Тоби против

— И так, котятки, — начал Тоби, рассматривая лица своих учеников. — Для начала: Тоби-чан та-ак гордиться! Он сделал пируэт назад и сложил руки в форму сердца, хихикая. Команда семь дружно раздраженно вздохнула. Сакура закатила глаза, Саске лишь слегка дернул уголком губ, а Наруто, как всегда, был самым громким в своем выражении недовольства. — Я наблюдал за отборочными, вы все молодцы! — Тоби-сенсей, вы были там? — удивленно воскликнул Наруто, его брови взлетели вверх. — Я вас не заметил. Обито хмыкнул. Он бы точно поверил, что блондин — чертов волшебник, если бы тот заметил. С его-то способностями к маскировке и пространственным ниндзюцу, быть замеченным Наруто было бы настоящим чудом. Он просто стоял в тени, наблюдая за каждым движением, каждым вздохом своих подопечных. И, надо признать, был впечатлен. " — А потом мы говорим, что совершенно точно не являемся сталкерами," — заметила Рин, солнечно улыбаясь. Обито привычно проигнорировал комментарий — в ином случае ему пришлось бы признать правоту. — Конечно, Тоби-чан был там! — ответил он своим обычным высоким голосом, который, казалось, мог принадлежать только самому невинному и наивному существу. — Тоби-чан всегда рядом, чтобы поддержать своих любимых учеников! Сакура вздохнула. — Тоби-сенсей, мы уже не дети. — Для Тоби-чана вы всегда будете его маленькими котятками! — пропел Обито, игнорируя ее замечание. Он подошел к Наруто и похлопал его по голове. — Наруто-кун был очень энергичным! Прямо как… как… Он задумался, приложив палец к подбородку. — Как Тоби-чан! — наконец, воскликнул он, довольный своим сравнением. Наруто скривился. — Я не такой! — О, но ты такой же яркий и полный энтузиазма! — Тоби-чан покрутился вокруг Наруто, словно оценивая его со всех сторон. — И твои клоны были просто потрясающими! Тоби-чан чуть не запутался, где настоящий Наруто-кун! Саске, до этого момента молчавший, подал голос. — А я? Обито повернулся к нему, его оранжевая маска, казалось, излучала невидимую улыбку. — Саске-кун был очень крутым! Твой шаринган… ух! Тоби-чан даже немного испугался! Он сделал вид, что дрожит, обхватив себя руками. Саске лишь фыркнул, но в его глазах мелькнуло что-то похожее на удовлетворение. — А Сакура-чан? — невинно спросила Сакура, скрестив руки на груди. Тоби хмыкнул, оглядывая и оценивая кто стоит перед ним. Такая раздраженная и упрямая, но не так, как была на отборочном туре. — Ах, Ямадзакура… — начал Обито, дразнящим, заигрывающим тоном. — Тоби надеется, что она не отшлепает его, если он будет вести себя плохо. Сакура покраснела до кончиков ушей, ее глаза расширились от возмущения. — Тоби-сенсей! Что вы такое говорите?! Наруто захихикал, а Саске, хоть и пытался сохранить невозмутимый вид, не смог сдержать ухмылки. Обито же, казалось, наслаждался произведенным эффектом. — Тоби-чан просто шутит! — пропел он, снова возвращаясь к своему высокому голосу, но шутливо прикрывая зад руками. — Только не бей! Тоби-чан приличная девушка, такой урон по чести не перенесет! Сакура, все еще красная, скрестила руки на груди. — Тоби-сенсей, вы неисправимы! — О, но Тоби просто хочет, чтобы его ученики были счастливы! — Обито закружился, его маска, казалось, сияла от радости. — И Тоби-чан очень счастлив, видя, как вы все выросли! Он остановился перед ними, сложив руки за спиной. — Но теперь, когда Тоби-чан похвалил вас, пришло время для серьезных разговоров! — дети перед ним подобрались как по команде и преданно уставились. — Тоби спросил у кошек и они разрешили передать вам контракт на призыв! Обито, в лучшем исполнении фокусников и мошенников, достал из кармана своего обычного черного плаща огромный свиток, который при всем желании не смог бы там поместиться. Мужчина захихикал видя ошарашенные лица детей. — Контракт на призыв? — прошептал Наруто, его глаза загорелись. — Да-да! — подтвердил Тоби, кивая так энергично, что его маска чуть не слетела. — Теперь вы сможете призывать своих собственных кошек! Представляете, сколько веселья! Сакура, несмотря на свое обычное скептическое отношение к выходкам Тоби, тоже выглядела заинтригованной. — Кошек? Настоящих кошек? — если тоном можно было бы резать, то Обито бы свалился замертво уже сейчас. " — А разве еще какие-то бывают? Эй, Обито, подсознание в виде мертвой подруги спрашивает тебя — какие кошки не настоящие?» — мужчина тихо засмеялся, краем глаза наблюдая как Рин застыла в позе задумчивости. Его действительно забавляло как теперь работал его разум. Иногда даже удобно, всегда есть с кем поговорить. — Конечно, настоящих! — Тоби подмигнул. — И они будут вашими верными спутниками в битвах и просто милыми пушистиками для объятий! Тоби-чан знает, что вы все любите кошек! — он задумчиво наклонился, перекатываясь я пятки на носок. — Ну-у, или полюбили через боль и насилие. Обито очень выразительно посмотрел на Саске, от чего мальчик вздрогнул и предпочел сделать вид, что это не про него сказано. — Такояки, просыпайся! Мы подписываем контракт! — закричал Тоби, резко подпрыгивая. Кот, до этого спокойно дремавший на голове Сакуры, лениво приоткрыл глаза и недовольно посмотрел на мужчину. — Ну не кричи, — он широко зевнул и дернул ухом. — Прости, — так же громко пропищал Обито, с удовольствием замечая как кот раздраженно закатывает глаза.

