Пыльца

      Звук капающей воды раздавался эхом то ли вокруг Люмин, то ли у нее в голове, заполняя собой тёмное пространство затхлого и сырого подземелья, на которое она случайно наткнулась, исследуя руины поместья между постоялым двором Ваншу и долиной Гуйли. Кап       Давящее чувство от тёмной энергии, которое она ощутила с момента, как вошла во двор через перекошенные ворота, нарастало, заполняло грудную клетку, постепенно разливаясь по телу, прижимало к полу с каждой секундой все сильнее, от чего было трудно сделать даже малейший вдох. Она чувствовала похожее у перевёрнутой статуи Архонта, но тогда она была не одна. И тогда это не ощущалось так… отчаянно.       Сейчас легкие не забивала тяжёлая черная пыль, которая оседала в дыхательных путях и отдавала во рту горечью. Или это горечь от собственного положения и безысходности.       Они с Паймон, как обычно, получили от Катерины задание в Гильдии приключений: сотрудники двора и местные жители жаловались, что в последнее время в заброшенном здании все чаще появлялись хиличурлы. Те нападали на проходящих мимо путешественников и торговцев, а иногда - и на случайных зевак. Оставлять это без внимания было нельзя.       Она справилась с монстрами за считанные минуты, как делала тысячи раз до этого, оставалось лишь обойти окрестности и убедится, что больше скопления хиличурлов не наблюдается. Ни построек, ни смотровых башен — значит, и ориентиров для прибытия новых «жителей» не осталось.       По крайней мере, так должно было быть.       Двухэтажное здание, некогда построенный для знатной семьи, возвышалось над долиной, одинокое и разрушенное, с заместо просевшей крышей и зияющими в ней дырами, обветшалыми стенами и гнилым, неустойчивым полом, особенно на втором этаже, от чего путешественница не решилась сразу подниматься наверх, куда вела каменная винтовая лестница прямо из гостиной.       По ложечкой засосало. Она чувствовала скопление энергии как при разливе артерий земли, но было что-то непохожее на то, с чем девушка сталкивалась раньше. Может поэтому сюда стали стекаться монстры? Они тоже чувствовали эту энергию.       Пока Люмин оглядывала просторную гостиную, которую монстры успели облюбовать и разместить по углам свое оружие, щиты и прочее снаряжение, Паймон вызвалась помочь и проверить второй этаж. По её словам, с даром полёта риск провалиться сквозь гнилые доски был у неё куда ниже, чем у путешественницы. - А если ты вдруг наткнёшься на монстров? - девушка перевела взгляд с выцветшего бордового дивана - сквозь порванную ткань торчали ржавые пружины - на стены. На них висели старые гобелены. Время не пощадило ни ткань, ни изображения: на двух едва угадывались склоны Яшмового леса, на других рисунки исчезли почти полностью. Полотна были оборваны, испещрены дырами и едва заметно покачивались от сквозняка. - Не переживай, ты тут же услышишь мой крик, чтобы прибежать на помощь. Если переживаешь, Паймон будет кричать особенно сильно, - довольная своей идеей, компаньон снисходительно улыбнулась и взлетела по лестнице наверх, скрывшись на втором этаже.       Проводив Паймон глазами, Люмин продолжила осматривать комнату. Через окна на пол просачивался мягкий жёлтый свет заходящего солнца, подсвечивающего летающую в воздухе пыль. Меж окон расположился кирпичный камин, который очень давно никто не разжигал, судя по зарослям паутины. В центре комнаты стоял надломившийся стол без одной ножки, уже изрядно просыревший, с взбухшим на столешнице лаком и поржавевшими болтами, которые на удивление путешественницы еще не рассыпались. Вокруг в таком же плачевном состоянии были разбросаны стулья. Сколько време эта мебель бесхозно лежит здесь. Лет сто? Или двести? Катерина что-то упомянула про жившую здесь семью и какой-то несчастный случай, но девушка прослушала все сказанные ею в дальнейшем слова, устремившись за Паймон, которой не терпелось поскорее закончить с заданием и разжиться приличной суммой моры.       