У меня нет крыльев, но я хочу летать

Гром грянул над Понивиллем, когда Рэйнбоу Дэш пробила звуковой барьер. Она спикировала низко к земле и расправила крылья, словно тормозной парашют, мягко остановившись прямо перед Скуталу, уши которой теперь звенели от оглушительного звукового удара. — Вау, — с восхищением выдохнула Скуталу. — Мне никогда не удастся сделать такое. — Конечно, удастся, — усмехнулась Рэйнбоу, касаясь всеми четырьмя копытами земли. — Самое сложное уже позади, раз ты теперь умеешь летать. С достаточной практикой когда-нибудь ты будешь так же быстра, как я. — Ты правда в это веришь? — Конечно, верю, — ответила Рэйнбоу, хлопнув копытом по её плечу. — Не принижай себя. Так что насчёт гонки? Скуталу прищурилась на неё с подозрением. — Я никогда не выиграю, — фыркнула она. Рэйнбоу Дэш на мгновение задумалась. — А что если… я буду гоняться с одним закрытым глазом? — подмигнула она. Скуталу топнула копытом о землю. — Договорились! — Отлично, — засмеялась Рэйнбоу, отталкиваясь и начиная парить в воздухе. — Три круга вокруг Понивилля, прямо отсюда. Скуталу с энтузиазмом взмахнула крыльями, занимая позицию. — По моему счёту, — потребовала она. — На старт… Внимание… Марш! Две пегаски рванули вперёд со всплеском скорости. Со старта Рэйнбоу вырвалась вперёд на длину корпуса, но с одним закрытым глазом и потерей глубины восприятия ей пришлось лететь медленнее ради безопасности. Скуталу была на удивление быстрее, чем помнила Рэйнбоу Дэш. Намного быстрее. Они оставались рядом, в пределах размаха крыльев, следуя контуру края города, огибая деревья и пролетая над заборами. — Эй, ты тайком тренировалась, — обвинила Рэйнбоу, ускоряясь. — Ага, — рассмеялась Скуталу. Они шли нос к носу на последнем круге, Рэйнбоу превышала скорость, комфортную для неё с одним глазом, пытаясь сохранить преимущество. — Я тебя догоню, — засмеялась Скуталу поверх звука их яростно бьющих крыльев. В слепой зоне Рэйнбоу они столкнулись и слегка сбились с траектории. Рэйнбоу отвлеклась от трассы всего на мгновение, чтобы вновь найти Скуталу, исчезнувшую из её поля зрения. Когда она снова посмотрела вперёд, прямо на её пути протянулся высокий забор. Она набрала высоту, но из-за слишком малого времени на реакцию её копыта зацепились за верх забора, и она, кувырком, столкнулась со Скуталу. Они обе грубо отскочили от земли. Перевёрнутая и летящая задом наперёд, Рэйнбоу Дэш зацепилась крыльями за верх кованого забора, и внезапная ужасающая боль пронзила её. Она преодолела препятствие и кубарем покатилась по земле. Её падение резко прекратилось, когда она врезалась в ствол дерева и обмякла, потеряв сознание. ______________________________________ Рэйнбоу Дэш открыла глаза и попыталась стряхнуть с себя дурманящее действие анестезии. Она перевернулась и увидела размытое клеймо медсестры, проверяющей её мониторы. — Отлично, вы проснулись, — прозвенела медсестра. — Как себя чувствуете? — Не знаю, — простонала Рэйнбоу Дэш, потирая глаза. — Болит? И хочу есть. — Понимаю, — засмеялась медсестра. — Уверена, мы найдём вам что-нибудь. Я позову доктора. Она скоро здесь будет. — Она один раз кивнула и вышла из комнаты. Рэйнбоу перевернулась на спину и вздохнула. Больше никаких гонок с одним закрытым глазом, — подумала она. Особенно со Скуталу. Она помнила, что гонялась со Скуталу, но не могла вспомнить конкретных деталей гонки, кроме удивления от того, как быстро та стала летать. Всё остальное было туманным, хотя было очевидно, что закончилось всё плохо. Она надеялась, что со Скуталу всё в порядке. — Здравствуйте, Рэйнбоу Дэш, — поздоровался доктор. — Как вы себя чувствуете? — Нормально, наверное, — пожала она плечами. — Рада это слышать. — Доктор-единорог левитировала перед своим лицом медицинскую карту и поправила очки. — Что ж, есть и плохие новости, в остальном я бы сказала, что вам довольно повезло, учитывая то, как вы разбились; это касается ваших крыльев. Они были очень сильно повреждены в аварии, и мы не смогли их спасти. — Что? — Рэйнбоу лихорадочно вскочила на кровати и посмотрела на свои бока. Вся её середина была скрыта белыми бинтами. Она совсем не могла двигать крыльями. Она начала дико рвать бинты. — Ох, эта повязка должна оставаться неделю, — с беспокойством сказала доктор. Она нажала кнопку вызова магией. Когда бинты спали, они обнажили ничто. Рэйнбоу не могла узнать собственное тело. Её крылья исчезли, их место заняли две марлевые подушечки, закреплённые пластырем. — Ч-Что, чёрт возьми, вы со мной сделали? — закричала Рэйнбоу Дэш. — Ваши крылья были изувечены, и их пришлось хирургически удалить, — осторожно объяснила доктор. — Я вам не верю, — парировала она. — Я была в тонне аварий, и ничего подобного никогда не случалось. — Вы никогда раньше так не разбивались. Вы оставили куски своих крыльев на чьём-то заборе. То, что осталось, было раздроблено, когда вы ударились о дерево. Медсестра заглянула в комнату, и доктор дала ей сигнал о седативном средстве. — Они отрастут снова, да? — спросила Рэйнбоу, широко раскрыв глаза. Доктора задело этим трогательно наивным вопросом, но она медленно покачала головой. — Нет, Рэйнбоу Дэш. Боюсь, вы больше никогда не сможете летать. — Вы лжёте! — выплюнула она, ударяя по кровати. — Это поможет от боли, — вставила медсестра, демонстрируя шприц. Она уколола Рэйнбоу в плечо тем, что на самом деле было седативным средством, прописанным доктором. — Послушайте, — продолжила доктор. — Я понимаю, что это очень травматичный опыт, и вам придётся сильно перестроиться. Хотели бы вы получить психологическую