***

Мир призыва кошек был великолепен. Сакура стояла посреди бескрайнего поля, утопающего в высокой, шелковистой траве, которая щекотала ее колени. Диковинные цветы, словно драгоценные камни, рассыпались по изумрудному ковру, источая сладкий, пьянящий аромат, который смешивался с теплым, ласковым солнечным светом. Редкие, раскидистые деревья бросали причудливые тени, создавая уютные островки прохлады. Здесь было тепло, как в самые приятные летние деньки, и воздух казался пропитанным счастьем. Где-то вдалеке, там, где степь плавно переходила в горизонт, виднелся темный силуэт леса. Сакура мельком взглянула туда, но тут же отвернулась. Тоби строго-настрого запретил ей приближаться к этой загадочной чаще. — Там свои правила, Сакура-чан, — сказал он, его единственный видимый глаз сверкнул за маской. — И они не для тебя, пока ты не станешь сильнее. Но ей и не хотелось идти туда. Тренировки начинались с самого утра, когда первые лучи солнца только-только касались верхушек деревьев, и продолжались до поздней ночи, когда звезды начинали мерцать на бархатном небе. У нее просто не было времени на глупости, на исследования неизведанного. Каждый день был посвящен оттачиванию техник, укреплению чакры, развитию выносливости. Третий этап экзамена на чунина приближался неумолимо, и Сакура чувствовала, что ей еще предстоит пройти долгий путь. Тем более, что этот мир был полон, хах, кошек. О, эти кошки! Они были повсюду. Грациозные, пушистые, с глазами, полными древней мудрости и неиссякаемого любопытства. Они не были просто обитателями этого мира; они были его неотъемлемой частью, его душой. И, следуя своей кошачьей натуре, они всегда были готовы вставить свой собственный, несомненно важный, комментарий насчет ее подготовки. — Мяу! Слишком медленно, Сакура! — раздался тонкий голосок откуда-то из высокой травы. Из зарослей выскочил маленький, пастельно-рыжий с редкими крапинками коричневого котенок с озорными зелеными глазами. Он уселся на задние лапки и, прищурившись, наблюдал за тем, как Сакура пытается выполнить серию быстрых ударов. Сакура вздохнула, но не остановилась. Она знала, что эти кошачьи комментарии, какими бы раздражающими они ни казались, были частью ее обучения. Они заставляли ее быть внимательнее, быстрее, точнее. — Мррр… Ты слишком напряжена, девочка, — промурлыкал большой, серый кот, лениво потягиваясь на ветке ближайшего дерева. Его золотистые глаза следили за каждым движением Сакуры с невозмутимым спокойствием. — Расслабься. Почувствуй ветер. Почувствуй землю под ногами. Сакура попыталась последовать его совету. Она сделала глубокий вдох, пытаясь ощутить сладкий аромат цветов, тепло солнца на коже, шелест травы. Девочка старалась не думать о том, как сильно болят ее мышцы, как устали ноги. — Развлекаешься, Сакура? — произнес анбу, неожиданно появляясь в тени дерева. Девочка даже не вздрогнула, но с выдохом облегчения опустила руки и на мгновение расслабилась. Что нравилось ей в Тоби больше всего — он не опаздывал, как Какаши сенсей. Если он сказал, что будет приходить после полудня, то так и будет. — Ага, — с трудом отдышавшись, кивнула Сакура. — Сакура стала гораздо лучше! — хвастливо заметил котенок. Тамаго был первым ниннеко, которого она призвала и на удивление не прошло много времени, как они стали друзьями. Он был активным, забавным и не много глупым, но самое главное, что котенок мог с ходу понять кто стоит перед ним — Сакура или Ямадзакура. — Хорошо, — мурлыкнул мужчина, мимоходом погладив кота на дереве. — Якитори подойдет только вечером, так что у нас есть много времени, чтобы научить тебя одной технике. Сакура вытерла пот с лица и радостно улыбнулась. — Какой технике? Тоби присел рядом с ней, его маска скрывала выражение лица, но в голосе звучала привычная веселость. — Ах, сначала Тоби хотел подобрать что-нибудь поприличнее в архивах Каге, но не нашел ничего что тебе бы подошло и было бы полезно в битве против Ли, — он беззаботно почесал голову и расслабленно лег на траву. — Так что Тоби пришлось изобрести для тебя технику. — Изобрести?! — воскликнула Сакура и мысленно добавила еще один пункт в список «а это точно наш ниндзя?». Когда она расскажет об этом мальчикам, они точно сгорят от зависти. Тоби кивнул, его единственный глаз хитро блеснул. — Да, изобрести. Ведь ты, Сак-чан, особенная. Ты не просто ниндзя, ты целитель. И твоя сила должна быть не только в разрушении, но и в защите, и в восстановлении.