Девушка вернулась в коридор и направилась к соседней двери, за которой оказалась просторная кухня, заставленная шкафами с различной утварью, горки с посудой, в углу стояла большая печь, а в конце комнаты была дверь, ведущая на задний двор. А Сян Лин точно оценила бы размер печи.       На кухне слой пыли был еще толще, чем в гостиной. Видимо сюда монстры добраться не успели, что странно, ведь здесь скопление энергии путешественница ощущала еще сильнее. Она прошлась по комнате, прислушиваясь к своим ощущениям. Откуда-то - с легким свистом, - потянул холодный ветер, залетающий через разбитое окно, и исчезал между шкафов у противоположной стены, словно в проходе. Люмин сделала пару шагов в ту сторону. Свист ветра усилился, будто терялся в узком коридоре. Однако там стоял небольшой шкаф с открытыми полками, в высоту доходивший ей до пояса, такой же старый и пыльный, как вся остальная мебель. Он был заставлен пустыми стеклянными банками, треснувшими глиняными мисками, которые точно рассыплются, попробуй ты их коснуться.       Присутствие тёмной энергии нарастало с каждым шагом. Путешественница взялась на край шкафа и с громким скрипом подвинула его в сторону, обнажая себе небольшой проход в стене. Поток воздуха с большей силой устремился в дыру, словно подталкивая девушку внутрь. Но в темноте мало что можно было разглядеть. - Паймон? Здесь что-то есть! - Люмин вскинула глаза на потолок, думая, услышит ли её компаньон или придётся идти за ней к лестнице. А может на нее давно напал гео-слайм и закидал камнями? Тогда вряд ли бы было так тихо. - Ты слышишь?! - девушка сделала шаг в сторону выхода, но затем посмотрела на проход. Стоит ли ждать Паймон, или может сразу пойти на разведку?       Она присела на корточки и вгляделась в темноту, пытаясь хоть что-то разглядеть в этом полумраке. Пахло сыростью и чем-то горьким. Тёмная энергия так и сочилась, окутывая со всех сторон, и Люмин застыла в нерешимости. - Паймон облетела весь второй этаж и даже заглянула в пару комодов, но никого и ничего не нашла, - послышался голос юной разведчицы из коридора и её белокурая голова показалась в дверном проёме, - а у тебя тут что? - А у меня тут какой-то тайник, - путешественница почувствовала облегчение при виде Паймон и уже смелее заглянула в проём. - А зачем ты смотрела комоды? - Паймон надеялась найти забытые ценности, - она ехидно улыбнулась и подлетела ближе. - Катерина ведь говорила, что тут жили богатеи, вдруг они что-то оставили из вещей, - девочка нависла над Люмин, с опаской заглядывая в тёмную дыру. - Путешественница, ты уверена, что туда стоит лезть? Там ведь очень темно! - она нервно повела плечами и отлетела ей за спину. - У меня есть с собой пару стеблей травы-светяшки, - Люмин порылась в сумке, вынимая оттуда небольшой бутылёк со светящимися голубым светом цветками. Как правило, если сорвать их и держать в емкости с водой, они светили еще неделю, а эти бутоны она собрала 4 дня назад, перед тем как покинуть Мондшдадт.       Люмин аккуратно занесла руку с бутылём за стену и опустила к полу, осматривая его. Взору открылись темные трухлявые доски, уходящие под небольшим наклоном куда-вниз. Девушка свободной рукой нащупала твердую поверхность дерева и с силой пару раз стукнув кулаком, чтоб проверить на прочность. Если земля просела, велика вероятность провалится под пол неизвестно куда. Доски не скрипнули, потому она смело занесла ногу, перешагивая через неровный край дыры под визги Паймон. - А вдруг из темноты на тебя кто-то прыгнет! - она не решалась пойти вслед за девушкой и кружила около прохода. - Может лучше доложим гильдии и соберем поисковый отряд? - она ухватилась за край платья путешественницы и потянула на себя, чувствуя как она не поддаётся, а лишь наоборот делает шаг вперед, и ткань выскальзывает из ее рук. - На сборы нет времени, Паймон. Я чувствую отсюда тёмную энергию, - Люмин сделала еще