Ростки грёз

[ 20 декабря ] Серверная низко гудела монотонным шумом. Её успокаивающее дыхание рабочих дата-центров положительно действовало на нервы. Честно говоря, все события прошедших трëх месяцев казались чем-то настолько далëким, что не принадлежали реальности. Начиная с самого дня рождения и по сегодняшнюю пятницу, Рэнди не мог отделаться от чувства, что некоторые воспоминания были совершенно неправильными и неподходящими кусочками общей головоломки. К сожалению, пока он не смог придумать для неё решения. Внезапно подхваченная глазная инфекция в сезон дождей казалась несовместимой вещью с жизнью добропорядочного гражданина. Да, 3226 временами мог подхватить простуду, но чтоб настолько серьëзную болезнь? Если бы не наличие доказательств, молодой человек никогда бы не поверил в эту версию. Однако, факты говорили об обратном — описание медицинской книжки в регистраторе, переписки в чатах с коллегами. И Мэллори, что был с ним на протяжении всего этого времени. На руках остались едва заметные шрамы от поставленных капельниц, а само бледное тело заметно потеряло вес. " Ах, 3226. Твоя лихорадка не спадала первые две недели, и я даже не знаю, чтобы я делал, если бы не Эпион. Нам невероятно повезло, что прежде чем ты заразился, тебя перевели в класс "1". Не думаю, что помощь до этого могла быть на таком уровне... " Только благодаря терапии от Эпион, зоркость удалось восстановить за такой короткий промежуток времени. В городе 841 продолжительный срок больничного случался редко — и естественно власти заинтересовались происходящим, предоставив свою помощь. Не имея спокойствия на душе, темноволосый то и дело задавал вопросы исследователю, и тот сдерживая недовольство бросал обнадеживающие фразы: - Ты часто оставался без сил, и спал целыми сутками, конечно так легко потерять счёт времени. - В квартиру вызывали врачей, ты что, не помнишь свет от этих ярких ламп? Как я и говорил, промывка гноя и лечение новообразований антибиотиками очень неприятный процесс. - Пожалуйста, продолжай говорить о том, как себя чувствуешь, я буду отправлять системе отчёт... Вишенкой на торте оказались очки, выписанные по рецепту знакомого офтальмолога. " Как хорошо, что у него так много врачей в кругу общения... " Хоть они и были неудобным и сковывающим аксессуаром — без их носки, 3226 терял способность запечатлевать уже спустя несколько часов после снятия. Почему-то, Мэллори не особо хотел смотреть на него, пока тот был с аксессуаром на лице. Такой лживый человек неожиданно ранил своей откровенной неприязнью. " Наверное я выгляжу в них как посмешище... линзы слишком толстые, я точно неотличим от какого-нибудь неудачника." " Или он ненавидит меня за потраченное время на уход... да, тоже верно. " Да и сам по себе, 6618 успел заметно поменяться, став гораздо более нервным и дëрганным. Его холодная улыбка потеряла свой блеск, покрывшись печальным налëтом как плесенью. Словно он стал дешёвой копией себя ожидающей смерти. Рэнди не мог осуждать его, ведь он был последним человеком кто имел на это право. Переваривая вину за свою болезнь, парень не редко подходил к учëному и извинялся перед ним, но тот не принял ни единого покаяния. Оставалось лишь стиснуть зубы, и продолжать ненавидеть себя, прикрыв лицо очками. Главным лучиком солнца за последние три месяца стали воспоминания о просмотре фэнтезийного ситкома, именуемого "Призрачный экспресс". Этого, почти что бесконечного многосерийного произведения, хватило многие дни. " Но странно, я не могу вспомнить не то что детали, но и большую часть основного сюжета... " Сегодняшний корпоратив стал первой датой, когда 3226 смог вернуться в "Обелиск-1". Неожиданное чувство тоски в черепной коробке скопилось за недели, проведёнными в четырёх стенах. Выбор костюма на праздник оказался более чем очевидным. Серо-зелёная форма проводника, взятая на прокат в арендном рынке одежды. Её края были отделаны светло-голубыми узорами бестелесных образов. Рэнди испытывал глубочайшую неловкость, давно не надевая что-то кардинально отличающееся от своего черно-серого спектра. Вкрадчивое, но в тоже время искреннее ребячество