Долги и чести

— Ты уже?...- Конец фразы прозвучал в пустоту. Патрик уже убежал. Неудивительно, что на завтраке он не задержится, тот ещё "работяга". Том покачал головой и продолжил особо не спеша доедать завтрак. Но вдруг ложка остановилось на полпути ко рту. А есть ли для него самого задание на сегодня? Снова дежурство или прочая чепуха? Идти к Красному Лидеру за этой информацией даже ноги не хотели. Провалиться бы под землю, да уснуть навеки в кромешной тьме небытия. Ладно, достаточно. Нехочухи давно пора оставить в детстве. Наконец последняя ложка каши во рту, отнесённый поднос и быстрые, крайне громкие, и явно недовольные шаги Тома к кабинету Красного Лидера. Чем ближе он был, тем тише приходилось быть. Как бы ни было противно, нужно держаться спокойным. И сделать лицо попроще. Том вздохнул и уставился на дверь кабинета Красного Лидера, убрав руки в карманы. Ладно. Приветствие, приказ, прощание и относительная свобода. Выпрямившись и убрав руки из карманов за спину, для относительно солидного вида, Том постучал трижды и приоткрыл дверь. — Доброе утро, сэр. Могу войти? Тишина. Торд резко поднял голову от стола. Норвежский император, погружённый в чтение каких-то документов, названия которых Томас не знал, выглядел раздражённым, но собранным. Несмотря на то, что отчёты носил именно Том - читать их ему было категорически запрещено. Красный Лидер уставился на дверь единственным глазом с такой злобой, что кровь застыла в жилах. Но заговорил достаточно спокойно. — Войди. Томас опустился на стул вяло, совсем не собрано. Было видно, что Риджуэлл всё ещё привыкает к раннему подъёму и распорядку военной жизни. — У тебя сегодня работа. - сказал Торд ровным, бесстрастным голосом, сверля Томаса взглядом. - Мне нужно провести совещание сегодня же, в двенадцать часов дня. И мне нужно чтобы ты проверил и принёс отчёты о ситуации с Польшей. Торд откинулся на спинку стула и окинул Томаса проницательным взглядом. — Но сначала… - медленно произнёс он, будто специально растягивая слова, чтобы вжать Томаса в напряжение. - Ты пришёл на службу пьяным. Ночевал в чужой комнате.. позволял себе не следить за языком. Он отхлебнул виски из хрустальной рюмки. Утренний свет играл в её гранях, отбрасывая длинные тени по комнате. За окнами слышались обычные звуки армейской базы: тяжёлые шаги, громкие приказы, лязг снаряжения - и всё казалось далеким и неважным здесь, перед Красным Лидером. — Будешь оправдываться, Риджуэлл? - Он забарабанил пальцами по столу и едва заметно ухмыльнулся. Так и ждал пока Томас облажается. Однако, все знают что императору не нужны причины. Каждое его слово может стать приговором. Каждая его подпись решает тысячи судеб. И поиздеваться над Томасом лишний раз, ничего более чем просто... забава. А сам Томас, клевая носом, благополучно пропустил слова Торда мимо ушей, упустив половину сказанного. Лишь последние слова словно молоток прибили его к стулу. Секретарь стиснул зубы и собрал все свои силы в кулак, чтобы снова посмотреть в глаза Красному Лидеру. Голос был слегка хрипловат от напряжения. — Мне нечего говорить. Всë сказанное Тордом являлось правдой, никакие оправдания не смогли бы спасти Тома из этой ситуации. В голове метались куча мыслей, как бы отвертеться, но все они были глупы и безнадёжны. Торд же откинулся на спинку стула и посмотрел на Томаса со смесью самодовольности и презрения. Он видел, как в голове Риджуэлла что-то крутится, пока тот пытается придумать оправдание, но ничего не выходит. Торд поймал его с поличным. Он сделал ещё один глоток виски, наслаждаясь жжением в горле. Алкоголь никогда не делал его веселее или добрее, а лишь помогал ему сохранять самообладание. — Нечего? Удивительно, обычно у тебя найдётся что сказать, даже когда не стоит. - насмешливо произнёс он, поставив рюмочку на стол. Торд медленно встал и обошёл стол. Его шаги эхом разносились по просторной комнате. Он остановился прямо перед Томасом и злостно посмотрел на него сверху вниз, а затем схватил за подбородок, заставляя его смотреть на себя. Хватка была крепкой и болезненной. — Слушай меня внимательно. Ты не нарушаешь мои приказы. Ты не