More than a rival

      Голова жутко болела, а все тело ныло от боли и усталости. Шэдоу разлепил глаза, и слабый свет закатного солнца показался ему невозможно ярким. Приступ боли пронзил голову, когда еж попытался сесть. Он сидел у дерева, довольно далеко от берега.       Воспоминания были смутными и возникали в памяти кусками. Он помнил, как вместе с Соником пробежал по лесу и вышел к берегу, где раздавались взрывы. Несколько крупных роботов высотой метра три отлавливали флики. Очевидно, это было проделками Эггмана – тот продолжал использовать птиц в качестве источников питания для своих роботов и прочих машин. Самого доктора здесь не было, скорее всего, тот просто отправил своих слуг для отлова мелких животных.       Роботы не были таким уж грозными противниками, но свои козыри у них были. Помимо пушек они были оснащены бомбами с сонным газом, чтобы усыплять животных, не травмируя их. К тому же, в отличие от многих других крупных роботов, эти были достаточно быстрыми и подвижными. Здесь их было трое.       Шэдоу помнил, как попался в облако газа и успел немного вдохнуть, а это ухудшило его координацию. Еж и так был не в лучшем состоянии, Соник просил его быть осторожнее, но Шэдоу рассчитывал закончить раньше, чем утомление свалит его с ног. В конце концов, его реакция стала более заторможенной, но он успел вывести из строя одного из роботов. Тот сделал выстрел напоследок, а попытка Шэдоу увернуться привела к тому, что еж напоролся на другого робота. Последнее, что увидел Шэдоу, это металлическая клешня, которой противник замахивался на него, словно принимал подачу. Затем – темнота.       Шэдоу не знал, сколько прошло времени, пока он был в отключке, но с берега все еще доносились звуки борьбы. Вероятно, Соник отнес его подальше, а сам продолжил сражаться. Черный еж резко пришел в себя, увидев, как его соперник добивает третьего робота. Вокруг клубился розоватый дым от сонных бомб, но синий еж пока справлялся даже под действием газа. Он уже избавился от второго робота и добивал последнего. Шэдоу вскочил, и в этот момент Соник нанес решающий удар. Что-то в механизме робота нарушилось, возможно, синий еж повредил отсек со снарядами, так что машина взорвалась в последний момент, отбрасывая Соника.       - Соник! – хриплым после обморока голосом закричал Шэдоу.       Синий еж не реагировал. Он отлетел далеко от берега и упал в воду, быстро погружаясь на глубину. У Шэдоу похолодело в груди. Мало того, что Соник не умеет плавать, он еще и без сознания. У черного ежа было очень мало времени.       Он сам был дико уставшим, а его тело – тяжелым и напряженным, но прилив адреналина дал ему сил. Шэдоу рванул вперед, прокатившись по воде на аэроботинках, и нырнул примерно в том месте, куда упал Соник. Течение было сильным, а вода – практически ледяной. Она еще не успела нагреться за пару теплых дней, так что погружение было почти шокирующим. Оно немного взбодрило ежа, но холод сковывал его движения.       Шэдоу оглядывался, но не мог найти Соника. Синий ежик нырнул раньше него, будучи без сознания, и наверняка уже наглотался воды. Даже сам Шэдоу спустя минуту поисков начинал понемногу задыхаться, что уж говорить о еже, который не мог себя контролировать. Тревога нарастала. Чем больше времени проходило, тем тяжелее становились последствия их нахождения под водой. Шэдоу чувствовал, как кислород в легких заканчивается, а невозможность вдохнуть начинает душить его. Соника по-прежнему не было видно.       Ему пришлось всплыть, чтобы вдохнуть, пока он сам не утонул здесь. Страх за синего ежа начинал перекрывать все мысли Шэдоу, и еж погрузился снова. Он не допускал мысли, что все закончится сейчас, у него не было права потерять Соника.       Несколькими секундами позже еж заметил знакомый силуэт справа. В нескольких метрах от него синий еж опускался на дно, его глаза были закрыты. Шэдоу быстро сократил расстояние между ними и схватил Соника, крепко прижав к себе, а затем резво всплыл.       Синий ежик в его руках был обмякшим, как тряпичная кукла. На первый взгляд казалось, что он не дышал, или же его дыхание было совсем слабым. Шэдоу выбрался на берег и положил Соника на песок.       Пульс был слабым, но он хотя бы не пропал совсем. Времени было в обрез. Руки Шэдоу слегка дрожали от холода и волнения. Его движения были практически автоматическими. Тревога захлестнула ежа так сильно, что кровь стучала в ушах, но он нашел в себе силы действовать.       