***

— А почему они маленькие? — спустя минуту по истине траурного молчания, спросил Наруто с недоумением разглядывая только что призванных котят. От всеми распиаренной техники призыва мальчик ожидал большего, если честно, и его сокомандники видимо тоже. Сакура, до этого момента скрестившая руки на груди и скептически приподнявшая бровь, теперь опустила их, и на её лице появилось выражение, которое можно было описать как смесь разочарования и умиления. Саске, изо всех сил пытался сохранять невозмутимое выражение лица, но его взгляд, был буквально прикован к крошечному, дрожащему комочку шерсти, который материализовался перед ним. — Вы пока слишком слабые для кого-то побольше, — Тоби пожал плечами и задумчиво ткнул котенка призванного Саске. Маленький, тепло-шоколадный комочек пронзительно запищал и распушился, злобно раскачиваясь на своих тонких лапках. Все присутствующие издали дружно-умиленное «о-о-о». Даже вечно хмурый Учиха не остался в стороне, что Наруто невероятно позабавило. Его собственный котенок, нежно-кремовый, с голубыми глазами, сидел, прижавшись к его ноге, и тихо мурлыкал, вибрируя всем своим крошечным тельцем. У Сакуры, какой-то тускло-рыжий с непонятными пятнами и с изумрудными глазами, был чуть крупнее и уже пытался неуклюже поймать свой собственный хвост, вращаясь на месте. — Это из чьего помета, хоть? — заинтересованно спросил анбу. — Потомки кошки-матери, пятое поколение, вроде, — Такояки широко зевнул, обнажив ряды белых клыков. — Неделя отроду, даже имен еще нет. Тоби издал звук, что-то между удивлением и смехом. Он присел на корточки, его маска скрывала выражение лица, но его поза выдавала интерес. — Пятое поколение? И такие крохи? Ха! Это даже лучше, чем я ожидал! Наруто посмотрел на своего котенка, который теперь, осмелев, начал исследовать его штанину, оставляя на ней легкие следы от коготков. Он улыбнулся. Может, он и маленький, но он был его. И, кажется, уже успел завоевать его сердце. — Ну что ж, — сказал Наруто, поднимая своего кремового котенка на руки. Тот тут же уткнулся ему в шею, замурлыкав еще громче. — Раз имен нет, значит, будем придумывать! Сакура, уже умиленно гладя своего рыжего непоседу, кивнула. — Да, это отличная идея. Они такие милые. Младший Учиха задумчиво что-то промычал, пытаясь приблизить руку к своему котенку не будучи покусанным. — У кошек призыва существует традиция, — лениво произнес Такояки, параллельно вылизывая свой роскошный белый хвост. — Называть всех потомков идущих от кошки-матери в честь еды. Тоби захихикал, скручивая огромный свиток где команда семь недавно вписала свои имена и каким-то невероятным образом складывая его обратно в карман своего черного плаща. — А, вот почему «Такояки», — удивленным тоном произнесла Сакура. Наруто, держа своего котенка, который теперь мирно спал у него на плече, задумался. — В честь еды, значит… Мой такой кремовый, как… как рамен! Нет, слишком просто. Как… как мисо-суп! Тоже нет. А как насчет… — он прищурился, глядя на спящего котенка. — Как насчет… Да! Удон! Сакура, поглаживая своего рыжего котенка, который наконец-то устал гоняться за хвостом и теперь дремал у нее на коленях, улыбнулась и переглянулась с Саске. Между ними произошел невероятно длинный безмолвный диалог, который Узумаки почувствовал, но совершенно не понял. — А мой палевый и с этими крапинками, как маринованное яйцо, — она победно улыбнулась, судя по всему выиграв у Учихи их безмолвный спор. — Так что пускай будет Тамаго. Саске, который все еще пытался подружиться со своим шоколадным котенком, который теперь сидел на его плече и осторожно обнюхивал его волосы, наконец-то издал звук, похожий на недовольное урчание. — Тц, — зло цыкнул Учиха, закатывая глаза. — Даси. Наруто недоуменно моргнул, пытаясь сложить для себя картину мира. Он был не самым тонким парнем, это точно, но… Узумаки совершенно точно знал из чего готовится его любимое лакомство. — Команда Рамен! Да! — почти на ультра звуке завизжал Наруто и без предупреждения сграбастал Сакуру и Саске, вместе с их котятами, в медвежьи объятья. Даси утробно заурчал и вцепился когтями в голову Учихе.

