Нить судьбы, сплетённая лунным светом

В современном мире небожителям пришлось несладко. Число верующих сократилось в разы, а уцелевшие храмы можно было пересчитать по пальцам — и это напрямую ударило по миру божеств. Упадок сил нарушил древний баланс: эпоха небожителей неумолимо подходила к концу. Теперь они влачили существование на уровне смертных, и о былом величии не оставалось даже воспоминаний. Небесный пантеон пал, а воздвигнуть и удержать новый не было под силу никому — даже их предводителю. Тем не менее божества — существа живучие. Однажды вознёсшиеся к небесам, они были слишком горды, чтобы опустить руки. После череды проб и ошибок небожители научились выживать и приспосабливаться к новой реальности. Не обошлось и без кровопролития. В самом начале, лишившись небесного свода, самые отважные или безумные из них явились в мир людей, требуя должного почтения и крова. Расточая драгоценную энергию, они запугивали зажиточных горожан, пытаясь подчинить их своей воле и устроить себе комфортную жизнь. Но столкнулись с яростным сопротивлением: распрями, восстаниями и беспощадным преследованием. Люди больше не трепетали перед небожителями. В эпоху бурного развития науки и технологий божества утратили былую мощь, превратились в детские сказки и легенды. А то малое число людей, которые знали о их существовании, без зазрения совести выслеживали одаренных, убивали, продавали в рабство или же ставили над ними жестокие опыты. «Божественный ген» — так наука прозвала способность к вознесению и обретению небесного дара. Именно его жаждали заполучить учёные и алчные властители. Но даже наука оказалась бессильна перед магией, выделить ген отдельно и искусственно культивировать его никому так и не удалось. И всё же попытки не прекращались — жажда власти и могущества не знала границ, вынуждая некогда величественных и одаренных персон скрываться в тени. Спустя годы, когда ряды небесных чиновников изрядно опустели, они наконец обрели достаточно знаний для мирного сосуществования с людьми и буквально растворились среди них, занимая свою определенную нишу. Множества различных сильных орденов со временем превратились в могущественные корпорации, теперь они действовали расчётливо, вели дела с холодным расчетом и накапливали себе добродетели через потоки золота. Заплатить монаху, чтобы тот воспевал их духовные лики, оказалось куда проще и действеннее, чем добиваться любви и поклонения истинных прихожан. Это, конечно, сказалось на качестве их божественной силы — она стала тоньше, прозрачнее, слабее. Тем не менее её хватало, чтобы мирно существовать и не кануть в забвение. Труднее всего приходилось божествам нового поколения, которые вознеслись после великого упадка силы. Их число заметно сократилось, и лишь немногие могли подняться с нижних ступеней небесной иерархии до высших, борьба за власть даже среди своих оказалась достаточно жестокой. Кто‑то оставался служить в древних храмах на пике гор, поддерживая хрупкий баланс мироздания, а кого‑то призывали в сверкающие офисы корпораций для выполнения более значимых повседневных поручений. Одним из таких был и Ким Тэхён. Он вознёсся совсем недавно, всего-то пару лет, не больше десяти, но уже активно участвовал в делах "высших небес", беспрестанно разъезжая с поручениями по всему миру. Вот и сегодня, едва сойдя с трапа самолёта, он уже мчался на белом Audi в один из тайных офисов на совещание. На заднем сиденье машины лежала рабочая сумка с ноутбуком и документами, а в багажнике болтался нераспакованный чемодан с одеждой и коробки с подарками и сувенирами. Тэхён повернул руль направо, выезжая на песчаную тропу, что вилась через лесные заросли, ранее он здесь не был, а потому ориентировался по навигатору. В кармане зазвенел телефон, он достал его, чтобы ответить, но экран вдруг погас, к его сожалению разрядилась батарейка. Из‑за долгого перелёта, смены часового пояса и череды звонков по дороге Тэхён не уследил, когда нужно было подзарядить гаджет и попал в просак. В голове его раздался голос друга, то был Пак Чимин, связавшийся с ним по духовной связи. Они редко ею пользовались, лишь в крайних случаях, чтобы зря не тратить духовные силы, затрат которых был колоссальным, потому обычно они обходились лишь простым мобильником. Тэхён приложил два пальца к виску, чтобы ответить, и в тот же миг в сознании прострелил звонкий голос Чимина: — Ты почему меня отключаешь, что, смерти своей ищешь? Его друг терпеть не мог, когда его игнорировали, и всегда драматично закатывал скандалы. Они с Чимином часто работали над разными заданиями вместе, так по воле судьбы и подружились. Точнее, в какой‑то момент Чимин решил, что они друзья, особо не спрашивая мнения Тэхёна, а тот и не возражал, в глубине души ему нравилась компания приятеля. — Чего ты так орёшь, я тебя прекрасно слышу. У меня мобильник сдох, — Тэхён всё ещё держал правой рукой и руль, и севший телефон. — Ты время видел? Так и опоздаешь. У нас тут уже почти все собрались. Я переживаю за тебя. Под «всеми» Чимин имел в виду сборище директоров компании всех их офисов и филиалов, и перед ними сегодня Тэхёну предстояло отчитываться за проделанную работу. — Слушай, я не виноват, что к вам так сложно добраться. Нельзя было арендовать здание в городе? Я уже два часа плутаю по каким‑то деревушкам и лесам, — Тэхён действительно устал. Он вымотался, не успел восстановить силы и хоть немного отдохнуть, а теперь ещё и нервничал из‑за опоздания. В какой‑то момент машина наехала на камень и резко качнулась в сторону, телефон соскользнул из рук, упав прямо под ноги. Тэхён оборвал связь с другом, судорожно вцепился в руль, а затем наклонился вниз, пытаясь нащупать мобильник, закатившийся под педаль газа. Пальцы скользили по коврику, никак не могли ухватить скользкий корпус… Наконец они сомкнулись на холодном металле. Он выпрямился, облегчённо выдохнув, но в тот же миг впереди, словно из ниоткуда, возникла другая машина. Тэхён изо всех сил вдавил педаль тормоза, однако столкновения избежать не удалось. Его белое Audi всё равно врезалось в ехавшую впереди чёрную иномарку. Удар оказался несильным, но из‑за того, что Тэхён не был пристёгнут, он отстегнул ремень, чтобы дотянуться до телефона, парень резко качнулся вперёд и ударился головой о руль. Машина отозвалась протяжным, назойливым сигналом. В голове зашумело, мир поплыл перед глазами и Тэхён ощутил острую дезориентацию, а зрение словно раздвоилось, смазывая очертания предметов. Он замер в кресле на минуту, силясь прийти в себя после столкновения. Когда реальность наконец обрела чёткость и смысл произошедшего дошёл до сознания, он рывком открыл дверь и почти вывалился из салона. Координация всё ещё подводила, его снова качнуло в сторону, но, уцепившись за дверцу автомобиля, он удержался на ногах и, пошатываясь, двинулся вперёд. Нужно было проверить, всё ли в порядке с водителем другой машины. Тэхён подошёл к машине, которую задел, и тут же окинул её взглядом, оценивая предстоящий ущерб. Автомобиль явно относился к классу люкс, ремонт влетит ему в копеечку. За тонированным стеклом машины ничего не было видно. Парень согнулся, заглядывая внутрь, переживая, вдруг водитель тоже пострадал? Тэхён постучал костяшками пальцев по окну, привлекая внимание. Сначала никто не отреагировал, и он уже собрался обойти машину, чтобы посмотреть с другой стороны, но в этот момент стекло плавно опустилось. Сидевший за рулём молодой человек, к счастью Тэхена, выглядел невредимым, и пристёгнутым ремнём безопасности. Когда незнакомец повернул голову, Тэхён на мгновение затаил дыхание, ведь водитель оказался поразительно красивым. Его внешне притягательный вид как удар молнии среди ясного неба, ошеломил небожителя. Чёткие, словно высеченные из мрамора, черты лица. Чёрные как смоль волосы с небрежно спадающими на лоб прядями чёлки. Тёмные глаза, как самая глубокая ночь, смотрели спокойно и внимательно. Чуть припухлые розоватые губы сложились в лёгкую усмешку, не лишённую иронии. — Кажется, нам с вами сегодня не повезло, — произнёс незнакомец ровным голосом. В нём не было ни капли раздражения, словно произошло всего лишь мелкое недоразумение, ничуть не омрачившее настроения этого молодого человека. — Прошу меня простить, моя вина. Отвлёкся, — Тэхён поклонился в извиняющемся жесте, но от резкого движения голова снова закружилась. Он отступил на шаг назад, невольно придерживаясь за крыло чёрного Mercedes‑Benz S‑Class. Солнце уже стояло в зените и слепило глаза, но совсем не грело, апрельская прохлада пробиралась сквозь тонкую летнюю блузку. После жаркого Дубая весна в Корее казалась почти морозной. Дверь машины открылась, и из неё вышел молодой человек почти на голову выше Тэхёна. — Вы в порядке? — заботливо поинтересовался он, протягивая