Ледяное сердце.

***

Pov Автор Что можно сказать про мир покрытый бесконечным мраком разбитых надежд и судеб? Про мир, некогда процветавший в своем многообразии живых существ и природных разнообразий? Это печальный мир. Это холодный мир. Но обреченный ли он? По очередной человеческой глупости весь земной шар накрыла суровая и жестокая зима, что получила народное название — Вечная Стужа. Но температура ниже пятидесяти градусов это не самое ужасное, что могло случиться с человечеством.

***

У догорающего костра, дрожа как осиновый листик, что уже никогда не появится в этом мире, сидела маленькая девочка. Побелевшие и уже кое-где посиневшие ладошки почти касались догоревших углей, в попытке получить хотя бы немного тепла. Лес вокруг безмолвно наблюдал за угасанием человеческого тепла, вслед за огнем костра. Малышка не двигалась, казалось, она не дышала, но ее темные как лес вокруг глаза пристально вглядывались в красные полоски углей, которых почти касались руки. Холод подбирался вовсе не незаметно. Девочка чувствовала его морозящие душу пальцы, что пронзили ноги и не отпускали из своего снежного плена, медленно подбираясь к сердцу. Из замотанного шарфом лица вырывались клубки пара, что совсем скоро растворятся в воздухе. Малышка убрала руки от костра, возводя взгляд наверх, на серое небо, что вскоре должно было разверзнуться очередным морозным штормом. Едва приподнявшись, девочка развернулась и без сил упала на угли спиной, раскидав руки и ноги в стороны. Обжигающее тепло хлестнуло спину, даря вместе с болью и болезненное наслажение. Малышка лежала на углях, чувствуя как мерзнут конечности, умирая рядом с ней, пока она безжизненным взглядом смотрела наверх. Прошло не так много времени, прежде чем она поняла, что уже не может двигать ногами, руками и подняться уже не может. Единственное тепло под сердцем, на черных тлеющих углях, тоже покидало девочку, прощаясь с ней навсегда. Когда угли окончательно остыли, малышка почувствовала пробирающий спину холод. Но встать она уже не могла. Мороз тянул к ее сердечку свои щуплые острые пальцы и уже облюбовал себе место на сердце кареглазого человечка. Последний удар еще совсем молодого сердечка и ледяная кровь замерла в жилах. Замерла, чтобы потом вяло потечь снова, обволакивая своим холодом все тело девочки. Остекленевшие от черной смерти глаза вдруг приобрели синеватый блеск, а белки отчетливо стали отливать голубым. Тело, словно заржавевший механизм, подняло руку, затем вторую и вот, новообращенный Ходячий поднялся с остывших углей. Безжизненные глаза, наполненные только бесконечным морозом и жаждой тепла, бросились на небо — последнее, что сделала когда-то живая малышка. Теперь ее пустой взгляд смотрел только прямо, волоча промерзшее тело за собой в неизвестном направлении.

***

Мороз не просто убивал непривыкшие человеческие тела. Он порабощал их, промерзал в самые отдаленные уголки мертвого сознания и подчинял себе, движимый последним желанием каждого умершего от холода — тепла. Но костры и вязанные шарфы не могли утолить желания жара. Только горячая, еще пульсирующая кровь, растекающаяся по их промерзлому телу, возвращала им покой, но лишь ненадолго. Лишь до остывания крови убитого ими человека, что позже поднимался следом, тоже питая болезненное желание к теплу. Но даже в такой, казалось бы ужасающей ситуации были свои лучики света. Свои огоньки тепла.

***

Мощные лапы зарывались в снег, пока из груди вырывалось прерывистое дыхание, что клубками пара обволакивало черную шерсть, стремительно покидая пространство волка и оставаясь далеко позади. Злобный рык и острые клыки впиваются в шею Ходячему, с ледяным треском отделяя голову от тела. Пара томительных секунд и до промерзшего синего тела касается горящий факел, тут же испепеляя уже окончательный труп. Мужчина рядом с волком останавливается, поднимая на него голову и молча кивает. Могучий зверь, ростом под два метра в холке, только кивает в ответ, прижимая ушки назад и поворачивая голову вперед, на открывшуюся им бескрайнюю снежную поляну. Черный носик вздрогнул, втягивая воздух и уши резко развернулись вперед, улавливая усилившийся ветер. Острый взгляд быстро зацепился за непроглядный туман впереди, что мгновенно опознался оборотнем — буря. — Скорее, сюда надвигается буря, хватаем туши и уходим! — рычит волк, оборачиваясь на остальных. Небольшая группа людей из пяти человек и пяти волков поднимают на говорящего головы, а следом их взгляды устремляются дальше, на бурю, приближающуюся к ним. — Мы не успеем если потащим туши с собой. — отвечает мужчина, что только что закинул убитого оленя на своеобразную повозку, у которой вместо колес были лыжи. Волки взволнованно переглянулись — они то смогут выдержать надвигающийся мороз, но вот их товарищи в теплых крутках вряд ли. Оборотни крепко задумались, а серая волчица подошла к пожилому мужчине, вставая рядом и помогая подняться. Черный волк бросил на них взгляд и в голове снова вспыхнула тревожная мысль. — Идите. Я повезу провизию следом. — все тут же оживились, вскидывая головы на волка, точнее, волчицу, что хоть и стояла боком к ним и к буре, твердо смотрела на приближающуюся человеческую смерть. — Мы не можем тебя оставить. Эйми убьет нас. — отвечает ей коричневый оборотень, закидывая зубами на повозку очередного оленя, пока два его собрата затаскивают лося на повозку. — Я самая сильная среди вас. Я в состоянии везти повозку, а вам нужны все оборотни, чтобы довезти вас живыми, пешком вы не успеете, придется ехать верхом. — черная словно уголь волчица подходит к ним, взмахнув хвостом, что темной лентой следовал за ней, пока люди неодобряюще переглядывались. — Но Вэй… — мужчину перебила волчица, хмуро возвышаясь над ним и утробно рыча, новый порыв ветра заставил некоторых ближе прижаться к своим оборотням. — Скорее, вы теряете время. Мы не можем потерять всю группу. — серая волчица злобно клацнула челюстью, недовольно рыкнув в адрес черношерстной. Она переживала за нее, как и все тут стоящие. — А потерять сильнейшего альфу мы можем? — Вэйджен утробно ответила, рыча на недовольно отвернувшую морду волчицу. — Я не альфа, сколько раз повторять. Идите уже, пока не поздно! — волки тяжело выдохнули, но послушно легли возле своих напарников, пока те переглядывались, ожидая услышать от мужчины в горнолыжных очках прямой приказ. Тот долго смотрел на волчицу, после чего тяжело выдохнул и сказал, положив руку на плечо оборотня. — Если выбьешься из сил — подай вой, мы попробуем забрать тебя. — оборотень коротко кивнул и мужчина обернулся на людей, кивая им и наблюдая как те тут же садились на лежащих рядом волков, что тут же поднимались, вынуждая схватиться за них покрепче. Коричневый волк посадил мужчину на себя и все бросили взгляд на волчицу, что твердо стояла на месте, чуть расставив лапы и топорща ушки вверх. Молчаливое прощание и волки отвернулись от своего негласного вожака, тут же срываясь в бег и унося всех людей с собой, тут же испуская вой, что однозначно оповестит волков на базе об их приближении и о надвигающейся буре. Вэйджен обернулась на приближающуюся бурю и нахмурилась, нос чувствовал морозный запах Ходячих неподалеку, что однозначно движутся на тепло крови, стекающей с убитых туш на повозке. Нужно было торопиться. Осторожно подлезая под упряжку, волчица встряхнулась и резко дернулась вперед, сдвинув повозку с места. Тут же промерзшие кожаные ремни впились в кожу оборотня, легко затесавшись между шерстинок и обжигая холодом, как волчица сдвинула повозку и, напрягая лапы, вышла на достойную скорость. До базы было больше пяти километров и оборотень недовольно фыркнул. Впиваясь лапами в промерзший и заледеневший снег, волчица понимала, что часть пути пройдет уже в буране, поэтому бросив силы на рывок, вырвала сани из мешающей силы трения, срываясь в бег и таща повозку за собой. Периодически волчица оглядывалась, проверяя туши и с радостью отмечая, что веревки плотно держат десяток тел. Этой пищи должно было хватить чтобы накормить всех, а если другие группы тоже удачно поохотились, то тогда база сможет продержаться дольше недели спокойно. Мощное тело быстро неслось по снежной пустоши, вытягивая большую повозку тел из сугробов и стремительно приближаясь к базе, но долго этот путь продолжаться не мог. Яростный шум завывающего ветра обжег чувствительные уши и буря поглотила сани с оборотнем, практически лишая обзора и тут же сбивая с курса ветром. Замедлившись, волчица перешла на бег рысцой и найдя дорогу по слабому запаху, уверенно двинулась вперед, волоча за собой провизию и слыша довольное потрескивание Ходячих прямо позади себя.

