Паладин Харрингтон

На уроке Мистера Кларка, как всегда, лениво и тихо. Дастин поддерживает разговор с учителем, пока остальные дети занимаются своими делами. Уилл внимательно слушает тему занятия, но всё же в бо́льшей степени он погружен в фэнтезийные мысли. В последнее время мальчик много думает: о своих друзьях, о том, что с ним произошло, о D&D. Сейчас, сидя на самой последней парте, Уилл старательно выводит на листке бумаги знакомые черты лица: глубокие глаза, пышные волосы… На рисунке проявляется образ одновременно знакомого, но при этом и совершенно нового человека — Паладина, воина веры и самого настоящего рыцаря. У Паладина в руках бита, верхушка которой пронизана большими гвоздями. Паладин победил чудовище, которое сейчас корчится у его ног в предсмертном бреду. Мальчик не стал придумывать чего-то нового, он лишь выводил те черты, которые на всю жизнь засели в его памяти: длинные конечности, лепестковообразная пасть, полная шипов… Демогоргон, самый первый, самый страшный, потому что именно он утащил Уилла в Изнанку, теперь мёртв. И всё благодаря защитнику. «Палладин. Стив Харрингтон. Защитник», — высунув кончик языка, Байерс старательно выводит буквы в углу листка. Мальчик рисует то, что прятал глубоко в душе уже очень долгое время, даже от друзей. Стив Харрингтон такой, каким Уилл никогда не был: взрослый, сильный, смелый, громкий, уверенный, готовый прийти на помощь в любую минуту. Возможно, Уилл подарит этот рисунок Стиву. И, может быть, Стив не посчитает это странным, и ему понравится картина. Уилл не замечает, как в классе поднимается лёгкий шум: Мистер Кларк выходит в коридор, чтобы поговорить с другим учителем. Но Уилл точно замечает, как к его парте подходит Трой со своими дружками, и он явно настроен сегодня оторваться на Уилле. Мальчик по инерции прикрывает рисунок рукой. — Зомби-мальчик опять растворился в своих фантазиях, — с усмешкой замечает Трой. Уилл испуганно смотрит на одноклассника, а затем ловит взгляды своих друзей. Они злятся. Даже Макс. Майк хочет что-то сказать Трою, но не успевает, потому что тот резко вытаскивает рисунок из-под руки Байерса. Кончик листка отрывается, но в целом картинка остаётся нетронутой. — Так, так, так, что это у нас… Сердце Уилла не просто падает, оно, кажется, летит куда-то под пол, когда по телу распространяется липкий страх. Горло пересыхает, ладони начинают дрожать. — Отдай! — хрипло произносит Уилл, не совсем громко. Он вскакивает со своего сидения, но его толкает назад один из прихвостней Троя. Байерс приземляется не на стул, а на пол. Его ладони начинают немного саднить. — Что вы делаете, придурки? — кричит Майк. Он, как и другие друзья Уилла, также поднялся со своего места. Трой запрыгивает на парту Байерса, чтобы его было тяжелее достать. Несколько цветных карандашей, лежащих на столе, издают хруст и ломаются. — Народ, да это же старшеклассник Харрингтон! — громко произносит Трой, показывая всем рисунок. — Байерс его в рыцаря превратил из своей дурацкой игры! — мальчишка начинает ржать, его смех подхватывают друзья и бо́льшая часть класса. Уилл, кажется, перестаёт дышать. Лёгкие сдавливаются в груди, воздуха катастрофически не хватает. Байерс смотрит перед собой, но видит только пелену. По горлу поднимается липкий комок. В ушах стоит звон обидных реплик: — Зомби-мальчик оказывается ещё и гомик! Влюбился в Харрингтона! — Байерс — маленькая принцесса, которой не хватает защитника! — Урод! — Одержимый Харрингтоном! Среди этих фраз Уилл разбирает голоса своих друзей: — Прекратите! Стив наш друг! — Верни рисунок! — О, клуб поддержки зомби-мальчика снова в деле! — усмехается Трой. На колени Байерса падает скомканный рисунок. — Держи твою вонючую картину, — продолжает мальчишка. — Только знай, что Харрингтон никогда в твою сторону не посмотрит. Он крутой, и ему явно нет дела до таких уродцев, как ты! Думаю, Харрингтон даже дышать с тобой рядом не захочет. Уилл собирает последние остатки сил, которые у него есть, быстро поднимается с пола, хватает рюкзак, не обращая внимания на вещи и сломанные карандаши, которые остались на парте, и выбегает из класса. Он почти сбивает Мистера Кларка с ног, но не останавливается, когда учитель зовёт его. В глазах появляются слёзы, но Уилл просто бежит.

