Существует ли новогоднее чудо?

— Так ты нашел дядю с конфетами! Звонкий голосок нещадно вдарил по голове. Несуществующее эхо раздвоилось в черепной коробке, принося еще больше боли. «Утро» после незапланированной попойки начиналось так себе, по мнению Картера. Кое-как придя в себя после прошлой ночи, парни предпочли восстановить силы чипсами с колой (ни в коем случае не консервами. Не после того, как узнали секрет их производства) на ближайшем диване. И все шло гладко до появления рыжей малышни в количестве одной штуки. И слава богу, что ребенок в этом месте был всего один — Картер бы не вынес еще одну Варю. (Он искренне надеялся, что других детей тут никогда не было и не будет). Девочка же поспешила пристать с расспросами и односторонними диалогами к наиболее знакомому лицу, поэтому Илья продолжил беззаботно наслаждаться своей безучастностью. На фразу про конфеты он не обратил должным образом никакого внимания, и очень зря. Почувствовав себя достаточно комфортно в обществе нового лица, девочка переключила на него свое внимание. — А дядя Картер сказал, что ты мне конфет дашь! От столь беззаботной и невинной нахальности Илья подавился воздухом. А Картер профессионально потупил свой взгляд, уделив все свое наиважнейшее внимание пыли в каком-нибудь из углов. Вопросительный взгляд на девочку не принес внятного ответа, а только зажег в глубине души огонек сомнения и жалости. В его памяти отчетливо всплыл разговор с Иваном — местным «лидером». Из его слов выходило, что Варя нормальной жизни никогда и не знала: утром ее не будили в школу, по пути в храм знаний она не ломала своими новенькими ботиночками утренний лед на лужах. Не отвлекалась от очередного примера по математике на первый снег за окном. Столько моментов детства упущено из-за человеческой жадности. Наверное, и праздники нормальные не застала, а только их подобие. И парень сильно сомневался, что выжившие уделяли этому достаточно внимания: скорее всего, их волновал вопрос, что есть завтра. Нео перевел укоризненно-вопросительный взгляд на Картера. Тот старательно разглядывал пустоту в противоположной стороне от лица друга. — Картер, какого черта ты устроил? Брюнет оскорбленно уставился на шатена. — Я? Это она мешала мне добывать пропитание своими играми! Нео бы никогда не подумал, что будет смотреть, как его напарник, мужчина под тридцать лет, будет скидывать вину на девочку втрое младше. Но это происходило прямо сейчас. — И поэтому ты отослал ее ко мне, сказав, что у меня сладости есть? А если бы она в лапы монстров попала? Ты же даже не знал, где я был! — Я думал, что ты ошивался с гражданскими! И таким образом через девочку заставляешь меня прийти к тебе! Нео захлопал глазами. Теперь он понимал, откуда у Невера было столько пренебрежения в словах по отношению к Картеру. Но что поделать, друзей не выбирают. Особенно в их ситуации (и это про нахождение в неизвестном месте, а не знание тайн и слабых мест друг друга, Илья зуб ставит. Ну, может быть, ради шуток, кино и каток в играх и можно было бы потерпеть это недоразумение). — То есть, ты считаешь, что я стал бы использовать ребенка в столь детском и нелепом плане? Девочка, смотрящая на перепалку двух здоровых лбов, только посмеивалась. Веснушки на щеках подрагивали, когда она в очередной раз заливалась смехом, а лицо растягивала улыбка. — Да она тут как рыба в воде! Видел бы ты только, что она с монстрами вытворяет! Однажды я только потянулся к реверсу, а тварь уже на полу валяется. Пораскидала бомб своих, а мне и порядочным монстрам потом ходить и оглядываться по сторонам! — Я, в отличие