сияло в синих глазах. Неожиданностью стало то, что 6618 согласиться на парный костюм без единого слова против. Такое потакание не походило на холодного исследователя - но вот он, поправляет серо-зелёную фуражку на своей голове. В отличие от безжизненного белого, новый оттенок предавал его уставшему лицу свежести. Словно привыкший к уходу, он не дал 3226 самостоятельно застегнуться, а механически защëлкнул каждую пуговицу на чужом пиджаке. Щеки объекта заботы слегка потеплели от нахлынувшего стыда. - Я и сам могу. - Знаю, но это последний раз, когда мне предоставлен такой шанс. - О чем ты? - Ах, 3226. Ты почти здоров, тебе вовсе не нужна моя помощь. Рэнди непроизвольно улыбнулся, сделав пару шагов назад. И вправду, они больше не были нужны друг другу. За дверями малой серверной кипела жизнь всего здания, которую 3226 успел позабыть. С каждым этажом поездки на лифте приближался кафетерий, преобразованный для хода новогоднего праздника. Шум ненавязчивой музыки, многолюдное столпотворение и голограммы цветных украшений. Бело-фиолетовые ленты, проекция конфетти и прочие атрибуты яркого праздника. Пахло цитрусовыми и чём-то более пряным, что щекотало нос. Всё это время Мэллори держал его за руку, ведя сквозь приглушённое фойе. Не разрешая приблизиться к кому либо, его хватка железно отвергала любой шаг в сторону. - Не отвлекайся, веди себя прилично и улыбайся. Рэнди успел привыкнуть к оставленным синякам на кисти. Небольшие алеющие пятна стали его естественным спутником за этот год. " Знаю. За кого ты меня принимаешь? " Труднейшей задачей, вводящей в ступор стало обучение заново тому как общаться с людьми. Мысли строились без единой заминки, но губы боялись произнести хоть какой-либо звук. Пальцы сильнее вцепились в кожу своего ведущего, 3226 был совсем как ребёнок. Ориентиром в разнообразии костюмов и голограмм стало яркое розовое пятно у края одной стены. При его виде, каждого тошнило от вульгарной насыщенности этого цвета выкрученного на максимум. 4312 постарался выбрать самый ужасный костюм, к тому же с перьями, показывая кто в помещении самый незабываемый. Рэнди неловко помахал рукой, когда парень с веснушками заметил его в ответ. Рядом с ним стояла девушка в схожей с 3226 серо-зеленой формой. Вместо привычных колкостей, 4312 обеспокоенно прислал сообщение на регистратор. [ Тебе нужна помощь? Почему этот тоже с тобой? ] [ Всё в порядке, 6618 тоже хотелось прийти на праздник, к тому же я ещё плохо ориентируюсь вне квартиры... ] Мэллори заметил тайную переписку, покосившись на темноволосого строгим взглядом. Закрыв собой молодого человека от взгляда знакомых, он шепотом предупредил. - Рэнди, я же сказал, что тебе не нужно с ними вести диалог. Может ты и поправился, но другие всё ещё могут обмануть тебя, извлекая выгоду. - Эй, ты как разговариваешь с ним? Запрещаешь уже и просто общаться с другими людьми, больной урод? 4312 явно задело то, что происходило между парой. Его подруга с южным акцентом успокаивающе произнесла. - Прекрати влезать в чужие дела, ты совсем не чувствуешь атмосферу? - Ваша подруга права, дорогой коллега, капля корпоративной этики вам не помешает. Его оппонент чуть не взорвался, делая ещё один шаг навстречу. - Кажется, это тебе не помешает напомнить о том, что ты ублюдок, который несколько месяцев держал 3226 взаперти. Ты кем себя возомнил? Безнаказанным Богом? [ Я же сказал, что я болел! 4312 прекрати нести чушь, Мэллори заботился обо мне всё это время. ] - Или ты думаешь, что белая форма разрешает тебе делать всё что вздумается? Таких как ты давно пустили гнить на отравленных пустошах. [ 4312, не игнорируй меня! ] От озвученных угроз лицо Мэллори слегка потемнело, но его губы оставались сомкнутыми. Они смотрели друг на друга с нескрываемой ненавистью. Рэнди потянул мужчину за рукав, пытаясь понять брошенные обвинения. Голова неприятно заколола где-то глубоко в области затылка. " Почему ты молчишь? " - ? - ... Девушка прервала их саботаж праздника, оттаскивая за плечи взбешëнного парня в розовом. - 7049!! Убери руки! Я не закончил! 