Таймс-сквер

Самолёт слегка тряхнуло, когда его шасси коснулись асфальта. Джордж внимательно смотрел в окно, разглядывая снежные пейзажи, которые он так давно не видел. Он скучал по снегу, который создавал ощущение сказки, скучал по Рождественской атмосфере, которая заставляла его снова почувствовать себя маленьким в окружении своей семьи. Во Флориде этого всего не было. Как бы город не пытался создать праздничную атмосферу, для Дэвидсона это всё было не то. — Новый год без снега — это просто смешно! — возмущался он каждый раз, когда его друзья выбирали где они в этом году будут праздновать. — Нет снега, нет атмосферы. Как же вы не понимаете? Как бы сильно он не возмущался, Фаунд всё равно уступал своим друзьям и соглашался на очередной город, в котором в самый холодный день температура не опускается ниже плюс пятнадцати. — Хорошо, раз хочешь снега, будет тебе снег, — потягиваясь выдохнул Дрим в один из вечеров. Тэйкен понимал, что его друг и так многое сделал ради него. Да он даже океан перелетел, лишь бы увидеться с ним. Так почему бы не пойти ему на встречу, и хотя бы раз за год не думать только о себе? И Джордж получил свой снег. Снег, из-за которого их вылет задерживали на три часа. Снег, из-за которого они кружили над городом почти час, пытаясь приземлиться. Снег, из-за которого Дрим и Сапнап уже тысячу раз пожалели, что согласились на эту поездку. Снег, из-за которого Джордж сейчас был на седьмом небе от счастья. — Прикинь если бы всё это был не снег, а кокаин? — шепнул Сап на ухо старшему, перекидываясь через спинку сидения. Джордж на это лишь закатил глаза и отвернулся к окну, чтобы скрыть свою улыбку. Самолёт качнулся и полностью остановился. Таблички, с просьбой пристегнуть ремни безопасности, погасли. Пилот начал медленно распинаться о погоде снаружи, но Дэвидсон его не слушал. Он нервно тряс ногой и поглядывал в иллюминатор, ожидая заветных слов о том, что пассажиры бизнес-класса могут покидать борт. Тёплая ладонь легла на его колено, вырывая брюнета из мыслей. — Ты в порядке? Джордж вздрогнул сильнее, чем ожидал сам от себя. Он медленно повернул голову, натыкаясь взглядом на знакомое зелёное худи и чуть нахмуренные брови. Дрим смотрел так, будто пытался прочитать его мысли. — Да, — брюнет поспешно кивнул, а потом, осознав, насколько это выглядело неубедительно, добавил. — Просто… взволнован. Он снова посмотрел в окно, где снег мягко ложился на крыло самолёта, будто подтверждая его слова. Ладонь на колене исчезла не сразу. Напротив, пальцы чуть сжались, словно блондин сам не был уверен, можно ли убирать руку. — Ты выглядишь так, будто сейчас выскочишь наружу и начнёшь есть этот чёртов снег горстями, — фыркнул Армстронг, уже расстёгивая ремень. — Если что, я не буду объяснять полиции, почему мой друг решил попробовать асфальт Нью-Йорка на вкус. — Заткнись, — беззлобно отозвался Джордж, но уголки его губ предательски дрогнули. Дрим наконец убрал руку, и это почему-то отозвалось внутри неприятным холодком, почти таким же, как за окном. Фаунд поймал себя на мысли, что за последние пару минут успел привыкнуть к этому прикосновению больше, чем следовало. Он сжал пальцы на подлокотнике, будто надеясь сохранить остаточное тепло, и заставил себя выдохнуть. «Глупо», одёрнул он себя. «Это всего лишь твой лучший друг.» Очередь начала медленно двигаться, и Джордж поднялся вместе со всеми, подхватывая рюкзак. Проход в салоне был узким, и Сап, как всегда, шёл впереди, не особо заботясь о том, что его рюкзак то и дело цеплялся за сидения и других людей. — Если ты не поторопишься, — прикрикнул старший, — я побью тебя. — Ты не умеешь драться, — отмахнулся шатен. Джордж фыркнул и сделал шаг вперёд — ровно в тот момент, когда Дрим остановился. Он не успел среагировать и почти врезался ему в спину, ладонями машинально упираясь в его плечи. — Ой, прости, — быстро сказал он, отдёргивая руки, но сердце предательски ускорило ритм. — Всё нормально, — тихо ответил Тэйкен, слегка оборачиваясь. Их лица оказались слишком близко для узкого прохода, и Дэвидсон поспешно опустил взгляд, делая вид, что его очень интересуют рукава его толстовки.