помощь? Рэйнбоу Дэш сидела с открытым ртом, где-то между диссоциацией и полной неспособностью осмыслить всё, что это означало для неё. Как это могло произойти всего лишь из-за дурацкой гонки? Видя её отсутствие реакции, доктор вздохнула. — Ничего страшного. Вам не нужно решать сию же минуту. Это открытое приглашение. Думаю, нам стоит оставить вас на ночь для наблюдения. — Она положила утешающее копыто ей на плечо. — Пока оставлю вас наедине с мыслями. Рэйнбоу оставалась сидеть на кровати в одиночестве, пребывая в собственном оцепенении, пока его не разбил ещё один посетитель. — Это было потрясающе! — воскликнула Скуталу, неосторожно врываясь в комнату Рэйнбоу. На двух её копытах были обмотаны бинты, и один пластырь прилеплен к щеке, но она явно была в порядке. — Я почти тебя догнала, — продолжила она. — Нам определённо нужен матч-реванш. — Именно тогда она заметила одну из больших марлевых подушечек, приклеенных к боку Рэйнбоу там, где должно было быть правое крыло. Её улыбка исчезла. — Р-Рэйнбоу, — задрожала она. — Где твои крылья? — Они исчезли, — выдохнула Рэйнбоу Дэш, её глаза в отчаянии опустились на пол. — Не может быть. — Она покачала головой. — Это неправда. — Думаю, ты официально быстрее меня, — слабо улыбнулась она. По лицу Скуталу потекли слёзы, когда она подошла, чтобы обнять Рэйнбоу. — Прости, — задрожала она. — Мне так жаль. Рэйнбоу Дэш сидела застывшей с тысячеярдовым взглядом. Она не ответила на объятие. — Это не твоя вина, — безучастно пробормотала она. — Я приняла плохое решение… Со мной всё будет в порядке. — Эти три слова были тем, что Рэйнбоу Дэш отчаянно хотела осознать, но, звуча из её собственных уст, они отдавались фальшью. ______________________________________ Спайк последовал за звуком назойливого непрерывного стука и распахнул дверь домика-дерева с хмурым видом. Его поведение быстро изменилось, когда он увидел пегаса с радужной гривой. — О, Рэйнбоу Дэш, ты уже выписалась из бол- — Твайлайт здесь? — отчаянно перебила она. — Наверху, — дракон указал за себя. Рэйнбоу быстро прошла мимо него к лестнице. Спайк закрыл дверь. — Сожалею о твоих… — он замолк, обернувшись и увидев, что Рэйнбоу уже исчезает в потолке. На втором этаже она нашла Твайлайт и Флаттершай, сидящих за столом и изучающих книгу. Твайлайт удивлённо подняла взгляд. — Рэйнбоу? Тебя уже выписали? Мне так жаль о твоих- — Да, да, — начала Рэйнбоу, задыхаясь, пока она подбегала к другой стороне стола. — Ты можешь это исправить? Твайлайт захлопнула книгу. — Эм, исправить? — с недоумением спросила она. — Твои крылья? — Да, с помощью магии, — умоляла она. Твайлайт стиснула зубы. — Не думаю, что смогу. Рэйнбоу нахмурилась. — Что? Я знаю, ты знаешь заклинание для крыльев, — обвинила она. — Знаю, но оно не совсем постоянное и работает только на пони, у которых никогда не было крыльев… Прости, — нахмурилась она. Рэйнбоу закрыла глаза и опустила голову на стол лицом вниз, побеждённая. Твайлайт отчаянно хотела предложить ей надежду, но не могла приукрасить суровую реальность ситуации. — Я могу поискать, — продолжила она, — но сомневаюсь, что смогу найти заклинание, которое сможет сделать то, чего ты хочешь. — Это отстой, — проговорила Рэйнбоу в стол приглушённым голосом. — Я даже не могу попасть в свой дом теперь. — Эм, Рэйнбоу Дэш, — начала Флаттершай. — У меня теперь есть комната для гостей. Ты можешь оставаться там сколько захочешь. Рэйнбоу сохраняла молчание, её лицо всё ещё было втоплено в стол. Это не тот исход, на который она рассчитывала. Вместо того чтобы вернуть свои крылья, теперь ей приходилось признать, что она беспомощна в этом вопросе, и признать тёмную пустоту жизни без полётов. — Спасибо, Флаттершай, — медленно пробормотала она. ______________________________________ — Проходи, — сказала Флаттершай, открывая дверь гостевой комнаты своего загородного коттеджа. Рэйнбоу Дэш вошла внутрь только со своими бинтами. Комната была на первом этаже и просторная. В ней была кровать, стол, книжные полки. Она была почти так же хороша, как и собственная спальня Флаттершай. Рэйнбоу плюхнулась на кровать с бесцельной скукой на лице. — Ну, и что теперь? — промямлила она. — Эм, ты можешь почитать или пойти со мной, когда я навещаю лесных созданий. Я принесу тебе пазлы и бумагу для рисования. — Ладно, — пробормотала Рэйнбоу. Её мысли формировались медленно, и у неё почти не было мотивации что-либо делать. Будто её мозг в тумане. Она барахталась, не за что ухватиться. — Пожалуй, останусь здесь и… что-нибудь нарисую, — пожала она плечами. Флаттершай принесла ей бумагу и пазлы, прежде чем уйти по своим делам к животным. Ранним вечером Флаттершай вернулась в комнату. — Рэйнбоу, — позвала она, тихо постучав в дверь. — Ужин готов. — Она заглянула внутрь и увидела спящую Рэйнбоу Дэш. На столе лежал единственный рисунок карандашом, изображающий Рэйнбоу Дэш, летящую сквозь радужную ударную волну. Это должна была быть сверхзвуковая радуга. Флаттершай слабо улыбнулась изображению, а затем нахмурилась. — Ты сегодня ничего не ела, — прошептала она. ______________________________________ Рэйнбоу Дэш проспала почти до полудня, несмотря на попытки Флаттершай разбудить её к завтраку. Хотя она встала, Флаттершай не смогла выманить её из комнаты даже на обед. Она просто сидела за столом, хандря и нервно подёргивая коленом. Флаттершай принесла сэндвич и стакан сока, поставив их на стол перед ней. — Тебе нужно поесть, — умоляла она. — Ты ничего не ела больше суток. — Да, наверное, — пробормотала Рэйнбоу, безучастно глядя на предложенное. — Но, если