Совет да любовь

...Не желая отпускать своих верных воинов, земля Ли Юэ впитала в себя их последние вздохи, невыплаканные слёзы и невысказанные речи. Каждую осень, когда небо опускалось над городом, создавалось ощущение, будто оно давит на душу; когда почва начинала тихо стонать и земля не могла более впитывать в себя влагу — ту самую, что некогда была кровью и слезами с поля боя… Жителям самого популярного туристического города во всём Тейвате, который, пожалуй, по количеству чистой прибыли мог бы сравниться только со столицей Снежной, ничего не оставалось, кроме как между делом возложить на мемориалы, разбросанные по всему Ли Юэ, маленькие букеты. Засохшие от беспощадного времени, они получали уценку в самой дешёвой лавке города. Дождь в Ли Юэ — особенно для старшего поколения — не меланхолия, а память — тяжёлая, горькая, бесконечная. По преданию, дождь не просто портит дороги, забирая у работяг лишние обязанности, оставляя их без моры в кармане, он ещё и напоминает… Под блеском монет, под шумом рынков — всё ещё покоится слой нескончаемой боли, отданной за мирное небо, которую не смыть и не забыть. Бывший Гео-Архонт, не раскрывая своего истинного облика, объяснял простолюдинам: «Ливни — это эхо древней войны — той, где все правители в погоне за богатствами потеряли честь и милосердие. В те времена множество великих первооткрывателей и честных воинов потеряли жизни. Их души до сих пор тихо разлагаются под землёй, косточка за косточкой, вздох за вздохом». Хотя Моракс всегда и любил приукрасить... Ну ладно, иногда даже выдумать свои мистические истории, которые, как он уверял, он нашёл в сосуде под глубоким слоем песка в заброшенной гавани, приснившейся ему, пока он был в безмятежном сне... «В бутылке, бороздящей моря и океаны, побывавшей в пасти у хищной акулы, разложившейся на самом дне Бермудского треугольника, внутри которой лежало...» яичко, а в яичке — матрёшка, а в матрёшке — картошка, а в картошке — письмо, а в письме — пыль, а в пыли... В общем, дальше уже можно его не слушать. Согласно этому ведению: «Гибель невинных душ и Великих Якс разгневала Богов. Поэтому хитрая Богиня Канинг спустилась на землю и приняла облик упокоенной правительницы самого жестокого царства. Царства раздора и хаоса. Но жил в царстве один юноша, напрочь отвергавший жестокие принципы покойной Королевы, действуя своевольно и милосердно, в тайне от рано повзрослевшей принцессы. Стоило гордой принцессе царства узнать о предательстве — она тут же приказала казнить простого пастуха. Но она не знала: благодаря изматывающим тренировкам в течение долгих лет юноша перенял из реликвий и книг не только знания, но и силу. Истинное могущество. И в отчаянии разрушил всё вокруг, отрёкшись от своей веры и жестоких надзирателей. Разочарованный в „мире“ богов, он пал. Отрезав землю вокруг себя, он долгое время остался на своём маленьком островке. По легенде, из его ребра появилась таинственная девушка, которая смогла вернуть юноше жажду к жизни и искренние чувства, порождённые любовью. Через пару лет хитрая Богиня Канинг задушила принцессу во сне, оставив труп в её собственной кровати.» С тех пор и пошла поговорка: «Молодые бранятся — только тешатся». История передавалась из поколения в поколение, разносчиком которой, по большей части, и являлся сам Чжун Ли. Некоторые стали верить, что гроза начинается, когда молодые ссорятся; солнце выглядывает, когда мирятся; а дождь идёт, когда плачут. С научной точки зрения, конечно, это всё — искусно шитая белыми нитками бредятина, на которую купились доверчивые слушатели. И в Ли Юэ по сей день остаются те, кто верит этому сказанию — особенно старики, считающие стук каждой капли по окну. И терпеливо завешивающие все окна перед дождём, дабы не увидеть лицо мёртвой принцессы. Меланхолия добиралась даже до самых оптимистичных людей вроде Ху Тао. Заставляя их закрыть шторы, кутаться в одеяла, свернувшись калачиком, и окунаться в мир сладких забвений, желательно рядом с какой-то живой, а может и пушистой душой... На улице царила влажность, а холод пробирал до костей. Ветер ревел и рвал всё, что встречалось ему на пути. Цисин приостановили на день все работы в порту, вынужденно закрыв морской проезд в Ли Юэ, пока опасность по TCSS на два балла продолжала превышать норму. Морские волны забирали с собой бочки и дорогие товары, оставленные торговцами по близости к берегу. Людей на улице почти не осталось, не считая приближённых подданных Цисин и авторитетных миллелитов. На проспектах царила неразбериха и суматоха: торговцы, желая спасти лишь собственные жизни, не реагировали на чужие мольбы и крики. Дождь со всей силы барабанил по крышам Ли Юэ, не давая даже запуганным животным выйти из своего укрытия, чтобы напиться свежей дождевой воды. Украшения, оставленные на сувенирных лавках, отрывало с гвоздями, унося вдаль за горизонт. У бедной старушки Ван, продававшей дешёвые самодельные сувениры, даже оторвало старую вывеску. Даже дорогие фонари, сделанные на заказ и развешенные по столбам всего города, срывало вместе с креплением. Ветер скрёб их по брусчатке, раздирая и стирая с них золотые узоры. На улице оставалась спокойной лишь нержавеющая Катерина, у которой даже не развивалась одежда на ветру. Работа Сандроне мирно перебирала за стойкой какие-то документы, время от времени подписывая их, ожидая, когда тучи над Ли Юэ покинут небо. Подарив небесам спокойствие и уступая место тёплым осенним денькам. Тогда погода снова позволит Искателям Приключений заглянуть в Гильдию.