━━━➳༻❀✿❀༺➳━━━

Когда они наконец оказались в терминале, шум накрыл их с головой: объявления по громкой связи, катящиеся чемоданы, голоса людей на всех возможных языках. Джордж натянул капюшон толстовки и невольно приблизился к Дриму, чтобы не потеряться в толпе. — Держимся вместе, — бросил Сапнап через плечо, уверенно лавируя между людьми, будто бывал здесь каждый день. Зона выдачи багажа встретила их жёлтым светом и бесконечными лентами транспортёров. Британец уселся на край металлического ограждения, покачивая ногами, и с нетерпением уставился на движущуюся ленту. — Ставлю десять баксов, что мой чемодан приедет последним, — сказал он. — Ставлю двадцать, что ты первый начнёшь паниковать, — усмехнулся Ник. — Я не паникую. — Ты уже три раза проверил карманы, — сухо заметил Дрим. Джордж хотел возразить, но понял, что спорить бессмысленно, и лишь закатил глаза. Он почувствовал, как кто-то случайно задел его локтем. Блондин снова стоял слишком близко, и их рукава толстовок соприкасались. Прикосновение было почти незаметным, но брюнет отчётливо ощутил его, будто это было чем-то важным. Он не отодвинулся. И Дрим тоже. Лента дёрнулась, и первый чемодан с глухим стуком появился из проёма. Фаунд выпрямился, вглядываясь в каждый проезжающий мимо, и на мгновение поймал себя на странной мысли: если бы кто-то со стороны посмотрел на них сейчас, он бы решил, что они пара. Стоят рядом, плечом к плечу, будто это само собой разумеющееся. Мысль заставила его быстро моргнуть и снова сосредоточиться на багаже. Просто друзья, напомнил он себе. Но почему-то это звучало уже не так убедительно. Громкий звук падающего багажа разнёсся по терминалу, и знакомый тёмный чемодан Джорджа показался из проёма. Он тут же шагнул вперёд, потянулся за ручкой, но чемодан оказался тяжелее, чем он ожидал. — Чёрт… — тихо выдохнул он, неловко дёргая его на себя. Рука появилась рядом почти сразу. — Подожди, — сказал Дрим и, не дожидаясь ответа, перехватил чемодан за другую сторону. Они на секунду оказались слишком близко. Плечо к плечу, пальцы почти соприкоснулись на ручке. Блондин без особого усилия снял чемодан с ленты и поставил рядом, будто он не весил вообще ничего. — Спасибо, — пробормотал Джордж, чувствуя, как в груди что-то мягко сжалось. — Ты всегда берёшь с собой половину дома или только в поездки? — усмехнулся Тэйкен, но в голосе не было ни капли раздражения. — Я просто был готов ко всему, — фыркнул Фаунд. — В отличие от некоторых. Сапнап, забирая свой чемодан, хмыкнул: — Он готовился к снегу. Эмоционально. Физически. Духовно. Дрим бросил на старшего быстрый взгляд, тёплый, почти незаметный, и первым потянул свой чемодан к выходу. Джордж смотрел ему вслед чуть дольше, чем следовало, ловя себя на странном ощущении уюта, которое не имело ничего общего с местом. — Видишь? — самодовольно протянул британец. — Вселенная сегодня на моей стороне. — Это потому что она ещё не поняла, во что ввязалась, — буркнул Армстронг, перекидывая ручку чемодана в другую руку. — Пойдём до выхода на улицу.