честно, большую часть этого времени я спала. — Тебе стоит сегодня выйти на улицу, — улыбнулась Флаттершай. — После того как доем сэндвич, — вздохнула она, всё ещё глядя на тарелку. Флаттершай с тревогой ждала, когда та откусит, но она оставалась безжизненной статуей в своём кресле, казалось, оторванной от окружающего мира. — Ладно, — медленно согласилась Флаттершай. — Увидимся на улице… скоро. — Она ушла, вернувшись к своему обычному распорядку. Видеть Рэйнбоу Дэш в таком состоянии было душераздирающе. Прошёл всего день с тех пор, как её жизнь изменилась навсегда. Флаттершай знала, что не может ожидать немедленного изменения её настроения, но ей хотя бы нужно было позаботиться о себе. Рэйнбоу в конце концов вышла на улицу. Она устроилась под деревом и уставилась в курятник тем же бесстрастным взглядом, что и на сэндвич. Нелетающие птицы, — подумала она. — Они как я… вроде. Может, и нет. Они целы и никогда не знали полёта, как я. Тень заслонила её обзор. — Эй, Рэйнбоу Дэш, — позвала Скуталу. — Твайлайт сказала мне, что ты здесь. Как ты? Рэйнбоу медленно покачала головой, всё ещё наблюдая за курами. — Не очень. Сейчас я не хочу ничего делать, кроме как летать, а я не могу. — Сейчас это тяжело, но через какое-то время ты будешь в порядке, как ты и говорила, — предположила Скуталу. Рэйнбоу вздохнула. — Можешь представить, что однажды просыпаешься без крыльев и потом привыкаешь к этому? Скуталу нахмурилась. — Ну… теперь, когда я могу летать, я не могу представить, что не смогу или снова к этому привыкну, но тебе придётся привыкнуть, верно? В смысле, какой у тебя есть другой вариант? Рэйнбоу долго смотрела на стройные, юные крылья Скуталу. — Конечно, — наконец согласилась она. ______________________________________ Наступил день, когда разрезы Рэйнбоу зажили. Она лениво сняла все свои бинты и повязки, сидя на кровати. На её боках были два крошечных шрама там, где когда-то соединялись с её телом её удивительные крылья. — Теперь я выгляжу как земная пони, — пробормотала она, нежно поглаживая одно из красноватых пятен. Они болят, не физические шрамы, а её настоящие крылья. Её крылья, которых больше нет, причиняли ей фантомные боли. Все её друзья хотя бы раз заходили навестить её в коттедже Флаттершай. Чаще всех приходила Скуталу. Все были так опечалены её потерей. Рэйнбоу не хотела признавать это самой себе, но видеть друзей теперь мало что для неё значило. Ничто не значило. Будто всё, что когда-то было важным в её жизни, стало звучать очень тихо. В лучшем случае она чувствовала равнодушие. В худшем — обиду. Твайлайт Спаркл подтвердила, что ни она, ни Зекора не смогли найти никаких зацепок для восстановления её крыльев, уничтожив последнюю остающуюся крупицу надежды на возвращение к нормальной жизни. Дело было не только в том, что она потеряла способность делать всё, что раньше умела, но и в том, что каждое мгновение осознания простого факта, что она не может оторваться от земли, вызывало у неё невыносимую тревогу и дрожь. Она смотрела пустыми глазами в зеркало на туалетном столике через комнату. Её радужная грива была взъерошена с тех пор, как она впервые проснулась здесь. Ей было всё равно. Иногда Флаттершай расчёсывала её, но это не имело значения. Ничто не имело значения, а когда ничто не имеет значения, невозможно, чтобы что-то стало лучше. — Лестница ведёт только вниз, — прошептала она. ______________________________________ Рэйнбоу угрюмо посмотрела на лучи раннего полуденного солнца и отвернулась от них. Она больше не знала, сколько дней прошло с момента аварии. Это было неважно. Жизнь свелась к последовательности простого существования в горстке разных мест. И так по кругу. Стол был беспорядочно покрыт таким количеством рисунков пегасов, птиц и крыльев, что они начали падать на пол, где лежали, пока их не затопчут и не подберёт Флаттершай. Каждый день они вели одни и те же битвы: за еду и за то, чтобы встать пораньше. Каждый день Рэйнбоу обнаруживала, что просыпается позже, ест меньше и крепче цепляется за свою комнату и свою кровать. Её красочный хвост и грива начинали тускнеть. Скуталу навещала её периодически. Теперь она ненавидела видеть Скуталу, но также ненавидела и то, что она ненавидела видеть Скуталу. Она стала озлобленной и пустой внутри; она могла смотреть на мир только в узких терминах тех, у кого есть счастье, когда у неё его нет, и тех, у кого есть полёт, когда у неё его нет. Эти две вещи были расстраивающими, а всё остальное вообще не оказывало на неё никакого воздействия. Дверь спальни распахнулась, и Скуталу вприпрыжку вбежала внутрь. — Рэйнбоу Дэш, угадай что? — воскликнула она. Глаза Рэйнбоу открылись со злобной усмешкой. — У нас сегодня были соревнования по лёгкой атлетике, и я была потрясающей! Посмотри на все ленточки, которые я получила за полёты, — засмеялась она. Она начала вытаскивать их из своей сумки. — Первое место на сто метров, двести метров и пять километров. — Как замечательно для тебя, — резко бросила Рэйнбоу. Скуталу вздрогнула от удивления. — Ой, прости. Я просто… — Её глаза опустились на пол. — Прости, — повторила она, дрожа от страха. Она запихнула ленточки обратно в сумку и поспешно выбежала за дверь, опустив голову, как испуганная собака. — П-Погоди, Скуталу, — позвала Рэйнбоу. — Я не хотела… — её предложение прервалось звуком захлопнувшейся входной двери коттеджа. Она зажмурилась и закричала от разочарования. — Ты ёбаное чудовище. Она просто хочет твоего одобрения. Неужели ты настолько разбитое дерьмо, что даже не можешь позволить ей этого? — Она взглянула на