***

Чайльд разочарованно вздохнул, сидя в мягком кресле за рабочим столом и считая ворон в кабинете банка Северного Королевства. В руке он крутил серебряное кольцо, которое всегда носил на большом пальце. За окном бушевала погода, а значит, весь его план теперь находился под угрозой. Парень закинул ноги на стол, лениво отклоняясь в кресле. Ему нечем было заняться, хотя на столе лежала кипа незаполненных документов, но Предвестник, кажись, даже и не собирался к ним притрагиваться. Кольцо выскользнуло из ловких длинных пальцев, со звоном падая на пол. Оно укатилось под шкаф, на что парень тоже не обратил внимания. От скуки Чайльд буквально зевал, а мысли хаотично крутились в его рыжей голове. Изучая пространство перед собой, Предвестник находился уже на грани того, чтобы позвать подчинённых и нарядить их в костюмы клоунов. Парень прочистил горло, задумчиво закусив щёку изнутри, и прикрыл глаза. «Интересно, как там родные?.. Ответ до сих пор еще не пришёл... Хотя, наверное, сегодня ждать уже и не стоит, порт ведь перекрыли... Надеюсь, у них всё хорошо, и отец не доставляет никому проблем... В следующий раз, когда поеду домой, обязательно позову младших на горнолыжный курорт... Уже не терпится покататься на сноуборде. Эх, я скучаю по снегу... Хотелось бы снеговика слепить... Хотя... Нет, Чайльд! Это уже слишком. Сейчас главное, чтобы всё пошло по плану, не подорвался... Столько нервов и моры потратил на безмозглую куклу Сандроне. Просто нельзя позволять себе терять бдительность, всё еще будет, не стоит торопить события, рыбка уже на крючке. Поэт..!» Парень вздрогнул и распахнул глаза, когда в дверь громко постучали. — Архонты, потактичнее нельзя?! — Возмутился парень. — Войдите! Девушка в рабочей форме Фатуи тихо застонала, мешкаясь. Извинившись, она поправила чёлку и прошла в кабинет, засовывая папку с документами подмышку. — Что произошло? Чего ты сегодня такая загадочная, Екатерина? Я вроде не кусаюсь. Молодая девушка что-то промычала, но быстро взяла себя в руки и выпрямилась. — Я пришла сказать, что те парни, о которых Вы предупреждали, пришли. Они в холле. С ног до головы все мокрые. Весь ковёр запачкали! Я, конечно, позвала уборщицу... Они орут, требуют дополнительную плату. — Вот же свиньи. — Разочарованно выдохнул Чайльд. — Екатерина, прикажи кому-нибудь принести сухой одеждой для этих соплежуев. Пусть переоденутся. Только после этого пригласи их ко мне. Разберёмся.

