Талисман Енота

***

Ночь. Темнота, которую разрывает лишь холодный свет знакомого всем спутника и россыпь огней большого города. Я сижу на крыше одной из бесчисленных многоэтажек, медленно затягиваясь сигаретой и наблюдая за людьми, возвращающимися домой после работы — такими же безжизненными, как зомби в разгар апокалипсиса. У многих из них есть куда возвращаться: тёплые квартиры, где ждут родные, дети, питомцы. Но другим повезло меньше — их ждут только пустые стены и холод, без единого существа, которое бы встретило хотя бы взмахом лохматой лапы. Грустное существование, как по мне. Даже несмотря на то, что я сам живу именно так. Моя работа мрачна и однообразна. Я — глава компании по учёту душ в так называемой «Библиотеке Вечности». Заинтриговал, да? Это место, где хранятся очищенные воспоминания умерших. И да, оно действительно выглядит как библиотека. Меня зовут ЭД, и я устал. За многие века я делал только одно — вёл учёт душ. Я видел слишком многое в этих воспоминаниях: настоящую романтическую любовь и любовь, что рождалась из насилия; детей, переживших ужасные вещи, и детей, что жили счастливо, но погибли от болезней. Всё это давит. Даже мой опыт не спасает от выгорания. Несколько недель назад один из моих помощников, Фрэд — редкий вид змей с пышными белыми крыльями, помешанный на цилиндрах и моноклях, — предложил мне уйти в отпуск на пару десятков лет. Дела идут гладко, войн нет, мир спокоен. В случае чего меня позовут. Я согласился. Чтобы не скучать, взял с собой свою верную секретаршу Арину. Арина — молодец. Она поднимает дух в библиотеке, занимается пропагандой среди мертвецов, убеждая их, что мне стоит поклоняться — всё-таки я Бог. В общем, она делает процентов семьдесят всей маркетинговой работы. Так что взять её с собой — логичное решение. Как говорят люди: «почему нет — если да?». Сейчас же я просто сижу на крыше, будто прощаясь с этим миром. Не то чтобы я к нему привязался — я здесь никогда и не жил. Просто переместился, чтобы был повод написать эти строки перед отправкой. Я глубоко вздохнул и выбросил сигарету вниз. Пока она падала, я поднялся, встал на край крыши, последний раз окинул город взглядом — и прыгнул. Искры от падающей сигареты вспыхнули, открывая сияющий золотисто‑оранжевый портал, в который я и провалился. На другой стороне я плавно вышел из портала в горизонтальном положении, будто просто шагнул в свой кабинет — в бесконечный лабиринт книжных полок, парящих над бездной. Единственное, что отделяло нас от пустоты, — узкие тропинки из левитирующих плит. Между полками и дорожками зияли провалы, в которые легко мог упасть любой незваный гость. Я стоял на центральной площади библиотеки, от которой расходились двенадцать главных троп. Ждал Арину — спутницу в предстоящем путешествии. Мы решили отправиться в какой‑нибудь мультяшный мир: там относительно спокойно, есть на что посмотреть. Под «посмотреть» я имею в виду драки героев и злодеев, конечно. Вряд ли я буду вмешиваться… но и полностью игнорировать происходящее — грех. Всё‑таки это отпуск, а не экскурсия. Верно..? Надеюсь... Вскоре я увидел её — запыхавшуюся, но довольную, с чемоданом. Точнее, с тремя. Но это уже не моя проблема. — Всё? — спросил я, поднимая усталую бровь. — Да! Я готова отправляться. И у меня уже есть идея, куда именно! Вы позволите мне выбрать…? Да? — неуверенно произнесла эта жертва магазинов одежды. Иначе количество чемоданов я объяснить не могу. Хотя гардероб всё равно придётся менять под местный стиль. — Да… как хочешь, — проворчал я, закатив глаза. — Надеюсь, это не романтическая чушь. — Э-э-э… А «Леди Баг и Супер‑Кот» считается? — спросила она. Я задумался. Ожидал чего‑то более популярного, чем французский детский мультфильм. — Ну… думаю, нет? — Отлично! — радостно воскликнула она. Жертва детских мечтаний. Впрочем, я не возражаю. Будет интересно понаблюдать за тёрками Маринет лично. — Открываем портал? — Вперёд, — коротко ответил я, взмахнув рукой. Мисс «Маркетинг» открыла портал с помощью волшебного порошка из рога единорога и пыльцы фей. Не спрашивай — я сам не знаю, как так вышло... — Дамы вперёд, — пропустил я её первой. Не уверен, из вежливости ли… или чтобы убедиться, что нас не сожрут в первые пять минут. Кто знает эти ваши мультфильмы. Мы шагнули в портал и оказались в ночном Париже, на вершине ЛЕГЕНДАРНОЙ Эйфелевой башни. Банальное место… но кто я такой, чтобы осуждать? Я оглядел город и вдохнул запах отпуска, которого не чувствовал последнюю… вечность.

