Между этикой и желанием

После ухода Майка время будто остановилось. Уилл сидел на краю кровати, не раздеваясь, и смотрел в одну точку. Карман мантии тянул вниз, словно напоминая о том, что лежит внутри. Он всё-таки достал листок. Только одним глазком. Развернув пожелтевшую страничку, он быстро пробежался взглядом по аккуратному, каллиграфическому почерку. Потом ещё раз. И ещё. Внимательно изучал заметки, написанные другим, менее приятным глазу почерком. Анализируя прочитанное, мысленно отмечал, какие ингредиенты уже есть, а какие придётся искать или заменять. В голове Уилл представлял себя стоящим над котелком и тихо бормочущим заклинания. Он закрыл глаза, сжал страницу пальцами. Перед глазами всплыла сцена у таверны: Майк и Джейн, слишком близко, слишком тепло. То, как Майк смотрел на неё, его поведение… Байерс, казалось, никогда не видел своего друга таким. Уилл медленно встал. Он дошёл до кладовки, где, к его счастью, нашлось всё необходимое: флаконы, пучки трав, старые мешочки с порошками. Движения были почти машинальными — так, как он делал это десятки раз раньше, только руки чуть дрожали. Он аккуратно высыпал в ступку высушенные лепестки. Та тихо звякнула, и пестик медленно заскрипел, превращая их в мелкую пыль. Запах был резкий, сладковатый, непривычный. Когда все ингредиенты были готовы, Уилл начал по очереди добавлять их в котелок. Едва двигая губами, он произносил заклинания. Зелье получилось прозрачным, с едва заметным розовым отблеском. Он долго смотрел на него, потом закрыл крышку.