━━━➳༻❀✿❀༺➳━━━

На выходе из аэропорта было шумно и холодно. Двери разъехались в стороны, выпуская их наружу, и морозный воздух тут же пробрался под куртки, заставляя вздрогнуть. Джордж резко вдохнул и улыбнулся. Снег падал крупными хлопьями, медленно, почти лениво, оседая на асфальте и чужих плечах. Он был повсюду: на крышах машин, на ограждениях, в воздухе. — Нет, — тут же простонал Сапнап, останавливаясь и застегивая молнию до конца. — Я протестую. Это слишком холодно. — Это нормально холодно, — возразил Дэвидсон. — Так и должно быть зимой. Вы просто не понимаете, — сказал он, натягивая капюшон и выходя вперёд. — Это идеально. Смотрите, как красиво. — Я смотрю, — пробормотал Армстронг, стуча зубами. — И вижу, как мои пальцы отказываются сотрудничать с моим телом. Они остановились у зоны вызова такси. Старший достал телефон, заходя в Убер и быстро набирая адрес отеля, пока Дрим переминался с ноги на ногу, явно пытаясь согреться. — Напомни, — сказал он, бросив взгляд на Джорджа, — зачем мы решили уехать из тёплого города ради этого? — Потому что ты меня любишь, — автоматически ответил Джордж. И тут же осёкся. Сапнап хмыкнул слишком громко. — Ого, — протянул он. — Я что-то пропустил? Блондин отвёл взгляд, делая вид, что очень заинтересован проезжающими мимо машинами, но уголок его губ дёрнулся. — Время ожидания… — он прищурился, вглядываясь в экран. — Пятнадцать минут. — Пятнадцать?! — техасец повернулся к нему так резко, что снег с капюшона осыпался на плечо. — Я не подписывался на выживание в экстремальных условиях. Клэйтон что-то недовольно пробормотал себе под нос и ещё сильнее нахмурился. Его брови сошлись на переносице, глаза прищурились от ветра, а губы сжались в тонкую линию. Джордж поймал себя на том, что пялится. Ему нравилось это — смотреть, как Дрим недоволен. Как он хмурится, будто зима — это личное оскорбление, как морщит нос и щурится, борясь с холодом. В этом было что-то странно домашнее, настоящее. Такое, что хотелось запомнить. — Ты улыбаешься, — заметил Клэй, бросив на него быстрый взгляд. — Потому что красиво, — честно ответил старший, кивая на падающий снег. — Он издевается, — вздохнул Сапнап. — Сто процентов. Минуты тянулись медленно. Дэвидсон переминался с ноги на ногу, а Тэйкен неожиданно сделал шаг ближе. Возможно, чтобы укрыться от ветра, возможно, даже не осознавая этого. Их плечи слегка соприкоснулись, и Джордж не отстранился. Ник оторвался от телефона и хитро прищурился, глядя поочерёдно то на одного, то на другого. — Вы же знаете традицию, да? Джордж напрягся. Дрим замер. — Сап, — предупреждающе начал Тэйкен. — Я просто говорю, — невинно пожал плечами тот. — Как встретишь Новый год, так его и проведёшь. А в полночь, между прочим, принято целовать любимых людей. Он сделал паузу, явно наслаждаясь тем, как оба его друга одновременно перестали дышать. — Но не переживайте, — тут же усмехнулся Сапнап. — Если что, я могу взять этот удар на себя и расцеловать вас обоих. Из чистого альтруизма. — Даже не думай, — буркнул Дрим. Армстронг рассмеялся, явно довольный собой, а в этот момент телефон Фаунда завибрировал. — Такси подъезжает, — сказал он, убирая телефон в карман. Блондин выдохнул с облегчением, но, прежде чем отойти, бросил на старшего быстрый взгляд. Такой, от которого почему-то именно внутри стало тепло. Снег продолжал падать. И Джорджу казалось, что это только начало. Машина остановилась у обочины с коротким гудком. Сапнап тут же потянулся к багажнику, помогая Дриму закинуть чемоданы, и первым нырнул в салон, занимая место у окна. Внутри было тепло. Настолько, что Джордж невольно выдохнул с облегчением. Машина тронулась плавно, и снег за окном тут же превратился в размытые белые полосы. Джордж откинулся на спинку сиденья и, не сдержавшись, снова улыбнулся, глядя на огни, которые мелькали вдоль дороги. — План на сегодня простой, — сказал он, чуть повернувшись к Дриму, который устроился посередине. — Заселяемся, отдыхаем, а завтра идём гулять и встречать Новый год. Я хочу показать вам всё. — Всё — это что именно? — уточнил Николас. — Потому что если это включает в себя «долго стоять на холоде и смотреть на здания», я отказываюсь. — Это включает в себя снег, — с нажимом ответил старший. — И новогодние огни. И город. Нью-Йорк встречал их светом. Фонари отражались в мокром асфальте, витрины магазинов сияли тёплым жёлтым, гирлянды тянулись вдоль улиц, а снег ложился на всё это мягким, почти нереальным слоем. Высокие здания терялись где-то в сером небе, а между ними спешили закутанные, живые, настоящие люди. Джордж прижался лбом к холодному стеклу, забыв обо всём. — Это… — он замолчал, подбирая слова. — Это именно так, как я себе представлял. Дрим смотрел не столько на город, сколько на него. На то, как у брюнета блестят глаза, как он улыбается, будто ребёнок, которому наконец-то дали то, о чём он мечтал слишком долго. Как он реагирует на каждую улицу, каждый поворот, будто всё это — маленькое чудо. — Ты правда счастлив, да? — тихо спросил Клэй. Фаунд повернулся к нему и кивнул, не задумываясь. — Очень. И почему-то это слово повисло между ними чем-то большим, чем просто ответом. Сапнап зевнул и откинул голову на подголовник. — Ладно, признаю, — пробормотал он. — Выглядит красиво. Но если завтра я простужусь, я виню вас обоих. — Ты скажешь это ещё раз, когда мы будем считать секунды до Нового года, — усмехнулся Джордж. Такси свернуло на очередную улицу, и город за окном стал ещё ярче, ещё ближе. Британец чувствовал тепло не только от печки, но и от того, что они здесь. Вместе. Именно так, как он хотел. Он украдкой посмотрел на Дрима и на этот раз не отвёл взгляд сразу.

