Часть 1
7 января 2026 г., 23:37
Громко звонящий телефон заставил оторваться от очень важного дела — заварки дешёвого супа. Майкл цокнул поставив на стол чайник с кипятком, которым только что заливал тарелку с лапшой. К счастью смартфон был неподалёку, на столе и он быстро до него добрался.
«Ванесса?» — Майкл был весьма удивлён надписи на экране. Сестра звонила крайне редко. Обычно либо в совсем черезвычайном случае, либо если ей что-то нужно было. Должно быть, одно из двух.
— Что ты хочешь? — Майкл не был особо дружелюбен с сестрой. Их отношения оставляли желать лучшего. Да и к тому же ему сейчас по большей части хотелось вернуться к супу, а не вести разговор с Ванессой.
— Привет, Майкл. — радостно протянула Ванесса. Это не было похоже на обычный звонок, когда она сразу начинала с того, что ей нужно — Как дела у тебя?
Этот вопрос заставил Майкл опустить брови и сузить глаза. Он отодвинул телефон от уха и на всякий случай убедился, что на той стороне звонка действительно сестра.
— Как всегда. — отмахнулся от вопроса Майкл — Почему ты спрашиваешь?
— Ну, как почему. Сегодня праздник как никак. — Ванесса всё ещё говорила это с весёлым настроем. Майклу по-началу показалось, что он ослышался, но глянув на календарь в конце кухни он вспомнил, что сегодня двадцать пятое число, а значит — Рождество.
— И? — Майкл всё ещё недопонимал смысл этого диалога.
— Хотела тебя поздравить с Рождеством. — наконец объяснила Ванесса, что в принципе Майкл уже и сам понял.
— Ты знаешь, я не праздную. — фыркнул Майкл, уже желая поскорее нажать на красную кнопку сброса вызова.
— Почему? — резко погрустнела девушка, от чего Майкл тяжело вздохнул. Беседа обещала быть затяжной.
— Не очень хочется отмечать одному. — признался Майкл. Ванесса не сразу ответила. Оставалось надеяться, что она хоть чуть-чуть чувствовала вину за то, что вместо брата предпочла провести Рождество вместе с Майком и его сестричкой Эбби.
— Майкл, ты же знаешь. Я бы приехала, но… — она сделала не большую паузу — Не могу.
— Ага. — промямлил Майкл.
Ванесса больше не стала пытаться подбадривать брата и в скором времени звонок был завершён. Майкл положил телефон на стол, а после вновь бросил взгляд на календарь. Если б не сестра он бы даже не вспомнил, что сегодня за день. Или может, если бы кто-то был рядом, он бы всё же не забыл.
Да бы отвлечься от не очень приятного разговора Майкл продолжил заниматься едой. Только он успел открыть пакет со специями, как в дверь раздались три коротких стука. Это заставило его недовольно цокнуть и уже с раздражением отложить пакет в сторону.
Дверь открылась резко, но за ней — никого. Майкл сразу же подумал на не блещущих умом соседских мальчишек, которые периодически прибегали к дому, стучались и бежали прочь. Обычно с ними хорошо справлялся Уильям, который подкрадывался к двери и успешно выгонял их с помощью веника. Теперь же отцовский дом принадлежал Майклу и отгонять их было некому.
— Сукины… — фраза была не закончена, так как опустив глаза Майкл заметил на пороге нечто необычное. Красная коробка, украшенная еловой веткой с надписью на крышке. Чтобы её прочесть он присел на корточки и аккуратно поднял её с крыльца.
«Не открывать. Дух Рождества.»
Майкл потёр глаза, чтобы убедиться, что он действительно сейчас прочёл этот бред. Он не задержался на холоде и забрав с собой коробку вернулся в дом.
«Что это за хуйня? Шутка какая-то?» — взгляд упал на мусорку, в которую очень захотелось положить сюрприз из-под двери. Но всё же любопытство было сильнее этого желания и Майкл устроившись на диване решил проверить содержимое.