***

Стив отдыхает у себя дома, не занимаясь ничем полезным, когда вдруг его телефон начинает звонить. Неспешным шагом он подходит к нему и снимает трубку. Харрингтон не успевает ничего сказать, когда раздаётся знакомый картавый голос: — Ты сейчас же бросаешь все свои дела! — И тебе привет тоже, Хендерсон, — отвечает Стив. — Опять демогоргон в подвале завёлся? — Хуже! — голос мальчика кажется очень взволнованным. — Что такое, Дастин? — парень сразу становится серьёзнее. — Уилл… Уилл нарисовал тебя! — очень быстро объясняет мальчик. — В образе Паладина, это такой герой из игры. Ты там стоишь с битой, побеждаешь демогоргона и всё такое, рисунок правда очень классный и красивый и… — Воу-воу, помедленнее, парень, — перебивает его Стив. — У нас нет времени! — злится Дастин. — Опуская подробности… Наш одноклассник, Трой вырвал у Уилла рисунок и со своими дружками высмеял его при всех. — Высмеял? — хмурится парень. — Да. Он назвал Уилла гомиком и одержимым Харрингтоном. Сказал, что тебе дела нет до таких уродцев, как Уилл, — с каждым словом, которое Стив слышит от своего ребёнка, у него в груди разрастается ненависть. — Уилл… ему стало плохо, он убежал из школы, мы его не можем найти, и его мама переживает… ты же знаешь, у него иногда ещё бывают приступы. В школе он выглядел так, как будто приступ вот-вот случится. — Вот же маленький подонок… — шипит Стив. Дастин прерывисто дышит в трубку. — Я про Троя, — сразу спешит заверить его парень. Харрингтон представляет этого придурка Троя. Как он травит Уилла. Уилла. Мальчика, который выжил в Изнанке, который испытал чёрти что, который сейчас переживает сильнейшую травму после всего произошедшего. Он видел такие ужасы, которые Трою и не снились. И сейчас просто тихо рисует, а его за это унижают. — Это же тот урод, который в том году приставил к твоему лицу нож? И из-за него чуть не погиб Майк? — Да, — выдыхает Дастин. Стив закрывает глаза, стараясь медленнее дышать. Ему ещё никогда настолько сильно не хотелось просто придушить человека, хотя Троя можно — он заслужил. Этот гад, который не перестаёт травить обычных ребят, теперь перешёл к самому тихому мальчику из всей компании. Нужно с этим что-то делать. — Я найду Уилла. — Пожалуйста, Стив. Харрингтон сбрасывает звонок, берёт ключи от машины и выходит на улицу. В груди до сих пор висит отвращение в сторону задир Уилла, а ещё лёгкая вина перед ним. Уилл — застенчивый, очень скромный ребёнок. Он даже в компании своих друзей ведёт себя тише чем остальные, находится где-то сзади. Стив проводил с ним не так много времени наедине, но… возможно Уиллу это общение нужно больше, чем другим ребятам. Это надо исправить. Найти Уилла не составляет особого труда. Стив звонит Джонатану, вкратце объясняет всю ситуацию и говорит, что сейчас не ему, не его матери, а именно Стиву нужно быть с Уиллом. Джонатан рассказывает о замке Байерсов, который они построили вместе с братом в детстве, и предполагает, что сейчас Уилл находится именно там. Харрингтон обещает, что вернёт мальчика домой. Парень не успевает толком рассмотреть самодельный форт Байерсов, когда подходит к нему, но замечает, что тот выглядит достаточно уютно и круто. Стив стучится, а когда не получает ответа, открывает дверь. Уилл сидит на матрасе в ворохе одеял и дрожит, не то от страха, не то от холода. Он обнимает себя руками, глаза смотрят в пустоту. Его щеки мокрые от слёз. Руки настолько сильно вжимаются в коленки, что побелели костяшки. Щёки покрывает нездоровая краснота. — Чёрт, Уилл, — Стив заметно пугается. Парень видел эпизод Уилла всего лишь один раз, и это выглядело страшно. Харрингтон бросает пакет, в котором лежит подарок для Уилла, в сторону, присаживается рядом и осторожно укладывает ладони на плечи мальчика. — Уилл, слушай мой голос. Ты у себя в замке. Я — Стив. Ты в безопасности. Уилл не дышит. Уилл задыхается. Он не плачет, но тело судорожно заставляет делать короткие всхлипы-вздохи, как будто мальчик только что тонул в глубокой реке. — Ну же, малыш, — на грани отчаяния произносит Стив. Он думает пару секунд, а затем поднимает Уилла, усаживает на свои колени, прижимает к груди. — Дыши вместе со мной. Харрингтон тоже немного дрожит, но ему приходится взять себя в руки ради Уилла. Он дышит очень глубоко, беря как можно больше кислорода. Также медленно выдыхает. Стив надеется, что на задворках сознания Уилл почувствует это дыхание и начнёт дышать так же. Сначала кажется, что не меняется абсолютно ничего. Затем грудная клетка мальчика против его воли начинает синхронизироваться с дыханием Стива. Нужно ещё пару минут, прежде чем стеклянные зрачки наконец сужаются и осознанно смотрят на Харрингтона. В