Пока мир не замолчит

Солнечные лучи падали через окно на мою работу. Еще чуть-чуть - буквально пара стежков, и все будет готово. Сквозь открытое окно дул легкий ветерок, с улицы доносился аромат распустившихся цветов. Хотелось, чтобы этот момент длился подольше. Но я уже завершаю работу. Отойдя от рабочего места, чтобы рассмотреть изделие целиком, я взглянула на часы. О черт! Еще немного - и я начну опаздывать. Натянув простенькое платье вместо домашней одежды и положив готовую шляпку в корзину, я выбежала из комнаты, на ходу бросив взгляд на закрытую дверь сестры. В доме, как обычно, стояла тишина - будто время не спешило идти вперед. - Мань, я побежала! Вернусь ближе к обеду. В ответ тишина, ничего нового. Сменив домашние тапочки на ботинки, я вышла на улицу. Ах, какая прекрасная погодка. Если бы я не опаздывала, обязательно прогулялась бы. Но нет - мне еще надо идти в соседнюю деревушку, по ту сторону леса. Ну ничего, на обратном пути прогуляюсь: все равно сестра не пойдет обедать без меня. За размышлениями я и не заметила, как подошла к окраине леса. Увидев знакомую тропинку, мне пришлось ускорить шаг, а то время поджимало. В лесу, как обычно, щебетали птицы, повсюду раздавался шелест листвы. Хорошо, что я знаю короткий путь. Еще два поворота - и я буду на месте. Дом заказчицы, пожилой доброй дамы, был уже совсем недалеко. Вот показались домики - почти такие же, как и в нашей деревне. Может их строили одни и те же люди? Интересно, зачем вообще понадобилось строить деревни в такой глуши? Даже до ближайшего города далеко, не говоря уже о столице. Так зачем я бегу? Куда-то ведь торопилась…Точно! Вот и дом заказчицы. Она уже стоит возле повозки и ждет меня - как неловко! - Здравствуйте, Розита! Прошу прощения, я… - Ничего страшного, дорогуша. Ты как раз вовремя - я просто вышла проверить готовность к отправлению. Ну давай, милаш, показывай работу. Ах да! Немного отдышавшись, я достала шляпку из корзины. К моему облегчению - она осталась в полной сохранности. Цветочки из нежной ткани выглядели как настоящие, ленточки аккуратно развевались на ветру. Все выглядело идеально. - Прелестно. Сколько я там тебе обещала? Впрочем, неважно – вот, держи, тут должно хватить. Чаю хочешь? - Нет, не нужно. Я уже… - Ну тогда пока-пока! Когда вернусь из столицы, сделаю еще заказик. Не дослушав меня, она потрепала меня по щеке и протянула мне мешочек с монетами. Я хотела бы сказать, что там больше, чем нужно, но Розита уже скрылась в доме. Может, ей так понравились маленькие розочки, украшенные листочками? Не зря же её Рози зовут… Ну ладно, теперь у меня целый свободный день - и я могу провести его как захочу! Развернувшись на пятках, я зашагала обратно. По пути заскочила в пекарню, я в нее всегда захожу, когда оказываюсь в этой деревушке. Как только открылась дверь, запах свежей выпечки сразу окутал меня. Владелица пекарни, моя давняя знакомая, по-доброму улыбнулась мне. - Добрый день! Давно вас не видела здесь. Как поживаешь? Как сестра? - Здравствуйте. Все хорошо, а вы? Что нового? И можно, пожалуйста… Закончив перечислять список продуктов, владелица начала рассказывать последние новости, попутно кладя мне в корзину различную выпечку. - Вроде на этом все Женщина улыбнулась и протянула корзинку обратно. Все ее новости состояли из сплетен и жалоб, но я была не против стоять и слушать их хоть целый час. Удивительно, что за такое длительное время моего отсутствия в этой деревушке так мало событий произошло. Но тут она в задумчивости протянула. - А хотя нет: знаешь, у нас в деревушке последнее время стал все чаще появляться один эйр. У вас