Как ни странно, в коробке не было ничего кроме конверта, на котором криво было написано: «С Рождеством!». Почерк напоминал отцовский, от чего Майклу стало только тошно. От отца, который практически не уделял ему внимания уж точно не хотелось получать подарки. Да и к тому же его труп уже долгое время лежал в пиццерии и гнил в костюме аниматроника.
С конвертом он разобрался быстро, не жалея разорвав его. В нём находилось письмо. Такое же с неровным почерком.
«Знаю, что наверняка это не лучший подарок для тебя, но мне всё равно хотелось бы преподнести тебе это. Это письмо должно было прийти к тебе на Рождество, так что поздравляю тебя с праздником. Надеюсь, ты проводишь его не один, а даже если так у меня есть для тебя подарок, который не заставит скучать. Найти его ты сможешь, если хорошо поищешь люк в гараже, который привёдет тебя в мою мастерскую. Не заметить его будет трудно.
Желаю удачи и счастливого Рождества!»
Майкл читал это без каких-либо эмоций. Он явно не догонял, кому именно предназначено письмо, до тех пор, пока не опустил глаза ниже на ещё одну короткую надпись, выделенную чётче, чем остальной текст:
«Для Майкла.»
— Кажется, ты перепутал много букв в слове «Ванесса», папа. — поджал губы Майкл, продолжая беспрерывно смотреть на последние два слова. Ему сильно хотелось верить, что это и впрямь для него, но с другой стороны было желание просто выбросить эту бумажку и никогда не вспоминать.
Майкл вздохнул. Глаза сразу же нашли дверь, ведущую в гараж. Туда Майкл почти не заходил, так как отец был крайне против. Кажется, сейчас было самое время проверить, что именно могло бы ждать его там.
За дверью сразу же открылся вид на потрёпанный запылившийся гараж. На полу валялись инструменты, детали для автомобиля и не только. Сам же автомобиль гордо стоял в самом центре накрытый потрёпанным полотном. На секунду Майкл подумал, что машина и могла быть подарком, но в голове сразу же всплыли строки о тайном люке, где-то в гараже.
Взгляд стал бегать по помещению, ища что-то похожее на дверь в полу. Вскоре он и впрямь наткнулся на замаскированный люк, от которого была заметна лишь ручка.
«Там же может быть что угодно.» — с неким опасением подумал про себя Майкл, подойдя ближе к цели. За этой дверцой могло быть всё от простых инструментов, до трупов детей, учитывая дела отца.
Набравшись смелости Майкл с трудом приподнял люк, за которым оказалась темнота и еле видная в ней лестница. Недолго думая он медленно спустился по ступеням вниз, где разглядеть что-либо было практически невозможно.
К счастью на столе прямо перед входом удачно образовался фонарик. К удивлению он был рабочим и его света было достаточно, чтобы сориентироваться в этом тёмном подвале.
Сразу ощутился не особо приятных запах металла и сырости. Его Майкл знал наизусть, так как отец возвращаясь из подвала всегда приносил этот «аромат» с собой. Желание вернуться обратно в дом усиливалось с каждой проведённой здесь секундой.
Наконец показалось нечто, что разбавило пустующие стеллажи и столы. Это был очередной стол, но на нём распологалась большая схема, чего-то, что Майкл разобрать не смог. Уж слишком долго она пролежала здесь.
«Боже, зачем я сюда пришёл? Вспомнить чем вонял отец?» — с этими мыслями Майкл, развернулся, как ему казалось в сторону выхода, но вместо лестницы он увидел что-то другое. Огромная связь толстых проводов, которые сильно напоминали человеческий силуэт. Вместо лица у этого нечта красовалась белая клоунская маска, а на голове праздничный колпачок.
— Ёпта. — Майкл сказал это спокойно, но его тело говорило об обратном. Он от неожиданности отскочил на полметра назад, всё ещё продолжая направлять фонарик в сторону находки.
Кажется к Майклу пришло некое осознание. Во всём подвале он не нашёл ничего, что могло бы сильно выделяться, кроме этого. Робота? Чем вообще оно являлось?
