Служба знакомств «Елка» или как случайно стать девушкой Дерека Хейла

      Что может быть лучше долгожданного отпуска после того, как ты последние полгода буквально ночевал за рабочим столом? Разве что поездка на Рождество в свой старый городок к любимому кузену и тетушке.       Именно такой логикой руководствовалась Нора Брайр, покупая билеты на утренний автобус до Бейкон-Хиллс в кассе, на удивление, оживлённого автовокзала Сакраменто. Удивительно, сколько ещё нашлось сумасшедших, решивших провести солнечное утро субботы в поездке вместо того, чтобы валяться в теплой кровати в обнимку с одеялом.       Нора , взяв свой билет и тепло улыбнувшись пожилой женщине за кассой, направилась в сторону ровных рядов лавок для ожидания. Чемодан за её спиной тихо постукивал колёсиками по белой плитке вокзала.       Последний раз она наведывалась в свой родной город почти год назад, когда Стайлз разбудил её посреди ночи телефонным звонком с просьбой немедленно приехать. Каково же было её удивление, когда, примчавшись первым рейсом, первое, что выпалил ей Стилински, было то, что Скотт якобы превратился в оборотня. Брайр тогда не сдержала истеричного смешка и посмотрела на парней как на сумасшедших, уже собираясь отчитать этих двоих за то, что выдернули её из-за такой глупости с работы. Однако быстро передумала, увидев ярко-жёлтые глаза кузена.       За те полтора месяца, что она провела в «гостях» у семейства МакКолл, произошло столько странных и невероятных вещей, кардинально изменивших её жизнь, что, кажется, хватит на несколько жизней вперёд. Подумать только, она учила своего кузена, как справляться с превращениями в оборотня в полнолуние. Встретилась с Дереком Хейлом, которого не видела с предвыпускного класса, и лучше бы не видела и дальше. А потом - детективное расследование под руководством Стайлза в попытке установить личность загадочного альфы, укусившего Скотта. Затем битва с этим же альфой.       Если бы это кто-то услышал, её сразу отправили бы в больницу для душевнобольных.       Однако, как выяснилось, настоящие сложности ожидали её по возвращению в Сакраменто. Она и подумать не могла, что всего за полтора месяца её отсутствия на работе успеет накопиться столько дел...       Но Нора не была бы собой, если бы не нашла выход даже из этой ситуации. Да, пришлось, правда, покорпеть и провести пару ночей над отчётами, но оно того стоило. И вот теперь она снова сидит на автовокзале и ждёт автобус, который отвезёт её в Бейкон-Хиллс, и почему-то ей кажется, что эти рождественские «каникулы» она запомнит надолго.

…

      Такси остановилось около знакомого двухэтажного дома, и Нора, расплатившись и поблагодарив водителя, поспешила покинуть салон автомобиля. Легко достав свой чемодан из багажника и опустив его на тротуар, она замерла, вдыхая полной грудью морозный воздух, что немного обжигал лёгкие.        Её взгляд скользил по заснеженному двору.       Как всё же приятно вернуться в родные края, где тебе знакомо, кажется, каждое дерево, каждый камушек на дороге. И неважно, что она уехала с семьёй из этого маленького и спокойного (только на первый взгляд) городка почти шесть лет назад, сразу же после того как окончила школу. Частичка неё всё ещё считает это место домом.       Она выдохнула, отчего в воздухе образовалось маленькое белое облачко, и уверенной походкой направилась в сторону входной двери, уже мысленно готовясь к крепким, пожалуй, даже слегка удушающим объятиям тёти Мэл и допросу, что обязательно последует после. Глупая улыбка невольно расцвела на её лице.       Преодолев все ступени, девушка трижды постучала в дверь, замирая в ожидании. Она никому не сказала о том, что собирается приехать на Рождество в Бейкон-Хиллс, решив сделать приятный сюрприз.       Спустя пару секунд за дверью послышались торопливые шаги и голос тёти, а уже в следующее мгновение дверь открылась и на пороге появилась сама женщина в домашней одежде.       Что ж, сюрприз явно удался. Нора улыбнулась, глядя на ошеломлённое лицо тёти.       - Сюрприз! - произнесла девушка, широко улыбаясь и слегка разведя руки в стороны, и тут же оказалась в крепких объятиях.       Брайр легко рассмеялась, крепче прижимаясь к тёте и вдыхая такой родной аромат медицинского антисептика вперемешку с лёгким цветочным ароматом.

