Charlie's nightmare

             ….Жуткая кричащая молния то и дело разрезала на клочки алое небо, освещая собой мрак, сгустившийся в отеле. Казалось, он совсем опустел: Шарлотта будто точно знала, что сейчас здесь внутри ни одного постояльца, даже из тех, кто обосновался здесь с самого открытия. Каждый шаг по коридору отзывался гулким эхом, который отражался от стен и потолков. Ни электричества, ни огней. Шарлотта с ужасом озиралась вокруг, остановившись посреди холла, и недоумевала, почему вокруг нет ни души. «Это кошмар или явь, что похожа на кошмар? Где все? Где мои друзья?». Это непривычное опустошение отеля постепенно опустошало и саму Чарли, будто подкрадываясь к ней со спины на тоненьких цепких ножках насекомого.        Вдруг по отелю разнёсся пронзительный и оглушительно громкий механический звук, будто включили радио и настраивали его, выискивая нужную волну для вещания. Шарлотта зажала уши руками и вся сжалась, стиснув зубы от противного звучания радиопомех.       — Чарли……, — пугающе ласково прозвучал скрипучий голос радио-демона. Он проникал в самую душу, будоражил нервные окончания и, казалось, обволакивал Чарли со всех сторон, медленно затягивая в смертоносное болото, из-за чего его просто невозможно было игнорировать. — ...сахарная вата Преисподней. Добро пожаловать в отель «Равнодушие»! Отель «Беспамятства»! Отель «Разочарование»! — его голос, словно скрежет когтей по стеклу, становился всё выше и невыносимее.       Шарлотта, не выдержав отвратительного скрипа, упала на колени. В этот момент главные двери отеля с грохотом распахнулись, и на пороге в свете кричащей молнии перед ней во всей красе предстал Аластор: с изящной аккуратной причёской, со вкусом подобранном костюме и с тростью-микрофоном в руке, незаменимым атрибутом его образа. Она всегда ему доверяла, ведь он был добр к ней. По-своему, конечно… но добр. Поэтому как только Чарли увидела его лицо, что часто украдкой рассматривала с любопытством и даже интересом, в ней затеплилась надежда. Её дрожащие губы искривились в мучительной улыбке, и одной рукой она привычно потянулась в сторону демона. Стоило принцессе облегчённо вздохнуть, как она заметила, что Аластор начал видоизменяться на глазах. Эта стремительная трансформация искажала и уродовала полюбившиеся принцессе черты радио-демона. Его некогда маленькие, даже милые рожки быстро росли и вскоре раскинулись над его головой огромными острыми ветвями. Его шея до неприличия вытянулась, глаза превратились в две чёрные бездны, что засасывали в себя все частички света, а острозубая пасть, которую уже трудно было назвать улыбкой, растянулась до самых висков. Между тёмных колодцев его глаз красовался кровавый крест. Сам же оверлорд стал намного выше и шире в плечах, не только заполняя собой весь дверной проём, но и выходя за его пределы. «Чудовище». Его скрипучее механическое дыхание становилось всё громче, всполохи чёрного и ядовито-зелёного огня вспыхивали вокруг радио-демона, являя древние символы Вуду, а неисчислимые ярко-кислотные швы, покрывавшие лицо и одежду Аластора, наводили иррациональный ужас.       Чарли, не способная сдвинуться с места, нелепо хлопала ресницами. Её рот застыл в немом крике. Душа будто покинула тело, а сердце норовило либо выпрыгнуть из груди, либо остановиться. Ноги стали ватными и совершенно не слушались. Губы вздрагивали, а глаза становились с каждой секундой всё больше от ужаса.       Огромная когтистая ладонь радио-демона с грохотом опустилась возле Шарлотты, и та, очнувшись, наконец, от гипнотического кошмара, дёрнулась и попятилась назад. Аластор разразился сардоническим хохотом, сотрясая стены при виде испуганной принцессы Ада. Чарли с неимоверным усилием над собой бросилась к лестнице.       — Беги, крошка Лотти, но тебе не удастся спрятаться от меня, — не двигаясь с места пропел демон механическим голосом, наблюдая за жалким и бессмысленным побегом принцессы красными огоньками глаз.       Взбегая по ступеням, Шарлотта несколько раз спотыкалась, разбивая коленки в кровь, но ни разу не остановилась. Каждое движение, каждый шаг казался испытанием, подвигом и маленькой победой в сражении её тела со всепоглощающим ужасом. Над разумом принцесса давно потеряла контроль. Сейчас ей руководили только инстинкты выживания.       