следующую секунду Уилл пугается. Он понимает, кто находится перед ним, и старается отодвинуться дальше, вырваться из объятий Стива. — С-стив? — голос ребёнка дрожит. — П-прости, рисунок… я… я не хотел… они… Уилла снова накрывает паника. Его взгляд застывает на рисунке, до которого мальчик может дотянуться. Байерс хватает картину и начинает её рвать дрожащими руками. — Эй, эй, спокойно, малыш, — Стив прерывает его действия, укладывая большую ладонь поверх его трясущихся пальцев. Парень снова притягивает к себе ребёнка, прижимая его ближе к груди и поглаживая по спине. — Тихо. Не переживай, Уилл. Я не злюсь на тебя. Я бы никогда не злился на тебя. Мальчик прерывисто дышит, неровно всхлипывает. — Дыши глубоко, Уилл. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Вместе со мной, — они сидят несколько минут в тишине, пока Уилл выравнивает своё дыхание. Хрипов больше не слышится, поэтому Стив продолжает. — А теперь просто послушай меня, малыш. Твои одноклассники — подонки. Я зол на них. Потому что они совсем не знают, что такое настоящий ужас. А ты его перенёс и выстоял. Это делает тебя круче любого из них. Тем более круче этого Троя. Серьёзно, Уилл, меня выворачивает, когда кто-то из вас рассказывает про его издевательства. Он просто трусливый идиот, его слова ничего не значат. Абсолютно ничего. Уилл молчит, но грудь разрывает от осознания того, что Стив встал на его сторону. Что он рядом и обнимает его. Парень медленно поглаживает его влажные от пота волосы. — А ещё они ни черта не понимают в D&D. Признаться, я тоже мало что понимаю в этой игре, — хмыкает Стив, — но это пока. Дастин рассказывал мне кое-что. И Паладин — это здорово, Уилл. Харрингтон садится поудобнее, не переставая обнимать Уилла. Теперь он может поближе пододвинуть к себе порванные кусочки рисунка. Он собирает их в полноценную картинку, и Уилл видит, как взгляд Стива меняется. В нём читается настоящее восхищение и восторг. — Это замечательный рисунок, малыш, — с нескрываемой радостью говорит Харрингтон. — Это… это гениально! Ты прирождённый художник, Уилл. Чёрт, лицо один в один как у меня… — Правда? — Байерс шмыгает носом. — Правда, — кивает парень. — У тебя определённо есть талант, малыш, — он треплет его волосы. — Мама тоже так говорит, — тихо делится Уилл. — Мама точно врать не будет… Я могу забрать рисунок? Я склею его и повешу в свою комнату. Мальчик смущается. — Он весь мятый… я… я могу нарисовать новый… если ты хочешь. Стив широко улыбается. — Конечно. Парень продолжает поглаживать младшего, постепенно успокаиваясь сам. С Уиллом всё хорошо. С ним всё будет в порядке. — Я не хочу, чтобы из-за меня у тебя были проблемы. И чтобы над тобой смеялись из-за меня, — тихо признаётся ребёнок. — У меня не будет проблем, Уилл. Этих щенков, твоих одноклассников, я даже за людей не считаю, а если брать моё окружение… чёрт, мы слишком взрослые, чтобы меня высмеяли из-за такого классного рисунка, который нарисовал ты. Не парься, малыш. Они сидят так ещё некоторое время. Харрингтон чувствует, что Уилл не хочет разрывать объятия. Честно говоря, он и сам не хочет этого делать. — А, и да, — вдруг вспоминает Харрингтон. — Я принёс тебе подарок, — Стив достаёт из пакета огромную пачку карандашей. Огромную. В ней шестьдесят цветов. Уилл принимает коробку дрожащими руками. — Дастин сказал, что этот урод Трой сломал тебе несколько карандашей. Мне кажется, твои художественные средства можно обновить. — Стив… — голос предательски срывается в конце, но теперь Уиллу не страшно. — Спасибо! — он снова обнимает Стива, на что парень посмеивается, крепко прижимая младшего в ответ. Он продолжает поглаживать его, немного покачивается из стороны в сторону. — Как насчёт того, чтобы ещё пообниматься, а потом я отвезу тебя домой? Я думаю, мама уже начала переживать. Мальчик пару раз кивает. В душе нарастает новое, неизвестное чувство — облегчение. Глаза снова застилают слёзы, и Уилл начинает всхлипывать. — Тш-ш-ш… Всё в порядке. Сегодня был трудный день. Плотину прорывает из-за скопившихся эмоций, и Уилл начинает плакать громче. Он рассказывает обо всём, что волнует его: об Изнанке, о том, как бывает страшно по ночам, об обзывательствах и насмешках в школе. Стив просто слушает и каждый раз повторяет, что Уилл больше не один и он может обращаться к нему за помощью в любой момент. Они сидят так очень долго, пока мальчик не перестаёт плакать, когда рыдания сменяются тихими всхлипываниями, а затем и просто обычной дрожью. Стив ни на секунду его не отпустил. Уилл чувствует, что наконец земля перестаёт уходить из-под ног. В сильных объятиях он осознаёт, что больше не падает в бездну, которая так и манила его.