***

— Ай! Владислав! Ты совсем косой, что ли?! Пяткой мне палец придавил, уродец! — Резко подпрыгнув с земли, один из товарищей, отдыхавший под деревом, грозно прожигал взглядом своего напарника. — И так уже часов шесть без перерыва идём! Последние секунды мне не даёшь отдохнуть. И так прёмся как черепахи! — Извините, господин… — Гнусно пробурчал мужичок пониже, продолжая медленно двигаться рядом со старшим, пока другие плелись где-то сзади. Зачем он вообще взялся за эту работу? Деньги? Слава? Вроде и наплевать, лежал бы сейчас себе, похрапывал в кровати... — Каши мало ели?! Чего раскудахтались мне тут, как бабки на базаре?! Передохнёте, когда наверх поднимемся! Слышали приказ Господина Предвестника? До пяти уже быть на месте! Работы невпроворот, а кто на шухере, а?! Не вы случайно? А кто должен будет роли отыграть?! Тоже не вы? По шайке тут же прошёлся гомон, наперебой парни и мужики говорили об усталости, возмущаясь претензиям старшего. Самый молодой из них то ли из смелости, то ли из глупости, показушно сел посередине тропы, снимая туго затянутые кожаные берцы и массируя затёкшие стопы, пока главный из подразделения спорил с двумя подчинёнными. — Я тебе русским языком говорю, люди устали! Насрать мне на эту коробку! Мне что, обосраться, чтобы мы хоть получасовой перерыв сделали, а?! — Борзо запротестовал уже поседевший мужчина, на вид лет тридцати пяти, тыкая в грудь главаря пальцем. — Люди ус-та-ли! Как к скотинам относятся, ей-богу... Говорила же мне матушка, сиди дома, рыбаком пойдёшь. А я всё отмахивался и отмахивался. Да ну вас! — Разочарованно возмущался мужик, показушно сняв с головы шапку и бросив её к ногам главаря. — Дерзить мне удумал?! Вот как приду, сразу Господину всё про твоё поведение доложу, как урежет тебе зарплату мой Господин, ой как урежет! Как урежет! Юноша, сидевший посередине заросшей тропы без обуви, первый нарушил неловкое молчание, нависшее над всей группой. — Пацаны... А вы слышали, что у Машки с первого отряда новый ёбырь появился? А я вот знаю... Вчера иду, иду. Как гляну! О! Идёт, идёт мада-а-ам по улице, бёдрами виляет. О-о... А юбочка короткая, волосы себе нарастила, губки накрасила, вся прям из себя курочка! Я подумал про себя, а точно ль я не обознался? Вроде Машка такой выпендрёжницей никогда не была. А как смотрю! Подходит наша мадам к какому-то дедку, как вешается на шею ему! Как запрыгнула! О-ох... — Ванёк! Да ты что... А я всегда знал, что она такая! Прям своими глазами видел?! — Заинтересовался мужик, сидевший под деревом. — Видел, видел! Да я даже сфотографировал! Вот вернёмся в банк, обязательно вам покажу. Там такой кадр, тако-о-ой! Толпа разразилась смехом, по всей шайке нарастал интерес к разговору. Мужики со всех сторон окружили парня, задавая ему очень неприличные вопросы, и уже через пару минут вся банда дружно обсуждала бывших союзников, параллельно собираясь с новыми силами продолжить свой путь.

