Кровь на игле Третий сезон

Резко идя я нашёл какой то кристалл. Приятный розовый кристалл. — Ух ты... Что это?.. Кваджик посмотрел на кристалл — Ничего подобного раньше не видел.. Дай сюда!! Окно выхватил кристалл с моих рук — ХЭЙ! Я первый!! Так ми бесились пока кристалл не засветился и нас не перенесло в какой то странный мир... Похоже на что то подземное.. но нет... — Чё это за?... Я огляделся и понял.. Холлоунест. — Йоу... А это... мне знакомо.. Кваджик резко перестал тянуть кристалл: — Стоп… стоп, стоп. — Это не Дельтарун. Окно огляделся, медленно опуская руку: — …Ага. — Это хуже. — Это Hollow Knight. Я сглотнул. Камень под ногами был серым, мёртвым, с трещинами. В воздухе висела тишина — не спокойная, а давящая. Где-то далеко капала вода. Свет был тусклый, будто сам мир не хотел, чтобы на него смотрели. — Холлоунест… — повторил я. — — Королевство, которое умерло и не заметило. Кваджик нервно усмехнулся: — Отлично. Просто охуенно. — Мы только вышли из мира с шоу и бухлом… и сразу в депрессию с жуками. Окно прищурился: — Не просто жуки. — Тут каждый второй — трагедия на ножках. Вдалеке послышался слабый скрежет, будто кто-то волочил по камню металл. Я инстинктивно сжал кулаки: — Ладно… без паники. — Главное — не лезть куда не просят. — И, пожалуйста, не трогать ничего светящегося. Кваджик посмотрел на меня: — Ты это серьёзно сейчас сказал? — Мы уже тут. Тут всё светится. Даже смерть. Окно вдруг усмехнулся, но как-то криво: — Зато плюс. — Если тут появится рыцарь — он молчит. — Значит, хотя бы не будет мораль читать. В этот момент где-то над нами прошёлся тихий, эхом отдающийся шаг. Не наш. Пыль посыпалась с потолка. Кваджик прошептал: — …Скажите, что это не босс. Я поднял взгляд в темноту: — Не знаю. — Но если это Холлоунест… — ничего хорошего просто так тут не выходит. И где-то впереди, в глубине туннеля, вспыхнул холодный белый свет. Мы пошли врерёд. И Окна за плащ укусила какой то маленький ползучий жук — АЙ, СУКА!! Окно дёрнулся так, что я еле удержался на ногах. С его плаща что-то отвалилось и шлёпнулось на камень. Маленький жук. Белёсый. С тонкими лапками. Щёлкнул жвалами и попытался снова вцепиться. Кваджик отскочил: — ФУ, БЛЯТЬ! ОНО ЖИВОЕ! — Я ДУМАЛ ЭТО КАМЕНЬ! Окно в панике начал отряхиваться: — ОНО МЕНЯ УКУСИЛО! — Я ЧТО, ТЕПЕРЬ ЗАРАЖЁН ИНФЕКЦИЕЙ И СТАНУ БОССОМ?! Я наступил на жука каблуком. Раздался сухой хруст. Тишина. Я посмотрел на подошву: — Спокойно. — Если бы ты стал боссом, у тебя уже была бы трагичная музыка. Окно тяжело выдохнул: — …Фух. — Ладно. Жив. — Но если я начну светиться оранжевым — я вас предупредил. Кваджик нахмурился и присел: — Подождите. — Это не просто жук. Он ткнул в останки. Из трещины в панцире медленно вытекал тускло-оранжевый свет. Я почувствовал, как внутри что-то неприятно сжалось. — Чёрт… — Это заражение. В этот момент из темноты впереди послышалось мягкое шуршание, будто по камню скользили десятки лап. Окно сглотнул: — …Скажите, что это просто ветер. Ответом был тихий, почти жалостливый писк — и слабый, протяжный звон, будто кто-то ударил по колоколу где-то глубоко под землёй. Кваджик медленно поднялся: — Мне не нравится это место. — Совсем. Я посмотрел вперёд, туда, где тоннель расходился на два пути — один вниз, во тьму, другой — к едва заметному белому свету. — Добро пожаловать в Холлоунест, — тихо сказал я. — Тут даже мелочь хочет тебя убить. Мы прошли