***

Голубые глаза взволнованно вглядывались в белоснежную пелену, что приближалась к ним. Группа «Вороны» только что вернулась, с виноватым выражением на лицах и мордах сообщая Эйми, что Вэйджен отправила их домой, оставив повозку на себя. Русоволосая готова была прибить оборотня за то что она вновь подвергает себя опасности ради всей группы, но волнующееся сердце шептало голубоглазке о другом — о безмерном страхе за жизнь упрямой волчицы. Буквально десяток минут прошел с прибытия группы, как по базе разнесся трубный горн, оповещающий о надвигающейся буре. Жители засуетились, скорее закрываясь в домах, пока стражники запирали ворота, впустив последнюю охотничью группу на территорию базы. Эйми взволнованно сжимала перила своей веранды, закутанная в теплые одеяния, пока не почувствовала руку на своем плече. — Пойдем милая, скоро нагрянет буря. — бросив короткий взгляд на отца, девушка сказала, возвращая беспокойные очи на виднеющийся лес. — Да-да, сейчас. — мимо их дубового домика проходил знакомый ранее коричневый волк, что, заметив парочку на веранде, остановился, молча кивая главе семьи Лейков. Мужчина кивнул в ответ, а оборотень обратился к молодой девушке. — Эйми, послушай отца, в этот раз температура упадет совсем низко, говорят пробьет ниже семидесяти. — молодая шестнадцатилетняя голубоглазка только тяжело вздохнула и вдруг осознав что-то, скорее перевела взгляд на оборотня, спрашивая его. — А вы… Вам такая температура тоже опасна? — кофейный оборотень быстро смекнул, что не о нем печется девичье сердце и ответил, переминаясь с лапы на лапу. — Мы можем пережить ее, но не долго, поэтому я иду оповещать остальных оборотней, чтобы они пережидали бурю в хлевах и сеновалах. — больше не сказав ни слова, оборотень отправился дальше, грузно переставляя лапы, что утопали в снегу. Девушка испуганно вздохнула, а отец уже мягко уводил ее с веранды в дом, бросив прощальный взгляд на коричневого оборотня. Тем временем Вэйджен уже перешла на шаг, истощив силы и едва таща повозку. Буран потихоньку промораживал, нагло забираясь между шерстинок и выдувая тепло уставшего тела. Оборотень недовольно фырчал, но не сбавлял хода, уже видя за бесконечной пеленой снега огни на маяках базы. Мышцы все сложнее поддавались контролю, коченея от холода и болезненно постанывая. Не по наслышке знакомый мороз вдруг пробрал хребет оборотня и волчица вздрогнула. Силы почти иссякли, но в глазах стоял один только образ русоволосой и голубоглазой девушки, улыбающейся ей и очаровательно смеющейся. Волчица очнулась только когда морда болезненно уткнулась в ворота, а Ходячие за спиной уже отчетливо скрипели конечностями. Грузный вой и смотрители скорее открывают ворота, опознав сильнейшую волчицу базы. Молодая, без двух лет совершеннолетняя обладательница крови волка из последних сил протащила сани за ворота, что тут же закрылись, как к ней подбежали два оборотня. Скорее перехватив у нее сани, они одобрительно что-то проурчали волчице и резво потащили туши к их кухне. Успев стащить с саней некрупного оленя, волчица сжала его в зубах и с трудом поволокла свою и его тушу к знакомому дому. Pov Эйми Я беспокойно смотрела в окно, за которым завывал лютый ветер, пока у меня дома царило оживление. К папе пришли его друзья со своей семьей, договорившись переждать бурю вместе, чтобы не тратить много дров понапрасну, а потому было достаточно шумно. Я же не могла разделять их радость, переживая за родную сердцу душу. Вдруг я услышала грохот дверей в наш небольшой амбар, пристроенный вплотную к дому и скорее подскочила с лавки. Сердце забилось как бешеное и я рванула к дверям. Отец тут же пошел за мной, но я уже не обращала на него внимания. Ввалившись в чем была одета в амбар я увидела любимого оборотня. Вэйджен лежала на досках, тяжело дыша и сжимая в зубах какого-то оленя, пока за ней были приоткрыты двери. Я бросилась обнимать оборотня, покрытого толстым слоем снега, пока папа закрывал двери на замок и осторожно забирал оленя из пасти Вэй, благодаря ее и оставляя нас наедине. Я отпрянула от волчицы и схватила ее морду, с трудом приподнимая ее над полом и кладя себе на колени, упрекая ее. — Ну вот зачем ты это сделала, дуреха? А если бы ты там замерзла насмерть или Ходячие тебя бы убили? Ты так хочешь от меня избавиться что-ли! — волчица молча смотрела на меня, улыбаясь, после чего ласково лизнула руки, урча. — Я люблю тебя, Эми. — мои щеки вспыхнули и я вскочила, скорее смахивая с нее снег и доставая полотенце с вешалки у двери. Волчица распласталась на полу не в силах пошевелиться и я скорее стала смахивать с нее снег и вытирать насухо. — Глупышка, я тоже люблю тебя. — бурчала я, растирая ее и проходясь руками по сухим участкам, чтобы передать хотя бы немного тепла от своих рук. Шерсть у нее была мягкая и шелковистая, отчего я иногда позволяла себе зарыться в нее руками и с наслаждением сжимать ее между пальцев. Pov Вэйджен Я без сил лежала на полу амбара Лейков, пока Эйми смахивала с меня снег и высушивала. От ее мягких прикосновений и ласковых потягиваний я просто таяла на этом полу, довольно урча от наслаждения. — Господи, да твой хвост просто промерз насквозь! — слышу я позади себя и чувствую как мой хвост прижимают к теплому телу. Мгновенно я вырываю свой обмерзший хвост из теплых объятий и кладу рядом, прорычав. — Не надо прижимать к себе холодное — замерзнешь. — я услышала сзади недовольное ворчание и почувствовала на своем хвосте теплое полотенце. — Почему ты не даешь мне согревать тебя. — услышала я, когда девушка села на сено в углу амбара и недовольно от меня отвернулась. Я с трудом поднялась, не спуская влюбленной улыбки с морды, и направилась к ней, с наслаждением укладываясь на мягкую подстилку и обвиваясь вокруг девушки, что бросила на меня взгляд своих лазурных очей. — Потому что моя температура тела 45 градусов, солнце. А твоя почти 37. Поэтому я не хочу, чтобы ты рисковала своим теплом, когда я итак быстро согреваюсь. — Эйми повернулась ко мне и возмущенно ответила, безболезненно тыкнув мне в нос. — Но я хочу быть важной для тебя! Хочу заботиться о тебе! — я довольно улыбнулась и лизнула руку, что тыкнула меня в нос, отвечая русоволосой богине. — Ты самое важное, что есть в моей жизни, Эми. Только мысли о тебе и приводят меня каждый раз к дому. — девушка смущается, отводя взгляд и следом я вижу как она встает. Pov Эйми Вэй бросает на меня недоуменный взгляд, пока я иду за теплым одеялом, что лежало здесь для нее и было сшито мной самостоятельно. Обернувшись с одеялом, я увидела милейшую картину — Вэй полукругом лежит на мягкой подстилке, перед стогом сена, пока ее лапы расслабленно покоятся на лежанке, где-то поджатые и согнутые, а где то спокойно вытянутые. Ее хвост бьет по подстилке, размахивая, пока ушки стоят торчком, а голова едва наклонена, пока она улыбалась. Для настоящего щенка ей не хватало только высунутого языка. Я скорее накрыла ее одеялом, закрывая полностью, чем осталась очень довольна и хотела уже выйти ей за едой, как почувстовала, что меня держат за футболку. Обернувшись, я увидела ее поджатые ушки и испуганный вид, что умолял меня остаться, пока она смотрела на меня снизу вверх. — Прошу тебя, останься. — я растерянно отвечаю ей, что хотела взять ей еды, но волчица только скулит, отвечая и не выпуская футболку. — Не надо, побудь со мной, пожалуйста. — я покорно возвращаюсь к ней, усаживаясь вплотную к ее теплому боку и видя как она оборачивается вокруг меня, укладывая голову у моих ног и довольно мурлыча. Pov Автор Диалог за диалогом их разговор вновь выходит на неприятную для них тему. — Я все равно стану охотницей, когда вырасту, Вэй. Ты этого не изменишь. — волчица недовольно забухтела, перестав вилять хвостом и скосив карие глаза на девушку. — Почему ты так рвешься к смерти? У нас не хватает кулинаров, врачей, да в конце концов инженеров! У тебя столько вариантов при которых не нужно рисковать жизнью, а ты все рвешься к холоду. — Эйми ласково гладит волчицу за ухом, пока отвечает девушке. На ее лице улыбка, потому что несмотря на неприятный разговор, она находится в объятиях любимого человека, вернее сказать, оборотня. — Почему тогда ты не можешь пойти в эти профессии? Ты же можешь обратиться в человека. — волчица только тяжело вздыхает, поднимая голову, из-за чего голубоглазка прекращает ее гладить. Вэйджен повернула морду на девушку, что специально упала спиной на ее бок, закинув голову