заигрываешь с моими людьми. И ты не смеешь ставить под сомнение моё правление. - Схватив его за волосы, Красный Лидер рывком поднял его со стула. - Я должен наказать тебя как тогда, в камере. Чтобы у тебя были причины плакать по ночам. Он не стал заканчивать угрозу. Том прекрасно знал, к чему приведёт неподчинение. Знал, что где-то на столе у Торда есть пульт управления от его визора. — Но к этому мы вернёмся потом. - На несколько мгновений его взгляд переместился на дверь. Будто он ожидал что кто-то войдёт. Но нет. — У тебя час, чтобы подготовить нужные мне отчёты. Я хочу, чтобы они лежали у меня на столе в одиннадцать ровно. Резко влепив Томасу пощёчину, он наконец-то отстранился. — А теперь убирайся. Том стиснул челюсти, не позволяя себе сделать ситуацию ещё хуже едким ответом. Желание харкнуть лидеру в лицо росло в геометрической прогрессии от каждого слова и напоминания. Томас встал и ушёл, намеренно делая шаг помягче, чтобы не выдавать ярости. — Будет сделано, сэр. Том немедля помчал прочь, убрав руки в карманы и покусывая губы, чтобы не заорать лишнего на весь коридор. Деловая тишина только больше давила на нервы. Прищуриваясь, Том оглядывался на прочих солдат и рабочих, проходящих мимо. Кабинет за кабинетом, через ком в горле приходилось по необходимости говорить без эмоций. Сформировавшуюся в руках стопку бумаг хотелось растоптать, а лучше бросить прямо в лицо Торду. Час пролетел быстро, но совсем без энтузиазма. Том с суровым видом сделал глубокий вдох и выдох, прежде чем открыть дверь в кабинет Лидера. — Как вы и просили, за час все необходимые отчёты. Когда Томас вошёл и с тихим стуком положил перед Тордом стопку отчётов, Красный Лидер оторвался от ноутбука. В ту же секунду он взял документы в обе руки и начал пристально изучать их один за другим. Было ясно, что он ждал этого момента. Напряжение в комнате душило. И вот единственный глаз Торда дёргается. Он с отвращением отбрасывает бумаги в сторону. — Превзошёл сам себя, Риджуэлл. - Его голос звучал холодно и насмешливо. - Я не вижу тут самого очевидного и главного. Передвижения войск. Он медленно встал со стула и навис над Томом. — Но, как я полагаю, ты слишком занят. Пускаешь сопли по прошлому и моему генералу? - Казалось, будто Торд хотел добавить ещё что-то. Но вместо этого еле заметно ухмыльнулся и выхватил пульт управления из кармана. Одно мучительное мгновение понадобилось Томасу чтобы осознать что сейчас будет. Щелчок. Кнопка загорается. Раздаётся истошный крик. Тело бесконтрольно бьётся. Потом ещё раз. Третий. Четвёртый. Торд продолжает лениво щелкать кнопками, выпуская разряды тока из визора в тело Томаса. И когда он начинает задыхаться, когда слёзы вытекают из-под визора, удары резко прекращаются. Невзирая на шатания и судорожные вздохи Риджуэлла, Красный Лидер расплывается в улыбке. Точнее, как раз таки из-за шатаний и судорожных вздохов Риджуэлла. Если бы их не разделял длинный стол - Торд бы пнул его. Но вместо этого он со вздохом опускается в кресло и поглядывает на папку с документами, валяющуюся на полу. Томас пошатывался, безуспешно пытаясь восстановить дыхание. Дрожащими руками Томас поднял с пола документы, распластавшиеся по полу и с силой положил их на стол. Голос Тома подрагивал, была слышна небольшая хрипотца. — Как скажете, сэр. Том харкнул на стол Торда и прихрамывая от головокружения направился к выходу. Он понимал, что совершил огромную ошибку. Но было уже поздно. Том нервно оглянулся через плечо и убежал из кабинета Торда, иногда спотыкаясь о собственные ноги. На лице Красного Лидера что-то промелькнуло - шок? Гнев? Когда Томас сплюнул на его стол, его пальцы снова дернулись к пульту, но он остановил себя. — Риджуэлл! — рявкнул он так, что было слышно из коридора. Но Томас уже отчаянно бежал. — Будут тебе документы, ублюдок! Том хрипло прокричал, опираясь на стену чтобы не упасть. Красный Лидер не побежал за Томом, не начал кричать. Презрительно посмотрев на харч смешанный с остатками еды и слизью, он вызвал прислугу одним звонком. Это не пройдёт бесследно. Том же продолжал бежать, желая как можно скорее скрыться где-нибудь на время. Где?

