Пять минут

Коридор жилого блока тянулся ровной линией — металл, тусклый свет, закрытые двери. Ни шагов. Ни голосов. Только низкое гудение энергосистемы, похожее на дыхание спящего зверя. Скарамуш остановился у нужной двери. — Ха, — коротко выдохнул он. — И это всё? Замок был примитивным. Не военным. Не дворцовым. Обычная защита для тех, кто верит, что за ними никто не придёт. Он присел, щёлкнул пальцами. Из-под плаща выскользнули тонкие инструменты — изогнутые, острые, почти живые. Дудочник работал быстро, раздражённо, будто само задание его оскорбляло. — Меня, — пробормотал он, — посылают воровать какую-то плоскомордую псину. Щелчок. Ещё один. Дверь вздрогнула и сдалась без сопротивления. Скарамуш выпрямился, поправил головной убор и шагнул внутрь. Апартаменты были… странными. Слишком аккуратными. Слишком тихими. На полу была лежанка, а возле лежанки миски с водой и кормом. Он прищурился. — Лулу, — протянул он насмешливо. — Выходи, малышка. Из тени показались глаза. Большие. Блестящие. Мопс не рычал. Не лаял. Он просто смотрел. Скарамуш фыркнул, наклонился и без церемоний подхватил Лулу на руки. — Вот и всё, — сказал он, разворачиваясь к выходу. — Самое лёгкое задание в моей— Глухой удар по виску. Мир резко перевернулся. Свет погас.

***

Скарамуш пришёл в себя резко. Сознание вернулось рывком — вместе с болью. Холод ударил в спину и затылок. Он дёрнулся и только тогда понял: руки стянуты за спиной, ноги — тоже. Тело сидело неловко, опираясь на диван, словно его просто бросили, не заботясь о том, удобно ли. Экран на лице был треснут. По краю прошла тонкая паутина — след удара чем-то тяжёлым. Перед ним, на корточках, сидел Х-49. Он не говорил. Не двигался. Просто ждал. На столике рядом с диваном стоял пакет с покупками. Из него выглядывала упаковка еды, бутылка с водой. Обычные, бытовые вещи — слишком спокойные для происходящего. Х-49 наклонил голову, оценивая пленника, словно механизм, который наконец-то запустился. — Очнулся, — сказал он ровно. Без злости. Без торжества. Скарамуш моргнул. Один раз. Второй. Изображение дёрнулось, поплыло, но не исчезло. Голова гудела, мысли цеплялись друг за друга и рассыпались. — Где… — начал он, но голос сорвался. Х-49 не дал договорить. — Кто ты. Вопрос прозвучал сразу. Без вступлений. — Зачем ты здесь. Ещё один. Не оставляя времени осмыслить предыдущий. Скарамуш попытался усмехнуться, но вышло лишь короткое, хриплое искажение. — Эй… полегче, железяка, — пробормотал он. — Я, между прочим— — Кто тебя послал. Х-49 придвинулся ближе. Его тень легла на экран с трещиной. На фоне раздался тихий, глухой тук. Лулу катала по полу новый мячик, время от времени толкая его носом. Игрушка отскакивала от стены и возвращалась обратно. Радостно. Беззаботно. Скарамуш дёрнулся, услышав звук, и только теперь до конца понял, где находится. — А… вот ты где, — пробормотал он, переводя взгляд в сторону. — Смотри на меня. Голос Х-49 стал жёстче. — Почему ты взял Лулу. Скарамуш