ей на спину и умильно смотря на волчицу, отчего та едва не потеряла свой настрой, влюбляясь в этого человека все сильнее. — Ты же знаешь Эми, все оборотни дали клятву и я не хочу ее нарушать. — голубоглазка недовольно сморщила носик и сказала, смотря в бездонные глаза волка. — Ты никогда не рассказывала мне в чем суть клятвы. — волчица отвела взгляд, на что Эйми встала и схватила ее за морду, недовольно нахмурившись. — Серьезно, щеночек, мы с тобой встречаемся уже два года, а ты до сих пор не рассказала мне об этой клятве! — Вэйджен фыркнула и сказала, пытаясь отмазаться и заодно перестать вилять хвостом, услышав прозвище. — Мы дали клятву всего год назад. — Эйми сурово смотрела на волчицу, ожидая ответа, на что та только вздохнула и сказала, поднимаясь. — Хорошо, я расскажу тебе, но при одном условии. — русоволосая заинтересованно выгнула бровь, пока волчица осторожно скидывала с себя одеяло и заваливалась спиной на сено, открывая живот девушке и раздвигая лапы. — Ложись ко мне, солнце. — Эйми удивленно приподняла брови и сказала, беря одеяло и накрывая им волчицу. — Солнце, это я всегда с радостью сделаю. Ты уверена что именно это условие ты мне ставишь? — волчица только кивнула и голубоглазка скорее забралась в волчьи объятия, удобно устраиваясь на теплом и мягком мехе возлюбленной. Мгновением спустя на нее опустились лапы волчицы, а сама девушка подтянула одеяло, укрывая их обеих, пока оборотень начинал рассказ. — Ты знаешь, что мир накрыла зима уже сотню лет назад, но оборотни были в нашем мире гораздо раньше. Когда же выжившие ковчеги стали голодать и мерзнуть, наши предки объединились и создали большую волчью стаю, назвав ее «Тихие Защитники». Каждый, кто вступал в нее, давал клятву, обязующую оборотня помогать людям всем, чем только он мог помочь. Вскоре люди узнали об этом и вместо ожидаемой войны против более подготовленных к суровым условиям оборотней, они заключили с нами союз. С годами он крепчал и наши общины переплетались все сильнее и сильнее. Мы были выносливее, защищенней от холода, сильнее и мощнее чем вы, поэтому мы сознательно выбрали волчье обличье, чтобы не тратить ваши пищевые ресурсы. Убитый в лесу олень мог утолить нас лучше, чем прожаренный на драгоценном костре стейк с салатом, а наше волчье тело способно согреть вас в роковые минуты. С тех пор утекло много воды, но каждый новообращенный волчонок давал клятву, что, имея такой дар, не будет прожигать его понапрасну в человеческой оболочке, а будет помогать братьям нашим меньшим, то есть вам. Понимаешь, я не могу жить человеческой жизнью с мыслью, что от меня есть куда большая польза в облике волка. — волчица отвела взгляд от девушки, с ухмылкой фыркнув, пока рассматривала пол рядом с ними. — Да и я не смогу расстаться со своей волчьей сущностью. Слишком люба мне эта свобода. — Эйми, тихо до этого слушавшая волчицу, сказала, зарываясь рукой в шерсть любимой и мягко поглаживая. — Ну тогда и у меня нет выбора, Вэй. Я не смогу работать где-то, зная, что ты за стеной борешься за наши жизни в одиночку. — оборотень поерзал и подлез под руку девушки, в наивной милоте ответив русоволосой. — Я не одна, со мной «Вороны». — Эйми подняла на нее взгляд и слабо улыбнулась, мягко погладив бровь волчицы, что довольно прищурилась, прижимая ушки в удовольствии. — Ты же понимаешь, это не то. Иначе бы ты уже давно выбрала бы себе напарника. — волчица тут же отвела взгляд, а голубоглазку осенило. Она удивленно проморгалась и спросила, чуть наклоняясь к оборотню. — Подожди… Почему ты до сих пор не выбрала себе напарника? Все же охотники работают в паре человек-волк. — кареглазая пыталась отпираться и увиливать от ответа, постоянно отворачивая морду, но от вездесущей Эйми ей было не уйти, поэтому сдавшись, волчица ответила. — Я не могу просто взять и выбрать себе напарника. Выбор должен быть обоюдным, да и я… я не могу посадить на себя кого-то, пока существуешь ты. Я… это несправеливо по отношению к тебе, это словно предательство, понимаешь? — волчица вскидывает голову на девушку, грустно прижимая ушки, пока Эйми со слезами на глазах улыбается, вглядываясь в кофейные очи напротив. — Вэй, это чертовски мило. — всхлипывает голубоглазка и целует волчицу в нос. Мгновением спустя она чувствует под собой обнаженное тело, пока ее за талию прижимают сильные, но нежные руки, а мягкие губы накрывают сухие, обветренные. Рядом с голубоглазкой лежит короткостриженная брюнетка с торчащими вверх волосами, пока нежно целует девушку, распуская русые косички и медленно задирая фиолетовую футболку девушки. Эйми не медлит, скорее сбрасывая футболку и отдаваясь на растерзание любимому волку, что покрывал поцелуями нежную шею, заставляя голубоглазку сладко постанывать, рассыпав шоколад из волос по плечам и обнаженным лопаткам. Ворох любви и горячих тел быстро перерастает в жаркую бурю эмоций и страстей, что заканчивается обоюдным финалом, приносящим волны блаженства и расслабляющего спокойствия. Эйми расслабленно лежит на плече Вэйджен, что мягко перебирает любимые шоколадные прядки, как вдруг оборотень замирает, будто слышит что-то, а следом обращается в волка, скорее накрывая себя и обнаженную голубоглазку одеялом. Перевернувшись на бок, она высовывает лапу из-под одеяла, прижимая ею Эйми к себе и заодно закрывая открытые плечи девушки, как дверь в амбар открывается и отец заходит внутрь. Хвост волка в последний момент распушается и накрывает скомканную футболку с джинсами Эйми, пока девушка испуганно повораичвается, все еще скрытая одеялом и лапой любимой. — Эйми, уже поздно, ты пойдешь спать? — девушка прокашливается и отвечает, пока отец совершенно не замечает странной позы двух голубков. Оборотень лежит неподвижно и молча наблюдает за происходящим, чувствуя грудью как быстро бьется сердце русоволосой. — Пожалуй я переночую сегодня здесь, пап. — мужчина коротко кивает, бросив взгляд на оборотня, и тут же добавляет. — Хорошо, тогда я положу детей Сэма у тебя? — девушка кивает и мужчина удаляется из амбара, пожелав обеим спокойного сна. Как только дверь закрывается, обе выдыхают и волчица расслабленно падает в сено, довольно фыркнув и заходясь гиеньими смешками. Эйми выползает из-под лапы оборотня, недовольно ворча, пока находит свою одежду под хвостом угольношерстного волка. — Чего смеешься? Если бы не твой повышенный тестостерон, мне бы не пришлось так краснеть. — девушка уже надела футболку, но вот штаны надеть еще не успела. Лифчик и трусы девушка даже не собиралась искать. Волчица переворачивается на спину и поднимает голову, поджав лапы, пока спрашивает. — Хочешь сказать, что ты не хотела этого? — Эйми отводит взгляд, пока волчица продолжает, уже игриво улыбаясь и виляя хвостом. — Мне казалось что ты любишь, когда я располагаюсь между твоих ног. — Эйми вспыхивает румянцем, но вместо того чтобы стеснительно сжаться или буркнуть что-то, она вдруг перекидывает стройную ножку через тело волка и усаживается прямо на оборотня, что тут же замирает, чувствуя шерстью промежность девушки. — Да! Я люблю когда твой язык находится между моих ног, а не когда говорит мне не идти в охотницы. — волчица теряется от ощущений, но в итоге находит в себе силы буркнуть, все еще поджимая лапы и теперь еще и ушки. — Я все еще против твоего решения, но у меня нет сил с тобой спорить. Я хочу просто лечь спать. — Эйми скользит руками по груди волка, укладываясь на него, пока говорит, довольно вздыхая. — Согласна, ты меня жуть как изморила, а раз уж я упустила возможность сладко поспать в своей кровати, то ею для меня будешь ты! — Вэйджен фыркнула и сказала все же укладывая одну лапу на поясницу голубоглазки, отчего сама русоволосая мысленно удивилась размеру лапы волка. — В кровати ты тоже спишь без штанов? — на что девушка с ухмылкой ответила, потеревшись о мягкий живот, чем тут же вызвала ответную реакцию. — Что-то не устраивает? — мгновенно волчица перевернулась на бок, прижимая к себе хозяйку амбара и накрывая их одеялом. — Все устраивает. Добрых снов, солнце. — голубоглазка довольно хмыкает и ответно желает спокойных снов, следом удобнее укладываясь и засыпая. Волчица еще долго не спит, вглядываясь в бушующую пургу за окном и плотнее обвиваясь кольцом вокруг девушки, следя чтобы тепло не покидало плотного одеяла. Бросив последний влюбленный взгляд на девушку, оборотень осторожно кладет голову на сено, упираясь взглядом в деревянную стену и вскоре тоже засыпает.

