A pull and a push

Что ж, это была передряга… Ты шёл нервной походкой по улицам, рядом с тобой — Романофф. Она, так же как и ты, явно была не в восторге от ситуации. Вы вдвоём пробирались сквозь толпу, сливаясь с людьми, словно пытаясь затеряться среди них. Но прежде чем дойти до этого момента, стоит вернуться назад. За четыре часа до этого. Все собрались в общей комнате, каждый отдыхал по-своему. Тони сидел, уткнувшись в свой гаджет — его пальцы нервно бегали по экрану, словно он пытался опередить собственные мысли. Рядом с ним Клинт играл в шахматы против Сэма. По выражению лица Бартона было понятно — он выигрывал. Сэм же смотрел на доску так, будто только что осознал, что совершил фатальную ошибку. — Чёрт… — пробормотал Уилсон себе под нос, принимая неизбежное. Ванда едва заметно улыбнулась, услышав это, но ничего не сказала — лишь продолжила дописывать давно отложенный отчёт. Если же перевести взгляд вправо, можно было увидеть Стива и Нат. Они оживлённо обсуждали фильмы: Наташа с явным азартом пыталась объяснить ему логику современного кино, в частности «Гарри Поттера». Похоже, она была уверена, что ещё немного — и Стив наконец уловит её мысль. Но разговор прервали вы. В комнату вошли Ник Фьюри и ты. И это сразу почувствовалось — вы никогда не появлялись «просто так». — Народ, есть дело, — коротко сказал Фьюри, бросая на стол папку с документами перед Стивом и Нат. — Вы очень вовремя, — с лёгким сарказмом отозвалась Наташа. Она явно была не в восторге от того, что её объяснения снова остались незавершёнными. Фьюри не обратил внимания на тон. — Кому-то из вас нужно выкрасть данные. Информацию, связанную с правительством, которая сейчас находится у террористов. Он сделал паузу. — Как выяснилось, база данных была повреждена. Кто-то слил всё. Теперь правительство… в большой передряге. — Неужели кто-то наконец утёр им нос? — отозвался Сэм, оторвав взгляд от шахматной доски. — Да, — сухо ответил Фьюри. — Но страдаю от этого я. А потом — и вы. Он вздохнул. — Так что выбора у вас нет. — То есть ты хочешь, чтобы кто-то из нас исправлял ошибки правительства из-за их же бракованной системы? — Тони наклонил голову, сложив руки. — Блестяще. Просто блестяще. Стив молча взял папку и начал просматривать документы, пытаясь разобраться в деталях. — Я думал, мы больше не берёмся за такие дела, — заметил он наконец. Ты заговорил впервые, спокойно, но твёрдо: — Не брались. Но с тех пор как данные крадут у правительства — правила снова изменились. — Нужен всего один человек, — добавил ты спокойно. — Меня уже вписали в эту «мега-миссию». Ты слегка пожал плечами, словно речь шла о чём-то обыденном. Это и правда было очевидно — правительство регулярно втягивало тебя в дела, когда всё остальное заходило в тупик. — Нам известно, что передачу данных планируют в ресторане в Чайна-Тауне. Так что без супергеройских костюмов. Без шума. Без взрывов. — Жаль, — пробормотал Тони. — Я уже почти представил, как выгляжу в смокинге со скрытыми ракетами. — Если это кража данных, — Сэм поднял руки в жесте капитуляции, — то я сразу пас. Я больше по «ударить и убежать». — Что требуется по навыкам? — спокойно спросил Клинт. Он уже знал ответ, но по привычке хотел услышать список. В Щ.И.Т. он всегда был таким. Стив взглянул в папку и начал читать вслух, словно вынося приговор: — Шпионаж. Боевые искусства. Программирование. Анализ поведения людей. Свободное владение несколькими языками. — Программирование — точно не моя сильная сторона, — Клинт слегка поморщился и пожал плечами. — Извиняйте. Несколько секунд в комнате царила тишина. Взгляды почти синхронно сошлись на Романофф. Она сидела, скрестив руки, словно с самого начала знала, чем всё закончится. Наташа медленно выдохнула, отведя взгляд в сторону. — Похоже, — наконец сухо сказала она, — у меня снова нет выбора. Ты бросил на неё короткий взгляд. Не сочувственный — скорее понимающий. Вы оба знали: если миссия требовала тишины, разума и холодной головы — других кандидатов просто не существовало. За час