Вагабонд.

Удивительно, насколько жизнь переменчива. Казалось, что только вчера шестеро астрограждан, потерявшие себя на планете Земля, отважились принять участие в этой программе по изучению космоса, а уже сегодня лишь четверо из них находятся в шестидесяти парсеках от их родного дома, стремясь к неизвестному. Капитан Том Томсон отлип от иллюминатора, тяжело вздохнув. Прошла почти неделя с момента, как их экипаж словил таинственные сигналы космоса, и искусственный интеллект космического корабля, Астро, любезно предоставила их координаты и направила корабль к ним. По её подсчётам, к пункту назначения они должны были добраться в крайнем случае через неделю. Однако уже завтра сроки кончались, и Том с каждым часом всё больше начинал нервничать. Весь экипаж и так был на взводе, но то, что доступ к неизвестному оттягивался на крайние сроки, ещё больше заводило всех. Диди Докинз, например, обрела дурную привычку таращиться на первого попавшегося члена экипажа, нервно сжимая в руках полупустую чашку с холодным кофе и искажать линию губ в страшной гримасе. По правде говоря, это было жутко, и даже послужило причиной появления у Малыша бессонницы. Эммет Эллис, в свою же очередь, наматывал круги вокруг бортового стола, напряженно думая о чем то своём. А вот Малыш Бронко утолял неумолимую жажду к неизвестному необычными методами - то устраивал поединки по отжимания, победив Тома со счётом 5/40, или разыгрывал сцену “преступления”, притворяясь техасским ковбоем (при этом случайно чуть не разбив иллюминатор). Так или иначе, сегодня всё-же кое-что стряслось. Астро уклончиво напомнила капитану поддерживать чистоту шаттла, ехидно напомнив кто отвечает за аппараты жизнеобеспечения на судне, и сказала, чтобы кто-то почистил вентиляционную шахту, находящуюся выше между двух правых кресел. Из проема на бортовом компьютере выскочило четыре карточки со скромными картиночками членов экипажа на ней. Заниматься грязной работой Тому не хотелось, и он, кокетливо обернувшись, взглянул на свою команду. - Ди? - Хитро улыбнулся Том, одаривая девушку белоснежной улыбкой. Докинз, отпившая в тот момент глоток кофе, начала кашлять, и напиток чуть не вышел через нос. Она вмиг нашла себе отмазку: - Капитан, вы чего, заставите девушку карабкатся по пыльной, душной вентиляции? При этом Диди сделала щенячьи глазки, и застенчиво схватила кружку руками. Том закатил единственный глаз. - Проехали. Парни, а вы? - Капитан вопросительно поднял бровь, щурясь единственных глазом на оставшийся мужской коллектив экипажа. - Кэп, рас уж никто не хочет, могу пойти я, - мужественно провозгласил Малыш, торжественно поднося руку к накачанной груди. - Н-нет, Малыш, не стоит! Там грязно, сыро, и кто-его знает, какие микробы там обитают! Я не хочу, чтобы ты заболел, - Поспешливо, и даже как-то чересчур заботливо откликнулся Эммет, на что Том вновь напряг свой единственный глаз. - Давайте так, - Диди сложила руки на груди, одним мизинцем держа кружку. - проведем голосование, в котором и решим, кто полезет внутрь. Эммет и Малыш согласливо кивнули, а уже через мгновение Том получил все три голоса против него. - Ой, всё с вами ясно, крысы, - раздражённо цокнул языком Том, всем своим видом выражая крайнее недовольство. * Оказавшись у снятого люка, Том полез внутрь. Несмотря на плотное телосложение капитана, вентиляция оказалась просторной. Также в ней было светлее, чем Том себе представлял - коридор был не длинным, и небольшая отдушина давала возможность свету из главной кабины проникать внутрь. На вооружение мужчина взял немного воды и половую тряпку. Рассказывать байки о том, как Капитан работал уборщиком палубы на корабле, и как он оддраивал каждый уголок - это одно. А вот в действительности, уборка - то ещё испытание. Через силу Том плеснул водой наугад, и она растеклась ручьем по вентиляционной шахте, а также начала стекать сзади, впитываясь в одежду капитана. Томсон выругался несколькими не очень хорошими словами, но продолжил свой путь, намочив тряпку, которая вбирала в себя всю пыль накопившуюся за столь длительные дни. Уборка почти завершилась, и мужчина решил героично спустится с другой стороны вентиляции, которая приводила в их импровизированный санузел. До этого там была комната обставлена всяким механическим хламом, но как только шаттл заселился четырьмя людьми, волей неволей приходилось приводить это место в порядок. В общем, Том уже был у поворота, как столкнулся с неожиданным гостем - у самого края ютилась огромная