━━━➳༻❀✿❀༺➳━━━

Машина остановилась у входа в отель, и водитель вышел, чтобы помочь с багажом. Дэвидсон первым выбрался наружу и тут же снова вдохнул холодный воздух, который теперь казался уже не таким резким — будто город начал к нему привыкать. Вестибюль встретил их мягким светом и теплом. Старший невольно замедлил шаг, позволяя плечам расслабиться. Пол под ногами был сухим и блестящим, где-то тихо играла музыка, а за стойкой регистрации стояла девушка с усталой, но вежливой улыбкой. — Наконец-то, — выдохнул Николас, стаскивая капюшон с головы. — Я официально объявляю это место своим новым домом. — Не привыкай, — фыркнул блондин, подтягивая чемодан ближе к себе. — Мы здесь всего на пару дней. Джордж подошёл к стойке, доставая документы. Пока портье что-то проверяла в компьютере, он украдкой осмотрелся, ловя себя на приятном ощущении, будто они попали в небольшой островок уюта посреди шумного города. — Бронь на имя Дэвидсон, — сказал он, возвращая взгляд к стойке. Девушка кивнула, быстро что-то напечатала и, не поднимая глаз, уточнила: — У вас три отдельных номера, верно? Все на одном этаже. — Да, — ответил Фаунд, прежде чем Сап успел вставить свой комментарий. Тот лишь разочарованно цокнул языком. — Какая жалость. Я уже почти смирился с мыслью, что мы будем делить одно пространство. — Ты не смирился, ты планировал терроризировать нас, — отозвался Дрим. Портье протянула им три карточки-ключа и кратко объяснила, где находятся лифты. Британец поблагодарил её и повернулся к друзьям, чувствуя, как усталость наконец накрывает плечи тяжёлым пледом. Лифт оказался почти пустым. Сапнап встал у панели с кнопками, задумчиво вглядываясь в цифры. Кабина тихо поехала вверх. Джордж встал рядом с блондином, их плечи почти соприкасались, ровно настолько, чтобы он это чувствовал. Когда лифт слегка дёрнулся, Тэйкен машинально выставил руку, будто защищая его от падения, и тут же убрал её, словно осознав жест слишком поздно. Коридор на их этаже был длинным и тихим. Ковёр приглушал шаги, а свет был мягким, почти домашним. Номера действительно оказались рядом: сначала Джорджа, потом Дрима, дальше Сапнапа. — Ну что, — протянул шатен, ставя чемодан у своей двери, — предлагаю разобрать вещи и не попадаться друг другу на глаза до самого утра. Я хочу есть, а ещё я хочу спать. В идеале — одновременно. — Ты всегда хочешь есть, — заметил Джордж, останавливаясь у своей двери. Он приложил карточку к замку. Ничего не произошло. Он попробовал ещё раз. И снова тишина. — Эм… — неловко протянул он. — Дай-ка, — сказал Дрим, делая шаг ближе. Он наклонился к замку, их плечи снова соприкоснулись. Клэйтон взял карточку из рук старшего, их пальцы на мгновение коснулись, и провёл ею медленнее, чем делал это Джордж. Замок щёлкнул. — Нужно не торопиться, — тихо сказал он, возвращая карту. — Они здесь капризные. — Я заметил, — пробормотал Дэвидсон, чувствуя, как тепло поднимается к щекам. Ник усмехнулся, наблюдая за ними. — Ладно, голубки, — сказал он. — Встретимся утром. И не потеряйтесь. Он скрылся в своём номере, оставив их на несколько секунд наедине в коридоре. Джордж неловко переступил порог своего номера и обернулся. — Увидимся, — сказал он. — Да, — ответил Дрим и улыбнулся — коротко, почти незаметно. — Отдохни. Дверь закрылась, и коридор снова погрузился в тишину. Брюнет прислонился к ней спиной и только тогда позволил себе выдохнуть. Нью-Йорк ждал за окном. А вместе с ним — что-то ещё.

━━━➳༻❀✿❀༺➳━━━

Дрим закрыл дверь и на несколько секунд замер, прислонившись к ней спиной. В номере было тихо. Слишком тихо после долгого дня, самолёта, холода и постоянного шума города. Он стянул куртку, не включая свет, и прошёл к окну, отдёргивая шторы. Нью-Йорк сиял снизу. Огни улиц, отражения в мокром асфальте, медленно падающий снег. Красиво. Но почему-то мысли упрямо возвращались не к виду за окном. К Джорджу. К тому, как тот улыбался в такси, глядя на город, будто видел его впервые. К тому, как он неловко возился с карточкой у двери и как близко они тогда стояли. Слишком близко, чтобы это было просто случайностью. Парень выдохнул и провёл ладонью по лицу. Он привык держать дистанцию. Привык не делать шагов, которые могут всё испортить. А рядом с ним это давалось особенно тяжело — каждый жест, каждый взгляд ощущался важнее, чем должен был. Он подошёл к кровати и сел, упираясь локтями в колени. «Он просто счастлив», напомнил себе Дрим. «Снег, город, поездка. Не ты.» Но мысль не приживалась. В кармане завибрировал телефон. 9:56 pm Мы правда здесь 9:56 pm Я до сих пор не верю Дрим улыбнулся, сам того не планируя.

9:56 pm

ты ведь так хотел этого:)

Экран погас, и в комнате снова стало тихо. Он откинулся на кровать, глядя в потолок. Где-то за стеной, совсем рядом, был Джордж. В своём номере, со своими мыслями, со своей радостью. И от этого расстояние между ними казалось одновременно ничтожным и невозможным. Дрим закрыл глаза. «Главное — не испортить», подумал он. «Хотя бы не сейчас» Снег за окном продолжал падать.

