И сильнее, и в безопасности

После бала Айден все никак не мог уснуть. Да, усталость прижала его к кровати, но закрывать глаза было страшно. Перед взором тут же появлялась картина плаца, безвольное тело Николаса, которе будто бы дергали за нити, привязанные к конечностям, полностью черные глаза, без намёка на прежнюю голубезну. По собственному телу принца проходила неровная вибрация связи, давая понять, что друг еще жив, но на долго ли? Айден не заметил, как из глаз покатились крупные капли слез, утопая в подушке. Принц держался так долго, ни на минуту не забывая, кто он, не забывая, что он не имеет права проявлять слабость. Это сейчас Айден студент академии, но ещё полтора года, и он станет полноправным наследником целой империи. Тогда от его решений будет зависить слишком многое, так что нужно уже сейчас привыкать в любой ситуации сохранять холодность ума. Он спрятался под одеяло, свернулся в позе зародыша, как это обычно делал Николас, когда у него случались приступы мигрени. Головой Айден понимал, что все уже закончилось, пиявку достали и в скором времени уничтожат. Николас пришел в себя и сейчас отдыхает на соседней кровати. С Роуэном тоже все в порядке, они даже успели повеселится на Хрустальном балу, до момета, пока миссис Фаррел не устроила хаос в столовой и не изчезла за вратами в иной мир. Все это уже закончилось, впереди каникулы, которые они проведут в столь обожаемой Николосом столице, Айден покажет ему дворец, сам наконец-то сможет провести время дома с родителями и братом, все проблемы позади. - Что с тобой? - Николас перевернулся на другой бок, чтобы видеть соседа, - Айден, - настойчиво протянул он, требуя хоть какой-то реакции, хотя бы чтобы принц выглянул из-под одеяла, но тот не шевелился. Пришлось Николасу самому вставать и проверять, не задохнулся ли там его друг под тёплой тканью. Айден лежал неподвижно, даже не моргал, боясь закрыть глаза хоть на секунду и вновь окунуться в пережитый ужас. Николас, сел рядом, тряся соседа за плечо, чтобы отвлечь от того, что происходило в голове наследника престола. Не сразу, но Айден повернулся, даже смог сесть. - Что с тобой? - уже тише спросил Николас, хотя он и так догадывался. Связь совсем опала, но она и не нужна была, у Айдена все на лице написано. - Ты чуть не умер, - проборматал тот, потупив взгляд, а после переведя его на глаза напротив. - Да, - не стал отрицать Николас, - но сейчас все хорошо. Я чувствую себя прекрасно, никому ничего не угрожает. Немного подумав, Николас пододвинулся ближе и обнял Айдена. - Чувствуешь? - Что? - Тепло. - Да. - Вот видишь. Это значит, что я жив и помирать не собираюсь. Все будет хорошо, Айдз, - сказал Николас, отстраняясь, но не отпуская объятий. - Спасибо, - проборматал Айден, уже сам прижавшись к другу, чтобы всем телом ощутить биение дорогого сердца. Николас был в шоке, что кто-то может так волноваться за его жизнь, до горьких слез и дрожи во всем теле. И что-то ему подсказывало, связь здесь ни при чем. Он ещё какое-то время прижимал к себе Айдена, чувствуя расползающееся по плечу соленое пятно. Ничего. Оно высохнет, а вместе с ним испарится и боль Айдена, не вся, всего лишь какая-то ее капля, но даже от этого ему станет легче. Пока будущий лорд зарывался пальцами в волосы цвета вороньего крыла, на него снизошло озарение. - Вставай, - радостно воскликнул Николас, подрываясь с места и все еще держа друга за руку. Нехотя Айден выполз из-под теплого одеяла, холодный пол обжег босые стопы, но Николаса это ничуть не смущало, он утянул друга в соседнюю комнату. От маленькой вспышки магии комната озарилась теплым светом, но не от зачарованных ламп, а от свечей, с которыми когда-то тренировался Айден в самостоятельном зачаровании и забыл убрать подсвечник с подлконника. Николас ловко, почти играючи, развернулся к Айдену и положил одну руку на талию, вторую поднимая на уровень плеча, осторожно сжимая в ладони изящные пальцы. - Было бы странно, если бы я пригласил тебя на танец на балу. Но видит Безликий, как же я этого хотел. После этого Николас немного подождал, давая Айдену шанс уйти, но тот положил свободную руку на плечо друга, отдавая ему право вести, передавая контроль над собой, как над магией при парном зачаровании, полностью доверяя. Николас сделал пару пробных шагов, постепенно набирая