«Какой необычный подарок. Чувствуется Рождественская атмосфера.» — Майкл с недовольством оглядел его повторно и приблизился на пару шагов. Никаких движений тело не совершало, что в принципе очень радовало. Его размеры не сильно превышали человеческие и к тому же он находился в сидячем положении, поэтому Майкл с лёгкостью мог осмотреть его голову. На ней он не заметил ничего, кроме проводов, мелких деталей и маленького выключателя.
«Не удивлюсь, если это не работает.»
Майкл разумеется решил, что с робота больше нечего взять, но на выключатель всё же нажал. Секунда, две, ничего не произошло. И лишь через пять секунд тело робота стало издавать звуки, заставившие Майкла отшатнуться назад и чуть не задеть головой стеллаж.
Тело словно постепенно приходило в себя. Сначала задвигались руки, потом слегка ноги и наконец голова. Робот поднял её и на Майкла уставился один с половиной глаз, так как один из них по всей видимости был сильно повреждён. Они засветились, словно давая знак, что тот активировался.
— Вот блять. — тихо выругался Майкл, наблюдая за тем как металлическая туша поднялась с пола и встала прямо перед ним. Затем робот неожиданно сделал несколько широких шагов вперёд и оказался весьма близко к Майклу. Тот в свою очередь уже был прижат к стене и мог лишь сжаться, прикрыв голову руками.
— Вы не Уильям. — вдруг заговорил робот, прищурив глаза и словно изучая человека перед собой — Кто вы?
— Я... Я Майкл. — испуганно выдавил из себя Майкл. Робот резко переменился в настроении и отступил на шаг, позволяя Майклу стоять в более свободной позе.
— Вы Майкл Афтон? — полюбопытствовал тот, чуть наклонив голову влево.
— Да, это я. — голос Майкла ещё слегка дрожал от испуга, но сам он более менее успокоился, так как робот больше не стоял к нему впритык.
— Я так рад вас наконец видеть! — весело заговорил роботизированный голос, а затем тот вновь приблизился, но не создавая особого дискомфорта — Ваш отец много про вас говорил.
— Мой отец? — чуть удивлённо спросил Майкл — Он твой создатель?
— Да. Он создал меня специально для вас, но не успел закончить с внешним дизайном. — он демонстративно показал на своё кривое тело из проводов обеими руками.
В голове Майкла застряли лишь слова о том, что робот был предназначен именно ему. С чего бы вдруг Уильям стал делать такой проект для своего нелюбимого сына?
— Так значит ты и есть мой подарок, верно? — уточнил Майкл, вспомнив содержимое письма.
— Да. — робот медленно кивнул.
Майкл был мягко говоря шокирован таким сюрпризом от отца и ему понадобилось некоторое время, чтобы это переварить. Для этого он отошёл к лестнице, по которой уже хотел подняться наверх, но вспомнил про робота.
— Ты пойдёшь со мной? — предложил он, сам не зная, почему вдруг так решил.
— Конечно. — робот радостно подскочил к Майклу и вскоре оба покинули подвал.