руку вперёд. Но в последний момент словно передумал касаться плеча Тэхёна и спрятал ладонь в карман своего тёмного кашемирового пальто. — Да‑да, всё хорошо. Слегка ударился, но, думаю, я в порядке, — Тэхён указал пальцем на лоб, где на светлой коже уже проступил красноватый след от удара. — А вы? Не успел он и глазом моргнуть, как незнакомец подался вперёд, сократил расстояние между ними до неприличного минимума. Ещё шаг и они оказались бы вплотную друг к другу. Тэхён невольно вжался в капот своей машины, ощутив накативший дискомфорт, кажется, только ему одному было неловко в этой ситуации. Молодой человек напротив чуть склонил голову набок, сощурил тёмные глаза и произнёс: — Со мной всё в порядке, а вот вам бы не помешало обратиться в больницу. Кажется, у вас может быть сотрясение. Он наконец отступил, и Тэхён смог глубоко вдохнуть свежий воздух. В этот миг он отчётливо уловил тонкий аромат вишни, словно вокруг них невесомо кружились лепестки расцветшей сакуры, добавляя сцене едва уловимую ноту восточной поэзии. Не сказать, что Тэхен был романтиком, но увидев витающий в воздухе розовый лепесточек, подсвеченный ярким солнце, невольно улыбнулся, прикрывая глаза ладонью. — Нет‑нет, не стоит, давайте лучше осмотрим вашу машину, — он указал рукой вперёд, предлагая незнакомцу пройти первым, выходя из прострации. Как только незнакомец повернулся спиной, Тэхён приложил два пальца к виску и тихо, почти шёпотом, проговорил так, чтобы никто не услышал: — Чимин, беда, я попал в аварию. Не кричи, со мной всё хорошо, но я не успею приехать. Сделай что‑нибудь, отвлеки всех, умоляю, прикрой меня. Он быстро прервал духовную связь, чтобы не привлекать внимания, и машинально провёл рукой по волосам. Укладка давно потеряла форму, чуть волнистые пряди выбились, рассыпались по лбу. Он слегка взъерошил их, ненамеренно придавая облику чуть небрежный, раскованный вид. — Я возмещу полный ущерб, это полностью моя вина, — в очередной раз извинился Тэхён за свою оплошность. Вмятина оказалась неглубокой, лишь немного пострадал багажник, треснула фара и появилось несколько царапин. Ничего критичного, но весьма неприятное зрелище. Тэхён мысленно выдохнул, ему повезло, что это не спортивная модель, иначе расходы пришлось бы покрывать в кредит. — Машина — ерунда, не переживайте, — спокойно отозвался брюнет. — Главное, что вы серьёзно не пострадали. Я только прилетел из Китая, не подскажете, что нужно делать в таких ситуациях? Я не совсем разбираюсь, как устроена "ваша" система. Он огляделся, словно впервые увидел место, где они оказались: тихая глушь, отдалённая от города, утопающая в зелени. Воздух наполняли ароматы влажной земли и цветущих деревьев, а вдалеке раздавалось пение птиц, будто сама природа напоминала о гармонии, нарушенной столкновением двух машин. — О, не переживайте, я всё сделаю сам, — быстро отозвался Тэхён, но тут же замялся, вспомнив, что его телефон полностью разряжен. — Простите, не могли бы вы одолжить мне свой телефон? Мой, к сожалению, вышел из строя. Тэхён ещё раз извиняющееся улыбнулся, чувствуя себя неловко и даже немного глупо, потому что так неуместно он выглядел сейчас перед, как он был уверен, весьма солидным молодым человеком. Мастер неловких ситуаций, он отложил в сторону гордость и протянул руку, украшенную двумя браслетами. Тэхён обожал украшения и никогда не стеснялся их носить, вне рабочее время на пальцах поблёскивали несколько перстней, на шее — тонкая цепочка, в ушах — пара небольших серёг. Весь его облик словно напоминал о каком‑то недавнем торжестве, будто он только что покинул роскошный фуршет и по случайности очутился совсем не в том месте. Брюнет лишь вопросительно изогнул бровь, но молча достал свой телефон, снял блокировку и протянул Тэхёну. Их пальцы случайно соприкоснулись и задержались на долю секунды дольше, чем следовало. Тэхён сделал несколько звонков для урегулирования сложившейся ситуации, вызвал дорожную полицию и связался со страховой компанией. Пока он объяснял оператору, где они находятся, подул резкий прохладный ветер и Тэхён невольно сжался от холода, обхватил себя руками в попытке согреться. В следующий миг на его плечи мягко опустилось пальто незнакомца. Тэхён замер, совершенно не ожидая такого жеста, его щеки слегка покраснели. — Вижу, что замёрзли. Одеты совсем не по погоде, — спокойно произнёс брюнет. Сам он остался в