━━━➳༻❀✿❀༺➳━━━

Он проснулся не сразу. Сначала от света. Он лениво перевернулся на бок, уткнувшись лицом в подушку, но свет всё равно пробивался сквозь неплотно задёрнутые шторы. Потом от звуков. Где-то внизу гудел город: далёкие сигналы машин, приглушённые голоса, ровный, почти убаюкивающий шум. Он приоткрыл глаза и несколько секунд просто лежал, пытаясь понять, где находится. Не Орландо. Мысль пришла неожиданно легко, и вместе с ней тихое удовлетворение. Дрим сел на кровати и оглядел номер. Небольшой, аккуратный, с тёплым светом лампы у стены и разбросанными вчера вещами: куртка, небрежно брошенная на стул, кроссовки у двери, рюкзак, прислонённый к тумбочке, и раскрытый чемодан, из которого вываливалась пара вещей. Он подошёл к окну и отдёрнул штору. Нью-Йорк встретил его холодным рассветом. Чистое небо, мягкие розоватые оттенки, снег на крышах и пожарных лестницах. Город выглядел спокойнее, чем вечером — будто ещё не до конца проснулся. «Джорджу бы это понравилось» Дрим усмехнулся собственной предсказуемости и пошёл в ванную. Холодная вода помогла окончательно проснуться. Он почистил зубы, машинально поправил волосы и на секунду задержался перед зеркалом, разглядывая своё отражение. «Не думай слишком много» сказал внутренний голосок. Вернувшись в комнату, он натянул худи, сунул телефон в карман и написал короткое сообщение.

7:38 am

ты все еще спишь?

Ответа не было. — Ну конечно, — пробормотал он и вышел в коридор. Сапнап обнаружился почти сразу. Шатен стоял в холле, с бумажным стаканчиком кофе и крайне довольным видом. — Доброе утро, — сказал он слишком бодро. — Я уже сходил вниз, город жив, кофе терпимый, а Джордж, я уверен, всё ещё спит. — Пойдём разбудим, — вздохнул Дрим. — Моё любимое занятие. Они остановились у двери номера. Ник демонстративно занёс руку, но блондин успел перехватить её. — Без экстрима. — Ты лишаешь меня радостей жизни, — вздохнул Сап, но постучал нормально. Несколько секунд тишины. Потом шаги и сонное: — Сейчас… Дверь приоткрылась, и Джордж показался на пороге — растрёпанный, с покрасневшими от сна глазами и в футболке, явно не предназначенной для выхода на улицу. — Вы выглядите слишком бодрыми, — пробормотал он. — Мы просто решили не тратить утро, — сказал Дрим. — Пойдём прогуляемся? Втроём, — зачем-то добавил он. Глаза Фаунда мгновенно прояснились. — Дайте мне умыться. Он исчез в ванной, оставив дверь открытой. Сапнап, не спрашивая разрешения, прошёл внутрь и рухнул на край кровати. — Уютно у него, — заметил он, оглядываясь. — И вид хороший. Дрим остался стоять у окна. Из этого номера город выглядел чуть иначе — шире, светлее. Он услышал шум воды из ванной и поймал себя на том, что невольно прислушивается. Николас тем временем явно заскучал. Он наклонился к тумбочке, взял телефон старшего и повернул экран к другу. — Смотри, — прошептал он. — Пароль всё ещё дата его дня рождения. Я могу сменить обои. — Не смей, — сразу сказал Дрим. — Посмею. Ник встал рядом с блондином и вытянул руку перед ними. Затвор камеры разнёсся по комнате. Через несколько секунд Сапнап довольно хмыкнул и отложил телефон обратно. Клэйтон, нахмурив брови, вопросительно взглянул на друга и нажал на экран, чтобы тот загорелся. На экране блокировки показались их лица. Сап — с довольным выражением лица, и Дрим — моргнувший в момент фотографии. Тэйкен не сдержал улыбку. Тепло, почему то, растеклось где то внутри него. Вода в ванной комнате перестала литься, и через минуту Джордж появился перед друзьями. — Готов, — сказал он. — Пойдёмте теряться в городе. — Не потеряешься, — ответил Дрим спокойно. И сам удивился, насколько легко это сказал.

