Игра с огнём

Великолепные платья и костюмы. Запахи дорогих духов. Вкусная еда и хороший алкоголь. Лицемерные улыбки, сплетни и показушная вежливость. Всё это на приёме в доме графа Спенсера. У Тома здесь очередной заказ. Нужно найти и выкрасть письма графини, которые она получает от своего любовника. Её старый ревнивый, но очень богатый муж – граф Спенсер предложил ему за эти письма кругленькую сумму. Том был известным в нужных кругах вором. Он был профессионалом своего дела, брался за любые, даже сложные для исполнения дела и ещё ни разу не ошибался. У него была идеальная репутация. На этот раз дело должно было быть несложным. Но Том, как и всегда, был максимально собран. На приёме Он представляется всем шотландским графом, он действительно родом оттуда, по этому ему даже не нужно имитировать акцент. Он максимально старается влиться в это, по его мнению, бездушное общество. Он болтает с каким-то графом о разных сортах вина. Благо, работа обязывала иногда поддерживать подобные диалоги, так что Том искусно притворялся, что для него действительно важно в каком году собрали виноград для того или иного сорта. Про себя Том думает, что точно сегодня напьётся, неважно чего, ему без разницы, только бы забыть выражение лица этого графа. Том всегда жил в бедности, родителей своих он не помнил, его растил дедушка. Дедушка и научил его воровству. - Ты никогда не обеспечишь себе нормальную жизнь честным трудом, воруй у богатых, они этого даже не заметят, а ты будешь жить хорошо. - Так говорил дедушка. Но он умер уже 10 лет назад. Надо было выживать. Том не жаловался на жизнь, его всё устраивало. Он действительно жил лучше большинства людей в Уайтчепеле благодаря кражам. Он давно мог позволить себе перебраться в другие, более благоприятные районы, но родной для Тома Уайтчепел давал ему главное, как преступнику – безопасность. Он никогда не переживал, что полиция найдёт его в Уайтчепеле, там никого найти просто нереально. Ещё с утра Том видел ужасающую нищету, бедность, о которой здесь, на этом приёме, он уверен, не задумывался никто, кроме него самого.

***

Объявляют танец. Том понимает – пора. Он выходит на нужный балкон (мистер Спенсер предусмотрительно объяснил, как попасть в спальню графини). Отчего-то граф был уверен, что тайную переписку миссис Спенсер хранит именно у себя в спальне. Том оглядывает сад. Темно. Но летняя тёплая ночь будто приглашает аристократов прогуляться по саду. Там есть люди, однако Том думает, что никто не будет разглядывать стены дома. Охрана у ворот, если решит посмотреть его сторону, с такого расстояния тоже не сможет ничего разглядеть. Том закатывает рукава своей дорогой чёрной рубашки (она нужна была для дела, но как же Тому было жалко потраченных на неё, нечестно заработанных денег). Бесшумно, как тень, Том легко карабкается на балкон выше - балкон спальни Миссис Спенсер. Открыто, конечно, кто додумается запирать двери на балконе на четвёртом этаже. Том надел свои любимые чёрные кожаные перчатки, в них он почувствовал себя гораздо увереннее. Том осмотрелся. Большая двуспальная кровать, тумбочка, туалетный столик с пуфиком, большое зеркало и огромный дубовый шкаф почти во всю стену. - Если бы я был миссис Спенсер, где бы я хранил подобные письма? – прошептал Том. Ему очень нравилось рассуждать вслух, конечно, его работа обязывала оставаться тихим, но отказать себе в таком монологе он не мог. Ему казалось, это помогает быстрее делать логичные выводы. - Определённо тайник, но где? Том был уверен, что письма не просто под матрасом, так как по словам графа, он сам обыскивал спальню ни раз и не смог найти письма. Тома заинтересовали туалетный столик и дубовый шкаф. Начать было решено с туалетного столика. Том выдвигал каждый ящичек запоминая сколько пространства до дна было в каждом из них. Спустя 11 ящичков (да, Том считал), старания окупились. В двенадцатом было найдено двойное дно, а под ним – тайная переписка. Том читал плохо, но смог понять, что это именно, те письма, которые он искал. Спрятав их в потайной карман рубашки, убедившись, что не оставил после себя следов, Том покинул комнату так же, через балкон.

Когда он вернулся в зал, танец только закончился. Том нашёл глазами графа Спенсера и подал ему условный знак, означающий успех. Завтра они встретятся в обговоренном месте, куда он принесёт письма, и ему заплатят обещанные деньги. А сейчас нужно быстро уходить, не привлекая внимания. Во-первых, Том не был до конца уверен не видел ли кто-то его силуэт, пока он карабкался с балкона на балкон. Во-вторых, ему до тошноты надоело находится в этом обществе, среди богатеньких лицемеров и интриганов, деньги которым достались просто по факту рождения.

