Dancing in the corner

      — Чего ты такой поникший? Мы же на рождественскую вечеринку идём.       В самом деле, Джейс до последнего не знал, стоит ли ему туда идти и менял своё решение сто раз за вечер накануне — но бросить Кейтлин одну было бы полным неуважением к ней, даже если бы она и поняла причину его отказа. Поэтому сейчас он здесь, идёт с ней под руку по коридору своего университета в сторону огромного актового зала и кивает знакомым лицам в качестве приветствия.       — Всё в порядке, — натянуто улыбается Джейс Кейтлин.       — Ты кого пытаешься обмануть? Человека, которого чуть ли не с рождения знаешь? Брось, — она слегка толкает его локтём под бок. — У тебя всё на лице написано. Это из-за Виктора?       Действительно, Кейтлин знает его, пожалуй, лучше всех остальных. Разве что может посоревноваться только с его мамой. Джейс был расстроен, потому что Виктор не придёт сегодня на вечеринку.       За день до этого они сидели за совместным проектом в одном из кабинетов вуза, и Джейс вскользь поинтересовался, собирается ли тот идти на рождественскую дискотеку. Услышав отрицательный ответ, он молча вернулся к своей работе, поджав нижнюю губу и практически не проронив больше ни слова.       Джейс не так давно осознал, что влюблён в него — хотя учатся они вместе уже два с половиной года, — и думал над тем, что если у него хватит смелости, он признается ему в этом на вечеринке. Однако весь план был насмарку, потому что нет Виктора, а значит и никаких откровений этим вечером.       — Отвлекись сегодня и расслабься. А то твоя кислая мина будет освещать весь зал с верхушки ёлки, — Кейтлин, которая в курсе чувств Джейса, шутит и после хлопает его свободной рукой по ладони. — Он же не отказал тебе в отношениях. Я думаю, он просто не фанат подобных мероприятий.       — Наверное, ты права, — грустно, но в то же время благодарно улыбается Джейс и поднимает взгляд, когда они оказываются в нескольких метрах от входа в зал. — Ты говорила, что Вай должна прийти?       — О, она уже внутри, думаю. Тем более, тут её сестра, — она кивает в сторону Паудер. — А что это у неё?       Перед Паудер стоит столик, большую часть поверхности которого занимает коробка. Девушка что-то говорит подходящим студентам, после чего каждый из них вытаскивает из ящика по ёлочной игрушке. И иногда были слышны восторженные вздохи, иногда наоборот — озадаченные. Переглянувшись, Джейс и Кейтлин подходят ближе.       — О, Кейт! И Джейс Талис тут как тут, — глаза Паудер загорелись, и она быстро-быстро потёрла рукой об руку. — Вай уже здесь и, наверное, ждёт, что ты вытянешь ту же игрушку, что у неё.       — Что ты на этот раз придумала? — хмурится Кейтлин и хочет заглянуть в коробку, но Паудер прикрывает её руками.       — Это наша общая идея с Экко, — на лице проскакивает довольная ухмылка. — Перед тем, как зайти, нужно вытащить вслепую ёлочную игрушку. Здесь лежат не повторяющиеся пары, так что потом вам нужно будет среди всех людей в зале найти того, у кого такая же игрушка, как у вас — это будет ваша пара на сегодняшний вечер, — улыбка на лице Паудер с каждым словом становится всё шире. — Ну что?       — А можно как-то от этого отказаться? — Кейтлин закатывает глаза, пока Джейс думает над тем, что это, возможно, действительно неплохая идея для тех, кто по какой-то причине пришёл на вечеринку один.       — Нет, — Паудер скрещивает руки на груди. — Чисто теоретически, можете уже внутри решить, искать вам пару или будете ходить гордыми одиночками — или просто с тем, с кем хотите, — но тогда не обижайтесь, если ваши пары будут вами недовольны. Если вы с ними как-то не договоритесь, конечно.       — Ох, чёрт, ладно, — сдаётся Кейтлин и опускает руку в коробку, затем вынимает оттуда круглый синий шар с розоватым узором. — Можешь хотя бы сказать заранее, какую игрушку вытянула Вай?       — Жульничать нельзя-я! — Паудер довольно жмурится и наклоняет голову, после чего смотрит на Джейса. — Твоя очередь.       