Damnatio Memoriae (Проклятие памяти)

***

      У подножия гор в Шотландии располагался маленький уютный городок. Когда-то он жил смехом горожан, музыкой волынок и запахом свежего хлеба. На площадях шумели ярмарки, дети гонялись друг за другом, играя в различные игры, а их родители с радостью устраивались в какой-нибудь уличной харчевне, обсуждая всё на свете.       Но теперь всё это осталось лишь эхом прошлого.              Улицы опустели. Деревянные прилавки, где продавали яблоки в карамели и цветные ленты, лежали разбитыми. Камни мостовой были исполосованы глубокими следами когтей. А над городом витал густой, как ночной туман, страх. Причиной этому была живая буря, пронёсшаяся по городу.              И имя ей было Морду.              Он был не просто зверем. Когда-то Морду был человеком. Но жажда власти стёрла остатки человечности, и проклятие древней магии навсегда заключило его в теле чудовищного медведя-оборотня. Огромный, как скала, с глазами, горящими безумием, он нёс разрушение туда, где ступала его лапа. Но был тот, кто не испугался монстра, а хотел дать отпор.       Королева Элионор — храбрая и мудрая правительница — не пряталась за спинами стражи. В ту ночь она первой вышла во двор замка, когда земля содрогнулась от тяжёлых шагов Морду. В её руках был меч, а глаза горели решимостью защитить свой народ и своих детей любой ценой. Королева сражалась до последнего удара, закрывая собой путь к замковым покоям.       Когда всё стихло, двор был разрушен, а камни окрашены кровью. Морду ушёл, оставив после себя лишь пугающую тишину. Какой бы силой ни обладала королева, выстоять в такой неравной битве она не смогла.              Тэхён — старший сын королевы и наследник трона — нашёл мать уже после битвы. С того дня он отрёкся от титула наследника и стал охотником. Он поклялся, что найдёт Морду, где бы тот ни скрывался, и положит конец его проклятому пути.       Ким Тэхён, совсем юный восемнадцатилетний парень с копной рыжих волос и веснушками, не боялся ни проклятий, ни чудовищ. Он вырос среди дикой природы, слушал ветер и доверял своему сердцу больше, чем древним пророчествам. Отец Тэхёна был лучником и обучил сына многому. Перед своей смертью он рассказал тогда ещё маленькому десятилетнему мальчику о своём брате, к которому можно обратиться по любому вопросу. Сейчас же Тэхён жаждет встречи с монстром, чтобы убить его и отомстить за мать, которая погибла от его лап, поэтому он точно обратится за помощью к тому самому дяде. Если кто и знает, как убить это бессмертное зло, то только он. Но сначала он должен найти следы зверя.              След Морду он нашёл очень далеко. В небольшом городке в Северной части Калифорнии. Маленький округ Бейкон, хранивший в себе множество тайн и загадок.       На первый взгляд, город казался обычным: тихие дороги, аккуратные дома, школы, университет и лес, слишком близко подступающий к окраинам. Но стоило только солнцу заходить, как это место менялось. Тени становились глубже, ночь — живее, а лес начинал дышать, словно был живым существом. Здесь сверхъестественное не было сказкой.              Неметон — древнее, почти мёртвое дерево, стоявшее в сердце заповедника, — отзывался на тьму, боль и разрушение. Его корни уходили глубоко в землю. Морду, пропитанный проклятием и яростью, стал для него зовущим эхом. А Неметон в ответ стал маяком.       Воздух здесь был другим. Тяжёлым, насыщенным чем-то невидимым. Когда Тэхён пересёк границу Бейкон-Хиллс, он сразу это почувствовал. Но удача пока была на его стороне, ведь именно в этом городке находился дядя Тэхёна, который с радостью принял племянника. Дядя предлагал свою помощь в поиске, но Тэ был непреклонен. Он считал, что у него с монстром свои личные счёты. Поэтому на протяжении недели он ходил в лес один, выслеживая зверя. Лес всегда отвечал оглушительной тишиной, но именно сегодня что-то изменилось.       Двигаясь почти бесшумно и держа лук наготове, он услышал за спиной хруст веток. Инстинкты сработали быстрее мыслей. Тэхён резко развернулся и выстрелил.              — Какого хрена?! — воскликнул, судя по голосу, парень, поймав стрелу в сантиметре от своего лица.              — Блять… — прошипел Тэхён. Он сразу понял, что перед ним обычный человек, а значит, это может навлечь проблем. Времени на обдумывание не было, поэтому он тут же рванул в другую сторону, скрываясь в лесной чаще и растворяясь между деревьями, словно был их частью. Он не остановился, пока не убедился, что за ним не гонятся.              Тем временем парень остался стоять на месте, всё ещё сжимая в руке стрелу. Он медленно опустил её, хмуро разглядывая незнакомую, явно не принадлежащую ни одному охотнику города резьбу на древке. Стрелу он решил сохранить. Что-то подсказывало ему, что это была не случайная встреча.       В Бейкон-Хиллс ничто не происходило просто так. А значит, тот рыжеволосый незнакомец ещё появится.