Школа - есть школа. Где бы она ни была.

      Звук будильника, раздающийся под самым ухом, определенно был самым неприятным и раздражающим звуком во Вселенной. Настолько, что хотелось бросить в надоедливые часы чем-нибудь тяжелым, но для этого пришлось бы разлепить глаза и вообще проснуться, что лишало эту сладкую месть всякого смысла.       - Блум, вставай! – голос Флоры раздался рядом, и она предприняла последнюю попытку скрыться от соседки под одеялом.       Но не тут-то было, поскольку одеяло было от нее отобрано, а в нее саму прилетели брызги воды, которые быстро прогнали сон.       - Флора, что ты… - начала она, но соседка не дала договорить.       - Мы опоздаем на завтрак. И вообще, ты сама просила разбудить тебя, поскольку хотела полистать конспекты перед контрольной у Уизгиса. Так что подъем. И вообще, это не моя вина, что ты вчера полночи болтала с Брендоном.       Шатенка щелчком пальцев высушила ее ставшую влажной пижаму и отправилась на свою половину их общей комнаты. Блум со вздохом выбралась из постели. Ей и правда не стоило так забалтываться со своим парнем, но она просто не могла оторваться от того, что тот рассказывал ей об Эраклионе. Было слишком интересно. Особенно для нее, выросшей вдали от всего магического и волшебного. В простом городишке на Земле.       Напоминание о контрольной тоже подстегнуло ее. Нет, не то, чтобы она не готовилась, но тем не менее… Превращения были тем предметом, который ей с первых дней в Алфее давался с трудом. Вечно что-то шло не так. То укладка менялась вместо цвета волос, то цвет вместо формы, то голос оставался прежним, а то и вовсе ничего не менялось. В общем, повторить теорию не помешало бы.       Глядя на свою соседку, которая, она знала, уже давно встала, Блум даже слегка завидовала. Она-то никогда не была жаворонком и вставание в школу было для нее той еще проблемой даже в Гардинии. Флора же легко вставала почти на рассвете, ухаживая за своими многочисленными волшебными и не очень растениями, которые в обилии занимали ее половину комнаты.       - Девчонки, вы идете завтракать? – в дверь просунулась голова Музы.       - Да, сейчас, – Блум быстро закинула нужные книги в сумку и, нахмурив брови в сосредоточенности, махнула рукой в сторону кровати, заправляя ее, после чего довольная вышла из спальни.       Этому фокусу ее научила Флора примерно через пару недель после ее переезда в Алфею. Да и вообще оказалось, что магия может значительно упростить быт, если, конечно, научиться применять ее правильно. Блум мысленно вздохнула, вспоминая свой первый эксперимент. Тогда подушка оказалась запихнута в пододеяльник и все это слегка дымилось.       Подруги встретили ее в общей комнате и судя по тому, как сошлись на переносице брови Стеллы, ее первая подруга и главная модница не оценила ее сегодняшний костюм. Хотя что в нем было такого ужасного? Просто джинсы и оранжевая футболка с белым принтом в виде лебединых крыльев на спине.       В конце концов, она не принцесса, чтобы отовариваться в элитных бутиках. На ближайшие месяцы секонд хенд и распродажи – это ее новый стиль жизни. Да и, живя в Гардении, ее мало волновали стильные замашки Митси. Все же ее семья и там не миллионеры, чтобы на каждый день иметь по несколько видов одежды от новомодных модельеров. Да ей даже мопед не подарили на шестнадцатилетние, как остальным ребятам!       На завтрак, как и всегда, было какао, булочки с вареньем и фрукты, а разговоры текли вяло. Текна проверяла какие-то настройки на своем телефоне, Муза покачивала головой в такт какой-то мелодии в своих наушниках, листая учебник. Блум тоже достала книгу, рассматривая запутанные диаграммы, показывающие направление магических потоков, необходимых для превращения.       - Мне кажется, я никогда это не запомню, – вздохнула она.       - Расслабься, Блум, – Стелла, как и всегда, не сильно беспокоилась о результатах. – Ты землянка. Тебе простительно.       - Но я – фея, – Блум посмотрела на подругу. – У меня должно получаться колдовать, как и у других фей. А пока выходит, что я какая-то… Какая-то ущербная.       - Это скорее надо почувствовать, – заметила Муза, слегка сдвинув наушники. – Магия внутри тебя. Просто нужно прислушаться. И ты не ущербная, Блум. Ты просто учишься, как и все мы.       - Это логично, – кивнула Текна. – Не все навыки одинаково легко доступны.       - Они имеют в виду, что у тебя уже все есть, что нужно, – улыбнулась Флора. – Просто тебе пока еще сложно это понять. Волшебство все еще кажется тебе чем-то странным. Хотя на самом деле это все равно, что воздух, которым мы дышим каждую секунду.       Она подняла руку и коснулась пальцами ее головы. Блум почувствовала, что в ее волосах что-то появилось и, вытащив предмет, обнаружила, что это роза. Она чуть улыбнулась и вернулась к прерванному завтраку.