Шэдоу обхватил мордочку Соника, приоткрыв его рот. Другой рукой он зажал нос ежа. Глубоко вдохнув, Шэдоу наклонился и сделал выдох в чужие губы. Грудь Соника приподнялась, когда его легкие наполнились воздухом. Черный еж повторил это дважды, с каждой секундой ему становилось все более и более неспокойно.       - Давай же… - прошептал он и снова сделал глубокий вдох.       Нескольких попыток хватило, чтобы Соник шевельнулся. Из уголков его рта текла вода, и еж закашлялся. Он задыхался в попытках освободить легкие от жидкости, но мог дышать через силу. Ежа трясло.       - Ш-Шэдоу… - прохрипел Соник.       Шэдоу действовал на автомате, чтобы спасти ежа, и у него получилось. Напряжение слегка схлынуло, проясняя разум, но на смену тревоге пришло нечто другое. Пугающее, леденящее душу осознание, что Шэдоу мог сейчас потерять самое ценное, что есть в его жизни. Это осознание накрыло ежа, будто лавина. Ужас в глазах Соника лишь усилил его и отпечатался в памяти Шэдоу навсегда.       - Я здесь, Соник, - проговорил черный еж и обнял соперника, согревая его. – Я рядом.       Он старался не сжимать Соника, чтобы не затруднять его и без того тяжелые попытки восстановить дыхание. Синий еж схватился за плечи Шэдоу, стискивая их, его пальцы в мокрых перчатках соскальзывали, но Соник продолжал цепляться. Он кашлял и всхлипывал, все его тело дрожало от страха и холода, и он из раза в раз повторял имя соперника. Синий еж больше всего боялся воды и утопления, и его главный страх едва не стал причиной его смерти. Шэдоу мог лишь догадываться, что тот испытывает сейчас. Но он точно знал одно – в таком состоянии Соника он еще не видел. Черный еж просто повторял: «Я здесь, я с тобой», пока гладил влажные иглы и плечи Соника, пытаясь его успокоить. Когда всхлипы затихли, Шэдоу мягко отстранил синего ежа от себя и проговорил:       - Нам надо в больницу. Слышишь?       Дыхание Соника все еще было затрудненным. Даже если оно постепенно восстанавливалось, ему по-прежнему нужно было получить помощь врачей, чтобы исключить риск отека легких. Сам еж несколько минут приходил в себя, он постепенно успокаивался, когда его дыхание более-менее выравнивалось. Даже в таком состоянии Соник отличался отходчивостью, он справлялся с тревогой быстрее, чем кто-либо, хотя оставался подавленным и дрожал всем телом.       - Не уверен, что смогу дойти, - сипло пробормотал Соник.       - Положись на меня, - проговорил Шэдоу и подхватил ежа на руки.       Он не стал тратить время на дорогу и просто переместил их обоих в неотложку Хаос контролем. Соника сразу забрали на осмотр, а Шэдоу оставался в коридоре. Только сейчас он заметил несколько сообщений от Руж. Еж коротко ответил, сказав, что произошло ЧП, и Соник сейчас в больнице, но под присмотром врачей. Пока еж набирал текст на экране, он заметил, как дрожат его собственные пальцы. Он только сейчас обратил внимание на то, что сам вымок и замерз, но дрожь была вызвана далеко не этим. Сильный стресс истощил его.       Шэдоу убрал телефон и сложил руки на груди. Он был крайне утомлен, но всплеск адреналина и переживания не давали ему расслабиться. Еж скорее всего не смог бы уснуть сейчас, даже если бы у него была такая возможность. Собственные пальцы все еще дрожали, а дыхание стало неровным. Переживания снедали ежа, заставляли его внутренне паниковать и сомневаться в том, что все в порядке. Ему хотелось увидеть Соника прямо сейчас, взять его за руку, ощутить его тепло. Облегчение от спасения и прибытия в больницу было коротким и не избавило ежа от страха и навязчивых мыслей о том, что могло случиться, если бы все сложилось хоть немного иначе. Очнись Шэдоу минутой позже, и он просто не увидел бы, как Соник падает в воду. Потяни пару лишних минут, и того, возможно, уже не получилось бы спасти. Осознание, что Шэдоу был в шаге от потери, оказалось болезненным и страшным.       Он сумел помочь Сонику, но бесконечные «что, если бы?» не давали покоя. Они встали на первый план, затмевая собой все прошлые переживания. Недосказанность, душевные метания и сомнения вдруг стали казаться совсем незначительными, ничтожными и бессмысленными. Шэдоу не придерживался мнения, что лучше сделать и пожалеть, чем жалеть о несделанном, но сейчас эта мысль укоренилась в его голове. До этого момента он молчал и раздумывал так долго, что едва не стало слишком поздно. Его сердце сжималось от этой мысли.       