он не появлялся? Просто ты ведь знаешь, в наших краях их встретить большая редкость. Эйр? Они же вроде на востоке живут, а мы находимся на западе… Это очень странно. - Нет, у нас его не было. А вы с ним разговаривали? Или может он был не один? - Эх, вот именно что ничего такого. Как только к нему подходишь, так он сразу в тень. Ты будь поосторожней, хорошо? - Угу. Тогда я пойду. Спасибо. Я вынула из мешочка несколько монет и протянула ей. Взяв корзину и покинув лавку, мой путь снова лег через лес. Из корзины доносился запах свежей выпечки и настроение стало еще лучше. Я снова вышла на тропинку, ведущую к лесу. Или… может, пойти по длинному пути? Да, пожалуй, так и сделаю. Лес завораживал. Солнечные лучи проникали сквозь кроны деревьев и ложились на землю причудливым узором. Птицы продолжали петь, как и утром… хотя нет. Странно, нет ни птиц, ни животных, шуршащих в траве. Может, их что-то спугнуло? Или кто-то… Вот зачем я пошла этим путем? Нужно быть настороже. Еще эта история про эйра… Была бы рядом Манди - она бы точно сказала, что делать. Вдруг краем глаза я заметила странную фигуру под деревом, в тени. Я быстро прошла дальше, поэтому пришлось сделать пару шагов назад, чтобы разглядеть, что там. Да, и вправду. Под деревом сидела девочка - на вид лет семи. Ох… вид у малышки был ужасный. Я сошла с тропинки и осторожно приблизилась. Девочка не спала. Она посмотрела на меня испуганно – так, будто ждала худшего. Она приняла меня за врага? - Тебе… нужна помощь? Что за глупый вопрос?! По ее виду помощь ей была нужна срочно. Немедленно. Девочка продолжала смотреть на меня. Она даже не кивнула. Или она сама не знала, нужна ли ей помощь. - Я не причиню тебе вреда. Правда. Давай… давай я дам тебе поесть, ладно? Я достала из корзины булочку. Да, это мало, но может, она даст ей сил. Девочка жадно уставилась на угощение, но брать его не спешила. Казалось, она взвешивала все “за” и “против”. Неужели она боится, что я ее отравлю? Через бесконечно долгую минуту она все-таки взяла булочку из моих рук и начала есть быстро, будто боялась, что ее отнимут. Пока она ела, я смогла разглядеть ее получше. Одежда была вся запачкана и местами порвана. Бледная кожа и худоба говорили о долгой нехватке еды и солнечного света – странно, ведь в этих местах солнце не редкость. Волосы были разной длины - будто одну половину срезали ножом, а другую не тронули. И…уши. Длинные, поджатые, они прятались за растрепанными прядями. Значит, она эльф. Но откуда? И почему здесь, на территории магов? Да, наша деревня была в дне ходьбы от границы - но не может быть, чтобы она могла забрести сюда случайно. И на простого эльфа она тоже не походила. - Где твои родители? Может, я смогу помочь тебе их найти? После этих слов она стала выглядеть еще более потерянной. Ужас… теперь она напоминает мне сестру в прошлые годы. Та же тишина, то же молчание о родителях. Прекрасно. Просто прекрасно. А хотя точно…сестра! Она сможет помочь ведь так? - Давай я отведу тебя к себе домой. Хотя бы приведем тебя в порядок… Я подхватила ее. Уже было понятно, что ответа от нее не дождусь, так что надо брать все в свои руки. На улице было тепло, но от нее исходил странный, чужой холод. Может, она слишком долго просидела в тени? Ох, Мерлин, за что мне это… Я ведь так хотела простого, человеческого - отдохнуть и успеть на обед к сестре. А теперь что? Так, погруженная в размышления, я и дошла до дома. Местные жители провожали меня заинтересованными взглядами. Девочка-эльф сначала пыталась вырваться, но была слишком слаба, чтобы выбраться из моей хватки.  