от некоторых, еще ни разу не наступил ни на одну! — этот раунд остается за Нео. Он и бровью не повел на новое обращение друга. — Да тебе везло просто! Этот черт в платье и до тебя доберется! Какого фига ребенок в таком месте в платье ходит? Девочка оскорбленно взглянула на Картера. — Сам ты челт! — на эмоциях девочка даже не сумела выговорить букву «Р» как следует. — И платье у меня самое лучшее! Мне его мама сшила! Подхватив рюкзачок, девочка скрылась из виду. Потупив пару мгновений, Картер победоносно вернулся к изначальному занятию — витанию в облаках и наслаждению отвоеванной тишиной. А Нео загрузил себя тревожными мыслями. Побывав в настоящем мире, несложно было догадаться, что была зима. И парень был уверен на все сто с лишним процентов, что шла середина декабря, и на носу был главный праздник страны, если не всего мира — Новый Год. Такое событие просто нельзя было пропускать. Он помнил себя в юные годы. Как сильно ждал конца первого зимнего месяца, чтобы уйти с последнего урока с заветными оценками в дневнике. Поиграть с товарищами в снежки, в магазине пройти через полки с горами мандаринов. Раскошелиться на пачку чипсов, а не кириешек. Уже дома печально посмотреть на холодильник, где вся еда была на праздник, и уйти в комнату играть в компьютер в ожидании того самого вечера. А это крутящее чувство в животе, когда смотришь на подарок, который нельзя открыть раньше времени? Парень никогда не понимал этой традиции, поэтому уже в свои взрослые годы, когда сам устанавливал правила, подарки открывал при получении. Джек его за такое надругательство над традицией неласково обзывал. Но свои подарки тоже предпочитал открывать на месте, с виляющим от чувств хвостом. В голове всплыли воспоминания годовой давности. Тогда, под канун Нового года, у Ильи с Невером протекал диалог, переросший в жаркий спор. — Поскорей бы Новый год уже! — младший агент уже представлял застолье, которое устроит с соседями. Как-то сама сложилась у них традиция: праздник всем вместе справлять. И хоть тех событий с нашествием инопланетян никогда не происходило для гражданских, но другие события не менее сильно сплотили их. — Ты переоцениваешь этот праздник. День как день, — а Невер с самого утра сквозил напускным недовольством. Сегодня он обнаружил, что в бутылке вина был морс, потому день не задался. — Да-да. Обычный такой день, который отмечает вся страна. И государство выходные на две недели объявляет, — ведя этот бессмысленный диалог, парень не забывал осматривать ближайшие полки в поисках продуктов из списка. — Просто очередной повод побухать, — у мужчины находить продукты получалось лучше, поэтому в очередной раз что-то в корзину положил он. Хоть и ворчал, но содействие в этой «поисковой миссии» оказывал. — Кто бы говорил, Невер. Ты-то у нас, как просветленный ум, и без повода это делаешь, — Илья закатил глаза и свернул в другой отдел. — И все же ты не прав. Новый год — это момент, когда люди сами создают чудо. Или содействуют этому. И вот тогда праздник обретает смысл. — Ну и муть же ты городишь… Тогда этот спор о смысле Нового года и новогоднем чуде продолжался до самой подъездной двери. И продолжился бы дальше, если бы не Даниил, который завидел агентов издалека и потащил к себе готовиться к застолью. Решено — празднику быть. Потому что Новый год — это повод самим создать чудо и поселить в души людей капельку надежды на лучшее. Как никак, они с Картером были агентами Эпсилона. — Кирилл! — Илья воодушевленно повернулся к другу. — Давай устроим Новый год! Напарник беззаботно взглянул на Нео. — Отличная идея! Но без меня.

