Вечер у Тайги

Раз. Откуда-то издалека послышался истошный женский крик. Два. Прижав ладони к ушам, я попыталась защититься от режущего звука. Но он пробивался сквозь пальцы, заполняя собой все то маленькое пространство, где я пыталась скрыться. Три. Её голос становится громче, словно женщину начали душить невидимой рукой, и боль отзывалась эхом внутри головы. Четыре. Отец говорил, что главное — сохранять спокойствие. Нужно сосредоточиться и считать до пяти. Только тогда станет легче. И пять... Резкий визг внезапно оборвался. Словно нож перерезал нить страдания. Дверца старого платяного шкафа медленно открылась, впуская полоску света в моё укрытие. Прямо передо мной стоял отец, его высокая фигура заслоняла солнечный луч. Он осторожно опустился на колени, стараясь встретиться взглядом с моим испуганными глазами. Руками я продолжала закрывать уши. Боялась, что крик мог вернуться в любой момент. — Опять слышала, да, Элизабет? Его рука мягко отвела мои ладошки от ушей, открывая влажные следы крови, стекающие тонкой ниточкой вдоль щёк. — Она снова кричала... — прошептала я тихо, ощущая комок страха, застревавший в горле. — Это лишь игра твоего воображения, дочька, — спокойно объяснил отец, аккуратно промакивая капли крови салфеткой. Он осмотрел меня. Убедился, что со мной все в порядке и обхватив крепкими руками, он поднял меня и посадил на стульчик посреди комнаты. — Что ты сделала, когда услышала её голос, Элизабет? — Как ты и говорил, пап. Считала до пяти… Отец бережно провёл влажной тканью по моему подбородку, стер следы от соленых слез. Он улыбнулся мне своей солнечной улыбкой и потрепал по щеке. — Мы ведь собирались пойти к новым соседям, верно? Они позвали нас отметить своё новоселье. Скажу тебе по секрету. Я видел краем глаза, там поселилось четверо прекрасных мальчишек. Знаешь, вы обязательно подружитесь! Эти слова вызвали радостную улыбку. Последние дни я подглядывала за новыми жильцами из окна своей спальни. Четверо мальчиков примерно моего возраста шумели, бегали и играли днями напролёт во дворе. Каждый раз, когда кто-нибудь из них смотрел вверх и видел меня, я поспешно исчезала, прячась обратно в свою уютную кровать. Но теперь пришло время познакомиться. Папа встал рядом и принялся укладывать мои растрепанные волосы, пытаясь создать из этого аккуратные косички. Пока он занимался причёской, мой взгляд скользнул мимо оконного стекла, наблюдая, как закатное оранжевое солнце прощалось с горизонтом, уступая место серебристой луне. Нежный ветер шевелил золотистые складки штор, наполняя комнату тихими шорохами. Этот вечер обещал стать волшебным днём моей маленькой жизни. Отец подарил мне нарядное голубое платьице, похожее на сказочное облачение принцессы Золушки. Теперь, наконец, настал тот самый миг, когда можно было выйти из тени и начать новую дружбу. В свои шесть у меня была только одна подруга. Рыжеволосая девчушка по имени Эйприл. Наше знакомство можно назвать странным, поэтому я о нем никому не рассказываю. Да мне и некому. Завершив работу над волосами, отец внимательно посмотрел на меня и кивнул одобряюще: — Готова отправиться навстречу приключениям, моя маленькая леди? Радостно качнув головой, я протянула отцу маленькую ручку, держа другую за спиной, пытаясь придать своему виду больше уверенности и достоинства настоящей гостьи. Подхватив праздничный тортик, мы вдвоём вышли из дома. Участок семьи Коллинз находился прямо напротив нашего. Дом был чуть больше нашего, на улице стояло много картонных коробок, по которым медленно опускались оранжевые лучи закатного солнца. Мы поднялись по ступенькам. Я опустила глаза и мое внимание привлек красивый синий коврик. На нем было написано "FUNNY FAMILY", что вызвало на моем лице легкую улыбку. — Будешь сама звонить? — опустившись ко мне тихо спросил папа. Я решительно повернулась к двери, устремляя взгляд вперёд. Решительным движением я приблизила руку к звонку, остановившись буквально в паре миллиметров от кнопки. Казалось, мир замер, ожидая следующего шага. «Просто нажми, Элизабет!» — шептал внутренний