чёрной водолазке, плотно облегающей шею, похоже, холод его ничуть не тревожил раз он так легко расстался с верхней одеждой. — Спасибо, — всё ещё поражённый таким вниманием, ответил Тэхён, возвращая телефон владельцу. — Придётся немного подождать, надеюсь, вас это не затруднит? Он плотнее закутался в длинное чёрное пальто, невольно вдыхая тонкий аромат дорогого парфюма, который нес в себе древесные ноты с едва уловимой пряностью, прежде ему незнакомые. Тепло чужой вещи и неожиданный жест доброты на мгновение смягчили напряжение момента, добавив ситуации едва заметную ноту близости. Парень протянул руку, наконец представившись: — Чон Чонгук. Тэхён пожал его ладонь в ответ, улыбнувшись: — Ким Тэхён. — Рад знакомству, Тэхён, хоть и при таких обстоятельствах, — произнёс Чонгук. Аура молодого человека источала такую уверенность и спокойствие, которым Тэхён мог только позавидовать. И всё же, несмотря на тёплую улыбку и доброжелательный взгляд, Тэхён невольно ощутил исходящую от него едва уловимую опасность. Сложно было определить, что именно породило это чувство, но вокруг Чонгука, словно, витала тёмная Ци, тонкая, почти прозрачная пелена, заметная лишь тому, кто умеет видеть подобное. Чонгук невольно потёр ладони и покрутил кольцо на среднем пальце, чёрный камень в платиновой оправе поблёскивал холодным светом. Тэхён сразу понял, что это редкий артефакт, можно даже сказать демонический камень, встречающийся крайне редко и стоящий баснословных денег. Обладатель такого украшения явно не знал нужды в средствах. Сосредоточившись, Тэхён убедился, что именно от кольца исходит пульсирующая тёмная энергия, она была слабой, но отчётливой, будто бы спящей. «Знал ли Чонгук, что носит?» — промелькнула мысль. Но спрашивать об этом было бы максимально неприлично. Тэхён подавил любопытство, напомнив себе, что и без того доставил незнакомцу немало хлопот. Он сдержал порыв завести разговор на эту тему и лишь слегка кивнул, стараясь сохранить непринуждённый вид. Спустя ещё несколько минут вдали показалась полицейская машина. Оформление происшествия заняло около двадцати минут: офицеры заполняли бланки, делали необходимые фотографии, непосредственные участники ставили свои подписи в документах. Завершив формальности, Тэхён вручил Чонгуку свою визитку на случай, если потребуется связаться для возмещения ущерба. Ещё раз откланялся, в который уже раз извинился, аккуратно сложил и вернул пальто владельцу, после чего поспешил к своей машине. Он отчётливо понимал, что опоздание на важную встречу не сулит ничего хорошего. Но вопреки тревожным мыслям на душе вдруг разливалась странная лёгкость и напряжение последних часов отступило, уступив место едва уловимому внутреннему покою. Тэхён завёл двигатель и плавно тронулся с места, возвращаясь на прежний маршрут. В зеркале заднего вида он на мгновение уловил силуэт Чонгука: тот, опершись на бампер своей иномарки, задумчиво смотрел ему вслед. Солнце коснулось его волос мягким золотистым светом, подчёркивая чёткие черты лица и этот образ почему‑то отпечатался в памяти Тэхёна ярче, чем все перипетии минувших часов. И когда он остался один на месте происшествия, улыбка сползла с лица Чонгука. Он поднёс пальто ближе к лицу, вдыхая аромат, который оставил после себя Тэхён. Тот пах весной, той самой вишней, что благоухала неподалёку, сама чистота и невинность, словно открытая душа, лишённая всякой тени. Чонгук хмыкнул, чего ещё ждать от божества? И всё же его пальто было испорчено. Божественный след, невидимый человеческому взору, ослепительно сиял для демона, золотистая пыльца осела на тёмной ткани, мерцая едва уловимым светом. Чонгук вытянул руку вперёд и пальто вспыхнуло ярким, почти ритуальным пламенем, затем опало на землю, обуглилось и рассыпалось пеплом, оставив после себя лишь чёрный след на влажной земле. Чонгук достал телефон, аккуратно смахнул с экрана золотистую пыль и набрал короткий номер. — Юнги, найди информацию об этом новом божке, — произнёс он, неспешно крутя в пальцах визитку Тэхёна. Сделав фото, отправил изображение другу. — И ещё, он отнял у меня час времени. Пусть немного заплатит своей машиной. Над головой парня сгущались тяжёлые тёмные облака, солнце окончательно скрылось за плотной пеленой. Воздух потяжелел, наполнился влагой и совсем скоро должен был пролиться дождь, смывая следы произошедшего и стирая границы между мирами.