Проклятие Блэквуда

      – Ма-ам, мне кажется, папа не вернётся, – поделился своим мнением маленький Остин.       В восемь вечера глаза Остина начали предательски слипаться; сдавшись, он поднялся, отряхнул свои вилветовые шортики от налипшего песка и земли, и неохотно возвратился домой. Там его ждала мама и тарелка с печеньем "Орео" и молоко. Наверное, сегодня был какой-то особенный день.       Меллиса, мама маленького Остина, была довольно строгой, но в тоже время добродушной учительницей начальных классов. И в тоже время Меллиса была самой красивой женщиной, которую Остин когда-либо видел, что мальчик не мог сказать про отца. От неё Остину достались голубые глаза и очень непослушные по утрам волосы, от папы папы ему досталась только фамилия.       – Что ты сказал, милый? – спросила мама, помогая Остину залезть на стул.       – Я думаю, папа не вернётся.       У него на глазах мама озабоченно прикусила губу и тут же нежно улыбнулась. Она всегда так снисходительно и добродушно улыбалась, когда хотела серьезно поговорить с маленьким Остином.       Например, когда Остин вернулся с прогулки с синяком на скуле и в ободраных штанах, она мягко объясняла ему, что драться с другими детьми плохо, потому что зло злом не победить, и для убедительности добавила, что потом, после драки, нужно обрабатывать ссадины перекисью водоворота. А Остин хорошо знал, какая эта перекись водоворота кусачая.       Так же он знал, что опасно брать конфеты у незнакомцев. Это ему мама тоже объясняла. Конфеты могут быть отправлены. Но конкретно в это Остин верил с трудом. Кому в здравом уме придёт в голову портить конфеты!? Они же такие вкусные! Остин очень любил конфеты, и даже помня о мамином запрете брать у незнакомцев сладости, охотно угощался ими, когда ему предлагали (особено он любил угощатся конфетами миссис Обигейл, старая и морщинестая, как мопс, соседка). И всё же, от греха подальше, маленький Остин сначала скармливал часть угощений собаке по кличке Марс.       – Остин, милый, – Меллиса присела на корточки напротив сына и крепко сжала его маленькое колено, – когда ты говоришь, что папа не вернётся, ты имеешь ввиду, сегодня? Или совсем?       Остин потянулся за стаканом молока и прижался к нему губами. Мама устало вздохнула.       Не говори ей. Она снова будет ругаться. Она не поверит. Она никогда тебе не верит.

***

      Остин понимал, что если мама проснётся, то весь его план будет сорван. А значит, папа точно никогда не вернётся.       Одна надежда была на подушку, которую он запихнул под одеяло – если в комнате не включать свет, то силуэт вполне сойдёт за него самого. Он прочёл это в одной книге.       Он закрыл глаза, потому что боялся высоты, протянул в окно ногу, на ощупь нашёл собачью будку и, оперевшись на неё, вылез на улицу. Его нога соскользнула, так как на улице был туман и все покрылось росой, и он упал, разобрав локоть.       Удар об древесину не остался не замеченным. Со второго этажа раздался детский плачь, а ещё через пару секунд вспыхнуло окно родительской спальни.       Ты разбудил сестрёнку. Теперь тебя могут поймать.       Остин всё ещё лежал на сырой земле, когда он снова услышал голос. Локоть саднил, а значит потом мальчика опять будет кусать водоворотная перекись. Но важным было сейчас другое. Голос велел Остину встать – да побыстрее – и отправится в лес за отцом.       Вдруг на крыльце зажогся свет. Тогда Остин понял, что дело совсем плохо. Он вскочил на ноги и со всей скоростью, которой мог обладать маленький мальчик, помчался в лес.       Ему не было страшно, потому что голос направлял его в точном направлении. Прямо, пригнись, осторожно дерево, не смотри по сторонам. Остин ни разу не споткнулся и не зацепился за корни могучих деревьев, хотя такая возможность предоставлялась ему множество раз. Лес так и пытался забрать его себе. Корни бросались под ноги, пытаясь обвится вокруг его ног. Ветки лезли в лицо и хватало за руки.       Но чем дальше в глубь леса проникал Остин, тем сильнее его одолевало чувство, что кто-то бежит за ним по пятам. Будто волк; и ему казалось, что ещё немного и зубастая пасть начнёт щёлкать у него под ухом.       Когда кроны деревьев начали рядеть, обнажая звёздное небо, Остин резко почувствовал, как чьи-то когти полоснули его поперёк спины. После чего мальчик споткнулся и упал лицом на цветы лизихитон.