на верх через мстекрылов и маленьких ползунов и вышли к Грязимуту. Где среди странных маленьких домов было три палатки. Красные. Одна из них была самой огромной и на ней было написано "Перевал труппы Грима" Окно застыл. — …Не. — НЕТ. — ТОЛЬКО НЕ ОН. Кваджик медленно повернулся к палатке: — Это… — Это тот самый цирк?.. — С песнями, огнём и “ой, ты подписал контракт и теперь страдаешь”? Я почувствовал, как кристалл в кармане слабо пульсирует. — Похоже, — сказал я. — Мы пришли как раз вовремя… или слишком поздно. В этот момент из маленькой палатки сбоку выскочил жук в маске и резко затормозил, увидев нас. — О! О! О! — ПОСЕТИТЕЛИ! — ДА ЕЩЁ И СТРАННЫЕ! Он подпрыгнул, раскинул лапки: — Труппа Грима приветствует вас, о-о-о путники! — Прошу, прошу! Шоу вот-вот начнётся! Окно ткнул меня локтем: — Скажи, что у нас есть выбор. — СКАЖИ. Кваджик скрестил руки: — Я не против шоу. — Я против того, чтобы душу в аренду сдавать. В этот момент огромная палатка дрогнула. Изнутри донёсся глухой шаг. Потом ещё один. Огонь вспыхнул в факелах. И голос — мягкий, вежливый… и опасный: — Ах… — Новые гости в моём перевале. Полотно входа медленно разошлось. Из тени вышел он. Высокий. В маске. Плащ, как ночное пламя. Алые глаза скользнули по нам — по очереди. — Добро пожаловать, — произнёс Грим. — Труппа всегда рада… — Тем, кто приходит из других миров. Окно прошептал: — …Он знает. Грим слегка наклонил голову. — Конечно, знаю. — Такие, как вы, светятся иначе. Он щёлкнул пальцами. Вспыхнул огонь. — Вопрос лишь один, — улыбнулся он под маской. — Вы пришли смотреть шоу… — или стать его частью? Внутри меня проснулась тьма.. Я посмотрел на душу.. На ней всё ещё оставался маленький кусочек тьмы. Который напоминал мне о Дэсс.. И я ответил — Мы пришли учавствовать в шоу.. Кваджик заорал — ТЫ ЕБЛАН?! ОН ЖЕ НАС СОЖРЁТ! Окно упал на землю — ИДИТЕ, НО БЕЗ МЕНЯ! Я ТУДА НЕ ПОЙДУ!!! Грим замер на секунду. Не удивился. Не рассмеялся. Он обрадовался. Пламя вокруг палатки стало выше, мягче, живее — будто само пространство одобрило выбор. — Прекрасно… — протянул он. — — Ничто не украшает шоу так, как добровольцы. Кваджик вцепился мне в плечо: — Ты вообще понимаешь, что сказал?! — Это не сцена, это ритуал, блять! Я не отводил взгляда от Грима. Кусочек тьмы в душе пульсировал, будто соглашаясь. — Понимаю, — тихо сказал я. — — И всё равно иду. Окно поднялся с земли, трясясь: — Не-не-не, ребята. — Я уже был в мирах, где «шоу» заканчивалось кошмарами. — Я пас. Грим повернул к нему голову. Медленно. Очень медленно. — Участие… — сказал он мягко, — — не всегда означает выход на сцену. Окно сглотнул. — …Чё? Грим щёлкнул пальцами. Пол под ногами раздвинулся, как живой. Красный свет потянулся вверх, обвивая нас, как ленты. Кваджик заорал: — Я ЗНАЛ! Я ЖЕ ГОВОРИЛ! — Тише, — сказал Грим почти ласково. — — Паника портит ритм. Мы оказались внутри. Огромный шатёр. Кольца огня. Балконы, уходящие в темноту. Зрители — силуэты жуков, маски, глаза, отражающие пламя. Музыка зазвучала сама. 