молчал секунду слишком долго. Мячик снова ударился о стену. Тук. Скарамуш прищурился, пытаясь разглядеть предмет в руках Х-49. Сковородка. Большая. Тяжёлая. Металлическая. И именно ею его ударили. — Серьёзно? — его голос сорвался в насмешку, но в тоне слышалась нотка злости. — Ты себя сейчас Рапунцель возомнил, что будешь меня сковородкой бить? Х-49 не двигался. Лицо ровное, без эмоций. Дудочник услышал только тихий звук Лулу, которая снова толкнула мячик носом, как будто ничего не происходило. — Ага… — Скарамуш пытается пошевелиться, но тут же понял, что цепи ограничивают движение. — Отлично… теперь я связан, как будто бы я не пленник, а ты со мной бдсм игры просто хочешь устроить. Х-49 наклонился, сковородка в руке блестела в свете лампы, и тихо сказал: — Не шуми. И не думай, что это игра. Скарамуш замер на мгновение. В его глазах мелькнула тень понимания: здесь не шутят, а значит, и обычная бравада может обернуться болью. Он снова посмотрел на Лулу. Мопс беспечно катил мячик по полу, не обращая внимания на ужасный хаос вокруг. И это зрелище как будто ещё сильнее подталкивало Скарамуша к мысли: он попал в чужой мир, где привычные правила больше не действуют. — Ладно, — пробормотал он наконец, усмехаясь сквозь зубы. — Ты выиграл… Х-49 медленно выпрямился. Сковородка в его руке качнулась, описав короткую дугу в воздухе, и с тихим дзынь опустилась обратно. Звук был негромкий — но Скарамушу почему‑то стало не по себе. — Начнём сначала, — сказал андроид. — И на этот раз ты отвечаешь сразу. Он шагнул ближе. — Кто ты. Скарамуш усмехнулся, собираясь выдать что‑нибудь язвительное, привычное, безопасное. — Ну, если совсем коротко— Сковородка резко опустилась рядом с его головой. БАМ. Пол дрогнул. Лулу вздрогнула, но тут же снова занялась мячиком. — Имя, — повторил Х-49. — Настоящее. Скарамуш сглотнул. — …Скарамуш Беспощадный. Пауза. — Кому ты служишь. — Да никому я не— Сковородка снова поднялась. На этот раз Х-49 не ударил — просто завис ею в воздухе, ровно на уровне треснутого экрана. — Я предупреждаю, — спокойно сказал он. — Один раз — за молчание. Второй — за ложь. Он слегка наклонил голову. — Ты уже потратил один. Скарамуш фыркнул, но смешка не вышло. — Ладно, ладно… — буркнул он. — Большой, чёрный, рогатый. Угадай с трёх раз. Х-49 не ответил. Только сжал рукоять. — Зачем Аку понадобилась Лулу. — Он… — Скарамуш запнулся, подбирая слова, чтобы более правдоподобно соврать. — Он хотел проверить тебя! Сковородка дёрнулась. — Проверить что. — Насколько ты… привязан, — Скарамуш отвёл взгляд в сторону, туда, где Лулу радостно катала мячик. Мячик ударился о ножку стола. Тук. Х-49 молчал дольше обычного. Потом тихо сказал: — Если ты врёшь… Он поднял сковородку чуть выше. — …ты это узнаешь первым. Скарамуш усмехнулся, но теперь — осторожно. — Поверь, железяка, — пробормотал он, — в этот раз я говорю правду. И всё же, глядя на неподвижного андроида, он понял: здесь шутки кончились окончательно.

