Цена его спасения

      На стадион Нил и «Монстры» приехали чуть раньше более дисциплинированных и законопослушных товарищей по команде, поэтому встав на тротуар, они стали ждать остальных. Как только старшекурсники подъехали, и Мэтт припарковал свой пикап, Эндрю пальцем показал на Нила сверху вниз и произнёс:       – Видите, цел и невредим.       – Кровью не истекаешь? – с усмешкой спросил Мэтт.       – Жизненно важные органы не задеты. – парировал Нил.       – Становится жарковато. - вдруг подала голос Рене. – Может подождём Сета и Элисон внутри?       – Вот бы они разбились по пути и не приехали. – мечтательно протянул Хэммик.       – Ники, ну разве можно так говорить? – Рене сказала это мягко, с лёгкой улыбкой, однако в её интонации чувствовался укор – едва заметный, но он ранил сильнее, чем свирепые, полные осуждения взгляды, которые Дэн и Мэтт обратили на Хэммика. Под этим милым разочарованным взглядом Ники отвел глаза, словно нашкодивший щенок, и виновато передёрнул плечами.       – Пойдёмте. – скомандовала Дэн и вся команда направилась к зданию.       Тренера и Эбби они застали сидящими рядом на телевизионной тумбе. Заметив их, настроение Дэн заметно улучшилось: она правда была рада видеть их. В этот же момент компания Эндрю оккупировала один из диванов, а на второй уселся Мэтт. Тепло поприветствовав тренера и медсестру, Рене присоединилась к Мэтту, оставив место и для Дэн, которая в этот момент продолжала болтать с Ваймаком.

***

      Ещё двое лисов появились только спустя почти двадцать минут. С их приходом атмосфера в помещении ощутимо изменилась. Проследив за реакцией тиммейтов, Нил мысленно разделил команду на 4 группы: семья Эндрю, старшекурсники, новоприбывшие и он сам.       Сет Гордон, зайдя в комнату, принёс с собой в воздух напряжение и заметное недовольство. Всем своим видом он показывал, что после коротких каникул совсем не рад встретиться с Лисами вновь. Сет что-то невнятно буркнул тренеру, зло зыркнул на Нила и завалился на оставшееся пустое кресло, вытянув длинные ноги перед собой.       Элисон Рейнольдс появилась сразу же после Гордона. Несмотря на дорогу, она выглядела превосходно: платиновые локоны, лежащие один к одному, туфли на высокой шпильке и идеально сидящее на ней платье. Если в суете перелётов Лисы нацепили на себя удобные джинсы и не позаботились о своём внешнем виде, то Элисон можно было хоть прямо сейчас снимать для обложки модного журнала.       – С приездом. – сухо бросил Ваймак последним прибывшим подопечным.       Словно не заметив приветствия тренера Элисон кивнула Эбби:       – Вижу, вы пережили это лето.       – К счастью, - ответила та, - но, походу, это были только цветочки. – Нил задумался, на что конкретно она намекает.       Оглядев всю команду, Элисон скривилась при виде Эндрю и его компании и зацепилась взглядом за Нила. После секунды размышлений она кивнула себе:       – Сяду с тобой, - ухмыльнулась блондинка.       Преодолев расстояние, которое их разделяло, Элисон уселась на подлокотник и, чтобы не соскользнуть, оперлась на Нила и обняла его за плечи. Подняв голову так, чтобы видеть её лицо, Нил предложил:       – Могу уступить место.       – Нет, сиди, - при этой фразе на лице блондинки промелькнула тень самодовольства и, скорее всего, причиной ей являлся Сет, который при виде этой сцены чуть ли не кипел от гнева. – Мы же по-быстрому, так? Перелёт был очень долгим, так что я чертовски устала. – обратилась она к тренеру.       – Все ждали только вас. – Ваймак нацелил свой палец на Нила. – Первое: разрешите представить, Нил Джостен – наш инсайд. Есть что сказать? – после отрицательной реакции со стороны Нила тренер продолжил, указав на Сета и Элисон:       – Со всеми остальными ты уже познакомился, а это – Сет Гордон, наш плеймейкер, и Элисон Рейнольдс, опорный полузащитник. Жалобы, вопросы, предложения у кого-нибудь будут?       Сет агрессивно ткнул в Нила пальцем и злобно прошипел:       – Меня, блять, волнует...       Нил понял, что такую пластинку Ваймак слышал не впервые, так что, проигнорировав Сета, он продолжил:       – Нет? Тогда идем дольше. – Ваймак повернулся в сторону Кевина, который, сидя с руками, скрещенными на груди, выглядел как ребёнок, которому отказали в покупке мороженого и спросил. – Долго нам ещё ждать?       – Она сегодня не приедет. Видите ли, в предверии перевода в другую команду ей просто необходимо было уехать на другой конец планеты! – воскликнул Дэй, вздернув руки в воздух, - Я звонил три дня назад, и...       Договорить Кевин не успел. Его тираду прервал аккуратный стук в дверь, а после в дверном проёме показалась миниатюрная фигура с волнистыми медно-рыжими волосами длиной до пояса, азиатскими чертами лица (что было очень странно при полностью европейском происхождении), которая ростом не превышала самого Нила. На лице виновницы сией сцены играла лисья ухмылка, которая в некоторых ситуациях не предвещала бы ничего хорошего. Да и выглядела эта дама не менее парадно, чем Элисон: чёрные ботинки на высокой платформе, белая юбка чуть выше колена, широкая алая футболка с белыми надписями на ней и элемент, который она носила всю свою жизнь, начиная с семи лет – чёрные повязки от середины ладони до середины плеча.       Фигура, которую последние восемь лет Нил видел только в своих воспоминаниях, снах и в папке, которая прямо сейчас лежит в сейфе в общежитии.       Ниэлла Марта Веснински.       Его, черт возьми, старшая сестра.       – Эй, Кев, я вообще-то надеялась на более радушный приём с твоей стороны! – шутливо пожурила парня Ниэлла. Под шокированные взгляды команды и тихое «Чего?» от Ники, она, прямо лучась счастьем, подошла к телевизионной тумбе, с которой происходило вещание основных вестей.       – Тренер Ваймак, рада встрече. – Ниэлла без колебаний пожала протянутую ей руку, так же поздоровалась с Эбби, а после подошла к уже стоящему на ногах Дэю и... они обнялись. Тепло, так, словно буквально минуту назад не язвили друг другу как подростки в дешёвой американской драме про школьников. Они действительно выглядели как близкие друзья, почти брат и сестра, которые встретились спустя девять месяцев разлуки, всё прямо как в статьях про свиту.       – А ты, Дэй, будь добр, не серчай, пойми меня тоже. Я двадцать три года не была в отпуске, хотела всего недельку отдохнуть, а тут ты со своим экси в семь утра лезешь. – обвинение и веселье мастерски смешались в её голосе.       Характер, знакомый до боли, а в добавок и яркая внешность делали её личностью, которую нельзя перепутать с кем-нибудь. Прямо как в детстве. Нил не обознался...       – Блять, Элла, а не могла бы ли ты тогда это также нормально объяснить, а не посыласть меня в весёлое пешее путешествие со словами «ниибёт, у меня холидейс»? – произнося это, Кевин слегка пригнулся, чтобы быть на одном уровне с подругой, потрепал её по волосам и встал рядом с ней, подпирая стенку. Наступившую тишину прервал Сет:       – Тренер, это что, шутка такая? – его лицо отражало весь спектр эмоций, начиная от недоумения, заканчивая злостью. – Если да, то вообще не смешная. Какого хера у нас на стадионе делает ещё одна ворона?       – Гордон, выбирай выражения, а? – Ваймак вздохнул и продолжил: – По причине того, что окончательный состав команды до последнего оставался под вопросом, я объявляю вам сейчас: «Лисы» начинают сезон с одиннадцатью членами команды. Нашего нового нападающего, номер десять – Нила Джостена – я вам уже представил, а это – Ниэлла Веснински, номер одиннадцать, наш полузащитник. Прошу любить и жаловать. Ещё вопросы будут? – последовала выразительная тишина, которая выражала недоумение всех детей. – Вот и славно. Эбби? – медсестра раздала всем комплекты документов. – Заполняете эти бумаги, подписываете и завтра с утра сдаёте мне. Как всегда, скучные формальности, но без них я вас на поле не выпущу. Летом утренние тренировки начинаются в восемь тридцать, в учебное время мы перенесём их на шесть утра, поэтому отсыпайтесь пока можете. Встречаемся в зале, так что если вы по привычке припрётесь сюда – получите тапком по морде. Вас не было всего месяц, я не поверю, что вы успели забыть распорядок за это время, я повторяю его только для новичков. Всё понятно?       – Да, тренер. – хором отозвались Лисы.       – За сегодня всем пройти медосмотр. Эндрю – первый, Сет – второй, остальные распределяются сами, можете хоть соломинки тянуть, но буду очень признателен, если ты, Ниэлла, пройдёшь в числе первых, нам ещё надо оформить все документы. – девушка кивнула.       Эбби подошла и встала рядом с Кевином. Тренер недолго поколебался и, взяв с тумбы бумаги, которые до этого лежали лицом вниз, вновь заговорил.       – И, последний вопрос на сегодня касается расписания игр.       – Уже? – перебил Мэтт, за что Ниэлла наградила его недоумённым взглядом, в котором так и читалось: «что ты, мать его, делаешь», который после переметнула на Кевина и, заметив его неестественную бледность, сузила глаза в подозрении. Даже после долгой разлуки Нил понял: она знает, что они скрывают что-то занимательное. – Ещё же только июнь!       – Даты ещё не утверждены, но комитет внёс некоторые изменения, благодаря которым прошлый сезон покажется вам детской игрой. Тренеров округа ставили в известность по очереди, чтобы предотвратить нежелательные последствия, которые могут быть закончиться плохо.       – Что может быть хуже того дерьма, из которого мы не вылезали в прошлом году? – пробурчал Сет.       – Грабежи со взломом, разъярённые журналисты, разбитый стадион... – загибая пальцы, начал перечислять Мэтт.       – И на первом месте – сообщение о том, что мы прямо в общаге варим мет. – кисло закончила Дэн. – Полицейские рейды – это незабываемо.       – Хотя угрозы были креативными. – вставил Ники. – Может, в этот раз кого-нибудь всё-таки укокошат? Лично я голосую за Сета.       – Отъебись, пидор. – огрызнулся в ответ Гордон.       – Мне не нравится это слово, не употребляй его. – подал голос Эндрю.       – Я бы мог сказать «отъебись, ушлёпок», но тогда было бы не понятно к кому я обращаюсь.       – Вот и заткнись. – вмешался Аарон. – Всё равно одну только херню несёшь.       – Хватит. – оборвал эту грызню Ваймак. – В этом году у нас нету времени на мелкие ссоры. В нашем округе новая команда.       Нил перевёл взгляд на Кевина – бледного и напряжённого. Несмотря на то, что он уже не сидел на диване, Эндрю всё равно почувствовал, как тот занервничал. Это, наверное, показалось ему безумно забавным, поэтому он ухмыльнулся, но эта улыбка пропала сразу же, как тренер заговорил вновь.       – И это команда университета Эдгара Аллана.       В комнате повисла гробовая тишина.       – Не может быть... – Прервала молчание Даниэль. – Тренер, это не смешно.       Сет видимо посчитал иначе, потому что его в ответ на это заявление пробрал смех. Ники, Мэтт и Аарон, перебивая друг друга, требовали у тренера объяснений. Элисон звонко вскрикнула, от чего у Нила в правом ухе зазвенело. Ниэлла в этот момент перевела неверящий взгляд с Кевина на тренера, потом обратно и застыла как прокажённая с широко раскрытыми глазами. Рене, как и Нил, молча наблюдала за Кевином и Эндрю.       