🎶 Тум-тум… тум-тум… 🎶 Грим вышел в центр арены и развёл руки. — Дамы и господа. — Сегодня — особое представление. Он указал на нас. — Люди. — Путники. — Те, кто уже смотрел в бездну… — и решил вернуться. Его взгляд задержался на мне. — Но один из них… — уже носит её след. Тьма в душе отозвалась. Я почувствовал, как по спине прошёл холод. Кваджик прошептал: — …Он про тебя. Грим приблизился. — Скажи мне, участник, — — ты готов потерять что-то ради шоу? Я сжал кулак. Перед глазами мелькнули: Дэсс Тёмный рыцарь Кристалл И все миры, где мы уже нарушили правила — Готов, — ответил я. Грим улыбнулся шире. — Тогда объявляю… — Первый акт. Огни погасли. Из тьмы раздался детский, весёлый голос: — Хи-хи! — А кто будет танцевать первым~? Из тени вышла фигура — маленькая, с красными глазами и плащом, слишком большим для неё. Гриммчайлд. Он посмотрел прямо на нас. И выбрал. — Ты, — сказал он, указывая на Кваджика. Кваджик побледнел. — …Я ж просто петь умею. — Я не танцор, сука… Грим хлопнул в ладоши. — Музыка! Огненные круги сомкнулись. — Добро пожаловать в шоу, — прошептал он. — — Назад дороги уже нет. Кваджика толкнули к Гриму. Нас отделили закрытые ришотки. Грим отпрыгнул, поклонился и сказал — Давай, детя, удиви меня! Первая атака, простая атака когтями и Кваджика откинуло в пол поцарапав ему щеку. — ПРОПУСТИЛ ХОД! ВСТАВАЙ! Я НЕ СБИВАЮСЬ С РИТМА! Следующая атака, красные маленькие странные летающие твари похожие на него Они летели прямо на Кваджика Всё произошло слишком быстро. Кваджик перекатился по полу, зашипев от боли, пальцами коснулся щеки — на них осталась кровь. — …Ах ты ж, — выдохнул он. — — Это уже не шоу, это пиздец. Красные твари — гриммкины — летели волной. Ритм. Чёткий. Без пауз. 🎶 ТУМ — ТУМ — ТУМ 🎶 — ДВИГАЙСЯ ПОД МУЗЫКУ! — крикнул Грим, кружась в воздухе. — ИЛИ МУЗЫКА СДВИНЕТ ТЕБЯ САМА! Кваджик вскочил в последний момент. Первая тварь прошла там, где только что была его голова. Вторая задела плечо — ожог, будто углём. — БЛЯТЬ! — заорал он. — — Я Ж НЕ РЫЦАРЬ, Я СТИХИ ПИШУ!! Я вцепился в решётку. — ЭЙ!! — заорал я. — — ТЫ ЖЕ СКАЗАЛ — ШОУ! ЭТО УЖЕ СЛИШКОМ! Грим даже не посмотрел в мою сторону. — Шоу, — спокойно сказал он, — — и есть правда, очищенная от жалости. Окно бил по решётке кулаками. — ЭЙ, КЛОУН ДОЛБАНЫЙ! — — ЕСЛИ С НИМ ЧТО-ТО СЛУЧИТСЯ, Я ТЕБЕ ВЕСЬ ЭФИР СОРВУ!! Гриммчайлд захихикал. — Хи-хи~ — Он старается~ Следующий такт. Грим исчез. И появился прямо над Кваджиком. — СМОТРИ ВВЕРХ. Удар ногой. Кваджик еле успел подставить руки — его вбило в пол, как гвоздь. 🎶 ТУМ 🎶 — ВСТАВАЙ. Кваджик закашлялся, но встал. Шатаясь. Поднял голову. И вдруг — усмехнулся. — …Знаешь что? — Хер с тобой. Он выпрямился. Закрыл глаза. И… начал отбивать ритм ногой. Тум. Тум. Тум. Я почувствовал, как воздух изменился. — О, — Грим прищурился. — — Вот теперь интересно. Кваджик вдохнул и запел. Глухо. Хрипло. Но в ритм. Не «Bella Ciao». Что-то своё. Ломаное. Злое. Живое. Гриммкины замерли в воздухе на долю секунды — ритм сместился. — Чё… — прошептал Окно. — — Он… он ломает паттерн? Грим резко отскочил. — ХМ. — ИМПРОВИЗАЦИЯ. Огни вспыхнули сильнее. — НО ПОСМОТРИМ, КАК ТЫ ДЕРЖИШЬ ТЕМП, КОГДА СТАНЕТ ТЕСНО. Пол арены сжался. Огненные столбы пошли по кругу. Я почувствовал, как тьма в моей душе зашевелилась. Кусочек Дэсс… он откликнулся. — …Нет, — прошептал я. — Не только он. Я упёрся ладонями в решётку. Металл заскрипел. — Окно, — тихо сказал я. — — Если я это сделаю, нас может утащить ещё глубже. Окно посмотрел на меня. И кивнул. — Делай. — Я лучше в аду, чем смотреть, как его ломают. Решётка треснула. Грим обернулся. — Ах… — ВТОРОЙ АКТ НАЧИНАЕТСЯ РАНЬШЕ, ЧЕМ Я ПЛАНИРОВАЛ? Я шагнул вперёд. Тьма поднялась по венам, но я держал её. — Шоу, — сказал я. — — Теперь по моим правилам. Грим