до этого. Ты и Нат стояли в нескольких кварталах от ресторана, где должна была состояться ваша основная миссия. Идея оставить машину подальше принадлежала Нат — лишние камеры никогда не входили в её планы. Вы вышли из авто. Официальная одежда сидела безупречно, но именно она притягивала взгляды: сдержанная элегантность, холодная уверенность, ни одной лишней детали. — Выглядишь хорошо, — заметил ты, скользнув по ней оценивающим взглядом. — Не льсти мне, — ответила Нат с едва заметной улыбко Она сделала несколько шагов уперёд, словно уже прокручивала в голове возможные варианты развития событий. — У нас есть план? — поинтересовалась она, с той особой интонацией, которая означала: лучше бы он был. — Ты со мной на миссии, — пожал ты плечами. — Так что будем действовать по импровизации. Нат остановилась и бросила на тебя взгляд. — У нас был чётко разработанный план, — сухо напомнила она. Но вы оба знали: спорить с тобой в таких вещах было бессмысленно. Остальной путь вы прошли молча. У входа в ресторан стояла охрана, тщательно проверяя приглашения. Хорошо, что у вас был Тони — поддельные инвайты выглядели идеально. Несколько напряжённых секунд — и вас пропустили внутрь. Зал встретил вас приглушённым светом, тихой музыкой и слишком большим количеством людей, которые не выглядели обычными посетителями. Здесь не отдыхали — здесь вели дела. Взгляды работали быстрее слов. Вы почти одновременно нашли цель. Два мужчины за крайними столиками. Один — владелец заведения, самоуверенный, нервный. У его ног — футляр. Слишком аккуратный, чтобы быть случайным. Напротив — иностранец с двумя охранниками. Пиджаки сидели слишком ровно. Оружие пряталось плохо — для тех, кто знал, куда смотреть. Вы встретились взглядами. Короткий кивок — подтверждение. Бар. — И ты всё ещё предлагаешь импровизацию? — тихо сказала Нат, не глядя на тебя. — Когда здесь полный зал людей с автоматами? — Я и действую по плану, — спокойно ответил ты. — Бармен, две «Кровавые Мэри». Нат закатила глаза. — Может, посвятишь меня в свой гениальный замысел? — с лёгким раздражением прошептала она. Ты не ответил прямо. — Сколько времени тебе нужно, чтобы забрать футляр? — спросил ты, забирая бокал. — Зависит от того, как и насколько долго будет отвлечено внимание, — Нат напряглась. — Хорошо, — ты сделал глоток. — Я его обеспечу. И, не дожидаясь ответа, исчез в толпе. Нат осталась у бара, с удивлением и недоверием наблюдая за тем, что ты задумал. Ты же, взяв ещё один коктейль, «случайно» толкнул женщину неподалёку от нужного столика. — Простите, — ты сразу наклонился, будто пытаясь собрать салфеткой несколько капель с края её платья. — Это было неловко с моей стороны. — Осторожнее, — сухо отрезала она, отступив на полшага. — Это недешёвая вещь. — Я вижу, — спокойно ответил ты. — Неоготика. Французская школа. Ручная работа. Такие платья не носят случайно. Она невольно задержала на тебе взгляд. — Вы разбираетесь в моде? — Лишь настолько, чтобы знать, когда стоит извиняться искренне, — едва улыбнулся ты. В нескольких метрах Нат уже изменила траекторию движения. Мужчины за столиком наклонились ближе друг к другу, футляр между ними сдвинулся к краю стола. И именно тогда владелец ресторана обратил на вас внимание. Он не поднялся сразу — лишь внимательно присмотрелся. Его взгляд скользнул по твоему костюму, по женщине рядом, по бару… и остановился. Ты это почувствовал. — Прошу прощения, — сказал ты уже громче, делая шаг в сторону, словно собираясь уйти. Но было поздно. — Подожди, — холодно бросил он, подойдя ближе. — Я тебя здесь раньше не видел. — Возможно, потому что я не местный, — ты говорил ровно, без напряжения. Он улыбнулся — коротко и без радости. — Или потому, что ты слишком много смотришь по сторонам. Его охранник сделал полшага вперёд. Ты поднял руки, демонстративно открыто. — Если я мешаю, я уйду. Не хочу портить вечер. — Уже испортил, — отрезал владелец, жестом приказав охраннику следить за тобой. Именно в этот момент за его спиной стул тихо сдвинулся. Футляр остался