***

Патрик, несмотря на трёхчасовой сон, был в прекрасной форме. Впрочем, как и всегда. С утра он проводил учение в своём подразделении, а затем почти два часа утопал в документах. Отчёты, переписки, распоряжения. Не сказать, что он к этому не привык. За годы работы в армии, особенно с агрессивной политикой Красного Лидера, у него едва был отпуск. Так что, в какой-то степени он был рад тому дежурству на этаже. Уже через полчаса он должен быть на совете, а за это время убедится что солдаты и персонал не отлынивают... Вздохнув, собравшись с силами, и расправив плечи, он повернул ключ и открыл дверь из своего кабинета. Какого было его удивление, когда он увидел хромающего, запыханного Тома прямо у своей двери? Выражение его лица мгновенно сменилось с нейтрального на обеспокоенное. — Пусти! Прошу! Риджуэлл задыхаясь схватил Патрика за плечи и слегка потряс. В голосе Томаса звучала обычная агрессивность, но с едва промелькнувшей ноткой искренней мольбы. — Я просто пересижу здесь! У Красного Лидера не будет идеи проверить есть ли я в комнате его ответственного генерала. Иди куда хочешь, но я щас нахуй БЛЕВАНУ! Том почти заорал, потряхивая Патрика за плечи. Хвала небесам, что по коридорам сейчас не ходило особо важных лиц. Патрик, конечно, сначала не понял что от него требуется, но прекрасно слышал панику в голосе Томаса. Случилось что-то плохое. Точнее, Том снова что-то натворил. — Ладно, заходи, только говори потише, - настороженно сказал он, пропуская Риджуэлла внутрь. - И не смей блеваться в моём кабинете. Помещение было довольно лаконичным. В отличие от кабинета Красного Лидера, тут не было никаких портретов, золотых статуэток, дорогих кресел... Письменный стол, книжная полка, какой-то цветок на окне и целая гора документов, рассортированных по папкам. Как и спальня, и даже темперамент Патрика. Но запыхавшийся Том даже не обратил на это внимания. Он дрожал, а его цифровые глаза на визоре бегали туда-сюда. Конечно Патрик заметил и это, и как только дверь за ними захлопнулась, взял Тома за локоть и усадил на своё рабочее кресло. — И чем ты порадовал Лидера на этот раз? - Саркастично спросил он, пытаясь держась голос ровным, несмотря на растущее внутри беспокойство. Том разочарованно зарычал, откидываясь на спинку кресла. — Опять будешь проводить уроки хороших манер, а? Тогда тебе лучше не знать. Иди куда шёл. А я сам как-нибудь уйду. Это была наглейшая ложь. Было ясно, что Томас пробудет здесь столько, сколько сам захочет, пока его пинком не выгонят отсюда. ... Уже через несколько секунд, Томас медленно повернул голову, в подозрительной тишине уставившись на Патрика. — Выпивка есть? Патрик опешил. Нет, он знал что у Риджуэлла проблемы с алкоголем, но такая наглость? Просто в голове не укладывается, что сейчас он думает об этом, а не о своих поступках. Но Патрик отказать не смог, не в том сейчас Томас положении, чтобы упрекать его за алкоголизм. Закатив глаза, он открыл нижнюю дверцу шкафчика. Виски, коньяк, водка.. Солдаты всегда дарили ему выпивку по праздникам, но сам Патрик пил редко, только по важным событиям - когда пили все. Так что, в основном такие подарки лежали у него до особого случая. Сейчас особый случай? Нет! Особый подчинённый. И всё же Пат взял бутылку водки, и наполнил ей бокал. — Только один. - Серьёзно сказал он, протягивая выпивку Тому. Он смотрел, как Риджуэлл залпом выпивает водяру, как его кадык дергается при каждом глотке. — Не знаю, что на этот раз, но точно знаю, что не поздоровится всем.. - Патрик хмыкнул. - У меня совещание с ним через полчаса. Том с довольной, расслабленной улыбкой поставил бокал на подоконник и махнул рукой. Интересно, волнует ли это Тома? Наверное нет. Он предвзято относился ко всем солдатам Торда. И даже если ему в лоб сказать, что он их всех подставил - вряд ли это как-то помучает его совесть. Но Патрик прекрасно понимал почему. — ...