улыбнулся. Широко. По-настоящему. — Прекрасно, — прошептал он. — — Тогда… танцуем вместе. Мы переоценили себя.. Ибо нас тут же раскидало. Мы валяемся в ожогах и ранах.. Кваджик еле стоит. Я валяюсь. Окна добивают... Кваджик еле имея силы достал с кармана кусок от меча Дэсс.. И начал шептать — Мне.. нужна помощь... Прошу.. УСЛЫШЬ! МНЕ НУЖНА.. Его ударило Грим стал над ним — Кого ты там зовёшь?? Вмешательства в шоу нам не надо. Он взял его за шею — Жаль.. Знаете что я делаю с теми, кто не справляется??.... Я ИХ УБИВАЮ! Он поднял руку, котовый нанести удар.. И тут же его отбросил удар. Перед ним стал Тёмный Рыцарь Кваджик упал... и посмотрев на него сказал — Дэсс.. Ты всё таки пришла... Она вскинула меч — КТО ПОЗВОЛЯЛ ТЕБЕ ТРОГАТЬ ТО, ЧТО МНЕ ДОРОГО?! Грим встал — Ух ты.. Таких соперников у меня ещё не было... Огонь вспыхнул снова, ещё ярче. — Ты — не часть труппы, — сказал Грим. — — Ты — вторжение. — А я НЕНАВИЖУ, когда мне портят представление. Дэсс чуть повернула голову, не глядя на нас. — Кваджик. — Живи. — Остальное — моя забота. Она шагнула вперёд. Пол трещал под её шагами. Тьма, знакомая мне, но иная, чем моя — более чистая, более злая — разлилась вокруг. — Ты называешь это шоу, — сказала она. — — А я называю это… — ОХОТОЙ НА СЛАБЫХ. Грим развёл руки. — Тогда удиви меня, тёмная леди. — Танец? — Пляска на твоей могиле, — холодно ответила она. Она исчезла. Не телепорт. Рывок. Грим едва успел поднять защиту — меч Дэсс врезался в неё, разрезая барьер, как ткань. Взрыв. Искры. Арену тряхнуло. — ОХ! — впервые в голосе Грима прозвучал азарт. — — ВОТ ЭТО ТЕМП! Он взлетел, оставляя за собой огненный след. Дэсс оттолкнулась от земли, прыгнула вслед — и они столкнулись в воздухе. Каждый удар — как удар колокола. 🎶 ТУМ — ТУМ — ТУМ 🎶 Но ритм… сбивался. Я вдруг понял. — …Она не играет по его музыке, — прошептал я. — Она навязывает свою. Окно, еле живой, усмехнулся. — …Вот поэтому… — я её боюсь… Грим отлетел к краю арены, приземлился на одно колено. — Интересно… — сказал он, тяжело дыша. — — Ты не из этого мира. — И не из его. Он посмотрел прямо на неё. — Кто ты? Дэсс опустила клинок. — Я та, — сказала она, — — кого забыли. — Кого выкинули. — Кого пытались использовать. Она подняла взгляд — и на мгновение мне показалось, что она смотрит на меня. — И я пришла забрать своё. Грим выпрямился. — Тогда… — улыбнулся он, — — финальный акт. Вся арена загорелась. Гриммкины высыпали из тьмы, сотни. — Дэсс… — хрипло сказал Кваджик. — — Их слишком много… Она не обернулась. — Тогда вставай, красавчик, — бросила она. — — Шоу ещё не закончено. И в этот момент я почувствовал, как моя тьма снова шевельнулась. Не рвалась наружу. Она ждала. — …Похоже, — прошептал я, собирая силы, — — второй акт будет с хором. Я стиснул зубы и поднялся. Грим тут же подлетел Ритм ускорился. Он открыл свой плащь и с него посыпались огненные орбы. МНОГО ОГНЕННЫХ ОРБОВ. Атаки Грима были быстрее, точнее, сильнее... Зал где сидели его последовали прыснул подпиванием под музыку. Считай поддерживали его культ. Каждый их крик будто подпитывал его. Орбы становились ярче, плотнее, быстрее. — Он бафается от публики… — выдохнул я. — Это не бой… это культ. Окно, держась за ребро, хрипло засмеялся. — Ага… — И мы, значит, сегодня — — антирелигиозный митинг… Дэсс резко взмахнула мечом. Тьма рванула вверх, как чёрное пламя, разрезая поток орбов. Некоторые взорвались в воздухе, другие погасли, будто