своё бледное, осунувшееся отражение в зеркале, которое она тоже стала ненавидеть. Это было похоже на зависимость, но биологическую, самое сильное желание, которое она когда-либо испытывала. Она была запрограммирована летать и не знала, как это отключить. До аварии Рэйнбоу никогда не осознавала, что это была самая базовая её потребность после кислорода, и без её удовлетворения всё остальное в её жизни рухнуло. Оно оставило дыру, которую невозможно было заполнить, даже когда оно поглощало всё. Она представила, как Скуталу убегает, плача всю дорогу до своего дома, потому что её героиня, пегас, которая даже не может летать, теперь видит в ней только угрозу своему хрупкому чувству собственного достоинства. Рэйнбоу рвала на себе гриву, когда в её голову пришла ужасная мысль. Авария не изменила её. Она показала, кем она была всё это время: эгоистичной пользовательницей, хвастливой и пустой внутри. Она была нуждающейся и хрупкой, способной к эмпатии, только если чувствовала себя комфортно и удовлетворённой. Как только крылья исчезли, исчезла и её защитная личина, а когда её не стало, что ещё оставалось от Рэйнбоу Дэш? ______________________________________ Флаттершай наконец вытащила Рэйнбоу из её комнаты на ужин. Это была не такая уж большая победа, но она её принимала. Они сидели напротив друг друга в неловкой тишине, пока садилось солнце. Флаттершай ела изящно медленно. Рэйнбоу Дэш просто сидела, тряся коленом и глядя на своё отражение в миске с супом. — Ты сегодня что-нибудь новое нарисовала? — спросила Флаттершай, пытаясь растопить лёд. Рэйнбоу Дэш тяжело вздохнула, её лицо уткнулось в суп. — Я потеряла работу, — пробормотала она. — Я не могу быть Вондерболтом. Я не могу попасть в Клаудсдейл. Я даже не могу попасть в свой собственный дом. Вся моя жизнь, моя личность уничтожены. Я — ничто. Флаттершай с беспокойством подняла взгляд от супа. — Ох, это неправда. Ты — Рэйнбоу Дэш. Ты — сильная, бесстрашная, буйная и всегда защищаешь своих друзей. Я не делаю ничего из этого, — подумала про себя Рэйнбоу. — Мы пройдём через это вместе, — продолжила Флаттершай. — И я обещаю, ты найдёшь цель в своей новой жизни. Рэйнбоу снова вздохнула. — Это не вопрос принятия или поиска цели. Это вопрос о том, как потушить огонь внутри меня, прежде чем он сожжёт меня заживо. Это плохой сон, от которого я когда-нибудь проснусь. Я должна в это верить. Это сейчас, серьёзно, единственное, что заставляет меня продолжать. Потому что если это реально и я не могу летать, — она покачала головой. — Я не хочу жить. Я не могу жить. Эти слова почувствовались кинжалом в сердце Флаттершай, и что делало это хуже — она не знала, как на них ответить. — Знаешь, большинство пони не умеют летать, — парировала Флаттершай, уставившись в стол. Она вздрогнула, когда Рэйнбоу Дэш ударила копытом по дереву, звякнув мисками. — Большинство пони — не пегасы, — презрительно выплюнула Рэйнбоу. — Они никогда не были рождены для полёта. У них нет того зуда, что у меня. Ни у кого нет. В смысле, посмотри на себя. Зачем ты вообще пегас? — она усмехнулась. — Ты живёшь в норе в земле и разговариваешь с белками. Почему ты можешь летать, а я нет? — Прости, — всхлипнула Флаттершай, сдерживая слёзы. Рэйнбоу отодвинулась от стула. — Да, ну, это чертовски мне помогает. — Она ушла в свою комнату и закрыла дверь, оставив свой нетронутый суп на столе. Флаттершай опустила голову над своей миской и тихо заплакала. ______________________________________ — Спасибо, что пришли, — начала Флаттершай. — Как вы знаете, потеря крыльев Рэйнбоу Дэш очень тяжело сказалась на ней. С тех пор она находится в глубокой депрессии, и всё только ухудшается. Я подумала, что вы двое могли бы помочь ей адаптироваться и показать, что жизнь, ползая в грязи, всё ещё стоит того, чтобы жить. Пинки Пай и Эпплджек обменялись озадаченными взглядами и затем нахмурились на неё. — Я имею в виду жизнь с аэро-инвалидностью, — поправила себя. — Ты имеешь в виду, как живут земные пони? — вздохнула Пинки Пай, закатив глаза. Флаттершай нервно хихикнула. — Нет, я-я просто имею в виду помочь ей привыкнуть к мысли о том, что она будет топать по земле до конца своих дней и больше никогда не испытает освобождающего восторга от парения в облаках. Пинки Пай сморщилась и закрыла лицо. — Боже, Флаттершай, — промямлила Эпплджек. — Мне никогда не приходило в голову, что, может, стоит придумать себе конец за то, что родилась привязанной к земле, но ты приводишь убедительный аргумент. Потребовались немалые усилия уговоров, чтобы вытащить Рэйнбоу Дэш из её спальни, но в конце концов Эпплджек и Пинки Пай довели её до Свит Эппл Эйкерс, самого дальнего места от коттеджа, где она была. — Ты когда-нибудь занималась сбиванием яблок, Рэйнбоу? — спросила Эпплджек, поставив последнее пустое ведро под дерево. Рэйнбоу Дэш на мгновение задумалась. — Эм… не думаю. — Это весело и легко, — заверила она. — Смотри. — Эпплджек сильно лягнула ствол яблони. Ливень спелых яблок обрушился с веток, складываясь горой в три ведра. — Ладно, теперь ты попробуй, Пинки Пай. — Вуухуу! — воскликнула Пинки Пай, сделав колесо к своему дереву. Она повернулась и нежно ткнула ствол одним задним копытом. Каскад яблок посыпался на землю, падая везде, кроме вёдер. — Хорошо, Рэйнбоу. Твоя очередь. Рэйнбоу Дэш грустно вздохнула, но лягнула своё дерево так же, как Эпплджек. Ветви задрожали, и все смотрели, как одно яблоко плюхнулось в ведро. Она нахмурилась и лягнула снова, на этот раз сильнее. Второе яблоко плюхнулось в ведро. Она устало посмотрела на дерево. Если бы она