The price of eternity

Тишина.

Взгляд остановился на знакомом лице, которое раньше казалось родным и близким, но теперь смотрело равнодушно, словно ничего больше не связывало с ним. Взгляд скользил по брату, пытаясь уловить хотя бы проблеск тех чувств, что ещё недавно наполняли сердце теплом и заботой. Но всё было напрасно. Вместо привычных волнений, боли или сожаления внутри царило странное ощущение тяжести, словно грудь медленно сжималась невидимой рукой, проникающей глубоко внутрь тела, оставляя тягучую пустоту. Вопрос застрял в мыслях: «Почему?» Ответ не приходил, хотя разум подсказывал очевидное: страх перед потерей близкого человека, печаль от осознания невозвратимости момента, горечь утрат. Однако ни одно из этих переживаний не появлялось, оставляя лишь неприятное удивление собственной эмоциональной глухоты. Девушка взглянула вновь на неподвижное лицо, единственного существа, кого считала своим защитником и опорой. Именно рядом с ним девушка проводила большую часть своей жизни, доверяя и полагаясь на него, будучи уверенной в силе взаимной привязанности.

«Может, мы вообще не любили друг друга?....или только я?....»

Этот страшный вывод вдруг промелькнул в сознании, порождая сомнения в искренности прежних воспоминаний. Вспоминались совместные прогулки, смех, заботы друг о друге, нежные моменты близости, что раньше казались доказательством настоящей любви и понимания. Теперь же каждый эпизод выглядел холодным и расчетливым, лишённым истинной теплоты и подлинности. Что если все годы эта близость была всего лишь вынужденным союзом двух одиноких душ, нуждающихся друг в друге лишь из-за удобства? Мысль казалась отвратительной, мучительно липкая и противная, заставляя отвернуться от лица покойника. Тяжесть внутри становилась невыносимой, заполняя каждую клеточку тела и делая каждое движение болезненным. Глотнуть воздуха стало настоящим испытанием, дыхание сделалось тяжелым, сухим, и каждая попытка вдохнуть превращалась в борьбу с внутренней болью. Сердце сжалось окончательно, оставив лишь горькую пустоту, которая поглощала остатки тепла и надежды. Давно начавшийся пожар методично и упорно уничтожал деревянное помещение, начиная с небольших повреждений и постепенно углубляясь в глубь древесных досок. Тонкие трещины, возникшие сначала незаметно, расширялись и соединялись друг с другом, обнажая внутреннюю рыхлость древесины. Поверхность стен местами почернела, покрылась шелухой обожжённых волокон, готовых рассыпаться от лёгкого касания. Здесь и там появились небольшие отверстия, куда устремлялись алые языки пламени, жадно хватавшие новые порции топлива. Жар накапливался постепенно, сперва согревая комнату приятной теплом, затем превращаясь в раздражающую духоту, пока наконец не стал настоящей пыткой. Каждый вздох обжигал горло, руки и ноги становились горячими, будто погружёнными в кипяток. Находиться внутри было невыносимо, однако выход оставался закрыт из-за угрозы упавших конструкций и новых очагов горения. Потолок просел, образовав впадины и провалы, своды выглядели непрочными и ненадежными. Там, где раньше стояли прочные балки, теперь лежали сломанные куски, перемешавшиеся с остатками штукатурки и щепками. Пол местами проваливался, показывая пустоты и тёмные глубины под ним. Окружающая обстановка утратила привычные черты, заменившись мрачной сценой разрушения и гибели. Пожар торжествовал, добравшись до последней стадии, предшествующей полному исчезновению помещения. Бринда стояла неподвижно, наблюдая, как языки пламени ползут по деревянным балкам, медленно пожирая помещение. Несмотря на нарастающий жар и затрудненное дыхание, она сохраняла спокойствие и хладнокровие. Внутренне понимая всю опасность ситуации, она кинула взгляд на мертвого брата. Её зрачки слегка сузились, когда блуждающий