их выдрали из ритма. Грим дёрнулся. — ХМ?! — — ТЫ ЛОМАЕШЬ ТАКТ?! — Я ненавижу музыку, — холодно ответила Дэсс. — — Которая требует крови зрителей. Она шагнула вперёд — и вдруг исчезла из поля зрения. Не скорость. Провал. Грим едва успел развернуться, когда её клинок уже был у его шеи. — ПОЙМАЛ! — заорал он, взрываясь вспышкой огня. Дэсс отлетела, врезалась в колонну, но встала сразу, словно боли не существовало. Кваджик стиснул зубы. — Хватит… — прошептал он. — — ХВАТИТ СМОТРЕТЬ! Он поднял осколок меча. Тот засветился. — ЭЙ! — крикнул я. — — ТЫ ЧТО ДЕЛАЕШЬ?! — То, что должен был сделать с самого начала, — сказал он хрипло. — — Я не зритель. Он шагнул вперёд — и в этот момент орб ударил его в грудь. — КВАДЖИК!! — заорал Окно. Но вместо крика — тишина. Огонь погас вокруг него. Осколок в его руке светился всё ярче. Дэсс резко повернулась. — …Вот дурак, — прошептала она. — Я же сказала — ЖИВИ. Грим завис в воздухе. — О? — заинтересованно протянул он. — — Новый солист? Кваджик поднял голову. Глаза горели. — Знаешь… — сказал он, шатаясь, — — А МНЕ ПОХУЙ НА ТВОЮ МУЗЫКУ. Он шагнул вперёд. И ритм впервые дал сбой. 🎶 ТА… тум… 🎶 Я почувствовал, как внутри меня тьма отозвалась. — …Ладно, — выдохнул я, сжимая кулаки. — — Пора ломать концерт. Я сделал шаг вперёд. — ЭЙ, ГРИМ! — крикнул я. — — А В ПРОГРАММЕ ЕСТЬ НОМЕР — ПРОТИВ ХОРА? Зал затих. На долю секунды. А потом Дэсс ухмыльнулась. — Ну что ж, — сказала она. — — ТРЕТИЙ АКТ. И тьма поднялась вместе с нами. Бой был долгий... Сложный.. и когда прозвучал последний удар.. пал Окно.. Ведь Грим нанёс удар ему.. Музыка закончилась.. Окно упал. Дэсс нанесла удар по Гриму, заставив его закричать и рассыпатся на стони маленьких летающих копий его самого, которые полетели в край зала и собрались там... Зал был мёртв. Его культ — молчал. Я держал голову Окна. Она была тяжёлой. Слишком. — Не смей… — прошептал я. — Не смей так заканчивать. Во мне что-то надломилось. Тот маленький кусочек тьмы в душе — дёрнулся, отозвался. — Крис… — тихо сказала Дэсс, не оборачиваясь. — Не делай этого. — Он мой друг, — ответил я. Голос был чужим. — Ты говорила, что защищаешь то, что тебе дорого. — А он — мне дорог. Кваджик вскинул на меня взгляд. Красные глаза, слёзы, злость. — Ты… ты что задумал?.. Я поднялся. Мир вокруг исказился, будто Халлоунест затаил дыхание. — Я устал терять. Тьма поднялась из-под ног, не агрессивная, не рвущая — тихая, плотная, как ночь без звёзд. Она обвила тело Окна, не причиняя вреда, будто укутывая. — ЭЙ! — взревела масса Грима вдалеке. — ЭТО НЕ ПО ПРАВИЛАМ! ШОУ ЗАКОНЧЕНО! — Мне плевать на твои правила, — сказал я. Я опустился на колени, прижал ладонь к груди Окна. — СЛЫШИШЬ МЕНЯ? — прошептал я. — — Ты же говорил… — что фрики притягивают девушек… — так не смей уходить раньше, чем я это проверю. Тьма дрогнула. Тишина. А потом — Окно закашлялся. Резко. Больно. Жадно вдохнул воздух. — БЛЯ… — прохрипел он. — — Кто… кто выключил музыку?.. — И почему у меня ощущение, будто меня автобус переехал… Кваджик завыл и рухнул на него сверху, обнимая: — ЖИВОЙ! СУКА, ТЫ ЖИВОЙ!! Я отшатнулся, будто меня ударили. Дэсс наконец обернулась. Смотрела долго. Внимательно. — …Ты сделал больше, чем должен был, — сказала она тихо. — И больше, чем имеешь право. Я вытер лицо рукой. — А ты меня остановишь? Она усмехнулась — устало. — Нет. — Но цену ты заплатишь. Потом. Масса Грима в углу