***

Дом Саске, некогда наполненный хаосом, теперь утопал в гнетущей тишине. Наруто, этот вечный источник шума и беспорядка, исчез. Ушел с этим странным, старым извращенцем, которого, видимо, по нелепой ошибке окрестили легендарным саннином. Исчезли разбросанные по полу вещи, утренние крики, их почти неряшливые, но такие привычные драки. Сакура тоже стала призраком в его жизни. Каждое утро она исчезала, призывая свою кошку, и возвращалась лишь поздно ночью, уставшая и молчаливая. Она больше не заглядывала к нему, чтобы выпить чаю, разделить ужин или даже просто посидеть в тишине, читая книгу. Саске, конечно, все понимал. Он сам был таким же. Приползал домой только для того, чтобы без сил рухнуть на кровать и забыться в коротком, беспокойном сне. Его дни были наполнены изнурительными тренировками с Какаши, оттачиванием техник, погоней за силой, которая казалась такой далекой и неуловимой. Он знал, что Сакура и Наруто тоже заняты своими делами, своими поисками, своими путями. Но он не ожидал, что тишина будет его так угнетать. Раньше, когда Наруто был рядом, даже в самые тяжелые моменты, его присутствие было своего рода якорем. Его неуемная энергия, его глупые шутки, его непоколебимая вера в лучшее - все это создавало фон, который, как ни странно, успокаивал. Даже когда они дрались, в этом была какая-то жизнь, какая-то связь. Теперь же, когда он вновь возвращался в пустой дом, тишина обрушивалась на него, как тяжелое одеяло. Каждый шорох казался оглушительным, каждый скрип половицы - вызовом. Он ловил себя на том, что прислушивается к звукам, которых нет. К шагам Наруто, к его смеху, к его вечным жалобам на то, что он голоден. Сакура... Ее отсутствие было еще более ощутимым. Она была той, кто приносил в их мир хоть какую-то долю нормальности (хотя теперь он был не так уверен). Ее забота, тихие слова поддержки, даже ее раздражение - все это было частью их жизни. Теперь же, когда он видел ее мельком на улице, она казалась такой далекой, погруженной в себя. Ее глаза, полные решимости и стремления, теперь были затуманены усталостью. Он знал, что это временно. Экзамен Чунин приближался, и каждый из них должен был сосредоточиться на своем. Но эта временная разлука ощущалась как вечность. Он скучал по их общей суете, по их неловким попыткам быть командой. Он скучал по тому, что они были вместе, даже когда это было трудно. Саске раздраженно фыркнул, смотря на стол. По привычке, глупой и нерациональной настолько, что его это бесило, он приготовил еды на троих. Ну, и для кота. Которого тоже не было. Учиха сел за стол, глядя на три тарелки, полные риса, рыбы и овощей. Его собственная порция казалась огромной, а две другие - нелепыми и ненужными. Он взял палочки, но аппетита не было. Еда казалась безвкусной, а каждый глоток - усилием. Он вспомнил, как Наруто, вечно голодный, сметал все со стола за считанные минуты, а потом еще и пытался стащить что-нибудь с его тарелки. Вспомнил, как Сакура, хоть и ела аккуратно, но всегда с удовольствием, и как они втроем, несмотря на все свои разногласия, делили этот простой ужин. Теперь же он был один. Один в этом слишком большом, слишком тихом доме. Он вдруг действительно понял почему Тоби и Сакура так настаивали, чтобы Наруто переехал к нему. Тогда Учиха подумал, что это только из-за блондина - честно говоря, теперь Саске прикладывал реальные усилия, чтобы и его дом не превратился в помойку. Теперь он знал, что им обоим это было нужно. Саске вздохнул, мысленно признавая свое поражение и надкусил палец, пуская кровь. Его чакра, слабая и истощенная после дня тренировок, могла и вовсе с концами отказать после таких приколов, но он не мог выносить одиночество. От его пальца по полу прошла печать призыва и из маленького облака пара появился котенок. Светло-серые, как будто дымчатые глаза с яркой подводкой зло уставились на него. - Составишь компанию? - спросил Учиха, пододвигая к нему миску с мелко нарубленным мясом, предназначавшуюся Такояки. Котенок заинтересованно повел носом и как-то разом подобрел. - Ладно, - независимо фыркнул Даси и сел с таким видом, словно он делает одолжение. Саске едва видно улыбнулся и принялся за еду.

