Лекционный зал на сотню человек гудел единым коллективным храпом. Даже воздух, казалось, застыл в ожидании звонка. Только Фэн Синь храпел в унисон с проектором, положив голову в лужу собственной слюны на учебнике «Основы маркетинга».
— ...и помните, будущие лидеры, — вещал профессор Линь, пожилой мужчина с бородкой клинышком и взглядом, видевшим крах трёх студенческих бизнес-инкубаторов, — главное в кризисе — контроль над нарративом. Вы должны быть автором истории, а не её жертвой. Классическая ошибка — попытка всё скрыть.
Он обвёл зал взглядом, ища живой пример. Его взгляд упал на Се Ляня, сидевшего в первом ряду с идеальными конспектами и выражением лица, которое кричало: «Я верю в светлое будущее корпоративной этики».
— Вот, скажем, если бы наш образцовый студент, мистер Се, — профессор сделал паузу для драматизма, — вдруг оказался замешан в тёмных историях, связанных с... скажем, нелегальными азартными играми. И попытался бы это скрыть. Что бы произошло?
Зал оживился, захихикал. Нелегальные азартные игры и Се Лянь были совместимы, как огонь и пруд с карпами.
Се Лянь, покраснев, смущённо улыбнулся, как человек, которого только что заподозрили в краже печенья из детского сада.
— Профессор, я, конечно, не играю... — начал он невинно.
— Шучу, шучу, мистер Се! — рассмеялся профессор. — Все мы знаем, вы — сама честность. Ваше лицо — открытая книга.
В этот самый момент в кармане Се Ляня беззвучно завибрировал один из двух телефонов. Тот, у которого не было милой мелодии и обоев с котёнком. На экране горело:
Инь Юй: СРОЧНО. Поставщик «Нефритовый дракон» (Чжэцзян). В партии элитного улуна, отгруженной сегодня, обнаружено 20 кг вещества, похожего не на чай. Сам «дракон» в панике, говорит, его подставили. Координаты прилагаются. Жду инструкций.
Лицо Се Ляня не дрогнуло. Ни единой мышцы. Он лишь слегка наклонился, делая вид, что поправляет шнурок на своей дешёвой кроссовке, и одной рукой, не глядя, набрал ответ:
Се Лянь: Координаты приняты. Активируй протокол «Чаепитие». Уровень 2. Оцепи район, но без шума. Никаких контактов с драконом, пока я не разберусь. Свяжись с Хэ Сюанем, пусть мониторит эфир. Держи в курсе.
Он выпрямился и кивнул профессору Линю с той же ясной, внимательной улыбкой, будто все его мысли были поглощены мудростью о контрольных панелях кризисных коммуникаций.
Фэн Синь, разбуженный смехом, протёр слюню.
— О чём он? — прохрипел он.
— О том, что наш А-Лянь — ходячая открытая книга с одной единственной страницей «Я хороший», — зевнул Му Цин, не отрываясь от игры на телефоне, где он строил ферму для виртуальных альпак. — И профессор прав. Если ты вдруг накосячишь, А-Лянь, ты покраснеешь, как фонарь, и всё сразу станет ясно.
— Надеюсь, мне не придётся проверять эту теорию, — смиренно ответил Се Лянь, чувствуя, как телефон снова вибрирует. На этот раз имя на экране заставило его внутренне вздохнуть.
Хуа Чэн: А-Лянь. Инь Юй доложил. Этот «дракон» ещё и должен за прошлую партию 500 тысяч. Мне скучно. Моё терпение на исходе. Могу я его… проинструктировать? Для образовательных целей. С визуальными пособиями.
Се Лянь едва не фыркнул. Он прикрыл рот рукой, сделав вид, что закашлялся от пыли, и быстро набрал.
Се Лянь: Нет. Никаких «пособий». Твой «инструктаж» в прошлый раз закончился тем, что поставщик элитных устриц теперь заикается при слове «моллюск». Протокол «Чаепитие» уже в работе. Сиди смирно. И не пиши мне на парах.
Хуа Чэн: Но А-Лянь… он же мог подставить нас! Он оскорбил твою репутацию! И чай, наверное, испортил.
Се Лянь: Моя репутация переживёт. А чай мы ему потом засчитаем в долг. С тройным процентом. Терпение, Сань Лан.
Хуа Чэн: Терпеть скучно. Пришли фото? Хоть тетради. Или профессора. Он похож на мудрую сову?