могла летать, она могла бы поднять вихрь и обобрать все три дерева сразу. — Не думаю, что у меня телосложение для этого, — пробормотала она. — Я создана для скорости. — Ну, насчёт этого ты права, — согласилась Эпплджек, готовая сменить тему. — Спорю, даже на земле ты всё ещё быстрее, чем смазанная свинья на водной горке. Как насчёт гонки? — Она указала через поле. — Кто первым обогнёт старое дубовое дерево и вернётся сюда, тот победитель. Это было едва уловимо, но Эпплджек показалось, что она уловила мельчайшую усмешку на лице Рэйнбоу. — Ладно, — безразлично согласилась она. Эпплджек знала, что та не сможет устоять. Может, ей даже не придётся поддаваться, но она уже планировала убедиться, что Рэйнбоу Дэш выиграет, чтобы помочь укрепить её уверенность. Эпплджек прочертила линию в грязи, и три пони выстроились. — На три, — объявила она. — Раз… Два… Три! Рэйнбоу сделала агрессивный старт, что было приятным зрелищем для двух других пони, надеявшихся, что это означает, что она снова находит радость в чём-то. Но всего через несколько секунд гонки Рэйнбоу Дэш внезапно кубарем покатилась по земле. — Ты в порядке? — спросила Эпплджек, затормозив. — Что случилось? — Я просто споткнулась, вот и всё, — откашлялась Рэйнбоу. — Заново. Трое снова выстроились. — Иииииии… Вперёд! — Они снова рванули, но снова, всего через несколько прыжков, Рэйнбоу Дэш шлёпнулась в облако пыли. — Рэйнбоу Дэш? — позвала Эпплджек. Рэйнбоу оставалась распластанной в грязи, трясясь от разочарования. — Я продолжаю это делать, — с вздохом сказала она. — Это автоматически. Я всегда пытаюсь перейти к полёту, когда гоняюсь, и у меня нет крыльев, чтобы удержать меня, поэтому я просто спотыкаюсь. — Она задыхалась и начала громко рыдать, её слёзы смешивались с грязью на лице, создавая грязь. — Оуу, сахарок. — Эпплджек села и подняла голову Рэйнбоу, чтобы положить себе на колени, успокаивая её. — Это просто то, к чему ты можешь привыкнуть со временем. — Я никогда снова не буду целой, — рыдала она. — Я сломана навсегда. Так не должно быть. Пинки Пай наклонилась над ней, заслонив солнце. — Всё в порядке, Рэйнбоу Дэш. Я знаю кое-что, что принесёт тебе радость. В Понивилле они втроём стояли перед высоким розовым воздушным шаром, пока тот заканчивал разогреваться. Рэйнбоу Дэш смотрела на это сооружение скептично, но всё ещё заинтересованно, что было ближе всего к положительным чувствам с момента аварии. Пинки Пай покрутилась. — Вот как мы, простые ползуны по грязи- упс, — она обменялась понимающими взглядами с Эпплджек, хихикая. — Я имею в виду, земные пони, наслаждаются полётом. Запрыгивайте, пони! Они влезли в корзину воздушного шара, и Пинки отвязала крепление. — Ладно, держитесь. Шар поднялся, и глаза Рэйнбоу расширились. Она заглянула за борт и наблюдала, как земля уплывает вниз. Когда-то это было обыденным зрелищем, которое теперь стало для неё почти чуждым. — Не нужно вообще напрягаться, — сказала Эпплджек, пытаясь расхвалить достоинства полётов на воздушном шаре перед обычным полётом. — Просто расслабься и лети по ветру. — Насколько быстро эта штука летит? — спросила Рэйнбоу, вытягивая шею как можно дальше. — Ну, — начала Пинки Пай, — она не совсем «летит». Она поднимается, опускается и парит. Здания были так далеко внизу. Теперь они выглядели как игрушки, и она могла видеть красочную мозаику полей на окружающих фермах. Эпплджек с беспокойством наблюдала, как Рэйнбоу начала тяжело дышать с далёким взглядом в глазах. — Эм, Рэйнбоу Дэш? Ты- Её беспокойство внезапно превратилось в панику, когда Рэйнбоу упёрлась передними копытами в край корзины, а затем попыталась подтянуть задние копыта, словно думала, что может на нём усесться. Эпплджек ринулась вперёд и оттащила её обратно. — Какого сена ты делаешь? — воскликнула она. — Я пытаюсь лететь. Отпусти меня. Эпплджек смотрела на неё с недоумением. — Что? Ты должна оставаться в корзине. Это опасно. — Да, — добавила Пинки Пай в замешательстве. — Я буду осторожна, — возразила Рэйнбоу. Она выскользнула, ухватилась за одну из вертикальных опорных верёвок и встала на край, пошатываясь. Эпплджек почувствовала, как у неё ёкнуло в животе от ужаса. — Рэйнбоу Дэш, — крикнула она. Она обвила передними копытами её середину и оттащила обратно, приземлившись плашмя на неё. — Эпплджек, остановись! — крикнула Рэйнбоу, пытаясь вырваться. — Это ты остановись, — парировала та. Когда стало ясно, что Рэйнбоу не собирается приходить в себя, она повернулась к Пинки Пай. — Пинки, опускай нас, быстро. — Делаю, — ответила Пинки Пай, открывая вентиляционные отверстия. — Не смей, — бушевала Рэйнбоу Дэш с внезапным всплеском силы. Она вырвалась и метнула своё тело к краю, но Эпплджек схватила её за копыто, снова уронив на пол. Рэйнбоу зарычала от разочарования, пока Эпплджек пыталась снова её удержать. Она перевернулась и нанесла дикий удар копытом в лицо Эпплджек. Эпплджек вскрикнула и отшатнулась к борту корзины. Прежде чем она успела оправиться от удара, Рэйнбоу Дэш сжимала её горло. Шляпа соскользнула с её головы и улетела на ветру. — Отпусти её! — закричала Пинки Пай. — Ты с ума сошла? — Она попыталась оттащить Рэйнбоу, взяв её в захват головы, пока Эпплджек отчаянно пыталась разжать её хватку на своей трахее, но пегас, казалось, был охвачен невероятной силой. — Рэйнбоу Дэш, — хрипела Эпплджек, её лицо синело. — Пожалуйста! — Она заглянула в её полные ярости глаза и не смогла найти в них Рэйнбоу Дэш. Она не могла ослабить хватку на своём горле, а за её спиной была смертельная высота. С темнеющим зрением Эпплджек изо всех