взгляд зацепился за нечто необычное среди предметов, лежащих вокруг трупа. Расслабленная ладонь брата держала небольшой свернутый лист бумаги, который привлек внимание девушки. - Что это?... Подойдя ближе, она осторожно опустилась на колени возле тела, стараясь сохранить баланс, подняла лист из чужой руки и развернула его прямо там же. Читая строки текста, её сознание наполнилось смятением и недоумением. Казалось, слова плавали перед глазами, создавая хаос в её разуме. Повторяя прочтение вновь и вновь, она пыталась осознать написанное, пытаясь разобраться в содержании, цепляясь за отдельные фрагменты, которые нарушали её внутренние законы логики. - Это инструкция….но откуда… Её взгляд переместился обратно на спокойное выражение лица брата, окутанного тихим свечением пламени. Его черты были совершенно спокойны, будто мир, покои и удовлетворение исходили именно оттуда. Осторожно протянув руку, она мягко коснулась прохладной кожи щеки брата, почувствовав тепло огня сквозь пальцы. Демоница наклонилась вперед, чувствуя смешанные эмоции надежды и приглушенного горя, что всплыли внутри неожиданно, глядя на его плотно сомкнутые веки.Почти автоматически, стиснув зубы, она бережно и трепетно прижалась губами к лбу брата, едва касаясь его прохладной поверхности. Затем медленно оттолкнувшись назад, сохраняя дистанцию, произнесла тихо, почти шепотом. - Прости, что не сумела тебя спасти… Но я выполню твою последнюю волю.....Чего бы это ни стоило… Девушка не хотела покидать это место, прекрасно зная, что именно здесь находится её настоящее предназначение. Но понимая неизбежность происходящего, она глубоко вздохнула, выпуская тяжелый воздух из легких, заменяя его с тяжестью новым, абсолютно таким же. Медленно вставая, она смотрела на огонь, который становился всё интенсивнее, приближаясь к телу брата. Ее глаза фиксировали отражение родного лица, как зеркало, хранящее память о нём навсегда. - Бринда!.. Маленькая фигура волчонка робко появилась из-за ветхих дверей, покрытых пятнами копоти и следами пламени, которое тихо поглощало остатки дерева, превращая доски в пепел. Тусклый оранжевый отсвет костра слабо пробивался сквозь щели разрушенной конструкции, бросая причудливые тени на истрепанные стены и грубо обработанный пол. Среди этого мрачного пейзажа стояла демоница, неподвижная и напряжённая, её острый слух ловил каждый шорох и шепот ночи.Но вдруг резкий детский голос прорвался сквозь стоны пламени, наполненный неподдельным страхом и отчаянностью. - Бринда! Демоница замерла, мгновенно сосредоточив своё внимание на источнике призыва. Она едва различала маленькое создание среди клубов дыма и пляшущих теней, чувствуя, как адреналин наполняет каждую клеточку её существа. Но вскоре из-за спины малыша начала проявляться неясная фигура огромного существа, тёмная и угрожающая, чья улыбка казалась шире самого неба, обнажая острые клыки, сверкавшие подобно осколкам Черная густая жидкость медленно сочилась по поверхности чудовища, оставляя липкие следы на обугленном дереве пола, издающие отвратительный булькающий звук, эхом отзывавшийся вокруг неё. Этот монстр двигался плавно, словно растворялся в воздухе, но его присутствие излучало угрозу, проникающую в самое сердце. - ПОМОГИ-И НАМ! Маленький волчонок издал новый крик, гораздо громче прежнего, его голос зазвучал неожиданно искажённо, наполнив пространство десятками голосов одновременно, переплетённых друг с другом в мучительной гармонии. Это коллективное звучание создало ощущение абсолютного одиночества и беспомощности. Оно било по стенам разума, превращая реальность в бредовый мир страданий. Охваченная паникой, демоница упала на колени, инстинктивно прикрыв голову руками, в попытке защитить себя от такого потока безумия.

Но о какой помощи они просили?