голос, подбадривая меня. Сердце бешено колотилось в груди, дыхание стало учащённым. Я закрыла глаза, глубоко вдохнула и выдохнула, позволяя телу расслабиться. Легкое касание пальца к кнопке прозвучало негромким сигналом изнутри дома. Почти мгновенно дверь распахнулась, будто там давно ждали нашего появления. Передо мной возник мальчик с невероятными глазами ярко-синего цвета. Настолько красивыми, что сердце пропустило удар. Он молча уставился на меня, изучая взглядом каждую черту моего лица. Возникшая тишина вокруг вдруг наполнилась еле уловимым напряжением. Столько чувств, столько эмоций промелькнуло между нами в одно мгновение, что казалось, будто в воздухе повисло нечто большее, чем простая встреча двух детей. Я стояла неподвижно, чувствуя лёгкую дрожь волнения. Этот мальчик выглядел таким уверенным и открытым, что мне захотелось заговорить первой, но язык отказывался слушаться. Тогда папа положил тёплую руку на мое плечо, ободряюще улыбнувшись: — Добрый вечер, малыш! Мы ваши соседи, семья... — громко говорил он, пока его речь не перебил радостный крик изнутри. — Хамато Йоши! Дорогой, а мы вас уже заждались. Это твоя дочь, да? Элизабет, верно? — мужчина средних лет пригласил нас в дом и у них с отцом завязался разговор. — Детка, а чего ты топчешься в коридоре? Заходи быстрее, скоро будем подавать на стол , — ласковым голосом окликнула нас хозяйка дома, появляясь из кухни. Светлые волосы женщины были уложены в элегантный низкий пучок, украшенный несколькими блестящими заколочками. Аккуратный голубой фартук подчёркивал красоту фигуры. Женщина казалось очень тёплой и домашней. — Лео, солнышко моё, сбегай, пожалуйста, позови братьев вниз, — попросила она сына, одаряя всех доброй улыбкой. Потом вновь взглянула на меня и искренне восхитилась, обращаясь к отцу: — Боже, Йоши, какая красота у твоей девочки! Такие чудесные косички сплёл ей, настоящая принцесса! Ах, жалею, что Господь не подарил мне дочь. Хозяйка вернулась на кухню, увлекая взрослых следом за собой. Мы остались одни в просторной прихожей, я и незнакомец с ярко-синими глазами. Моё внимание невольно задержалось на нём, словно магнит притягивали друг друга наши взгляды. Лео — такое красивое имя. Он казался немного старше меня, выше ростом и даже взрослее видом. Наконец-то собравшись с мыслями, он обратился ко мне: — Значит, твое имя — Элизабет? Очень приятно познакомится, я... — он протянул мне руку, но я не успела ее пожать, как нас отвек звонкий мальчишечий голос. — Леонардо, простите великодушно, — прервал его братишка, спустившийся по лестнице и устроившийся верхом на деревянных перилах. Темноволосый паренек с блестящими зелеными глазами хитро улыбнулся и добавил: — Я Лео, придурок.— щло ответил красивый мальчик. На что брат закатил глаза и показал ему свой язык. — У неё тоже какое-то слишком мудрёное имя. Так и быть, будешь просто Лиз. Согласна, дорогуша? Леонардо нахмурился, недовольный вмешательством младшего брата: — Тебе бы не мешало сначала спросить разрешения у самой Элизабет, прежде чем называть её как угодно! Или думаешь, что тебе все позволено? Темноволосый паренёк сверкнул зелёными глазами, полыхнувшими огнём раздражения: — Ага, значит считаешь себя самым главным, старшим и умным? Вот-вот! Типичный старший братец! Думаешь, что знаешь все лучше остальных! Я встревоженно посмотрела на обоих парней, понимая, что назревающая ссора грозит испортить праздник. Решительно вступив в разговор, хотела остановить размолвку: — Прости, а тебя как зовут-то вообще, бандит? Можно представиться нормально? — робко поинтересовалась я, глядя снизу вверх на дерзкого юнца, сидящего на перилах лестницы. Незнакомец сердито покрутил глазами и резко спрыгнул вниз. Шагнув ближе, он неожиданно подмигнул мне и крепко схватил за руку: — Я Раф, но если хочещь, можешь называть меня бандитом. Бежим, познакомлю тебя с остальными. — весело предложил он, потянув меня вслед за собой вверх по ступеням. Проходя мимо, я бросила последний взгляд назад, едва успев разглядеть грустную полуулыбку на губах прекрасного синеглазого парня.