сил ударила копытами по внутренним сторонам передних копыт Рэйнбоу и наклонилась вперёд со всей силой, на которую была способна. Лицо Рэйнбоу сильно столкнулось с ударом головой, и её хватка ослабла. Пинки Пай прижала Рэйнбоу Дэш к полу, пока Эпплджек кашляла и задыхалась. Рэйнбоу Дэш булькала и плевалась на полу, пока кровь текла из её носа, через губы и скапливалась в задней части горла. — Прости, — лихорадочно задыхалась она. — Прости. Прости. Прост- Просс Проос Просссс. Пинки Пай и Эпплджек обменялись охваченными ужасом взглядами, пока шар опускался на последнем участке спуска. ______________________________________ Шар опустился за городом, около коттеджа Флаттершай, поздним вечером. Рэйнбоу Дэш, казалось, снова взяла себя под контроль, поэтому две земные пони позволили ей подняться и пошли с ней обратно к дому. Флаттершай читала за маленьким столиком на улице, когда заметила, как трое возвращаются после дня, проведённого вместе. — Вы вернулись, — прозвенела она. — Как прошёл ваш… — её весёлое выражение сменилось шоком, когда она увидела распухший глаз Эпплджек и кровь на лице Рэйнбоу Дэш. — Ох, Боже мой! Что случилось? — Ну, у нас просто было небольшое недопонимание насчёт того, как вести себя в воздушном шаре, — усмехнулась Эпплджек. — Но всё в порядке, потому что мы все теперь на одной волне, верно, Рэйнбоу Дэш? — Я пойду внутрь, — пробормотала Рэйнбоу. Трое подождали, пока дверь коттеджа закроется за Рэйнбоу, прежде чем снова заговорить. — Она совсем свихнулась в шаре, и нам пришлось удерживать её и совершить аварийную посадку, — прямо объяснила Пинки Пай. — Ох, бабочки, — она вздохнула в отчаянии. — И она напала на вас? — Да, — выдохнула Эпплджек. — Потому что я не позволила ей балансировать на краю корзины, как маньячке с желанием смерти. — Она никогда раньше ничего подобного не делала. Эпплджек покачала головой. — Может, снова оказаться в воздухе свело её с ума. — Ей нужна помощь, — вставила Пинки Пай. — Профессиональная психиатрическая помощь. Флаттершай вздохнула. — Я займусь этим завтра. — Это казалось таким трагичным и разочаровывающим, что всё дошло до этого. Флаттершай чувствовала себя неудачницей, но она просто не справлялась с задачей. Эпплджек кивнула. — Однако совет: не говори ей об этом, пока с тобой не будет помощи… Ты будешь в порядке сегодня ночью? — Всё будет хорошо. Она, наверное, уже спит… — Флаттершай нахмурилась. — И будет спать всё завтра, если я её не остановлю. — Ладно, — вздохнула Эпплджек. — Удачи. Когда солнце начало садиться, Флаттершай смотрела, как две пони направляют шар обратно в Понивилль. Она собрала свою книгу и направилась обратно в коттедж. Проходя мимо стола, она вздрогнула, увидев там сидящую Рэйнбоу Дэш, её глаза были прикованы к стене немигающим взглядом. — О, Рэйнбоу Дэш. — Она уронила книгу на пол от неожиданности. — Я думала, ты легла спать. Рэйнбоу никак не отреагировала на слова или присутствие Флаттершай. Её рот всё ещё был покрыт засохшей кровью, и она трясла коленом — нервный тик, который развился у неё с момента аварии. Флаттершай сглотнула. — Нам стоит, эм… привести тебя в порядок. — Она подошла к раковине, намочила тряпку и выжала её. Затем она повернулась к Рэйнбоу, которая не шевельнула ни одним мускулом, кроме своего вибрирующего копыта. — Я просто… — Она поднесла тряпку к её лицу и начала промокать её губы, всё ещё не вызывая никакой реакции. Не в силах больше выносить неестественную тишину, Флаттершай попыталась добиться хоть какой-то реакции. — Так, тебе понравился день с Пинки Пай и Эпплджек? Какой глупый вопрос, — тут же подумала она. — Я вытираю кровь с её лица после дня с Пинки Пай и Эпплджек. — Ты вообще сегодня хоть немного повеселилась? Рэйнбоу Дэш оставалась молчаливой и каменнолицей, как и прежде. Флаттершай вытерла последние следы крови с её носа. — Пожалуйста, скажи что-нибудь, — всхлипнула она. — Рэйнбоу Дэш? Всё ещё ничего. Она позвала снова чуть более громким вариантом своего тихого, воздушного голоса. — Рэйнбоу Дэш? — Да, всё в порядке, — ответила Рэйнбоу. — Все в порядке. Флаттершай закусила губу и попыталась не заплакать от этого, казалось бы, произвольного и отстранённого ответа. Она теряет когнитивные способности или теперь слышит голоса? Казалось, Рэйнбоу Дэш размывалась у неё на глазах. — Тебе стоит лечь спать пораньше, — её голос дрогнул. — Утром тебе станет лучше. Рэйнбоу Дэш медленно кивнула. — Да… Да. ______________________________________ Флаттершай проснулась рано утром, как всегда, и спустилась вниз приготовить завтрак. Однако, прежде чем она успела начать, она заметила нечто отличное в сегодняшнем дне. Впервые с момента её пребывания дверь Рэйнбоу Дэш была открыта добровольно. Более того, она добровольно не спала. Более того, Флаттершай слышала то, что звучало как счастливое напевание, доносящееся изнутри гостевой комнаты. Широко раскрыв глаза от удивления, она приблизилась. — Как ты сегодня? — спросила Флаттершай, заходя в спальню. — О, — ахнула она. — Эм, прекрасные картинки. — Она попыталась не выдать огорчения при виде множества больших набросков крыльев, перьев и летающих существ, украшающих её пол и стену. — Спасибо, Флаттершай, — улыбнулась Рэйнбоу, отворачиваясь от того, как она втирала синий карандаш в обои. — У меня сегодня всё отлично. Впервые с момента аварии я чувствую надежду. — Это чудесно, — ахнула Флаттершай. — Что изменилось? Рэйнбоу выдохнула мечтательно. — Ну, у меня было много времени подумать… о том, что я не могу летать, и вдруг я осознала, что всё, что мне нужно, — это трансплантация