***

Когда Картер отказывался, он имел в виду, что не совсем отказывался, а как бы соглашался. И не обязательно было применять к нему пытки в виде дня с рыжим чертёнком для получения твёрдого «да». Если в ситуации с конфетами Картер и просчитался, то сейчас он был уверен на все сто процентов: Нео подговорил Варю, чтобы та заплела ему этот зализанный хвостик. И ещё указал, чтобы она использовала самую девчачью резинку — ярко-розовую с бантиком. И развязать не получалось. И это не потому, что девочка бы расстроилась из-за испорченной причёски, а потому, что прядь волос намоталась на резинку, и снять её можно было бы только вместе с волосами. А вырывать что-либо из себя парень ой как не хотел. Илья, зараза такая, увидев эту картину, рассмеялся! Нет, блин, чтобы помочь другу в беде и аккуратно распутать волосы, так он поддакивал девочке, мол: «Длинные волосы, как у тебя, лучше заплетать в хвост». А сам-то со своими патлами будто по подиуму ходит. Невера на него не хватает. Тот за подобный внешний вид гоняет в хвост и гриву. — Итак, наш план действий: проникаем в подсобку и собираем предметы там, — агенты стояли в своём старом убежище перед столом. На нём лежало несколько листков с разными списками. — Я порыскал пару дней в поселении, пораспрашивал народ и набросал примерный список подарков и прочих мелочей. «Не думаю, что банка горошка в нашей ситуации — мелочь», — хотел было сказать Картер, но тактично промолчал. Зная удачу Нео, они реально могли бы найти не только его, но и прочие ингредиенты для какого-нибудь салата. Самым большим списком получился тот, который с подарками. Хоть людей и было немного, не больше двадцати человек, подарок должен был получить каждый. Картер уже говорил, какая Нео щедрая душа? Ах, да, ещё и мечтательная, ведь в списке с «мелочами» была новогодняя шапка. И как ему в голову такая идея вообще пришла? Спустя неделю Картер был готов поверить в Деда Мороза, если бы Нео сказал, что он есть. Каждый предмет из списка без проблем (почти, если не считать за проблемы монстров, которых они в Нео уничтожали на раз-два бомбами, взятыми у матери Вари — создательницы этих машин боли) находился и улетал в мешок. Илья, в той самой шапке, красной такой, с белым помпоном, счастливо просматривал список. Посчитав у себя что-то в голове, он довольно кивнул. — Можем закругляться здесь! Возвращаемся! Картер от этих слов воспрял духом и зарядился энергией по полной. Наконец-то он спокойно выспится! Не будет капанья воды, рычащих тварей и прочих мерзостей подсобки. Он был уже готов согласиться на ещё один раунд игры в принцесс с девочкой, но остатки разума привели в чувства. Где там была его недавно найденная перьевая подушка?

***

С белой находкой жизнь взаправду стала намного лучше. Теперь даже на треклятом полу в черно-белую плитку спать было приятно. Картер лично опробовал, хотя и не вспомнит уже, почему предпочел твердую поверхность мягкому дивану неподалеку. Вроде он с Нео поспорил, что сможет мешок с найденным добром донести до базы. Совестно ему в моменте стало, что все тяжести один только напарник таскал. При попытке поднять предмет спора что-то в спине хрустнуло и болью отдалось в пояснице. — Как ты его вообще таскаешь? — жалобно протянул Картер, потирая место боли. Похоже, он будет теперь как старик какой-нибудь, метеозависимым. Зато зонтик больше забывать не будет, наверно. Если выберется отсюда. — Не знаю. Я его даже не чувствую, — Нео поудобнее перехватил мешок и побрел по личным делам, оставив Картера на базе отсыпаться. — Попробуй на твердой поверхности поспать, вдруг поможет. Если нет, то я потом схожу за обезболивающим. Картер только подивился усилившейся силе друга. Похоже, вся эта ситуация с разумным монстром не прошла для него бесследно, и он открыл в себе пару суперспособностей, помимо покрытия тем черным туманом. А совету друга все же последовал. Но от сладкой дремы его отвлекла выросшая тень. Анализ ситуации через один открытый глаз показал, что причиной была давно известная всем здесь девочка. Та, давным-давно позабыв старую обиду, глядела на мужчину. Глаза ее заговорщицки блестели, а сама она слегка подпрыгивала на месте из-за свойственной детям гиперактивности при какой-то идее. — Какой ты хочешь подарок? Картер, честно говоря, опешил. Не думал он, что выжившие, а особенно кто-то из их детей, будет заниматься подготовкой к празднику. Или это им Нео уже все растрепал? Если так, то странно, ведь они в самом начале этой «операции» договорились, что никому из гражданских ничего не скажут. Хотя, когда дело касалось этой маленькой рыжей занозы в заднице и абсолютной простоты и доверия Нео к обычным людям, могло произойти и такое. И если Нео правда прокололся перед девочкой, то знали о их сюрпризе уже все. — Развяжи мне хвост, — раз Илья твердил ему о новогоднем чуде, то пусть оно и вправду существует. Сменить прическу Картер сейчас хотел ой как сильно. — Нет, — мужчина только уставился на причину своей извечной головной боли, которая таким наглым образом отвергла его сокровенное желание. — Ну, может быть, да… — Никак нет, — девочка продолжала ожидающе хлопать глазами. Картер замолчал. Всё-таки новогоднего чуда не существовало. — Тогда шапку какую-нибудь, чтобы хвост спрятать. — Хорошо, я подумаю, — девочка обошла мужчину и отправилась дальше по своим делам. Мужчина только глядел ей вслед. За прошедшую неделю произошло слишком много, так что сил на проявление каких-то ярких эмоций у него не было. Только по телу пробежал легкий морозец. Решив не отмораживать себе конечности, он все же перебрался на диван. Благо, поясницу уже отпустило. Теперь можно нормально выспаться и не отправлять Нео на поиски медикаментов.

