Конкурс идиотов

Вечер двадцать четвёртого декабря в канун Рождества — это всегда особенное время. Весь Лондон погружён в предпраздничную суету: на улицах развешаны всевозможные рождественские украшения разных форм и размеров, люди собираются небольшими группами, чтобы весело петь песни или просто гулять, наслаждаясь этой чудесной атмосферой снежной сказки. Торговые центры переполнены людьми, которые спешат кто куда, некоторые торопятся купить подарки для близких или коллег в самый последний момент, выбирая из того, что уже осталось на полупустых полках. Едя в такси по заснеженным улицам в центре города, Джордж определённо был горд собой. Все подарки были куплены, красиво упакованы и ровной стопочкой ждали своего часа под рождественской ёлкой в его квартире. Довольно усмехнувшись этой мысли, британец достал телефон из кармана своего кашемирового пальто. Как он и предполагал, на экране горели три новых сообщения от Алекса. Кошмар паддока Алекс Хэй, Джордж, я уже скоро собираюсь выезжать и через 30 минут буду у твоей квартиры! Надеюсь, ты понимаешь, ЧТО я хочу увидеть на кухне!!? Если там этого не будет, то так и знай, Я СРАЗУ ЖЕ УЕДУ и останешься ты без подарка! «Всё как обычно», — мысленно усмехнулся Джордж, представляя, как его хаотичный и непредсказуемый лучший друг уже сейчас мчится в такси, подгоняя водителя, в предвкушении своего традиционного рождественского эгг-нога, с которым его познакомил как раз-таки сам Джордж года так три назад, и Алекс остался в восторге. Теперь без этого густого, сладкого напитка со взбитыми сливками праздник для Алекса просто не наступал. Зная это, педантичный до мозга костей Расселл уже с утра приготовил всё необходимое, чтобы в считанные минуты создать для него это маленькое чудо. Таксист аккуратно свернул на нужную улицу, и Джордж поспешил отправить короткий ответ: Лорд Педантичность Не волнуйся, уезжать не придётся. Всё на месте. И да, водителя не отвлекай, а то до «места» не доберёшься. Через двадцать пять минут после прихода Джорджа дверь распахнулась, впустив новую порцию морозного воздуха и румяного от холода, Алекса. — Ну что, — сразу же с порога, не успев толком разуться, потребовал он, сбрасывая куртку. — Он тут? — И тебе привет, Алекс, заходи, не стесняйся. Чувствуй себя как дома! — полным сарказма голосом ответил Расселл, но его руки уже были раскинуты в привычном жесте для объятия. — Не время для светских бесед, друг мой! — сказал Алекс, надевая специально купленные для него тапочки. — Где моя прелесть? — Как будто ты не знаешь, — фыркнул Джордж, демонстративно закатывая глаза, но уже отступил в направлении кухни. Алекс тут же последовал за ним, и его лицо озарилось детским восторгом, когда он увидел на столе два высоких бокала с кремово-желтой жидкостью, щедро украшенные тертым мускатным орехом. Он схватил ближайший к себе и, сделав большой глоток, прикрыл глаза от блаженства. — Идеально. Впрочем, как и всегда. Ведь с 2018 года ты стал гением, а сейчас ты — гений эгг-нога. Что-ж, пожалуй теперь ты можешь получить свой подарок. — Благодарю великодушно! Однако, с твоего позволения немного тебя поправлю, я был гением с самого рождения, а ты с 2019 стал небольшим кошмаром паддока, и ничего не изменилось, — уверенно парировал Джордж, но появившаяся улыбка выдавала его удовольствие. Они переместились в гостиную, к роскошно украшенной ёлке. Обмен подарками был обязательным атрибутом их дружбы на любые праздники, но Рождество было особенным случаем. За годы у них сложилась стойкая традиция дарить друг другу самые нелепые, дурацкие и от того самые приятные подарки. Именно они, как никто другой, знали, как заставить друг друга смеяться до слёз, а иногда даже до икоты. — Напомни, с чего всё началось? — задумчиво спросил Алекс, протягивая Джорджу плоскую, подозрительно легкую коробку. — А, ну да: тот ужасный галстук с светящимся оленем в 2016-ом. — Который ты, я клянусь, надел на нашу первую общую конференцию, — вспомнил Джордж, принимая подарок и вручая свою гораздо более объемную, коробку Алексу. — С тех пор мы и соревнуемся, кто кого переидиотит. — И это самое честное соревнование в мире, — торжественно заявил Алекс. — По традиции — одновременно? — Три-два-один! — хором крикнули они и с треском разодрали свои коробки в клочья. Наступила секунда ошеломленной тишины. Из обеих коробок Джордж и Алекс вытащили абсолютно одинаковые свитера. Но это были не просто обычные свитера. Это были шедевры современного искусства: ядовито-розового цвета с неоново кричащей ёлкой на нем, украшенной не шарами, а блестящими аппликациями в виде кошачьих мордочек и бантиков, а вместо звезды на макушке — стразы Сваровски (конечно же, искусственные). Но главный элемент — пришитый объемный пластмассовый олень сбоку, покрытый золотыми блестками, у которого при нажатии на копыто играет 10-секундный фрагмент песни «All I Want for Christmas Is You» в ускоренной, пищащей аранжировке. Несколько секунд тихого осознания, а затем комнату взрывает их одновременный хохот. — Не может быть! — всхлипывая от смеха, выдохнул Джордж. — Я увидел его в том дурацком интернет-магазине и сразу подумал, что это будет лучшим подарком! — А я проходился по моллу когда увидел это сокровище, и он буквально КРИЧАЛ твоим именем! — сквозь слезы веселья ответил Алекс. Они немедленно натянули свои ужасные новые богатства поверх своей одежды. Блёстки и стразы от света слепили так ярко, что они вдвоём были похожи на два диско-шара. — Фото! Срочно фото! — воскликнул Алекс, хватая телефон. — И обязательно с бокалами! — Боже, мы действительно превзошли самих себя, я уже боюсь, что будет в следующем году! — всё ещё посмеиваясь, с красными от смеха щеками, Расселл отправился на кухню за их бокалами. — Нам точно нужно будет постараться, чтобы повторить этот успех! — Алекс уже стоял рядом с ёлкой ожидая Джорджа, сверкая как своей ослепительной улыбкой, так и новым невероятным свитером. Они встали под красиво-сдержанно украшенную ёлку Джорджа, обнялись, подняли свои эгг-ноги и сделали серию дурашливых селфи. Пять минут спустя в инстаграмме Алекса появилось новая карусель фотографий. Подпись гласила: «Когда твой лучший друг знает тебя как облупленного!!🌲 #СвитерБратья #РождественскийБум #ЭггНогМоёСердце #НамТакОдинаково»