***

—Да завались придурок ты! - шикнул старший на Ванька. Не видишь что ли, как она близко к нам стоит?! Аболтус мелкий..Тихо..

***

POV: Люмин Утро этого же дня В небольшую комнатушку старого, почти заброшенного отеля сквозь плотные шторы пробирались яркие солнечные лучи, падая на зеркало и отражаясь бледной радугой. В комнате было тепло и тихо. Как и бывает по утрам, подушка и одеяло казались слишком комфортными, чтобы уходить от них. Усталость медленно отступала. Последние пару дней, примерно с понедельника по среду девушка не спала, целыми сутками пропадая на поручениях. Приближались осенние праздники, а значит, для менее психологически болезненного пребывания в городе, который стоит не на трёх черепах, а на трёх мешках моры, запасаться валютой нужно минимум за месяц до начала праздников. Последние дни казались скучной рутиной, да и на улице невесть что, то ливень, то метель, то солнце выглядывает... Половину ночи девушка не спала, слушая громкий шум дождя, барабанящего по из без того хрупкой крыше. От жалости странница даже встала посреди ночи, запустив скулящую на улице дворнягу на ночь к себе в комнатушку. Время близилось к четырём часам вечера. Девушка ужасно громко вздохнула, накрыв ладонью горячий лоб. Следующую неделю можно будет отдыхать с чистой душой, запасов моры точно хватит на весь ближайший месяц. Люмин нехотя поднялась с кровати, снимая с себя одеяло и поправляя спущенную лямку шелкого пеньюара, потягиваясь и делая мимолётную разминку для рук. Дождь за окном, слава Богу, немного утих к вечеру. Шла только небольшая изморось, не мешавшая пробивающимся лучам солнца. Принцесса встала, засунув голые стопы в пушистые тапочки, поправив короткие шортики, и медленно отправилась влево по коридору от выхода из комнаты. Пол старого строения скрипел, но это не мешало девушке полностью погрузиться в свои мысли, по инерции направляясь за стаканом воды в кухню. По дороге девушка встретила знакомого мальчика, поздоровавшись с ним. Его мать — управляющая всем постоялым двором. Мальчик был славным, всегда предлагал Люмин помощь в самых банальных вещах, по типу готовки или уборки в комнате, за что получил хорошее расположение в греющем сердце девушки. Настрой медленно поднимался с каждым новым глотком прохладной минеральной воды. Девушка задумчиво почесала затылком, отвлекаясь на вид за окном, на резном старом асфальте были большие, и, судя по всему, глубокие лужи, а рядом с землёй расположилась густая, смешенная с водой почва, образовав неплохую ловушку для людей, не смотрящий под ноги во время ходьбы. Девушка прикрыла глаза. "Какое чудесное "утро".. Наконец-то я отбегала своё, теперь можно на славу отдохнуть, ты всё-таки молодец, Люмин. Но я что-то забыла.. Что-то очень важное..и.." Путешественница резко зажмурила глаза, пытаясь привести мысли в порядок и снова разложить все мысли по полочкам. Блондинка выпрямилась, размяв и расправив плечи, подходя к раковине. Раковина была не в лучшем состоянии, немного грязной, неубранной, но девушка не жаловалась. Прохладная вода причиняла неприятное ощущение маленьких иголочек, выпивающихся в нежную кожу ладоней. Поэтому путешественница быстро вытерла руки об полотенце и покинула кухню, направляясь в прачечную за своей одеждой.