***

Время идет и спустя год настал черед Эйми выбирать к какой профессии ее будут готовить. Девушка не задумываясь выбирает фракцию охотников, о чем этим же вечером сообщает Вэйджен. — Вэй, меня приняли в клан Охотников! — радостно подпрыгивает голубоглазка, пока волчица перед ней роняет из зубов горного барана. Туша грузно падает перед волком, что за год подросла на четверть метра и вскоре должна была достигнуть пика своей силы и роста. — Ччто… — выдыхает оборотень, прижимая ушки назад и опешив. Русоволосая видит как поджимается хвост, вечно стоящий трубой у волчицы, как сжимается все тело и как опускается Вэйджен, сгибая лапы и словно входя в полуприсед, пока испуганно смотрит на девушку. — Я охотник, Вэй… — тихо повторяет Эйми, вглядываясь в карие глаза и чуть наклоняя голову. Волчица совсем теряется, отступая на шаг от девушки и опуская голову вниз, отчаянно вглядывась в белоснежный снег. — Нет, нет это все еще можно отменить, еще можно перейти в другую фракцию… еще можно все исправить… — бормочет волчица, пока Эйми тянет к ней руку, тихо и грустно отвечая. — Но я не хочу, Вэйджен. — но волк резко вскидывает голову и рычит, заставляя девушку вздрогнуть, пока оборотень отвечает, рявкнув на нее. — Нет! Ты не хочешь быть охотником. Ты хочешь быть со мной, а я боюсь тебя потерять! — Эйми испуганно отшатывается на пару шагов, пока волчица скулит, опускаясь почти на живот и делая шаг к девушке, смотря на нее снизу вверх и переступая тушу перед собой. Голос дрожит и срывается, пока ушки прижимаются назад, а зрачки сужаются, наполняя глаза слезами. — Я не хочу… тебя… терять… — голубоглазка тяжело дышит, вглядываясь в грустную морду волчицы, пока медленно успокаивается. Руки в теплых варежках осторожно выходят из закрывающей позы и оседают на морде оборотня, поддерживая ее и притягивая чуть ближе к себе. Одна рука держит волчицу за подбородок, пока вторая ласково гладит брови и лобик оборотня, что испуганно скулит, позволяя себя касаться. — Ты не потеряешь меня, щеночек. Ты найдешь меня в роли не только твоей девушки, но и твоей напарницы. — волчица отчаянно скулит, смиряясь с выбором девушки.

***

Еще один год в белоснежных тисках смерти пролетает незаметно. Эйми упорно трудится, лидируя в группе по навыкам и обучаемости охотничьему делу, а Вэйджен все же смиряется со своим статусом альфы и проходит соответствующую подготовку. Наконец, выпускной экзамен, который покажет, готова ли Эйми стать охотницей. У других фракций стоят другие задачи — соорудить пространство для выпускного вечера, накрыть вкусную поляну еды, подлечить всех болеющих к этому великому дню, а фракции охотников, конечно, самое сложное — раздобыть дичь для пиршественного стола. Вэйджен пошла вместе со всеми судьями, принимающими экзамен у охотников. Конечно это было против правил, но никто не рискнул противостоять машине убийств ростом под два с половиной метра и силой большей чем у трех оборотней вместе взятых. Задача у выпускников охотничьей школы была максимально проста, но и сложна в своей простоте — выследить дичь, убить и принести судьям. Чем крупнее дичь, тем ценнее и выше баллы. Помогать охотникам было запрещено, да и по своей сути им помогать было некому — их напарники волки должны появиться у них только на выпускном вечере. Вэйджен наплевала на все видимые и невидимые законы и пошла прямиком по следам Эйми, готовая прервать ее охоту в любой момент. Конечно, вмешательство посторонних автоматически отправляло охотника на пересдачу экзамена, но оборотню было плевать на это, жизнь возлюбленной для нее стояла превыше всего. Эйми напала на след крупного лося, что был недалеко от медвежьих угодий, что прекрасно понимала волчица, осторожно продвигаясь по следам девушки, не теряя ее из виду, но и не отпугивая от нее потенциальную жертву. Наконец, Эйми замирает и осторожно опускается в снег, погружаясь в него практически с головой и замирая с ружьем, торчащим из-под снега. Оборотень за ней мгновенно замирает тоже, пристально вглядываясь вперед и ища того, кого выследила голубоглазка. Лось показался на поляне через считанные секунды и, ни о чем не подозревая, сдирал с дерева кору, спокойно ее пережевывая. Только вот охотница с оборотнем знали, что его спокойствие обманчиво. Все мышцы зверя были напряжены, а взгляд беспокойно метался по окружающему пространству, пока широкие ноздри активно вдыхали морозный воздух. Погода была на удивление солнечной и безветренной, что не особо играло на руку охотнице. Двустволка прицельно смотрела в голову лосю, пока Эйми не замерла, готовясь выстрелить. Но чуткий слух Вэйджен услышал постороннего в опасной близости от них. Скрип снега под ногами привлек внимание, но уши не уловили потрескивающего щелканья замерзших конченостей, значит это был не Ходячий. Карий взгляд бросился искать незванного гостя, как вдруг все находящиеся услышали треск ветки. Эйми оторвалась от прицела, вглядываясь куда-то за лося, пока сам сохатый замер, оглядываясь и ища источник звука. Вэй уже осторожно обходила Эйми, находясь от нее на расстоянии всего каких-то двадцати метров. Новый резкий треск и лось бросился прямо на Эйми, что резко перекатилась в сторону, сваливаясь в овраг, пока мимо нее промчался сохатый и бурый медведь. Вэйджен бросилась было к любимой, но резко одернула себя, напоминая себе, что своим появлением сорвет экзамен девушки, а потенциально опасные звери прошли мимо нее. Эйми же мгновенно вскочила, бросаясь за зверями вдогонку, что удивило и напугало оборотня. Черношерстная волчица направилась назад за девушкой, что гналась за медведем, гонющим сохатого к их базе. Все же хищник победил, догнав несчастного лося и убив его, как вдруг он услышал треск позади себя и громкий клич. — Это была моя добыча, косолапый! — медведь повернул голову на девушку и это стало его ошибкой. Прогремел точный выстрел и огромная туша грузно падает рядом с лосем, обзаведясь дырой во лбу. Эйми медленно опустила ружье, тяжело дыша от быстрого бега и адреналина, пока осматривала округу. До базы было полкилометра и закинув ружье за спину, девушка осмотрелась, ища рядом ель. Вэйджен выжидала неподалеку, контролируя обстановку и наблюдая за девушкой, что собирала какие-то еловые ветви и что-то из них мастерила. Спустя два часа девушка довольно осматривала импровизированные сани, состоящие из еловых веток и плоских досок, что девушка смогла сделать своим небольшим топориком из валяющихся неподалеку бревен. Подтащив, благо глубокий снег позволял, импровизированные сани под туши, она перехлестнула веревку и потянула ее за собой. Пара натужных толчков и лед тронулся. Со скрипом и градом пота на лице Эйми поволокла сани за собой по снегу, пока Вэйджен едва сдерживалась от того, чтобы не помочь бедняжке. Для нее эти туши стали бы не более чем небольшой заминкой. Спустя бесконечно тянущееся время, Эйми все же смогла выползти на финишную прямую, видя ворота базы и группу судей, что уже осматривали добычу других участников. Голубоглазка устало рухнула на колени, не в силах дотащить это до группы, что не замечала ее, как вдруг услышала вой. Судьи и выпускники вскинули головы, смотря в сторону воя, а Эйми обернулась. На окраине леса стоял большой черный волк, что выл, задрав голову и привлекая к себе внимание. Судьи, заметив Эйми, двинулись к ней, а сама голубоглазка с улыбкой узнала любимую морду. Прекратив оповещающий вой, Вэйджен опустила голову, встречаясь взглядом с любимой и медленно скрылась в тени леса. Восторженные ахи судей и шокированные лица выпускников факультета охотников надо было видеть. — Эйми как тебе это удалось?! За всю историю нашего факультета только один ученик смог принести двух лосей на экзамене, а у тебя вместо второго лося медведь! Высший хищник леса! Сам Граальт Великий видимо благословил тебя! — восхищались старики, оценивая туши пока Эйми только устало улыбалась.