…

      Спустя сорок минут Нора уже сидела в своём любимом кресле в гостиной МакКоллов, закутавшись в клетчатый плед и попивая горячий чай. Мелисса сидела на диване рядом и засыпала девушку кучей вопросов, и, естественно, большая часть из них касалась темы личной жизни.       А если учитывать то, что она работала практически двадцать часов в сутки, остальные четыре часа тратила на дорогу домой и сон, выходила на улицу только в магазин, когда в холодильнике уже мышь вешалась, а лица мужского пола, с которыми она хоть как-то общалась, состояли из отца, Скотта, Стайлза, продавца продуктового магазина на первом этаже её дома и старого охранника в офисе, нетрудно было догадаться, что на свидания она ходила только с работой. Собственно, что она и сказала тёте.       Мелисса же лишь покачала головой, глядя на племянницу.       - Нора, иметь хорошую работу и амбиции - это, конечно, хорошо, но не стоит забывать жить, - проговорила женщина тепло, смотря на девушку. И на секунду Брайр снова почувствовала себя маленькой семилетней девочкой, которой в сотый раз объясняют, что устраивать из лестницы горку - не самая лучшая идея. - Тебе только двадцать три, боги, да у тебя сейчас самый весёлый возраст, после подросткового периода, конечно. Тебе бы сейчас думать о походах в клуб с друзьями, красавчиках в офисе и хоть раз влюбиться, да так, чтобы твой, несомненно, находчивый и умный мозг отказал, - Мелисса улыбнулась, явно вспоминая свою молодость.       - Ага, а ещё наделать кучу ошибок, о которых потом будет стыдно даже вспоминать, - бросила Нора, делая глоток уже подостывшего чая, а затем добавила: - Да и к тому же я уже влюблялась и даже имела неосторожность пару раз повстречаться с парочкой идиотов. Из обоих случаев не вышло ничего хорошего, кроме очередной поучительной истории, которую я буду вспоминать всякий раз после выпитой бутылки вина.       -Да, когда это было? - саркастично поинтересовалась Мелисса.       - Что? Отношения или влюблённость? Если первое, то, а бог его знает, сколько лет назад, а если второе, то всего пару дней назад. Когда к нам в офис перевели новенького, который оказался очень симпатичным молодым человеком, - Нора пожала плечами.       Ну а если серьёзно, то в свои двадцать три она могла похвастаться только одним романом в старшей школе, отношениями в колледже длиной в целых два месяца, невзаимной влюблённостью и неудачными подкатами баристы из кафе, в которое каждое утро перед работой забегала за американо. И Брайр не считала это проблемой, ей и одной неплохо живётся, ну а если вдруг захочется развлечься, то всегда есть сайт для знакомств или клубы.       Но видимо мама и тётя были другого мнения о её списке романтических достижений.       Раздался звук открывающейся входной двери и голос её кузена, который сам того не зная, спас её от дальнейших разговоров о парнях и планах на будущее.       - Мам, я дома, - раздалось с коридора, а затем в дверном проёме комнаты показался и сам Скотт, застывая как статуя.       - Ну, привет, братец, - улыбнулась Нора, вставая с мягкого и уютного кресла и ставя чашку на стеклянный журнальный столик.       - Нора? - удивлённо произнёс тот, словно не веря до конца, что перед ним и вправду стоит его двоюродная сестра.       -Она самая, - ещё шире улыбнулась девушка и развела руки в стороны в ожидании объятий. - Ну, так и будешь стоять или всё-таки обнимешь любимую старшую сестрёнку?       И в следующую секунду парень всего в два шага преодолел разделяющее их расстояние и заключил девушку в крепкие объятия. - Бог ты мой, Нора, ты когда приехала? - отстраняясь, проговорил Скотт. - Где-то час назад, - девушка пожала плечами. - А почему не предупредила? - уже возмущённо произнёс парень. - Потому что тогда не было бы сюрприза, и я не смогла бы посмотреть на твою удивлённую моську, - Нора снова улыбнулась и слегка потрепала парня по щеке, как делала это в детстве.       Скотт же лишь состроил страдальческое выражение лица. - Стайлз! - встрепенулся оборотень, убирая руку сестры от лица. - Мы должны сказать ему, а иначе он завтра нас убьёт. - Верно подмечено, - кивнула девушка.

...

- Где она? Где Нора? - послышалось из коридора спустя десять минут, а затем и характерный топот ног по лестнице.       А затем дверь в комнату Скотта распахнулась и в неё буквально ввалился Стайлз. Как всегда растрёпанный и с горящими глазами. Он остановился посреди комнаты и лихорадочно оглядывался, игнорируя шокированного Скотта. - Да здесь я, не ори, - раздался за его спиной знакомый девичий голос. - Нора! - радостно воскликнул Стилински, резко разворачиваясь и кидаясь на девушку с объятиями, отчего та едва не свалилась на пол. - Я тоже рада тебя видеть, Шерлок, - сдавленно проговорила девушка, похлопывая парня по спине. - Но ты меня сейчас задушишь. - Ой, прости, - Стайлз тут же разжал кольцо из своих рук и виновато отстранился. - Ну что, Шерлок и Ватсон, раз теперь мы все в сборе, пора бы уже и обсудить ваши великие деяния, - проговорила Нора, обходя Стилински и падая на кровать брата. - Рассказывайте, что уже успели натворить за время моего отсутствия.       Так за разговорами троица просидела до глубокой ночи. Они смеялись до слёз и колик в животе. И каждый ощущал себя так, словно вернулся в детство.

...