***

Ямадзакура едва переставляла ноги, бродя по рынку и с трудом пытаясь сообразить, что нужно закупить для ужина. Их распорядок дня был адским и невозможным. На рассвете уже привычная пробежка с Такояки, Гай-сенсеем и Ли - не смотря на то, что они должны сражаться на третьем этапе экзамена, простой бег вокруг деревни не даст никому из них преимущества в предстоящем сражении. Потом они уходили обратным призывом на Солнечные поля где Сакура тренировалась с кошками, пока не приходил Тоби. Анбу был гением - этого не отнять, но так же он был злым. Хотя, скорее требовательным и насмехающимся. Когда мужчина понял, что большую часть повреждений от тренировок Сакура может убрать, то темп стал совсем диким. Они спали по четыре часа в день, в то время как каждый новый приносил только больше синяков. И порезов, ведь после Тоби была Якитори. Ниннеко вызывала ужас и восхищение. Она была не слишком хрупкой, не дюже сильной но очень, очень быстрой. Каждый их спарринг заканчивался поражением девочки, слезами, кровью и потом, и абсолютным превосходством кошки. Ямадзакура остановилась у прилавка с овощами, пытаясь сфокусировать взгляд на ярко-красных помидорах. - Что же... что же нужно для ужина? - пробормотала она, чувствуя, как голова кружится от усталости. Сегодняшний спарринг с Якитори был особенно жестоким. Кошка, с ее грацией хищника и молниеносными атаками, снова и снова находила бреши в ее защите. Девочка помнила, как ее тело ныло от каждого удара, как она пыталась увернуться, но каждый раз оказывалась на земле, чувствуя острые когти на своей коже. - Ты слишком полагаешься на инстинкты, Ямадзакура, - мурлыкала Якитори, ее глаза светились небесным огнем в ярком свете домена кошек. - Твои движения предсказуемы. Ты думаешь, что можешь полагаться только на свою силу? Глупая девочка. Слезы текли по щекам девочки, смешиваясь с потом и кровью. Она ненавидела свою слабость, свою неспособность превзойти эту кошку. Но в то же время, она восхищалась Якитори. Восхищалась ее силой, ее скоростью, ее абсолютным мастерством. - Сакура? - раздался рядом обеспокоенный голос. Ямадзакура медленно повернула голову и встретилась глазами с Ино. Ее губы медленно разошлись в усталой улыбке. - Не она, - коротко бросила Инер. Сакура отрубилась где-то после полудня и у внутренней не осталось выбора, кроме как занять место Харуно. В конце концов, Ямадзакуре вовсе не хотелось выслушивать нытье на тему того, что они спали в то время как могли тренироваться. Ино подошла ближе, ее взгляд скользнул по бледным щекам Сакуры, по едва заметным царапинам на ее руке, которые она пыталась прикрыть рукавом. - Ты выглядишь так, будто тебя избили мешком с камнями, - сказала Ино, пытаясь разрядить обстановку, но в ее голосе звучала искренняя тревога. - Уж лучше бы так, - буркнула Ямадзакура, собираясь с силами и сосредотачиваясь. Она чувствовала себя опустошенной, как выжатый лимон. Каждый день был борьбой, каждый спарринг - испытанием на прочность. Она знала, что это необходимо для экзамена, для их выживания, но иногда даже ей казалось, что они просто не выдержат. - Я... Я не знаю, что купить, - тихо прошептала Инер, опуская голову. - Это всегда делала Сакура, но я... Никогда не думала, что это важно. Ино посмотрела на нее странным, как-будто обеспокоенным взглядом. Ямадзакура набычилась, начиная раздражаться и зло оскалилась. - Что ты так смотришь? - прошипела она, гордо вскидывая голову. - Я не Сакура, но я справлюсь. Ино прыснула и рассмеялась в голос. Инер сжала кулаки, собираясь повторить то, что было на отборочных. - Ха-ха, стой! - продолжая смеяться, воскликнула Яманака. - Хах, подожди. Я не смеюсь над тобой, честно. Просто... ты так забавно выглядишь, когда пытаешься быть серьезной. Ямадзакура недоверчиво прищурилась. - Что тебе нужно? - спросила она, ее голос был низким и хриплым от усталости. Ино наконец успокоилась, вытирая слезы смеха с уголков глаз. - Ничего особенного, - ответила она, улыбаясь. - Просто увидела тебя и решила подойти. Ты выглядишь потерянной. - Я не потеряна, - огрызнулась Ямадзакура. - Я просто... думаю. - О чем? О том, что купить на ужин? - Ино подняла бровь. - Позволь мне угадать. Ты понятия не имеешь, что Сакура обычно покупает, верно? Инер молчала, ее взгляд скользнул по прилавку с овощами, затем по прилавку с рыбой, затем по прилавку с мясом. Все казалось ей одинаково бессмысленным. - Я... я не знаю, - наконец призналась она, ее голос был едва слышен. - Я никогда не обращала внимания на такие вещи. Ино вздохнула, но в ее голосе не было осуждения. - Понятно, - сказала она. - Ну, тогда тебе повезло, что я здесь. Я могу помочь тебе. Ямадзакура