***

—Сестрёнка Люмин, сестрёнка Люмин!- радостно запрыгал мальчишка лет так восьми. Девушка повернулась, улыбнувшись. Перед ней стоял весёлый юнец, который прыгал с ноги на ногу, почёсывая искусанные от комаров руки через каждую пару секунд. Взяв в руки своё постиранное привычное белое платье, Люмин потрепала мальчика по голове, смущаясь своего вида и неловко прикрывая голые ноги одеждой. —Что случило-о-ось?..- задумчиво протянула странница, поклонившись головой в знак приветствия и опустившись вниз, ближе к мальчику. —Мне мама..нет.. А ты слышала?.. Слышала, да?! Ночью из леса доносились страшные звуки, и мне показалось что кто-то ходил у меня прямо за окном! Я так испугался, что спрятался под одеялом! Представляешь, сестрёнка?..- мальчишка держал уверенный вид, дёргая странницу за холодную руку и согревая своими детскими пальчиками. Он словно искал понимания в мудрых глазах странницы. Блондинка нахмурилась, задумавшись и вспоминая о всех ночных звуках, которые она успела застать, но не отстраняясь от державшегося за нее ребёнка. —Нет, Мин Ши, я ничего не слышала ночью.. Но был сильный дождь и ураган. Он продолжался в течении ночи и всего утра, ты, наверное, спутал какие-то стихийные звуки с человеческими шагами?.. —Нет-нет! Ты не поняла, сестрёнка! Ты же знаешь, что животные чувствуют потусторонние силы?.. Твоя сука сегодня ночью сильно гавкала, смотря в окно.. Я попытался её погладить, но она была вся грязная, поэтому я просто дал ей кусочек свежей колбасы.. А она даже от него отказалась.. Это были монстры! Я слышал скрежет! —Милый мой, может тебе приснилось? Порой бывают такие сны.. Сонный паралич называются. Когда кажется, что все происходит наяву, а на самом деле, это всё — глупый кошмар.. Собачка просто боялась нас, а скрежет наверное был от мышек, хорошо?- пыталась успокоить девушку перепуганного мальчишку, в котором так и бушевали всевозможные чувства. —Да?.. Ну раз сестрёнка так думает,то так оно и есть, я верю тебе..Ты же взрослая и умная, значит, и честная тоже.. А еще, мама сказала, ты сегодня уходишь, ты что, не хочешь со мной дружить? Путешественница устало вздохнула, почесав затылок и похлопывая ребёнка по плечам. —Глупенький, у сестрёнки сейчас отпуск, она устала. Разумеется, настанет время и я снова вернусь к вам, я же не могу тебя тут одного оставить, дружок. Может через две-три недельки уже снова увидимся, обещаю, принесу тебе вкусняшек, если будешь помогать матери. Малец снова довольно заулыбался, словно в ту же минуту отбросив все тревоги, чуть не затанцевав на месте. Его голубые глаза были чисты и невинны, как у маленького оленёнка. Ребёнок с мило-растрёпанными волосами смотрел на Люмин снизу вверх, будучи подозрительно довольным. —Вот так бы сразу.. Идёт, подружка! Отпускаю тебя, ни пуха ни пера, как говорит маман.. И знай, я жду тебя. Я знаю, ты держишь свои обещания. Если принесёшь много сладостей, я даже подумаю над тем, чтобы простить тебя потом.. Но я обязательно жду письма от тебя! Девушка засмеялась, легонько обняв мальчика. —Умничка, договорились, и веди себя хорошо. Я скоро соберу вещи и съеду. Передай это своей маме, тут плата за последние сутки, которые я находилась в номере..И ещё тебе на мороженное...- добродушно подмигнула молодая девушка, наблюдая, как мальчик убегает вверх по лестнице,скрываясь в холле второго этажа. Сразу после выхода Мин Ши девушка закрыла дверь в прачечную, и по коридору сразу же прошёлся мерзкий скрип, режущий уши и заставляющий блондинку сморщить нос. Люмин встала к зеркалу, медленно снимая шёлковый пеньюар и шортики, не переставая витать в своих мыслях, которые были заполненны счастливыми воспоминаниями об этом месте. Навсегда в душу девушке запал дорогой Мин Ши, маленький мальчик, всегда петлявший под её ногами; Добродушные горничные, которые делали всё ради спокойствия редких гостей, но получавшие считанные гроши за свою работу. Не смотря на то, что отель был двухэтажный, располагался он совсем рядом с лесом, из которого часто выходили дикие звери, отпугивающие проезжих купцов и случайных прохожих, заставляя их идти по обходной дороге, идущей парралельно тропе к отелю. Принцесса вспоминала каждое утро, наполненное для неё маленьким счастьем. Мин Ши всегда любезно предлагал ей завтрак, от которого она отказывалась, через двадцать минут после пробуждения будучи уже в другом конце Ли Юэ; Девушка любила сидеть глубокой ночью в беседке, наблюдая за яркими звёздами сквозь ветви деревьев, раскинувшихся над беседкой, и чуть закрывающие обзор своими длинными зелёными иглами, которые время от времени падали прямо на волосы Люмин через небольшие отверстия в крыше, пробитые ключами птиц и временем; Чёрную кошку, много раз нападавшую на неё без причины, за что девушка получала много искренних раскаяний от хозяйки двора и компенсаций, известными своими излишними милосердиями. Хозяйка Син Ши после каждого случая выдавала ей бесплатный завтрак, значительно снижая стоимость посуточной комнаты, что так не нравилось Люмин. Опираясь на разбитую раковину блондинка потрясла головой, оторвавшись от своих мыслей и натягивая белое платье, прошедшее с ней через многие путешествия. Помучавшись с тугой шнуровкой ближайшие десять минут, принцесса вышла из уборной, закрыв за собой дверь, последний раз улыбнувшись чёрной драчунье, которая вальяжно раскинулась на диванчике для гостей, не отрывая синих глаз и провожая блондинку до самого коридора, в котором стоял уже собранный рюкзак с вещами девушки.