***

      Зрелище у кабинета вызвало у Блум невольную улыбку, когда она смотрела на одноклассниц, которые с большим или меньшим усердием повторяли пройденный материал. Кто-то листал учебник, проверяя себя сам, кто-то подговорил кого-то поспрашивать его. В общем, классическое поведение перед контрольной.       У самой двери собралась небольшая группа, которая, по всей видимости, подошла к вопросу повторения наиболее серьезно. Они зачаровали саму книгу, чтобы та задавала им вопросы по материалу конкретных глав.       - Какой элемент внешности наиболее легко поддается чарам изменения? – вещал учебник, паря на уровне лиц студенток, которые думали над вопросом.       - Я не поомню, – простонала одна из девушек. – Мне точно не сдать этот дурацкий тест.       - Может, рост? – предположил кто-то.       - Н-неправильно! – выдала вердикт книга.       - Ой, я знаю! – внезапно воскликнул кто-то в толпе – Волосы! Волосы легче всего менять! Их цвет!       - Вер-рно! – заявил учебник, испуская небольшой фейерверк – Отличный балл!       - Это просто логично, – заметила Текна. – Мы с этого начинали курс.       Блум улыбнулась. Она тоже знала, что речь шла о волосах. К тому же это было одно из немного, что ей самой удалось более или менее уверенно освоить в конце концов. А значит, это действительно было самым легким.       Наконец прозвенел звонок, и низенький профессор впустил их в класс. На столах уже лежали тесты и в рядах учениц прошелся тяжкий вздох. Все же многие до последнего надеялись, что контрольная каким-то чудом не состоится.       - Не волнуйтесь, дамы, – Уизгис запрыгнул на свой стол. – Контрольная совсем не сложная и мы все это не раз разбирали на наших занятиях. У вас будет половина урока на ее написание, а после перейдем к практике. При этом сегодня я даже не буду требовать от вас принять конкретный облик, как будет на итоговом тесте в конце семестра. Главное – измените свой.       Блум чуть выдохнула со смесью облегчения и обреченности. С одной стороны, с практикой по этому предмету у нее было еще хуже, чем с теорией. С другой, хотя бы критерии зачета были более лояльные, чем будут на экзамене.       Она села за свою парту и перевернула лист с доставшимися ей заданиями. Там было несколько вопросов с открытым ответом и диаграмма, которую нужно было дополнить подписями. Не самая ее лучшая тема, но с заучиванием теории у нее не было таких больших проблем. Проблемы возникали при понимании и попытках применить то же самое на практике.       Краем глаза Блум окинула подруг, пытаясь понять их мнение о полученных заданиях. Текна и Флора уже что-то писали, Муза выстукивала на своей парте какой-то ритм, читая вопросы, но не выглядела неуверенной в своих знаниях, а Стелла, похоже, еще даже не перевернула бланк. Ну, в общем, как обычно. Как в любой школе.       Блум улыбнулась такому сравнению, которое иногда приходило ей на ум в такие моменты. Будь то Алфея в Магиксе или средняя школа в Гардении, учатся ли там обычные ребята или настоящие феи, везде было одно и то же. Есть отличники во всем, есть заучки по теории вроде нее самой, есть сильные практики, а есть те, кто полагается на удачу и едва ли открывает книги.       - Напоминаю, дамы, у вас есть только полчаса, – заметил Уизгис со своего стола и Блум поспешила вернуться к собственному тесту.       Она не была уверена в практике, а значит ей нужно было набрать побольше баллов в теории, чтобы рассчитывать на удовлетворительную оценку в сумме. Все же получать местный аналог двойки ей не хотелось. Как и снова пересдавать этот материал.       По прошествии получаса Уизгис хлопнул в ладоши и бланки с ученических парт перелетели к нему на стол и собрались в стопочку.       - Прекрасно, дамы. Мы закончили с теорией. Теперь перейдем к практике. Кто хочет быть первой? Напоминаю, для зачета вам необходимо изменить свою внешность настолько, чтобы новый образ стал узнаваемым или отличающимся от вашего истинного, а также вернуть все, как было, когда я вам скажу сделать это, – он взмахнул рукой и преобразился в строгую смотрительницу Гризельду, глядя на них сквозь ее треугольные очки. – Все ясно?       Класс кивнул, но первым никто не спешил выходить к доске. Уизгис усмехнулся, снова вернув себе прежний вид, и наколдовал перо в руке.       - Что ж, тогда поступим проще, – заметил он и ткнул, не глядя, кончиком куда-то в середину списка, прежде чем посмотреть, на чье имя он попал. – Муза, вам начинать.       Блум чуть сжала пальцы, наблюдая за тем, как слегка дрогнуло лицо подруги. Все же идти первым никто и никогда не любил. Хотя, с другой стороны, первый отвечающий первым же и освобождался.       Выйдя перед классом, Муза задумчиво прижала пальцы к губам и пробарабанила какой-то ритм. Похоже, что она не придумала заранее, кого изображать. Ее взгляд прошелся по аудитории, и она махнула рукой.       - А, ладно, допустим… - она зажмурилась и мгновение спустя начала преображаться.       Через несколько секунд перед ними стоял двойник Текны.       - Мне кажется, что выбрать того, кого знаешь, логично, – произнесла Муза ее голосом и Уизгис одобрительно кивнул.       - Прекрасная демонстрация, Муза, – сказал он. – Внешность и голос соответствуют оригиналу. Даже есть попытка подражать привычкам. Можете вернуть свой облик, – «Текна» кивнула и снова превратилась в Музу. – Присаживайтесь, пятерка за практику.       Муза улыбнулась и направилась к своему месту. Блум показала ей большой палец и даже Текна одобрительно кивнула. Кажется, она не обиделась на то, что ее облик позаимствовали для этого зачета.       Уизгис посмотрел на класс и усмехнулся, поигрывая пером.       - Итак, ужасное первое место позади. Кто следующий?       Постепенно ее одноклассницы выходили на практический тест и с каждым новым успехом Блум чувствовала себя все хуже. Ее и так слабая уверенность в своих силах таяла все сильнее. Отчасти она уже начала жалеть, что не вызвалась первой, пока у профессора был еще непредвзятый общим фоном взгляд. Да и первому нередко позволялись поблажки «за смелость».       Даже у Стеллы, которая, наверняка, почти ничего не написала в контрольной, получилось превратиться в незнакомку, которая, по ее словам, была продавщицей в лучшем модном бутике Магикса. Сама же Блум уже почти окончательно опустила руки.       - Блум, вы следующая, – голос Уизгиса донесся до нее словно сквозь вату.       Как во сне она поднялась со своего места и прошла в переднюю часть класса. Даже подбадривание подруг не сильно помогло ей почувствовать себя увереннее.       - Не волнуйтесь так сильно, Блум, – успокоил ее профессор, явно заметивший ее состояние. – У вас все получится. Просто сосредоточьтесь на нужном образе. Выберите того, кого хорошо знаете.       Блум с трудом перевела дыхание. Проще сказать, чем сделать. Она закрыла глаза. Отчасти, чтобы сосредоточиться, отчасти, чтобы абстрагироваться от того, что на нее сейчас смотрел весь ее класс. Она никого достаточно здесь не знала, чтобы выбрать их облик. Даже со Стеллой она была знакома лишь на пару дней дольше, чем с остальными подругами. Что уж говорить обо всех прочих одноклассницах и учителях.       - Я верю, что ты со всем справишься, милая. Ты же наша дочка, – внезапно вспомнившиеся слова матери вызвали в голове ее образ.       - Неплохо, Блум. Вы хорошо справились, – голос профессора заставил ее открыть глаза – Не поведаете ли нам, кем вы стали?       Блум растеряно осмотрела себя. Знакомая рубашка, фартук, пропахший запахом цветов, который она много раз видела на ней в ее магазинчике.       - Мама, – выдохнула она и услышала такой родной голос из своих собственных уст.       Уизгис понимающе кивнул.       - Прекрасный выбор. И отличное превращение. Можете вернуться к себе.       Блум с трудом осознала слова профессора и на мгновение растерялась. Ей не так часто удавалось превратиться, чтобы обратное колдовство было отточено до автоматизма.       - Представь себя! – выкрикнула с места Муза в качестве подсказки и спряталась за учебником от взгляда учителя.       - Подруга дала вам верный совет, – кивнул он наконец. – Сосредоточьтесь на себе.       Блум неуверенно кивнула и попыталась отпустить такой близкий и родной образ матери. Это оказалось трудно, но в конце концов иллюзия никогда не может возобладать над реальностью – таков один из основных постулатов данного направления магии. А значит, рассеять ее намного проще, чем создать.       - Хорошо. Присаживайтесь, Блум. Четыре, – отпустил ее Уизгис с небольшим кивком.       Она наконец выдохнула. Четверка! За практику! По превращению! Это было значительно выше ее самых смелых надежд.