***

Новый день — новый спор. Пришел тот волнующий момент, когда им вдвоем предстояло принести в поселение частичку чуда да раздарить подарки. Но пока агенты были в пути, Картер зацепился взглядом за пустующую голову Нео. Несчастной шапки замечено не было. — А куда ты колпак дел? — Какой еще колпак? — Нео недоуменно уставился на друга, в самом деле не понимая, что тот имел в виду. — Тот, из-за которого нас чуть монстр не сожрал неделю назад! — Картер недовольно ткнул в чужую голову. — Где уже посеять умудрился? Илью осенило, что Картер имел в виду. Лицо его исказилось в извиняющейся гримасе. — Да так, отдал кое-кому… — Кое-кому? А мне не мог?! — теперь Картер указывал на свою несчастную прическу, которая все еще была хвостиком. — У меня тут дилемма, вообще-то. И ты, как хороший друг, должен был отдать ее мне, если она тебе не нужна! — Ну прости меня… — возможно, Нео и терзали муки совести. — Если так сильно не нравится прическа, то давай отрежем тебе хвостик? — Ирод! Головой-то своей думай, что говоришь! И вскоре этот спор перерос бы во что-то еще, но напарники вовремя дошли до места назначения — поселения выживших. На удивление, было тихо. По пути к «главной площади», которая по сути своей являлась просто расчищенным кофетерием, им не встретилось ни одного человека. Это нормой не являлось. И парни бы начали волноваться не по-детски, если бы все люди не оказались собраны в одном месте. На главной площади был подготовлен сюрприз для самих агентов! Люди встретили пришедших с улыбкой и теплыми приветствиями. По площади были расставлены столы со стульями, а на них самих стояли различные немногочисленные угощения. А пустые места на столах были заставлены различным декором и настольными играми. На душе у обоих стало так хорошо и трепетно. Даже Картер на мгновение задумался, что не зря столько времени убил на беготню в поисках подарков. Этот момент того стоил. — А мы вас уже собирались идти искать! — Иван, этот грозный мужчина в возрасте, сейчас был обычным добродушным стариком. Первым от культурного шока отошел Илья. — Ого! Как вы узнали, что мы придем? — Картер бы пошутил что-нибудь про простоту своего друга, но сейчас был не тот момент. Оставалось только вздохнуть и посмеяться про себя. — Да так, птичка одна нащебетала, — Светлана потрепала свою дочь по голове. Эта серьезная и статная женщина даже расщедрилась на улыбку в сторону агентов. Со Светланой отношения и у Картера, и у Нео были натянутыми. Женщина была одной из тех, кто посвящен в тайну появления этого места, поэтому к выходцам из Эпсилона относилась настороженно. И пыталась привить эту осторожность своей дочери, которая видела в двух парнях только новых участников ее игр, поэтому на слова матери внимания не обращала. Картер понимающе усмехнулся. А Илью поразила искра осознания, что прокололся он в моменте, когда добывал подарок для Картера. Ему парень решил расщедриться на новое оружие в виде ружья, так как реверсы у обоих сказали жить долго и счастливо. Он видел, как друг заглядывался на пушки гражданских, которые они сами сделали. Так и получилось, что, забирая готовый подарок у оружейного мастера, Нео наткнулся на девочку, которая искала, чем себя занять. И новое лицо привлекло ее внимание. Глядя в эти кристально чистые и невинные глаза, Нео не сумел соврать и выложил под чистую, что готовил подарок для Картера. И Варя, стоило отдать ей должное, быстро сложила два плюс два, углядев мешок за спиной и красную шапку с белыми элементами. А чуть погодя она заразила своим детским энтузиазмом и остальных людей в поселении. Илья только рассмеялся со своей глупости. «И как только Картер не пошутил на эту тему?» — утирая слезы, Илья кинул взгляд на друга. По нему было видно, что шутки в его арсенале уже были наготове и ждали подходящего момента. Что ж, Илья будет считать это своим наказанием за нарушение их общей тайны. А пока предпочтет раздать подарки, которые они так старательно готовили. Ивану