***

Вода была горячая — почти до боли. Люмин опустилась в неё с головой, задержав дыхание, и слушала, как в ушах гудит оглушающая тишина, а вода затекает в уши, создавая резкий звон. Люмин вынырнула, откинув мокрые волосы назад и уставилась в потолок, где конденсат стекал призрачными ручейками, поджав губы и сильно зажмурив глаза, задержав дыхание. Ванна в дорогом спа должна была расслабить, но всё её тело, вместо того чтобы стать невесомым, стало будто каменным. Каждая мышца тянула как струна все воспоминания сегодняшнего дня: скрип пола в отеле, холодные пальцы Мин Ши, его детские испуганные глаза, деда с длинными костлявыми руками, как высохшие ветви, его выпавший значок Фатуи из рукава, его хрип: «Брат твой… не вернётся, не ищи. Его следы ведут в могилу, и ты скоро пойдёшь за ним..» Блондинка не верила в судьбу и астрологию, оставаясь во мнении, что человек вершит свою жизнь сам. Но тревога, чёрная и вязкая, уже заполняла дальние углы сознания. Она думала о Итэре, о её Итэре. О таком же светловолосом юноше, с её же цветом глаз. «Такого не может быть, Люмин, успокойся. Он просто запутался.. Просто запутался и вернётся, когда одумается. И всё будет как прежде, всё встанет на свои места.. И в мире будет царить гормония, и все будут счастливы и здоровы.. Ему нужно время чтобы одуматься...» «А если нет?» — нашёптывал внутренний страх, похожий на тиканье спешащих часов. «Если мужик прав? Если я безуспешно ищу его последние месяцы не потому, что он скрывается, а потому, что его просто...нет?» Путешественница провела рукой по вспотевшему лицу, шмыгнув носом, смывая не то воду, не то пот и слёзы. Пальцы ощущались чужимы. В отражении на серебряном кране дрожало искажённое лицо, которое не хотелось видеть, которое хотелось содрать или навсегда спрятать, скрывая за чёрной маской до конца своих дней. Лицо человека, который боится признаваться самому себе. «Ты обещала найти его. Значит ты найдёшь его, как находила много раз, во чтобы это ни стало. Это единственная причина, по которой ты ещё дышишь. Обещания. Ты должна их выполнять, дура, ты должна им помочь! Иначе Люмин больше не останется, останется просто глупая девка, выполняющая поручения за копейки моры.. Пустая оболочка, которую однажды ночью унесёт тот же дождь? Нет, такого не будет. Не будет же, да?..» Она снова нырнула под воду, пытаясь заглушить монолог и снова смыть солёную воду с глаз. Дыхание и силы заканчивались, девушка начинала исчезать, держа себя под водой руками, а мысли не исчезали. Они становились только громче, отдаваясь в висках пульсацией и повышенным давлением. Из воды она вышла не обновлённой, а ещё более помятой чем в свете солнца. Дрожащими руками обернулась в одно из любезно предоставленных полотенец, босой ногой оставляя мокрый след на кафеле. Отражение в огромном зеркале было бледным, почти прозрачным, не своим, не родным. Вокруг глаз легли розовые тени, которых не было утром. Не от усталости — от страха, который начал проедать дыры в её теле. Кап. Кап. Кап.Капала вода из крана. Кап. Кап. Кап. Капала как редкие слёзы, заставляя девушку резко взмахнуть головой, предотвращая попадание воды на блинчик, который девушка наконец смогла взять в свои руки.