один шаг вперед, осторожно нащупывая пол под собой, и пыталась разглядеть хоть что-то. Неприятные ощущения нарастали, запах горечи усиливался и становился осязаемый, словно она опять попробовала вчерашнее новое блюдо Сян Лин, которое еще будет дорабатываться, но ей нужно было мнение независимого эксперта, поэтому она не дождавшись согласия, пихнула ей ложку тофу с заправкой из травы, которую раньше путешественница не встречала. По её словам, повар выращивала её сама, так как в зависимости от почвы и условий растение приобретает разные свойства и даже может быть ядовитым, поэтому она и решила опробовать его как новый ингредиент. Син Цю и Ху Тао оценили новую позицию в меню, отметив сладковатый привкус, однако сама девушка закашлялась и заявила, что ничего более горького в своей жизни она не ела. Вот и сейчас запах до ужаса напоминал вчерашнее блюдо, от чего Люмин невольно поморщилась. - А вдруг за время нашего отсутствия сюда стянется еще больше монстров? Я быстро проверю и мы уйдем.       Люмин снова опустила бутыль пониже, чтоб оглядеть пол на наличие дефектов, но наткнулась на железное кольцо от двери в полу и сделала шаг к нему. Пол еле слышно застонал, однако путешественница не обратила на это внимания. В частности потому что на заднем плане Паймон продолжала вопить и умолять уйти её оттуда. Игнорируя подругу, девушка аккуратно нагнулась и потянула кольцо. Дверь протяжно скрипнула и с усилием откинулась назад, обнажая ей свою тёмную пасть, уходящую куда-то в бездну. Она аккуратно присела у края, едва различая в свете травы-светяшки очертания лестницы, чувствуя, как запах горечи усилился, а энергия сгустилась и липла к коже.       Тревога нарастала в геометрической прогресси, постепенно захлёстывая разум, стучала в голове и сковывала движения, от чего пальцы заплетались и Люмин выронила бутыль с цветком, свой единственный источник света. Он откатился куда в сторону и темнота из подвала смешалась с окружающим пространством, отграничивая девушку от выхода и её без того напуганного компаньона. Сердце билось о грудную клетку все сильнее и ощутимее, в голове звучало, что нужно срочно уходить, но тело цепенело и не слушалось её. Она упёрлась ладонями в пол и с усилием поднялась на ноги, услышав, как протяжно под ней скрипнули и прогнулись доски. Люмин успела лишь обернуться к выходу и увидеть широкие от ужаса глаза Паймон, прежде чем поверхность под ногами осела и мир вокруг устремился вверх.       Послышался треск дерева и грохот, нос и рот заполнила густая пыль, но сделать вдох и откашляться было невозможно, потому что почти сразу девушка ощутила сильный удар в левый бок, так, что ей выбило весь воздух из лёгких. Она задержала дыхание на несколько секунд прежде чем сделать шумный вдох через рот, который тут же заполнился новой порцией пыли и песка, обдавая горечью язык и горло. Люмин шумно дышала, держась за саднящую руку, и пыталась привыкнуть в темноте. Страх нарастал, переходя в хтонический ужас, пропитывая изнутри, сочился из её тела и сливался с темнотой, еще больше давя и затягивая горло. Дышать становилось труднее, а горький вкус во рту стал невыносим. Путешественница приподнялась и огляделась, пытаясь понять, где находится. Ей вырисовывались очертания тоннеля, уходящего куда-то глубоко под землю, усеянный неизвестной ей травой, единственным источником света. Концы травинок и лепестки нераскрывшихся бутонов подсвечивались грязно-жёлтым цветом. Сама же трава то ли была чёрной, то ли от окружающей темноты такой казалась. - Паймон! - Люмин вскрикнула, пытаясь утихомирить бушующий страх, встала на ноги и огляделась. Подруги видно не было, никто не отозвался. Та часть поверхности, служившая потолком, откуда она свалилась, была завалена обломками дома и провалившейся землёй. Единственный свободный путь и шанс найти выход это идти дальше по тоннелю, откуда темная энергия била через край. То, что разлив артерии находился там, сомнений не осталось. Но он точно отличался от тех, с которыми ей доводилось встречаться раньше, и это настораживало куда сильнее. Никогда подобные аномалии не оказывали на нее похожий эффект, как сейчас , никогда не вызывали они такого ужаса и страха и не дурманили голову. Она попыталась сделать глубокий вдох, но лишь закашлялась и согнулась пополам, чувствуя как горят лёгкие. Тоже эффект неизвестной энергии. Или ещё что-то.       