достался матрас. Передавая подарок удивленному старику, парень вспомнил, как Картер до самого конца стоял на том, что эту вещь они не найдут. Но нашли. Новенький, анатомический. Даже заводская упаковка была. Парень надеялся, что теперь мужчина будет хвататься за поясницу реже. Светлане отошли набор инструментов от Ильи и упаковка успокаивающих трав от Картера. — Поверь мне, Нео, они ей ой как нужны. С такой-то дочкой, — проговорил Картер со знающим видом, старательно упаковывая подарок. Женщина оценила оба. Как специалист, создающий полезные приспособления для выживших, она старательно оглядела инструменты и кивнула самой себе. У Ильи на сердце отлегло, так как он долго ломал голову, что же подарить ей. Понюхав травы, она кинула взгляд на Картера. Тот только плечами пожал и отошел к заинтересовавшему его столу. Вроде как там был алкоголь. Так очередь дошла до самого заинтересованного лица, из-за которого всё и началось, — Вари. Нетерпеливо разорвав упаковку, она обнаружила новенький рюкзак. Покрутив его в руках, она заглянула внутрь и через мгновение вскрикнула от восхищения. Внутри лежали набор ручных инструментов и конфеты. Илья давно отметил, что девочка разделяет со своей мамой много различных интересов. И главный из них — это разбор чего-то старого и создание нового. Он даже несколько раз видел, как мать и дочь вместе что-то собирают. Поэтому думать над подарком для девочки долго не пришлось — набор ручных инструментов подходил Варе как никогда. А добыть ребенку конфеты Илья посчитал своим жизненным долгом. Раз уж девочка ждала от него эти сладости, то он был обязан добыть их. И хорошенько треснуть Картера по его прилизанной головушке за ту постыдную ситуацию с конфетами. Всем остальным выжившим Нео тоже подобрал различные подарки, хоть и не такие грандиозные. Когда мешок опустел, на него налетел уже подвыпивший Картер. На нем красовалась та самая шапка, которую Нео отдал Варе по её просьбе. Видимо, атрибут одежды стал подарком от девочки. — Если все же надумаешь укоротить волосы — обращайся, — в руках Нео был наготове последний подарок. — Да ну тебя, придурок! — Картер протянул другу бутылку вина. Её Илья обменял на подарок. Картер взглянул на друга ошалевшими глазами и принялся за распаковку. В этот момент он напомнил Варю. От выпивки и наблюдения за другом Илью отвлекла Светлана. Она со всей серьёзностью протянула парню розовую раскладушку. Помнится, в начальных классах с таким бегала одна из его одноклассниц. Не ожидал он спустя столько лет увидеть в этом месте подобный раритет. — Вы уж простите за такой скромный подарок… Нео принял его и стал крутить в руках, а женщина продолжила разъяснения: — Один из наших ребят давным-давно обнаружил, что иногда можно дозвониться до людей из нормального мира. Может быть, это как-то поможет в вашем деле, — женщина устало выдохнула. — Пришлось постараться найти рабочую модель и настроить зарядное устройство. Нео неверяще взглянул на женщину. — Но почему вы не… — Да некому нам звонить. Большинство из здесь живущих попали сюда слишком давно, а у других попросту никого нет. А звонить в правоохранительные органы смысла нет — те сбрасывают звонок, считая, что мы шутим, — женские брови свелись к переносице. Илья по-новому вглянул на стоящую перед ним женщину. И на всех, кого он встретил в этом месте. Укол совести больно вонзился в сердце. Хоть он и не был виноват во всей этой ситуации, но теперь задачу помочь этим людям он стал считать новым личным долгом. И не просто вывести их в обычный мир, а обустроить достойную жизнь всем там. Телефон сжали сильнее. Женщина, которая пострадала от действий его организации, собственноручно подарила ему возможность связаться с ней. Это стоило слишком многого. — Спасибо за доверие, Светлана, — женщина в глазах парня напротив увидела непоколебимую решимость. И на душе её как будто посветлело. На ум пришёл почивший муж, который до самого конца искал способ выбраться отсюда и