━━━➳༻❀✿❀༺➳━━━

Они вышли из кофейни почти одновременно, толкая стеклянную дверь плечами и держа в руках бумажные стаканчики Старбакса с горячим кофе, от которых поднимался пар и приятно грел пальцы. Утренний Нью-Йорк жил в своём особом ритме. Город просыпался неохотно, но уверенно: машины двигались плотными потоками, люди спешили по своим делам, кто-то говорил по телефону, кто-то пил кофе на ходу, не глядя по сторонам. Снег под ногами был утоптан, сероватый от шагов, но на крышах и подоконниках он всё ещё оставался чистым, нетронутым. Джордж шёл чуть медленнее, чем обычно. Он вертел стаканчик в руках, разглядывая вывески, пожарные лестницы, отражения света в окнах. Всё вокруг казалось одновременно реальным и каким-то нереально красивым, будто он оказался внутри открытки. — Я никогда не устану от этого, — сказал он тихо, больше себе, чем остальным. — Мы здесь меньше суток, — усмехнулся Сапнап. — Дай себе время. Чем дальше они уходили от отеля, тем плотнее становился поток людей. Улицы наполнялись шумом, движением, чужими плечами и куртками, которые то и дело задевали их на ходу. Дэвидсон сначала не придал этому значения. А потом понял, что людей стало слишком много. Он прибавил шаг, машинально оглядываясь назад, и ощущение тревоги медленно, но настойчиво подкралось где-то под рёбрами. Толпа двигалась быстро, не останавливаясь, будто жила по своим законам, и Джорджу вдруг стало страшно — потеряться, отстать, исчезнуть среди незнакомых лиц. Он даже не заметил момента, когда Дрим оказался ближе. Брюнет почувствовал лёгкое, почти невесомое прикосновение к рукаву пуховика. Пальцы Клэйтона осторожно сжали ткань, будто проверяя, что он здесь, что он никуда не делся. Не держал. Не тянул. Просто был. Сердце Джорджа сбилось с ритма. Он посмотрел на друга — тот шёл спокойно, уверенно, глядя вперёд, будто всё происходящее было самым естественным в мире. Его рука оставалась там, где была, и британец вдруг понял, что ему больше не страшно. Наоборот. В груди разлилось странное тепло, совсем не связанное с кофе. Мысль о том, что Дрим рядом и следит, что он не потеряется, отозвалась чем-то глубоким и тихим. Он позволил себе чуть замедлиться, подстраиваясь под шаг друга. — Всё нормально? — негромко спросил тот, даже не поворачивая головы. — Да, — ответил Джордж честно. — Теперь да. Сап обернулся, проверяя своих друзей, и тихонько хмыкнул, пряча улыбку в шарфе. Толпа продолжала нести их вперёд, но Фаунд больше не чувствовал себя маленьким и потерянным. Он был частью этого города, частью этого момента и частью чего-то гораздо более важного, чем просто прогулка. Снег мягко хрустел под ногами. Нью-Йорк жил. А Джордж поймал себя на мысли, что хочет, чтобы этот день длился как можно дольше.