Скажи, что случилось. Может, смогу помочь. И совсем не хотел чтобы Тому снова досталось. — Ла-адно, Патти, за твою щедрость скажу. Я... Это самое... В голове это звучало не так глупо. Том потерял свою улыбку, мешкаясь ответить. Его голос стал чуть тише и неувереннее. — Ну.. Я харкнул Красному Лидеру на стол. - Том замер. Вдруг стены в комнате Патрика показались ему очень интересными, взгляд визора смотрел куда угодно, только не на Патрика. От признания Томаса глаза генерала слегка расширились, и какое-то время он просто недоверчиво глядел ему в глаза. — ... Ты что? - Медленно повторил он, словно надеясь, что ослышался. Он резко выдохнул через нос, зажав переносицу двумя пальцами. Это было... Это было просто глупо. Даже для Риджуэлла. Плюнуть в Красного Лидера! Но он не стал кричать или прогонять Томаса. Вместо этого, он думал что делать. Взгляд упал на настенные часы. До заседания 20 минут, значит быть там надо уже через 10. Он расхаживал по комнате, сжимая и разжимая кулаки. Напряжение в его плечах было заметно даже Томасу. Но, несмотря на гнев и беспокойство, Патрик не мог отделаться от ощущения чего-то еще. Удивления? Может даже одобрения... Нет! Это нелепо. Повернувшись к Тому, Патрик скрестил руки на груди и сурово посмотрел на него. — Слушай, - наконец-то произнёс он, относительно ровным голосом, - Красный Лидер точно этого так не оставит, но чтобы он не навредил тебе... физически, пока что побудь тут, и не издавай ни звука. Ближайшие два часа он будет на совещании, но это не значит что он ещё не приказал найти тебя и бросить в камеру. Он подошел к креслу, на котором сидел Том, а точнее к окну, и выглянул, заложив руки за спину. Полуденное солнце отбрасывало длинные тени на двор, по которому в идеальном строю маршировали солдаты. Патрик на мгновение замолчал, явно погрузившись в раздумья. — Я постараюсь поговорить с Лидером. Что, черт возьми, он делал? Это была не его проблема. Он не должен был себя подставлять. И всё же... — Расскажешь, что он сделал? Том постучал пальцами по подлокотнику кресла, слегка нахмурившись. — Я не принёс нужные документы, а он отправил снова собирать. Но перед этим шандарахнул током по самое не балуй. Том понизил голос и под нос пробормотал, отвернувшись и крепче скрестив руки на груди. — Красный пидор. Патрик едва сдержал смешок. Что в этом смешного? Да он сам не знал! Может абсурдность, а может кличка Торду. Но он вновь принял настороженный вид, и начал тщательно подбирать слова. — Я посмотрю, что можно сделать. Но тебе нужно оставаться здесь, ничего не трогать, и не шуметь. А потом... ну, я что-нибудь придумаю. - Неубедительно заверил он его. С этими словами Патрик подошел к двери, приоткрыл ее и выглянул в коридор. Убедившись, что там никого нет, он повернулся к Тому. — В ящике есть контейнер. Там еда. Ну... если сильно проголодаешься. С этими словами он вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Ему предстоит непростая задача. Но попытаться надо. Ради Тома.. Нет. Том - взрослый мужик. Мог бы и сам догадаться что не надо плеваться в Лидера. Но идя по коридору в сторону конференц-зала, Патрик не мог отделаться от ощущения, что каким-то образом несет ответственность за действия Риджуэлла. Надо было внимательнее за ним следить, убедиться, что он снова не выкинет какую-нибудь глупость. Благо, когда он вошёл в помещение и занял своё место за столом, эти мысли отогнались. У него была работа.