подарить их ребёнку лучшую жизнь. И если ему этого не удалось, так как он был обычным учёным, то у стоящего перед ней сейчас человека, агента, шанс был. Усталая, но полная надежды, женщина кивнула и отправилась куда-то. Илья уже не обратил на это внимания, ведь всё было сконцентрировано на розовом прямоугольнике с кнопками. Алкоголь ударил в голову и не давал вспомнить никаких телефонных номеров, кроме одного. Того самого, который заставили вызубрить до мозолей на языке, чтобы в случае чего он мог сразу позвонить. Хотя Илье он и пригодился всего один раз, когда Джеку стало плохо посреди ночи. Тогда всю дорогу до ветеринарной клиники Невер читал парню лекцию, что нельзя по таким пустякам его отвлекать. А на обратном пути уже мужчина от пса выслушивал претензии, что его здоровье — дело важное и первостепенное, ведь он тоже часть команды. В конце и Джек, и Невер пришли к выводу, что во всём виноват Илья и не нужно было панику зря нагонять. Набор заветных цифр сопровождался тихим клацаньем. Но оно сейчас затмевало и горланящего от счастья Картера, и щебечущую Варю, и прочий людской гомон. Чудеса существуют. И Илья старался каждый год доказывать это всем вокруг. Но, слушая гудки, грудь переполняли сомнения. А если не ответит? Если сигнал не пройдет? А если кто-то другой трубку возьмет? А если… —Что нужно? — раздалось раздраженно с той стороны.

***

Новый год Невер не любил. Его раздражали все эти приготовления к празднику, столпотворения в магазинах, мечтательные вздохи окружающих. Даже в штабе агенты уделяли большую часть внимания не выполнению рабочих обязанностей, а подготовке к ночному застолью для несчастных, попавших на дежурство в ночную смену. Поэтому этот период он предпочитал проводить в гордом одиночестве. Но несколько лет назад эту традицию испортил один шкет, у которого память не стерлась. Тот мужчину и по магазинам таскал в последний день года, и мечтательно размышлял, как проведет следующий год. И именно из-за него Неверу приходилось принимать не последнее участие в подготовке к торжеству, ведь Илья был той еще сорокой и не видел банку горошка прямо под носом. Но стоило признать, что в его компании все это было не так раздражающе. А теперь мужчине приходилось принимать во всем этом участие из-за чужой собаки и младшей сестры, которой праздник был нужен как кислород утопающему. Джеку хотелось языком почесать со старыми знакомыми, а Кире побыть где-нибудь еще, помимо тренировочной площадки, штаба и братской квартиры. К родителям теперь было нельзя, поэтому последней ниточкой с обычной жизнью были соседи пропавшего Нео, который умудрился обойти чуть ли не все запреты, касающиеся общения с гражданскими. — Опять с бутылкой, Невер? — перед мужчиной сел Джек. — Раздупляйся давай, нам ехать на квартиру пора. «На квартиру» всегда означало дом Ильи. Упоминать имя пропавшего товарища каждый раз было неудобно, поэтому сигналом отправиться к нему стала эта фраза. Хотя на этот раз заходить туда они и не будут, ведь их пунктом назначения станет квартира одного из соседей мальчишки. — Лерка Кире передала, что в этом году опять у Данилыча собираемся. И докупить кое-чего попросила, так что по пути в магазин заскочим, — пес возражений не принимал. В сегодняшний день он был готов и этого пьяницу переспорить. Мужчина безвольно оставил бутылки охранять покой кабинета и поплелся за псом. В магазин отправил заинтересованные лица в виде сестры и четвероногого, а сам остался в машине. По иронии судьбы, остановились они у того же места, где в прошлом году приходилось закупаться с Ильей. «Новый год — это момент, когда люди сами создают чудо. Или содействуют этому. И вот тогда праздник обретает смысл», — пронеслась в голове фраза мальчишки. Если бы чудеса существовали, то после всех его усилий, сейчас бы на соседнее место приземлился он, параллельно рассказывая историю про мужика, который перепутал карты и пытался оплатить мандарины скидочной, а не банковской. Но чудес