Падение Крепости

,,Нужный человек не в том месте может перевернуть мир"

- G-Man (Half-Life 2)

Едкий дым кружится по комнате, подталкиваемый малейшими колебаниями. Воздух здесь уже давным давно сменился никотиновым смогом, из-за чего трудно различить что-либо, кроме света экранов. Старые телевизоры в количестве девяти штук освещают горький туман своим холодным сиянием. Немое шоу из взрывов и сражений дирижируется фигурой в кресле слишком долго. Острый палец ткнул в клавишу ,,DustBowl" на компьютере, вызвав шипение радиосвязи. ,,Внимание. Приготовьтесь к нападению на контрольные точки!" - хриплый голос прорвался сквозь сухие губы и пронесся по комнате, как свирепый вой призрака. Приказ возымел свой эффект: две фигуры с камеры тут же перестали болтать и взялись за дело. Юркий юноша схватил биту и стремительно рванул вперёд, а вот другой... Здоровяк кинул взгляд прямо в камеру. Даже при том, что разрешение трансляции не позволяет этого, выражение его глаз читается предельно ясно. Он зол. Это проблема. ,,Час от часу нелегче" - устало процедила Администратор, массируя весок. Как же раньше было проще. Девять наемников, девять профессиональных убийц, что выполняют приказы без лишних вопросов и мыслей. Красные и Синие, удобные марионетки для театра военных действий под брендом Манн Ко. Наемники сражались за деньги и не забивали свои пустые головы сомнениями. Но из-за того дня... ,,Что-то не так, мэм?" - обеспокоено сказала Мисс Полинг. Появление верной ассистентки напугало работодательницу, та инстинктивно потянулась за Амбассадором, что предусмотрительно устроился в тайнике под столом. Порой даже забываешь, что эта крохотная девушка имеет такие навыки, чтобы оставаться незамеченной вблизи. Полинг, терпя удушливую обстановку, дожидается ответа или новых распоряжений. Помятое платье фиолетового цвета, такого же цвета круги под глазами, и огромная стопка бумаг в руках служат доказательством того, что девушка не отлынивает от работы. Ещё бы, из-за неё же начался бардак. ,,Подозреваю, что Михаил в ближайшем будущем нас предаст. Это усугубляет наше положение. Нужно закончить это дело" - продиктовала женщина, апатично наблюдая за резней на экранах. Уже давно происходящее перестало вызывать эмоции. Почти так же давно, как воздух в этом помещение оказался поглощен дымом. ,,Закончить дело..." - Полинг повторила, вспоминая то как начался весь кошмар.

ТОТ САМЫЙ ДЕНЬ*

,,Проведите интервью. Возвращайтесь, как только закончите все дела" - приказ Администратора, идущий из трубки телефона, таил в себе смертный приговор. Режиссер был нанят Мисс Полинг для интервью с наемниками. Чтобы улучшить мнение местного населения о деятельности команд. Так им сказали. Но, на самом деле, затея направлена на то, чтобы выведать слабые места нанятых психопатов. Узнать, что им дорого, и обеспечить себя рычагами давления. Мужчина недалёкого ума с претензией на интеллектуальность выполнил свою роль камеры на ножках - дамы в фиолетовых одеяниях получили нужную информацию и Администратор уже успешно применила её, затянув на шеях убийц поводки. Теперь черёд Полинг, дело плёвое: отвезти недотёпу к ближайшей пещере (есть!), заманить бедолагу внутрь (проще простого!), и устранить его с последующим заметанием следов. Что может пойти не та... что? Белоснежный презент расстелен на сырой земле пещеры. По задумке, здесь должен сейчас стоять ,,интервьюируемый", чтобы Полинг всадила пулю ему в башку, а затем аккуратненько убрала тело и засыпала всё землей под брендом Сакстона Хейла (она специально раскошелилась на продукт усатого производителя для этого) Но на нём лишь пара грязных следов, жертвы не видно. ,,Ау, вы где, мистер?" - голос неудавшейся убийцы пробежался по стенам горного углубления, создавая издевательское эхо. В голове промелькнула мысль - ,,неужто он догадался? Я недооценила его?" ,,Да, я здесь, милочка" - (не, он всё-таки простофиля) - ,,Я решил поискать вашу начальницу. Думаю, очевидно, что вы в очередной раз допустили ошибку, говоря мне, что она ждёт у самого входа" На удивление, впервые он сказал нечто правильное. Полинг совершила ошибку, оставив без внимания непробиваемую глупость человека с камерой. Впрочем, он не заснял что-то, на самом деле, опасное. Будь они в другом месте, более ключевом, он бы имел шанс. Но это просто пещер... ,,М-мисс Полинг! А что же это за место такое!?" - вскрик полный изумления неслабо пошатнул уверенность девушки. Так же обычно и бывает: вроде ты на стопроцентно уверен в чём-то, но стоит только другому сказать нужное, как в затылке начинает зудеть тревожность. ,,Это? Ну, если не ошибаюсь, это пещера Солдата. Вы с ним уже говорили, псих в каске. Он здесь живёт" - ответила настолько спокойно, насколько смогла. А в голове понемногу начинают кружится мысли, подобно местным надоедливым жукам. Что такого может быть здесь, раз тут частенько обитает Солдат? Нужно быстрее найти его - ,,Да точно. Он живёт здесь, в основном. В городе у него конечно есть квартира, но в ней он хранит пожизненный запах томатного супа от Капитана Дэна. А ещё вроде есть дом с колдуном, но..." С каждым произнесённым словом Полинг всё ближе подходила к беглецу. Осталось надеяться, что то, что увидел Режиссер, сбило его с толку достаточно, чтобы убить его без возни. Может это очередная коллекция голов или других конечностей. К такому ей уже не привыкать... Но она уж точно не была готова к ТАКОМУ. Блеск тысячи золотистых камней выгнал из головы какие-либо мысли. Австралий, чудотворная руда способная давать силу и фактическое бессмертие, элемент, про который знают лишь трое на всей планете, Администратор, Полинг, и Инженер, и основа всех фантастических технологий МаннКо. И... что он здесь делает? Наваленный горой до самого потолка, скрепленный скотчем и веревкой, и с наклеенной запиской ,,Солдат, не трогать. Подпись - Солдат"* ,,Мисс Полинг, я нашёл..." - истукан вышел из оцепенения и тут же заметил огромный револьвер в руке нанимательницы. Она не успела отреагировать, как увесистая камера хорошенько треснула ей по голове, сломав зуб и, это обидно, очки. Полинг рухнула на землю и, через секундное промедление, принялась палить из пушки в сторону удирающего свидетеля. Головная боль усугубилась громогласным эхом от выстрелов. Может из-за этого получилось лишь зацепить его, но результат в любом случае скверный. Особенно, из-за камеры, если она (надежда умирает последней) не сломалась от столкновения с черепом и записала всё это, что таится под носом Бэдлендса. Нужно быстро связаться с Администратором. ,,Мэм, у меня две новости" - из телефонного аппарата, что походил больше на кирпич с антенной, послышался недовольный вздох. Похоже, Администратор уже поняла всё - ,,Хорошая - я нашла то, что нам пригодится. Ужасная - это нашла не только я"