Се Лянь украдкой сфотографировал конспект и уголок доски, стараясь быть незамеченным профессором, и отправил.
Се Лянь: Вот твоя сова. Теперь сиди тихо. Я на занятии.
Когда звонок наконец прозвенел, Се Лянь, как всегда, вежливо попрощался с профессором, задав ему пару уточняющих вопросов о посткризисном ребрендинге. Профессор Линь чуть не расплакался от умиления.
— Видал? — Фэн Синь толкнул Му Цина локтем, выходя из аудитории. — Даже подлизывается как-то... честно. Как служебная собака, которую хвалят за то, что она не сожрала почтальона.
— Страшно представить, что будет, если эта «служебная собака» когда-нибудь кого-нибудь всё-таки сожрёт, — мрачно пошутил Му Цин. — Мир не готов к такому лицемерию.
Се Лянь, отстав от них под предлогом, что забыл ручку, быстро прошёл в безлюдный угол коридора и набрал номер.
— Инь Юй, доклад.
— Господин Се, — голос Инь Юя звучал ровно, но с лёгкой примесью профессионального страдания. — Ситуация стабилизирована. Хэ Сюань перехватил связь «дракона» с неизвестным. Переговоры были о поставке. Сам «дракон» утверждает, что ящики подменили при погрузке, он в шоке. Вещество изъято, заменено на... обычную чайную пыль. Вкус, по словам Хэ Сюаня, отвратительный.
— А сам поставщик?
— Ожидает вашего... вердикта. В подсобке. Временно притих. Хэ Сюань дал ему почитать договор о поставках. Всю ночь, вслух.
В углу губ Се Ляня дрогнула улыбка.
— Хорошо. Скажи Хэ Сюаню, чтобы через час отпустил его. И передай «дракону»: его долг увеличивается на сумму «испорченного» чая. И на моральный ущерб нашему логистическому отделу. Пусть пришлёт новую партию, уже настоящую. Самого лучшего. Чтобы мы забыли об этом... недоразумении. И чтобы он сам разобрался, кто его подставил. Мы ожидаем отчёт.
— Понял. А хозяин... он звонил. Несколько раз.
— Я знаю, — вздохнул Се Лянь. — Скажи ему, что... что сову я ему уже отправил. И что я буду на ужин. И пусть не балуется.
***
Вечером в кабинете «Логова» Хуа Чэн встретил его с преувеличенно обиженным видом.
— Целый день, А-Лянь. Целый день я мучился в неизвестности, пока ты разбирался с каким-то чайным аферистом.
— Я разбирался с угрозой нашей репутации и твоим порывами к «образовательным программам», — поправил его Се Лянь, снимая пиджак. — Всё улажено. Долг вернётся с процентами, чай будет отборный, а «дракон» теперь наш самый преданный информатор в чайном синдикате Чжэцзяна. Он будет шпионить за конкурентами, чтобы искупить вину.
— Скучно, — проворчал Хуа Чэн, но его единственный глаз уже светился гордостью. — Ты решил это так... элегантно. Без шума, без пыли. Настоящий кризис-менеджер.
— Я же учусь у лучших, — с лёгкой иронией сказал Се Лянь, подходя к нему. — Профессор Линь сегодня как раз говорил о контроле над нарративом.
— А какой нарратив у нас? — Хуа Чэн обвил его руками за талию.
— Нарратив о том, — прошептал Се Лянь, приближая губы к его уху, — как очень терпеливый и добрый студент весь день думал о своём... требовательном ученике. И как теперь он заслужил дополнительную консультацию. Вне учебного плана.
Хуа Чэн замер, а затем рассмеялся, низко и бархатно.
— Мой А-Лянь не только гений кризис-менеджмента, но и мастер по переписыванию сценариев. И каков же план этой «консультации»?
— Полная тишина, — сказал Се Лянь, уже ведя его в сторону личных покоев. — Никаких сообщений. Никаких чайных скандалов. Только практическое занятие... по снятию стресса после трудного учебного дня.
— О, — прошептал Хуа Чэн, позволяя ему себя вести. — Мой любимый предмет.
***
А вдалеке, в подсобке «Логова», бывший «Нефритовый дракон», он же господин Чжан, сидя на ящике с чайной пылью, заучивал наизусть 55-ю страницу договора о поставках под неусыпным взглядом Хэ Сюаня, который время от времени ворчал:
— Читай громче. И не вздумай заснуть. Это важнее, чем твой испорченный улун...