━━━➳༻❀✿❀༺➳━━━

Они шли ещё долго, пока ноги не начали гудеть от усталости, а время на экранах телефонов не стало выглядеть пугающе близким к полуночи. Город вокруг них постепенно менялся: витрины загорались ярче, улицы наполнялись огнями и людьми, а снег под ногами снова становился чище, будто ночь стирала следы прошедшего дня. Нью-Йорк готовился встречать Новый год. Где-то смеялись, где-то уже открывали бутылки, из окон доносилась музыка. Люди спешили. Кто-то к друзьям, кто-то к семьям, кто-то просто туда, где было громко и светло. Джордж чувствовал себя частью этого потока, частью чего-то большого и важного. Когда небо окончательно потемнело, а часы начали неумолимо отсчитывать последние минуты уходящего года, Сапнап остановился и посмотрел на них обоих. — Я всё-таки считаю, что возвращаться в отель — разумнее, — сказал он. — Там тепло, еда и нет риска быть раздавленным толпой. Фаунд резко обернулся. — Ты серьёзно? — в его голосе прозвучало искреннее возмущение. — Мы здесь. В Нью-Йорке. В канун Нового года. Ты правда хочешь провести это в номере? Он говорил быстро, сбивчиво, размахивая руками, будто боялся, что если замолчит — момент ускользнёт. В груди всё сжималось от одной мысли, что мечта может так и остаться несбывшейся. — Таймс-сквер, — почти умоляюще сказал он, переводя взгляд на Дрима, будто его голос решал всё на свете. — Пожалуйста. Клэйтон хотел возразить. Он знал, что там будет холодно, шумно и тесно. Знал, что Джордж уже замёрз, видя его покрасневшие щёки, красный нос, и то, как он прячет руки в карманах. Но он также видел другое. То, как Джордж светился. Как глаза его были полны ожидания и счастья, будто весь этот город существовал ради него одного. — Там будет очень холодно, — всё же сказал он. — И людей будет слишком много. — Мне всё равно, — упрямо ответил Дэвидсон. — Я этого хочу. Между ними повисла пауза, наполненная шумом улицы и далёкими голосами. Клэй вздохнул медленно и глубоко, принимая поражение ещё до того, как произнёс слова. — Ладно, — сказал он наконец. — Но тогда мы нормально утепляемся. Он шагнул ближе, и мир будто сузился между ними. Дрим снял шарф с шеи, и холод тут же коснулся его кожи, но он этого не заметил. Осторожно, почти бережно, он обмотал шарф вокруг шеи Джорджа, поправляя его, задерживаясь чуть дольше, чем требовалось. Старший замер. Ткань была тёплой. И пахла Дримом. — Так лучше, — тихо сказал блондин, отступая на шаг. — Ты замёрзнешь, — пробормотал Фаунд, не поднимая взгляда. — Я справлюсь, — ответил Дрим просто. Сапнап кашлянул, привлекая к себе внимание. — Это очень трогательно, конечно, — сказал он. — Но если мы не пойдём прямо сейчас, мы точно встретим Новый год где-нибудь в метро. Брюнет улыбнулся широко, счастливо, и плотнее закутался в шарф. Новый год был уже совсем рядом. Чем ближе они подходили к Таймс-сквер, тем сильнее менялся город. Улицы становились ярче, шумнее, плотнее. Огни рекламных экранов отражались в мокром асфальте, превращая его в пёстрое зеркало. Над головами тянулись светящиеся вывески, огромные, ослепительные, будто город решил показать всё и сразу, без стеснения и пауз. Людей было много. Очень много. Толпа текла непрерывным потоком, сливаясь, разделяясь, снова сходясь вместе. Слышались разные языки, смех, обрывки песен, чьи-то радостные крики. Кто-то уже держал в руках блестящие шапки и очки с цифрами наступающего года, кто-то обнимался, кто-то снимал бесконечные видео. Воздух был холодным и живым. Он пах снегом, горячей едой с уличных лотков и чем-то металлическим, городским. Каждый вдох обжигал лёгкие, но от этого казался ещё более настоящим. Джордж замедлил шаг. Он чувствовал, как сердце бьётся быстрее, но не от холода, не от усталости, а от масштаба происходящего. Таймс-сквер был именно таким, каким он его представлял… и даже больше. — Вау, — выдохнул он, почти не осознавая, что сказал это вслух. Клэйтон шёл рядом, чуть впереди, будто прокладывая им путь. Толпа подталкивала со всех сторон, плечи касались чужих курток, кто-то наступал на ботинки, кто-то извинялся на ходу. Именно тогда он снова почувствовал это прикосновение. Пальцы Дрима осторожно зацепились за рукав его куртки. Не сильно, без нажима. Просто напоминание: я здесь. Джордж выдохнул. С этого момента всё стало тише — не вокруг, а внутри. Шум толпы больше не пугал, не давил. Он был частью общего гула, частью праздника, который накрывал их с головой. Огромный билборд медленно отсчитывал время. Экраны показывали цифры, лица людей. Где-то включили музыку, и толпа отреагировала единым движением. Кто-то начал подпевать, кто-то танцевать, кто-то смеяться. Сапнап остановился чуть впереди и обернулся к ним. — Ну что, — сказал он громко, чтобы перекрыть шум. — Теперь уже поздно передумать. Старший улыбнулся, широко, почти невесомо, и поднял взгляд вверх. Снег снова начал падать, мелкий, редкий, сверкая в свете экранов. Он стоял на Таймс-сквер. С друзьями. В чужой стране, в чужом городе, но никогда ещё не чувствовал себя настолько на своём месте. Где-то совсем близко начинался обратный отсчёт. До нового года оставалась всего минута. Николас, стоя рядом, включил камеру. Он усмехнулся, обернувшись к друзьям. — На случай, если кто-то забудет этот момент, — пробормотал он, хотя всё понимал: забыть его будет невозможно. Они стояли в самой гуще толпы. Люди вокруг двигались, кто-то смеялся, кто-то обнимался, кто-то кричал «С Новым годом!» едва не перекрывая шум камер и экраны, мигающие поздравлениями. Не осознавая, как это произошло, Дрим сжал руку Джорджа. Лёгкое, почти невесомое прикосновение, но в этом хаосе, в этом потоке людей оно стало якорем. Старший почувствовал, как дрожь пробежала по спине. Он не отодвинулся, наоборот, инстинктивно сжал пальцы Тэйкена в ответ. Шум толпы вокруг вдруг стал казаться особенным: миллионы голосов, гул, смех, оглушительные крики — всё смешалось в один бесконечный ритм. — Пять… — тихо начал отсчёт Дрим, и в этот момент Джордж впервые почувствовал, как его ладони потеплели от