Том покинул главный зал и пошёл к лестнице. Он уже мысленно был на своём чердаке и снимал эту неудобную одежду. Лестница была широкой и почти не освещённой. Том быстро преодолевал ступеньки. Он не понял как, но в один момент нога соскочила, и он начал падать. Том неловко рухнул вперед, но его падение закончилось не на холодном полу, а на твёрдом теле мужчины, который принял на себя основной удар. Оба после падения тяжело дышали, лица оказались неприлично близко друг к другу. Том почувствовал запах дорогого табака. Под ним лежал Ричард Блэквуд. Том знал о нём из сплетен, подслушанных на подобных приёмах. В основном, говорили о том, насколько граф богат (он унаследовал состояние от умерших родителей), о том, что граф до сих пор не женат (хотя ему 27, на минуточку), что граф живёт один, и имеет всего парочку близких друзей. Так вот сейчас Ричард Блэквуд спиной лежал на холодном полу, а его сильные руки (скорее по инерции, чем намеренно) обхватили Тома за талию. На лице Ричарда застыло не раздражение, а удивление. Так близко, в полумраке, он рассматривал человека, который никак с него не поднимался – тёмные вьющиеся волосы, которые щекотали Ричарду лицо, бледная кожа (это было видно даже в полутьме), пухлые губы и зелёные глаза - Красивый - единственное, что пришло в голову. - Это новый способ познакомиться? - спросил Ричард, в его голосе прозвучала насмешка. Его пальцы слегка сжали талию Тома, ему было интересно как же поведёт себя незнакомец, действительно ли он хотел таким образом познакомиться? Сколько раз он сейчас извинится? Том замер на секунду, чувствуя тепло и силу рук, которые его держали. За годы жизни среди грязи и равнодушия Том отучился доверять прикосновениям. Люди касались его очень редко (в основном, когда били). Это прикосновение было другое. Не грубое, не причиняющее боли. Удерживающее и твёрдое. На секунду Том смутился. В следующую секунду он мысленно отругал себя за эту слабость. Но в итоге Том не стал вырываться. Вместо этого он приподнялся, оперевшись ладонью о пол рядом с головой Ричарда, нависая над ним. Их взгляды скрестились. В глазах Тома не было ни испуга, ни смущения, только холодная, ясная оценка. - Будьте осторожнее, сэр, — тихо, произнес Том, его шотландский акцент в тишине звучал особенно отчетливо. — Опасно хватать то, что вам не принадлежит и никогда не будет принадлежать. Ричард замер. Никто, никогда в его жизни не говорил с ним таким тоном, не угрожающе, а с плохо скрываемым презрением. Как будто он, Ричард, был неопытным мальчишкой, которого поучали. - А если мне нравится играть с опасностью? - парировал Ричард, его голос был всё такой же спокойный. Его взгляд скользнул по лицу Тома. Ричард пытался понять, что происходит в голове этого незнакомца. - Тогда будьте готовы к последствиям - всё так же тихо, но не менее уверенно, ответил Том, в его глазах промелькнула холодная искорка. - Отпустите меня Ричард отпустил. Они по очереди поднялись. - И совет, джентльмен, лучше не играйте с огнём, вам же хуже будет. Том быстро скрылся в темноте, оставив Ричарда стоять в изумлении. Ричард долго не двигался. Он давно не испытывал ничего подобного. Насытившись всеми благами мира, он постоянно скучал. И вот после этого диалога, где казалось бы, его, графа Блэквуда, так унизили, он снова почувствовал себя живым. Немногим позже, придя в себя, Ричард понял, что это был не диалог, это был вызов. Тот парень не просил прощения, не лебезил и не боялся. Он спокойно инструктировал его, незнакомец всё это время смотрел на него сверху вниз, и метафорически, и буквально. Злости не было. Было всепоглощающее изумление. А за ним пришёл интерес. Кто этот наглец, который посмел так обращаться с ним? Который посмотрел на него и не увидел титул и власть, а увидел просто мужчину, который пытался его удержать? Его скучная, предсказуемая жизнь только что перестала быть таковой. В его взгляде загорелся азарт. Ричард понял, что незнакомец гораздо, гораздо интереснее, чем он предполагал. Ричард решил его найти. Во что бы то ни стало. Он не последовал совету незнакомца, он решил поиграть с огнём.