темп и увлекая в танец, как пару дней назад в пустой столовой. Пусть комнаты в академии были достаточно просторными, чтобы два человека могли комфортно жить друг с другом, но их маленькая гостиная не шла ни в какое сравнение с роскошным бальным залом, что вмещал в себя половину знати со всей страны. Хотя, им это и не нужно было. Сейчас не нужно выполнять сложные движения, стараясь не отствать от общего потока танцующих. Сейчас на них не смотрит весь свет Мархарийской империи, нынешние и будущие советники императора и чиновники. Сейчас есть только две пары глаз, что не могут оторваться друг от друга, да слабый свет тройки догорающих свечей. Их ничто не контролировало. Музыка не ограничевала во времени и выборе движений. Николас не пытался исполнить что-то сложное, хотя искренне верил, что если бы они оба захотели, у них бы все получилось с первой попытки. Он мягко вел Айдена по комнате, пару раз покрутив его вокруг себя, так, для разнообразия, но в один момент замедлился, через пару шагов совсем остановившись. Николас никогда не любил чужие прикосновения, слишком мало раз за эту жизнь они не приносили ему боль. Но с Айданом все было иначе. Этот человек мог легким движением свернуть ему шею, лишить души, даже руки не подняв, но вместо этого мягко массировал затылок во время мигрени, тащил на своем плече до лазарета после стычки с Байраном, укутывал тенями, которыми должно было убивать. И Николас хотел стать для принца таким же одеялом, такой же тихой гаванью, в которой можно укрыться на время, пока мир вокруг накрывает волна хаоса. Он хотел, чтобы Айден чувствовал себя рядом с Николасом не только сильнее. Это, конечно, замечательно, что Айден начинает понимать, какой властью теперь обладает, что может использовать её во благо себе и своим близким, само собой, в разумных пределах, что с титулом наследного принца на его плечи не только легла огромная ответственность, но и в руках появилось множество тонких нитей, которые он имеет полное право дергать, управляя своей жизнью и не только. Николас хотел напомнить, что Айден все еще человек, обычный студент, который имеет право побыть иногда слабым. И в эти моменты слабости Николас будет рядом, защитит и согреет своими не самыми теплыми ладонями. - Я не привык давать обещаний, - тихо начал Николас, - Раньше вообще не любил загадывать на будущее, но с тобой все изменилось. Я уже поклялся тебе в верности, но хотел бы добавить кое-что еще. Не бойся показать свою слабость рядом со мной. Да, ты принц, в твоих руках почти безграничная власть и ты в силах сам решить свои и не только проблемы. Но ты не обязан. Если чувствуешь, что устал, что тебе больно или страшно, просто прийди. Можешь ничего не объясять, просто побудь рядом столько, сколько пожелаешь, забудь о долге, обязанностях и проблемах, а на это время я возьму все заботы внешнего мира на себя. Хочу, чтобы рядом со мной ты чувствовал себя не только сильнее, но и в безопасности. - Я уже, Ник... Айдена затопило волной нежности и благодарности. Да, он теперь наследный принц, но он все еще человек. И пусть он стал чувствовать себя гораздо увереннее, чем в день, когда впервые пересек порог академии в качестве студента, но внутри него все еще жил тот девятилетний мальчик, который боялся будущего и самого себя. Но теперь появился человек, которого не просто не пугали его тени, Айден готов был поспорить, что Николас их обожает и души бы в них не чаял, если бы у теней могла быть душа. Айден подался вперёд, обнимая Николаса, а тот вновь зарылся пальцами в волосы, второй рукой прижимая к себе, стараясь спрятать своего принца от этого большого, но не такого страшного, как казалось раньше, мира. - Легче? - шепотом просил Николас. - Мгм, - так же тихо прозвучало около шеи блондина. - Тогда пойдем спать. Утром надо будет еще собраться, очень не хочется заставлять твоих родителей и Роуэна ждать. Улыбнувшись друг другу, парни вернулись каждый в свою кровать. Айден не удержался и буквально на минуту поднял тени, коротко мазнув ими по щеке соседа, как после ужина с родителями. - Спасибо, - раздался в темноте спокойный голос Айдена. - Обращайся, - с привычным смешком в голосе ответил Николас, - Доброй ночи, Айдз. - Доброй ночи, Ник, - ответил Айден, пряча тени, те самые, которые будут тем, чем он сам пожелает.