***

Эйми несколько нервно заплетала свои русые волосы в косички, сидя за своим столиком, как вдруг услышала голос, заставивший ее вздрогнуть и резко развернуться. — Какая же ты все же у меня красавица. — бросив взгляд в окно, голубоглазка расслабленно выдохнула и укоризненно ответила, смущенная комплиментом. — Черт, Вэй, зачем так пугать! — в открытое окно просовывала морду и подушечки передних лап знакомая волчица, довольно улыбаясь. — Прости, солнце. Как ты, волнуешься перед праздником? — Эйми накинула на себя куртку, висевшую на спинке стула и ответила, смущенно улыбаясь, пока нервно доплетала свои косы. — Честно говоря да. Вдруг я не пройду и меня не допустят. — волчица фыркнула и ответила, пока Лейк выглядывала в окно и удивлялась размерам своей избранницы. Оборотень стоял задними лапами на снегу, пока передними упирался в окно на втором этаже, положив морду на подоконник и виляя хвостом как сумасшедший. — Как бы я не хотела, чтобы ты не прошла и оставалась в безопасности, ты сто процентов пройдешь. Ты же лучшая на всей базе, мой василек. — конечно никто из них не видел данный цветок вживую, но когда они вдвоем читали атлас вымерших растений им так понравилась картинка с данным цветком, что теперь Вэйджен постоянно обращалась так к Эйми. — Ох и умеешь же ты подлизаться! — вздыхает голубоглазка, на что волчица показательно облизывается и играет бровями. — Подлизывать я очень даже умею и люблю! — поняв на что намекает оборотень, русоволосая вспыхнула смущением и ахнула, скорее упираясь руками в довольную морду и сталкивая ее со своего окна. — Ах ты негодница! — ругается обладательница двух очаровательных кос, что так любит распускать волчица, пока сама черношерстная довольно смеется и опускается на все четыре лапы. — И я тебя люблю, Эми! А теперь закрывай окно, не мерзни. Увидимся на празднике! — Лейк послушно закрывает окно, с улыбкой качая головой и провожая взглядом удаляющуюся волчицу, чьи лапы по колено утопают в снегу, а хвост стоит трубой.