***

Настоящее время Поругавшись с китаянкой на ресепшене и показушно кинув в неё почти триста тысяч моры, блондинка стуча каблуками вышла из здания, хлопнув дверью. Настроения испортилось настолько, что даже немного поднялось. По крайней мере, мысли возмущения вытеснили из головы необосновонную тревогу, заменив её чем-то похожим на злость. «Нет, а кто бы мог подумать, что у подарочного сертификата настолько короткий срок годности! Значит тебе дарят что-то, а в случае окончания срока годности, ты должен платить двойную цену? Что за неуважение к клиентам?» На Ли Юэ медленно опускались сумерки, на небе блестали последние отблески рыжего заката, греющего своим светом душу теплее, чем осязаемое утреннее солнце. Блондинка расставила приоритеты и главным оказался быстрее вернуться в город, снять там квартиру и завалиться спать на ближайшие так суток пять. Девушка шла через негустой лес, понемногу приближаясь к главным воротам города. К ночи все звуки в лесу медленно стихали, будто отрезая тебя от всего живого. Она витала в своих мыслях, время от времени задумчиво поднимая голову вверх и смотря на длинные ветви деревьев, скрывающих необъятное небо. Листья под ногами негромко хрустели, распадаясь на множество мелких осколков. Странница оступилась, запутавшись носком каблука в цепких листьях травы. По лесу раздался громкий хруст. Она наступила на толстую сухую ветку дерева, сломав длинный сучок на ней. Люмин резко дёрнулась, услышав позади, в нескольких метрах от себя, короткую и неразборчивую человеческую речь. Выровняв равновесие и повернувшись, она начала присматриваться в кусты, которые росли сзади неё. —Эй?.. Здесь кто-то есть?- громко сказала девушка, стоя прямо перед кустами. На минуту путешественница явно насторожилась, не могло же эхо леса так далеко пронести неловкий стон самой девушки, что он стал похожим на незнакомую речь? Постояв ещё немного, Люмин развернулась, ускорив шаг почти в два раза, и направлясь к выходу из леса, не желая встретить на своём пути одинокую стаю хиличурлов, или, что еще хуже, магов Бездны. От быстрой ходьбы и изматывающего вечера тело уже знатно болело, а глаза начинали слипаться. Люмин приближалась к выходу из леса, словно покидала свои тревоги, история со стариком забывалась, уступая место усталости и раздражению. С каждым шагом на душе становилось чуть светлее, и она снова наполнялась мыслями о родном брате. Девушка погрязла в мыслях о ближайшем будущем, не сразу услышав шайку мужиков, окрикнувших её из-за спины. —Стой девка! Куда такая нарядная собралась?!- засмеялся самый высокий из кампании шести человек. Блондинка резко напряглась, её будто насильно выдернули из своих мыслей, окунув в ледяную воду. По инерции схватившись за пояс, и не обнаружив там меча, странница нахмурила брови, мысленно ругая себя, что утром забыла забрать у кузнеца оружие. — Эу! Ты что, оглохла?!