Джейс вздыхает и, следуя примеру Кейт, достаёт из ящика игрушку — сиреневое существо с фиолетовыми чешуйками и длинным хвостом. Он внимательно разглядывает вытянутое им ёлочное украшение, заранее надеясь, что пара досталась или достанется хотя бы приятному человеку.       — О, очень милая игрушка, — Паудер подходит к двери в зал и открывает её, после чего подмигивает Джейсу. — Могу лишь сказать, что обладатель пары уже должен быть внутри. Повеселитесь на славу!       — И ты тоже, — Джейс ухмыляется, продолжая крутить в руках игрушку, а после вместе с Кейтлин заходит в зал.       Те, кто занимался украшением помещения, постарались на славу, из-за чего с губ Джейса невольно срывается восхищённый вздох: в середине зала сразу встречает огромная ёлка до потолка, на которой висит множество гирлянд и игрушек. Джейс обращает внимание, что многие из них висят парами — видимо, те, кто смог найти своего спутника на сегодняшний вечер, решили вместе украсить дерево и тем самым обозначить, что они действительно проводят время вместе. С потолка свисают электрические свечки, и из-за невидимой лески создаётся ощущение, словно они парят в воздухе. Вдоль стен стоит множество рождественских светящихся фигурок, ближе к выходу можно увидеть импровизированную барную стойку с безалкогольными напитками и закусками. На украшенной сцене включает музыку диджей, но также стоят и разные музыкальные инструменты — видимо, какая-то студенческая музыкальная группа сегодня тоже будет играть. При этом всё помещение выдержано в приятных сине-голубых цветах.       Кейтлин, всё ещё держа Джейса под руку, стала оглядываться вокруг, всматриваясь в полутёмное помещение, и широко улыбается, когда видит приближающуюся к ним Вай.       — Привет, кексик, — она сразу утягивает Кейт в объятия. — Выглядишь просто потрясающе. И тебе привет, красавчик.       Джейс фыркает в ответ на это, но улыбается и коротко обнимает Вай.       — Моя сестра — та ещё изобретательница, — смеётся Вай, забирая со стоящего рядом столика первый попавшийся под руку напиток — похоже на мохито.       — Кстати об этом, — Кейт протягивает ей свой шар. — Скажи, что тебе достался точно такой же.       — А что, если нет, ты будешь весь вечер без меня проводить? — деланно-обиженно спрашивает Вай.       — Конечно нет. Но расстраивать другого человека тоже не хотелось бы, — Кейт мельком смотрит на Джейса, который теперь, слушая разговор, вместе с тем пытается в толпе высмотреть одиноких людей с такой же игрушкой, как у него.       — Я думаю, Пау-пау это учла, — смеётся Вай и достаёт из кармана своих брюк игрушку, идентичную Кейт. — Я бы и так тебя никому не отдала бы.       — Не сомневаюсь, — Кейт ухмыляется и, приобнимая Вай, смотрит на Джейса. — Что будешь делать? Просто планировалось, что ты будешь с нами втроём, но может хочешь поискать свою пару?       Джейс задумывается: с одной стороны, ему не так уж и хочется искать какую-то пару, потому что единственный человек, с которым бы он хотел провести этот вечер помимо своих друзей — это Виктор. С другой же стороны, эта затея Паудер со спонтанным спутником на вечеринке — отличная возможность для того, чтобы просто познакомиться ближе с кем-то ещё, что лишним точно не бывает, да и хочется всё же дать Кейт и Вай провести время вдвоём. Поэтому, помявшись на месте, он всё же выдаёт:       — Наверное, я попробую поискать того, у кого такое же милое животное, как у меня, — усмехается он и демонстрирует Вай игрушку, которую он вытянул. — Учитывая, что одиночек тут вроде как не так много, я думаю, найду я её или его довольно быстро.       — Хорошо, если ты уверен, — Кейт щёлкает его по носу. — Но мы всегда будем рады твоей компании в случае чего. Я думаю, потом сможешь нас найти либо у сцены, либо у напитков, — она прищуривается, когда смотрит на Вай.       «Видимо надеется, что та не пронесла с собой что-то алкогольное», — догадывается Джейс и усмехается.       — Вас будет сложно не найти, — шутит он. — Хорошего вечера!       — И ты оторвись, Талис, — бросает ему Вай и утягивает Кейт за собой к барной стойке.       Осмотревшись, Джейс думает над тем, что те, кто сейчас без пары, навряд ли пойдут в центр, поэтому решает пройтись вдоль стен — наверняка где-то там на диванчиках может сидеть его сегодняшняя пара.       Он пытается представить образ того, кто окажется его спутником на сегодняшнем вечере: в целом, нет никаких возражений по поводу его одногруппников, хотя все те, кого из них он встречал, уже нашли себе свои половинки. С Мел он тоже был бы не против провести этот вечер, тем более, что после их недолгих отношений они всё равно остались хорошими друзьями, но Джейс знает, что та придёт позднее, что не вяжется с подсказкой Паудер.       Конечно, эта рождественская вечеринка — не решающее событие в уходящем году, но всё же провести один из последних дней перед праздником хочется в приятной компании, чтобы само мероприятие оставило только хорошие воспоминания и впечатления.       С этими мыслями Джейс обходит почти всё помещение по кругу, уже начав сомневаться, что его пара находится здесь, как вдруг он замирает, и сложно сказать, из-за чего именно — неожиданности или увиденной им красоты.       В углу, далеко от сцены и толпы людей, стоит Виктор.       И Джейс думает, что ему померещилось — на всякий случай, когда всё же отмирает, протирает глаза и всматривается внимательнее, так как темнота могла сбить его с толку. Но нет — это действительно Виктор, уложивший свои волосы назад, в чёрной шёлковой рубашке с большими воздушными рукавами и небольшим вырезом на груди и чёрных узких брюках. И, опираясь на трость, он выглядит так, словно сошёл с картины эпохи барокко.       Наверное, Джейс бы так и продолжал молча глядеть, пока не заметил, что Виктор, немного напряжённый, смотрит прямо на него. Поэтому, закрыв свой открывшийся от изумления рот и выпрямившись, Талис быстрым шагом направляется прямо к нему, аккуратно проходя мимо других студентов.       — Виктор! Я… — все слова мигом вылетают из головы Джейса. — Ты же говорил, что не придёшь.       — Я так думал, — плечи Виктора заметно опускаются. — Но ты знаешь Паудер — перед её напором устоять сложно. Пока мы ближе к ночи разбирали её домашнее задание, она привела сотню аргументов, почему мне нужно прийти сегодня.       Джейс хихикает и прислоняется спиной к стене, не сводя взгляда с Виктора.       — Но она пока ещё на входе, поэтому… Я рад, что ты здесь, — на лице Виктора появляется лёгкая улыбка, и Джейсу становится теплее от одного её вида.       — И я безумно рад, — свет от загоревшихся над их головами гирлянд подчёркивает красоту Виктора, которым Джейс не может налюбоваться. — Ты… потрясающе выглядишь.       — Думаешь? — он ухмыляется, хотя в голосе и слышны нотки смущения. — Я, честно сказать, не так долго собирался, потому что у меня и нет чего-то подходящего для вечеринок. Но в любом случае спасибо.       — Мне понадобилось часа два точно, чтобы прийти хотя бы просто в нормальном виде, — неловко смеётся Джейс и поправляет свой белый пиджак, пока в зале меняется музыка на более весёлую и подвижную.       Он замечает, как Виктор, заинтересованно осматривая его, останавливает свой взгляд на его руке, в которой была ёлочная игрушка.       — А это…       — Что? — Джейс замечает, на что кивает Виктор и, улыбнувшись, поднимает украшение. — А, да, Паудер раздала всем перед входом, и я вот пытаюсь найти свою пару на вечер, но так никого и не нашёл, — смеётся он. В любом случае, его это уже не огорчает, потому что встреча с Виктором для него гораздо важнее. — Я уже сомневаюсь, что этот человек здесь.       — Тогда нужно смотреть внимательнее.       