      Утро следующего дня оказалось на удивление солнечным. Да настолько, что Нора пожалела, что не задернула вчера шторы поплотнее. Но делать уже было нечего, сон покинул её, помахав на прощание ручкой, и ей ничего не оставалось, кроме как сладко потянуться и окунуться в новый день.       Приняв душ, одевшись и собрав свои густые каштановые волосы в подобие коротенькой косы, Нора спустилась на кухню, где за обеденным столом уже сидели Мелисса и Скотт. - Доброе утро. Как спалось? - поинтересовалась женщина, тепло улыбаясь племяннице. - Просто превосходно, наконец, смогла отдохнуть от постоянного шума и гама города, - честно призналась девушка, делая себе кофе. - Вот и отлично, - Мелисса посмотрела на наручные часы и поспешно встала из-за стола. - Так, ладно, ребятки, я на работу, а вы смотрите, не разнесите дом и не натворите дел вне его стен, - серьёзно проговорила она, уже набрасывая поверх рабочей формы кофту и направляясь в сторону входной двери. - Я серьёзно, - она пригрозила пальцем и посмотрела на Нору. - Ты за главную. - Есть, мэм! - Нора шуточно отдала честь тёте, держа в одной руке кружку с дымящимся кофе.       Мелисса лишь покачала головой, понимая, что её просьба не натворить дел явно будет проигнорирована, оставалось надеяться на то, что дом будет стоять на месте, когда вечером она вернётся со смены.       Послышался звук заводящейся машины, а затем и характерный хруст промёрзшей земли под колёсами. - Итак, - Нора посмотрела на сидящего за столом Скотта, который спокойно доедал свой завтрак. - Чем займёмся? - Ну, есть одна идея, - Скотт загадочно улыбнулся. - Что ж, я в деле, - так же улыбнулась Брайр, делая очередной глоток обжигающего напитка.

...