***
В гостиной Майкл сидел на диване, время от времени поворачивая голову на робота, сидящего рядом с ним и сильно продавливающего диван. — А у тебя есть имя? — поинтересовался он, вновь переведя глаза на маску с широкой улыбкой. — Эннард. — ответил робот. Майкл лишь покивал и вновь погрузился в размышления. Длились они недолго, так как он заметил, что диван вернулся в прежнее состояние, так как Эннард поднялся с него. Он вдруг стал ходить по комнате, что заставило Майкла немного понервничать. — Сегодня Рождество. — вдруг заявил Эннард, резко повернув голову на Майкла — Почему ваш дом не украшен? — Не хочу праздновать. — вздохнул Майкл, вновь вспоминая о грустном. Меньше всего хотелось обсуждать это с роботом из подвала. — Почему же? Вам не нравится Рождество? — в голосе Эннарда улавливалась нотка разочарования. — Наверное. — пожал плечами Майкл, опустив взгляд в пол. По большей части он не любил не сам праздник, а именно тот факт, что в него он остался совсем один. Эннард продолжил расхаживать вокруг, пока не остановился перед Майклом и чуть наклонился, чтобы заглянуть ему в глаза. — Давайте вместе украсим ваш дом. — внезапно поступило предложение от Эннарда, что заставило Майкла поднять глаза на него. Тот же лишь искусственно моргнул глазом. — Хорошо. — без колебаний согласился Майкл. Терять было нечего. Он встал и оказался почти на одном уровне с Эннардом. Но тот всё же немного превышал его рост. Эннард полный энтузиазма стал ждать, пока Майкл принесёт украшения, которыми они могли бы привести дом в более праздничный вид. Он вернулся из комнаты только с одной коробкой и гирляндой в руках. — Только ёлка и вот это. — Майкл демонстративно подвигал обоими предметами. Эннард быстро забрал и то и другое из его рук и уложил на пол. Майкл был слегка удивлён его действиям, так как тот отчаянно пытался открыть коробку своими толстыми пальцами сделанными из пружин. — Может я? — усмехнулся Майкл. Кажется, это был первый раз за сегодня, когда на его лице хотя бы на время появилась улыбка. Эннард не был против и послушно отошёл в сторону. Майкл успешно открыл коробку и они принялись разбирать её содержимое.***
Какое-то время они уже занимались ёлкой. Майкл в основном спокойно вешал шары, чего про Эннарда нельзя было сказать. Из-за его опять же неаккуратных пальцев ему крайне тяжело давался каждый шарик и в основном он мог лишь ронять их на пол. — Давай лучше я. А ты гирлянду повесишь потом. — предложил Майкл, чуть проникнувшись жалостью к неудачным попыткам робота. — Как скажете, Майкл. — казалось если б не маска он бы искренне улыбнулся в этот момент. Майкл продолжил вешать украшения до тех пор пока наконец не закончил с этим. Эннард повесил гирлянду, хоть и неровно, но Майклу было не принципиально. Это всё равно выглядело весьма симпатично. — Вам нравится? — сразу же спросил Эннард, с надеждой смотря на Майкла. — Да, разумеется. — тот улыбнулся уголками губ и затем отошёл к дивану, на котором лежала ещё одна гирлянда. Её он планировал повесить на стену, чтобы разбавить скучные белые обои. Вместе им это удалось куда быстрее, чем если бы Майкл делал это в одиночку. Пока Эннард держал гирлянду Майкл приклеивал её на скотч. Таким темпом они закончили довольно быстро и дом теперь стал выглядеть в разы атмосфернее.***
Майкл давно не открывал определённый ящик в шкафу. Ящик в котором лежало несколько вещей, а одна из них — семейный альбом. Он предпочитал игнорировать его существование, но сегодня что-то подтолкнуло его начать изучать старые фото. Семья. Мама, папа, дочь и... Сын. Сын, который почти на каждой фотографии стоит чуть подаль от остальных. Сын, у которого нет ни одной фотографии с родным отцом. Печальная реальность, в которой Майкл никогда не мечтал жить. Ещё несколько страниц и Майкл всё-таки обнаружил их совместное с Уильямом фото. Он на нём был совсем маленьким, а отец стоял рядом чуть приобняв его за плечо. Казалось, здесь они действительно выглядели, как отец и сын. «Зачем же ты сделал его для меня…» — этот вопрос застрял в голове Майкла и находился там до тех пор, пока он не почувствовал на своём