***

Совещание началось, и Патрик внимательно слушал доклады и обсуждения, выжидая подходящего момента, чтобы поднять вопрос о наказании Тома. По мере того как встреча затягивалась, Патрик нервничал все сильнее. Он знал, что чем дольше он будет ждать, тем злее станет Красный лидер. И он не хотел давать ему повод сорвать злость на ком-то другом. Наконец, когда собрание подходило к концу, и Красный Лидер поднял обычную тему дисциплины, Патрик откашлялся и заговорил. — Сэр, у меня есть вопрос который я хотел бы обсудить. Резкий голос Патрика пронзил нагнетающую атмосферу в зале. Красный Лидер медленно повернулся к своему генералу. — Надеюсь ваш вопрос по теме, товарищ генерал. - Холодно ответил Красный Лидер, но всё же кивнул в знак согласия. Патрик глубоко вздохнул и постарался говорить спокойно. — По поводу секретаря, Томаса Риджуэлла. Раз уж совещание переключилось на тему подчинённых, я бы хотел чтобы вы пересмотрели его наказание за то, что произошло сегодня в одиннадцать. Он замолчал, наблюдая за реакцией Красного Лидера. В зале воцарилась тишина, все смотрели на Торда, ожидая, как он отреагирует на просьбу генерала. Единственный глаз Торда прищурился, когда он уставился на Патрика, сжимая и разжимая механические пальцы. Наконец он заговорил низким, насмешливым голосом. - Хочешь его защитить, Патрик? Он откинулся на спинку трона, внимательно вглядываясь в глаза Патрика. Будто пытаясь надавить. Но генерал не отводит взгляда. — Я считаю что Риджуэлл не заслуживает наказания, сэр. Я знаю, что тут он не имеет прав, и у вас есть... - Взгляд Патрика метнулся к железной руке Торда.- ... личные счета с ним. Но я бы хотел чтобы вы относились к нему помягче. Его действия недопустимы, однако я считаю что они были своеобразным... криком о помощи. Ему бы не помешали дополнительные наставления и поддержка, а не постоянные наказания. Я готов взять на себя личную ответственность за его поведение. Патрик затаил дыхание, ожидая ответа Красного Лидера. ... Торд с грохотом положил карту с боевыми действиями на стол, заставив всех в зале вздрогнуть. — Вы об этом хотите поговорить, генерал? - Едва сдерживая ярость, спросил он. - Вы хотите вступиться за этого никчемного пьяницу Риджуэлла? После всего, что он сделал Красной армии? Он откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. Его единственный глаз прищурился, и он снова заговорил. — Риджуэлл здесь на птичьих правах. Я мог бы давно его казнить, а он всё равно смеет показывать свой "характер". Я мог бы расценить ваше сомнение в моих действиях, как государственную измену. Он подался вперед, положив локти на стол. — Но давайте, берите Риджуэлла под своё куриное крылышко. - Голос Торда сочился сарказмом. - Только вот, сомневаюсь что это закончится чем-то хорошим. Как для него, так и для вас, товарищ Дудулевич. В зале воцарилась тишина, все недоверчиво уставились на Патрика. ... — Хорошо, сэр... Патрик не выдержал и на секунду отвёл взгляд, а Торд тем временем усмехнулся, будто забавляясь решимостью генерала. — Я бы на вашем месте очень хорошо подумал. — Я уверен, сэр. - Патрик отвечал без колебаний, умудряясь как-то сохранять уважение в тоне. И всё же, Торд был в чем-то прав. Император не потерпит такого вопиющего неповиновения от Риджуэлла. Тома всё равно накажут. Но теперь отдуваться ему. Он рискует статусом, жизнью... Может это и в правду было глупо.