зала зашевелилась, сжалась, но не атаковала. — ШОУ… — прошипел он. — — ПРОДОЛЖИТСЯ… Дэсс подняла меч. — Нет, артист. — Занавес. Я помог Окну сесть. Он морщился, но уже смотрел осмысленно. — Напомни мне, — пробормотал он, — — больше никогда не ходить на шоу, где вход бесплатный. Я слабо усмехнулся. Но внутри я знал — что-то изменилось. И это только начало. Грим исчез. Огонь остался гореть, а свет зала погас.. Мы услышали маленькие шаги. Странный маленький жук с рогами. В глазах тьма. Рваный плащ. Он увидел нас и подбежал к нам.. Он ничего не сказал положил лапу на Окна и с жука начала исходить белая магия, которая поднималась вверх Окно вздрогнул. — …Чё… — пробормотал он. — — Мне… тепло… Его дыхание выровнялось. Лицо перестало быть серым. Ожоги затягивались, будто их никогда и не было. Жук стоял молча. Сосредоточенно. Как лекарь, который давно знает свою работу. Я опустился на колени рядом. — Ты… кто? — тихо спросил я. Жук поднял на меня взгляд. На секунду мне показалось, что в его глазах — звёзды. И боль. И усталость. Он ничего не ответил. Белая магия вспыхнула чуть сильнее — и оборвалась. Жук пошатнулся. — Эй! — Кваджик поймал его, когда тот начал падать. — Ты чего?! Маленькое тело было лёгким. Слишком. Жук поднял лапу, будто хотел что-то сказать… но вместо слов просто коснулся своей груди, а потом — указал на Окна. И кивнул. — Он… — выдохнул я. — — Он отдал часть себя? Жук слабо усмехнулся. Едва заметно. Потом шагнул назад. Тьма вокруг него раздвинулась, как занавес. Перед тем как исчезнуть, он обернулся ещё раз. Посмотрел на нас всех. Особенно — на меня. И в голове вдруг прозвучало — не голосом, а мыслью: «Не все тени — враги. И не вся тьма — проклятие.» Он исчез. Свет медленно начал возвращаться. Огонь погас. Окно сел, моргнул, потрогал себя: — …Окей. — Я официально больше не спрашиваю, что здесь происходит. — Просто… пойдём домой? Кваджик выдохнул, почти смеясь сквозь слёзы: — Лучшее предложение за весь день. Я посмотрел туда, где исчез жук. — Да… — тихо сказал я. — — Но я уверен… — мы его ещё встретим. И почему-то мне стало ясно: этот мир нас ещё не отпустил. Дэсс вывела нас наружу, а сама открыла фонтан и пошла в него Кваджик взял её за руку — Эй! Ты куда?... А если мы тут умрём?... Она обернулась — Берегите себя.. И... Если что то будет.. я помогу.. Она ушла в фонтан полностью и тот закрылся... Кваджик упал на колени — Ну всё.. пиздец.. мы опять в безисходности.. Нас либо убьют... либо сожрут... Окно сел рядом с ним, держась за бок. — Ну, если выбирать… — хрипло усмехнулся он, — — я бы предпочёл вариант, где без музыки и без культов. Я стоял и смотрел на место, где исчезла Дэсс. В груди было пусто. Не больно. Просто пусто. — Она не бросила нас, — сказал я наконец. — Она… просто не могла остаться. Кваджик вскинул на меня взгляд, злой, отчаянный: — А НАМ ОТ ЭТОГО ЛЕГЧЕ, ДА?! — Она ушла! — А мы — тут! — В мире, где пауки жрут людей, жуки лечат магией, а клоуны хотят нас убить! Я медленно опустился рядом с ними. — Слушай, — сказал я тихо. — — Мы уже должны были умереть. — Раз… — Пять… — Десять раз. Окно фыркнул: — Это уже становится традицией. Я посмотрел на них обоих. — Но мы всё ещё тут. — Значит… либо нам очень везёт. — Либо мы зачем-то этому миру нужны. Кваджик вытер лицо рукавом. — Мне не нравится ни один из вариантов. Я усмехнулся. Слабо. — Мне тоже. Вокруг нас Холлоунест оживал. Где-то вдалеке