крыса размером с кошку. Одета она была в жёлтую жилетку, бледно-коричневые брюки с поясом и различными предметами на нём. На спине рюкзак с двумя загадочными капсулами - наполовину наполненные зелёной жидкостью. В руках крыса держала бластер с такой же радиоактивной жижей, а её хитрые миндальные глаза сулили неприятности. Крыса махнула своим уродливым, скрюченным сухим хвостом, перешептываясь с кем-то по рации. Том ошалешено моргнул, широко раскрыв пасть. Крыса гадко шепталась с собеседником с помощью своего прибора, как вдруг осознала присутствие капитана с ней, и дала дёру отсюда. Том внезапно оживился, начав незамысловатую жестикуляцию руками в попытках схватить нежданного гостя, но крыса ловко проскользнула под мышкой капитана, и, торжественно пищя, ушла прочь. - Паршивая тварь, - грубо высказался Томсон, но осознав, в каком положении он сейчас находится, смутился, и решил уже доползти до конца. Вывалившиь из вентиляции, Том, первым делом, стряхнул пыль с задницы, а уже после направился в главную кабину, где его экипаж что-то обсуждал. - У нас в вентиляции завелась крыса, - нервно возвестил капитан, указывая большим пальцем себе за спину. - Никто не притаскивал с собой со станции какого-нибудь домашнего питомца, или типа того? Диди остудила капитана таким взглядом, словно она имеет дело с умственно отсталым. - Мы в космосе, Том, - лишь серьезно пробасила она. - Да чего ты, я ж просто спрашиваю! - пораженно поднял руки вверх Том. В разговор встрял Эммет: - Крыса на шаттла действительно может принести нам вред. Вдруг она перегрызёт какие-нибудь важные провода? А хуже - съест нашу провизию? Том подошёл к бортовому компьютеру, и дал поручение Астро: - Астро, включи индикаторы. На экране сразу выскочил примитивный план строения шаттла, на котором были изображены зелёные точки, обозначающие каждого находящегося здесь. Однако, полностью изучив контент, Том не пришел к каким-либо полезным результатам: на экране показывались 4 зелёные точки его, и его экипажа, и пятая точка, собственной персоной, Астро - сердце корабля. Далее капитан попросил ИИ сделать анализ шаттла на выявление сторонних лиц, однако и здесь Астро сказала, что всё чисто. По общим итогам, было принято решение поставить обыкновенную сигнализацию, которая и возвестит шаттл при присутствии самозванцев, поэтому, отгоняя от себя тревожные мысли, вечером Том улёгся спать в свою капитанскую каюту, крепко обнимая руками лопату. * Утром в шаттла возникла некая странность - Диди, успев заварить себе эспрессо, заметила очень спущенных, но довольных Малыша и Эммета. Девушка, сощурившись, ехидно улыбнулась, рукой покачивая кружку, чтобы кофе остыло быстрее. Да, находясь в этой парочкой соседями по каютах, она сначала слышала голоса, потом чей-то плач, а потом пошлые стоны за тонкой стеной. Но утром они казались смущенными настолько, насколько это было возможно. Диди даже пришлось засмотреться на иллюминатор, абы многозначительная улыбка не выдала её. Однако, некстати вспомнилась Эйприл Энджел, к которой у Диди были чувства сильнее, чем просто друзья. Кофеманка грустно вздохнула, почему-то уверенно подумав, что в целой вселенной найдется достойный для неё человек, и она это знала. А пока она искренне радовалась за этих двоих, что судьба свела их вместе. Но искренних эмоций ей скрыть не удалось. По земным меркам, за иллюминатором должно было быть полдвенадцатого, однако Том всё ещё дрыхнул, оставляя экипаж без надзора. Малыш Бронко, закончив перетаскивать ящики с топливом, сел напротив Диди на бортовом столе. - Эм, привет, Диди, - неловко улыбнулся Малыш, явно не зная, как начать беседу. - Привет, Малыш, - дружелюбно, хоть и слегка удивлённо сказала Диди. - Ты что-то хотел? Малыш кивнул. - Мне грустно видеть, как ты постоянно ходишь грустная. У тебя что-то случилось? Диди на секунду открыла рот, мимоходом обдумывая ответ, а далее закрыла его, и принялась нервно тарабанить пальцами по кружке. - Ничего такого, - не совсем уверенно сказала она, - Просто, я задумалась над тем, какой наша жизнь была раньше, а какой стала. Малыш согласливо кивнул. - Я тоже скучаю за Землёй, - признался он, - Но ты ведь записалась в эту программу, а значит это не просто так. Диди обречённо вздохнула, засмотревшись на иллюминатор. Мерцающие звёзды едва двигались, и Диди мысленно представила, как она с Эйприл придумывает им названия, которых, скорее всего, не видел любой другой человеческий глаз. Она просто скажет Малышу все так, как