Под вопросительный взгляд Джейса Виктор вытаскивает из кармана своих брюк ёлочную игрушку — точно такого же сиреневого зверька с фиолетовой чешуёй. Он протягивает её вперёд и, как бы сравнивая, держит рядом с украшением Джейса, едва касаясь его руки своей.       Джейс радуется синему освещению в помещении, которое не выдаёт лёгкий румянец, появившийся на его щеках. Но вместе с тем его изумление выдаёт замирание на месте, в то время как Виктор успевает пройти мимо него, чуть ближе к ёлке, и обернуться.       — Можем повесить их на ёлку. Или думаешь поискать кого-то ещё? — поднимает брови Виктор и улыбается.       — Нет! То есть…       Джейс замолкает, когда в ответ сквозь музыку слышит тихий смех. В последнее время Виктор бывает слишком уставшим и занятым, и поэтому от него какой-либо реакции сложно дождаться. Но сейчас тот кажется довольно расслабленным — особенно после прихода Джейса, — поэтому приходится ловить каждое мгновение, каждый звук и взгляд, которые хочется запечатлеть в своей памяти.       До этого Джейс даже не знал, что способен влюбиться так сильно.       Из-за этого сейчас он, смущённо улыбнувшись, подходит к Виктору и, лёгким касанием положив руку на его плечо, идёт вместе с ним к ёлке, помогая пройти мимо танцующих людей. Оказавшись у дерева, они протягивают свои игрушки к свисающим веткам и вешают на них украшения так, что зверьки смотрят друг на друга.       В тот момент, когда, улыбаясь, Джейс взглянул на Виктора, в помещении начинает играть композиция для медленного танца. От вступления по коже обоих уже пробегают мурашки — это та песня, которую они оба очень любят. И, возможно, возникшая в теле дрожь сподвигает Джейса на безумное предложение:       — Может… потанцуешь со мной?       Виктор никогда не был скуп на эмоции, но искреннее удивление на его лице можно было увидеть не часто. Однако Джейс застаёт его сейчас, когда тот изумлённо смотрит на него и хлопает глазами, пытаясь осмыслить услышанное.       — Я… Джейс, моя нога… Я же даже не танцевал никогда, — выдыхает Виктор, не сводя внимательного взгляда со светящихся глаз напротив.       — Тебе практически ничего не нужно будет делать, только… — Джейс, не убирая руки с плеча Виктора, проводит их обратно к углу, чтобы, в случае согласия, оставить там трость и находиться вне внимания любопытных глаз. — ...довериться мне.       Джейс был готов поспорить, что слышит, как активно шевелятся шестерёнки в голове Виктора и уже был готов сказать, что он просто пошутил, но всё же до него доносится утвердительное:       — Хорошо. Учёным иногда нужно идти на риски, — хмыкает тот и отставляет трость в сторону. — А здесь он, думаю, оправдан.       Услышав это, Джейс успокаивается и довольно улыбается. Он вспоминает, что когда-то давно в детстве танцевал с Кейт медленный танец, когда она готовилась к выпускному вечеру в школе: правда, тогда у неё была сломана нога, а время поджимало, поэтому пришлось выкручиваться довольно необычным способом. Идея пришла в голову Кейт: она видела подобное в одном из подростковых фильмов.       Наверное, здесь это тоже должно сработать.       — Положи руку мне на плечо и встань на мои ноги.       — Уверен, что это безопасно? — отшучивается Виктор, но всё же следует совету Джейса. Тот аккуратно, но крепко обхватывает его одной рукой за талию, помогая держаться, а второй берёт шершавую ладонь Виктора в свою.       — Гарантирую. Ни одна шестнадцатилетняя Кейт в прошлом не пострадала, — раздаётся тихий смешок. — Главное держись крепко.       Джейс только чувствует, что Виктор даже легче, чем он себе представлял по виду — по крайней мере, ощущается тот примерно так же, как и Кейтлин много лет назад. А значит, никаких проблем возникнуть не должно.       Начинается куплет, и Джейс делает маленькие и медленные шаги, удерживая равновесие. Наверное, со стороны это мало походит на танец, но им в этот момент абсолютно всё равно.       — Ты в порядке? — на всякий случай уточняет Джейс, чтобы убедиться в том, что подобный танец не доставляет какого-либо дискомфорта.       