скрипели механизмы. Слышался плеск воды. Шорох лап по камню. — Ладно, — сказал Окно, с трудом вставая. — — План какой? Я поднялся следом. — План простой. — Не геройствовать. — Не лезть на шоу. — Не трогать всё, что светится, поёт или обещает «интересное приключение». Кваджик криво усмехнулся: — Поздно, брат. — Мы уже тут. Я посмотрел вперёд — в тёмный проход, уходящий глубже под землю. — Тогда… — идём дальше. Окно вздохнул, поправил плащ: — Ну… — Если нас всё-таки сожрут, — я хочу, чтобы обо мне сказали: — «Он хотя бы шутил до конца». Кваджик хлопнул его по плечу: — Договор. Мы сделали первый шаг вглубь Холлоунеста. И где-то очень далеко, за гранью света, мне показалось — кто-то смотрит. Но уже не как на жертву. А как на участников. Мы шли дальше по Грязимуту и нашли какой то колодец.. К нам подошёл какой то старый жук.. — Ребят... вы чего тут стоите?.. там опасно.. Туда уже много раз ходили.. и не возвращаются.. Или приходят уже без разума и воли.. Там сходят с ума.. но если вы готовы потерять себя.. то можете пойти.. но я бы не советовал... Окно буркнул — Старый, мы и не через такое проходили.. прорвёмся... Старый жук смотрел на нас долго. Не как на дураков. Как на приговорённых, которые сами ещё этого не поняли. Его панцирь был потёрт, трещины залатаны смолой, один рог сломан. — Я таких, как вы… — тихо сказал он, — — видел. — Смелых. Громких. Уверенных. — Потом… видел их глаза. Пустые. — Или не видел вовсе. Он кивнул на колодец. Тьма внутри него двигалась. Не просто отсутствие света — будто что-то дышало там, внизу. — Там не просто опасно, — продолжил старик. — — Там Заражение. — Оно не убивает сразу. — Оно шепчет. — Оно показывает то, чего ты хочешь. — А потом забирает всё остальное. Окно фыркнул, но уже без прежней бравады: — Отлично. — Значит, психушка с бонусами. Кваджик подошёл ближе к краю колодца. Камни вокруг были исцарапаны когтями. Кто-то пытался выбраться. — А если не пойдём? — спросил он. Старик развёл лапами. — Тогда вы застрянете тут. — Или вас найдёт что-нибудь похуже. — В Холлоунесте нет безопасных мест. Есть только те, где ты ещё жив. Я молчал. Внутри… тот самый кусочек тьмы, что остался после Дэсс, дрогнул. Не страх. Не желание. Зов. Будто колодец знал меня. И ждал. Я подошёл и заглянул вниз. Сначала — ничего. Потом… движение. Слабое оранжевое свечение, пульсирующее, как сердце. — Там что-то есть, — сказал я. Старик резко повернул голову: — Не смотри долго! — Оно начинает смотреть в ответ! Поздно. Я уже чувствовал. Мысли стали громче. Воспоминания — острее. Голос внутри шептал: «Ты уже терял себя… Ещё раз — не страшно.» Кваджик схватил меня за плечо. — Эй. — Не улетай. — Слышишь? Я моргнул. Давление в голове спало. — Слышу, — выдохнул я. — — Но… — Нам туда. Окно тяжело вздохнул: — Ну конечно. — Почему всегда туда, а не «в тёплый дом с чаем»? Старый жук опустил голову. — Я предупреждал. — Если вернётесь… — вы будете уже не теми. Он отошёл, медленно, будто провожал на казнь. Мы встали у края. Кваджик крепче сжал рукоять обломка меча Дэсс. — Если я начну сходить с ума… — вы меня остановите. Окно хмыкнул: — Аналогично. — И если начну говорить с голосами — — бей сразу. Я шагнул первым. Колодец принял нас. Тьма сомкнулась, воздух стал тяжёлым, и где-то глубоко внизу что-то довольно засмеялось. Окно спустился первым.. спустившись он крикнул — ПАЦАНЫ! ДА ЭТО ЕБАНЫЕ КАТАКОМБЫ!! Кваджик