есть! - Помнишь ты девочку в таком синем комбинезоне? Её Эйприл звали, - Диди продолжила свой рассказ, как только получила одобрительный кивок Малыша, - Она мне очень нравилась, и я все никак не могла найти сил ей признаться. Я думала, кому понравится такая девушка как я? У меня… некрасивые черты лица, огромные круги под глазами, странная прическа… Диди напрягла губы от грусти, сжав их в единую тонкую линию, но после, мужественно продолжила. - Просто, я так и не сказала ей, что любила её. Любила, как сумасшедшая. И пусть бы даже это не было взаимно, она бы умерла с осознанием, что её кто-то любил… Диди достигла своего пика, и с её глаз потекли слёзы. Малыш поспешил ей на выручку, бережно, но крепко обняв её. Диди положила голову ему на плечо, вытирая слёзы его скафандром, и обнимая его в ответ. Малыш страдальчески прошептал девушке в ухо: - М-мне так жаль, Диди! Мне правда очень жаль! А ещё, ты совсем-совсем не некрасивая! Создавалось ощущение, что грустно с этого больше Малышу, чем самой Диди, но они оба довольно быстро успокоились. - Спасибо, что выслушал меня, Малыш, - печально улыбнулась Докинз, - Мне это было нужным. - Пустяк, - смущённо прогудел парень, щёки которого вмиг заалели. - Ага, - мечтательно вздохнула Диди, - Просто я посмотрела на вас, и вы напомнили мне меня и её. Малыш понял, что стены не защитили их от раскрытия событий вчерашней ночи, и покраснел до кончиков своих рыжих волос. Диди звонко хихикнула. - Ничего, я всё понимаю, не волнуйся по этому поводу, - сказала она, и для подтверждения своих слов, дружелюбно улыбнулась и положила руку на плечо здоровяку. Этот умоляющий момент прервал Том - сонный он вышел из своей капитанской каюты, почёсывая брюхо. - Астро, результат анализов, - зевнув, кинул он. - Вывожу результаты на экран, - доложила Астро, незамедлительно отобразив на бортовом компьютере изображение радара. На нём всё было чисто. Том недоверчиво сощурил единственный глаз и напряг брови. - Быть такого не может! - прикрикнул он, - Или я уже ловлю шизу, находясь здесь в четырёх стенах? Голос внезапно подал Эммет: - Нет, это никак не шизофрения, капитан, - серьезно сообщил он, достав колбу с каким-то неизвестным реактивом в ней. - Вчера, после того, как вы ушли спать, я действительно решил проверить вентиляцию, и обнаружил в ней это. Учёный слегка потряс колбу, и ядерно-зелёная жидкость внутри слегка липла к стеклу. - Кто-бы это ни был, он разнёс это по вентиляции, чтобы мы дышали этим, - закусив губу произнёс Эммет, - Уж боюсь представить что было бы, если бы я там всё это не убрал… Том благодарчески кивнул учёному, обдумывая следующий план действий. Внезапно, Диди решила выдвинуть свою идею: - Как насчёт того, что бы поставить ловушку для крысы в вентиляции? - Нет, Диди, это не совсем обычная крыса, - покачал головой Эммет, не сводя глаз с колбы. - Вероятно, это одна из модифицированных коммунистических крыс, о которых нас предупреждали на курсах подготовки. - Э-э, - неуверенно протянула Диди. Как никак, она умудрялась засыпать на тех самых курсах, и Эммет об этом прекрасно знал. - Ладно, забыли, - протараторил Эллис, - Я изучу этот субстракт поподробнее, так что следующие два часа, пожалуйста, не отвлекает меня. * Взяв мазок жидкости, Эммет поместил её на мелкое стёклышко, предварительно настроив микроскоп. Он был инновационным, новейшей модели, созданная специально для исследований поведения микроорганизмов в космосе. Мощнейшие диоптрии позволяли даже разглядеть вирусы. Надев свои защитные очки, Эммет наклонился и стал всматриваться в линзу, и то, что он там увидел, ввело его в шок. - Это невозможно, - дрожащим голосом произнес Эммет. Это была жидкость с вирусом, который был в десятки раз больше, чем, например, вирус Гриппа. Неклеточный организм обладал ужасающим свойством - умел восстанавливать своё ДНК почти с нуля. Повреждения от радиации, давления, разрыв молекулярных цепей - вирусу всё было не по чём, делая вирус почти неубиваемым. Судя по анализу Астро, этот вирус мог перезаписывать ДНК тканей человека, и менять работу их мозга. Эммет осел на пол, вытер капли пота с лба, и в шоке уставился на микроскоп. Явно, тот, кто разносил эту инфекцию по шаттлу, был настроен их убить, или подчинить себе, и это лишь вопрос времени, как быстро это произойдёт. Или, пока они сами не дадут сопротивление, к чему Эммет принял решение готовиться как можно быстрее. Он вышел из лаборатории возвестить не самые приятные новости, и объявить войну вредителям.