И вместе с тем он не может оторвать своего взгляда от лица напротив, которое находится так близко, что можно рассмотреть все родинки и пятнышки в радужке чуть подведённых глаз под светом гирлянд и софитов.       — Всё хорошо, просто… непривычно, — Виктор же наоборот — смотрит куда-то поверх чужого плеча в сторону зала. Однако, несмотря на заметное волнение, он крепче сплетает их с Джейсом пальцы.       — А говорил, что не танцевал никогда, — вдруг говорит Джейс, моментально обращая на себя внимание удивлённых глаз. — Ты отлично танцуешь, — и, хотя и посмеивается, улыбается искренне.       — О, да, прости, я солгал, — ухмыляется Виктор и Джейс подмечает, что тот немного расслабляется, действительно доверяясь ему. — Я учился у лучших.       Музыка становится чуть громче, свет горит уже не так ярко, и Виктор, закрыв глаза, прижимается ближе, уткнувшись щекой в чужое плечо. Джейс же делает глубокий вдох и выдох, надеясь, что его чувства в этот момент не выдаёт бешеный стук сердца от того, насколько Виктор близко, как хорошо и правильно ощущается его тепло рядом, как приятно его едва выбивающиеся кудрявые пряди щекочут нос.       Для него не существует всех пар, которые танцевали вокруг них. В это мгновение всё теряет значение. Есть только он и Виктор, прижимающийся к его груди и обдающий его плечо горячим дыханием, что даже под плотной тканью пиджака пробегают мурашки.       Либо сейчас, либо никогда.       — Вик… — тихо подаёт Джейс, смотря на чужую макушку. — Мне нужно кое в чём тебе признаться. Я… — слова начинают путаться. Хотя он продумывал это признание в голове тысячи раз, в момент, когда ему суждено быть высказанным, в голове мешанина из множества всего, что он думает о Викторе и хочет ему сказать. — Ты мне…       — Я знаю.       — …нравишься, и… Что?       Виктор отнимает своё лицо от чужого плеча и, тепло-тепло улыбаясь, смотрит прямо на Джейса. И если Виктора сложно по-настоящему удивить, то Джейс изумляется, пожалуй, слишком многому, что тот говорит и делает.       Потому что Виктор — необыкновенный человек.       — Ты один из двух главных умов нашего факультета, в чём я не сомневаюсь, но иногда ты такой глупый, — по-доброму отзывается Виктор и чуть гладит большим пальцем чужую ладонь. — А ещё ты абсолютно не умеешь ничего скрывать.       — Я настолько предсказуемый? — Джейс сводит брови к переносице и делает притворно обиженный вид.       — Совсем немного, — Виктор чуть приподнимает голову и аккуратно перемещает свою руку с плеча Джейса на его шею. — Но в твоём случае это очень… очаровательно?       — Так ты… — всё ещё немного неуверенно продолжает Джейс. — Я тоже тебе нравлюсь?       — Боже, Джейс, — смеётся Виктор, и этот потрясающий звук совпадает с началом кульминации в песне. — Я пришёл сюда только ради тебя. Да, Паудер тоже поспособствовала тому, чтобы я оказался здесь, — опережает он вопрос Джейса и аккуратно сходит с его ног, продолжая крепко держаться за его руку, и не отдаляется больше ни на сантиметр. — Но ты вчера был таким расстроенным, когда я отказался… Я подумал, что стоит спасти эту вечеринку и для других, и для тебя в частности.       Джейс улыбается и светится ярче любых гирлянд в этом помещении, смотря в чужие глаза. Пожалуй, он давно не чувствовал себя таким счастливым.       — Это значит «да»? — Джейс наклоняется к Виктору чуть ближе, и его взгляд опускается чуть ниже.       — Это значит «ты мне тоже нравишься, Джейс Талис».       Свет гирлянд играется на их лицах. Виктор перемещает свою ладонь на чужой затылок, чуть путаясь пальцами в волосах Джейса, пока тот, решившись, наклоняется ближе и касается желанных губ Виктора своими, переходя ту грань, которая давила на него последние пару месяцев.       Вместе с этим поцелуем он обретает невероятную лёгкость, а будущее кажется ослепляюще светлым и счастливым.       Потому что в этом будущем рядом с ним — Виктор.