***

После ещё пары ударов сковородой за молчание Скарамуш дернулся, пальцы в цепях сжались, экран треснул ещё сильнее. — Хватит! — вырвалось у него. — Ты меня слушать будешь или нет?! Его голос резал воздух, ломался и срывался. Он вырывался из оков взглядом, хватался за слова, но они сыпались беспорядочно. — Я всё скажу! Всё, что хочешь! — закричал он. — Но отпусти меня, тварь железная! Х-49 не шелохнулся. Сковородка в руке оставалась неподвижной, словно продолжая висеть над его головой, точно символ власти, а не оружие. На фоне Лулу толкала мячик носом, радостно и беззаботно. Мопс даже не взглянул на крик — он жил в своём маленьком мире. — Ты закончил? — тихо спросил Х-49. Его голос был ровный, как металл. — Я… — Скарамуш закашлялся, слова застряли где-то между страхом и гневом. Х-49 наклонился, приблизил сковородку к лицу дудочника, и холодно произнёс: — Я приму решение. Ты больше не выбираешь. Он шагнул назад, точно расставляя фигуры на доске. Скарамуш закашлялся ещё раз, пытаясь выровнять дыхание, но понял, что теперь всё зависит не от него. Мир вокруг будто замер: Лулу продолжала играть, мячик отскакивал, пол мерцал лампами, а Х-49 спокойно и окончательно решил: пленник больше не властен над собственной судьбой. Скарамуш впервые почувствовал, что не контролирует ни ситуацию, ни даже свои привычные насмешки. Скарамуш дёрнулся, взгляд мельком скользнул по комнате. Цепи немного шевельнулись. Сердце забилось быстрее. — Так… — пробормотал он сквозь зубы. — Может, если я немного… Он сделал резкий рывок. Но пол холодный, цепи тугие, экран треснул ещё сильнее. — Попытка тщетна, — прозвучал ровный голос. Скарамуш замер. Андроид стоял неподвижно, сковородка в руке, взгляд без эмоций. Но он не шелохнулся — и этого было достаточно, чтобы Скарамуш понял: даже малейшее движение заметят. Дудочник свёл зубы. Состояние отчаянной тревоги смешалось с привычной бравадой. — Ладно… — пробормотал он, и в этот момент понимание настигло его. Тишину разорвал резкий звук. Пи-и-и-и… Скарамуш дёрнулся. Экран мигнул, фокус поймался не сразу. Звук повторился — короткий, настойчивый. Телефон. Он замер. Потом медленно, почти не веря, перевёл взгляд на карман. — …О, нет, — выдохнул он. Х-49 тоже услышал. Его голова слегка повернулась — движение точное, механическое. Звук повторился. Пи-и-и-и… Скарамуш нервно усмехнулся. — Ха… — смех вышел сухим. — Вот уж не вовремя. — Ответь, — сказал Х-49. Не приказ. Констатация. — Ты серьёзно? — Скарамуш дёрнул связанными руками. — Я вообще-то немного… связан. Звонок не прекращался. На экране высветилось имя. AKU💜 Скарамуш сглотнул. — Он не любит ждать, — пробормотал он. — Особенно когда речь идёт о «пяти минутах». Х-49 молча подошёл ближе и наклонился, вытаскивая телефон из кармана пленника. Его пальцы были холодными и точными. Он посмотрел на экран. Пауза. — Поздравляю, — криво усмехнулся Скарамуш. — Ты только что познакомился с причиной всех моих проблем. Звонок оборвался. На секунду воцарилась тишина. А потом телефон завибрировал снова. Скарамуш отвёл взгляд. — Если не ответишь… — начал он, — он пошлёт кого-нибудь ещё. И, поверь, следующий будет не таким разговорчивым. Х-49 посмотрел на Лулу. Мопс всё ещё играл с мячиком, довольный, живой, в безопасности. Андроид снова взглянул на телефон. — Тогда, — сказал он спокойно, — тем более стоит ответить. Он нажал на кнопку. И протянул телефон Скарамушу. — Говори, — добавил Х-49. — Очень внимательно. Скарамуш уставился на экран. — Наконец-то, — раздался голос. Глубокий. Тянущийся. Спокойный до издёвки. — Ты заставляешь меня ждать, Скарамуш. Скарамуш выпрямился настолько, насколько позволяли цепи. Насмешка сама полезла на язык — старая привычка, последняя защита. — Ну прости, великий и ужасный, — протянул он. — Тут возникли… небольшие задержки. Пауза. — Задержки, — повторил Аку медленно. — Я отправил тебя за собакой. — Я знаю, — быстро ответил Скарамуш. — Она… э-э… оказалась не совсем— — Ты должен был вернуться через пять минут. Голос стал тише. Опаснее. — Ты отсутствуешь уже намного дольше. Скарамуш бросил быстрый взгляд в сторону. Х-49 стоял неподвижно, чуть в стороне, но его присутствие ощущалось почти физически. — Ну, знаешь… — Скарамуш хмыкнул. — Хозяин оказался немного… настырным. — Эта консервная банка? — усмехнулся Аку. Скарамуш замолчал. — Отвечай, — приказал Аку. — Ты провалил задание? Сковородка в руке Х-49 чуть приподнялась. Совсем немного. Скарамуш сглотнул. — Я… — начал он и запнулся. — Я временно выведен из строя. Тишина длилась дольше обычного. А потом Аку рассмеялся. Не громко. С удовольствием. — Ты меня разочаровываешь, — сказал он. — Я думал, ты полезнее. Скарамуш сжал зубы. — Я всё ещё могу закончить дело, — резко сказал он. — Просто— — Нет, — перебил Аку. — Уже нет. Смех исчез. Голос стал холодным. — Если ты не справился с таким пустяком, значит, ты либо слаб… — либо больше не принадлежишь мне. Скарамуш резко поднял голову. — Ты… ты меня бросаешь из-за собаки?! — Я избавляюсь от неэффективных инструментов, — спокойно ответил Аку. — А ты сейчас именно инструмент. Сломанный. На фоне тихо тук — Лулу снова толкнула мячик. Аку продолжил: — Я пришлю кого-то другого. — А ты… — короткая пауза, — разберись со своей ситуацией. Если сможешь. Связь оборвалась. Экран погас. Скарамуш смотрел в пустоту несколько секунд. Потом его плечи дёрнулись. — …Вот же ублюдок, — прошептал он. Х-49 подошёл ближе. — Он тебя не заберёт, — сказал андроид ровно. Скарамуш поднял на него взгляд. — Нет, — усмехнулся он криво. — Он меня списал. Пауза. — Значит, — медленно добавил Х-49, — ты больше не выполняешь его приказы. Он посмотрел на Лулу. Потом снова на пленника. — Тогда теперь ты — моя проблема. Скарамуш замер. И впервые ему стало ясно: он только что потерял одного хозяина — и ещё не знает, что ждёт дальше.