есть, когда полиция осматривала место преступления.       — Наши тени ничего не уловили в том помещении. Возможно, конечно, я не уделил должного внимания, — признал Лестрейд, тень переместилась с двери ближе к нему и наклонила голову.       Полиция и другие службы спасателей тренируют тени на особенную чуткость и выполнение отдельных команд. Гражданские Простые, и уж тем более Потерянные, воспринимали этот прием как-то, что тень становилась отдельной сущностью. Чушь, конечно. Из-за вбитых в мозг эмоциональных блоков даже в экстренных ситуациях ничто не давало волю тени действовать свободно, без команд.       Они лишь увеличивают скорость реакции, чтобы не тратить время. Тень улавливает команду на периферии сознания хозяина и сразу действует. Лестрейд мог только подумать о осмотре помещения, как его тень уже ускользнула в самые дальние углы, утягивая другие тени делать то же самое, как по приказу. Это сложно, и в этом есть минус. Когда тень выполняет что-то невдумчивое, она не может передать полностью всю картину.       Шерлок прикрыл глаза.       Было бы здорово дотронуться до кратковременной памяти тени Лестрейда или кого-то из судмедэкспертов. Идея заставила мысленно завыть от беспомощности. Он понимал, что для дела можно и попросить сделать это Уотсона. Но он никогда никого ни о чем не просил. Особенно в теневых вопросах.       И не будет.       Он хотел вернуться к компьютеру, но его опередил Уотсон. Тень стала нечеткой по краям, что снова раскрывало эмоции. Взбудоражен, будто все расследование давало ему тот же кайф, что и Шерлоку. Детектив задумчиво промычал.       В дверь постучали, и через секунду ее открыла Грэй. Она привела уборщика.       — Добрый вечер, — произнес Кросс, посмотрев по очереди на Шерлока и на спину Уотсона (тот даже не обернулся). — Инспектор Лестрейд, я уже вам все рассказал, неужели так необходимо мучать старика?       — Здравствуйте, мистер Кросс. Я сожалею вашей потере, вы с миссис Меррилоу были близки… — начал Шерлок, приняв сочувствующий вид.       — Да, действительно. Она… была… хорошим человеком, — тяжело кивнул Кросс. — Простите, откуда вы узнали?       — Предположение. Не каждый так бесстрашно бросится на тигра.       Лестрейд дал знак полицейской, чтобы их оставили. Уборщик неуверенно подошел ближе, практически непрозрачная тень поддерживала его под руку. Выглядел он искренне печальным, и пусть обвинял мужа Эмили в ее гибели, едва ли мог быть в чем-то замешан. Шерлок не подозревал его ни в чем, ему просто нужен был ответ на один вопрос.       — Почему она заменяла мужа, и кормила тигра вместо него?       — Вы заметили подписи на доске дежурств? — догадался Кросс. — Не знаю, в конце концов я всего лишь уборщик… Обычно Меррилоу работали по расписанию, но в последнее время что-то в Эмили изменилось. Я уже говорил об этом инспектору. Где-то недели три назад, она стала энергичнее, вызывалась помочь коллегам, в том числе и ходила вместо мужа на дежурства, хотя он был в зоопарке вместе с ней…       — Раньше подобного не случалось?       — Иногда. Зверей она любила, — Кросс затих, погрузившись в свои мысли. — Не знаю почему она там оказалась, Роберт говорил, что сам пойдет.       Шерлок отвлекся на хмурого Уотсона, что выпрямился и отрицательно качнул головой. Тень овчарки оставалась в помещении все это время, под носом у полиции. Детектив едва не зарычал от упущенной возможности.       — Вы не знаете этого человека? — внешне спокойный, он показал уборщику фотографию «Питера». Предполагаемого преступника.       — Нет, простите. Но вы ведь ищете того, кто украл тень? — уточнил Кросс, нахмурившись. — При чем здесь Эмили?       Едва моргнув, Шерлок повернулся к замявшемуся Лестрейду:       — Дашь свой телефон?       — Что?