подняла голову, ее глаза встретились с глазами Ино. В них не было насмешки, только искреннее желание помочь. - Зачем? - спросила Инер. - Зачем ты мне помогаешь? Я унизила тебя на отборочных. Ино пожала плечами. - Я никогда не понимала в чем реальная причина того почему мы перестали дружить, - просто ответила она. - Но теперь... Честно говоря, я не ожидала, что у Сакуры раздвоение личности, - она мгновение помолчала, задумчиво взяв в руки морковку. - Вы обе сумасшедшие, но я думаю, что это неплохо. Ямадзакура нахмурилась. Слова Яманаки были странными, но в них не было привычной колкости. Она привыкла к насмешкам, к постоянной борьбе за внимание Саске, к соперничеству, которое, казалось, было вплетено в саму ткань их отношений. Но сейчас... - Сумасшедшие? - переспросила Инер. - Что ты имеешь в виду? Ино улыбнулась, откладывая морковку. - Ну, Сакура всегда была... особенной, - начала она, задумчиво глядя на Ямадзакуру. - Она всегда была такой правильной, такой старательной. Но в то же время, в ней всегда чувствовалась какая-то скрытая сила, что-то, что она держала внутри. А ты... ты совсем другая. Ты открытая, прямолинейная. И очень, очень злая. Ямадзакура фыркнула. - Я не злая, - возразила она, хотя в глубине души знала, что это не совсем правда. - Я просто не терплю глупости. Яманака рассмеялась. - Вот именно! - воскликнула она. - И это здорово! Знаешь, иногда мне кажется, что Сакура слишком много думает о том, что о ней подумают другие. Ино подмигнула ей. Ямадзакура почувствовала, как в груди что-то шевельнулось. Нечто теплое и непривычное. Она никогда не слышала таких слов от Ино. Обычно их разговоры с Сакурой сводились к обмену колкостями и демонстрации превосходства. - Но Сакура считает тебя соперницей, - как-то беспомощно пробормотала Инер. Она устала и физически, и морально. Внутренняя не была ответственна за случайные разговоры у рынка, девочка вообще никогда так не делала, если на то пошло. И разбираться с источником чужой мотивации для нее тоже было в новинку. - Так зачем помогать? Ино снова пожала плечами, улыбаясь. - Потому что мы снова можем быть друзьями, - сказала она, чуть толкнув плечом. - Втроем, на этот раз, - блондинка вдруг посмотрела более пристально и ее улыбка из доброй, превратилась в шальную. - Тем более, что тебе не Саске нравится. Ямадзакура покраснела.

***

Жабий отшельник был странным. И извращенцем, к тому же. Наруто, если честно, привык к тому, что ему достаются чудаковатые сенсеи, да и Какаши-сенсей тоже обладает весьма специфичными вкусами, но он хотя бы не бегает за каждой мимо проходящей девушкой. И не подглядывает за ними в бане (Узумаки почти уверен). И совершенно точно не отхватывает от этих самых девушек на регулярной основе. Джирайя же был всем этим и даже больше. Абсолютно жалкий. - Я обучу тебя технике призыва! - Не, спасиб, уже есть, - голосом полным скуки ответил Наруто. Жабий отшельник от неожиданности свалился с, ну, жабы (что действительно прояснило некоторые вещи для мальчика). - Э? Как это есть?! - громогласно спросил Джирайя, резко вскакивая с земли и приближаясь почти нос к носу. Наруто презрительно посмотрел на мужчину, стараясь скопировать стандартное выражение лица Саске. Затем, поняв, что либо у него какое-то ни такое лицо, либо отшельника этим не пронять, вздохнул, надкусил палец и приложил его к земле, призывая своего котенка. Удон моргнул своими большими голубыми глазами и заразительно зевнул. - Вот, - так же зевая и поднимая за шкирку кота, сказал мальчик. Джирайя уставился на крошечное, пушистое создание, которое, казалось, было не больше его ладони. Котёнок, с мягкой бежевой шерстью и голубыми глазами, лениво потянулся, выпуская крошечные коготки, и снова зевнул, демонстрируя розовый язычок. - Это... это твой призыв? - наконец выдавил из себя Джирайя, его голос звучал так, будто он только что увидел призрака. Наруто кивнул, поглаживая Удона по голове. Котёнок довольно замурлыкал, прижимаясь к руке мальчика. - Ага. Удон. Он очень милый, - Наруто улыбнулся, и в его глазах заплясали искорки ехидства. - И он умеет делать "мяу". Джирайя моргнул. Ещё раз. И ещё. Он посмотрел на Наруто, потом на котёнка. В его голове, казалось, что-то сломалось. - Но... но это же котёнок! - воскликнул он, указывая на Удона. - Призывные животные должны быть... Ну, большими! И сильными! И... И жабами! Жабы круче! Наруто нахмурился. - А Удон сильный! Он может царапаться! - он продемонстрировал крошечные коготки котёнка. - И он очень быстро бегает, когда я играю с ним лазерной указкой. Джирайя схватился за голову. - Лазерной указкой?! Наруто, это не боевой призыв! Это домашнее