Сироп Любви

      Тбилиси встречал участников конкурса невероятным теплом — не только в плане погоды, хотя даже в начале декабря здесь было заметно мягче, чем во многих европейских столицах. Город словно обнимал гостей своей предрождественской атмосферой: гирлянды сияли на каждом углу старого города, в витринах магазинов мерцали ёлочные игрушки, а воздух пропитался ароматом специй, свежей выпечки и хвои. Проспект Руставели, главная улица города, превратился в сказочную аллею — деревья укутаны тысячами огоньков, а на площадях уже возвышались нарядные ёлки. Где-то вдалеке слышалась грузинская народная музыка, смешиваясь с современными рождественскими мелодиями, создавая удивительный микс. Именно здесь, среди этого волшебства, должно было пройти одно из самых важных событий года для юных певцов — «Детское Евровидение — 2025».       До конкурса оставалась всего неделя. Ровно семь дней до того момента, когда сцена вспыхнет прожекторами, когда сердца замрут в предвкушении, когда голоса зазвучат на весь континент. Всего неделя после финала конкурса — и придёт Рождество, принесёт с собой спокойствие, каникулы, семейные ужины и подарки. Но сейчас? Сейчас время принадлежало музыке, репетициям и нервному волнению. Концертный зал жил своей особой жизнью. Техники настраивали аппаратуру, звукорежиссёры проверяли каждый микрофон, хореографы отрабатывали каждое движение с участниками. В коридорах то и дело мелькали делегации разных стран — кто-то спешил на очередную репетицию, кто-то возвращался с неё, выдохнув с облегчением или наоборот, с озабоченным выражением лица. Повсюду царила та особая суматоха, которая бывает только перед большими событиями — организованный хаос, где каждый знает своё дело, но вместе это выглядит как муравейник.       Мартина Червеллин устала. Не физически, хотя три часа репетиций тоже давали о себе знать, а морально. Её голова была полна мыслей, которые никак не хотели успокоиться и выстроиться в логичную цепочку. Поэтому, покинув концертный зал и отпросившись у своей делегации на пару часов личного времени, она почти инстинктивно направилась в маленькое кафе недалеко от их гостиницы.       Это место она приметила ещё в первый день. Кафе было небольшим, уютным, с большими окнами, из которых открывался вид на украшенную улицу. Внутри царила атмосфера домашнего тепла — деревянные столики, мягкое освещение, книжные полки вдоль одной из стен, и, конечно же, рождественские украшения. Маленькая искусственная ёлочка стояла в углу, увешанная игрушками и мишурой. На стенах висели гирлянды из золотистых звёздочек. На барной стойке красовался венок из еловых веток, украшенный красными ягодами и шишками. Мартина заняла столик у окна, сняла куртку и шарф, положила телефон на стол. Официант — молодой парень с приветливой улыбкой — тут же подошёл с меню. Она даже не стала его открывать, попросив что-нибудь горячее и сладкое.       — У нас есть уникальное предложение, — сказал официант с энтузиазмом, — горячий шоколад с карамельным сиропом собственного приготовления и маршмеллоу. Очень популярно в этом сезоне!       — Да, запишите один. — Мартина кивнула, улыбнувшись. Почему бы и нет? Ей действительно хотелось чего-то согревающего, чего-то, что вернёт ощущение уюта и спокойствия.       Пока официант готовил заказ, она оглядела кафе. Народу было немного — несколько местных жителей за соседними столиками, пара туристов с картами и путеводителями, пожилая женщина с книгой. Тихо. Спокойно. Именно то, что нужно после всей этой бурной активности в концертном зале.       Горячий шоколад принесли быстро, и Мартина залюбовалась им прежде, чем сделать первый глоток. В высоком прозрачном стакане тёмно-коричневая жидкость слегка переливалась золотистыми бликами от карамельного сиропа. Сверху плавали маленькие бело-розовые маршмеллоу, медленно тая и превращаясь в нежную пенку. Аромат был божественным — сладким, но не приторным, с лёгкими нотками ванили и жжёного сахара.       Первый глоток оказался идеальным. Тёплым, обволакивающим, с той самой карамельной ноткой, которая делала вкус необычным и запоминающимся. Мартина почувствовала, как напряжение начинает покидать её плечи. Она откинулась на спинку стула, обхватила ладонями тёплый стакан и выдохнула. Из динамиков кафе тихо лилась музыка. Конечно же, рождественская. Мартина узнала мелодию — это была старая добрая «Jingle Bells», но в каком-то джазовом исполнении. Потом пошла «Silent Night», затем что-то современное, что она не сразу опознала. Если мелодия не касалась гитарных партий или академических мелодий для фортепиано — её «полномочия» в определении музыки заканчивались. Музыка была ненавязчивой, фоновой, но создавала ту самую атмосферу приближающегося праздника.       Праздника… Мартина на секунду прикрыла глаза. Рождество было её любимым временем года. Дома, в Милане, уже наверняка вовсю шла подготовка. Мама, скорее всего, уже достала коробки с украшениями, папа притащил ёлку, старшая сестра — Мишелле — уже готовит подарки для «Тайного Санты», как и в прошлом году. Будут семейные ужины, визиты к родственникам, смех, тепло, запах выпечки и мандаринов…       Но сейчас она здесь. В Тбилиси. За тысячи километров от дома. И это тоже хорошо, напомнила себе Мартина. Это невероятная возможность. Представлять свою страну, пусть и не Италию, а мамино родное Сан-Марино на таком конкурсе — это честь, это опыт, это… Это страшно, если честно.       Она сделала ещё один глоток шоколада, чувствуя, как сладость растекается по языку. Переживания. Да, переживания никуда не делись, просто на репетициях она была слишком занята, чтобы думать о них. А сейчас, в тишине и спокойствии кафе, они всплывали на поверхность, как те самые маршмеллоу в её напитке.       А вдруг я забуду слова? — мелькнула мысль. Нет, глупость, она знала песню наизусть, репетировала её сотни раз.       А вдруг голос подведёт? — ещё одна мысль. Тоже маловероятно, вокальный тренер говорил, что у неё всё отлично.       А вдруг я споткнусь на сцене?       А вдруг костюм порвётся?       А вдруг…       Мартина мотнула головой, прогоняя тревожные мысли. Хватит. Сейчас не время для паники. Она взяла телефон, разблокировала экран и открыла ТикТок. Нужно отвлечься. Просто пролистать ленту, посмотреть что-нибудь лёгкое и смешное.       В ленте мелькали видео — кто-то танцевал, кто-то рассказывал анекдоты, кто-то показывал рецепты. Мартина остановилась на ролике с котиком, который пытался поймать рождественскую мишуру. Она улыбнулась. Котики всегда помогали. Следующее видео было про зимние лайфхаки. Потом кто-то пел кавер на популярную песню. Потом снова животные. Она пила шоколад и листала, листала и пила. Рождественская музыка в кафе сменила композицию на «Last Christmas» — Мартина тихонько подпела первые строчки. На улице за окном мелькали прохожие — кто-то спешил по своим делам, кто-то просто гулял, любуясь праздничными украшениями. Несколько детей смеялись, играя в снежки из того небольшого снега, что выпал накануне.       — Скоро каникулы, — тихо сказала Мартина с облегчением. Скоро всё это закончится, и можно будет просто расслабиться. Никаких репетиций, никаких переживаний, только семья, праздники и отдых.       Она долистала до очередного видео — на этот раз это был какой-то челлендж, где люди пытались угадать песню по первым трём нотам. Мартина задумалась, могла бы она справиться с таким? Наверное, да, у неё неплохой музыкальный слух. Она сделала ещё один глоток — шоколад был уже не таким горячим, но всё ещё приятно тёплым.