♖

      — Но мы не знаем, что означает сама цифра, — сказал Уотсон, растирая заледеневшие руки. — И кто за этим стоит.       Они смотрели на оживленную Принс-Элберт-роуд. Трасса слишком громко отдавалась в ушах, по сравнению с тихим зоопарком позади, которого коснулась трагедия. Вечер медленно перетекал в ночь, небо привычно затянуло облаками. Город пусть и хорошо освещался, но Шерлок сомневался, что через темные очки так уж хорошо все видно. Уотсон их не снимал.       — Ммм… — с усомнением протянул детектив.       — Ты понял? — Уотсон повернул к нему голову. Его волосы перебирал легкий ветер, словно страницы забытой на подоконнике книги. — Почему не рассказал об этом инспектору?       — Нужно поймать преступника, некогда говорить с полицией.       Уотсон хохотнул, пар рвано вырвался из груди. За несколько часов существенно похолодало, наступила настоящая зима. Шерлок достал пачку сигарет, и предложил ему одну.       — Вроде как запрещено.       — Сказал Мастер Теней?       Уотсон цокнул языком.        — Есть какие-то идеи? — поинтересовался Шерлок, зажав сигарету между губ и поджигая ее кончик.        — Ну, преступник только сейчас решил показаться. Может из-за того, что окончательно присвоились лишь четыре тени. Тигра - пятая, и к этому было послание на стене?       — Нет, это не так.       — Почему ты так уверен?       Шерлок глубоко затянулся и выдохнул дым. Тот растворился над их головами, красиво освещаемый фонарем.       — Он дал подсказку по убийстве Меррилоу, потому что оно не имеет вес в его плане, не по настоящему, — хрипло говорил Шерлок. — В зоопарк, в вольер, что находится под видеонаблюдением, проникнуть сложно. Особенно днем. По количеству шерсти понятно, где обычно спит тигр — под самой камерой. Очень невыгодно для преступника, который задумал украсть его тень. Но, другое дело ветеринарное отделение, где и камеры не установлены.       — Ты думаешь, все было подстроено, чтобы тигра переместили туда?       — Да. Я уверен, что миссис Меррилоу и преступник были знакомы. Она ему помогала, нет другого объяснения присущим фактам. Помнишь, что Лестрейд сказал в самом начале? Тигр в последнее время вел себя агрессивно, — Шерлок подождал утвердительный кивок. — И меня смутил тухлый запах в контейнере, наверняка оттуда недавно вытащили мясо. Кто мог его туда положить, кроме дежурной? Миссис Меррилоу приходила туда неделю, вместо мужа.       Шерлок глянул на Уотсона и замолчал. Он продолжал курить в тишине, позволяя понять свою дедукцию.       — Она специально брала смены мужа, — начал Уотсон. — Чтобы не давать тигру должной порции еды, а в контейнер прятала те остатки. Он изголодался, потому и злился, странно себя вел.       — Убийство планировалось, это точно. Когда с тигром что-то не так, к нему приходит ветеринар. Лестрейд сказал, что перенести его в ветеринарное помещение было решением владельца зоопарка. Миссис Меррилоу знала, как он будет поступать, она долго там работала.       Уотсон внимательно слушал, теплый свет от фонаря освещал его лицо, делая темные линзы прозрачнее. Глаза светились чем-то странным, что Шерлок никогда не видел в направленном на себя взгляде.       — Преступника не было в самом помещении. Он послал тень, скорее всего овчарку, за пределы своей видимости — он знал что делал, такое редко кто может без подготовки. Хотя, по записям на дежурной доске и по тому, что сказал Кросс, миссис Меррилоу не должна была идти к тигру, она там оказалась. За две минуты до прихода своего мужа. Что же она сделала? Открыла дверь в вольер, чтобы убийство подстроить под несчастный случай. Но не успела выйти. Преступник или не понял, или это было изначально в его планах, но несмотря на явную опасность, в которой находилась миссис Меррилоу, через тень он одним ударом убил мужчину. Свежая кровь привлекла голодного тигра, он сразу же выскочил из вольера и напал на женщину.       Шерлок смотрел, как пепел сыплется ему под ноги. Шум машин, далекие сирены, настраивали на нужную волну. Уотсон молчал, глядя вверх и пряча руки в карманы.       — Теперь к цифре. Ее оставили явно как послание, чтобы его поняли. По твоим словам, тень может не присвоиться. Сколько это может продлиться?       Уотсон ответил не сразу, что-то обдумывая. Его тень была темной, чуть рассеянной, показывая возбужденность.       — Вернее сказать насколько тень подошла новому хозяину... Я понял это только когда нашел пропавшую собаку в одном из приютов. Я чувствовал, что тень есть, хотя такое бывает лишь с Простыми. Означает, что она была оживлена, но преступник ее вернул. Мне кажется, что ею было слишком сложно управлять — для освоения такой понадобится много времени.       Шерлок вдруг вспомнил, как девять лет назад тень женщины под ногами Мастера Теней резко стала совсем черной; заставила споткнуться и разбить очки. Он вдруг понадеялся, что его тень доставила Уотсону немало хлопот.       — Даже если так, преступник не мог знать, что тень тигра станет для него пятой, верно? Твоя теория неправдоподобна.       — И что означает послание? — спросил Уотсон.       — Угрозу.       — Кому?       — Преимущественно тебе, — ответил детектив и насмешливо взглянул на вмиг нахмурившегося Уотсона. — Пять, столько у тебя теней. Все дело пропитано противоестественными экспериментами с успешными результатами, к которым даже ученые не смогли прийти… лишь ты. Стоит прессе пронюхать сегодняшний случай, как появятся заголовки о Мастере Теней. Там могут и до твоей личности дойти, и я буду не причем.       — Что ж… пусть попытаются, — его черты лица стали резче, а челюсть сжалась. Все спокойствие ушло, уступая место чему-то более опасному.       Шерлок снова увидел их. Пять теней, на темной брусчатке окружающие Мастера словно он их единственное солнце. В этот раз ярость добралась до костей; хотелось перенести ее в брутальный удар кулаком о стену. Девять лет назад он бы о таком не думал, за него бы ударила тень.       — Что ты будешь делать?       Нейтральный вопрос заставил очнуться, Шерлок расслабил мышцы. Он в последний раз глубоко затянулся.       — Я недавно нашел квартирку в центре Лондона, отпразднуем ужином мое новоселье?       — Тебя вообще не волнует судьба мира, да? — раздраженно спросил Уотсон. На земле снова осталась лишь его тень. — Если правда вскроется или преступник поставит секрет своего проекта на черный рынок, ты хоть представляешь какая будет паника?       — Ты звучишь как мой брат однажды, — пробормотал Шерлок, туша выкуренную сигарету о мусорный бак. — Не вижу разницы в раньше и сейчас.       Шерлок отошел к дороге, считая разговор на этом законченным. Он поднял руку, чтобы подозвать такси, точно зная, когда Уотсон растворился в тенях, собственных или отбрасываемых домами.