***

      Брендон подавил зевок, направляясь в расположенный на этаже общий душ. В Красном фонтане была строгая дисциплина и не явиться на первый урок или прийти на него сонным значило нарваться на неприятности с Кодатортой. Особенно, если именно он вел этот урок.       - Эй, ты в порядке? – Тимми бросил на него обеспокоенный взгляд – Ты не выглядишь достаточно отдохнувшим.       - Да, наверняка, он полночи с подружкой болтал, – хмыкнул Ривен, протирая влажные после душа волосы. – Она у него ниче так. Симпатичная. Я бы такую себе завел.       - Ривен… - Брендон бросил хмурый предупреждающий взгляд на сокомандника, но тот только фыркнул и вышел из душевой.       Он вздохнул, вставая под прохладные струи и морщась от перепада температуры. Почему-то в Красном фонтане считалось, что утренний душ должен бодрить, а значит быть холодным.       - А если серьезно? Ты в порядке? – Тимми все же решил уточнить.       - Да, не волнуйся. Мне просто надо проснуться, – Брендон провел рукой по намокшим волосам. – К тренировке буду в норме.       Тимми кивнул и вышел. Он же на мгновение прикрыл глаза. Разумеется, он не выспался, но все же отказываться от общения с Блум он точно не собирался. Да и рассказать о доме, о котором он все же скучал, было приятно.       Наконец собравшись с силами, Брендон выключил душ и, вытеревшись, направился в комнату, чтобы окончательно переодеться в форму. В дверях он встретил своего соседа, который тоже зевал на ходу, но и тот через десять минут уже будет бодр и полон сил. Как ни крути, Красный фонтан быстро приучал к своему режиму.

***

      - С сегодняшнего дня у вас начинается курс дрессировки, – объявил Кодаторта, когда они собрались на тренировочной площадке. – Работать будете с драконами. И ваше задание на сегодня укротить своего дракона, оседлав его, и продержаться в воздухе по меньшей мере пять минут.       Брендон задумчиво кивнул, когда рядом раздался насмешливый голос Ривена.       - Посмотрим, как сможет наш отличник по пилотированию справиться теперь.       Брендон уже открыл было рот, чтобы ответить, но раздался голос Кадаторты.       - Молчать, – осадил их учитель до того, как началась перебранка.       - Простите, сэр, – произнес блондин вместо изначальных слов и повернулся к наставнику, Ривену пришлось сделать то же самое.       - Дракон – это не корабль и даже не мотоцикл, – сказал Кодаторта, хмурясь. – Это зверь. Более того, это зверь, обладающий сильной волей. Он не покорится тому, чья воля слабее его собственной. Поэтому главным этапом укрощения дракона является демонстрация того, что ваша воля сильнее его. Только тогда он будет подчиняться вашим командам в дальнейшем. Однако, как и любое живое существо, он не потерпит жестокости по отношению к себе.       Брендон задумчиво кивнул, ощущая нотки предвкушения. Он уже давно ждал, когда же они наконец начнут заниматься практикой укрощения. В конце концов, пилотировать мотоцикл он умел еще до поступления сюда.       Наконец Кодаторта выпустил драконов, закончив объяснение теории и сообщив, что их драконы соответствуют их цветам, чтобы не было путаницы. Брендон сразу заметил среди прочих красивого зверя с голубыми крыльями. Это был его партнер и одновременно противник в данном упражнении.       Сам учитель остановился возле своего дракона и сильной рукой провел по его длинной шее. Движение одновременно неагрессивное, но доминирующее. Зверь склонил свою голову и Кодаторта даже дал ему что-то, прежде чем вскочить в седло.       - Подойдите к своим драконам, – велел он, глядя на них с высоты собственного.       Брендон глубоко вздохнул, собирая в кулак всю свою волю, и направился в сторону голубокрылого дракона. Тот выгнул шею при его приближении и выпустил небольшой всполох пламени, предупреждая и обозначая свой высокий статус. Но он не остановился и даже не отвел взгляда от холодных голубых глаз зверя перед ним.       