Размышления ежа прервали ребята, что уже примчались сюда после сообщений Шэдоу. Черный еж был так погружен в свои мысли, что даже не заметил, как много времени уже прошло. Друзья Соника пришли вовремя, ежа как раз переводили в стационар после осмотра, и теперь ежику предстояло провести тут несколько дней под надзором, чтобы исключить вторичное утопление. Из-за спазма вода не сразу попала в легкие ежа, а затем Шэдоу довольно быстро его спас, так что Соник отделался относительно легко и сейчас чувствовал себя куда лучше. Он был бледным и подавленным, но при виде друзей нашел в себе силы улыбнуться.       Пока остальные накинулись на ежика с заботой и расспросами, Шэдоу стоял немного в стороне и просто наблюдал. Ему стало немного спокойнее, когда он увидел Соника, но тревога и чувство вины по-прежнему не отпускали.       Друзья старались не напирать на синего ежа, но из-за волнения все равно кричали наперебой и спрашивали, что случилось. Когда Соник сказал, что Шэдоу спас его, черному ежу захотелось исчезнуть. В конце концов, если бы он сам не отключился, то Соник не попал бы в воду вообще.       Но он молчал. За все время, что остальные провели в разговорах, Шэдоу не проронил ни слова. Он сам не был уверен, чего ждет, но не хотел уходить. Ему просто было спокойнее, когда он видел Соника.       В конце концов, спустя час друзья ежа засобирались домой. Они выходили из палаты один за другим, в последний момент Руж бросила на Шэдоу обеспокоенный взгляд и вышла. Черный еж взглянул на синего и тоже отправился к выходу.       - Уже уходишь? – прозвучал голос Соника, все еще слегка сиплый. – Ты не сказал ни слова.       - Не знаю, что сказать, - хриплым от молчания голосом проговорил Шэдоу, останавливаясь. – Я попался так глупо, а ты чуть не погиб из-за меня.       Соник похлопал рукой по одеялу, приглашая соперника сесть. Черный еж обернулся и, немного помедлив, все-таки сел рядом. Он взглянул на Соника, бледного, с покрасневшими глазами, и сердце защемило от чувства вины.       - Ты ни в чем не виноват, Шэдс. Так совпало, - Соник взял черного ежа за руку и обхватил ее обеими ладонями. – Ты был вымотанным. А я… Я бы и в одиночку справился. Но этот взрыв в конце был фатальным, хах.       Он говорил спокойно и мягко, пока сжимал руку Шэдоу, но черному ежу стало еще труднее выносить собственные чувства. Даже сейчас, когда поддержка была нужна Сонику, почему-то синий еж утешал Шэдоу.       - Если бы я не вырубился, то ничего этого не случилось бы.       - Может, да. А может, и нет. Мы этого уже не узнаем. Главное, что все закончилось хорошо, Шэдоу, - Соник сжал ладонь черного ежа крепче. – Я не знаю, как ты это сделал, но ты мне жизнь спас. Даже не знаю, как благодарить за такое… Ты ведь и сам рисковал. Спасибо, Шэдоу, правда. Я это очень ценю.       Шэдоу поджал губы. Обычно ему было сложно говорить о своих чувствах, иной раз приходилось заставлять себя, чтобы сказать прямо хоть слово. Но сейчас молчание душило его. Казалось, открой он рот, и вырвется целый поток слов. Ежу пришлось приложить усилия, чтобы сдержать себя, и все же были те чувства, о которых он больше не мог молчать. Последствия не волновали его, он просто хотел, чтобы Соник узнал. Узнал, пока не стало слишком поздно.       Шэдоу поднял взгляд на соперника. Тихая, но уверенная фраза прозвучала из его уст:       - Ты сделал бы то же самое ради того, кого любишь.       Соник глядел черному ежу в глаза. Он было открыл рот, чтобы ответить, но тут же осекся, не произнеся ни слова. Смысл фразы медленно доходил до него. Брови синего ежика поползли вверх.       - Что ты сказал? – переспросил Соник, не веря.       Его потрясение не прибавило Шэдоу уверенности, но отступать было поздно. Он терпеливо повторил:       - Я сказал: ты наверняка сделал бы то же самое ради того, кого любишь.       - А… - отозвался Соник отстраненно. – Нет, подожди, что? Ты любишь… Меня?       Его голос звучал ошеломлённо. Ежик указал пальцем себе в грудь, хотя здесь не было никого, к кому еще Шэдоу мог обращаться.       - Сколько еще раз мне повторить… - пробормотал Шэдоу, но беззлобно. Он чувствовал странное спокойствие, граничащее с принятием, и был готов повторить это хоть сотню раз при необходимости, даже если в следующую секунду его отошьют. – Да.       