      Спустя час Нора уже успела пожалеть о своих необдуманно брошенных словах, идя за Скоттом по площади Бейкон-Хиллс, переполненной людьми. Погода на улице выдалась холодной, и девушка то и дело сильнее натягивала на лицо свой шарф в попытке хоть как-то согреть замёрзший нос. А еще приходилось идти очень осторожно, дабы случайно не поскользнутся на утоптанном снеге и не растянутся на холодной земле.       Скотт же, кажется, даже и не ощущал минусовой температуры, в нетерпении оглядываясь по сторонам, словно кого-то высматривая. И Нора могла только позавидовать особенностям оборотней.       Когда они наконец дошли до центра площади, где возвышалась огромная пышная ёлка, украшенная множеством ярких игрушек и разноцветными огоньками, Брайр поняла, кого так старательно высматривал её кузен.       У ёлки стояла небольшая компания ребят, среди которых девушка легко узнала Стайлза, чьи щёки можно было сравнить со спелыми помидорами, рыжеволосую красавицу Лидию, кудрявого паренька, кажется, его звали Айзек, и... Элисон. Ну, разумеется. Теперь понятно, почему Скотт так подгонял её все утро.       Нора лишь понимающе улыбнулась, переводя взгляд с брата на его девушку, которая, к слову, тоже их заметила и теперь махала им рукой. Брайр помахала в ответ и поспешила к ребятам. - Всем привет! - весело произнесла девушка, дойдя до компании. - Привет! - первой подошла Лидия и заключила её в объятия. Нора знала Мартин с самого детства, и они неплохо ладили до её выпуска из школы, несмотря на небольшую разницу в возрасте. - Ну, наконец-то вы пришли, - пробурчал недовольный Стайлз, переступая с ноги на ногу. Нора в ответ высунула кончик языка. - Рада тебя видеть, - и Нора снова оказалась в объятиях, но на этот раз уже Элисон. - И я тебя, - она сильнее сжала девушку в объятиях. Ей нравилась Арджент, она была хорошей и милой девушкой, и, если честно, Брайр до конца не понимала, как Скотт смог начать с ней встречаться, но она была искренне рада за кузена. - Надеюсь, мой братец ведёт себя хорошо, но ты звони, если что, помогу вправить ему мозги, если понадобится, - шёпотом проговорила Нора, ну или, вернее, попыталась, чем вызвала смешок у девушки. - Эй, я вообще-то всё слышу, - возмутился Скотт. - Я знаю, - улыбнулась Нора, а затем повернулась в сторону Айзека, что стоял в сторонке, наблюдая за происходящим. - А ты, должно быть, Айзек, верно? - произнесла девушка, делая шаг к парню. - Да, - тот кивнул, от чего пара кудрей спала ему на глаза, но он тут же откинул их назад. - А ты та самая старшая сестра, которую Скотт и Стайлз так часто вспоминают? - Ну да, это я, - лучезарно улыбнулась Нора. - Приятно познакомиться. - И мне, - парень протянул было руку, но девушка проигнорировала её и просто обняла его. - Так, ну раз уж мы все в сборе, может мне, наконец, кто-то объяснит, что особенного в этой ёлке, а то с рассказов Скотта я так ничего и не поняла, - проговорила Нора, становясь между Стайлзом и братом. - Ну, вообще-то ещё не все, - проговорил Стайлз и посмотрел куда-то за спину Скотта. - О, а вот и он. - Кто он? - Нора обернулась в ту сторону, куда смотрел Стилински, и её сердце предательски дрогнуло.       Сквозь толпу людей к ним пробирался высокий молодой человек в кожаной куртке и чёрных джинсах, его густые чёрные волосы были слегка взлохмачены, придавая ему некий шарм, лёгкая щетина на щеках в придачу с нахмуренными бровями придавала его виду ещё большей брутальности и некой угрозы.       Дерек, мать его, Хейл шёл в их сторону.       Дерек. Её первая любовь. Парень, по которому она сохла всю школу, как, в принципе, и половина девушек. Её первая и единственная невзаимная любовь. Парень, который одновременно бесит её и заставляет её ноги предательски подкашиваться от одного взгляда. Парень, которому на неё всё равно и который помнит её только как подругу младшей сестры, если, конечно, вообще помнит. Хотя что-то ей подсказывает, что прошлогодняя встреча должна была освежить ему память... - А он что здесь делает? - вынырнула из своих мыслей Нора и посмотрела на брата. - Это я его позвал, - как ни в чём не бывало произнёс Стайлз, помахав рукой, чтобы привлечь внимание младшего Хейла. - Ты?! - девушка резко обернулась к Стилински, смотря на него как на восьмое чудо света. - Как тебе удалось вытащить этого вечно недовольного оборотня на свет божий? - недоуменно поинтересовалась Нора, продолжая пялиться на Стайлза. - Признавайся, у тебя есть на него какой-то компромат, да? Или ты его заговорил? - она с недоверием уставилась на друга. - Ну, это длинная история, - парень неловко почесал затылок. - Стайлз, у тебя есть ровно две минуты, чтобы объяснить, что такого срочного произошло, прежде чем ты услышишь хруст ломающихся костей. Своих костей, - в своей привычной манере проговорил Дерек, подходя к ним. - Вообще-то сначала при встрече принято здороваться. Элементарные правила этикета, слышал о таких, Хейл? - саркастично поинтересовалась Нора, скрещивая руки на груди и колко смотря на мужчину из-под своих длинных чёрных ресниц.       Оборотень сразу же посмотрел в её сторону, и она почувствовала это сразу же. Тот самый взгляд, от которого внутри что-то екнуло. Дерек замер на долю секунды, будто не до конца веря собственным глазам. - Нора? - произнёс он с долей удивления, от чего его брови слегка поползли вверх. - Привет, Хейл, - отозвалась она, ухмыляясь. - Что, не ожидал меня здесь увидеть? - Нет, - честно признался мужчина. - Ты давно приехала? - Вчера, - пожала плечами девушка. - Решила проверить, не разнесли ли вы город к чёртям за время моего отсутствия.       