***

На празднике собралась вся база. Столы хоть и не ломились от яств, но могли накормить всех присутствующих и уже этому многие были рады. Выпускники сидели за отдельным столом и радостно переговаривались, делясь впечатлениями и своими предположениями на этот вечер, как вдруг прозвучал горн, требующий тишины. Все разговоры стихли и на главной площади появился старейшина деревни, пока за его спиной собралась группа незнакомых людей. Многие удивленно зашептались, увидев незнакомцев на пиршестве, а сами гости уважительно держались позади старейшины, ожидая конца его речи, чтобы тоже присоединиться к празднованию. Пожилой мужчина взял в руки микрофон и начал свою торжественную речь, пока ему внимали сотни глаз. — Дорогие мои, мы пережили еще один непростой год и пережили его с минимальными потерями! Сегодня мы чтим память павших братьев наших и в их честь празднуем выпуск нового поколения труженников, что помогут нам воспрять духом. Молодая кровь вдохнет в наши сердца надежду и силы, а мы направим ее силу мудрой рукой в нужное русло. — пока мужчина говорил, люди позади него неловко мялись, осматривая свою одежду и периодически подергивая ее, будто не понимали ее назначения. Перешептывания между жителями базы стали еще громче и взволнованней, на что старейшина улыбнулся и продолжил, чуть отходя в сторону и приглашая замявшихся гостей к себе. — Но не только выпуск наших ребят мы празднуем с вами! Великая дата сегодня звучит у нас и в честь этого, я попросил наших добрых друзей напомнить вам ценность этого дня! Сегодня исполнился ровно век нашего прочного союза с Оборотнями! — все радостно загалдели, начав оглядываться в поиске знакомых волчьих морд, но к удивлению никого поблизости не находили, пока незнакомцы меж тем начали стеснительно улыбаться и мяться, бросая взгляды на ищущих их людей. — И в честь этого я попросил наших братьев по духу напомнить вам, что они не просто наши щиты, наши орудия и сани. Они — наша семья, они тоже люди! Прошу, встречайте наших оборотней в их человеческом обличье! — сказал старейшина и указал рукой на группу людей, что неловко вышли вперед, радостно улыбаясь. Минута замешательства и все повскакивали со своих мест, радостно аплодируя стоящим перед ними оборотням. Когда хлопки немного стихли, старейшина вдруг улыбнулся и цепкой старческой рукой выхватил из толпы короткостриженную девушку в легкой кофте и без шапки, что несколько сконфуженно встала рядом с ним, пока он продолжал говорить в микрофон. — Но не только это радостная новость для нас! У нас никогда не было таких запретов, но сегодня я официально объявляю, что любовь спасет мир! Браки между оборотнями и людьми официально одобрены, свет вам и любовь, мои дорогие! — рой бурных аплодисментов и люди бросаются из-за столов, несясь к своим волчьим половинкам, что скорее подхватывали любимых и целовали их. Эйми не стала исключением, всю речь впиваясь глазами в Вэйджен, что искала ее взглядом, но никак не могла найти. Перескочив через стол со вкусностями, она рванула вперед и врезалась в смешанную толпу людей и оборотней как нож в шкуру добычи, моментально находя Вэй и сбивая ее с ног объятиями. Рухнув в снег парочка засмеялась, а Эйми скорее поцеловала любимую, что ответила ей тем же, прижимая за талию девушку к себе и плевать, что за этими миллионами слоев одежды талия вообще не была видна. Кружащиеся вокруг счастливые парочки закрывали их поцелуй, отчего их маленький секрет остался нераскрытым. Старейшина же, помогая подняться двум голубкам тепло улыбнулся им, явно все поняв и возможно даже увидев. Взяв снова микрофон, он сказал, отпуская обращенных в людей оборотней. — А теперь, братья наши, займите почетные места среди наших людей и да начнется торжество! — некоторые оборотни вскоре после начала церемонии снова обратились в волков, слишком отвыкшие от своей человеческой формы, а некоторые остались, усевшись рядом с любимыми и друзьями. Все кроме Вэйджен и парочки других оборотней, что не могли сесть за стол к весело болтающим выпускникам даже как напарники охотников. Взяв себе по скромной тарелке чего-то на редкость не мясного, оборотни уселись за крайни стол, тихо переговариваясь и периодически подкалывая друг друга. Только Вэйджен и Эйми все чаще бросали взгляды друг на друга, отвлекаясь от своих шумных компаний. Оборотни безусловно сядут к ним за стол, но только после обряда посвещения и только те, кто будет напарником выпускника факультета охотников. Вдоволь наевшись и навеселившись, выпускникам даже дали отведать диковинную редкость для их краев — бананы и виноград, что ребята ели осторожно, запоминая вкус деликатеса на всю жизнь вперед. Когда торжество уже подходило к своей кульминации, а солнце потихоньку заходило за горизонт, старейшина вышел на всеобщее обозрение, открывая церемонию. Так, посвящая выпускника за выпускником и отмечая их достижения, старейшина добрался до Эйми. Уже все за ее столом сидели со своими напарниками оборотнями, что оживленно переговаривались, вливаясь в новую общинку и уже формируя свои охотничьи группы. — И наконец, Эйми Лейк! Лучшая выпускница факультета охотников! — столы взорвались аплодисментами, пока смущенная и счастливая голубоглазка вставала из-за стола, освистываемая и подбадриваемая своим столом. Вэйджен за столом напряглась, откладывая тарелку в сторону и складывая руки в замок, упираясь ими в колени, пока рядом слышала прешептывания других оборотней. — Интересно, кого она возьмет? К ней же очереди из оборотней. — ухмыльнувшись, Вэйджен даже не повернула на говорящих голову, слушая старейшину, что мягко придерживал за плечо Лейк. — Эйми показывала высокие результаты на протяжении всего обучения, а сегодня, благодаря ей вы отведываете вкуснейшего лося и медведя, мои дорогие! — все столы восторженно загалдели, хлопая в честь смущенной девушки, а старейшина меж тем берет красную краску и подходит к девушке. — Эйми Лейк, урожденная человеком, чтобы стать нашим воином, охотником, защитником. Ты с честью прошла все испытания, что мы для тебя подготовили и мы надеемся, что ты с такой же честью пройдешь испытания, что для тебя подготовила суровая жизнь! Я горд объявлять тебя Охотником и уверен, с тобой наша надежда расцветет! — пока он говорил эту речь, он рисовал краской морду волка в профиль, следом вручая помеченную нашивку, которую девушке предстоит пришить к своей охотничьей куртке, и продолжая. — А теперь, юная Охотница, представь нам своего брата, свою семью, своего напарника, если таковой у тебя есть! — Эйми смущенно улыбнулась, переводя взгляд на старейшину, и кивнула ему. Тот улыбнулся и встал рядом с девушкой, пока все восторженно замерли с нетерпением ожидая, кого же выбрала девушка. Эйми никого не звала, не махала рукой и не призывала. Она просто с улыбкой смотрела куда-то и все последовали ее примеру, удивленно ахнув от увиденного. К небольшой сцене медленно, гордо подняв голову и хвост, шла сильнейшая Альфа всей базы. Черная, будто вороново перо, шерсть развевалась на легком ветерке, пока карие глаза неотрывно смотрели в голубые. Представ перед всеми и перед сценой, волчица остановилась, с улыбкой смотря на смущенную, но счастливую Эйми. Старейшина, придя в себя раньше всех, поднес ко рту микрофон и с улыбкой объявил. — Эйми Лейк нашла свою напарницу в морде сильнейшей Альфы нашей Базы, дочери самого Альграна Белохвостого — Вэйджен Белохвостой! — все радостно загалдели, бурно аплодируя, пока сама волчица недовольно закатывала глаза, услышав свои полные инициалы. Скептично посмотрев на свой черный хвост, она услышала тихий смешок от Эйми и тут же повернулась к ней, ярко улыбаясь и скорее вскакивая к ней на сцену. Старейшина с улыбкой преподнес Эйми чашу с красным порошком, которым он помечал ее эмблему и девушка осторожно макнула в него руку. Вэйджен встала перед ней, гордо выпятив грудь и как и все ожидая обыкновенного отпечатка человеческой ладошки у себя на груди, но Эйми неожиданно сложила руку в кулак, выставив только указательный палец и увела кисть от груди волчицы. Все недоуменно замерли, а девушка уже рисовала на плече волчицы сердце. Оборотень опустил морду к плечу, рассматривая рисунок, что стремительно вьедался в шерсть, оставаясь на ней навсегда и радостно улыбнулся, поворачиваясь к счастливой Лейк. Старейшина только с улыбкой кивнул и сказал, провозглашая новую пару человек-волк. — Наши новые напарники: Эйми Лейк и Вэйджен Белохвостая! — все радостно загалдели, а парочка счастливо переглянулась. Следом последовала дискотека, что проходила уже в местном баре и по совместительству помещению для небольших мероприятий. На ней ребята кутили и отжигали, параллельно формируя новые клубы и мини общинки, что в будущем станут отдельными группами у тех же охотников. Эйми смогла собрать вокруг себя преданных друзей, что по выпуску решили не разбредаться по группам, а создать собственный отряд, которому уже придумали хоть и лаконичное, но символичное название «Волки». Вдоволь натанцевавшись и напевшись разных песен, все потихоньку стали расходиться. Эйми, пожелав родным добрых снов, поднялась в свою спальню, куда уже успела незаметно прошмыгнуть Вэйджен, нетерпеливо ее дожидаясь. Стоило только голубоглазке войти в комнату, тихо запирая за собой дверь на замок, как она тут же бросилась к брюнетке, что скорее обняла любимую и легко покружила вокруг себя. — Я не верю, что все это свершилось! — ослепительно улыбалась Эйми, пока Вэйджен влюбленно смотрела на девушку, мягко поглаживая талию. — Теперь ты моя напарница и я жизнью клянусь, что ты будешь цела и невредима. — улыбается Вэйджен, на что русоволосая смущенно улыбается и тянется к кареглазке, вставая на носочки, чтобы быстро чмокнуть брюнетку в губы. — Тоже могу сказать и про тебя! Теперь я точно не позволю тебе оставаться одной и тянуть все на себе! — волчица улыбается и говорит, начиная медленное движение к кровати. — Пусть так. Давай не будем пока что думать об этом, а просто насладимся нашим временем. Кажется, я впервые в твоих покоях. — Эйми смущенно улыбается и следует за девушкой, останавливаясь, когда та упирается в ее кровать. — Как скажешь, Альфа. — подтрунивает русоволосая, на что короткостриженная закатывает глаза и бурчит. — Ага, еще скажи Альфа Вэйджен Белохвостая… — на что голубоглзка хихикает и повторяет фразу любимой. Секундное возмущение и ее уже опрокидывают на ее же кровать, нависая сверху и коварно улыбаясь. — Напомню тебе, что ты теперь в моих лапах! — на что Лейк вдруг соблазнительно выгибается под девушкой и мурчит, стреляя кокетливым взглядом из-под ресниц. — И что со мной будет в твоих лапах? — Вэй ненадолго зависает, после чего ухмыляется и отвечает, начав расплетать одну косичку девушки. — Что-то до безумия приятное… — нежный поцелуй в шею и на чистых простынях рассыпается жидкий шоколад мягких волос из косичек. Эйми лежала на плече Вэйджен, что задумчиво смотрела в деревянный потолок, накрыв их одеялом. — Не думала, что на кровати все будет так мягко. — Лейк фыркнула и сказала, бесцеремонно закидывая ногу на девушку рядом. — Пф, это можно сказать, классическое место для этого. А не как у нас — в бане, амбаре, душе и куче других мест… — Вэй вдруг ухмыляется и говорит, повернув голову на голубоглазку. — Получется мы с тобой весьма изобретательны в этом деле. — Эйми смущенно пихает тихо смеющуюся волчицу и говорит, снова прижимаясь ближе и сонно прикрывая глаза. — Останься со мной здесь. Останься на эту ночь человеком. — Вэйджен улыбается и поворачивается к возлюбленной, притягивая ее к себе за талию и тихо отвечая. — Хорошо, но если вдруг замерзнешь — сразу скажи. — Эйми только выдыхает и бормочет что-то соглашающееся, снова закидывая на Вэй ногу и следом засыпая. А волчица еще долго слушает завывание легкой пурги за окном, тихое посапывание с первого этажа и размеренный стук девичьего сердца. Шоколадные глаза недолго пронзают морозящий холод внимательным взглядом и вскоре тоже закрываются, унося их обладательницу в чуткий сон.