крыльев, хех, — засмеялась она. Лицо Флаттершай помрачнело. — Так что мне просто нужно, чтобы ты отдала мне свои крылья, Флаттершай. Услышать эту просьбу было сюрреалистично, почти как внетелесный опыт. Она застыла на месте, думая, что ослышалась. — Прости, что? Рэйнбоу Дэш жестом указала на свою спину, горячась по поводу обоснованности своего предложения. — Отдай мне свои крылья, а потом я прикреплю их к себе, и тогда я снова смогу летать. Флаттершай отступила на шаг, страх поднимался внутри неё. — Рэйнбоу, не существует такой вещи, как трансплантация крыльев, и даже если бы- — Просто отдай мне одно, Флаттершай, ОДНО крыло, — умоляла она, сокращая расстояние между ними. — У тебя их два; у меня — ноль. — Если бы я отдала тебе крыло, НИ ОДНА из нас не смогла бы летать. — Она споткнулась назад, начиная делать короткие, панические вдохи. — ПОЖАЛУЙСТА, — продолжала Рэйнбоу Дэш на грани слёз. — Я больше не могу этого выносить. — Мне жаль, я не могу, — всхлипнула Флаттершай. — Ты такая эгоистка! — взвизгнула Рэйнбоу. — Отдай их мне, сейчас же! — Она бросилась вперёд, яростно рвясь к пегаске. Флаттершай отпрыгнула назад и шмыгнула прочь за дверь. Она захлопнула её и бросила свой вес против неё как раз в тот момент, когда Рэйнбоу врезалась в неё, с грохотом рухнув на пол. — Открой дверь, Флаттершай! — кричала она, колотя по дереву между ними. — Что мне делать? — Флаттершай начала плакать в свои копыта, сидя на полу и упираясь в перегородку. — Послушай, — начала Рэйнбоу маниакально. — Я не злюсь. Я просто хочу поговорить. Ты ведёшь себя нелепо. Её голос резко перестал быть злым, но её яростный штурм двери без замка продолжался. — Мы можем поговорить через дверь, — всхлипывала Флаттершай. — Но я не могу видеть твои крыл- лица. Я просто хочу видеть тебя, пока мы разговариваем. — Копыта Рэйнбоу медленно скребли по длине дерева, вызывая дрожь по спине Флаттершай. — Нет, — крикнула Флаттершай. Она ахнула, когда Рэйнбоу лягнула дверь, послав ударную волну по её спине, которая, вероятно, сорвала бы её с петель, если бы она не была там, чтобы поглотить удар. — Ты откроешь эту ёбаную дверь прямо сейчас, злая ведьма! — завыла Рэйнбоу Дэш. Она вертела ручку взад-вперёд, бросаясь, хрипя и пуская пену изо рта. Её методы потеряли всякую связность и превратились в ужасающую истерику, пока она срывала книги с полок и разбивала керамические безделушки о стену. Она с грохотом опрокинула стол и снова была у двери, тяжело дыша и слабо дёргая ручку. — Всё в порядке, Флаттершай. Я в порядке. Всё в порядке. Просто открой дверь, чтобы мы могли поговорить. Флаттершай, вероятно, могла бы встать, выбежать за дверь и оказаться в воздухе ещё до того, как Рэйнбоу даже покинет свою комнату, но она не могла просто оставить её на произвол судьбы. Она была совершенно невменяема и, вероятно, представляла серьёзную угрозу для себя и окружающих. Именно тогда её домашний кролик Энджел высунул голову в комнату. — Энджел, — ахнула она. — Принеси мне стул. — Она отчаянно указала через комнату на обеденный стол. Энджел кивнул и подпрыгнул к ближайшему стулу. Он схватил его лапами и напрягся, толкая и тяня, но он не сдвинулся с места. Он обернулся к Флаттершай и развёл лапками в беспомощности. — Ох, глупые, бесполезные лесные создания, — вырвалось у неё во внезапном провале её терпеливого и доброго самообладания. — Энджел, просто иди за помощью. Приведи Твайлайт Спаркл. Приведи любую пони и вернись сюда. Энджел отдал честь, прежде чем развернуться, чтобы уйти. — Флаттершай, — задыхалась Рэйнбоу Дэш. — Я думала, ты мой друг. Почему ты так жестока со мной? Тебе нравится видеть меня в боли? Флаттершай зарылась лицом в копыта, пока слёзы текли по её лицу. ______________________________________ Солнце опускалось ниже на небе, но Энджел или помощь всё ещё не прибыли. Флаттершай решила оставаться у двери, пока ей не помогут, считая, что риск уйти, чтобы найти что-то для блокировки двери, того не стоит. Но теперь начинало казаться, что ей придётся пересмотреть свои планы. Рэйнбоу Дэш, по её догадкам, уже какое-то время не была у двери. Она перестала пытаться взаимодействовать с Флаттершай напрямую и вместо этого занялась хождением по полю обломков, которое создала, бормоча бессмыслицу и ругательства. Однако теперь она молчала и была таковой уже некоторое время. Её безумная болтовня и яростные вспышки были ужасающими, но тишина была не менее страшной. Что она делала? Отдыхала… или замышляла? Была ли она всё ещё там? В душераздирающий момент паники Флаттершай вспомнила про окно в комнате. Окно не могло открываться широко и, вероятно, было слишком мало для пони её размера, чтобы выбраться. В любом случае ей пришлось бы его разбить, и она бы услышала это… если только она уже не разбила его во время своего первоначального буйства. Флаттершай бесшумно сползла на пол и приложила ухо к щели под дверью. Задержав дыхание, она могла услышать то, что звучало как шелест и разрывание бумаги. Ей было всё равно, рисует она или портит книги. Этот звук, по крайней мере, немного успокаивал, подтверждая, что Рэйнбоу всё ещё здесь и с ней всё в порядке, насколько это возможно в данный момент. Флаттершай вернулась в сидячее положение и начала обдумывать свой следующий план действий, когда услышала шёпот, от которого подпрыгнула. — Флаттершай, — позвала Рэйнбоу Дэш. — Ты всё ещё там? — Да, — нервно ответила она. — Что такое? — Я-Я просто хотела тебе сказать, — она путалась в мыслях. — Мне не- мне не нужны твои крылья больше. — Оу, ну, это мило, — ответила Флаттершай. — Спасибо, что