без присмотра. А Нат, не привлекая никакого внимания, уже сделала свой ход. Ты же медленно выдохнул, осознавая одно: план сработал — даже без удара. За 20 минут до этого. Ситуация стремительно выходила из-под контроля. Нат быстро исчезла из зала, не оглядываясь и не ускоряя шаг — слишком резкое движение сейчас было бы ошибкой. Ты же действовал инстинктивно. Чётким, почти отработанным движением ты задел поднос официанта. Бокалы полетели вниз, разбиваясь о пол с громким звоном. Вино разлилось, кто-то вскрикнул, кто-то резко отступил в сторону. Всё внимание зала мгновенно сместилось. Этого было достаточно. Ты протолкнулся сквозь людей — быстро, но не бегом, слишком уж бросалось бы в глаза. Уже через несколько секунд ты был рядом с Нат, догнав её у выхода. Но удача в этот раз решила не быть слишком щедрой. — Стоять! — раздался крик где-то позади. Теперь за вами двинулся почти весь ресторан: охрана, несколько разъярённых посетителей, кто-то просто из любопытства. Ты поравнялся с Нат и тихо, почти с улыбкой, бросил: — Что ж… теперь будет весело. Улица встретила вас шумом и движением. Люди, неоновые вывески, туристы, торговцы — идеальное место, чтобы исчезнуть. — Сбавь шаг, — тихо сказал ты, не глядя на неё. — Сливайся с толпой. Нат кивнула, мгновенно меняя походку. Её движения стали спокойными, почти ленивыми — ничто не выдавало спешки. На ходу она незаметно открыла футляр. Короткое движение пальцев — и маленькая флешка исчезла в кармане её брюк. Сам футляр она отбросила в сторону, под ноги прохожим. Теперь доказательство было в безопасности. Оставалось лишь одно — не дать себя поймать. — Чёрт… — прошептала Нат, резко замедлив шаг. Ты заметил это сразу. Впереди, прямо навстречу вам, шли люди — слишком целенаправленно, слишком внимательно. Они ещё не были уверены, но уже искали. Нат инстинктивно дёрнулась влево — и сразу остановилась. Там тоже были они. Её пальцы крепко сжали твой локоть. Без слов, без объяснений она потянула тебя вправо — в узкий переулок, зажатый между двумя зданиями. Вы свернули резко, почти синхронно. И через несколько шагов поняли ошибку. Тупик. Кирпичная стена в конце переулка выглядела почти издевательски. Пути назад не было — шаги уже раздавались снаружи, отдаваясь эхом между стенами. Ты медленно выдохнул, оглядываясь. — Что ж… — тихо произнёс ты, с едва заметной иронией. — Очень повезло. На мгновение Нат закрыла глаза. Её мысли работали быстрее сердцебиения. И тогда в её взгляде что-то щёлкнуло. Она резко приблизилась, прижав тебя спиной к холодной стене. Слишком близко. Настолько, что ты почувствовал её дыхание. — Проявления физической романтики на людях вызывают дискомфорт, — быстро прошептала она, глядя тебе прямо в глаза. — А дискомфорт заставляет отводить взгляд. Ты не успел ответить. Голоса стали ближе. — Магазин чистый, — раздался грубый мужской голос. — Данные где-то здесь. Проверьте переулок. Шаги. Тяжёлые. Уверенные. Ты открыл рот, чтобы что-то сказать — возразить, пошутить, хотя бы понять… Но Нат не дала тебе ни секунды. Её губы коснулись твоих — быстро, непринуждённо, так, будто это было самым естественным решением в мире. Она стала ещё ближе, перекрыв вас обоих от посторонних взглядов. Ты почувствовал тепло. Контрастное. Реальное. Двое охранников появились у входа в переулок. Они бросили короткий взгляд — и так же быстро отвели глаза. Кто-то поморщился, кто-то хмыкнул. — Тьфу… — буркнул один. — Здесь чисто, — сказал другой в рацию. — Ничего подозрительного. Их шаги удалились. Ещё миг — и Нат отступила, сделав полшага назад. Поцелуй оборвался так же внезапно, как и начался. Её взгляд на секунду задержался на твоих губах. В этой паузе было что-то большее, чем просто необходимость миссии. Но она быстро отвела глаза. — Прости… за дискомфорт, — тихо сказала она и пошла вперёд, будто ничего не произошло. Ты остался стоять ещё несколько секунд, позволяя разуму догнать происходящее. Твоя рука бессознательно коснулась губ. И единственная мысль, что промелькнула: «Не такой уж это и дискомфорт».