***

Честно? Я удивилась, когда ко мне внезапно ворвался босс с заявлением, что мы идём в отпуск. Я, конечно, обрадовалась, но это было довольно странно… ну и страшно чуть-чуть. Я сидела в своём кабинете, перебирала скучные бумажки: заявки на работу, рекламу, отчёты — ничего необычного. Решила сделать перерыв и попить чайку, но внезапно дверь распахнулась, и в кабинет ворвался босс. — Чаёвничаем на рабочем месте? — прищурившись с недовольством, спросил он. — А… э-э… нет? — ответила я, мгновенно вышвырнув кружку в бездну от страха. — Собирай вещи, — сказал босс. От этого заявления я опешила. Неужели меня уволят из-за чая на перерыве? Это была бы очень банальная и грустная кончина моей карьеры. После такого громкого прощания с офисом — либо в бездну, либо скитаться в бесконечных лабиринтах библиотеки… даже не знаю, что хуже. — А…? Босс…? Простите… прошу… я больше не буду пить чай! Никогда! — взревела я. Босс, конечно, бесчувственная тварь, но очень меркантильный. Вдруг прокатит… — Вещи собирай, говорю, — рявкнул он. — Через десять минут чтоб была на главной площади. Если опоздаешь… Дослушивать я не стала — полетела собирать вещи в надежде успеть, чтобы босс не скинул меня в бездну. Собрав вещи за три минуты, я удивилась, что вообще смогла это сделать. Обычно в моём кабинете царил хаос, а теперь за эти три минуты я будто генеральную уборку провела. Вот она — сила страха перед боссом. Закончив офигивать от порядка, я наконец решила идти в сторону главной площади. По пути встретила «Змеиную морду». Хитрый змей, заметив меня, подлетел и завис прямо перед лицом. — Аринчик, моя дорогая, как дела? — прошипел он. — Слышал, что босс хотел тебя уволить. Сочувствую. Не знаю даже, что его так разозлило. Может, это из-за того случая с потерянной книгой? Он тогда знатно разозлился… Он говорил, а мой страх только рос. — Не делай хуже, Фрэд, прошу… — отчаянно проворчала я. — Ладно-ладно, шучу. Вряд ли босс уволит работника, которого берёт с собой в отпуск… Я подняла бровь сомнения. — Отпуск? Ты о чём? — спросила я скептично. Босс не был в отпуске веками. С чего ему вдруг нужна моя компания? — Босс не сказал? Наверное, держит интригу. Но да ладно. Он говорил, что хочет дать тебе выбрать, где будет проходить отпуск. Так что подумай, когда будет минутка. Ну а мне пора! — без меня Рик начинает халтурить. Удачи в отпуске! И змей исчез в белой дымке, оставив после себя пару перьев. Уборщица будет в ярости. Что ж… после этого разговора мне стало легче дышать. Если серьёзно, у меня уже целый список миров, которые я хочу посетить. И даже поучаствовать в их событиях. Наруто, Стальной алхимик, Леди Баг… огромный список, короче... В Наруто участвовать вряд ли получится — там слишком много всего сложного. Мне игру в сапёра пройти сложно... не говоря уже чтобы складывать миллион печатей. В Стальном алхимике искусству алхимии нужно долго учиться, а пока я буду учиться — пропущу весь сюжет... Чего я не могу позволить. Но Леди Баг и Супер-Кот — идеально. Сила через артефакт, учиться особо не надо, события несложные, но интересные. Короче, идеальное место для отпуска. Осталось три минуты. Босс не любит опозданий. Я бежала, мне нужно было преодолеть четыре секции. Для обычных заблудших это как вечность, но для сотрудников вроде меня — как пробежать стадион. Для кого-то и это много, но мы всё же работники самого Бога. Мы можем многое. Добежав до площади, я увидела босса. Меня аж передёрнуло, когда я вспомнила его взгляд, когда он зашёл в кабинет. Обменявшись парой фраз, босс действительно позволил мне выбрать, куда отправиться, как и говорил Фрэд. Удивительно, что этот гад не соврал. Но не суть. Открыв портал, босс неожиданно вежливо пропустил меня вперёд. Я даже не знала, что он так может. Другие ребята из отдела приёма говорили, что он бестактный, грубый и вообще болеет бешенством. Странные они… говорят такие вещи, хотя работают там, где никогда его не видят. Идиоты.. Опять отвлеклась... Мы вошли в портал — и оказались на верхушке Эйфелевой башни. Тут так красиво… ночное небо, звёзды, луна, лёгкий ветер, запах ночного Парижа. Чувство предстоящего приключения накрыло меня с головой. Но босс, похоже, не разделял моего авантюрного настроения. Он стоял, скрестив руки, и выглядел так, будто его сюда притащили силой. Ну и ладно. Главное — я здесь! Надеюсь, я выполню весь список планов на этот мир. А если повезёт — и расширю его.