Выживание: существо Kriprik

      По темной растительности барабанил тропический дождь, над архипелагом раздавались тихие раскаты грома. Земля тут же превращалась в грязь, скользя под лапами. Дул ветер, качая широкие листья папоротников и других причудливых растений. Был день, но тёмные грозовые тучи совсем скрыли солнце, из-за чего джунгли обрели темный и загадочный характер. Все краски тропиков потускнели, даже прозрачная вода над небольшим сводом прибрежной скалы была сейчас мутной, точно болотной.       Странное существо быстро петляло между камнями, расхлюпывая во все стороны грязь. Мокрые листья-чашки под порывами ветра то и дело проливали на него холодную воду, заставляя всеядного постоянно вздрагивать и отряхиваться.       Задача Криприка — найти укрытие от непогоды и хорошее место для гнезда. Желательно, чтобы это была какая-нибудь пещерка или насыпь, где была еда и чистая вода. В Сонарии царствовала дождливая и холодная весна, но не смотря на климат, для всех существ это был сезон миграций и гнездования. Поэтому Криприк выбрала именно эту территорию во всех джунглях.       Край материка. Здесь обильно росли высокие деревья, опутанные лианами и цепкими кустарниками, которые застилали землю около корней. Между деревьями находились остатки когда-то древних скал: некоторые были одиночными, некоторые образовывали фигуры, мосты, а некоторые и низкие "домики". Сейчас всё было немного скрыто пеленой плотного дождя.       Самка присматривала себе один из "домиков", поэтому существо, не жалея своих тонких лап, бегало между камнями по неблагоприятной земле. Оно было небольшим и длинным, две пары основных конечностей, длинная шея, хвост и молото-образная голова с маленькими белыми глазами (их 18 у самцов, и 20 у самок). У существа были грудные "лапы", также на спине росла еще одна пара конечностей. Верхняя часть (спина, шея, хвост) были черными, с отростками. Грудь, брюхо и низ шеи были бежево-белого цвета.       Самка быстро юркнула под один из низких "домиков". Здесь было сыро и холодно, но не мокро, как под открытым небом. Для временного жилья сгодится. Криприк отряхнулась от воды — каменные низкие стены тут же почернели. Главное, что для гнезда место хватало. Обнюхав землю, она тут же начала рвать своими человекоподобными руками пучки травы, растущие около камней, и складывать их в гнездышко.       Плодоносность у Криприков была небольшая — 3 яйца за месяц, если повезёт. Маленькое количество потомство и казалось бы, как они удерживали среднюю популяцию? Всё просто: этим существам были даны необычные дары свыше: маскировка, а именно ткани кожного покрова Криприка становились полупрозрачными и накладывание специального недуга "страх". Под этим недугом жертва парализовалась и Криприк мог с бо́льшей силой драть её. Маскировка действовала без ограничения. Но, даже будучи "невидимым", Криприка можно было учуять.       Поэтому самка, закончив с созданием гнезда, выбежала под дождь и обвалялась в грязи, скрывая свой запах. Она тут же замаскировалась и легла в сухое теплое ложе, ожидая нужного времени. В таком состоянии обнаружить её большим хищникам было бы трудно. Через монотонный звук дождя и треск растений не было слышно даже прибоя разбушевавшегося залива...