      Милые кошачьи ушки…

      Мысль пришла сама собой, ленивая и случайная. Мартина уже собиралась пролистать дальше, как вдруг…

      Интересно, Ягмур их снимет перед ужином или нет?

      Она замерла. Моргнула. Медленно. Непонимающе.       Что?       Эта мысль… она была в её голове, но…? Это было странно. Очень странно. Как будто кто-то вклинился в её размышления и вставил туда чужое предложение. Причём тут Ягмур? Да и вообще… Мартина оторвалась от телефона и огляделась. И тут она их увидела. В нескольких столах от неё, почти в противоположном углу кафе, сидели две девушки. Мартина узнала их мгновенно — Ягмур из Азербайджана и Лу из Франции. Обе тоже были участницами конкурса, Мартина видела их на репетициях и общих встречах.       И действительно — на голове у Ягмур красовались кошачьи ушки. Мягкие, пушистые, похоже, приколотые к ободку. Ягмур что-то оживлённо рассказывала, жестикулируя, а Лу сидела напротив, слегка смущённо улыбаясь и иногда кивая. На её щеках играл лёгкий румянец. Мартина медленно подняла брови. Опять кошатницы вместе тусуются. Она, конечно, слышала, что многие участники подружились между собой за эти дни подготовки, но эти две, похоже, были особенно близки. Постоянно вместе — то в зале, то в коридорах, то теперь вот в кафе.       Она допила остатки шоколада — сладость и тепло окончательно согрели её изнутри — и аккуратно встала из-за столика. Нужно возвращаться в гостиницу, немного отдохнуть перед вечером. Завтра снова репетиции, снова суматоха. Мартина накинула куртку, намотала шарф, оставила чаевые на столе и направилась к выходу. Бросив последний взгляд на Ягмур и Лу — те даже не заметили её, увлечённые своим разговором — она толкнула дверь кафе и вышла на улицу.       Вечерний воздух был свежим и прохладным. Гирлянды над головой мерцали разноцветными огнями. Где-то играла музыка — уличный музыкант исполнял что-то грузинское на традиционном инструменте. Прохожие спешили мимо, кто-то нес пакеты с покупками, кто-то просто прогуливался. Мартина зашагала в сторону гостиницы. Путь был недолгим — минут десять-пятнадцать неспешной ходьбы. Она начала идти, разглядывая витрины, украшения, людей. Завернув за угол — кафе необходимо было обойти, чтобы вернутся на нужную улицу, по которой стояла гостиница. Мысли снова потекли свободно — о завтрашней репетиции, о том, что нужно ещё раз проверить костюм, о том, как хорошо было бы позвонить домой перед сном…