Глаза синего ежа округлились так, будто он увидел, по меньшей мере, снежного человека. На его щечках возник румянец.       - Ого… А можешь еще раз сказать, только прямо? Типа… «Я тебя люблю». Вот так?       - Соник, - Шэдоу слегка нахмурился.       Синий еж не сказал ни слова о любви в ответ, но то, как он начал в волнении нести бред, натолкнуло Шэдоу на мысли о взаимности. Легкое волнение закралось в душу черного ежа. Он правда может прямо сказать об этом? Он ведь не мог признать этого даже мысленно.       - Прости-прости, я просто… Не ожидал этого! Вау…       - …я люблю тебя.       Все-таки получилось.       - ..! – Соник закрыл рот ладонями, глядя на Шэдоу широко раскрытыми изумрудными глазами. – Я что, все-таки утонул?..       - Не неси чепухи.       - Ты говорил, что тебе неинтересны отношения! Я думал, мы просто секс-партнеры!       - Тц… Скажи это погромче, чтобы все точно узнали, - с легким раздражением фыркнул Шэдоу. – Я тоже так думал. Ты хоть и заявлял, что предпочитаешь серьезные отношения, а ко мне в постель быстро прыгнул.       - Только потому, что это ты! Я не прыгнул бы на кого-то другого!       Черный еж вздохнул, почувствовав себя глупцом, который не замечал очевидного. Хотя одно оправдание у него было – Соник говорил, что не хочет встречаться с ним. Учитывая прямолинейность синего ежа, Шэдоу решил, что тот серьезен, и принял эти слова близко к сердцу. Но Соник, как оказалось, соврал.       - Я такой идиот, - проговорил черный еж, потирая лоб рукой. – Ты сказал, что не хочешь встречаться, и я просто… Поверил.       - Ну… Идиот тут я, на самом деле. Если бы я тогда ответил тебе честно, может, все сложилось бы иначе, - Соник почесал в затылке. – Прости меня, Шэдоу. Я и мысли не допускал, что могу нравиться тебе. Максимум – в постели.       - Хмф… Стал бы я с тобой церемониться, если бы ты мне не нравился? – черный еж хмыкнул. Хотя чувство вины не оставило его, Шэдоу было, что предъявить Сонику тоже. – Кстати, ты соврал мне не единожды. И правда, каким идиотом надо быть, чтобы впервые переспать с кем-то, в ком даже не уверен?       - Ну хватит меня упрекать за это. Я не хотел терять эту возможность…       - А если бы я был слишком грубым с тобой? Ты же считал, что не нравишься мне.       - Я уже сказал, что я идиот, мне еще раз повторить? – Соник слегка надулся.       - Да. – Шэдоу фыркнул. – Повторяй.       Этот разговор трудно было назвать милым или ласковым, каким он, по идее, должен быть после признания, но в этом крылось что-то повседневное и успокаивающее. Так было всегда. Эти перепалки стали частью их жизни, и после становления парой едва ли что-то глобально изменится. В момент, когда оба ежа пережили травмирующий опыт, больше всего им нужно было почувствовать, что жизнь продолжает идти своим чередом, и ничего особо не поменялось. Шэдоу наконец-то мог почувствовать облегчение, а Соник оживился и отвлекся от пережитого.       - Ах ты… Ну ладно, я уступлю в этот раз, - Соник накрыл плечи одеялом и подобрался поближе к Шэдоу, сев рядом с ним. – Да, я идиот. Идиот, который влюбился в своего соперника.       - Хм… - черный еж взглянул на Соника искоса. – Скажи об этом прямо. «Я люблю тебя». Вот так.       Его щеки слегка порозовели. Разговоры о чувствах все еще были чем-то вне его зоны комфорта, но Шэдоу повторил слова Соника, желая услышать больше. Синий ежик усмехнулся.       - Хорошо… Мне нетрудно это сделать. Знаешь, сколько раз я фантазировал об этом?       - Говори уже.       - Не торопи меня, еж!       - Мне кажется, ты пытаешься отвертеться.       - Шэдоу! Иногда ты невыносим… Но я все равно люблю тебя.       Черный еж тихо выдохнул. Эти слова отдались эхом в ушах. То, чего он никогда не рассчитывал услышать. Мысли были слегка размытыми, а тело – тяжелым от усталости, и эти ощущения натолкнули его на мысль, что все это сон. Шэдоу перевел взгляд на Соника.       - Ущипни меня.              Синий ежик, все еще слегка бледный и измотанный, но с неизменной доброй улыбкой, полной тепла и ласки, прижался к Шэдоу. Он накрыл плечи черного ежа краем одеяла.       - Я сделаю кое-что другое, - проговорил Соник.       В следующую секунду он коснулся губ Шэдоу, запечатлев на них нежный, чувственный поцелуй.