животное! - Ну и что? - пожал плечами Наруто. - Он всё равно мой призыв. И он меня любит. А твои жабы, они тебя любят? Или они просто терпят тебя, потому что ты их призываешь? Этот вопрос заставил Джирайю замолчать. Он представил себе Гамабунту, который обычно смотрел на него с выражением глубокого разочарования, или Фукасаку, который постоянно жаловался на его методы обучения. Любовь? Нет, это было не про них. - Но как ты вообще заключил контракт с кошками? – спросил Джирайя, начал искать хоть какую-то логику в происходящем. Наруто пожал плечами. - Ну, сначала к нам пришел Такояки и начал тренировать нашу команду, - задумчиво произнес мальчик, силясь вспомнить давал ли Тоби какие-то советы по поводу того, откуда у них призыв. А, если вспомнить, они так и не нашли время, чтобы обсудить что врать. - А после второго этапа он притащил огромный свиток, где мы все оставили свои имена и отпечатки пальцев. А потом бум! И мы призываем кошек. Узумаки еще раз пожал плечами, решив, что в какой-то степени так оно все и было. Не важно, что Такояки-сенсей пришел не сам, а его скорее сбросили на Сакуру, а свиток достал Тоби с помощью какой-то магии из своего кармана. Джирайя медленно опустил руку, его взгляд обратился к Наруто, а затем к мирно мурлыкающему котёнку. Вся его картина мира, основанная на многолетнем опыте шиноби и призывника, рушилась на глазах. Кошки? Призыв? Такояки-сенсей? Что вообще происходит?! Он не слышал, чтобы после резни Учих хоть у кого-то остался подписанный контракт с кошками. - Такояки? - переспросил Джирайя, пытаясь ухватиться хоть за какую-то ниточку здравого смысла. - Это что, какой-то новый шиноби? Я о таком не слышал. Наруто снова пожал плечами, его лицо выражало полное недоумение. - Это наш кот, - он невинно улыбнулся. - Он обычно с Сакурой, но тренирует нас всех. Джирайя моргнул. Его мозг отказывался обрабатывать эту информацию. Ниннеко, который тренирует шиноби за просто так? Это звучало как бред сумасшедшего. Он вновь посмотрел на Наруто, потом на котенка, который теперь свернулся клубочком на руках мальчика и сладко посапывал. В этом крошечном существе не было ничего, что могло бы намекать на боевую мощь или какую-либо связь с миром призыва. - Но почему? - пробормотал Джирайя. - Обычно ниннеко не выходят на контакт первыми. И как он вообще передал вам контракт вне мира призыва? Наруто пожал плечами, как будто это было самое обычное дело. - Да какая разница почему? - недоуменно пробормотал Узумаки. - Он знает много техник. Он показывает нам, как делать всякие штуки, а мы повторяем. А контракт... ну, Такояки-сенсей сказал, что это важно, и мы подписали. Он сказал, что это поможет нам стать сильнее. Голова Джирайи шла кругом. Он, великий отшельник, автор "Ича Ича", который годами постигал тайны призыва жаб, столкнулся с чем-то совершенно за гранью его понимания. Кот-сенсей, который самостоятельно решил кого-то обучать. Контракт с кошками, который считался потерянным. Это было настолько абсурдно, что он не знал, смеяться ему или плакать. - А что за техники которым он вас учит? - спросил Джирайя, с трудом подбирая слова. - Ну, всякие. Например, как бесшумно ходить, чтобы никто не заметил. И как ловить мышей. А еще он учит нас, как правильно мурлыкать, чтобы люди нас любили. Саннин замер. Бесшумно ходить? Ловить мышей? Мурлыкать, чтобы люди любили? Это были не техники шиноби. Это были кошачьи повадки. Он посмотрел на Наруто, который с абсолютно серьезным видом гладил спящего Удона. - Наруто, - начал Джирайя, его голос был на грани истерики. - Это не техники для шиноби! Это просто то, что делают кошки! Наруто нахмурился. - Ну и что? Это полезно! Если ты умеешь бесшумно ходить, тебя никто не заметит, когда ты подкрадываешься к врагу. А ловить мышей... Ну, это просто весело. И мурлыкать... Ну, это чтобы люди тебя любили. Для будущего Хокаге это очень важно! Джирайя ощущал, как его мозг окончательно отказывается работать. Он, легендарный Саннин, стоял перед мальчиком, который искренне верил, что кошачьи повадки - это боевые техники. И что кот-сенсей, который учит их мурлыкать, поможет им стать сильнее. - Наруто, - старик попытался собраться. - А что насчет настоящих техник? Ну, там, огненные шары, водяные драконы, клоны? Наруто пожал плечами. - Ну, Такояки-сенсей сказал, что это всё потом. Сначала надо освоить основы. А основы - это бесшумное передвижение, охота и... Ну, обаяние. Он сказал, что настоящий шиноби должен быть не только сильным, но и уметь располагать к себе людей. Джирайя закрыл глаза. Обаяние. От кота. Наруто улыбнулся, решив, что пора добить старого извращенца. - А еще выпрашивать вкусняшки к чаю.