***

      Время шло ближе к вечеру. Ливень уже закончился и лишь слегка моросил. Из-за темных туч просвечивало закатное солнце, освещая джунгли оранжево-сероватым цветом. Если залезть на верхушку дерева или скалу, то можно увидеть необычный цвет неба: над джунглями преобладают серо-белые тучи, а дальше на востоке, над районом вулканического острова, царил облачный мрак. Сейчас в джунглях всё заново ожило, будто бы почувствовало приятную после-грозовую влагу. Везде: на деревьях, в норах, где-то далеко у большого озера с водопадом — везде было слышно крики и клокотание разных существ. Некоторые даже повылезали наружу и теперь вдыхали аромат морского воздуха, лежа на камнях. Вечер был чудесным, приятно прохладным.       Самка Криприка уже долго лежала на своём гнезде. Чтобы держать маскировку, нужно постоянное питание, а она не ела несколько часов. Вообще, выращивают потомства двое родителей: одна сидит на кладке/с детьми, а другой постоянно приносит воду, еду и обеспечивает защиту. Но, эта самка Криприка так и не дождалась с прошлой миграции своего партнера и самостоятельно приняла решение преодолеть длинный путь и вырастить потомство. Звереныши у Криприков выводятся очень быстро. Вот уже на втором яйце были прорехи — скоро вылезет первый детеныш. До его появления мать должна была принести легкую еду.       Криприк высунула свою тупую морду из щели, подставляя ее легкому дождику. Следы на грязи рядом с укрытием свидетельствовали о том, что многие твари прошли здесь: опасные и не опасные, большие и маленькие, травоядные и хищные — и не одни не догадались, что под камнями сидит самка с гнездом. Криприк, не учуяв угрозу рядом, полность вышла из "домика" и пригнувшись, быстро поползла на поиск пищи. Грязь и лужицы приятно холодили её лапы. Спустя короткий отрезок времени, себе она нашла остатки какой-то недоеденной ящерицы, а будущем детенышам отыскала свежие фиолетовые ягоды. Криприки были всеядными, но для детенышей нужна была лёгкая на переваривание еда.       Набрав горсть ягод в грудные лапы, самка быстро проскользнула обратно под домик. Утолить жажду ей не удалось: около маленького озерца под скалой была стая прыгучих существ. Они не представляли потонцеальной опасности для самой самки Криприка, но могли что-то сделать с её яйцами, увидев и проследив за ней. Криприк не хотела рисковать.       Сложив ягодки в гнездо, мать опять вышла из "домика". Нужно было повторить процедуру с грязью и она опять принялась обваливаться в земле. Дождик будет постоянно увлажнять её на протяжение этой весны, поэтому проблем с преследованием не будет. Закончив, существо приподнялось и прислушалось. Над её укрытием сидит стайка маленьких птиц. Но они слишком высоко, чтобы их достать, поэтому самка приняла решение подождать, пока пернатые прилетят на землю. Если, это конечно случится.       Она ещё постояла, пока не услышала тихое хрюканье. Криприк развернулась и быстро забежала под каменный навес. Какая радость! Первый детеныш благополучно высвободился из скорлупы яйца! Мать подошла и, присев на задние лапы около дрожащего и тонкого дитя, взяла его в грудные конечности. Детёныши Криприков рождались без грудных и спинных лап, у них не было выростов. Маленький крипулик сипло визжал и лениво брыкался, но самка не отпускала его. Она должна была обеспечить ребенку полную безопасность.       Криприк осторожно выглянула из укрытия и убедившись, что рядом никого нету, вышла полностью. От резкой смены света крипулик зажмурил свои глазки, глупо скривив маленькую, пока не зубастую пасть. Самка подошла к луже и осторожно обмазала крипулика в грязи, скрывая его запах. Крипулику не понравилась лужа и он стал скулить, но к счастью, мать не собиралась его пытать. После процедур, они сразу же вернулись к укрытию.       Пока мать смотрела, что со вторым яйцом, маленький крипулик лежал в большом и теплом гнезде, поедая ягоды. Они были уже размякшие, поэтому даже будучи беззубым он легко их ел. При каждом резком крике птицы, крипулик замирал и поворачивал головку в сторону звука, глупо разинув пасть. Но, камни были низкими, поэтому видна была только земля и корни деревьев.       Криприк осторожно, чтобы не наступить, села около гнезда, ожидая вылупление второго ребёнка. Она должна была одновременно их учить выживанию, а потом в подростковом возрасте дети должны были самостоятельно начать исследовать мир Сонарии. Пока не вылупились все, Криприк не могла приступить к обучению.       