День, когда мир поглотила Тьма

Дверь беззвучно открылась, и мне в лицо ударил лёгкий, едва заметный ветер. Я сделал шаг вперёд, и мой взгляд невольно поднялся к небу. Оно было алым, как бывает при закате. Только сейчас было утро, а на небе не было ни солнца, ни виднеющихся звёзд, ни единого облака. Просто монотонный красный пейзаж. — [Хорошая погода сегодня, не так ли?] — внезапно сзади раздался расслабленный голос ведущего. У меня слегка дёрнулся уголок губ, и я ещё раз скептически посмотрел вдаль. — ... Да, — ответил я, чувствуя, как фальшиво прозвучал мой голос. — [Вы так неискренни, друг мой.] — Браун шагнул вперёд, вставая рядом со мной. — [А ведь погода и правда замечательная. Разве что...] — мужчина сделал паузу, и следующие его слова прозвучали с лёгкой досадой. — [Она всегда такая. А стабильность, знаете ли, быстро наскучивает. Вы так не думаете?] С моих губ невольно сорвался тихий смешок. Я всё делал в этой жизни ради достижения стабильной жизни, а по итогу... Можно ли то, к чему я пришёл, назвать «стабильностью»? ... Не важно. — Да, ты прав. Но твоё ток-шоу имеет стабильно высокий рейтинг, — сказал я, начиная идти вперёд по тротуару. — [О, какой нежданный, но приятный комплимент, ха-ха!] — довольный голосом ответил ведущий, идя рядом со мной. Кажется, он обрадовался этим словам. (Пропустим, что изначально это был подкол). — [Но, прошу заметить, рейтинги ток-шоу этого ведущего никак нельзя назвать стабильными. Они варьируются между высокими и высочайшими.] — с нескрываемой гордостью в голосе Браун оспорил мои слова. От такого бахвальства уголки моих губ невольно потянулись вверх. Да, действительно, он же величайший ведущий. Кстати... — Браун, а разве ты сейчас не должен быть на шоу? — [О, какой интересный, однако, у вас способ незаметно выпроводить этого ведущего обратно!] — Браун наигранно вздохнул, а его экран моргнул, сменив улыбку на грустный смайлик. — [Неужели мистеру Солыму настолько неприятна моя компания?.. Это ранит моё хрупкое сердце.] — он даже чуть склонил голову и положил ладонь на сердце, изображая страдание. «Хрупкое»?.. — Нет, что ты... Я просто беспокоюсь. — [Как мило с вашей стороны, хаха. Но, отвечая на ваш вопрос, скажу, что прямо сейчас я на шоу.] На шоу?.. Я задумался на пару секунд. Как он может быть сейчас на шоу, если он со мной. Тогда мне в голову пришла мысль, что, возможно, у Брауна есть второе полностью идентичное тело, работающее по такому же принципу как «хороший друг». — [Верно! Понимаете, друг мой, с ростом популярности мой график стал ещё более забитый. Настолько, что этот Браун вообще бы не смог проводить с вами время, если бы у него было только одно тело.] — Браун развёл руками и пожал плечами, будто говоря: «что поделать». Я кивнул в знак понимания. Что ж, это действительно было логично. Для такой могущественной Тьмы, как Браун, не составит труда делить своё сознание разом на два и более тел. — Спасибо, что стараешься уделять мне как можно больше времени, — я мягко улыбнулся Брауну. Это действительно было приятно и, наверное, даже мило?.. «Хотя, сегодня ему всё-таки не стоило утруждать себя идти со мной. Изначально я планировал прогуляться в одиночку», — я из последних сил проглотил и засунул эти мысли как можно глубже, чтобы Браун их не увидел. — [Не стоит благодарности. Для поддержания тёплых отношений друзья должны проводить вместе как можно больше времени.] Я кивнул и начал рассматривать улицу. Старые здания в классическом стиле, окружённые коваными фонарями, напоминали столицу прошлого века. Всё здесь было опрятным, чистым, но каким-то… декоративным? Словно музейный экспонат под открытым небом. Взгляд постоянно цеплялся за знакомые названия на вывесках. Я понимал, что знаю фактически каждую Тьму, что располагалась на этой улице. И между ними всеми была общая деталь, объединяющая каждую Тьму в этом месте. Все они были рассчитаны на «приятное» времяпрепровождение — рестораны и кафе, ателье и магазины одежды, парфюмерные лавки, фотоателье, театры, картинные галереи, музеи, спа и так далее. Короче говоря, Тьма, пародирующая культурный досуг. Тогда я предположил, что у Тьмы есть своего рода районы, разделённые по типам. В общем, её тип напрямую влияет на расположение. Но, разумеется, не стоит забывать о Тьме, которая вмещает в себе не просто одно здание, а целые кварталы, а то и города. В любом случае, если моя догадка верна, то ориентироваться в этом месте будет легче, чем я думал. Стоило мне закончить мысль, как вдруг я увидел крайне знакомую мне тьму. Тату-салон «Лунный свет». Я не ожидал наткнуться на него тут. Разумеется, я знаю, что вход в эту Тьму может появляться в абсолютно разных местах, но именно поэтому увидеть его где-либо является неожиданностью. Хотя я не могу уже набить новую татуировку, да и с собой у меня нет валюты, принимаемой в этом месте, чтобы хотя бы прикупить временные, но мне всё равно