Дерек пристально посмотрел на неё, слегка сощурив глаза, Нора же смотрела в ответ, не желая первой отводить взгляд. Она не проиграет ему. Не покажет, что он имеет над ней власть. Но когда молчание затянулось, а в воздухе начал накаляться от напряжения, она, так же смотря прямо в серо-зелёные глаза напротив, небрежно поинтересовалась: - Так, может, мне всё-таки объяснят, зачем мы все мёрзнем у этой ёлки? - С удовольствием, - тут же отозвалась Лидия, и Нора перевела на неё взгляд, всё же уступая в этой своеобразной битве взглядами. - Небольшая праздничная традиция. Служба знакомств. - Что-то я не припоминаю, чтобы в Бейкон-Хиллс была такая традиция, - Брайр недоверчиво сощурила карие глаза. - Это потому, что её придумали в этом году, чтобы внести новых красок в Рождество, так сказать, - вмешался Стайлз. - Я-а-асно, - всё так же с подозрением протянула Нора. Шестое чувство подсказывало ей, что нужно делать ноги и поскорее, пока не стало слишком поздно. Уж больно подозрительные лица у этих ребят. - В общем, выбираешь игрушку, - продолжила Лидия, будто зачитывала школьную презентацию. - Находишь человека с такой же - и вы пара на это Рождество. - Это шутка, - сухо сказал Дерек, хмуря брови. - Нет, - радостно ответил Стайлз. - Это судьба. - Ага, понятно. В общем, рада была со всеми повидаться, но я в этом не участвую. Пока, - проговорила Нора, подняв руки ладонями вверх в знак своей капитуляции и делая пару шагов назад. - Стой, Нор, - Скотт схватил её за плечи. Быстрый засранец. - Будет весело, - улыбнулся парень. - Просто представь, что это своего рода игра. Ничего серьёзного. Никто же не заставляет тебя и вправду встречаться с этим человеком. - Да, - поддержала Элисон мягко, глядя сначала на Нору, потом на своего парня. - Просто способ немного... развлечься. - Эй, ты вообще на чьей стороне? - возмущённо бросила Брайр, на что Арджент только виновато улыбнулась.       Она чувствовала, как Скотт смотрит на неё тем самым своим умоляющим взглядом маленького бездомного щенка. Он всегда так делал, когда ему что-то нужно было от неё. Вот знает же, на что давить, мелкий... - Не-а, даже не смотри на меня так, Скотт. Ничего не выйдет, - она подняла указательный палец вверх и покачала им для пущей серьёзности. - Нор, - тихо протянул МакКолл. - Ну, пожалуйста. Ты ведь всё равно ничего не теряешь.       Девушка колебалась.       Одна часть неё, та что безбашеннее, твердила, что это и вправду неплохая идея, и, может, просто может, ей и вправду удастся познакомиться с каким-то неплохим парнем. Или девушкой.       Но с другой стороны, было слишком много неопределённостей и неточностей. Мог попасться какой-то странный тип или вообще... Да тот же Дерек, например. От последней мысли её аж передёрнуло.       Но, посмотрев в умоляющие и полные надежды глаза Скотта, она тяжело вздохнула и сдалась. - Ладно, уговорили, - она сокрушённо покачала головой. - Вот и славненько, - Стайлз весело хлопнул в ладоши и тут же посмотрел в сторону Хейла. - Нет, - отрезал тот. - А тебя никто и не спрашивал, - парировал Стайлз, не обращая внимания на убийственный взгляд Хейла. - Или я расскажу Норе, как ты втянул Скотта в ту странную авантюру... - начал Стилински. - Какую авантюру? - девушка насторожённо переводила взгляд со Стайлза на брата, затем на Дерека и снова на Стайлза. - Ты этого не сделаешь, - угрожающе процедил сквозь зубы оборотень, сжимая руки в кулаки.       Однако Стайлз, кажется, даже не заметил этого. - Попробуй меня остановит,- не унимался Стайлз, кажется окончательно потеряв инстинкт самосохранения.- Ты все равно не сможешь мне ничего сделать, не на глазах у сотни людей. –Парень для пущей убедительности даже сделал шаг ближе к оборотню       В следующею секунду Хейл резко дернулся вперед отчего Стилински молниеносно отскочил назад. -Ухты ж божечки,- испугано проговорил парень отскакивая на свое прежнее место.       Нора лишь закатила глаза на эту сцену.       Дерек же тяжело вздохнул и потер переносицу. - Я ненавижу тебя. - И я тебя тоже люблю, большой и страшный волк.       Так они и разбрелись в разные стороны к палаткам с разноцветными ёлочными игрушками.       Нора медленно шла вдоль самодельных стендов с различными шарами, сосульками и другими пёстрыми игрушками. И в глубине души вся эта затея начинала ей казаться всё более глупой. И тут её внимание привлекла небольшая стеклянная игрушка в форме серебристого полумесяца.       Девушка остановилась и взяла её в руки, немного повертев. Поверхность игрушки была не ровная, а ребристая, из-за серебристых волн, обвивающих полумесяц.       Что ж, игрушку она нашла, теперь нужно найти того несчастного, у кого такая же.       Нора не придумала ничего лучше, чем пойти к ёлке, туда, где они расстались с друзьями двадцать минут назад.       Когда она подошла к месту, перед ней предстала такая картина: Скотт и Элисон, стоящие рядом и что-то весело нашептывающие друг другу на ухо, Лидия и Стайлз, стоящие неподалеку и тоже что-то обсуждающие. Она улыбнулась и подошла к друзьям. - Ну что, кто кому попался? - весело проговорила Брайр, останавливаясь возле брата. Хотя тут и так всё было понятно. - У меня Скотт, - проговорила Элисон, улыбаясь. Девушка показала свою стеклянную игрушку в форме... щенка?! Нора не смогла сдержать смех от увиденного, переводя взгляд с игрушки в руках Арджент на точно такую же, которую сжимал в руке её кузен. - Оригинально, - всё ещё посмеиваясь, прокомментировала она выбор пары.       Затем перевела взгляд на Лидию и Стайлза, которые тоже держали одинаковые игрушки, которыми оказалась пара красно-белых леденцов. - Рада за вас, - улыбнулась она, смотря на новую парочку.       Нора не могла не удивляться тому, как всё удачно совпало. Что, возможно, судьба сегодня в хорошем настроении и, может, ей тоже повезёт. - А у тебя кто? - поинтересовалась Мартин, с интересом рассматривая полумесяц в руках подруги. - Я ещё пока не нашла своего суженого, - пошутила Нора, вызвав улыбку у остальных.       Спустя пару минут к ним присоединился Айзек вместе с милой девушкой по имени Трисс. У Трисс были светлые кудрявые волосы, забавно торчащие из-под её розовой шапочки, большие голубые глаза и россыпь веснушек на щеках. Она оказалась очень милой девушкой, которая, как выяснилось, учится с ребятами в одной школе. И вот совпадение: они с Айзеком вместе ходят на уроки английского.       Самым последним к компании присоединился Дерек, держа в правой руке...       Вот чёрт.       Нора застыла на месте с неверием, смотря на игрушку в руках Хейла.       Что ж, кажется, сбегать уже поздно. Или нет?       У Дерека в руках был точно такой же полумесяц, чтоб его. Вот почему нельзя было выбрать другую игрушку? Почему она не взяла другую? Нет, не так. Зачем она вообще согласилась на это сомнительное предложение? Знала же с самого начала, что добром это не кончится. Всё Скотт со своими щенячьими глазками, ух, чтоб его.       Хейл остановился и тоже посмотрел на неё, вернее на то, что она держала в руках. - О-о-о, кажется, это Рождество обещает быть весёлым, - весело проговорил Стайлз, смотря на Дерека и Нору. - Заткнись, Стайлз! - одновременно сказали мужчина и девушка.