Крипулик тихо порыкивал, пытаясь залезть и укусить за спинную лапу свою мать. Ему было скучно, мать это видела. Самка издала длительное урчание и детёныш слез с неё. Он начал вынюхивать влажный воздух и открывать пасть. Хотел пить. Криприк выглянула из укрытия, проверяя на наличие зверей рядом. Никого не было и она разрешила маленькому крипулику выйти на улицу и попытаться раздобыть себе питье. Сама она, порядком уставшая от материнских забот, улеглась в маскировке на гнездо. Тихий стук водных капель по камням убаюкивал ее. Ещё она слышала хлюпанье и рычание своего детеныша снаружи, который исследовал территорию. *** Когда последний луч солнца исчез, всё погрузилось в серый мрак. Дождь продолжал лить, уже немного сильнее. Но даже несмотря на шум воды, в джунглях было по особенному пусто. Все попрятались в норы и дупла, ведь выходили на охоту ночные хищники. Они были самыми кровожадными и внимательными на архипелаге, несмотря на место, в котором они обитали.       Криприк проснулась и подняла голову. Маленького крипулика до сих пор не было. Но она знала, что он приходил сюда когда она спала. Криприк принюхалась. Запах детеныша обрывался где-то в стороне спуска к заливу. Неужели малёк решил не дожидаться учения матери и познать мир самим? По "расчетам" он был где-то около берега, а может и вообще около Скал Предков, а это вообще другой остров. Криприк знала, что детеныши её вида не привязаны к матерям и они очень рано уходят из гнезда, так и не дождавшись обучения. Она и её партнёр были такими же. Самка положила голову на землю, слушая мерный шум дождя и далекие раскаты грома. Теперь у неё осталось одно яйцо. Она должна его оберегать.       Криприк поднялась и очень внимательно принюхалась. Сейчас даже высунуть шею из укрытия означало смерть, а ей придется выйти полностью. В противном случае, её просто унюхают и распотрошили бы в её же укрытие. Криприк осторожно высунула сначала голову, а потом вышла. Везде темнота, видны немного различные силуэты предметов. Она быстро обвалялась в грязи и не задерживаясь, скрылась под каменным навесом, прижав спинные лапы к телу.       Но всё таки, она не осталась незамеченной.       Самка вернулась обратно, ложась на укладку гнезда. Она хотела опять заснуть, слушая мирные звуки, как вдруг снаружи послышались цепкие быстрые шаги. Криприк резко подняла голову. Хлюпанье грязи раздавались совсем рядом, поэтому Криприк быстро замаскировалась. Она оставалась на гнезде, пустые глаза были направлены на щель. Заметит или пройдет мимо?       Тень незваного гостя затмила лунный свет и в норе стало ещё темнее. Хищник хрюкнул, а потом с тихим треском опустил голову, вглядываясь в щель. Это оказался Ксевелипрекс. Рептилия принюхалась и ее глаза сузились. Криприк начала медленно отходить назад.       И не зря. Рептилия тут же просунула свое длинной крокодилье тело. Отсутствие крылья у этой особи говорило о том, что это еще детеныш. Но дети Ксевелипрексов очень любопытные и агрессивные.       В такой близости рептилие не составило труда унюхать Криприка. Ксевелипрекс издал шипение и стал крутится, рассекая воздух и так маленького пространства своими когтями и шеей. Самка, маскируясь, отбежала в угол. Она могла запросто убить его, если он отвернется от неё.       Криприк издала предупреждающие рычание. Ксевелипрекс, опознав ее местонахождение, развернулся чтобы ударить самку ядовитым хвостом. И тогда Криприк резко прыгнула на рептилию, пытаясь разорвать плоть под чешуей.       Ксевелипрекс начал брыкаться и вертеться. В маленькой пещере и так было тесно, а он был в 3 раза больше Криприка. Но сбросить с себя Криприка ему так и не удалось, как бы он не бился. Рептилия начала истекать кровью, силы истощались. Выгибаясь, она никак не могла достать Криприка на своей чешуйчатой спине. Зато самка его рвала.       Чувствуя, как предсмертная слабость наступает, налитые кровью глаза Ксевелипрекса увидели в темноте... Яйцо. Этот маленький шарик уже был потрескавшейся, что говорило о скором вылупление. Люто посмотрев на него, рептилия из последних сил двинулась к нему. Не обращая на то, что самка всеядного уже обнажила ему позвоночник, он нагнулся и...       Прокусил яйцо. Криприк, услышав треск, перестала атаковать. Она издала отчаянное рычание и спрыгнула с Ксевелипрекса. Рептилия от толчка наконец-то свалилась и в мгновение издохла. Этот труп бы обеспечил хорошее пропитание на несколько дней.       Криприк подошла к разбитому яйцу. В внутри яйцевой жидкости виднелось маленькое тельце ребенка. Но слишком рано он дыхнул воздухом. Криприк осторожно начала его вынюхивать. Всему на свете было ясно, что он не выживет…