***

Первый совместный поход новоиспеченной группы «Волки» начинается весьма бойко. Наставники настоятельно рекомендовали выпускникам объездить своих напарников, чтобы в случае чрезвычайной опасности их волки могли быстро эвакуировать их. Так что прямо сейчас за воротами базы стояла группа из десяти живых существ. Пять людей и пять волков. «Вороны» неохотно отпустили Вэйджен, но волчица пообщела им что иногда будет присоединяться к их охоте, что весьма подсластило пилюлю матерым волкам в «Воронах». Вэй многому успела у них научиться за три года, поэтому в их команде она бы неизбежно заняла место лидера: во-первых, как альфа, во-вторых, как самая опытная среди них. — Наставники сказали нам научиться работать в команде, а для начала, было бы неплохо научиться ладить со своим напарником. — спокойно говорила черношерстная волчица, наблюдая за своими будущими товарищами. Два серых волка, очевидно близнеца, с такими же людьми напарниками, отличие которых было лишь в том что люди разнополые. Один бурый волк, что хитро косился на своего туповатого, мужиковатого напарника. И один волк песочного цвета, что спокойно стоял рядом с пухлым парнем, что-то чиркающем в блокнотике. Все перевели взгляд на Вэй, рядом с которой стояла улыбающаяся Эйми и оборотень продолжила, укладываясь на живот рядом с ней. — Оседлайте своих напарников. Наша задача на сегодня — удержаться и удержать на спинах своих товарищей, выследить какую-нибудь дичь и принести ее на базу. Если нам крупно не повезет, то мы еще поучимся драться с Ходячими. — на последней фразе все охотники невольно поежились, но быстро собрались. — Волки — ложитесь. — скомандовала Вэйджен и все кроме бурого послушно легли в снег. Черношерстная альфа посмотрела на бурого волка, намереваясь подчинить его, но поняла, что рыжий собрат вовсе не перечил волчице. Он в открытую издевался над своим хвастливым напарником, что невольно улыбнуло вожака и он просто оставил это как есть. — Ну, а вы, люди, попробуйте залезть и удержаться. — ребята неловко полезли на своих товарищей, каждый занятый сам собой, пока бурый волк со смехом убегал от гоняющегося за ним парня. Вэйджен перевела взгляд на Эйми, что взволнованно ей улыбалась, впервые в жизни усаживаясь ей на спину. Это жест связи, который волчица могла позволить только после обряда посвящения в охотники. Осторожно перекинув ногу через тело волка, Эйми аккуратно села на спину, после чего Вэйджен рывком встала. Лейк тут же схватилась за шерсть, что помогло ей удержаться на волчице. Дух захватило от высоты на которой она тут же оказалась и от осознания, что они с Вэйджен теперь настолько связаны. Волчица довольно что-то проурчала и замерла, без движения наблюдая за потугами ребят. Когда все с горем пополам уселись, волки перевели взгляды на вожака и Вэй начала движение. Тут же Эйми потеряла равновесие и чтобы не упасть быстро легла на шею волчицы. Тоже потеряв равновесие, ее примеру последовали и все остальные, на что Вэйджен сказала, продолжая медленное движение — для нее это тоже было в диковинку. — Волки не торопитесь, а люди — постарайтесь сейчас медленно сесть и поймать наш ритм. — вся группа послушно стала следовать указаниям и через часа полтора все уже более менее уверенно держались на спинах волков. Выслеживание добычи тоже заняло кучу времени, но в итоге, с горем пополам они все же смогли загнать одного зайца и убить его без помощи волчьих клыков. Уставшие волки рухнули в снег на небольшой полянке, восстанавливая силы, пока люди обсуждали свои ошибки и план дальнейших действий. Песочный волк, имя которого было весьма забавным — Киви, пока люди были отвлечены дискуссией, а волки отдыхали, прикрыв глаза, осторожно подкрался к убитому зайцу и под возмущенные восклики людей, от которых волки дружно подняли головы из снега, проглотил несчастного беляка. — Похоже ты проголодался дружище. — сказал полный парень, с улыбкой похлопывая довольного волка по животу. — Из-за твоего голодного дружка мы остались без дичи! — разозлился зеленоглазый брюнет, который еще недавно гонялся за своим бурым товарищем. — Спокойнее ребят, мы поймаем еще кого-нибудь. — заверила Эйми, на что к диалогу подключились близнецы, пока волки уже снова отдыхали в снегу, забив на споры. — Может закатаем Киви в мешок и скажем, что там лось? — сказала зеленоглазая блондинка, на что ее тут же перебил зеленоглазый брат блондин. — Лучше медведь! Так правдоподобнее! — Киви, услышав что с ним хотели сделать, испуганно спрятался за полного парня, что загородил его от остальных руками. — Киви не трогать! — взбунтовал он, поглаживая волка по задней лапе. — Прекратите. Никого мы не будем в мешки засовывать, мы сейчас передохнем и пойдем снова… — договорить Эйми не успела. Чуткий слух Вэйджен засек так неприятное для нее потрескивание конечностей и она мгновенно вскочила, привлекая внимание всех. Остальные волки вскочили следом, тоже услышав шум и скорее подходя к своим напарникам, рассредоточившимся по всей поляне. — Мы тут не одни. — сказала тихо Вэйджен и люди быстрее подошли вплотную к волкам, стараясь залезть на них. Многие волки позволили напарникам это, опустившись перед ними на снег и следом вставая. Все, кроме бурого волка и Вэйджен. Эйми непонимающе стояла рядом, понимая что без помощи любимой она не залезет, но та только оттесняла девушку ближе к центру, стоя к ней боком и вглядываясь в лес вокруг них. Треск веток и все что успела выкрикнуть Вэйджен была лишь короткая фраза перед общим хаосом. — Отрывайте им головы! — со всех сторон на ребят нахлынуло с десяток Ходячих, возникающих будто прямо из-под снега. Волки тут же бросились в атаку, защищая напарников, что от таких резких движений тут же полетели вниз с двухметровой высоты волчьих спин, тут же скрываясь под глубоким снегом. Бурый волк по имени Коготь вместе с Вэйджен бросился на ближайшего ходячего, хвостом отпихивая напарника подальше от битвы. Ребята, кое-как оклемавшись после падения, сразу сбились в кучку, стоя спиной друг к другу и выставив оружия на врагов. Зрелище было не из приятных: их волки беспощадно дрались с Ходячими, головы летали повсюду, также как и болезненные визги раненных оборотней. Ребята же испуганно направляли ружья на Ходячих, боясь стрелять из-за рядом воюющих оборотней. Но твари стали подбираться слишком близко к ним, а оборотни не успевали до них добраться. — Скорее, топоры! — крикнула Эйми, выхватив свой и со всей силы ударяя им по черепу Ходячего. Ледяной пошатнулся и свалился в снег, где к нему тут же подлетел Киви и отгрыз ему голову. Ребята быстро переглянулись и, выхватив топорики, бросились в атаку. Убить Ходячих они не могли в силу своей неопытности, но временно дезориентировать их, для того чтобы волки добили их, они могли. Перевалив всех ледяных, ребята тяжело дышали, валясь с ног от усталости, пока волки проверяли вокруг них оставшиеся тела. — Нужно сжечь их, иначе они воскреснут. — холодно говорит Вэйджен, вся заляпанная синей кровью. Другие оборотни уже стаскивают тела в общую кучу, а брат близнец Зед достает дрожащими руками коробку спичек. Черная волчица кивает и Зед передает коробок Эйми, сообщая что доверяет это дело ей. Девушка два раза чиркает спичкой и наконец высекает пламя. Бросив взгляд на свою девушку, она видит одобрительный кивок и бросает спичку на гору тел, что мгновенно вспыхивает пожаром. Волки уже сложили головы в одну кучу, смотря на своих напарников, пока Вэйджен говорила. — Думаю десяток убитых Ходячих в наших окресностях окупит наш провал с дичью. — все согласно кивают и распихивают головы по мешкам, закидывая те на волков и с трудом взбираясь следом.