...

      Следующие пару часов показались Норе настоящим адом, а всё потому, что Мартин решила обновить весь гардероб перед Рождеством. Хотя изначально она, Мартин и Элисон хотели купить просто платья к празднику. Ну или, вернее, Лидия хотела, а у Брайр и Арджент просто не осталось выбора.       И вот теперь, как следствие, они уже пару часов слонялись по торговому центру в поисках тех самых платьев. С каждым пройдённым бутиком надежда, что сегодня они выйдут отсюда, становилась всё меньше и меньше.       Зайдя в очередной магазин, набитый платьями на любой вкус, Нора вспомнила все известные молитвы, моля всех богов, чтобы хоть здесь они смогли найти платье, и этот ад, наконец, закончился. Потому что девушка уже просто не чувствовала ног, а желудок молил о чём-то съедобном.       И о чудо! Спустя полчаса хождения взад и вперёд между рядами с платьями, тысячу и одну примерку они нашли то, что искали.       Норе приглянулось чёрное платье асимметричного кроя с тонкими бретелями, выполненное в виде двойного слоя: сверху - лёгкая струящаяся полупрозрачная ткань, идущая по диагонали через лиф, снизу - короткое облегающее блестящее платье.       Элисон выбрала короткое платье на тонких бретелях с приталенным лифом и расклёшённой юбкой. Оно было светлое, пудрово-розовое, поверх - чёрное кружево с цветочным узором. Талию подчёркивал широкий чёрный атласный пояс, завязанный бантом.       Лидия же ушла с ярко-бордовым платьем с корсетным лифом, выполненным в форме сердца и подчёркнутой талией. Юбка была пышная, расклёшенная, длиной до колена. А ещё с парой чёрных перчаток к нему.

