Наши древние имена

      Вечер медленно опускался на лес, и снег тихо ложился на ветви сосен, поглощая звук шагов. Егери и волонтёры уже начали сворачивать поиски, а Мария шла чуть позади, оценивая обстановку своими холодными мятными глазами. Черное каре забилось под капюшон, лёгкая куртка едва защищала от холода, но тревога держала её в напряжении.       Когда большая часть группы свернула к стоянке, Мария остановилась. Её взгляд уцепился за неправильную поверхность снега. Словно кто-то прошелся, а потом чем-то замел за собой следы. Направив фонарик в ту сторону, она обреченно поморщилась. Недалеко, под светом перед ней зияли проходы в сеть пещер, что расположились на поверхности, словно огромный муравейник, скрытый в тени скалы.       Мария зашагала к местной достопримечательности и посветила внутрь. Заметив там какой-то блеск, она шагнула внутрь, хотя в животе неприятно сжалось. Она постепенно углублялась в тёмный коридор. Запах сырости бил в нос, а свет фонарика едва пробивал мрак. Кажется она уловила легкий аромат гнилых овощей.       В один момент её взгляд остановился на разбитой камере, что лежала немного за камнем. Мария наклонилась, подняла её и на мгновение остановилась, всматриваясь в глубину пещеры. Когда она подняла камеру, тьма в глубине пещеры дрогнула. Не шелохнулась – именно дрогнула, как зрачок, на который направили свет.       Она провела фонариком по стенам и заметила на некоторых участках камня красный мох. Он тянулся по стенам не хаотично, а вдоль каких-то трещин, складываясь в узор, который хотелось назвать письмом, но ни один язык не подходил. Внутри что-то сжалось.       – Мария! – донёсся окрик сверху. Она подняла голову и увидела одного из егерей, стоящего у входа. Увидев, что держит Мария в руке, он пробормотал себе под нос: «Эти полоумные полезли в пещеры без сопровождения...?!»       – Продолжим завтра, – оторвав взгляд от мглы, ровно сказала Мария. – Уже стемнело. Даже если полезем сейчас, у нас нет снаряжения для этих катакомб. Сами тут попереубиваемся.       Она ещё раз осветила фонариком стены пещеры, в воздухе повисла тяжёлая тишина, и шум ветра среди сосен звучал как предупреждение.       Не изменившись в лице, Мария почувствовала подкатывающюю к горлу тошноту и развернувшись, поспешила вернуться к машине. Сегодня ей точно стоит забрать детей самой.