Ваймак пытался объяснить логику КРЭ, но его взгляд был намертво прикован к Эндрю. Постепенно шум затих, а на лице Миньярда вновь появилась широченная улыбка. Он развернулся на своём месте так, чтобы беспрепятственно видеть Кевина и заговорил.       – Слыхал, Кевин. – начал Эндрю. – Кое-кто по тебе соскучился.       – Комитет не имел права одобрять заявку. – Кевин пробормотал это так тихо, что Нил едва разобрал слова, однако Ниэлла на это заявление лишь нервно усмехнулась.       – А ты ведь говорил, что он за тобой вернётся. – продолжал наседать Миньярд.       – Я не знал, что это будет так... Быстро.       – Врёшь. – констатировал факт Эндрю и Кевин вздрогнул.       По всем, кто стоял у стены, было видно, что им некомфортно такое пристальное внимания от голкипера, но Эндрю либо было не до этого, либо он плевать хотел на желания людей; он продолжал сверлить глазами Кевина. Того, казалось, сейчас стошнит, однако в отличие от Ниэллы, которая стояла подле него, он не показывал особой паники. Эндрю легко и быстро разгадал причину такого самообладания.       – Ты знал. – произнёс он. – И давно? День, два? Три, четыре, пять? Сколько?       – Тренер сказал мне сразу, как утвердили заявку. В мае.       – В мае. Дэй узнал в мае. В мае. Дэй. Прямо «мэйдэй» получается. Прикольно, да? А когда ты планировал рассказать об этом мне?       – Я велел ему молчать. – вмешался Ваймак.       – То есть между тренером и мной ты выбрал тренера? – Эндрю расхохотался. – Значит всё, чтобы остаться в любимчиках, да? Предательство, ложь... Чёрт, как же знакомо! И это после всего, что я для тебя сделал...       – Помоги мне. – едва слышно прошептал Кевин.       – Помочь тебе? Помочь тому, кто лгал мне в лицо целый месяц? Как? – спросил Эндрю, склонив голову по птичьи.       – Не дай ему меня забрать. – прошептал Дэй одними губами, подняв глаза на Миньярда.       – Так это же ты постоянно под ним прогибаешься. – поддел за живое Эндрю. – Забыл, что ли?       – Пожалуйста.       – Знаешь ведь, как я ненавижу это слово.       Кевин опустил глаза на свои руки. Точнее он рассматривал тонкий шрам, который безобразно тянулся между тонкими костями руки. В любом случае, удар, который Рико нанёс Кевину, был грязным и подлым. Испустив театральный вздох, Эндрю подошёл к Дэю и пощёлкал пальцами перед его лицом.       – Посмотри на меня.       Несмотря на то, что Эндрю был на таблетках, Нил всё равно не понимал, как он может ухмыляться, видя перед собой эти расширенные от ужаса глаза. Он через всю комнату ощущал чувство страха, которое овладело Кевином.       – Всё будет хорошо. – успокоил его Эндрю. – Я же обещал, верно? Или ты мне не веришь?       После этих слов Кевин заметно расслабился. В конце концов тень безысходности пропала из его глаз; он будто впитывал в себя всю силу, которую ему предлагал Эндрю, и эта его непоколебимая уверенность просто поражала.       Только Ваймак хотел заговорить вновь, как Миньярд вставил последние пять копеек:       – И обрати немного внимания на особу, стоящую слева от тебя. У меня есть предположение, что она либо сейчас в обморок упадёт, либо борется с желанием убить тебя. – ухмыльнувшись, Эндрю вернулся на своё место, а Кевин всё-таки взглянул на Ниэллу, которую в этот момент нервно встряхнуло, а после хрипло усмехнулась:       – Пиздец...       – Ниэлла, я... – попытался начать разговор Дэй.       – Потом поговорим, Дэй. – отмахнулась Веснински. В её голосе отчётливо слышались сталь и истеричные нотки, а это, вот просто поверьте Нилу на слово, означал реальный пиздец.       – Элл, прошу, выслушай... – не терял попыток Кевин.       – Заткнись, а? Ты обманул и подставил не одного человека за то время, что я тебя знаю, так что будь добр, не заставляй меня устраивать сцен с криками и битой посудой, однако если ты, драматичная задница, не понимаешь по-хорошему, то я могу и по-другому. – прорычала Ниэлла на французском, а после непродолжительной, но весьма красноречивой паузы добавила уже по-английски. – Все наши личные вопросы и тёрки мы решим потом, когда будет меньше свидетелей.       – В прочем, – продолжила она, когда заметила, что внимание всех, находящихся в комнате, обращено на неё, – и не из такой задницы выбирались. Главное, чтобы никакое дерьмо по пути вызволения к нам не прилипло, хотя... мне не привыкать к очистке своей кармы от говна. И многим здесь, насколько я помню, тоже.       Ваймак ещё с минуту после окончания перепалки наблюдал за этим дуэтом, а после кивнул:       – Чуть позже комитет сделает официальное заявление... ***       Следующие минут сорок прошли за разговорами Нила с командой и тренером, побегом от Рене и пробежкой до общежития, где он от нервов стал кругами обходить спальню. На шестом круге ему это надоело, и, открыв комод, он ввёл код на сейфе и вынул папку. Пролистав её, он перечитал всё от корки до корки, перепроверил и пересчитал всё. Ничего не изменилось: внешне – папка заядлого фаната «Легендарного трио», как Рико, Кевина и Ниэллу часто называли СМИ, внутри – кладезь информации, которая пригодится Нилу для выживания.       Нельзя было ему заселяться в общежитие, нужно было убираться сразу же, как он узнал о переходе «Воронов» и о том, что из себя представляют Мориямы. Тем более после того, как Эндрю порылся в его вещах. Может, в чеках и шифрах он не разобрался, но не найти деньги он не мог. А если Миньярд не задал ему ещё ни одного вопроса, следует понимать, что этот козырь он бросит Нилу потом. Если Кевин его не узнал, то Ниэлла раскусит все его секреты по щелчку пальцев, и Нил не знает, как она на это отреагирует. А если узнает сестра, то весьма вероятно, что узнает и отец, и тогда Нилу не жить.       И дело не в том, что Ниэлла – шестёрка, как и Рико, которого хлебом не корми – дай кого-нибудь сдать ради собственной, пусть даже микроскопической, но выгоды. Нет, она такой никогда не была и, насколько Нил знал, не является. Дело в том, что сестра, как и мать, заплатила очень, даже слишком высокую цену за его жизнь. Если бы он не сбежал, то он бы, вероятно, умер, но сестру бы не продали в Гнездо. Если бы он не сбежал, то сестре бы не пришлось жертвовать своими интересами ради оплаты долга и статуса семьи Веснински. Если бы он не родился, то Ниэлла бы имела меньше проблем.       Паника велела ему уносить ноги, но какой-то другой, более спокойный голос внутри головы шептал, чтобы он подумал и остался. Каждый день Нил тратил примерно две минуты на то, чтобы снова научиться дышать и прикинуть, насколько высоки его шансы попасться, а также побороть страх.       А был ли знаком с такими эмоциями Кевин? А Ниэлла? Те безжизненные и напуганные взгляды, которые эти двое бросали друг на друга Нил часто видел в зеркале. Когда он отбрасывал все роли и мысли о том, что за ним следят, то на его лице появлялось точно такое же выражение. Выражение чистого ужаса и животного страха. Другого и быть не могло.       Вернув папку на место, Нил достал пачку сигарет и, сев на подоконник, открыл окно. Едкий запах сигаретного дыма слегка успокоил нервы, и он вновь предался раздумьям. Всё-таки он был очень похож на этих двоих, но было одно огромное различие, лежавшее между ними как пропасть. Если Ниэллу мог поддержать Кевин, у Кевина для этого был Эндрю, ну а Нил не мог поделиться своими переживаниями и страхом ни с кем.       