Уставившись в растерзанный пол, она максимально зажимала голову руками, замечая как отблеск огня тускнеет, а на его место приходила тьма. Движение справа привлекло внимание, заставляя туда обернуться, но лучше бы она туда не поворачивалась. Труп брата, лишенный нижней части тела, что лежала недалеко от него, ожил. Его иссхохшая, покрытая запекшецся кровью рука, неумолимо тянулась вперёд, пальцы дрожали, приближаясь к ее лицу. Улыбка, застывшая на губах покойника, была шире обычного, раскрывая гнилые зубы, проглядывающие сквозь истлевную плоть. Глаза уставившись на демоницу, источали черную массу, стекающую по щекам и капающую на пол, пока из одной глазницы, оставляя след ещё большей черной слизи на щеке, выпало глазное яблоко. Оно медленно скатывалась вниз, оставляя мерзкий хлюпающий звук, ударяясь о деревянный пол. Верхняя половина брата, кожа которого пузырями вскипела, мышцы отделялись от костей, растекаясь вязким потоком, сохраняя лишь отдаленное подобие очертания тела. Вся фигура шаталась и едва удерживалась в вертикальном положении благодаря второй руке, максимально прижимая ее к половице. За спиной братского останка горела куча любопытных пар глаз. Они пылали жадностью, ненасытностью и ожиданием пиршества, напоминая волчье стадо, смотрящее на раненного животного, поджидая момента чтобы наброситься, готовых в любую секунду разорвать добычу на куски и наполнить свое брюхо. Страх сковал тело ледяной хваткой, сердце бешено колотилось, дыхание перехватывало. - Обязана....уже всё решено..... Эти слова эхом прошлись по сознанию, оглушая разум. Рука трупа прошлась по ее лицу липкими пальцами, оставляя след следом за движением, будто метку, вынуждая судорожно закрыть глаза, пока чьи-то сильные руки не сжали ее плечи, резким движением прижимая к полу. - ВСТАВАЙ! голос звучал грубо, хрипло и настойчиво, повторяя команду снова и снова, пока девушка не раскрыла глаза. Резким движением тело метнулось вверх, жадно глотая прохладный воздух. Сердце, словно вырванное из груди, билось с бешеной скоростью, заставляя её болезненно ныть. Холодный пот мгновенно пропитывал одежду, превращая ткань в липкую паутину, намертво впившуюся в кожу. Прямо напротив стояла внушительная фигура большого волка - Бориса, её сводного брата. Его глаза светились мягким, почти ласковым блеском, а пушистый хвост лениво покачивался в такт беззаботному настроению. - Наконец-то проснулась! - произнёс он негромко, слегка усмехаясь. - Я уже думал ты навечно заснула! Его спокойный тон резко диссонировал с хаосом чувств, бушевавших внутри девушки. Она отчаянно боролась с остатками паники, пытаясь вернуть контроль над телом и сознанием. - Что… - едва прошептала девушка, чувствуя резкую боль в горле, будто оно сдавлено невидимой рукой. Голос сорвался, превратившись в тихий, хриплый шёпот, выдавивший лишь одно короткое слово. Борис внимательно посмотрел на неё, заметив следы пережитого ужаса. - Опять проспала. Совсем забыла, что сегодня на работу? Девушка бессильно опустила взгляд на одеяло, пальцы нервно теребили ткань, но даже так, она старалась его не порвать. - Да-а… точно… - Ладно, вставай скорее, - мягко сказал Борис, осторожно проведя пальцами по её плечу. - Завтрак ждёт тебя внизу, пока ещё тёплый. Медленно повернув массивную фигуру, волк тихо вышел из комнаты, оставив девушку одну. Демоница глубоко вздохнула, подавляя поднимающийся к горлу ком, и осторожно выбралась из объятий белого шелкового покрывала. Отголоски страшного сна продолжали настойчиво мелькать перед глазами, рисуя картины прошлого, которое казалось таким близким и вместе с тем бесконечно далёким. «Обязана...» - мысленно произнесла она, направив взгляд в сторону окна.