.
Человек стоял на высоком балконе, устремив взгляд в ночное небо Алагадды. Звёзды здесь горели густым, черным сиянием, будто кто-то рассыпал по жёлтому бархату угольные искры. Воздух был прохладен и пах чем-то непонятным— не как в его родном мире.
Внезапно сзади раздался мягкий, отчётливый стук каблуков по мрамору. На балкон, словно тень, материализовался сам Лорд Страдания.
— Красиво, неправда ли? — его голос прозвучал низко и чуть хрипловато.
Лорд хмыкнул, облокотившись на резную каменную балюстраду, и тоже уставился в пропасть города.
— Согласен… — после паузы выдавил Доктор, чувствуя, как под взглядом лорда у него слегка дрожат пальцы. Он нервно постучал ими по прохладному камню. — Здесь… не как у людей…
— Знаешь, — лорд заговорил снова, и в его тоне появилась несвойственная мягкость, — я хотел бы тебя отблагодарить. Ты исцелил меня. Не просто от ран, что нанёс тот монстр… а от внутренней болезни. От той пустоты, вечного страдания, что грызло изнутри.
Он повернулся, и его тёмные глаза встретились с глазами Доктора.
— В Алагадде все носят маски. Ты же ходишь с открытым взглядом, что делает тебя здесь уязвимым чужаком. Поэтому я решил это исправить.
Темный Лорд щёлкнул пальцами. Из сумрака зала бесшумно возник слуга, неся на бархатной алой подушке маску — маску чумного доктора. Она была из молочной, почти белой кости. Её длинный, изящный клюв и пустые прорези для глаз придавали ей одновременно привлекательный и пугающий вид.
Человек невольно прикрыл рот ладонью, сделав шаг назад. Сердце заколотилось где-то в горле.
— О, мой лорд… я… не знаю, что и сказать… — голос его сорвался на шепот. — Благодарю вас.
Он протянул руку, пальцы дрогнули, едва касаясь холодной костяной материи. Аккуратно поднял маску. Она была удивительно лёгкой. Приложил к лицу и надежно закрепив. Мир сузился до двух узких прорезей. Воздух, которым он теперь дышал внутри, стал своим — тёплым и знакомым.
Он повернулся к лорду, уже не человек, а силуэт в маске птицы.
— И как я выгляжу? — спросил он голосом, что прозвучал тише
Тёмный лорд оценил его долгим, медленным взглядом, а маска его скривилось в лёгкой улыбке.
— Потрясающе...