На то, чтобы прикоснуться к своему дракону, у Брендона ушло минуты три, поскольку зверь не желал подпускать его к себе. Однако ему все же удалось перебороть того в борьбе взглядов – это было первым этапом подчинения. Следующим было оседлание.       Брендон с трудом забрался в седло, которое конструктивно очень сильно отличалось от привычного ему мотоцикла. Не говоря уже о том, что под ним была не послушная его воле машина, а своенравный зверь, который издавал негромкое рычание и явно был не доволен тем, что кто-то посмел взгромоздиться ему на спину.       Неожиданно рядом с ним раздался знакомый крик и Брендон увидел, как желтокрылый дракон, который достался в напарники Тимми, сорвался с места, скидывая с себя наездника еще до того, как парень толком успел забраться в седло.       - Будьте тверже, – заявил Кодаторта. – Драконы чувствуют колебания и считают их признаком слабости.       Брендон постарался медленно перевести дыхание. Мысль о том, что его тоже могут вот так в любой момент скинуть, определенно не была из категории приятных. Однако он был твердо намерен удержаться в седле и в конце концов укротить этого зверя, который рычал и царапал каменную кладку под ним.       - Эти драконы учебные, – произнес Кодаторта. – А значит они уже приучены не калечить людей, а также обучены некоторым командам. Сейчас, когда я подниму руку, они начнут взлетать. После этого держитесь крепко, ибо они будут предпринимать попытки скинуть вас с себя. Поскольку они хоть и укрощены до какой-то степени, но не объезжены. Приготовьтесь!       Брентон стиснул зубы, сжимая руками длинные усы своего дракона, которые использовались вместо поводьев, поскольку любую упряжь те легко сжигали. Ему не хотелось падать, и он сделает все, чтобы удержаться в этом чертовом седле.       Взмах руки Кодаторты перевернул его мир вверх тормашками. Буквально. Его дракон, только взмыв в воздух, сразу перекувырнулся, чтобы скинуть его с себя. Не ожидавший таких кульбитов Брендон вылетел из непривычного седла, а его руки соскользнули с гладких усов зверя.       Приземлившись на каменную плитку, он потер ушибленное место и осмотрелся. Все его сокомандники валялись кто где. Только Скай едва удержался, но и его мгновением позже скинул с себя зеленокрылый дракон. Стало ясно, что заявленных Кодатортой в самом начале тренировки пяти минут в воздухе будет чертовски тяжело достигнуть.       - Подъем! – скомандовал учитель, взмахом руки приземляя драконов обратно на площадку – Не разлеживаться!       Брендон вздохнул и поднялся на ноги. К счастью, упал он с небольшой высоты, а потому вроде все кости были целы и тащиться в медотсек не требовалось. Как, в прочем, и остальным. У Тимми даже очки не разбились.       Окинув коротким взглядом площадку и товарищей, он твердой походкой направился к своему дракону. Тот бросил ему вызов, а он, как и любой парень, любит выходить победителем из любого противостояния.       Вторая попытка была более успешной, поскольку Брендон уже был морально готов к очередному воздушному кульбиту и сумел удержаться. Даже, дернув за ус, заставил своего дракона принять нормальное положение в пространстве. Правда, по истечении примерно минуты, зверь все же подловил его, когда он попытался сесть поудобнее, и скинул с себя.       На сей раз Брендон не стал дожидаться команды от учителя, чтобы посадить своего дракона. Он заметил жест Кодаторты еще после первого раза. Его глаза горели решимостью одержать верх и, похоже, это сработало. Дракон подчинился.       Заняв свое место в седле, Брендон твердо зафиксировал себя и натянул оба уса одновременно, почему-то вспомнив о лошадях. Дракон взмыл в воздух, и он интуитивно ощутил, что да, он победил. Зверь признал его волю. От восторга хотелось смеяться, но пришлось сдерживать себя, чтобы не дать слабину. Все же под ним не бездумная машина, а лететь на землю, будучи выкинутым из седла, в очередной раз не хотелось…