Коридор отеля в разы удлинился, растянувшись на бесконечные мили вдаль. Принцесса в отчаянии дёргала ручку каждой встреченной двери, надеясь спрятаться в одном из номеров и переждать там весь этот кошмар. Надеясь, что Аластор пройдёт мимо и не найдёт её.       — Крошка Чар-Чар, сегодня тебя никто не спасёт. Даже твой идиот-отец! — раздражающе прошипел из динамиков Аластор.       Позади на лестнице Шарлотта услышала грохот. Она, не сомневаясь, что радио-демон идёт за ней по пятам, ринулась по коридору дальше. Всхлипывая от безысходности, Чарли толкнула очередную дверь, и та, к её нескрываемому удивлению, распахнулась. Не раздумывая, принцесса шагнула внутрь, но прежде чем успела найти укрытие, она заметила в коридоре тень Аластора, что словно волна цунами заполонила всё пространство, на несколько шагов опережая своего хозяина. Полупрозрачная субстанция с распахнутой пастью и тонкими длинными руками цеплялась за каждый дверной проём, как будто бы подтягивая себя вперёд, и жутко поворачивала голову в разные стороны.       Трясущимися руками Шарлотта закрыла дверь, как можно тише поворачивая ключ в замочной скважине. Содрогаясь от ужаса, она прислонилась спиной к деревянному полотну и беспомощно сползла по нему вниз. Поджав к себе колени, Чарли обхватила их руками и неосознанно начала покачиваться, будто пытаясь успокоиться. Услышав за дверью скрип половиц, она затаила дыхание и застыла на месте, стараясь стать с убежищем единым целым. Лишь сердце предательски барабанило по рёбрам со всей силы, выдавая местоположение своей хозяйки. Хаотичный гулкий стук настолько громко стоял в ушах Шарлотты, что, кажется, был слышен всем вокруг.       Шорох и скрежет по ту сторону двери, от которых вздымались волоски на коже, приближались, вызывая неконтролируемую панику, из-за чего и так большие глаза Шарлотты округлялись ещё больше. Сердце замерло в тошнотворном ожидании неизбежности. Если её и не убьёт этот …монстр с лицом, которым она раньше любовалась, то точно убьёт ужас. Парализующий и липкий, он обвивал каждую кость и нерв. Принцесса Ада, которая до этого момента ни разу не молилась, сейчас беззвучно шевелила губами. Немая молитва, обращённая к матери, к отцу, друзьям, или чему-то Большему - Неизвестному, но Всемогущему, - циклично звучала в её мыслях и на устах.       Ощущая кожей явное присутствие демона за дверью, она терялась в догадках, почему тот не входит. Может, он сейчас пройдёт мимо или вообще сменит курс? Или он… уже знает, где она, и просто наслаждается моментом? «Ожидание смерти даже хуже самой смерти».       — Великая обманщица Преисподней! Внушила всем идею об искуплении! Заставила всех поверить, довериться! — хриплым эхом разнёсся голос Аластора по отелю. Его тяжёлые шаги сотрясали пол и стены. С чудовищным хрустом он выламывал каждую попавшуюся на пути дверь и шумно втягивал воздух, принюхиваясь. — Я… поверил в тебя! Поверил… тебе! Я! Я поддерживал тебя, а ты…, — его голос затих у той самой двери, за которой ошеломленная и оцепеневшая от страха принцесса прикрыла рот ладонью. Острыми как бритва когтями Аластор с мерзким скрежетом проехался по деревянной поверхности, оставляя на ней жуткие царапины.       У Шарлотты выступил холодный пот, а мурашки покрыли всю её кожу, вызывая лихорадочную дрожь. В воздухе повисла оглушающая тишина, угнетая сознание принцессы, и горло сдавило предчувствие чего-то необратимого. Кажется, затихла даже беззвучная молитва на пересохших губах. Вся Чарли обратилась в слух, пытаясь уловить любой скрип и шорох...       Удар! Хлипкая дверь треснула, когда громадная когтистая лапа нанесла сокрушительную атаку. Нарастающая волна ужаса окатила Шарлотту с ног до головы: она почти физически почувствовала мощь монстра. Чарли едва успела отползти на негнущихся ногах от порога, как раздался ещё один удар, в результате которого в двери образовалась огромная дыра. Принцесса в ужасе уставилась на пробитую дверь, и вдруг увидела в отверстии ужасающий лик радио-демона: огромную пасть с острыми жёлтыми зубами в неестественном оскале и пустоту вместо глаз. Выломав дверь вместе с косяками и частью стены, когтистые длинные руки потянулись к принцессе. Та с душераздирающим воплем кинулась к окну, но тень демона ловко опередила её и подкосила ноги своими длинными полупрозрачными руками.       — Попалась! — злорадно прошипел демон. Его чёрные щупальца мгновенно обвили ноги Чарли и поволокли из комнаты в коридор. — Ха-ха-ха! — раскатистый смех объял помещение и гулким эхом разнёсся по всему зданию.       — Нет! Отпусти! Аластор! Прошу, отпусти меня! — кричала Шарлотта, пытаясь выпутаться из крепких оков демонических щупалец. Раздирая ногти в кровь, она царапала пол, надеясь ухватиться хоть за что-то, чтобы вырваться на свободу, но вместо этого её ногти ломались, оставляя кровавый след. Слёзы градом омывали её лицо и затуманивали взгляд.       — О, нет, дорогуша! В отеле «Отчаяние» ты будешь совершенно одна! Никто не придёт на помощь! — ехидно прорычал Аластор, резко дёрнув щупальцем, что сжимало Шарлотту. Он волочил её по пыльным ковровым дорожкам, по разбитому стеклу лампочек, что когда-то освещали коридоры, и лениво метал из стороны в сторону, явно желая задевать углы и поломанную мебель телом принцессы. Её волосы успели изрядно спутаться и впитать грязь с осколками стекла и деревянных щепок. Пряди некогда мягких и светлых волос клочками застревали на поверхности разбитого деревянного пола и оставались там, болезненно выдираясь.       — Все, кто был тебе дорог - мертвы, ведь погибли из-за тебя! Я тоже подставился ради твоей мечты… И что в итоге, зефирка? Где была твоя благодарность? Да тебе было просто плевать на такого, как я! — радио-демон сорвался на истошный рык, бросив на Чарли колкий презрительный взгляд.       — Что?!.. Нет! Этого не может быть… Конечно нет! — только и кричала принцесса, отрицая слова оверлорда. Ей не хотелось верить в его правду. Было невыразимо больно признать свою ошибку, свою оплошность. Она была уверена, что ко всем неравнодушна - пытается всем помочь и всех спасти. Сделать мир лучше. Но услышав укор в свою сторону - и от кого? От Аластора, что помог преодолеть так много! - что она за своими амбициями даже не снизошла до благодарности за помощь, она задумалась. «Это так непохоже на меня… но что, если?..».       — Ты так самозабвенно шагаешь по головам своих друзей, что не слышишь и не видишь ничего, что твориться у них в душах, Лотти, — продолжал Аластор. Его голос, словно червь, разъедал ушные раковины Чарли, проникая всё глубже, под самую корку. — Тебе важно лишь доказать своей мамочке, что ты достойна её внимания, а всё остальное - не имеет значения!       Казалось, это болезненное путешествие по коридорам отеля в качестве мешка с костями было бесконечно долгим, а голос радио-демона уже звучал не со всех сторон, а внутри неё самой - в её голове, в сознании, - и каждое слово, словно пытка, вгрызалось в её мозг, причиняя жгучую боль. Всё тело ныло и саднило от синяков и всевозможных переломов. Перед взором Шарлотты то и дело возникали чудовищные образы жестоко растерзанных тел постояльцев отеля, включая его персонал.              Тело Энджела валялось на середине коридора. Его лицо будто утонуло в поверхности коврового покрытия, представляя собой кровавое месиво. От зияющей дыры, где должны были быть его ноги, до изуродованного тела вёл кровавый след. Похоже, он до последнего пытался уползти...       Вскоре на лицо Чарли упала какая-то тень. Монстр остановился, в предвкушении ожидая момента, как принцесса сможет различить сквозь слёзы то, что висело над ними.       Это... Вэгги. Её тело раскачивалось вперёд и назад. Сероватая кожа стала пугающе тёмной, а на лице застыл дикий ужас. После того, как Аластор растерзал её тело, он повесил его на люстре и развёл руки в стороны. Даже после смерти она осталась ангелом...       В распахнутой настежь комнате на бильярдном столе распласталось тело Хаска. Вернее, то, что от него осталось. Кий прибил одну лапу к поверхности, но убило его не это: в горле грешника застряла бутылка дешёвого пойла и, что самое жуткое, судя по вздувшемуся животу, она была не единственной.       