***

Время шло, ребята становились все опытнее и вот, по прошествии долгих пяти лет упорных комнадных тренировок из них получилась самая матерая группа базы. Ребята сплотились, близнецы Зед и Зои настолько сдружились со своими волками Инги и Вереском, что частенько спали с ними в сенниках. Киви с полным напарником Полом частенько выбирался в научные вылазки, а Коготь все также подтрунивал над Кевином на потеху всей команде. Что же до Эйми с Вэйджен, у этих двоих все было просто замечательно. Когда Эйми сидела верхом они были как единый организм, а когда им приходилось разлучаться, то их кооперация была просто волшебной. Частенько бывало так, что им хватало взгляда или простого движения, чтобы понять друг друга. Вот и сегодня, ребята собрались на очередную вылазку, на этот раз взяв с собой крупные сани — в планах было вдоволь поживиться. Инги и Вереск великодушно согласились встать в упряжку, пока остальные должны были бежали вокруг, а главная парочка впереди. Выйдя за пределы базы, вся команда переглянулась и волки синхронно поджали одну переднюю лапу — ближайшую к напарнику, которой те воспользовались, как ступенькой, чтобы в мгновение ока оказаться на спинах волков. Уже не было детских приседаний на землю, все было серьезно и отточено до мельчайшего движения, благодаря чему люди могли оказаться на волках за считанные секунды. Стоило всем приземлиться на спины своих товарищей, как волки сорвались с места, с рыси сразу переходя на галоп и стремительно скрываясь в лесу. Выбежав на небольшую поляну волки резко тормозят, а близнецы отвязывают упряжки от Вереска и Игни, оставляя сани здесь как центр сбора дичи. Переглянувшись, волки синхронно втягивают воздух и вместе с напарниками разбегаются в разных направлениях. Близнецы уходят на запад, Пол с Кевином на восток, а Эйми с Вэйджен на север. Успешно выслеживая дичь и порой перегоняя ее друг другу, ребята потихоньку набирали полные сани туш. Успешно загнав трех оленей и двух лосей, все довольно переговаривались между собой, взяв небольшой перерыв. Люди стояли в центре, а волки общались с товарищами на волчьем стоя вокруг них. Одна только Вэйджен стояла поодаль, патрулируя окресность. Мгновенно волки замерли, прекратив перерыкивания и переводя взгляд на вожака, что замерла в напряженной позе, вслушиваясь в звуки леса. Ушки волков тоже заходили ходуном. Люди стихли, заметив всполошение напарников и мгновенно в их руках появилось оружие. — Ходячие. — злобно прорычала Вэй и тут же из леса хлынула толпа мертвых. На этот раз люди уже не стояли в стороне, взяв на себя оборону одной стороны — прикрывая спины волков, пока те защищали уже их тылы, вгрызаясь в Ходячих с другой стороны. Головы летали только так, дыры от пуль сбивали с ног ледяных, после чего к ним подбегали ребята и с силой разрубали шею, отделяя голову от тела. Ходячих было так много, что людям пришлось перемешаться с волками, но ребята настолько плавно и грамотно действовали с оборотнями, что перемешивание ничуть не повлияло на их боевую слаженность. Люди четкими выстрелами сбивали с ног Ходячих, пока волки их добивали. Нередко точный выстрел охотника спасал тыл оборотня, что расправлялся с очередным трупом. Эйми воевала отчаянней всех, стреляя в упор и сразу на поражение, но одного ходячего она все же пропустила, не заметила. Маленькая девочка с насквозь прожженой спиной и замотанным шарфом на лице повалила Эйми в снег, за что тут же к ее лбу был приставлен пистолет, пока малышка хрипела. — Тте… пла… — Эйми вдруг замерла, вглядываясь в промерзшие синие глаза, пока ее лицо морозило настоящее леденящее дыхание. Мгновение и голова малышки вместе с ее телом отлетают от голубоглазки, в воздухе обезглавливаясь острыми клыками и в лицо русоволосой уже ударяло теплое дыхание оборотня. — Ты в порядке, Эми? — слышит девушка и видит перед собой взволнованную морду любимой. Девушка не успевает ответить, как оборотень над ней вздрагивает, зажмурившись и заскулив, а голубоглазка уже смотрит влево, выставляя вперед руку с пистолетом и стреляя прямо в голову Ходячему, что влетел в бок оборотня, кажется что-то ломая внутри волка. Выкатившись из-под оборотня, Эйми тут же вскакивает, добивая Ходячего и осматривается по сторонам — чисто. Ее команда всех убила. Повернувшись к Вэйджен, она скорее подходит к ушибленному боку и спрашивает, осторожно касаясь его рукой, на что волчица шипит. — Ты как? Он не укусил тебя? — волчица отрицательно мотает головой и вся команда переводит на нее взгляд. — Вэй, отдохни, мы все сделаем. — говорит Инги и Вереск согласно кивает. Остальные оборотни и люди принимаются собирать тела, сжигая их, а черношерстная волчица осторожно опускается в снег, пока рядом присаживается Эйми, уже открывая рюкзак. — У меня есть мазь, она обезболит участок на время, мы как раз успеем добраться до базы и доставить тебя врачам. Держись, Вэй. — оборотень только кивает, резко выдохнув и положив голову в снег, прикрывая глаза. Эйми с болью в сердце наносит мазь, а ребята тем временем уже заканчивают с трупами, поджигая все новые и новые кучи. Но одно тело все же укрылось от взора «Волков», простреленное пулей, но не обезглавленное, оно медленно встает из-под снега и пустым взором выцепляет лежащего на земле волка. Пенящийся рот приоткрывается, выпуская синюю жижу наружу стекать по подбородку и скрываться в снегу. Скрип конечностей и Ходячий бросается на сидящую возле волка девушку, что в последний момент испуганно оборачивается. Секундный крик и все резко оборачиваются. Кевин резко выхватывает пистолет из кобуры и точечно попадает Ходячему в голову, пока Коготь тут же бросается на ледяного и обезглавливает его, закидывая тело в ближайший костер. Но как бы быстро они не отреагировали, укус уже был совершен. Синяя пена прожигала шерсть, пенясь на коже и прожигая и ее тоже. Вэйджен обессиленно падает перед Эйми, успев закрыть ее в последний момент и тут же теряет сознание. Паника накрывает голубоглазку и команда оперативно сворачивает вылазку, скорее вогружая Вэйджен вместе с тушами на сани и усаживая на них же Эйми. Коготь, Инги и Вереск рвут изо всез сил, втроем таща сани, пока Киви бежит сзади, следя за тем чтобы ничего и никто не выпал. Эйми кладет голову волчицы себе на колени и молится, пытаясь привести в чувства свою возлюбленную. — Господи, Вэй живи, я тебя умоляю. Ты мой напарник, моя девушка, я без тебя умру! — неожиданно она слышит тихий голос, что явно принадлежит Вэйджен. — Я… не хочу быть просто твоим напарником или девушкой… — Лейк замирает, испуганно смотря на оборотня, пока он открывает глаза и переводит вялый взгляд на нее. — Я хочу быть твоей женой. Эйми Лейк… ты… выйдешь за меня? — дыхание у молодой охотницы перехватывает так сильно, что было бы неплохо девушке перехватить его назад. — Господи, Вэй, ты бредишь… — сокрушается русоволосая, на что оборотень едва хмурится, отвечая. — Нет. Эйми, обещай мне, что ты выйдешь за меня. Эйми, солнце, ты выйдешь за меня? — Лейк уже в истерике гладит любимую морду, поглаживая брови, лобик и щеки, пока со слезами на глазах говорит. — Если ты выживешь, тогда я выйду за тебя. Слышишь? Если ты выживешь. — Вэйджен довольно улыбается и отвечает, снова теряя сознание. — Добро. Я согласна. — слезы с голубых глаз теряются среди черной шерсти.

***

Оборотням повезло не только в морозоустойчивости. Укус Ходячего смертелен для них, только в случае очень позднего обращния. Сломанное ребро зарастет, а лекарство уже введено. День за днем, Вэй становилось все лучше и лучше и как только волчицу выписали из госпиталя, она первым делом спросила у встречающей ее Эйми. — Я свою часть сделки выполнила. Что насчет твоей? Эйми Лейк, ты выйдешь за меня замуж? — слезы счастья тут же хлынули из небесных глаз и девушка ответила, набрасываясь на волчицу. — Да! Да! Да! — мгновением спустя радостный вой огласил всю округу.

***

Лютая стужа, забирающая жизни и ломающая судьбы, достаточно покалечила человечество. Но даже она безудержно тает, когда в сердцах распускается любовь.