не существовало. В жизни Невера так точно. На глаза попался кусочек объявления о пропаже. Плакат уже был завешен цветными бумажками, и того самого лица было не разглядеть. Но память услужливо дорисовывала невидимые части. Так почему же Илья становится забытым прошлым у каждого, но не у Невера? Парень решил плотно так засесть в голове у бывшего напарника. Стоило только в каком-нибудь разговоре паузе затянуться или остаться в одиночестве, как мысли утекали в его сторону. «Если бы я только не повел себя, как последний баран». «Нужно было чаще прислушиваться к нему». «Не стоило тогда так сильно наседать на него. Он ведь, по сути, никак мне не мешал». «А если бы я ответил ему тогда, сейчас он был бы рядом. Здесь, со мной». Опомнился Невер от оклика. Это был Егор со своей женой. Прибывая в своих мыслях, мужчина даже не заметил, как добрался до пункта назначения. — Чего застыл, Невер? Все уже у Данилыча собираются. На празднестве он почувствовал себя как никогда одиноко. Каждый с кем-либо говорил, пока он предпочел общество бутылки. Оно и хорошо, ведь таким образом он мог полностью отдаться заполонившим голову мыслям. Голос разума твердил, что думать о напарнике в таком ключе — грех. Но с каждой выпитой рюмкой становилось все больше и больше плевать. Кто ему там в уши заливал, что агентам запрещено вступать в отношения? Кто-то из старших? Теперь он сам был старшим агентом и мог позволить себе все, что только вздумается. Когда-то один из этих самых старших сказал, что мужеложство — грех, за который и пристрелить можно. Но бОльшим грехом Невер считал разрушение человеческих жизней, похищения детей из семей и использование людей в засекреченных экспериментах. И раз уж из них двоих жив был Невер, то его мнение оказалось более правым. Он ведь столько сделал для организации. Больше двадцати лет отдал ради ее блага, семьи лишился. Так что заслужил хоть какой-то шанс на счастье. Верно? В глазах помутнело, а в комнате стало непозволительно душно. Срочно требовалось освежить голову декабрьским ночным воздухом. Недопитая бутылка стала ему товарищем в этом деле. Дабы привести себя в чувства, Невер попытался закурить. Сигарета была уже в зубах, но несчастный огонек не хотел загораться. От тщетных попыток мужчину отвлек звонок телефона. Звонили с неизвестного номера. — Что нужно? — если это окажется кто-то из коллег, решивших поздравить его с праздником, он лично приедет к этому человеку и заставит сожрать телефон. — Невер! Это и вправду ты! — этот голос мужчина узнал бы из тысячи. Тот, хоть и звучал подвыпившим, уставшим, и дополнительно мешали непонятные помехи, но он точно принадлежал Илье. Сигарета выпала из губ и затерялась в снегу. — Я смог дозвониться! Офигеть! Да это ж настоящее чудо! — Илья?! Это ты? — пальцы рук одеревенели, и держать телефон приходилось обеими руками. — Где ты?! — Да кто ж еще, если не я? Картер вон, пытается из незаряженного ружья стрелять! Вот умора! Юношеский смех смешался с помехами. Илья начал пропадать. — Илья, пожалуйста, скажи, где ты! — алкоголь из мужчины выветрился подчистую, оставляя место панике, отчаянию и надежде одновременно. А вот парень на том конце, походу, не осознавал ситуацию до конца. — Знаешь, я так по вам всем соскучился! Здесь такая муть жуткая происходит, что аж голова болит от мыслей… — Где ты? Илья, ответь на один единственный вопрос, прошу! — Где? Да в поселении у Ивана. Мы тут Новый год устроить решили! — Нео замолчал на пару мгновений. Его кто-то отвлек. — Я что сказать-то хотел: новогоднее чудо всё-таки существует, Невер! И зря ты в не…го не вери-шь… На том конце осталось только шипение. А когда пошли первые фейерверки, стало слышно лишь гудки. Выпавший из рук телефон чуть было не попал по Джеку. Тот ошивался у ног, стараясь докричаться до мужчины. Невер только взглянул на небо. Чудо существовало. Хоть и не в том виде, что он хотел бы увидеть. А главным подарком в этом году стал звонок с неизвестного номера.