***

Утром на пороге его встретила воодушевлённая Макс. — Ты даже не представляешь, — выдохнула она, затаскивая Уилла внутрь. Вскоре причина её энтузиазма раскрылась: весь прошлый вечер она провела за разбором записей о молодящем эликсире и непосредственной подготовкой к нему. Более того — у зелья уже появились потенциальные покупатели. — Люди готовы платить, Уилл. Реально платить, — с довольной улыбкой сказала она, ставя на стол кружки. Джейн уже сидела за столом, листая какой-то тонкий фолиант. Увидев Уилла, она улыбнулась. — Доброе утро. — Доброе, — ответил он, усаживаясь рядом. Через некоторое время Макс и Уилл приступили к работе. Макс методично раскладывала ингредиенты, сверяясь с записями, исписанными неровным почерком. Она останавливалась, перечитывала строчки, хмурилась, иногда зачеркивала что-то и делала пометки на полях. Уилл измельчал коренья, взвешивал порошки, следил за временем, переворачивал песочные часы. Время от времени они обменивались короткими фразами — «слишком мелко», «ещё минуту», «не сейчас» — и снова погружались в тишину. Зелье медленно меняло цвет: сначала мутное, затем светлее, прозрачнее, пока наконец не приобрело ровный, мягкий мятный оттенок. Парочка долго смотрела на котелок, прежде чем удовлетворённо переглянуться. — Кажется… получилось, — вздохнул Уилл. Макс облегчённо улыбнулась и принялась разливать зелье по маленьким склянкам. — Готово. Позже все вместе сидели, потягивая чай. Макс и Уилл обсуждали пропорции корней и время настаивания, Джейн слушала их вполуха. — Кстати, — вдруг сказала Макс, — Лукас мне кое-что рассказал, что рассказал ему Дастин, которому рассказал всё Стив… Ты и Майк были на свидании, Джейн? Почему я узнаю об этом последняя? Джейн чуть приподняла брови. — Ну… не последняя. И это произошло внезапно. И это не совсем было свидание. Мы просто встретились у старого фонтана на Рыночной площади. Он помогал мне донести книги, а потом я… ну, захотела пригласить его куда-нибудь, и мы пошли к Стиву. — Уилл, ты знал? — Макс обернулась на Байерса. — Да… — ответ Уилла явно не удовлетворил её, и Макс нахмурилась. — Джейн, — строго сказала Макс, качая головой, — никогда не делай первые шаги. Никогда. — Ты же сама говорила, что все парни — тормоза, — возразила Джейн. Она тихо хихикнула, и Уилл, почти против своей воли, тоже. — Да, — вздохнула Макс, — но это другое. Когда человек действительно к тебе неравнодушен, ему важно самому решиться, самому выбрать тебя. Это не про гордость — про осознанные чувства, а не потому что на него «надавили». Она повернулась к Уиллу: — А ты что думаешь? Уилл напрягся. В обычных обстоятельствах он бы согласился со словами Макс, кивнул бы и просто слушал. Но не сейчас, когда в кармане мантии у него находилась любовная сыворотка, способная перевернуть чувства его лучшего друга. — Эмм… да? — начал он неуверенно. — Я… я понимаю, о чём ты говоришь, Макс… просто… — Он замялся. — Когда дело касается чувств, не стоит давить на человека… Джейн скривила рот. — Ну кто-то же должен сделать первый шаг! — сказала она, будто оправдываясь перед всем миром. — Если все будут ждать, ничего не случится. — Она сделала паузу. — Даже зелье не нужно, чтобы понять, что Майк в меня влюблён. Макс закатила глаза и прищурилась, будто прикидывая что-то в уме. — Ну, если вдруг выяснится, что чувства… не совсем аналогичны, — протянула она, — я могу сварить зелье и даже дать антидот. Джейн моргнула: — К чему? — Ну как, — усмехнулась Макс, — ты даёшь зелье, а если что-то не нравится — я отменяю эффект. Чисто на случай, если Майк окажется не таким уж и очаровательным. Баланс во Вселенной, все дела. — Макс подмигнула. — Макс, ты невозможна. — Я просто предусмотрительная, — пожала она плечами, потянулась к записям. — Кстати… где это у меня было? Уилл, ты случайно не видел рецепт? — нахмурилась Макс. — Нет, — сказал он, слегка растерянно. — Вроде бы… может, оставила в кабинете? Макс отрицательно покачала головой. — Ладно, — вздохнула она. — Сегодня и так голова кругом. Давайте закругляться. Уилл тут же выпрямился. — Да-да, — сказал он поспешно. — Я, пожалуй, пойду. Не буду мешать вашему девичнику. Джейн, ужин сегодня на мне. Джейн послала ему воздушный поцелуй: — Увидимся позже. — Пока-пока. Он вышел из дома, но сердце билось быстро. Всё ещё боялся, что его раскроют, пристыдят, отвернутся. Дома он сразу направился на кухню и принялся за готовку. Суп варился тихо, лениво. Постепенно Уилл добавил специи, размешал ложкой. Это был домашний тыквенный суп — одно из любимых блюд Майка. Держа флакончик в руке, Уилл колебался несколько секунд. Потом вылил содержимое. Ничего не произошло. Ни вспышек, ни звуков. Перемешал ещё раз. И закрыл крышкой кастрюлю. Выйдя из дома с глиняным горшочком, накрытым тканью, он шёл быстро, будто боялся, что передумает. Дом Майка был таким же, как всегда — немного неуклюжим, с перекошенной калиткой и облупившейся краской. Уилл остановился на секунду, глубоко вдохнул и постучал. — Иду! — раздался из дома. Спустя минуту дверь открылась, и на пороге появился Майк. Он выглядел удивлённым, словно совсем не ожидал увидеть Уилла. — Привет. Уилл приподнял горшочек: — Джейн просила передать. Она сегодня занята, какие-то дела с Макс. Сказала, чтобы я отнёс это тебе. Майк нахмурился: — От Джейн? — Да. Суп. Она сказала, чтобы ты поел нормально перед вылазкой. — А, — Майк чуть отвёл взгляд, голос стал ровным. — Понятно. — Она не успевает, — быстро добавил Уилл, будто оправдываясь. — Поэтому я. — Да нет, всё нормально, — сказал Майк. — Спасибо, что донёс. Он протянул руку. Их пальцы на мгновение соприкоснулись. Совсем чуть-чуть, но этого хватило, чтобы оба резко вздрогнули. Майк тут же отдёрнул руку, прокашлялся и крепко сжал горшочек. — Передай Джейн спасибо. — Передам. На секунду между ними повисла тишина. Майк смотрел куда-то за плечо Уилла, а тот — на ворот рубашки друга, не решаясь поднять глаза. — Ну… — первым нарушил паузу Майк. — Увидимся завтра. — Да, — тихо ответил Уилл. — Удачи вам сегодня. Майк кивнул. Дверь резко закрылась. Уилл остался стоять на крыльце, рассеянно улыбаясь, всё ещё ощущая тепло рук Майка на своих пальцах.