***

На следующий день Уилл выбегает из школы самым первым, отпрашиваясь чуть раньше с урока, чтобы не встретиться с Троем и его компашкой. Но мальчик оказывается не слишком быстрым, поэтому его догоняют у самого выхода из школы. — Так, так, Байерс, решил свалить пораньше? — от насмешливого тона Троя Уилл замирает на месте. Его обступают друзья мальчишки, и идти больше некуда. — А мы хотели посмотреть на твои новые художества. Харрингтон ещё не знает, что он — твой рыцарь в сияющих доспехах? Уилл нервно сглатывает. Он не хочет ничего отвечать, пытается сделать шаг в сторону, но Трой его толкает, достаточно сильно. Мальчик не может устоять на ногах и падает на землю. Голова бьётся о бордюр. — Эй! — Уилл слышит знакомый голос. В следующую секунду над ним наклоняется Стив. Он очень обеспокоен и сразу же помогает мальчику присесть. — Всё в порядке? Нигде не болит? Байерс качает головой. Парень поглаживает его по затылку, а потом смотрит на свою ладонь — всё нормально, крови нет. — Хорошо, — спокойнее выдыхает Стив. — Не переживай. Я здесь. Затем его взгляд меняется, он поднимается с корточек и нависает над компашкой задир, пока не подходя к ним близко. Рядом толпятся ещё дети из школы. — Думаешь, это круто? — сухо спрашивает Харрингтон, смотря сверху вниз на Троя, который сразу потерял всю уверенность и силу. — Прикалываться над теми, кто не хочет давать тебе сдачи, потому что ты не стоишь никакого внимания? Это дерьмово, чувак. Не заслуживает никакого уважения. Даже в детском саду себя так не ведут. Трой сжимается под холодным взглядом Стива. Ему некомфортно от того, что половина школы видит это. Парень наклоняется ниже и говорит Трою на самое ухо, чтобы слышал только он. Харрингтон замечает, что задира даже задерживает дыхание. — Я знаю про то, чем ты занимаешься. Я знаю про то, как в прошлом году ты представил к горлу Дастина нож. Я знаю, что из-за тебя Майк чуть не разбился на обрыве. Как думаешь, нашему шерифу понравится, если он узнает об этом? Трой пугается. Он находится на грани паники. — Пожалуйста… — Что, уже не такой смелый как раньше? — усмехается Стив. — Не строй из себя крутого, кем ты не являешься. Если ты ещё хотя бы раз подойдёшь к кому-то из моих друзей, просто посмотришь на них не так… поверь, мы не ограничимся одним разговором. Я не буду с тобой ничего делать. Но это сделают люди в форме, которые точно не станут церемониться с таким трусом, как ты. Ты понял меня? Трой быстро кивает. Харрингтон последний раз прожигающе смотрит на него, а потом возвращается к Уиллу. Губы растягиваются в доброй улыбке. Парень обнимает Уилла, а затем по-дружески хлопает по плечу. — Я договорился с твоей мамой, сегодня мы круто проведём время. Смотри что у меня есть, — Харрингтон достает из кармана два билета. — «Восставший из Ада», — глаза Уилла горят. — Мы идём в кино?! — Мы идём в кино, Уилл. Мне будет страшно смотреть этот ужастик, и мне очень нужна твоя компания, — Стив подмигивает ему. — А после кино мы заберём ребят и поедем ко мне на всю ночь. Будем играть в D&D. — Круто! Харрингтон довольно расслабляется. Сейчас перед ним именно тот Уилл, которого он больше всего любит — радостный и взволнованный предстоящими планами. — Пойдём, — парень обнимает ребёнка за плечи, чтобы провести к машине. — Я заказал нам пиццу в кафе у Энзо, через десять минут она уже будет готова. Ты голоден? Уилл кивает. — Тогда точно пора ехать, — улыбается Харрингтон. Стив не смотрит на других школьников, тем более не удостаивает своим вниманием жалких задир, которые стоят позади него. Сейчас к школьной парковке идут Волшебник и его Паладин, и впереди их ждёт прекрасный вечер.