плече холодную металлическую руку. Голову он поворачивать не стал, так как его чуть покрасневшие от наступающих слёз глаза показывать явно не хотелось. — Вы в порядке? — этот вопрос ещё больше выбивал Майкла из колеи. Он звучал искренне. Не как для галочки. — Не знаю. — Майкл не стал врать — Просто… Не знал, что когда-нибудь буду смотреть эти фотографии именно в праздник. Праздник, который со мной никто не разделил. — Я его с вами разделю. — слова Эннарда раздались в голове, заставив Майкла всё же повернуть на него голову. Ему уже не было так важно, что тот увидел бы его заплаканные глаза. — Правда? — Майкл с надеждой посмотрел на робота, на что тот кивнул. — Пойдёмте, я вам кое-что приготовил. — более позитивно сказал Эннард, дёргая Майкла за плечо и подзывая его пойти с ним. Тот сразу же поднялся и последовал за новым знакомым. Из спальни они попали на кухню, которую в таком состоянии Майкл не видел прежде. На столах хаотично валялись продукты, упаковки. В некоторых местах были размазаны неизвестного происхождения массы, напоминающие майонез. Шкафчики были открыты, а из них выглядывали чуть ли не падающие пакеты со снеками. — Что это? — единственное, что мог выдать Майкл, находясь в полнейшем недоумении. — Я всё уберу. — махнул рукой Эннард, а затем подвёл Майкла ближе к краю барной стойки — Вот. Он указал на миску с чем-то напоминающим салат. Она выглядела примерно так же, как и вся кухня. Майкл заметил, как Эннард с ожиданием смотрит прямиком на него. Намёк был понят. Майклу пришлось осторожно взять ложку и совсем чуть-чуть попробовать это творение. Как ни странно, вкус заметно отличался от вида. — Довольно вкусно. Мне нравится. — выдал свой вердикт Майкл, вернув ложку обратно в миску. — Я рад. — счастливо произнёс Эннард. Майкл вновь улыбнулся, находя его наивность даже милой.***
Уже был поздний вечер. Оба сидели на диване, смотря в телевизор на котором был включен рождественский фильм. При этом Майкл с удовольствием уплетал салат, от чего Эннард был неимоверно рад. Пока же Майкл всё время был прикован глазами к экрану, Эннард же большую часть времени смотрел на него. Это Майкл заметил довольно быстро и в один момент встретился глазами с роботом. — Знаете, я удивлён, что у такого человека как Уильям, такой красивый сын, как вы. — Эннард сказал это с лёгким жужжанием из его тела. Майкл от услышанного подавился салатом и изогнулся в непонятной позе, пытаясь выкашлять еду. — Что прости? — смеясь переспросил Майкл, находя слова Эннарда весьма забавными. — За всё время, что я был в подвале Уильяма мне никогда он не казался привлекательным. — фыркнул Эннард — А вот вы мне кажетесь красивым. — Спасибо? — Майкл не привык реагировать на комплименты, поэтому неловко заправил прядь коротких волос за ухо. Эннард увидев это вдруг показал из своей спины нечто похожее на щупальце с оборванным краем, состоящим из мелких проводков. С помощью него он аккуратно заправил волосы Майкла назад с другой стороны. Потом он провёл этим по его щеке и скрыл щупальце обратно. — Это что было? — прописклявил Майкл, отвернув чуть покрасневшее от стыда лицо. — Извините. — тут же осознал Эннард. Какое-то время после этого они сидели молча. Майкл пытался переварить жест Эннарда, а тот же в свою очередь как ни в чём не бывало смотрел кино. — Знаешь, я помню как в детстве всегда сидел в обнимку с сестрой, когда мы смотрели фильм. — вдруг погрузился в воспоминания Майкл, грустно вздохнув. — В обнимку? Это как? — Эннард говорил это без фальши и кажется действительно не знал об объятиях. — Ну как... — Майкл прикусил губу, думая как лучше объяснить — Я могу показать. Он осторожно приблизился к Эннарду, а затем обеими руками обхватил его вокруг шеи и прижал голову к его телу. Оно было холодным, но эти объятия всё равно казались ему тёплыми. Эннард же сразу включился в процесс и обвёл талию Майкла своими руками. Майкл прикрыл глаза, уткнувшись носом в металлические провода и вновь ощутив этот запах. Запах, который всегда исходил от отца. Но больше ему не хотелось ассоциировать его с ним. Отныне он будет ассоциироваться только с Эннардом.