Поборов приступ кашля, Люмин на нетвёрдых ногах двинулась вглубь тоннеля, держась за ноющую руку, слегла прихрамывая. Левая половина лица гудела.       Чем ближе она была к сгустку энергии, тем сильнее нарастал в ушах звон, а перед глазами плясали тени, так и норовясь притворится монстром, который удобно воспользовался уязвимым положением путешественницы. Казалось она идет уже долгое время, силы постепенно покидали её, ноги практически волочились по земле, задевая цветы вокруг. В ответ на ее движения бутоны раскрывались, выплёвывая в воздух чёрную пыльцу, от которой девушка заходилась кашлем, грудь сводило судорогой, а к горлу подступала тошнота. Горечь во рту нарастала, казалось что Люмин не знала больше никаких других вкусов, кроме этого.       Почти выбившись из сил, она шла практически на ощупь, ничего не видя перед собой, когда руки наткнулись на шероховатую поверхность, преграждающую ей дорогу. Деревянная дверь с простой железной ручкой высилась над ней, перекрывая проход. Где-то за ней слышалось мерное капанье воды, как от текущего крана, однако девушка не была уверена, это наяву или галлюцинация. От двери несло сыростью и мхом, тёмной энергией за ней тянуло невыносимо, от чего внутри у Люмин затянулся тугой узел и свёл её тело новой болезненной судорогой. Она цеплялась пальцами за дерево, медленно сползая на пол, царапала ногтями и чувствовала, как занозы впиваются в кожу, обжигая и без того саднящие ладони. Девушка осела на пол, силясь побороть новый приступ, но цветы высплеснули очередную порцию горчащей пыльцы прямо ей в лицо и она застыла в болезненном спазме, который свёл горло и перекрыл доступ к кислороду. Она закатила глаза, теряя сознание на пару секунд, а затем шумно вдохнула, перестав бороться с тяжестью, которая так не хотела отпускать.       Ещё вчера она столь беззаботно провела вечер в компании друзей, делилась планами о дальнейшем путешествии и обещала заглянуть к Ху Тао в бюро, сходить с Чунь Юнем на один из его вызовов по изгнанию злого духа, навестить адептов в горах, а сегодня приняла предложение поесть на ужин миндальный тофу, обещая не опаздывать. Люмин была уверена, что разберётся с заданием на раз-два и вернется как раз вовремя.       Непонятно, чувство безысходности овладело ей из-за воздействия тёмной энергии, странной пыльцы или всего вместе. Стоило ли ждать помощи от Гильдии? Что там с Паймон? Она осталась разгребать завал, надеясь добраться до нее или полетела за помощью? А ведь уже вечерело, малышка боится темноты. Что если она заблудится?       Сколько сама Люмин тут лежит? Несколько часов? Суток? А может недель.       Мысли лезли в голову одна за другой и тут же тонули под тяжестью страха и усталости. Девушка чувствовала, как тяжело даётся ей каждый вдох. Даже если кто-то начнёт её звать, у нее не будет сил ответить на зов и попросить о помощи. Вот если бы можно было не говорить об этом вслух.       Секундное озарение ослепило разум девушки, донося остатки надежды до обессиленного тела. Мысль вспыхнула резко - почти больно. - Сяо… Люмин собрала последние крохи воздуха, чтобы продолжить, но сил хватило лишь на едва заметное движение губ. - Помо… Последние буквы сошли беззвучно, растворяясь в темноте, которую на долю секунды озарила зелёная вспышка света. Люмин уже не чувствовала, как её удерживают. Сознание ускользнуло, оставляя лишь ощущение тепла и крепкой хватки - прежде чем она окончательно провалилась в беспамятство, в объятиях своего спасителя.