В каждой комнате, мимо которой Аластор тащил принцессу, был мертвец. От вида каждого Шарлотта вздрагивала и вопила от сожаления, утраты и обиды на себя за то, что не уберегла.       Завершающая мучительное путешествие комната оказалась просторная столовая. Аластор, не церемонясь, забросил принцессу на стол, прилично ударив её о деревянную столешницу. Морщась от боли, Чарли без сил распласталась на поверхности. Всё происходящее казалось кошмарным сном, от которого она никак не могла очнуться. Липкий холодный пот покрывал её тело, а одежда неприятно приклеилась к коже. Лицо было облеплено грязью, а также испещрено царапинами от стекла, что впивалось в него по пути сюда. Было ощущение, что несколько осколков застряли в недосягаемых участках тела и продолжали безостановочно вонзаться. Прерывистое дыхание с редкими стонами вырывалось из горла, а тело то и дело охватывали судороги.       Аластор, приняв своё привычное обличье, разместился за столом, сев по левую руку принцессы. Она могла видеть его своим мутным взглядом сквозь застывшие в глазах слёзы. Одетый как с иголочки, Аластор манерно повязал вокруг шеи обеденную салфетку и взял в руки нож и вилку. Его глаза скрывала длинная чёлка пышных волос. Его острозубая улыбка широко и до неприличия растянулась.       — С момента нашей первой встречи, дорогуша, я испытывал неимоверный голод, — вязко протянул радио-демон, сглатывая слюну и постукивая приборами друг об друга. — Сегодня, — его голос стал ниже и требовательнее, а вилка воткнулась в рукав пиджака Чарли и резко сдёрнула грязную красную ткань, умело порвав швы от плеча. — Я утолю свой голод, — тонкий и острый как скальпель нож ловко надрезал ткань рукава рубашки и оголил бледную кожу Шарлотты. — Сполна! — голос радио-демона несдержано сорвался, а нож с вилкой зависли над запястьем принцессы.       — Нет, Аластор! Прошу, не надо! — взмолилась Чарли, зажмурившись. По телу пробежала дрожь как от удара электричеством, но она не смогла пошевелить и мизинцем, чтобы выбраться из сложившейся ситуации. Страх будто сковал её и парализовал, превратив лишь в жалкого наблюдателя.       — Проклятье, Лотти, ты права! Ты должна меня бояться! У кого теперь контроль, а? Ха-ха-ха! — разразился геморрагическим смехом Аластор и, пуская слюну на предплечье Шарлотты, он вонзил в него вилку и начал резать ножом плоть на её руке. В загоревшихся красным глазах читался дикий голод…       — Не надо! — завопила во всё горло принцесса, вскочив в своей постели и махая руками. — Прошу, не надо! — не унималась Чарли в промокшей от пота и слёз пижаме. Её крики пронеслись по всему зданию, а в ответ послышался едва различимый шум. Где-то недовольно рявкнул Хаск, гремя бутылками. Энджел вздрогнул и с нежностью прижал к груди Наггетса, отгоняя от себя мрачные мысли. В воздухе возникло взволнованное ,,Чар-чар" от отца и так же быстро затихло пока он мчался к своей дочери. За окном вспыхнула молния, разрезая пополам кровавое небо, и вскоре зашелестел дождь.       Шарлотта не сразу поняла, где находится. Где реальность, а где - жуткий кошмар. Она обхватила ладонью свою левую кисть и ощупала. Ни дырок, ни царапин, ни жутких надрезов. «Всего лишь кошмар». Чарли с облегчением выдохнула. Взглянув в окно, она сползла с кровати и села на пол. Перед глазами всё ещё стоял образ сидевшего за столом оверлорда, и кусочек её плоти, насаженный на вилку. Воцарившуюся в комнате тишину внезапно нарушил включившийся радиоприёмник. Этот звук заставил принцессу подпрыгнуть от неожиданности и отшатнуться от полки.       Звучал медленный джаз. Ошарашенно всматриваясь в слабую подсветку приёмника, Шарлотта дрожащими губами дала себе клятву, что непременно отправится к Аластору и извинится за своё равнодушие к нему. Ей действительно было стыдно за свою опрометчивость и неблагодарность к тому, кто пролил кровь за её мечту.       — Чар-Чар, яблочко, тебе что, приснился кошмар? — ласково и мягко, но с плохо скрываемой тревогой в голосе спросил вошедший в комнату и застывший в полумраке Люцифер.