- раздался писклявый голос пацана лет двадцати. — Ты что.. Тебя.. Ты.. Знаешь.. Кх! Стоящий слева от брюнета мужик постарался незаметно ущипнуть его за спину, или ударить, Люмин не увидела издалека точный жест разбойника, который тихо прошептал что-то мелкому на ухо, будто помогая четверокласснику в чтении по ролям. —Да.. Так, ты что тут одна ходишь? Тебя родители в детстве не учили, что девочкам опасно ходить одним после шести?- стараясь сделать уверенный вид исправлся пацан. —Что вам от меня нужно?- наконец подала громкий голос блондинка, имея за спиной не оружие, а крепко сжатые кулаки и один лишь небольшой прутик, который до этого крутила в руках, словно это какое-то маленькое кольцо, а не длинная палка. —А что, сама не поняла?- продолжил речь вместо своего товарища более внушительный похититель сокровищ слева. —Мора, милая. Ну или можешь по другому отплатить.. Ты довольно симпатичная, в моём вкусе... Владислав, иди вытряхни из неё всё дерьмо и все деньги, а то боле борзая попалась. Люмин закусила щёку изнутри, можно было бы попробовать сбежать, но человек, стоявший справа от самого мелкого, уже переместился ей за спину, сосредоточенно пиля её взглядом. Странница собралась с духом, в боевой позиции выставив ногу перед собой, будто в руке есть привычный меч, а тело не болит, а тянет от нарастающего адреналина. Один из парней с копьём резко бросился прямо на девушку, которая ловко отклонилась от него, отступивши чуть назад. —Куда собралась?!..- вскрикнул разбойник, ударив тупым концом копья по плечу путешественницы, которая не успела отпрыгнуть на безопасное расстояние, пока решала как ей поступать в сложившейся ситуации. Девушка простонала от тупой боли, в потом резко рванула в противоположную сторону. Но мужчина начал снова нагонять её, по скорости бега явно превышая скорость девушки. Отдавать все свои накопления явно было худшим из худших вариантов исхода битвы, которые крутились у девушки в голове, поэтому она сжала кулак, собираясь предложить честную схватку. Копьё молниеносно разрезало воздух прямо перед лицом блондинки. Что-то мокрое брызнуло на руки, заставив странницу в немом страхе раскрыть глаза. Прямо перед ней появился рыжеволосый парень, на сером пиджаке которого была вышита эмблема Фатуи. Предвестник взмахнул водным копьём, в одно движение меняя его на два клинка, один из которых он перекинул в левую руку. Похитители сокровищ сменили своё направление, когда увидели юнца, который так и наровился отрубить руку мужику, который первее всех попался ему на глаза. —Ну куда же вы!- вальяжно раскинул руки парень, раздосадованно простонав, когда последние двое обронив деревянные дубинки убежали, спотыкаясь обо все камни на пути. —Принцесса!- широко улыбнулся Предвестник, смотря на единственную оставшуюся в округе живую душу перед собой. —Я так рад тебя видеть! Сколько мы уже не виделись? Месяц, два? Я уже соскучился по нашим спаррингам..- самодовольно ухмыльнулся парень, соблазнительно подмигнув, заставляя девушку лишь разинуть рот в немом удивлении.