Неважно – покинет он Пальметто через месяц, год или вообще завтра, но он сделает это один. И через два года, и через четыре – он всё так же останется один. Если, конечно, проживёт так долго. Кем бы и где бы он ни был, он останется в одиночестве. Именно поэтому он не мог, а точнее не хотел убегать так скоро, хотя внутри всё так и кричало об этом.       Почему «Легендарное трио» всегда получают больше? Да, они росли в ужасной семье и условиях, Веснински туда продали на замену брату, а Рико так вообще сбрендил с ума и травмировал половину своей свиты, но у них была крыша над головой, возможность играть, известность и фанаты, а Нил скитался по всему миру, наматывая одну ложь на другую и следя за тем, чтобы его не убили. И почему он вообще должен сочувствовать им и оставаться? После того, как Кевин так ужасно относился к нему целое лето, Нил должен был только порадоваться его проблеме. Сейчас было бы самое время, чтобы сбежать и предстать перед командой как трус, который побоялся правды о семье Морияма, но... Нил знал ответ на свой вопрос. Причины предельно просты – из зависти и страха. Он просто не хотел больше оставаться один.       Сбросив на подоконник комок пепла, Нил раздавил его пальцем и прочертил на белой поверхности чёрную полосу. Взглянув на небо, он представил в облаках суровое нахмуренное лицо матери и прошептал себе под нос: «Кто-то из нас должен выбраться из этого, мам». Но это будет не он. Да, у Кевина и Ниэллы заведомо больше шансов.       До прихода соседей по комнате Нил успел выкурить ещё пару сигарет, а когда заслышался хлопок входной двери он закинул бычок в пачку – на следующий раз – закрыл окно и сбросил пепел с подоконника на пол, где кроссовкой растер его по ковру. Разбросав вещи для создания некого подобия беспорядка, Нил вышел в коридор встречать соседей.       Сет, вошедший в комнату первым, толкал какую-то возмущённую речь и бросил чемоданы на пол – руки ему требовались для сердитой и эмоциональной жестикуляции. Было непонятно, на кого он ругался больше – на Эбби, Элисон, компанию Эндрю или Кевина. Он ругал всех без разбору, перескакивая с темы на тему, а после заметил в помещении Нила и набросился на него.       – Так ещё и на место инсайда взяли какого-то грёбанного криворукого первогодку! – всплеснул руками он. – Мало нам всего этого дерьма!       – Кевин его одобрил. – напомнил Мэтт.       – Мало ли что там сказал Кевин. В команде теперь ещё и Веснински, так что всё его великое внимание будет приковано к ней. Не удивлюсь, если слухи про то, что они встречаются подтвердятся и эти голубки будут заняты только друг другом. – Сет вновь взглянул на Нила и возобновил свои красноречивые слова насчёт команды.       – Мы и так были клоунами, а теперь вообще станем посмешищем. Когда все об этом узнают, то мы начнём побеждать только если соперники побросают клюшки и начнут уссыкаться от смеха, держась за животы и валяясь по полу.       – Даже не дашь Нилу шанс? – поинтересовался Мэтт.       – Да Дэй просто постебался над нами! – продолжал сетовать Сет. – Это просто напросто несправедливо!       – Несправедливо тут только твоё отношение. – наставил Бойд палец на собеседника. – Кевин не взял бы игрока только для того, чтобы опозорить команду. Мы и без Нила с этим превосходно справлялись. В этом сезоне нам нужна мощная линия нападения. Раз уж твоя связка с Дэем не сложилась, то тебе придётся сработаться с Нилом.       – С этим бедолагой, который не умеет играть и всем своим видом нарывается на проблемы?       – Тренер говорит, что у него есть потенциал. – Мэтт перевёл взгляд на Нила. – А Эндрю сказал, что ты шустрый.       – Когда это он такое сказал? – удивился Нил.       – А ты что думал, придурок? Мы тебе все косточки перемыли, как только ты смылся. – огрызнулся Сет.       – Дэн расспросила парней о тебе. – пояснил Мэтт. – Ники говорит, что ты ещё недостаточно освоился. Аарон сказал, что тебе не хватает напора. Кевин промолчал, хотя обычно ему слов не занимать. Думаю, на этом сказалась нынешняя ситуация, ну ты понимаешь. А вот Эндрю сказал, что ты бегаешь быстрее всех в команде. Тренер упоминал, что в старшей школе ты пробегал километр за две с половиной минуты. Это правда? Что-то ты коротковат для таких результатов.       – Люблю бегать. – пожал плечами Нил.       – В жопу твой бег. – пробурчал Сет. – Лучше учись забивать. Я слышал, что ты ещё ни разу не пробил защиту Эндрю.       – Ну да, ни разу. – подтвердил Нил.       – Ну вот когда пробьёшь, тогда и поговорим. – сердито заключил Сет. – А до этого не хлопай ушами и не приближайся ко мне.       – Добро пожаловать в «Лисью нору». – угрюмо добавил Мэтт, когда Сет понёс чемоданы в спальню. – угрюмо добавил Мэтт, когда Сет понёс чемоданы в спальню. – Слушай, давай поужинаем где-нибудь в центре вечером. Не хочу находиться в общаге, когда начнётся настоящий треш. Видеть Эндрю между дозами – зрелище не из приятных. Схожу-ка я пока к девочкам. Вы же с Сетом тут друг друга не поубиваете?       – Постараемся. – усмехнулся Нил. И они действительно продержались до прихода Мэтта. Схема весьма проста: Сет разбирал вещи после переезда, и Нил был только рад не попадаться тому на глаза, а когда Гордон переместился в гостиную, Нил решил навести порядок и в своих вещах.

***

      В конце концов компания осела в каком-то баре, который располагался в центре – так называлась улица неподалёку от университетского городка, на которой располагались магазины – в основном те, что продавали вещи первой необходимости, но было ещё несколько книжных лавок и пабов. Большинство заведений было закрыто, а на дверях виднелись таблички с обещанием возобновить работу осенью, но некоторые заведения продолжали работать, рассчитывая на слушателей подготовительных курсов и спортсменов, которые возвращались на летнюю практику.       Г-образный стол, который компания избрала на этот вечер, более чем устраивал Нил, который уселся с краю, где он мог видеть всех сидящих за столом людей. Он ожидал такого же шума и гама, как тот, который он видел дома у Ваймака в первый вечер в Южной Каролине (учитывая то, что Сет и Элисон не особо ладили), но в этот раз все вели себя весьма дружно и культурно. Несмотря на разногласия старшекурсники притёрлись друг к другу за эти года и почти весь вечер поддерживали более-менее дружный разговор.       Сам Нил предпочитал помалкивать, да к нему особо и не лезли. С компанией Дэн он пообщался после дневной стычки с Кевином, а Сету и Элисон было просто напросто плевать на него. За вечер к нему только пару раз обратились Дэн и Мэтт, но Нил в основном продолжать слушать.

***

      После достаточно позднего возвращения в общежитие компания разошлась по комнатам, и парни начали готовиться ко сну. После душа Нил взобрался по лестнице на второй ярус и с удовольствием вытянулся на матрасе.              Однако радость от возможности поспать на нормальной кровати продлилась недолго. Когда соседи по комнате погасили свет и начали посапывать, Нил остался наедине с темнотой и своими мыслями.              Засыпал он, думая о сестре, а во сне он видел отца, который пришёл за ним в «Ли сью нору».