...

      Следующее утро встретило её снова назойливыми солнечными лучами и желанием укрыться с головой и исчезнуть.       Однако Нора быстро взяла себя в руки. Она не будет прятаться. Не будет убегать. Не отступит. Сделает это только ради того, чтобы позлить Хейла.       С такими мыслями Брайр встала, привела себя в порядок и запрыгнула в джип Стайлза, направляясь в лофт Дерека, где было решено провести это Рождество.

…

      Лофт Дерека Хейла, обычно представлявший собой просторное помещение с минималистичным, почти пустым интерьером, в считанные часы превратился в эпицентр хаоса. Инициатива, разумеется, исходила от Стайлза, а идея была горячо поддержана Скоттом, который умоляющими глазами смотрел на сестру, пока та пыталась образумить обоих. - Мы просто приведём его в праздничный вид, Нор! - убеждал Скотт, уже размахивая рулоном мишуры, купленной по скидке. - Это же рождественская традиция! Украшать дома! - Его дом, Скотт, - сухо парировала Нора, скрестив руки на груди. - А он, - она кивнула в сторону Дерека, мрачно наблюдающего за вторжением с порога, - похоже, не в восторге от этой «традиции».       Дерек, действительно, стоял, прислонившись к косяку, с выражением лица, предвещавшим грозу. Его скрещенные на груди руки и напряжённая челюсть говорили красноречивее любых слов. - Вон, - было первое, что он процедил, указывая пальцем на входную дверь. - Ах, вот как? - тут же вступил в бой Стайлз, пробираясь мимо с коробкой, полной ёлочных игрушек. - После всего, что мы для тебя сделали? Вытащили тебя из берлоги, познакомили с прекрасной дамой по случаю праздника... Это называется благодарность? - Я тебя сейчас познакомлю с лестницей, - пробурчал Дерек, но в его лофт уже ввалились остальные: Лидия с парой огромных сумок, Элисон с гирляндами, Айзек и улыбающаяся Трисс с венками из хвои. - Всем привет! - звонко поздоровалась Трисс, её голубые глаза сияли от восторга. - О, какое классное пространство! Идеальный холст для творчества!       Дерек зажмурился, будто пытаясь силой мысли сделать так, чтобы всё это исчезло.       Именно в этот момент Нора, поняв, что сопротивление бесполезно, а скандал может испортить всем настроение, приняла волевое решение. Она подошла к шкафу в прихожей, где с прошлогоднего визита помнила, что видела швабру, и извлекла оттуда ведро, тряпку для мытья полов и перчатки. - Хорошо, - сказала она решительно, подходя к Дереку. - Ты прав. Это твоя территория. Поэтому убирать её будешь ты.       Она с силой всучила ему ведро вместе с шваброй и тряпкой. Все замерли, наблюдая, как брови Дерека поползли к волосам. - Что? - он произнёс это с таким ледяным недоверием, что у Трисс даже дыхание перехватило. - Ты слышал. Если мы тут устраиваем праздник, то и прибираться будем все. А полы - твоя зона ответственности. Или тебе, великому альфе, не хватит сил на такое простое дело? - Нора смерила его взглядом из-под ресниц, явно бросая вызов, и в воздухе снова повисло знакомое им обоим напряжением.       Секунду длилось молчание, прерываемое лишь сдавленным хихиканьем Стайлза. Затем Дерек с силой выдохнул носом, схватил ведро и тряпку и, бормоча что-то невнятное про «сожгу всё дотла» и «закопаю в лесу», направился в дальний угол лофта. - Победа! - шепотом воскликнул Скотт, и генеральная уборка началась.       Скотт и Айзек взялись за пыль и расстановку мебели, Стайлз с Лидией - за развешивание гирлянд по стенам и грубой кирпичной кладке. Элисон и Трисс украшали окна серебристым дождиком и белыми снежинками. Нора, найдя где-то стремянку, принялась за самый высокий участок стены у окна, куда Стайлз задумал повесить самую длинную и яркую гирлянду. Все время сопровождаемая просьбами брата быть осторожнее и саркастичными замечаниями Хейла, что если она навернется и сломает себе шею, он не собирается везти ее в больницу.       Стайлз же в ответ подкалывал Дерека. - Смотри только сам не навернись, Хейл, поскользнёшься на мокром и все, собирай тебя потом по частям, ты ведь уже не молод, - не унимался парень, пока Дерек с эпическим видом недовольства водил тряпкой по полу. -Да я всего на шесть лет старше тебя,- прорычал оборотень в ответ. - Не всего, а целых!- Стайлз с важным видом вскинул вверх указательный палец, проходя мимо Дерека и идя при этом спиной вперед. - Лучше смотри, куда идешь, Шерлок, а то я тебя самого сейчас в эту гирлянду замотаю, - злобно прошипела Нора, балансируя на верхней ступеньке стремянки, когда Стайлз ненароком в нее врезался. - О, жгут! - засмеялся Айзек, помогая Трисс закрепить венок.       В самый разгар работы дверь снова открылась, и на пороге возник Питер Хейл с ухмылкой до ушей и… живой, пахнущей лесом ёлкой на плече. - Слышал, тут нужен символ праздника, - проговорил он, игнорируя убийственный взгляд племянника. - Нашёл одну заблудившуюся. - Не верю, что говорю это, но, Питер -ты гений! - обрадовался Стайлз.       Установка и украшение ёлки стало всеобщим делом. Даже Дерек, закончив мытьё полов, нехотя, но подошёл, чтобы удерживать ствол, пока Скотт и Айзек закрепляли его в ведре с песком. Нора спустилась со стремянки и вместе с Элисон и Лидией принялась развешивать игрушки. Именно в этот момент, когда все были увлечены, ей захотелось поправить звезду на макушке. Недолго думая, она снова вскочила на стремянку, потянулась, и нога, как на зло,  соскользнула со ступеньки.       Время замедлилось. Она почувствовала, как теряет равновесие, и успела испугаться не падения, а грохочущего скандала, который за этим последует. Но вместо жёсткого удара о пол её тело встретило что-то твёрдое, теплое и … живое       Дерек оказался рядом молниеносно. Он поймал её в воздухе, одной рукой крепко обхватив за талию, другой придерживая под коленями. Она инстинктивно вцепилась в складки его чёрной футболки, а нос на секунду уткнулся в его ключицу, вдыхая запах мыла, леса и чего-то неуловимо знакомого. - С твоей любовью к высоте пора что-то делать, - проговорил он низким голосом прямо над её ухом. Его дыхание коснулось кожи, вызвав мурашки. - С твоей любовью к бурчанию - тоже, - выпалила она в ответ, уже отойдя от секундного всплеска адреналина, но отстраняться не спешила. Их взгляды встретились, и в серо-зелёных глазах Дерека, обычно таких холодных, мелькнуло что-то… озабоченное? Дерзкое? - О-о-о-па! - раздался голос Стайлза, разрушая момент. - Акробатика в программе! Десять из десяти за синхронность!       Дерек тут же, будто обжегшись, опустил её на ноги, отступив на шаг. Нора почувствовала, как щёки наливаются жаром, и поспешила вернуться к игрушкам, бормоча что-то про «чертову стремянку».       К вечеру лофт преобразился до неузнаваемости. Он сиял гирляндами, блестел мишурой, пах хвоей и печеньем, которое успела испечь и привезти Мелисса, подтянувшаяся вместе с Крисом Арджентом.       