Пешком она тоже идти не могла. Интересно, сколько дней она просидела там. Тц… корзина еще и руку натирает. Я ногой отворила дверь. В доме пахло запеченным картофелем и яблочным соком. Значит сестра уже приготовила обед. Хотя это и логично - на часах было уже четыре. Все-таки я ходила дольше, чем я думала. На шум со второго этажа спустилась сестра. Остановившись на лестнице, она вопросительно посмотрела на живой груз у меня на руках. - Кто это? Она, нахмурившись ожидала ответа, накручивая свою темно-рыжую прядь волос на палец в нетерпении. Ее глаза как будто смотрят в душу, ужас!  - Я не знаю… Ей нужна была помощь, и я… - Допустим, это понятно. Что ты собираешься с ней делать? - Ну… Наверно для начала приведу ее в порядок. На нее же без жалости не взглянешь. А потом… потом придумаю что-нибудь. - И ты планируешь, чтобы она жила с нами? Нашла время разговориться. Я бы предпочла, чтобы она, как и раньше, промолчала. - Ну… да, наверное. А куда ее?  - То есть ты принесла ее в наш дом, не имея четкого представления, кто это и что ты будешь с ней делать? Ты же понимаешь, что это не котенок, с которым можно поиграться и выпустить на улицу? - Ну, Мань, конечно, я все это понимаю. Но я не могла просто оставить ее там. Ты же видишь ее состояние. Ну пожалуйста… разреши ей остаться хотя бы на месяц. - Тц… делай что хочешь. Но я не буду ответственной еще и за неё. Иди ешь, пока не остыло. Это ведь не был отказ. Правда? Значит я могу принести ее в дом. О чёрт… я так перенервничала из-за этого разговора, что совсем забыла и про девочку у меня на руках и про затекшие пальцы. Я быстро отнесла ее к себе в комнату, дала другую одежду и умыла ее лицо. Когда мы вместе отправились на кухню, сестры там уже не было. Может, это ее такой протест против нее? Ну а что мне еще оставалось? Как тяжело… После еды я продолжила хлопотать над внешним видом эльфийки. Полностью отмыла ее, причесала, подравняла длину. Интересно, если я оставлю ей некоторые пряди длинными, это будет хорошо смотреться? Может быть…Но заплету их в косички, чтобы не мешались. Да, чудесно. Я не стала тревожить ее замерами, чтобы сшить наряд для нее, так что пришлось делать на глаз. И уже придется перенести это дело на завтра. За всеми хлопотами уже стемнело. А где ей спать? Может уступить ей свою кровать на первую ночь? Наверно так и сделаю. А сама и на полу могу уснуть, я не привередливая. Постелив себе ткань на пол, я легла. Вместо подушки взяла свернутую кофту. Конечно, я могла бы попросить у сестры одеяло и лечь на него, но она ясно дала понять, что вся забота о девочке, а также последствия лягут на меня. Почему я не взяла свое одеяло? А потому что девочка все равно оставалась холодной, хотя я уже и согревала ее, и поила горячим чаем. Так что я подумала, что одеяло ей нужнее. И вот, лёжа на полу, я, кажется, начинаю понимать, о чем говорила мне сестра. А что, если за девочкой была погоня и они придут к нам? А вдруг она преступница, скрывающаяся от армии? А если… Еще тысяча этих ‘а если’ пронеслась у меня в голове. Может сестра именно об этом хотела мне сказать, предупредить о рисках, но, как всегда, потеряла смысл в разговоре со мной на полуслове? Нет. Я все равно не изменю своего решения. Единственное, о чем я жалею - что слова сестры слышала и эльфийка тоже… Вдруг она подумает, что тут ей не место и сбежит? Но это уже проблемы завтрашней меня, ведь так? Лунный свет проникал сквозь окно и ложился аккуратным лучом на кровать, где тихо спала таинственная девочка. В приоткрытое окно потянуло ветром – и где-то совсем рядом послышался звук хлопающих крыльев. Думала ли я утром, что вот так закончится сегодняшний день?