НАШИ ДНИ.

,,Свободны, Мисс Полинг" - скрипучий голос вырвал из пучины воспоминаний. В глазах Хелен всегда читается враждебность, но с того дня в них появилось разочарование. Да, она не забыла тот провал. И, вероятно, не забудет никогда - ,,Не забудьте устроить слежку за нашим предателем. Я хочу знать из-за чего он расторгнет наш контракт. Идите" Клубы дыма последовали за удаляющейся ассистенткой, зацепившись за её одежду и волосы. В момент её выхода в помещение проник кислород, что тут же был поглощён плотной массой никотиновой завесы. Администратор снова осталась одна. В центре горького тумана и по жестокому холодного света экранов, на которых единственный источник тепла - это красный цвет, что окрашивает владения МаннКо после очередного наступления вражеских наемников. Тут так одиноко... к несчастью, это неправда. ,,Вызывали, мадам?" - француз в костюме оттенка губ мертвеца возник откуда-то из тени. В комнате слишком плохая видимость, ему даже не пришлось применять своё оборудование. Это опасно, нужно запомнить - ,,Личный заказ?" ,,Если мне не изменяет память, то в прошлый раз ты не справился" - строго ответила начальница, напитывая слова ядом в смеси с никотином.

ТОТ ДЕНЬ (но позже)