Надеюсь, она не заметила, как я покраснела…

      Мартина споткнулась. Буквально. Едва не врезавшись в фонарный столб, она остановилась и прислонилась к стене соседнего от кафе здания.       Это снова было не её. Эта мысль, она… откуда? Чья она?

Ей идут эти ушки, честно. Такая милая…

      Ещё одна. И снова чужая. Мартина почувствовала, как сердце забилось быстрее. Глаза сами заметили где она сейчас стоит. Тот самый угол — угол в котором сидели Лу и Ягмур… Они сейчас буквально в паре метров от неё, если прикинуть на вскидку… Что происходит? Почему в её голове появляются чужие мысли? Или… или это не мысли? Может, это просто усталость? Может, она слишком вымоталась на репетициях, и мозг начал выдавать какую-то чушь?

Нужно набраться смелости и предложить ей завтра вместе поужинать…

      Хватит. Мартина зажмурилась, потрясла головой. Дыши. Просто дыши. Это усталость. Определённо усталость. У неё была длинная неделя, много стресса, переживаний. Неудивительно, что мозг немного глючит. Она оттолкнулась от стены и продолжила путь, уже чуть быстрее. Нужно добраться до гостиницы, принять душ, лечь пораньше. Завтра всё будет нормально. Это просто… переутомление. Да.       Но обрывки продолжали приходить. Короткие, случайные, как радиопомехи.

      …интересно, понравится ли ей сюрприз…

      …нервничаю, конечно, но с ней рядом легче…

      …может, стоило выбрать другой цвет ушек?..

      Мартина ускорила шаг. Сердце стучало громче. Это было пугающе. И странно. И совершенно необъяснимо. Чужие мысли в её голове? Как это вообще возможно?       Она практически бежала последние несколько метров до гостиницы. Ворвалась в вестибюль, прошла мимо стойки ресепшена — администратор что-то сказал в приветствие, но Мартина только кивнула, не услышав слов. Лифт. Нужно в лифт. Её номер на пятом этаже. Двери лифта закрылись, и Мартина, наконец, выдохнула. В зеркальной стене кабины отражалось её бледное лицо, широко распахнутые глаза. Она выглядела испуганной.       Потому что я и испугана, — честно призналась она сама себе.       Обрывки стихли. Или нет? Она прислушалась к своим мыслям. Тишина. Только её собственные размышления, её собственный внутренний голос.       Может, правда просто усталость?       Лифт доехал до пятого этажа. Мартина вышла в коридор, прошла до своего номера, открыла дверь ключ-картой. Внутри было тихо и уютно — кровать заправлена, на столике лежали её вещи, которые она оставила утром, окно выходило на украшенную праздничными огнями улицу. Она закрыла дверь, скинула куртку и обувь, упала на кровать. Мягко. Удобно. Безопасно.       — Нужно просто отдохнуть, — решила Мартина. Немного сна, и завтра всё будет нормально.       Но где-то в глубине души, она знала, что это было не просто переутомление. Что-то странное происходило. Что-то, чему она не могла найти объяснение.       И пока Мартина лежала на кровати, глядя в потолок, пытаясь успокоить бешено стучащее сердце, где-то в другом конце города Ягмур и Лу всё ещё сидели в том уютном кафе. Всё ещё разговаривали, смеялись, строили планы на завтрашний день.       Тбилиси продолжал жить своей предрождественской жизнью. Огни мерцали, музыка играла, люди спешили по своим делам. А в концертном зале шли последние приготовления к конкурсу.       До «Детского Евровидения — 2025» оставалось меньше недели.