7049 неловко посмеялась, а над её головой взлетело облако из извиняющихся пиксельных стикеров. Держа в руках злющую сущность, она указала носом на летающую рядом камеру. - Ай, ай! Мальчики, не ссорьтесь в такой день! 3236 снова с нами, и нам нужно запечатлеть это мгновение! Ай, не смей кусать меня, ты знаешь сколько стоит этот костюм?! К счастью для всех, пролетающая мимо цифровая камера стала необходимым громоотводом. [ Желаете сделать снимок? Текущий лимит изображений: 5. ] - Да! . . . Несколько праздничных фото удалось сделать вместе с остальными присоединившимися коллегами по офису. На всех лицах горели улыбки и многие поздравляли друг друга с наступлением скорых праздников. 4312 пришлось подредактировать на снимке получившееся выражение лица в улыбку. Для Рэнди это испытание тоже далось нелегко. Он тайком посматривал на лицо 6618, ожидая хоть какой-нибудь реакции. Но тот оставался спокойным, словно ничего не произошло. - 3226, смотри в камеру и улыбайся. Второго шанса не будет. Сомнения всё ещё царапали душу, но здравый смысл оставался главнее. Мог бы человек, который хотел скрыть что-то, вот так явно приходить на публику и даже позволять делать свои изображения? " 4312 просто недолюбливает его, всё в порядке... " Ослепительная вспышка несколько раз моргнула, прежде чем запечатлеть этот вечер. Несколько часов праздника прошли невероятно спокойно, когда пара отдалилась от знакомых. 3226 чувствовал лёгкое недомогание от шума и музыки, а так же всесторонних мини-игр, в которых успел сыграть в виртуальных автоматах. Сейчас, выбрав спокойный угол у одной из стен, чтобы восстановиться, он слушал сухое бормотание человека в зелёной форме напротив себя. " Письмо по работе даже сейчас...как я помню он хотел завершить его в октябре...наверное бюрократические сложности..." Брови Мэллори болезненно свелись к переносице, когда на линзах отобразилось очередное заблюренное письмо. Ну вот, как обычно ничего хорошего. Пара бокалов шампанского в руках 3226 тихо искрились, поднимая в глубинах жидкости пузыри. Мэллори удивлял. Всё его смутное поведение продолжало оставаться невероятно странным. Весь вечер, с его губ доносились слова о Боге, которого Рэнди никогда не знал и о мирах, в которых он никогда не был. С губ сорвался тихий вопрос, который не должен был быть услышан. - 6618, ты... в порядке? Рэнди никогда раньше не спрашивал у этого человека такую банальную глупость. Его идеальный исследователь всегда казался образом покрытым светом. Мэллори повернулся, отмахнув письмо на второй план. Его линзы перестали гореть, а выражение вернулось к холодной улыбке. - Определённо, но немного свежего воздуха никогда не помешает, для поднятия кислорода в крови. Пойдём, 3226. "Он уже собирается уйти? " Рэнди растерянно оглянулся, бросив взгляд на следившую за ними пару с противоположного конца кафетерия. На раздумья времени не было, и чужая рука поставила бокалы на первый попавшийся столик, и затем в привычном жесте обхватила его пальцы. Они дрожали. Подъем на крышу на лифте не составил много времени, но каждая секунда ощущалась бесконечным событием. Их выпустил сигнал открытия двери, словно преступников из камеры содержания. Зимний ветер пронзительно выл, заставляя трепетать кончики волос и края пиджака. Темноволосый поправил очки, когда они слегка съехали на кончик носа. Шумный вдох стал первым звуком, что прорезал шум города под ними. Тёмно-серые тучи окрасились в разнообразие цветов рекламы, как в грязной палитре. Учёный сделал несколько шагов к огороженному высокой сеткой краю, отпустив чужую руку. Он явно не в себе. В воздухе витали подозрения о том, что их совместное время наконец-то подошло к концу. Для обоих, это было бы гораздо лучше. " Может, мы сможем остаться друзьями? " - Давай поговорим, прошу тебя... - 3226, подойди. Тело само послушалось приказа без единого сомнения. В глазах отражалось, как Мэллори в ответ протягивает к парню руку. Все внутренности съëжились, ожидая очередного удара. Каждый шаг давался тяжелее, и боль в голове и висках только усугубляло состояние. " Он никогда не поднимал руку на меня, да что со мной... почему мне так страшно...