Поразительно. как стремительно всё катится под откос, стоит лишь вручить мартышке гранату. Ну, или камеру с видеозаписью о месторождении волшебной руды. За несколько часов Режиссер смог преодолеть жестокие скалы пустыни Бэдлендса и найти убежище. Правда, в собственном же доме. Вёрткий сморчок, подрастерявший всю свою показушную утонченность, перевернул всё вверх-дном в поисках орудия самозащиты - старенького дробовика. А затем забился в угол, заматывая раненную руку съемочной плёнкой. Его кровь заляпала весь пол, столешницу, и портреты великих кинорежиссеров, что висят на стене столь убогой квартирки. ,,Все деньги вбухал в этот фильм, чёрт" - новатор-неудачник наконец понял, что брать кредит для съемок документального фильма после завершения двухмесячных курсов было не лучшей идеей - ,,Ничего-ничего, щас найду ещё людей, разбогатею, и бинтов у меня будет сколько хочу" ,,Подозреваю, бинтов будем маловато..." - незримый призрак вымолвил своё замечание и Режиссер тут же ответил выстрелом дробью в сторону, уничтожив весь посудный набор. Керамические осколки осыпали пол. Симпатичный контраст между фрагментами сервиса с окрасом в виде мягко-голубых цветочков и алой крови небрежно покрывающей всё вокруг. - ,, . . . чтобы сохранить вашу жизнь" ,,Г-ГДЕ ТЫ!? ТЫ ТАМ!?" - обезумевшая от ужаса жертва пальнула в новое направление, пытаясь убить тень. Лихорадочная дрожь в руках шатает дуло орудия из стороны в сторону. Страх наполняет тело жизнью - ,, ИЛИ ПРЯМО..." ,, ...позади тебя"* - над ухом прошёл тёплый воздух в перемешку с сигаретным дымом. В тот же миг холодное лезвие ножа пробило шею. Отточенное с годами движение. Инстинктивно руки отпустили оружие и принялись тщетно зажимать рану, горячая кровь стремительным потоком побежала вниз и омыла абсолютно всё. Глаза полные немого ужаса в беззвучной мольбе замолили о пощаде. ,,Должен признать, что это не самая притязательная моя работа" - на том месте, где ещё секунду назад ничего не было, возникли вспышки и клубы дыма. А из них восстал высокий мужчина в деловом костюме синего цвета. Шпион, профессионал вероломных заданий явно огорчен видом проделанного. С неприкрытым недовольством вторженец в чужую обитель принялся вышагивать, наводя нужный ,,порядок". Тут стул перевернул, там с силой врезал по стене, оставив трещины в хлипком материале. Семейную фотографию, где совсем ещё юный Режиссер с матерью празднует окончание учебы и держит флаер режиссерских курсов, он выкинул в сторону жертвы, что пала на пол в слезах - ,,Обычно я не оставляю столь... грязное место убийства. Но мне дали поручение создать видимость, что вас нашли ваши личные недруги. Как никак, у каждого найдется свой враг в этом огромном тёмном мире. Это подарит нам время подготовится. Вы открыли сундук Пандоры, джентельмен. И все ужасы мира теперь падут на наши плечи из-за вас"

НАШИ ДНИ

,,Позвольте не согласится" - не теряющий лоска киллер вытянул из портсигара источник своего счастья, закурил, добавляя к аромату комнаты ещё один тон, и отверг претензию - ,,Не в моих силах было остановить слухи. Говорят же, что они распространяются подобно пожару. Как только тот презренный счастливчик сбежал от, попрошу заметить, вашей ассистентки, в мир утекла опасная информация. Теперь убийцы разного качества навыков слетаются со всего мира, чтобы положить руки на ваши запасы австралия. Мне и моим коллегам остаётся сдерживать пожар, который ненароком учинила Мисс Полинг" Между низенькой подхалимкой и этим французским любителем втыкать нож в спину есть раздражающая разница - от первой чувствуется благоговейный ужас и смирение, а от него лишь наглость. Даже другие наемники порой проявляют осторожность в отношение Администратора, хоть и их не назвать трусами. И только Шпионы считают себя достаточно значимыми, чтобы говорить на равных. ,,Я теряюсь в размышлениях, может быть ты сможешь мне помочь" - пугающая женщина скрестила пальцы и приложила к подбородку, будто эксперт вникающий в помыслы художника запечатленные на картине - ,,Весь этот год вы подвергались нападениям и всяческого рода искушениям со стороны других организаций. И вы, команда, не сломались. Вы отвергали, вы сражались, и вы претерпевали невзгоды, на удивление, слаженно, насколько это можно ожидать от шайки наемников. Но, не пойми меня неправильно, я знаю, что у вас есть возмущения в мою сторону. Уверена, каждый из вас с удовольствием бы убил меня в своей личной манере. Так, почему вы так долго держались? Только сегодня я ощутила, что один из вас готов пойти против меня. Только сейчас. Почему?" На экранах позади идёт очередной бой. Явно нездоровые умом, но сильные телами мужчины сражаются с очередными глупцами, вступившими на землю команды Крепость. Шпион хотел ответить что-то сразу, но дал себе минуту сформулировать мысль. Отшлифовать до лучшего качества. ,,Ох, мэм. Этот вопрос одинаково прост и труден" - Одна рука киллера ушла за спину, побудив собеседницу приготовить револьвер, а другая совершает в воздухе круговые движения, рисуя что-то из дымового следа - ,,Это легко понять тому, кто был в бою. Не в штабе, как вы, а на поле брани. Между людьми, что вместе вступают в сражение, возникает связь. Это не столь ненавистная вам концепция дружбы, нет. Скорее, это товарищество. Бесспорно, команда Крепость стоит из разношерстных наемников. Кто-то, вроде меня, делает это всё из-за денег и принципов профессионала своего дела. Кто-то - из-за более сентиментальных побуждений. Но общее участие в битвы сделало нас одним целым. И поэтому мы так долго сражались. При этом, должен заметить, даже ваше свойство следить за всем со своих камер не смогло дать вам всю картину. Предать нас решил не только Пулеметчик, есть и другие. Полагаю то, что заставляло из биться все эти годы, оказалось потерянным для них. И, как вы верно, полагаете. Это проблема"