аккуратно опустился следом, поскользнувшись на влажной каменной плите. — Да… пахнет так, будто кто-то тут давно умер… — пробормотал он, оглядываясь по сторонам. Тьма колодца будто дышала, шептала, и по стенам текли странные линии света, как прожилки на сердце. Я подошёл к Окну: — Ну что, глянем, кто нас тут ждёт? — Подождите… — сказал старый голос внутри меня, кусочек тьмы в душе дрожал. — Тут не просто катакомбы. — Что значит «не просто»? — спросил я. — Они живут… — тьма прошептала. — Они наблюдают. В этот момент из глубины раздался скрежет, эхом отражаясь от камней. Окно выдохнул: — Ааа… пацаны… кажется, нас кто-то ждёт… Кристаллический свет начал исходить снизу, медленно расползаясь по стенам. Маленькие ползучие существа начали появляться из трещин. Кваджик обхватил меч: — Ну всё… думаю, это будет весело. Я почувствовал, как тьма внутри меня просыпается, словно предчувствуя бой. — Держитесь рядом… — сказал я. — И не теряйтесь. В глубине катакомб что-то шевельнулось, и первый жук с рогами появился перед нами, его глаза светились странным белым светом… Забытые перепутья. Куча коридоров, какие то ракушки, звуки хлюпанья и мы нашли какой то храм. Зайдя туда мы увидели огромное яйцо, с тремя жучьими лицами. и какого то жука Квирелл — О.. путники? Да ещё и люди?.. Вы так же как и я пришли иследовать это странное королевство? Не знаю как сам сюда потянулся, интерес.. или зов чего то.. Но тут много секретов, которые я бы хотел знать.. как и вы.. Окно буркнул — Оо.. Я надеюсь ты не собираешься нас на мясо перерезать.. и меч.. он у тебя.. потрёпанный.. Не хотел бы его наточить?... Квирелл почесал голову — Ну.. не знаю, он нормальный. Если режет, значит хороший ещё! Я посмотрел на огромное яйцо. От него исходило странное давление, будто оно смотрело в ответ. — А это… что? — спросил я, понизив голос. Квирелл повернулся к алтарю. — Храм Чёрного Яйца. Запечатанное сердце этого места. Древние печати, древние грехи… — он замолчал на секунду. — И древнее отчаяние. Кваджик нервно хмыкнул: — Отлично. Просто шикарно. Мы попали в мир, где даже яйца депрессивные. Окно ткнул пальцем в одно из лиц на скорлупе: — Эй, а их всегда три? Или это просто дизайн такой… артхаусный? — Три сновидца, — ответил Квирелл. — Они спят, чтобы нечто внутри не проснулось. Пока они спят — королевство мертво, но цело. Проснутся… и всё станет куда хуже. Внутри меня снова кольнуло. Тот самый кусочек тьмы задрожал, будто узнал это место. — Значит… нас сюда кто‑то звал, — тихо сказал я. — Не просто так. Квирелл посмотрел прямо на меня. Его взгляд стал серьёзнее. — Ты тоже это чувствуешь? Тогда будь осторожен. Зовы здесь редко бывают добрыми. В храме раздался глухой удар, словно что‑то шевельнулось под землёй. Пыль посыпалась с потолка. Кваджик сжал рукоять меча: — Мне это не нравится… вообще не нравится. Квирелл вздохнул: — Забытые Перепутья любят испытывать путников. Если вы идёте дальше — готовьтесь. Здесь каждый шаг либо открывает путь… либо ломает разум. Окно усмехнулся, но уже без прежней бравады: — Ну что ж… катакомбы, культы, демоны, яйца апокалипсиса… обычная прогулка. Я сделал шаг к выходу из храма. — Пошли. Если мы остановимся — нас тут и похоронят. Из тёмного коридора впереди донёсся знакомый звук: хлюпанье… и чьё‑то тяжёлое дыхание. Квирелл крепче перехватил копьё. — Похоже, ваше путешествие по Забытым Перепутьям начинается прямо сейчас…