сказала мне. — Мне просто нужно несколько перьев, — продолжила Рэйнбоу. — Просто дай мне несколько своих перьев. Пожалуйста. — Это сделает тебя счастливой? — вздохнула Флаттершай. — Да. Да, сделает. — Ладно, — ответила она, расправляя крылья. Это была небольшая цена за то, чтобы сохранять Рэйнбоу спокойной и отвлечённой. Она потрепала и выщипнула несколько перьев, убедившись, что взяла их со всех мест, чтобы не скомпрометировать свою способность летать. Затем она просунула их одно за другим под дверь. — О, спасибо, — обрадовалась Рэйнбоу. — Они- они идеальны. Флаттершай слышала, как она с лихорадочной поспешностью собирает их, а затем пробирается обратно в хаос сломанной мебели и украшений. Именно в этот момент Флаттершай решила действовать. Она бесшумно вскочила и бросилась к столу, чтобы схватить стул, она бесшумно вернулась назад и наклонила спинку стула под ручку двери. Задние ножки упирались прямо в широкую щель в половицах, надёжно фиксируя его на месте. Идеально. Флаттершай облегчённо выдохнула. ______________________________________ Рэйнбоу Дэш смотрела на себя в разбитое зеркало туалетного столика, ошеломлённая. Её крылья вернулись и стали лучше, чем когда-либо. — Фл-Флаттершай, — она проговорила в неверии. — Мои крылья! Ты должна это увидеть! — Она подбежала к двери и дёрнула ручку, но всё ещё не могла сдвинуть дверь. — Флаттершай. Ты там? Ты должна открыть дверь. Это потрясающе! — Её сердце колотилось от ликования. — Эй? — Она обернулась к окну. — Я должна их опробовать, — задыхалась она. Рэйнбоу схватила сломанную ножку стула и выбила оконное стекло. Она просунула передние копыта и голову в зияющую дыру, а затем проскользнула через неё. Она поставила все четыре копыта на землю и почти потеряла дыхание, когда расправила свои новые крылья в раннем вечернем воздухе. Они всё ещё были немного скованными. Она поскакала в Вечнозелёный лес, позволяя ветру течь по ним, шевеля её перья. Она начала хихикать от радости, взмахивая крыльями в предвкушении взлёта. Она набирала скорость, петляя между деревьями, и вдруг увидела поляну прямо впереди. — Вот так, — выдохнула она, ухмыляясь от уха до уха. В самый момент, когда она вышла из-под полога леса, она прыгнула в пространство, и её копыта оторвались от земли. Прилив восторга пронзил всё её тело, как ничто прежде. Это было словно оазис после ползания по пустыне. Словно возвращение домой после скитаний в море. Рэйнбоу смеялась, пикируя и делая бочки в воздухе. Флаттершай, — подумала она. — Я должна найти её и показать ей. Я должна показать всем. ______________________________________ Флаттершай летела над Твайлайт Спаркл, пока та скакала к дому. Она приземлилась перед её парадной дверью. Оказавшись внутри, она с облегчением увидела, что стул всё ещё удерживает дверь в спальню закрытой. — Она здесь, — выдохнула она, убирая стул с дороги. — Рэйнбоу, — позвала Твайлайт. — Это Твайлайт. Мы входим. — Она открыла дверь. — Ты в поря- — она замолкла, увидев разгромленную комнату. — Боже… Где она? Флаттершай ахнула, заметив разбитое окно. — Ох, бабочки. Она выбралась. Две пони выбежали обратно на улицу и обогнули дом к наружной стороне окна. На земле они нашли разбитое стекло и пятна красного на зелёной траве. — Похоже, она сильно порезалась, выбираясь, — сказала Твайлайт. — Я поищу с воздуха, — предложила Флаттершай. — Подожди. У меня есть идея получше. — Рог Твайлайт начал светиться ярким фиолетовым светом, заставляя кровь на земле флуоресцировать. — След ведёт к лесу. Они поспешили в лес, следуя за тревожно обильными каплями свежей крови. Если она продолжит терять кровь таким образом, — думала Твайлайт, — у неё закончится выносливость, и ей придётся остановиться где-нибудь. Тогда они найдут её, но что вообще сейчас происходило в голове у Рэйнбоу. Она убегала? Почему? След привёл их на необычайно большое расстояние в лес, но внезапно деревья закончились, и вместе с ними закончился и кровавый след. Твайлайт и Флаттершай резко остановились, с открытыми ртами от шока. — Нет, — выдохнула Твайлайт. На самом краю леса был обрыв, ведущий прямо вниз в пропасть. Твайлайт шагнула вперёд и заглянула за край. До дна было далеко, и она не могла разглядеть ничего на дне. — Флаттершай, — начала она мрачно. — Тебе придётся спуститься туда и посмотреть. — Я не хочу, — взвизгнула Флаттершай. Они стояли там в ужасающей тишине несколько мгновений, пока леденящий ветер пронзал их. — Ладно, — наконец сказала Твайлайт. — Я пойду с тобой. — Её рог начал светиться белым светом, и небольшое пушистое облако материализовалось из воздуха на краю обрыва. Она запрыгнула на него, и оно начало опускаться вдоль скалы. Флаттершай в отчаянии закусила губу и последовала, порхая чуть выше неё. Твайлайт хотела сохранять позитивный настрой в отношении ситуации, но её прагматичный мозг не позволял ей этого. По мере приближения к земле детали начали проясняться, и они могли видеть одинокую фигуру, лежащую без движения в грязи. Флаттершай всхлипнула, а затем начала рыдать. — Нет, — простонала Твайлайт, увидев неузнаваемый разноцветный хвост Рэйнбоу Дэш. Они приземлились, и Флаттершай тут же рухнула на землю, рыдая, слёзы текли по её лицу. Твайлайт приблизилась к Рэйнбоу, которая лежала на боку в луже крови, с открытыми глазами и высунутым языком. На её спине, однако, было нечто любопытное — чистые листы бумаги, казалось, сложенные и структурированные, испачканные несколькими жёлтыми перьями. Хотя они были перекручены и сломаны, эта конструкция имела поразительное сходство с маленькой парой крыльев.