захотелось туда зайти. Зачем? Просто... Я хочу увидеться с владелицей? — [Вы хотите посетить это место?] — на его теле-экране появился задумчивый смайлик. — [Хм... Да, это действительно хорошая идея. Стоит поинтересоваться, сводят ли они татуировки.] — Ээ... Браун, я не хочу сводить их. — [Почему же? Мой друг, не хочу показаться закостенелым в своих взглядах, но... татуировки на теле ведущего — это абсолютное табу. Вы посмотрите на себя — вы же не заключённый и не член байкерской банды, чтобы разгуливать с такой «живописью» на теле. В моё время подобные «украшения» носили люди с весьма сомнительным прошлым. Пусть сейчас это стало модным и, может быть, даже приемлемым, я остаюсь при своём мнении. Телевидение — это мир глянца и совершенства, а ваши тату — это как трещина на идеальной фарфоровой вазе. Они здесь недопустимы.] Я прикусил губу. Его голос звучал твёрдо и непреклонно — это свидетельствовало о том, что спорить с ним бесполезно. Да и нужно ли?.. Татуировки нужны были мне лишь из-за их практической пользы. Они неоднократно спасали мне и моим товарищам жизнь... ... «А нужны ли они мне и теперь?» — мысль пришла сама собой, и я почувствовал, как внутри что-то дрогнуло. Теперь они стали просто бесполезными чернилами на коже. Да и... Если Брауну так важно, чтобы у меня их не было, то почему бы и нет?.. Иногда можно пойти на уступки. Да и просьба не особо трудная. — ...Хорошо, я подумаю над этим. Почему-то я не смог сразу же согласиться. — [О, понимаю. Иногда трудно сразу же прощаться с прошлым, даже если оно неприглядно.] — Браун положил свою большую руку мне на плечо, и я почувствовал, как тепло от неё начало постепенно разливаться по телу. — [Я буду ждать вашего решения. Надеюсь, вы сделаете правильный выбор.] Я посмотрел на его экран, на котором так же сиял смайлик-улыбка. Почему-то мне показалось, что он источал тепло. ... Да, точно. Логично, что монитор телевизора источает тепло. Скорее было бы странно, если бы он был холодным. Меня позабавили собственные мысли, отчего я не сдержался и тихо рассмеялся, прикрыв рот рукой. — [Я сказал что-то смешное?] — Браун в недоумении склонил голову набок. — Нет, — я перевёл взгляд на его монитор. — Просто тебе на голову птица испражнилась. Ведущий на миг застыл, и его экран погас, словно случилось короткое замыкание. Через долю секунды он пришёл в норму и на его мониторе вновь появился смайлик, только теперь уже смеющийся. — [... Ха-ха! Ох, мистер Солым, когда это вы успели так научиться шутить? И ведь я чуть было не поверил! Вам удалось меня провести, пусть и на долю секунды. Это заслуживает аплодисментов!] — ведущий пару раз похлопал в ладоши. — [Но, прошу, не стоит больше так шутить. А то вы этого ведущего доведёте до белого колена!] Я состроил обиженную гримасу с ноткой упрёка, будто меня незаслуженно обвинили в том, что я в жизни бы не сделал. — Но это не шутка. — [Право слова, хватит, друг мой. Я понимаю: вы огорчены, что ваша первая шутка над этим Брауном провалилась, но не стоит продолжать эту заведомо провальную затею.] Я устало вздохнул, затем спокойными движениями полез в карман за платком. Вытащив его, я сначала быстрым взглядом осмотрелся вокруг, проверяя нет ли кого поблизости, а потом посмотрел на Брауна. Он высокий. Слишком высокий. Даже если встану на цыпочки — будет неудобно. Взвесив всё за и против, я пришёл к самому оптимальному решению. Тянь. Я внезапно схватил Брауна за галстук, притягивая его как можно ближе к себе. Когда его экран был в паре десятков сантиметров от моего лица, другой свободной рукой я протёр то место, где находился птичий помёт. «Фух, он ещё не успел застыть.» — облегчённо выдохнул я. Как только я всё вытер, сразу же отпустил галстук. Тогда Браун наконец смог выпрямиться. Хотя, не сказать, что он и до этого не мог это сделать... Просто Браун не сопротивлялся с самого начала (если бы он это сделал, то на мне бы уже не было живого места). — [Мистер Солым, что вы—] Прежде чем он успел договорить, я прямо перед ним выставил платочек, где были видны испражнения. Он пару секунд смотрел на него с потухшим экраном, будто его снова переклинило, а затем… — [Ха-ха-ха!] — он рассмеялся. Громко, чуть надрывно, как актёр, который вынужден играть веселье, когда внутри всё кипит. — [Ох, друг мой, вы меня разыграли! Признаю, это была великолепная шутка! Но не стоит заходить так далеко, вы меня, пожалуй, даже слегка смутили.] Он щёлкнул пальцами, и платок в моей руке исчез вместе с содержимым. — [Я ценю вашу заботу, но, пожалуй, впредь давайте обойдёмся без… столь наглядных демонстраций.] Я скрестил руки на груди и приподнял бровь, давая понять, что не купился на его игру. Но спорить не стал, ведь это было не лучшей и не совсем безопасной затеей. — …Ладно. Идём дальше? — [С превеликим удовольствием!] — на его экране снова засияла привычная улыбка, и он жестом пригласил меня продолжить прогулку.