***

Обито тихо наблюдал. Комната была наполнена фоновым шумом, сегодня на базе Акацуки необычно многолюдно. Кисаме о чем-то болтает с Сасори, Хидан ругается с Дейдарой, и лишь Какудзу и Итачи, святые люди, спокойно сидели на диване и пили чай. Ну, их бухгалтер еще и параллельно проверял отчеты, которые совсем недавно на него свалил Тоби. О чем Обито ни на секунду не пожалел, так как наконец-то смог выделить время на свой проект в Облаке. А то они там совсем расслабились без его зажигательного драйва. Тоби тихо хихикнул и бесшумно вышел из тени, опуская руки на плечи Итачи. - Ита-чан, тебе не скучно? - тихо и мягко прошептал мужчина на ухо Учихи. Итачи, надо отдать должное его самоконтролю, даже не вздрогнул, хотя по напрягшимся мышцам под его руками, Обито мог сказать, что испугался он еще как. Итачи медленно отставил чашку с чаем на журнальный столик, не отрывая взгляда от книги, которую читал. Какудзу, не поднимая головы от своих бумаг, лишь хмыкнул, словно предчувствуя что-то неладное. - Тоби, - голос Итачи был ровным, как всегда, но в нем проскользнула едва уловимая нотка усталости. - Я занят. - Ну-у-у, Ита-ча-а-ан, - протянул Тоби, слегка покачиваясь из стороны в сторону, его руки все еще лежали на плечах Учихи. - Ты всегда занят! А я вот скучаю. Мне так одиноко без тебя. Обито почувствовал, как Итачи еще больше напрягся под его руками. Он мог поклясться, что даже сквозь маску чувствовал на себе прожигающий взгляд Какудзу. - Тоби, - повторил Итачи, на этот раз с большей твердостью. - Отпусти меня. - Не-а, - Тоби покачал головой, его голос стал еще более игривым. - Я хочу поиграть! Давай поиграем в прятки? Или в догонялки? - он засмеялся. - Если ты победишь, Тоби расскажет тебе кое-что интересное. Итачи наконец оторвал взгляд от книги и повернул голову, чтобы посмотреть на Тоби. Его взгляд был исполнен раздражения, смешанного с чем-то еще, что Обито не мог точно определить. Возможно, это было любопытство, или же просто желание поскорее отделаться от назойливого психа. Учиха, понимаете, обладал мимикой камня - это немного затрудняло чтение его лица. - Интересное? - Итачи поднял бровь. - Что же такого интересного может рассказать Тоби, кроме своих очередных выдумок? - О, Ита-чан, ты не представляешь! - Тоби наклонился ближе, его маска почти касалась щеки Учихи. - Это касается… Твоего брата. Слово "брат" повисло в воздухе, словно невидимая нить, натянувшаяся между ними. Итачи замер. Даже Какудзу, казалось, на мгновение отложил свои отчеты, хотя его лицо оставалось непроницаемым. Обито почувствовал, как напряжение в комнате сгустилось, стало почти осязаемым. Он знал, что это его козырь. Саске. Всегда Саске. - Саске? - голос Итачи стал тише, в нем появилась та самая нотка, которую Обито так долго искал - уязвимость. - Ага! - Тоби радостно кивнул. - Тоби видел кое-что... Кое-что, что может тебя очень-очень заинтересовать. Это связано с его... М-м-м, тренировками. И с кое-кем еще. Обито почувствовал, как Итачи медленно, очень медленно, начал расслабляться под его руками. Это было не полное расслабление, скорее, осторожное отступление, как у загнанного зверя, который почувствовал, что опасность миновала, но все еще настороже. - И что же ты видел, Тоби? - Итачи наконец отдожил книгу. Его взгляд теперь был прикован к маске Тоби, и в нем читалось не только раздражение, но и уже явное любопытство. - Ну-у-у, - Тоби театрально потянул время, наслаждаясь моментом. - Это секрет! Но если ты сыграешь со мной... Например, в прятки... И найдешь меня... Тоби тебе все-все расскажет. Итачи, ты же любишь загадки, правда? А это самая интересная загадка, которую Тоби когда-либо видел! Итачи молчал, его взгляд был прикован к маске Тоби. - Прятки, значит, - медленно произнес Итачи, его голос был ровным, но в нем уже не было той усталости, что раньше. Вместо нее появилась стальная решимость. - Хорошо, Тоби. Играем. Но если ты попытаешься меня обмануть, или твоя "интересная информация" окажется очередной выдумкой... Он не договорил, но угроза повисла в воздухе. Обито ощущал, как Итачи вновь напрягся под его руками, но на этот раз это было напряжение предвкушения, а не испуга. - О, Ита-чан, ты не пожалеешь! - Тоби радостно воскликнул, его маска подпрыгнула от энтузиазма. - Тоби обещает! А теперь ищи меня!