я не чувствую ног, я не хочу. Я не хочу! " - Кхах... Воображаемого удара не последовало, только выбившие воздух из грудной клетки объятия. Они оказались такой же температуры, как и морозный воздух вокруг. Только тёплое дыхание на шее всё ещё напоминало, что его обнимал живой человек. Инстинктивный и непреодолимый страх подпитывал желание поскорее вырваться. - ... - 3226, ты останешься со мной? Такая простая фраза, которая могла воскресить и убить одним ответом на неё. Мир на мгновение расплылся, покрывшись серой пеленой, а далёкие крыши небоскрёбов слились с наступившими сумерками. Остался только ветер, гуляющий в недоступной высоте. " Я что, снова сплю? " Почему снова? Часть души хотела этого. Ему хотелось остаться в заботе, в безопасности, в счастье, которого у него никогда не было. Другая часть, приоткрылась как незашитая рана — она болела и пульсировала, напоминая о своём существовании. Он понимал, что воспоминания были ложны. Даже при неглубоком самоанализе, Рэнди замечал то, что фрагменты памяти за прошедшие пол года, представляли из себя плохо склеенные осколки зеркала. Головоломка оказалась детской, но игрок отказался её решать. - П-пожалуйста, отпусти. Голос обнимающего прозвучал ужасно тихо, а чужие пальцы сильнее впились в кожу. - Прошу тебя... мне просто нужно ещё чуть-чуть. Ты же знаешь, ты единственный кто может помочь мне. - Прекрати! Я сказал нет! Хватит! Сдавленный крик как ни странно сработал. Накопленная под давлением ярость впервые проявила себя, придав силы на то, чтобы оттолкнуть. - Ха...хах!... Давление ослабло, а исследователь медленно раскрыл объятия. Синие глаза судорожно огляделись по сторонам, обнаружив камеры, воткнутые в каждый угол. " Мне повезло..." -... я понимаю. Тогда пожалуйста, возвращайся обратно, эта температура слишком низкая для твоего организма. Небезопасно, простудишься. " Беги. " Разрешение или мягкий указ был получен, и молодой человек незамедлительно попятился назад, не поворачиваясь к монстру спиной. Озноб прошёлся по коже, когда он обратил взгляд на лицо Мэллори. Оно сияло искренней улыбкой, как и в первый день их знакомства. В его глазах не виднелось и капли сожаления. - 3226. " Отвернись. " Кожу на затылке жгло, как от разряда током. Рэнди не смел больше смотреть, быстрее скрываясь за входом здания обратно к лифтам. Но всё же, ветер успел донести обрывок вежливой фразы. - ...желаю тебе счастья. . . . Он не помнил, как вернулся в кафетерий. Он не помнил, преследовали его или нет. Он не помнил, как налил ещё один бокал шампанского, и как спустя пару часов, 4312 вместе с 7049 заказали для него такси. Лёгкое опьянение смогло развеяться только тогда, когда входная дверь в капсульную квартиру пискнула, предоставив взгляду её внутренности. У входа расположились две фигуры в светлых одеждах. Это не был исключительно белый, в нём отражались фиолетовые блики. Их головы были прикрыты громоздкими шлемами, и рядом с ними фиксировались многочисленные экраны записи, транслирующие даже данные с тепловизора. Помутнëнное в мгновение сознание разбудил металлический голос сотрудника, транслируемый прямо в регистратор. [ Гражданин 841.Y1.3226. ] [ Вы имеете право хранить молчание. Однако, это может навредить вашей защите, если вы не упомянете при допросе то, на что впоследствии собираетесь ссылаться в ходе расследования. Помните: всë, что вы скажете, и всë, что хранят Ваши воспоминания может и будет использовано против Вас в ходе следствия. ] - [ ]. [ Эпион благодарит вас за оказанное сотрудничество, гражданин 841.Y1.3226.] . . . [ 25 декабря 2115 года. ] Очки оказались довольно нужным аксессуаром в бытовой жизни. Система и Эпион никогда не промахиваются с тем, чтобы обеспечить граждан самыми необходимыми предметами. Разбирая вещи в нижней полке за прошедший год, 3226 обнаружил крайне много пустот. Они были настолько большие, что занимали целые подписанные календарные месяцы. Пропавшие безделушки не были чем-то ценным, но это уже были далеко не первые пропавшие безделушки! Рэнди нахмурился, бормоча озадаченные жалобы себе под нос. - Кажется их было гораздо больше, тц... куда я мог положить тот брелок?