волнения. — Четыре… Они сжимали руки сильнее, хотя не произносили ни слова. Джордж ловил каждый взгляд друга: напряжённый, сосредоточенный, тёплый, полный чего-то невысказанного. В груди всё сжималось и разжималось одновременно. — Три… Толпа вокруг кричала, кто-то хлопал по плечам друзей, кто-то обнимал незнакомых людей. Огни на экранах мигали, фейерверки на расстоянии отражались в стеклах зданий, создавая ощущение, что весь город танцует. — Два… Дрим придвинулся чуть ближе, их плечи едва касались друг друга. Фаунд почувствовал, как в груди растёт смесь восторга и страха, желание и осторожность переплетались. Он не слышал ничего вокруг. Ничего, кроме стука собственного сердца. — Один… Толпа взорвалась. Крики, смех, радость — все одновременно. Люди кричали, обнимались, целовались. В толпе кто-то что-то кричал, но брюнет их не слышал. Всё его внимание было сфокусировано на его лучшем друге. И именно в этот момент, когда мир вокруг казался одновременно диким и прекрасным, Дрим чуть инстинктивно наклонился. Их глаза встретились, напряжение стало ощутимым, и Джордж понял: это только их момент. Он колебался, сердце прыгало, мысли метались: можно ли это, правильно ли, а если… Толпа вокруг гудела, огни экранов отражались в мокром асфальте, фейерверки на расстоянии взрывались яркими вспышками, и все вокруг кричали, смеялись, обнимались, целовались. Казалось, весь город держит дыхание вместе с ними. Но в этом хаосе Джордж и Дрим словно оказались в отдельном пузыре, где-то между смехом толпы и мигающими огнями был только он и Клэй. Блондин осторожно наклонился ближе, их лбы почти коснулись друг друга. Старший почувствовал тепло его дыхания, слегка сладковатый запах зимнего воздуха смешался с привычным ароматом Дрима, и внутри всё задрожало. Он едва мог дышать, каждое мгновение растягивалось до бесконечности. Их губы коснулись едва заметно — короткий, лёгкий, исследующий контакт. Джордж замер, его сердце колотилось бешено, но это ощущение было правильным. Едва заметно они отстранились, словно проверяя, действительно ли это происходит, наблюдая друг за другом. Брюнет уловил дрожь в пальцах Тэйкена, слабое напряжение в плечах, тихое дыхание. Всё это было так же настоящим, как и его собственные колебания. Он чуть наклонился к нему, опять, осторожно, и их губы встретились снова, но на этот раз дольше, глубже, чувственнее. Джордж обнял Дрима за плечи, отпуская его руку и слегка прижимая к себе, в то время как Клэйтон мягко сжал его руки вокруг себя, удерживая. Каждый вдох был наполнен теплом и волнением, каждая секунда казалась вечностью. Вокруг продолжалась праздничная суматоха: кто-то кричал «С Новым годом!», кто-то целовался, огни мигающих экранов отражались в глазах, фейерверки подбрасывали снежинки в воздух, но для них это больше не имело значения. Дэвидсон почувствовал, как всё напряжение внутри него превращается в тепло, растекающееся по телу, смешанное с лёгкой дрожью и счастьем. Клэй делал то же самое. Тревога и радость переплетались в каждом движении, в каждом мягком давлении губ. Поцелуй становился всё медленнее, глубже, растягиваясь на мгновения, которые хотелось растянуть на вечность. Они наконец оторвались друг от друга на мгновение, глядя в глаза. Джордж видел в них такое же облегчение, такое же счастье и мягкую тревогу, какое чувствовал сам. Их руки снова нашли друг друга, пальцы едва сжимались, как будто боясь отпустить этот момент. Сапнап тихо хмыкнул, переводя камеру телефона на себя, но им уже было всё равно. Мгновение стало их, только их. Толпа вокруг гудела, свет мигал, снег падал медленными хлопьями, и мир казался ярче, теплее, живее, чем когда-либо. Джордж вдохнул, улыбаясь сквозь дрожь, и Дрим повторил это лёгкой улыбкой. Никто не спешил отводить взгляда, никто не хотел отпускать то, что случилось. Они стояли, переплетённые, окружённые тысячами людей, но при этом совершенно одни. Ник тихо прокашлялся: — Ну что, теперь официально? — пробормотал он с лёгкой насмешкой, хотя глаза блестели от радости. Старший покраснел, а блондин лишь слегка улыбнулся, отводя взгляд на мигающие экраны вокруг. — Чёрт, — пробормотал брюнет, всё ещё сжимая руку Тэйкена, — мне кажется, это… лучшее начало года в моей жизни. Дрим засмеялся тихо, почти шёпотом: — Да, Джордж… это определённо лучшее. Толпа вокруг всё ещё праздновала: кто-то обнимал друзей, кто-то целовался, смех и крики «С Новым годом!» сливались с хлопками фейерверков, снег падал медленными хлопьями, создавая ощущение, что город одновременно замер и живёт бешено. Джордж почувствовал, как сильно ему хочется оставаться здесь, в этом моменте, чтобы всё длилось вечно. — А теперь улыбайтесь, — Сапнап подмигнул и слегка наклонил камеру. — Для истории! — но заметив прожигающий взгляд друзей, добавил. — Клянусь, никому не покажу, пока сами не попросите. Дэвидсон и Клэйтон невольно улыбнулись друг другу, смущённо и счастливо, а затем Дрим слегка подтянул Джорджа к себе, обнимая за талию. Старший едва сдержал смех от того, как уютно и безопасно чувствовал себя рядом с ним. — Похоже, — сказал британец, оглядываясь на снег, огни и шум вокруг, — этот Новый год действительно станет особенным. — И это только начало, — добавил Клэй, сжимая его руку в ответ. Ник удовлетворительно хмыкнул. Он знал, что теперь ни один кадр камеры не сможет передать того, что происходит внутри них, но это и не имело значения. Важно было то, что они здесь, вместе, среди сотен тысяч людей, и при этом мир был только их. Джордж вдохнул глубоко, ловя запах снега и огней города, и в груди заискрилось чувство радости, которое, казалось, нельзя было вместить ни в слова, ни в объятия. Но сейчас, стоя рядом с друзьями, с шумным и ярким Таймс-сквер вокруг — этого было достаточно. Они стояли там ещё несколько минут, впитывая момент: смех, снег, огни, шум и друг друга. И только когда фейерверки немного стихли, а толпа начала двигаться дальше, Джордж и Дрим всё ещё держались за руки, улыбаясь, зная, что этот миг навсегда останется внутри них.