Обольстительная жестокость

      Прохладный осенний воздух окутывал вечерние улицы. Погода становилась всё более недружелюбной — зима была уже близко. Давно опавшие листья, от оранжевых до красных тонов; небо, скрытое за тёмными тучами; застывшие лужицы — всё предвещало скорое наступление нового сезона. Не хватало лишь самого главного — снега.       Впрочем, и нынешняя погода казалась достаточно суровой, особенно для главного героя — Дэнни. Дэнни был ничем не примечательным подростком в плане увлечений или достижений. Однако в своём окружении он выделялся по другим причинам. Во-первых, он жил в довольно обеспеченной семье — не богатой, но явно выше среднего класса. Родители каждую неделю давали ему определённую сумму, а при его просьбе могли выделить ещё немного на «хотелки». Большая часть этих денег уходила на вторую его отличительную черту.       У Дэнни была гендерная дисфорсия, из-за которой он почти постоянно чувствовал тревожность — особенно когда кто-то выражал негативное мнение о том, что он старался казаться женщиной. Сначала это проявлялось в походах в спортзал и строгих диетах для похудения. Затем последовали покупки женской одежды, а вскоре — и обильное использование косметики, чтобы выглядеть как можно более «женственно».       Чем сильнее он стремился к этому образу, тем больше нервничал. Если кто-то обращался к нему в мужском роде, это выводило его из себя. Со временем критика стала переноситься всё тяжелее, провоцируя эпизоды скоротечной депрессии: он переставал выходить из дома, а иногда — даже из своей комнаты.       Сегодняшний день, впрочем, оказался не столь ужасным. Хотя тревога по-прежнему наполняла его голову, негативные мысли постепенно стихали, стоит ему только приблизиться к дому. Это было единственное место, где он чувствовал себя в безопасности и комфортно, и он старался не думать о чём-то мрачном, чтобы не тревожить родителей.       Подойдя к порогу, он краем левого глаза заметил странную флешку. Никакого логотипа или названия компании — только надпись: «Ты хочешь воплотить мечту?». Буквы были настолько мелкими, что прочесть их было трудно, но стоит отдать должное тому, кто смог нанести буквы столь аккуратно. Это было странно, очень странно. Неизвестно было даже что хотя бы примерно хранилось внутри устройства, но любопытство и интригующая фраза оказались сильнее благоразумия.       Дэнни вошёл в дом, сбросил верхнюю одежду и торопливо побежал в свою комнату. Через пару минут флешка была вставлена в компьютер, а парень запустил единственный файл на ней — "Sonic.exe".       Минута. Две. Три. Казалось, приложение просто не работает — возможно, это была чья-то шутка. Но вдруг оно открылось на весь экран.       Темнота. Ничего, кроме темноты. А затем появился он — антропоморфный ёж, чья внешность одновременно напоминала мультяшного персонажа и реалистичного джентльмена, будто его тело существовало на границе игры и реальности.       Его «колючки» спускались до бёдер, больше напоминая взъерошённые волосы. Часть этой прически прикрывала светло-жёлтая федора с узкой тульёй, перевязанная зелёной лентой с прикреплённым цветком синеватого оттенка. Очень удивительной чертой на его лице были пустын глаза без зрачков и белков — лишь трещины по центру, будто за тонким стеклом сдерживалась тьма. Широкая улыбка обнажала белоснежные, острые, почти хищные зубы.       Одежда контрастировала с этим зловещим выражением: светло-жёлтое пальто, тёмно-зелёный жилет, облегающие брюки и бирюзовые перчатки. Почти вся палитра была в оттенках зелёного. У Дэнни мелькнула мысль: «Неужели у него одержимость этим цветом?». Хотя, надо признать, зелёный ему действительно шёл.       Но размышления прервал сам ёж, неожиданно заговоривший прямо с экрана. Парень вздрогнул, но не убежал — в голосе незнакомца было что-то необъяснимо притягательное. — Дэнни, зови меня Лорд Х. Не спрашивай, кто я и откуда знаю твоё имя. Лучше скажи: хочешь ли ты исполнить свою мечту? Покинуть это бренное тело и переселиться в то, что в полной мере будет соответствовать твоим желаниям — красивое, никогда не стареющее… и главное — женское. То, в котором ты всегда должна была родиться. Жизнь несправедливо поступила с тобой, заставив морально страдать. Как только я узнал об этом, даже я ужаснулся. Но я могу исправить это недоразумение. Я могу сделать тебя счастливее. Всё, что нужно — согласиться попасть в мой мир… и остаться там навечно.       Дэнни молчал, внимая каждому слову. Обещание было слишком соблазнительным. Вместо сомнений перед глазами всплыли годы боли, унижений и внутренней борьбы — всего того, что он пережил из-за несоответствия между телом и внутренним «я». Теперь же перед ним стояло существо, готовое всё изменить.       Упускать такой шанс не хотелось — даже несмотря на возможную цену. Раздумий заняло совсем немного. — Я согласна.       В тот же миг рука Лорда Х протянулась из-за экрана, схватила Дэнни и втянула в свой мир. Последовал провал в сознании. Когда он очнулся, первым делом ощутил… изменение. Перед ним стояло зеркало.       Теперь Дэнни видела в отражении антропоморфную розовую ежиху в жёлтой юбке, зелёной рубашке, бело-синих кроссовках и красном ободке. Слёзы счастья тут же хлынули из глаз — впервые за всю жизнь ощущение дискомфорта исчезло полностью. Казалось, это был самый счастливый день в её жизни.       Но в следующее мгновение бирюзовые перчатки сжали её кисти — так сильно, что кости раскрошились на десятки осколков, а плоть превратилась в бесформенную массу. Ужасная боль накрыла с головой, сменив радость.       А затем, столь же внезапно, всё прекратилось. Руки восстановились, как будто ничего не произошло. Только теперь Дэнни поняла, кто именно причинил ей эту боль — ведь секунду назад она была полностью поглощена страданием.       Голос Лорда Х снова прозвучал, пока его руки медленно обвили её шею. Сначала как объятие, потом — как удушье: — За красоту приходится платить. И платой станут твои страдания в этом мире. Конечно, ты не будешь мучиться каждое мгновение. Ты сможешь наслаждаться моим миром, общаться с другими душами, оказавшимися здесь. Но знай: в любой момент я могу начать игру уже с тобой. Твоя смерть здесь — не конец. Ты воскреснешь и снова сможешь радоваться своему телу и этому месту. Однако, если пожелаешь — можешь вернуться. Гнить в прежнем теле, постепенно теряя привлекательность, болея, оставаясь для всех «не той», кем ты есть на самом деле. Ты состаришься, умрёшь, и твоё тело будет гнить — уже не метафорически. И ты больше никогда не испытаешь той красоты, что я тебе дарую. Что же ты выберешь?       Рай оказался помесью ада. Возвращение в прежнюю жизнь казалось логичным… но Дэнни не хотела этого. Как бы ни была ужасна текущая боль — она была временной. А моральные муки прошлого казались куда страшнее. К тому же здесь смерть — не конец. Всего лишь цена за счастье. И ради него стоило терпеть.       Её размышления прервал новый приступ боли: голова резко вывернулась на 180 градусов. Последним, что она увидела, было зловещее лицо Лорда Х в том же изысканном костюме. Темнота. Она длилась неизвестно сколько. Но настал момент — и глаза открылись. Вокруг простирались прекрасные зелёные холмы. Где-то вдали мелькал силуэт другого антропоморфного существа — двуххвостой лисы. Пора было свыкаться с новой жизнью и заводить новые знакомства, а потому она направилась к лису.