Затем девушки, по зараней договоренности, разъехались переодеваться. Когда они вернулись, взгляды всех присутствующих в лофте были устремлены на них. Скотт не мог отвести взгляда от Элисон, что в своём розово-кружевном платье выглядела нежной феей. Стайлз во все глаза рассматривал Лидию в её бордовом платье и черных перчатках и с таким же бантом на затылке - она казалась королевой бала. Айзек замер разглядывая Трисс, сияющую в бирюзовом платье в пол, оттенявшем её кудри.       Взгляд Дерека, против его воли, нашел Нору.       В чёрном асимметричном платье, которое отлично сидело на её фигуре , подчеркивая все достоинства и идеально контрастируя со смуглой кожей. Собранные в замысловатую прическу каштановые волосы, открывали вид на длинную тонкую шею.  Она была… прекрасной. И невероятно притягательной. Он отвел глаза, с силой сглотнув.       Застолье было шумным, веселым и полным смеха. Стайлз тостировал за «несчастных жертв службы знакомств», Лидия подкалывала его за неумение танцевать, даже Крис улыбнулся паре шуток Мелиссы. Нора ловила на себе взгляды Дерека через стол и чувствовала, как старое чувство шевелится внутри с новой, пугающей силой. Когда гости разбрелись по комнате, разбившись на группы, Нора, вышла на балкон лофта, дабы хоть немного выветрить шампанское из крови и вернуть себе способность трезво мыслить. Хотя возможно дело было вовсе и не в алкоголе…       Морозный воздух обжег легкие, но был чист и свеж. Она глубоко вдохнула, глядя на огни города, и оперлась о холодные перила. Позади, через стекло, доносились приглушенные смех и музыка. Здесь же была только тишина и горящие высоко в небе звезды.       Дверь позади нее тихо скрипнула, открывшись, а затем так же мягко закрылась. Тяжелые, уверенные шаги остановились в паре футов от нее. Она не обернулась. Знакомое присутствие молчаливое присутствие, запах мыла и хвои и появившеяся в воздухе напряжение говорило само за себя. -Если пришел побыть в одиночестве, спешу тебя огорчить - уходить я не намерена,-сказала Нора, не отрывая взгляда от города. Ее голос прозвучал спокойнее, чем она ожидала, без превычной издевки. Кажется ей пора завязывать с выпикой. -Меня послали, -ответил Дерек. Его низкий голос был грубоват, но без обычной раздраженной остроты. -Твоя тетя. Сказала, отнести тебе это, чтобы ты не заболела и её не пришлось с тобой нянчиться.       Нора наконец обернулась. В его руке был ее клетчатый плед, тот самый, в котором она сидела у МакКолов в первый вечер. В его руках он выглядел как-то неуместно и неправильно. -Мелисса? -Нора удивленно подняла брови, но взяла плед. Их пальцы слегка соприкоснулись и от этого мимолетного прикосновение у девушки по коже пробежались мурашки никак не связанные с холодом -Как она умудрилась его сюда притащить и почему решила, что я побегу сюда без верхней одежды? -Она твоя тетя. Кажется, она знает тебя лучше, чем ты думаешь, -Дерек пожал плечами, его взгляд скользнул по тонким бретелям ее платья. -И она была права.       Он повернулся, чтобы уйти, будто выполнил поручение и на этом его миссия окончена. Но замер на месте, будто что-то держало его. Его спина, обращенная к ней, была напряжена. -И… Скотт сказал, чтобы я проверил, не пытаешься ли ты снова залезть куда-нибудь на высоту в неудобной обуви, -добавил он вполоборота, и в его тоне прозвучала знакомая сухая нота, но без прежней колкости. Скорее, как обязательное, неловкое оправдание своего присутствия.       Нора укуталась в мягкий, пахнущий домом плед и не смогла сдержать улыбки. -А ты, значит, теперь на побегушках у всей моей семьи? -поинтересовалась она, и в ее голосе зазвучала легкая, почти игривая дерзость. -Сначала полы моешь, теперь пледами обслуживаешь. Что дальше? Подашь мне какао с зефиром?       Он полностью обернулся, и в свете, падающем из окна, его лицо казалось менее мрачным. -Не надейся, -парировал он, но уголки его губ едва дрогнули. Он сделал шаг к перилам, заняв место рядом, но на почтительном расстоянии, и уставился вдаль, словно проверяя границы своих владений. От подобно сравнения Нора слегка усмехнулась. -Я просто не хотел, чтобы ты потом чихала на весь мой лофт. Аллергия на идиотизм у меня уже есть, а на простуду -нет. - Трогательная забота, -она фыркнула, но внутри все же что-то теплое и трепетное сжалось от осознания того, что он остался. Не ушел сразу.       Тишина, повисшая между ними, на этот раз не была неловкой. Она была наполнена невысказанным. Звуками их дыхания на морозе, далеким гулом машин.       Именно в этот момент где-то вдали, над силуэтами домов, взметнулась в небо первая россыпь огней. Затем вторая, третья. Начался рождественский салют. Золотистые, бриллиантовые, ярко красные и синие искры рассыпались по чёрному бархату неба, отражаясь в  широко раскрытых карих глазах девушки. - Как красиво, - прошептала она, заворожённо глядя на небо. - Да, - согласился Дерек.       Однако смотрел он не на салют. Его взгляд был направлен на девушку, которая этого абсолютно не замечала, полностью поглащеная созерцаниям салюта.       Хейл наблюдал как мерцали отблески огней в её глазах, как мягкий свет падал на её лицо, на губы, растянувшиеся в улыбке.       Нора все же почувствовала этот взгляд и медленно повернула к нему голову, отрываясь от разглядывания неба. В его глазах не было привычной стены, недовольства или сарказма. Было что-то глубокое, настороженное, и… открытое.       - Дерек… - её голос почему-то сорвался на шёпот.       Хейл не ответил. Вместо этого он сделал шаг. Потом ещё один. Расстояние между ними исчезло. Его рука, тёплая и слегка шероховатая, осторожно прикоснулась к её щеке, отводя выбившуюся прядь волос за ухо.       Нора замерла, ощущая, как сердце колотится где-то в горле. - Эта дурацкая служба знакомств… - начал он хрипло. - …может, и не такая уж и дурацкая? -осторожно закончила она за него, едва слышно.       И тогда, под треск и свист новых огней, разрывающих небо, он наклонился и поцеловал её. Сначала осторожно, вопросительно, как будто проверяя, не исчезнет ли она. А потом - со всей сдержанной страстью, которая копилась годами, с облегчением от того, что наконец-то можно не скрывать.       Нора, до конца не веря в происходящая, лишь сильнее прижалась к нему, вцепившись в ворот его черной рубашки. Ей казалось будто все это лишь сон, иллюзия. Но даже если и так она хотела, чтобы этот момент никогда не заканчивался.       Их поцелуй говорил о том, что прошлая любовь, казавшаяся невзаимной, была просто спящей. Что рождественское чудо иногда принимает форму знакомого взгляда, внезапного объятия и отваги признаться в том, что было очевидно всем, кроме них самих.       Когда они наконец отстранились, их дыхание смешалось с морозным воздухом в маленькое облачко, Нора прошептала: - Значит, это наше первое свидание по правилам службы «Ёлка»?       Дерек усмехнулся, по-настоящему, впервые за этот вечер, и притянул её ближе, обвивая руками стройное девичье тело. - Пожалуй. Но следующее будет по моим правилам.       А внутри лофта, прилипший к стеклу балконной двери, Стайлз ликовал, давая знак Скотту, Лидии и остальным, что миссия выполнена. Рождество в Бейкон-Хиллс удалось на славу.